Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Именно, – ничуть не смутился высший церковник. – Вас, Герон, ваших воспитанников и… вас, господин Гунвальд, тоже.

– Э-э, нет, ваше святейшество, я в таких делах всегда предпочитаю женщин, – отозвался каршарец.

– Гунвальд, хватит хохмить! – оборвал его Герон. – Ты, что, не понимаешь, что тебя приглашают для серьёзного разговора? Впрочем, ваше святейшество, вы это каршарское бревно можете не звать – всё равно от него толку не будет.

– Между прочим, если бы не я, то именно ты до сих пор стоял бы бревном, – ничуть не обиделся Гунвальд.

– И я искренне благодарен вам за сообразительность и решимость, – сказал архиепископ. – Именно благодаря вам мы сегодня достигли таких значительных результатов.

Вот тут Гунвальд смутился. Одно дело, зубоскалить и шутить иногда на грани фола, и совершенно другое, когда тебе открыто выражают благодарность. Да не кто-нибудь, а сам глава ситгарской церкви.

– Да ладно, чего уж там. Герон и сам бы сообразил, что делать. А я так… мимо тут пробегал.

– И всё-таки я желал бы видеть вас сегодня вечером вместе с другом. Уверен, что гроссмейстеру Адельядо будет приятно снова видеть вас. Как и Его Величеству.

– О, король тоже будет? Тогда ладно, хоть поздороваюсь с ним, – хмыкнул Гунвальд. – Ну что, мой дубоголовый друг, пойдём? Эй, малявка, давай руку.

И каршарец одним движением посадил к себе на плечи девочку, которая явно выложилась на полную.

– Это почему я дубоголовый, ты, каршарский булыжник?

– Булыжник – это хорошо. Это значит, что я крепкий, как камень. А ты с головой из дерева, потому что сам не можешь сообразить, когда нужно помочь боевой подруге. И если бы не мудрые советы сына славного Ольола…

Архиепископ смотрел им вслед и качал головой. Одборг в который уже раз пожалел, что не подсуетился и не приказал разыскать друзей госпожи Илонны раньше. Они ведь умудрились за пару часов сделать больше, чем сам Одборг и вся команда клириков за месяц. Такого пожарища, которое он наблюдал сегодня, архиепископ не видел ни разу – ни на полигоне под Тирогисом, ни здесь, в степи.

Позже ему доложили, что Тринн слетала к месту огненных взрывов. Великая утверждала, что там выгорело вообще всё, а земля сплавилась в чёрное стекло.

Глава 12

* * *

Дилль открыл глаза и осмотрелся. Над ним слабо колыхалось красно-белое полотнище. Значит, мастер Криан выделил ему собственный походный шатёр. Успокаивал тот факт, что шатёр ему выделили – выходит, та схватка с демонами прошла удачно, и теперь армия… во всяком случае, сводный отряд магов, точно, никуда не торопится. В противном случае мастер Криан вряд ли распорядился бы разворачивать шатёр. Дилль очнулся бы, привязанный к седлу своего Воронка. Он встал и со стоном распрямился. Судя по хрусту суставов, лежит он тут довольно долго.

– Так и заржаветь недолго, – буркнул Дилль. – Но что со мной было?

Ответ на этот вопрос он получил спустя пару минут, когда вылез из шатра и встретил самого Криана.

– Ты валялся без сознания три дня, – пожал плечами мастер Криан. – Джагатай сказал, что в прошлый раз, когда ты пожёг ведьм из Ковена, было так же. Тебя везли на носилках меж двух лошадей, а ночью ваше магическое величество изволило почивать в моём шатре. Мне же пришлось ютиться у костров дизанцев.

– Спасибо, мастер! – искренне поблагодарил Дилль. – А что ещё произошло?

– Особо важного – ничего. Джагатай собрал своих конников, чуть не поубивал их собственноручно за то, что те в панике разбежались от крылатых демонов. Кстати, хиваши нас очень зауважали.

– А демоны?

