Текст книги "Резонанс Ци. Том 9 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Поэтому я рада, что следующие пять лет мне предстоит обучать тебя, а не какого-нибудь высокомерного наследника великого клана.
Я невольно улыбнулся ей в ответ.
Вот теперь «расхождения во взглядах» с коллегами заиграли новыми красками. Если Ирина так относится к высокомерным наследникам, а среди студентов их хватает, конфликты вполне могли появляться регулярно. Но это лишь моё предположение. На деле причина может быть совсем в другом.
– Прекрасно вас понимаю.
Она благодарно кивнула и пошла дальше.
За спуском в руины располагалось ещё одно огромное сооружение. Круглые стены, открытый верх и ряды поднимающихся вверх мест для зрителей, напоминали колизей, хотя сравнение было довольно условным.
Ирина кивнула в его сторону.
– Арена. Здесь проходят бои между студентами. Один на один или группами по трое.
Я посмотрел на неё.
– А зачем? За это тоже дают очки?
Ирина кивнула:
– Отчасти. Раз в год проводится турнир внутри каждого курса и общий турнир всего лагеря. Первые три места получают очки. Но намного чаще арену используют для обычных дуэлей. Многие студенты ставят на кон собственные рейтинговые очки.
Я задумчиво кивнул.
Вот это звучало особенно интересно. Рейтинг открывал доступ к ресурсам, а значит, ставка очков в дуэли была не просто способом потешить самолюбие. Победитель буквально забирал у проигравшего часть будущих возможностей. Отличный способ сделать отношения между сотнями сильных молодых культиваторов ещё спокойнее и дружелюбнее. Сколько вообще доживает до выпуска?
Мы обошли арену и направились к последнему крупному зданию центральной части. Ирина указала на него.
– Учебный корпус. Теоретических занятий здесь очень мало. В основном изучают виды монстров, их слабости и применение техник Ци.
– Понятно. Только самое нужное для боя.
– Именно.
Ирина остановилась и повернулась ко мне. Несколько секунд спокойно рассматривала, словно снова что-то оценивала. Потом её лицо вновь стало холодным и собранным.
– На этом всё. А теперь я бы хотела провести с тобой спарринг. Мне нужно понять, на что ты способен.
Глава 8
Я коротко кивнул.
– Я готов.
Ирина задержала на мне взгляд ещё на секунду, после чего повернулась в сторону преподавательского комплекса.
– Площадка перед твоим домом нам не подойдёт. Там слишком много лишних глаз и ушей. Иди за мной.
Мы прошли вдоль центральной части лагеря и свернули к большому зданию по соседству с жилым комплексом преподавателей. Снаружи оно ничем особенным не выделялось. Внутри Ирина сразу направилась не к верхним этажам, а к лестнице вниз.
Спустившись на этаж ниже, мы оказались в длинном коридоре. По обе стороны тянулись тяжёлые металлические двери. Ирина подошла к ближайшей, приложила идентификатор и первой вошла внутрь.
Я последовал за ней.
Комната оказалась просторной и почти пустой. Голые бетонные стены, ровный пол, высокий потолок. По углам стояли четыре массивные барьерные установки, каждая высотой около шести метров – до самого потолка.
Я задержал на них взгляд. Судя по количеству энергетических контуров, барьер они должны создавать мощнейший.
Ирина замкнула дверь, открыла экран идентификатора и быстро что-то нажала. В следующую секунду установки одновременно загудели. По стенам разошлась плотная полупрозрачная голубая плёнка. Сначала она закрыла стены, после чего поднялась выше и покрыла весь потолок.
Барьер выглядел даже прочнее, чем я представлял. Впервые вижу нечто настолько мощное. Даже в Поющих горах, когда пытались заблокировать барьером огромную змею, защита была куда слабее.
– Мы находимся в тренировочном зале для преподавателей, – спокойно пояснила Ирина. – Этот барьер способен без проблем выдерживать удары бойца на пределе Зарождения духа.
Я перевёл взгляд с голубой стены обратно на неё.
– Сколько такая установка потребляет маны? Вы уверены, что стоило активировать её ради боя со мной?