– Остатки тех, кого мы не добили, сбежали. Их разведчики постоянно следят за нами – к сожалению, они слишком далеко и высоко, чтобы до них достать. Тео, правда, рвался долететь до них, но я запретил. Не хватало ещё лишиться единственной воздушной силы. В остальном, всё идёт, как и было запланировано. Мы потихоньку движемся на северо-запад, и по прикидкам хиваши дня через четыре достигнем мёртвого вампирского города Сталгард.

Дилль вспомнил своё первое путешествие к Запретному пределу, прикинул расстояния и нахмурился.

– Таким темпом мы доберёмся до сводной армии к тому моменту, когда битва с демонами уже будет завершена.

– Похоже, ты прав, – кивнул Криан. – Маг связи сказал, что Его Величество уже почти собрал всех и со дня на день выступит в поход к порталу. Ждать он больше никого не будет. Мы с Джагатаем решили пока двигаться по прежнему маршруту, а потом скорректируем движение.

– Ясно. Мастер, ещё раз спасибо за гостеприимство. Пойду, поищу Тео.

– Он вон там, – мастер Криан указал рукой направление. – И вот ещё что: ты в следующий раз так не увлекайся. Я поразмышлял над твоим поведением и пришёл к выводу, что ты слишком беззаботно относишься к собственной жизни.

– А?

– Б. Ты, что, разучился контролировать себя? Тео сказал, что ты совсем обезумел во время драки с демонами, а потом и вовсе отключился. Тебе жить надоело? Ты не перегорел, но, судя по всему, был недалёк от этого. Наверное, только благодаря своим крошечным друзьям муарам. Короче говоря, вот тебе мой приказ: как поймёшь, что перестаёшь контролировать себя, немедленно выходишь из боя. И не вскидывайся, как норовистый жеребец. Я не шучу. Потому что ты погубишь не только себя и Тео, но и, возможно, всех нас. Ты, к примеру, уверен, что не обезумеешь настолько, чтобы не спалить своих товарищей и союзников вместо демонов? Старик Иггер, когда ничего не соображает, поступает именно так. Неужто ты у него нахватался дурных привычек?

Дилль промолчал, ведь возразить было нечего. Он вспомнил, как едва не обрушился на Тео за то, что тот слишком медленно преследовал врагов. Может, он действительно заразился безумием от учителя? Или всему виной драконья ярость? Ведь Адогорд недаром предупреждал, что в конце концов она сводит человека с ума. Да уж, хорош боевой маг!

– Я всё понял, мастер, – кивнул он. – И если мои мозги окончательно не расплавятся от драконьей ярости, я поступлю, как вы и велите.

– Иди уж, брат дракона.

Мастер Криан скрылся в своём законном шатре, а Дилль отправился на поиски Тео. Тот уже завтракал, вовсю уплетая солидную порцию каши с мясом.

– Мне-то хоть чуть-чуть оставил, обжора?

Тео с набитым ртом кивнул куда-то в сторону костра, сделал усилие, проглотил кашу и слегка сдавленно сказал:

– Иди к Канарию, возможно у него и осталось что-нибудь для особо притворяющихся.

– Чего это я притворяюсь? – возмутился Дилль через пару минут, вернувшись от кашевара с порцией еды.

Тео, который уже успел прикончить свою немаленькую порцию, вздохнул, глядя в пустую миску.

– Сделал, понимаешь, вид, что без сознания, и лёжа несколько дней ехал. Да ещё и мастеру Криану пришлось выделить твоей бессознательной тушке свой шатёр.

– Так и скажи, что завидуешь, – фыркнул Дилль. – Наверное, тоже мечтаешь поспать с удобствами в шатре мастера-мага

– А если серьёзно, что с тобой было? – ёрнический тон Тео исчез.

– Похоже, я слишком сильно накачался драконьей яростью, – поморщился Дилль. – И даже тебе чуть не досталось – ты уж извини. Хорошо хоть муары успели привести меня в чувство.