– Стоило. – Ирина убрала экран идентификатора. – Не переживай. У лагеря практически неисчерпаемый запас маны. В этом тоже заслуга древних руин под нами. Среди прочего там есть установка, которая беспрерывно генерирует и хранит огромный объём энергии. Насколько я знаю, за всё время существования здесь гильдии и лагеря запас ни разу не смогли полностью опустошить.
Я удивлённо покачал головой.
Исправление меридианов, тренировочные зоны, купол для развития Зародыша духа, а теперь ещё и почти бесконечный источник энергии.
– Какие же древние руины удивительные, – задумчиво произнёс я. – Будь такая установка в каждом городе, монстры бы вообще не смогли нападать на людей.
Ирина в ответ лишь кивнула, не став развивать тему.
– Надевай броню и доставай оружие. Как видишь, камер видеонаблюдения здесь нет, поэтому можешь использовать всё, чем владеешь. В том числе псионику. Кстати, она у тебя какого типа?
Я хитро улыбнулся и достал из инвентаря пять древних летающих клинков. Они зависли над ладонью, затем один за другим поднялись выше. Мысленным движением развёл их веером и заставил сделать полный круг вокруг Ирины, выдерживая примерно одинаковую дистанцию от её тела.
Она даже не дёрнулась. Только взгляд на мгновение прошёлся за одним из клинков.
– Телекинез, – ответил я.
На лице Ирины мелькнула едва заметная улыбка. Интересная реакция. Она довольна что псионика не ментальная? Или улыбнулась из-за чего-то ещё? Сложно понять о чём думает эта девушка.
– Готовься к бою, – произнесла она. – И покажи всё, чем владеешь. В том числе техники Ци.
Я вернул клинки к себе и мысленно обратился к терминалу. Бордовая броня находилась в его хранилище, но демонстрировать Ирине, как она способна мгновенно появляться прямо на теле, не хотелось. Поэтому сначала переместил комплект в обычный инвентарь, а уже оттуда достал обычным способом.
Я быстро облачился в броню и подвигал руками. Десять килограммов почти не ощущались после арденовского комплекта. Думаю в этом снаряжении я смогу выложиться даже больше, чем в привычной броне.
Над оружием задумался, но всего на секунду. Парные мечи так и просились в руки после недавних тренировок в симуляции с клоном, но Ирина чётко дала понять, что хочет проверить мой максимальный уровень боеспособности. А значит, использовать парные мечи, которыми я ещё толком не овладел – плохая затея.
Поэтому я достал меч и щит, подаренные Лероном.
Знакомый вес слегка потянул руки вниз. Щит уже не раз спасал мне жизнь, а к балансу меча я привык настолько, что перестал воспринимать его отдельно от кисти. Вот теперь можно работать.
Я вышел ближе к центру зала.
– Всё, я готов.
Ирина кивнула и сняла длинную чёрную куртку. Под ней оказался облегающий жилет на молнии, по виду очень похожий на мою футболку с эмблемой гильдии на груди.
Я машинально окинул её взглядом. Судя по подтянутой фигуре, она старательно тренируется. Но при этом выглядит очень женственно. Видимо это из-за высокого роста и длинных ног. Чем-то мне напоминает Лейлу, но выше и с более сухой формой.
Куртка исчезла в её инвентаре. Следом она достала обычную резинку, собрала свои длинные серебристо-белые волосы в высокий хвост и только после этого вызвала из инвентаря оружие.
В обеих руках появились мечи.
Парные. Тёмные, почти чёрные клинки с небольшими гардами и без каких-либо украшений.
Я невольно усмехнулся. Такие совпадения мне нравятся. Приятно, что мой наставник специализируется на парных мечах, которые я стремлюсь освоить.
По лезвиям прошла алая энергия. На миг возле металла вспыхнули короткие языки пламени и тут же исчезли, оставив только тонкий плотный покров.
В голове раздался голос Арона:
– Ци пламени. Довольно редкий тип энергии. Интересная у тебя наставница.
Я мысленно хмыкнул.
– Ты так говоришь почти про каждый новый тип Ци, который мне попадается.
– Я серьёзно, – недовольно отозвался он. – У Ци пламени есть одно очень интересное свойство. Скоро сам поймёшь какое.
– Умеешь нагнать интриги, – хмыкнул я.
Ирина тем временем чуть развернула корпус. Колени слегка согнулись, мечи опустились по бокам. Но это не выглядело боевой стойкой. Даже наоборот – со стороны она казалась почти расслабленной.
Ирина посмотрела мне в глаза:
– Каин, можешь нападать. И не сдерживайся.
Я окутал тело золотым покровом. Молнии пробежали по рукам и плечам, Всплеск Ци отозвался на намерение ускориться, и я рванул вперёд. Три летающих клинка одновременно отправил Ирине за спину, ещё два оставил рядом, готовя вторую линию атаки.
Она стояла на месте.
На ходу я активировал Взор Ци. Мир сразу изменился: внутри тела Ирины проступили основные меридианы и очень яркий источник. Я невольно хмыкнул.
Предел Зарождения духа.
Ожидаемо. Уильям вряд ли назначил бы мне наставником кого-то слабее.
До Ирины оставалось несколько метров. Я показал прямой выпад, затем резко убрал меч назад, закрыл ей обзор щитом и сразу коротко рубанул сверху вниз, меняя угол уже в самом движении.
Пси-поле зафиксировало короткий рывок её левой руки.
Удар.
Мой меч будто врезался в неподвижную стальную стену. Её клинок не сдвинулся ни на миллиметр в сторону. В ту же секунду три клинка за спиной Ирины сорвались вперёд.
Она даже не повернула головы.
Левый меч только что держал мой клинок, но уже в следующий миг исчез из одного положения и оказался за её плечом. Три звонких металлических звука почти слились в один. Летающие лезвия разлетелись в стороны, а тёмный меч вернулся обратно настолько быстро, что пси-поле не успело дать мне цельную картину её движений.
Я резко отступил на два шага.
Вот это скорость…
Последний раз нечто похожее я видел у наблюдателя Арденов в тёмно-синей броне и синекожего. Там тоже было проще заметить исходное положение и результат, чем само движение.
Значит задавить Ирину скоростью точно не получится.
Я начал плавно приближаться и вместо мечей стал следить за ней самой. Стопы. Колени. Таз. Плечи. Перенос веса. Данте на тренировках снова и снова вбивал в голову главный принцип: оружие двигается после тела. Если смотреть только на клинок, заметишь атаку слишком поздно.
Но тут тоже возникла проблема.
Ирина стояла спокойно. Колени слегка согнуты, центр тяжести распределён равномерно между ногами, плечи расслаблены. Оба меча опущены достаточно низко, чтобы из такой позиции одинаково удобно было работать в любую сторону. Ни малейшего лишнего движения. Никакого намёка, какая рука первой пойдёт в защиту.
Ладно. Тогда заставим её выбрать.
Я снова ускорился. Начал широкий замах справа, намеренно показывая атаку заранее, а перед самым завершением резко перестроил движение в колющий выпад. Одновременно один летающий клинок пошёл Ирине слева в бедро, второй спикировал сверху, а остальные три зашли за спину с небольшой задержкой.
Ирина сделала один короткий шаг.
Правый меч сбил мой клинок с линии. Левый почти одновременно коснулся двух летающих лезвий. Совсем немного, почти невесомо, но этого хватило чтобы изменить их направление. Третий прошёл в нескольких сантиметрах от плеча – она всего лишь чуть повернула корпус. Последние два уже шли сзади, но их встретило следующее короткое движение правого меча.
Ни одного лишнего шага. Более того, она не перехватывала оружие и не удерживала блоки дольше необходимого. Каждый меч отражал угрозу и сразу следовал дальше без малейшей паузы. Особенно бросалось в глаза, что левая рука ничем не выглядела слабее правой. После моих собственных проблем с парными клинками такое замечалось мгновенно.
Я не остановился. Сразу врезал в неё щитом и одновременно ударил мечом снизу вверх. Ирина приняла мой клинок своим, а второй меч упёрла в край щита.
Я вложился в толчок всем телом. Всплеск Ци отозвался мгновенно, усиление прошло по ногам, корпусу и руке. Добавил ещё больше Ци, заставляя технику сильнее поддержать движение.
Бесполезно.
Ощущение было таким, будто я пытался сдвинуть многотонную стальную стену.
Контакт мечей длился не больше секунды, но я успел заметить странность. Золотой покров возле места, где лезвие касалось алой кромки её оружия, начал стремительно истончаться. Я машинально усилил поток и слой восстановился.