– Передай им при случае мою благодарность, – совершенно серьёзно заявил Тео. – Сказать честно, на тебя в тот момент смотреть было страшновато. Вместо глаз – огненные колодцы, и орёшь, как оглашенный. Я уж начал подумывать, а не сбросить ли тебя с досточки?

– Ещё раз извиняюсь, – вздохнул Дилль. – Криан мне выволочку сделал и велел, если почувствую очередной накат, сразу выходить из боя. Правильно всё сказал, вот только я могу и не успеть. Так что, дружище…

– Что?

– В следующий раз держись от меня подальше, а то ведь муары могут и не справиться.

– М-да, похоже за эти два дня ты отлежал ту вату, которая у тебя в голове вместо мозгов, – хмыкнул Тео. – А кто тебя от вражеских стрел и копий прикрывать будет? Ты же не успеешь даже подойти к демонам на расстояние прицельного выстрела, как превратишься в подушечку для иголок.

– Криан даст амулет. Или даже несколько.

– По башке он тебе даст за то, что ты хочешь лишить его нашей боевой связки. Ты, случайно, не забыл, что по огневой мощи превосходишь половину нашего сводного отряда? А то и больше. Как думаешь, обрадуется мастер, когда ты захочешь отправиться в бой в одиночку?

– Но вдруг я не сумею совладать с очередным накатом драконьей ярости? Я ведь тебе рассказывал про предупреждения Адогорда. Он писал, что во время приступов совершенно не контролировал себя. Он же не хотел уничтожать целый город вместе с мирным населением, понимаешь? Но вышло так, как вышло. Поэтому его и прозвали Адогордом Неистовым.

– Думаю, до Адогорда тебе ещё далеко, – рассудительно заметил Тео. – К тому же, у него не было муаров. Поэтому просто постарайся не увлекаться.

– Легко тебе говорить – ты не представляешь, что такое драконья ярость. Меня накрывает до самой макушки, и в конце концов остаётся только одно желание – убивать врагов. И в число этих врагов может попасть кто угодно, даже ближайший друг. Раньше я как-то справлялся с яростью, но в последней драке она была настолько сильной, что я даже не заметил, как потерял над собой контроль.

– Может, это из-за демонов? – предположил Тео. – Всё-таки настоящие драконы искренне ненавидят их. Вот и ты разъярился… всё ж младший брат драконам.

– Может, и так, – пожал плечами Дилль. – Но поскольку у нас следующие противники опять будут демоны, я снова рискую сорваться.

– Хочешь, я тебе периодически буду отвешивать подзатыльники? – предложил Тео. – Ты будешь отвлекаться на меня, и это не даст драконьей ярости завладеть тобой окончательно.

– Себе дай. Врачеватель нашёлся.

Друзья не успели доспорить – послышался рёв горнов, возвещая о скором выступлении. Лагерь стал напоминать разворошённый муравейник. Воины засуетились, собирая вещи в походные мешки. Несколько магов свернули походный шатёр мастера Криана и погрузили его на одну из вьючных лошадей. Через десять минут повторный рёв горнов дал сигнал к началу движения. Хивашские тысячи первыми двинулись в путь, оставляя за собой тучи пыли.

– И чего я не пришёл в сознание позже на день-другой? – задал риторический вопрос Дилль. – Опять пыль глотать.

Тео хотел было сострить, но не успел – впереди послышались крики, а потом сверкнули несколько вспышек и раздались хлопки магических заклинаний.

– Что там? – спросил Дилль у привставшего на стременах Тео.

– Похоже, демонские летуны атаковали наш авангард. Совсем оборзели, твари. Раньше они просто следили за нами, а сейчас стреляют сверху. Эх, жаль, что мастер Криан запретил мне пощипать их пёрышки, или что там у них? Слушай, а ведь теперь нас снова двое! Давай попросим мастера устроить демонам взбучку.