И сразу разорвал дистанцию.
Взор Ци всё ещё работал. И увиденное мне не понравилось.
Ирина почти не тратила энергию. Алая Ци держалась в основном на клинках. Через тело проходили лишь короткие точные импульсы – вспышка в ноге во время шага, в руке на мгновение блока щита, а затем всё снова успокаивалось. Никакого постоянного усиления тела. Даже обычного покрова не было.
А я уже работал с Всплеском Ци почти без перерыва.
Но сейчас интереснее другое.
Я снова сблизился и на этот раз специально вложился в удар так, чтобы клинки задержались в контакте чуть дольше. Ирина спокойно подставила правый меч.
Металл звякнул.
Золотая Ци в точке касания опять начала исчезать. Не рассеиваться по всему клинку, а будто выгорать именно в месте соприкосновения. Пришлось заметно усилить приток энергии, чтобы покров не нарушился.
Я отдёрнул оружие и отступил.
Вот о чём говорил Арон.
Ци пламени была опасна не только температурой. При продолжительном контакте она буквально сжигала чужой энергетический покров. Чем дольше держишь контакт с её оружием, тем больше приходится тратить собственной Ци на восстановление защиты.
Я перевёл взгляд на мечи Ирины.
Алый слой оставался тонким. Видимого пламени почти нет. Она явно сдерживалась.
Представлять, что произойдёт, если такой человек вложит в оружие всю мощь Ци предела Зарождения духа, не хотелось.
Значит, силовые связки отменяются. Короткий контакт – и сразу разрыв.
Я снова пошёл вперёд, но теперь полностью перестроил рисунок боя. Ложный выпад. Смена направления. Короткий удар щитом, чтобы заставить сместить оружие. Рывок влево вместо ожидаемого продолжения. Сразу после него атака клинком и одновременно лезвие со спины.
На тренировках с Данте подобные вещи хотя бы заставляли его перестраиваться. Пусть ненадолго, пусть он всё равно успевал, но ему приходилось менять положение ног или уводить корпус. Правда, летающими клинками против него я тогда не пользовался.
Ирина будто вообще не замечала повышения сложности.
Она блокировала и отводила все удары, практически не сдвигаясь с места. Когда атака приходила сразу с двух сторон, могла просто повернуть плечо или на десяток сантиметров сдвинуть ногу, пропуская клинок в пустоту. Мои атаки либо встречали тёмный металл, либо проходили мимо.
И именно это впечатляло сильнее скорости.
Данте тоже был намного быстрее и опытнее меня. Но в его движениях я хотя бы иногда видел моменты, в которые теоретически можно было влезть атакой, будь у нас равная скорость. У Ирины каждый новый блок оставлял её в положении, из которого одинаково удобно было встретить любой мой следующий удар.
Никаких дыр в защите. Причём это не выглядело как заранее отработанная последовательность движений. Я дважды намеренно повторил начало одной и той же связки и оба раза завершил её по-разному. Ирина тоже отвечала иначе, но после каждого варианта снова возвращалась в удобное положение. Вот это уже было не просто скоростью или памятью мышц. Она перестраивалась прямо по ходу боя.
Я двумя прыжками разорвал дистанцию примерно до десяти метров и резко взмахнул мечом.
С лезвия сорвалась широкая золотая волна, по краям которой змеились молнии.
Ирина даже не попыталась уклониться. Вместо этого просто подняла правый меч. Алый покров на нём стал чуть ярче, после чего короткое вертикальное движение встретило мою атаку.
Золотая энергия разбилась о клинок и разошлась в стороны двумя потоками. Они ударили в голубой барьер комнаты, заставив защиту ярко вспыхнуть.
Я тут же выпустил вторую волну.
Одновременно четыре летающих клинка пошли по широким дугам с обеих сторон, а пятый завис над моей головой, ожидая удобного момента.
На этот раз Ирина ответила немного активнее.
С её меча сорвалась алая волна – ровно такого же размера, как моя. Две атаки столкнулись посередине комнаты и уничтожили друг друга во вспышке золотых молний и красных искр.
Ирина уже двигалась дальше.
Один меч отбил левую пару лезвий. Второй – правую. Причём выглядело всё настолько спокойно, будто она просто смахнула с дороги несколько надоедливых веток.
Взор Ци показал новую деталь.
Она не просто экономила энергию. Ирина каждый раз использовала ровно столько, сколько требовалось. Моя волна – встречная волна той же мощности. Удар мечом – короткий и совсем слабый импульс Ци в нужную руку. Шаг – вспышка энергии в ногах ровно на время движения.
Никакого запаса она не оставляла. Даже в момент, когда я ударил щитом всем телом, Взор Ци не показал длительного усиления. Короткий импульс прошёл через ноги и корпус к рукам ровно в момент контакта – и тут же исчез. Возможно, именно поэтому со стороны она казалась неподвижной стеной: Ирина не держала тело постоянно усиленным, а подавала энергию точно в нужный момент.
Какой же у неё потрясающий контроль. У меня самого при сложной связке часть внимания неизбежно уходила на Всплеск, Барьер и траектории клинков. Ирина же не делала ни одного лишнего движения не только телом, но и энергией. Чем дольше я смотрел на неё через Взор Ци, тем сильнее хотелось понять, сколько лет требуется, чтобы довести такое до автоматизма.
Я поднял меч остриём к Ирине и выпустил обычный луч Ци.
Золотой поток с молниями на огромной скорости устремился через зал. Ирина мгновенно развернула правый меч остриём навстречу потоку. Алая Ци уплотнилась вокруг металла. Луч врезался прямо в клинок и разошёлся в стороны, разрезанный словно соломинка. Сама Ирина даже не сдвинулась.
А затем впервые атаковала.
Пси-поле показывало её в десяти метрах от меня. А в следующее мгновение – уже прямо передо мной.
Я рефлекторно создал Барьер Ци. Золотая клиновидная плоскость возникла между нами как раз вовремя.
Алый меч ударил в него с глухим звоном.
По Барьеру мгновенно пробежала длинная трещина, но он выдержал первый контакт. Но второй меч уже шёл сбоку. Однако я успел подставить щит.
Её удар выглядел коротким. Почти без замаха. Но при этом руку прострелило болью до самого плеча. Меня сдвинуло назад примерно на метр, сапоги проскользили по полу, но я удержал равновесие.
Ирина не продолжила наступление. Сразу разорвала дистанцию и снова встала спокойно, давая мне время оценить произошедшее.
Я медленно разжал и сжал пальцы левой руки. Работает. Просто было очень неприятно.
Снова посмотрел на её ноги и корпус.
Теперь я уже знал, насколько быстро она способна начать движение. Несколько раз мне даже удалось правильно поймать перенос веса тела. Проблема в том, что это почти ничего не давало. Я начинал реагировать раньше, а Ирина всё равно завершала движение первой. Уж слишком большая у нас разница в скорости.
Значит бессмысленно пытаться переиграть её на одном чтении. Здесь эта схема давала слишком маленький запас времени. Даже правильное чтение стойки не помогало, если противник за тот же промежуток успевал сделать в несколько раз больше. Значит, нужно не ждать её решения, а заранее создать неудобную для неё ситуацию.
А для этого, нужно заставить принимать несколько решений сразу.
Я отправил один клинок прямо ей в лицо.
Ирина коротко отвела его правым мечом. В этот момент второй уже шёл в левое колено, в пространство, которое открылось после первого движения, а сам я одновременно рванул вперёд.
Но она сломала всю комбинацию одним движением.
Правый меч даже не вернулся к колену. Вместо этого с него сорвалась короткая алая волна прямо мне навстречу. Пришлось поднять щит и принять энергию на него. Левый меч в то же время сбил второй летающий клинок, а возвратное движение правого уже встретило мой удар.
Клинки сцепились чуть дольше обычного, и золотой покров моментально начал истончаться.
Я сразу убрал давление, отдёрнул меч и восстановил целостность покрытия.
Хорошо. Значит, прямые попытки пробить защиту летающими клинками тоже не работают.
Тогда попробуем по-другому.
Я развёл все пять лезвий шире. Теперь целью было не попасть, а заставить Ирину постоянно держать в поле внимания сразу несколько направлений. Ведь она не псионик, чтобы видеть всё окружение разом.