Дилль пару секунд поколебался, опасаясь, что опять может не удержать под контролем драконью ярость, но потом согласился. Так или иначе, а всё равно придётся задействовать её в бою – без драконьей ярости половина боевой мощи Дилля исчезнет. Они послали коней в галоп, чтобы побыстрее добраться до Криана, ехавшего рядом с графом Марни во главе дизанцев. Выслушав их просьбу, мастер Криан переглянулся с графом и с явной неохотой дал разрешение.

– Давайте, обычными заклятьями с земли мы их не достанем, а тратить мощные на горстку демонов – неразумно. Только не увлекаться. Разгоните этих тварей и сразу обратно.

Дилль и Тео тут же соскочили с коней, поручили своих скакунов заботам дизанских кавалеристов и минуту спустя уже были в небе. Дилль привычно схватился за поясной ремень Тео, готовясь к бою. Теперь он хорошо видел противников. Да, те же самые летающие демоны, которых они так славно покрошили в прошлый раз. Только теперь их едва ли пара сотен наберётся. Тео прав – оборзели, твари, решили, что внизу слишком много лёгких мишеней, вот и стреляют почём зря по хивашским всадникам. Те потрясали кулаками, пытались стрелять в ответ, но, разумеется, до врагов не доставали. Их стрелы описывали дуги и падали обратно, раня своих же собратьев и привнося ещё больше хаоса.

Демоны увидели взмывшую пару магов и разлетелись в стороны – умные, твари. Они тут же начали набор высоты, чтобы сверху попытаться обстрелять магов, и некоторым это даже удалось. Тео больше не повторял прошлых ошибок и занимался только полётом и удержанием щита. А Дилль принялся упражняться в стрельбе по одиночным мишеням. Дело оказалось нелёгким – вёрткие демоны ловко уворачивались от огненных шаров, издевательски выкрикивая ругательства на своём языке и делая явно непристойные жесты. Двух или трёх Дилль всё же сумел поджарить, но тем его успехи и ограничились. Чтобы сжечь большее количество врагов, нужно было приблизиться к ним, но демоны этого не позволяли, продолжая описывать круги и разлетаясь всё дальше и дальше друг от друга.

– Бесполезно, – крикнул Тео. – Так мы можем гоняться за ними до вечера. Уроды крылатые! Сдохнуть в честном бою не хотят, только нас задерживают. А все говорили о неистовой ярости демонов в бою. Трусы несчастные!

Дилль замер, как громом поражённый.

– Тео, а ведь ты прав!

– Ты о чём? – Тео вопросительно уставился на друга.

– Говорю, они потому так себя и ведут, что хотят нас задержать. Вспомни прошлую схватку – летуны лезли в драку, как сумасшедшие, пока не поняли, что с нами им не совладать. А эти явно должны понимать, что победить нас не смогут, но не улетают. Кружат, постреливают, но продолжают нас задерживать.

Тео никогда не жаловался на недостаток ума, а потому моментально понял, о чём толкует друг.

– Ты хочешь сказать, что сюда идут другие демоны?

– Да! – проорал Дилль. – У тебя зрение лучше моего, посмотри вокруг.

– Сейчас, повыше поднимусь. Держись крепче.

Дилль перестал швырять в демонов огнешары и двумя руками ухватился за ремень Тео. Тот слегка присел, воздел руки кверху, и деревяшка… то есть, летательный артефакт, конечно, стремительно взмыла вверх. Летающие демоны вскоре остались далеко внизу, а хивашские тысячи, дизанцы и маги превратились в скопище крохотных точек. Наконец Тео прекратил подъём и осмотрелся.

– Ну, что? – поёжился Дилль. Здесь было весьма прохладно – и не скажешь, что внизу, на земле, стоит страшенная жара. – Увидел что-нибудь?

– Увидел, – глухо ответил Тео и указал рукой. – Посмотри вон туда. Даже ты, со своим кротовьим зрением должен разглядеть.

Дилль привычно хотел огрызнуться на подколку друга, но замер на полуслове. Где-то далеко на самой линии горизонта что-то темнело. Что именно, он разобрать не сумел – зрение у него, конечно, не кротовье, но и не орлиное.

– Думаешь, это демоны?

– Уверен. Даже больше скажу: я различаю летающих и наземных. И, судя по всему, их куда больше тех, кого мы в прошлый раз разогнали.

Дилль мысленно прикинул размеры тёмной массы, её удалённость от них и присвистнул. Да там целая армия движется. И Тео прав, численность её куда больше прошлой.

– Давай вниз – нужно предупредить Криана и Джагатая.

Тео направил дощечку вниз. Пара сотен летунов, увидев, что маги возвращаются, снова прыснули в стороны, но Дилль и Тео больше не обращали на них внимания. Тео сверху углядел мастера Криана и приземлился рядом с ним.

– Что это было? – хмуро осведомился старший маг. – Почему не разогнали тварей?

– Потому что они – приманка, – так же хмуро сказал Дилль. – Тео увидел вдали целое войско демонов, движущихся сюда. А эти над нами просто пытаются нас задержать.

Криан вопросительно посмотрел на Тео.

– Демоны ещё слишком далеко, чтобы я смог разобрать подробности, но уверенно могу сказать, что сюда движутся как наземные, так и летающие войска, – коротко доложил тот. – Судя по всему, их армия больше нашей раз в пять, если не больше.

Мастер Криан невольно присвистнул. Граф Марни уточнил:

– Вы, магистр, говорите обо всей армии?

– Нет, ваше сиятельство, только о наземной. Воздушников поменьше… раза в два. Или мне так показалось из-за отдалённости. В общем, их там очень много.

Теперь присвистнул и граф Марни. Оба командира переглянулись, и граф приказал:

– Вы, оба, на коней. Немедленно едем к кагану.

Дилль и Тео уселись на своих скакунов и помчались вслед за Крианом и Марни. Вскоре они достигли всадника, державшего в руках бунчук Джагатая. Сам каган, увидев подъехавших, приветственно поднял руку и улыбнулся, но улыбка тотчас исчезла, когда он увидел мрачные лица ситгарцев.

– Ваше каганство, – без предисловий начал граф Марни, – наша разведка обнаружила войско демонов. Они явно движутся к нам.

Джагатай подобрался, как кот перед прыжком, а взгляд его стал колючим.

– Насколько большое?

Граф Марни кивнул Тео, и тот ответил:

– Наземных в несколько раз больше нас. И почти столько же воздушников. Если останемся на месте, к вечеру они будут здесь. Ну, если предположить, что они движутся с такой же скоростью, как наши кони.

Джагатай надолго задумался, ситгарцы в полном составе молча ждали его решения. Они, конечно, особый отряд, не подчиняющийся никому, но король прислал их в помощь кагану. Значит, ему и командовать.

– То есть, у нас есть от двенадцати часов до полного дня, – наконец произнёс Джагатай. Он посмотрел на своих воинов, по-прежнему яростно ругающих проклятых демонских летунов, посмотрел вверх, недовольно поджал губы и закончил: – Всего пара сотен летающих демонов устроила нам такой беспорядок, что уж говорить о нескольких тысячах? Вы, вероятно, не сможете полностью отразить удар такого количества летунов. А ведь нам придётся драться с наземными войсками. Ваше сиятельство Марни, уважаемый мастер Криан, придётся вам и вашим солдатам потерпеть долгую и быструю скачку. Будем уходить на запад – сами понимаете, уклонимся к северу, и это только ускорит нашу встречу с врагом, силы которого явно много больше наших.

Дилль только слегка кивнул – как он и предполагал, каган выбрал бегство. Разумное решение, если, конечно, ты не глупец, который хочет положить всех собственных воинов. Джагатай глупцом не был – озвучив своё решение, он тут же приказал не обращать внимания на пакостных летунов и мчать во весь опор. Эмиры-ближники кагана тут же ускакали к своим всадникам, и пару минут спустя огромная масса коней и людей вновь пришла в движение. Четвёрка ситгарцев не стала возвращаться к своим – они просто подождали, когда их нагонят дизанцы и маги.