Два клинка пошли почти у самого пола за её спиной. Ещё два одновременно атаковали плечи с разных сторон. Пятый завис выше и сорвался вниз на полсекунды позже. Сам я двинулся следом, прикрыв корпус Барьером Ци и держа меч готовым к удару из-за золотой плоскости.
Клинки у пола резко рванули вверх.
Ирина отбила первый правым мечом, а второй лишь слегка задела рукоятью левого. Но этого хватило – лезвие изменило направление на несколько сантиметров и прошло мимо. Верхнюю пару она встретила уже коротким движением, после чего слегка наклонила голову вбок, пропуская пятый клинок, летящий со спины, всего в паре сантиметров от виска.
Я отвёл барьер в сторону и рубанул Ирину в бок.
Тёмный меч оказался там раньше.
Металл звякнул. Я сразу отступил, не давая Ци пламени задержаться на своём покрове.
Невольно вспомнился Данте.
До сегодняшнего дня он оставался лучшим мечником, с которым мне довелось тренироваться. Но разница между ним и Ириной была колоссальной.
Причём не в общей силе, а в чистом владении оружием.
Данте двигался быстро, умно, всегда выбирал правильную линию и легко разбивал мои атаки. Ирина же будто вообще не делала лишних движений. Два меча ощущались продолжением рук. Не оружием, которым она управляла, а частью её тела.
А ведь ещё недавно Защитник отдельно похвалил Данте за его высочайший уровень владения мечом. Кто же тогда такая эта Ирина Кроу? Откуда взялся такой монстр?
Я снова двумя прыжками отступил на десять метров. Пять клинков разошлись широким полукругом вокруг Ирины.
Обычными комбинациями её не достать. Значит, пора поднять ставки.
Я начал готовить сфокусированный луч.
Золотая Ци уплотнилась внутри меча. Ирина сразу заметила изменение, но не сдвинулась с места. Даже не попыталась сократить дистанцию. Просто смотрела и ждала, явно позволяя мне довести технику до конца.
Очень великодушно.
Все пять клинков одновременно сорвались с мест, атакуя с разных направлений. Ирина начала поднимать мечи.
И в тот же миг я выпустил луч.
На этот раз Взор Ци показал резкий всплеск в её теле. Большой объём энергии мгновенно прошёл по правой руке Ирины и собрался вокруг клинка. Алая кромка стала заметно ярче и плотнее.
Она сделала один рубящий удар сверху вниз.
Золотой луч встретился с тёмным мечом.
И разделился надвое.
Два потока прошли по обе стороны от Ирины, ударили в голубой барьер за её спиной и расплескались по защите яркими золотыми молниями.
Я на мгновение даже забыл про летающие клинки.
Не отбила. Не поставила защиту. И не перебила своей атакой.
Она разрезала один из самых мощных моих дальнобойных ударов мечом.
И хуже всего было то, что Взор Ци опять показывал тот же принцип. Короткий выброс энергии в руку и оружие – и всё. Ни полного усиления тела, ни огромного расхода, ни долгой подготовки.
Я стиснул зубы и вернул летающие клинки на позиции.
Даже Данте, насколько я представлял себе его возможности, пришлось бы либо закрываться щитом, либо перебивать такой луч собственной энергетической атакой. По крайней мере именно так он обычно работал против мощных дальних ударов.
Ирина же просто разрезала поток. И с такой лёгкостью, словно я не вложил в луч прорву Ци.
Ладно. Последняя попытка.
Барьер Ци возник передо мной под углом. Пять лезвий разошлись вокруг Ирины. Я глубоко вдохнул и максимально усилил Всплеск Ци. По мышцам разлился жар, молнии на покрове стали ярче.
Первой отправил мощную волну.
Ирина ответила алой. Энергии столкнулись и взаимно уничтожились во вспышке.
Прямо сквозь неё полетели два клинка спереди и три сзади.
Ирина отбила переднюю пару, развернулась в полкорпуса и перехватила задние. Всё заняло долю секунды. Когда она снова повернулась ко мне лицом, я уже был вплотную.
Щит ударил жёстко и прямо в центр её тела. Она скрестила мечи и приняла его на оба клинка.
Но давить дальше я не стал.
Едва почувствовав контакт, сразу убрал усилие, превращая толчок в обманку, и повёл меч в открывшийся бок. Данте заставлял меня повторять эту связку столько раз, что тело выполняло её почти без участия сознания. Простой, но крайне действенный удар.
Правый меч Ирины оказался на линии атаки раньше.
Металл столкнулся с металлом. Золотой покров сразу начал выгорать на точке касания мечей.
Я мгновенно разорвал контакт и одновременно направил сверху вниз последний летающий клинок.
Левый меч взлетел вверх.
Раздался короткий звон и летающий клинок ушёл в сторону.
Ирина даже не посмотрела на него. Словно у неё самой было пси-поле.
Но я не остановился. Ушёл вправо, развернул Барьер вслед за собой, изменил направление двух клинков и снова атаковал.
Следующие несколько секунд превратились в непрерывную череду ударов.
Меч. Щит. Барьер. Пять летающих клинков. Ложный выпад, резкая смена угла, короткий рывок, разрыв контакта раньше, чем Ци пламени успеет прожечь покров. Один клинок заходил за спину, второй шёл снизу, третий вынуждал поднять меч, пока я атаковал с другой стороны.
Я использовал всё, чему успел научиться за последние недели. Псионикой постоянно корректировал пять отдельных траекторий, Барьер держал сбоку и передвигал вслед за собственным корпусом, Всплеск подхватывал резкие изменения направления, помогая совершать их быстрее и усиливал мощные удары. При этом приходилось следить за алыми кромками мечей и не задерживать свой клинок в контакте. Любая из этих задач уже требовала внимания. Вместе они превращали обмен в непрерывную работу на пределе концентрации.
Ирина блокировала всё.
Она каждый раз оказывалась в нужном месте на долю секунды раньше, чем атака становилась действительно опасной.
А в следующий миг она сама шагнула вперёд.
Я сразу поставил между нами Барьер Ци. Первый меч врезался в золотую плоскость.
В этот раз защита не выдержала. По ней мгновенно прошла сеть трещин, и Барьер осыпался золотыми фрагментами.
Второй клинок уже летел следом.
Я вскинул щит. Удар пришёлся в верхнюю часть и слегка развернул корпус влево. Плечо снова отозвалось резкой болью, но я использовал движение и тут же направил меч в контратаку. Одновременно два летающих клинка пошли Ирине в спину с разных сторон.
Её левый меч ускорился, коснулся моего оружия и отбросил его в сторону.
Правый сделал одно короткое движение за спину, отбивая летящие ей в голову лезвия.
Два звонких удара слились почти в один. Оба клинка отлетели в сторону.
Я уже собирался перестроиться, когда пси-поле снова потеряло её движение.
Миг – и Ирина уже стоит вплотную. А левый меч остановился возле моей шеи.
Правый одновременно с ним лёг на верхнюю кромку щита и с силой придавил его вниз, мешая поднять защиту.
Пять моих летающих клинков всё ещё находились в воздухе. Два заходили с боков, остальные разворачивались для новой атаки.
Но продолжать было бессмысленно. Поэтому я остановил их.
Ирина спокойно убрала меч от моей шеи и отступила на шаг. Второй клинок тоже убрала. Алая Ци на обоих лезвиях сразу погасла.
Я несколько секунд молча смотрел на неё.
Дыхание ровное. Ни капли пота. Даже выражение лица не изменилось.
Ну да. А я уже чувствовал жар по всему телу после постоянного Всплеска Ци и дышал так, словно пробежал полсотни километров на максимальной скорости.
Хмыкнув, отдал броне команду свернуть шлем. Сегменты разошлись, открывая лицо, и прохладный воздух сразу коснулся кожи.
Теперь понятно, почему Уильям называл её одним из лучших наставников.
Данте дал мне отличную основу. Научил читать движения противника, работать мечом и щитом, менять ритм, не цепляться за заранее выбранную комбинацию. Но Ирина по мастерству владения клинками, телом и энергией, находилась на совершенно ином уровне.
И самое приятное – она сражалась именно так, как я сам хотел научиться сражаться.
Два меча. Без суеты. Без лишних движений. Каждая рука работала отдельно и одновременно поддерживала другую.
Я посмотрел Ирине прямо в глаза и довольно улыбнулся.
– Впервые вижу настолько искусного в сражении на мечах человека. А про вашу скорость я вообще молчу. Сколько вам лет, если не секрет?