Дилль в который уже раз проклял пески, жару, пыль и весь этот злосчастный поход. Особо он прошёлся по демонам, которым спокойно не живётся. Но от его ругательств ничего не изменилось: пыль всё так же забивала глаза и глотку, задница, отбитая о седло, болеть не перестала, а преследующая их армия демонов не исчезла и явно сократила расстояние. Об этом рассказывал Тео, которого Криан периодически отпускал полетать в одиночестве. Без Дилля, понятное дело, который был бы лишним балластом. К вечеру Тео уже не мог совершать полёты – энергия у него почти закончилась, как и физические силы, а для их восполнения нужна была медитация. Но хиваши и ситгарцы не останавливались, стараясь оторваться от настигающих врагов, поэтому Тео пришлось отложить полёты на будущее, а командование осталось без разведданных.

Впрочем, когда окончательно стемнело, Джагатай был вынужден дать команду на отдых. Кони и люди устали, к тому же, в темноте лошади запросто могли переломать ноги. Дилль распряг своего Воронка и, даже не подумав хоть немного перекусить, рухнул на землю. Перед тем, как отключиться, он пробормотал «Надеюсь, демонам тоже нужен отдых».

Демонам отдых, действительно, требовался, правда, не всем. Мясные полки собакоголовых по сути были лёгкой пехотой и могли сохранять такой быстрый темп движения, каким следовали уже несколько суток подряд, достаточно долго. Два крыла летунов подустали, но не настолько, чтобы в момент битвы остаться без сил. Командующий Бозиан мог включить внутренние резервы, присущие архидемонам, и не отстать от собакоголовых и летунов. А вот штурмовики – истинные демоны, главная ударная сила в любом сражении, почти выдохлись. Они просто не были предназначены для столь долгого и изнуряющего перехода. Бозиан выслушал доклады летунов-разведчиков, что издали следили за убегающим врагом, прикинул оставшееся расстояние и собственные силы и рыкнул:

– Командиров ко мне!

Все знали необузданность арха и его способность впадать в бешенство по делу и без, а потому буквально через три минуты перед Бозианом уже стояли запыхавшиеся командиры трёх мясных лап, лапы штурмовиков и двух крыльев.

– Вы и вы, – Бозиан ткнул когтистым пальцем в сторону трёх собакоголовых и двух летунов, – идёте со мной. Выступаем прямо сейчас. Элдрат, твои парни слишком выдохлись, чтобы продолжать преследование в том же темпе. Остаёшься здесь, отдыхаешь, потом ищешь нас.

– Командир, ты лишаешь нас заслуженной драки и жизненной энергии врагов? – злобно вскричал командир штурмовой лапы.

Бозиан взревел и могучим ударом отправил в полёт Элдрата. Тот, конечно, был достойным и опытным бойцом, но полуарх против арха – это несерьёзно. К счастью для командира штурмовиков, Бозиан не впал в обычное для него бешенство – он просто показал, кто здесь отдаёт приказы. Элдрат поднялся, с его оскаленной морды стекала кровь, когтистые пальцы сжимались и разжимались, глаза под бронеплитками злобно сверкали, но он даже не подумал напасть в ответ на Бозиана.

– Я вас не лишаю крови и жизненной энергии, – прорычал секунд-шеф. – Сможете, приходите и возьмите. Но если твои штурмы падут от усталости, Элдрат, я лично спущу с тебя твою бронированную шкуру.

Командир штурмовиков только кивнул – он тоже понимал, что тяжёлая пехота уже выдохлась и никак не сможет догнать легконогих собакоголовых, а тем более, летунов. Собакоголовым в этой драке придётся обходиться без подавителей магии, которые тащили на себе штурмы. Впрочем, о мясных Элдрат не волновался – мясо оно и есть мясо. Их прислали, чтобы они делом доказали верность Империи демонов, вот пусть и доказывают. А Бозиану и вовсе никакая магия не страшна.