Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 5

* * *

Гроссмейстер Адельядо оставил все дела – даже самые срочные и требующие его непосредственного участия, и отправился на полигон. Расположенный далеко за стенами Тирогиса участок, огороженный высоким забором, издавна использовался боевыми магами для отработки особо сильных заклятий. А чтобы никто посторонний не проник на запретную территорию, полигон был ограждён двойным забором, причём на внешнем были установлены магические ловушки и сирены. И хотя абсолютно всем жителям Тирогиса было известно, что не стоит даже приближаться к опасному месту, всё равно периодически находились идиоты, что проникали внутрь. Зачем, Адельядо ответить не мог. Что интересного можно найти среди оплавленных воронок и обгорелых мишеней? Ну ладно, малые пацаны, хвастаясь друг перед другом своей ловкостью и удалью, лезли. Но что понадобилось на полигоне возрастному мужику, к магии не имевшему никакого отношения? Впрочем, он и сам не мог ответить на этот вопрос, ибо был в стельку пьян.

Но это дела давно минувших дней. Теперь полигон окружали не просто ловушки, а настоящие боевые заклятья. И любой нарушитель превращался в обгоревший или замороженный труп. Потому что Адельядо распорядился максимально усилить соблюдение секретности. Слишком много надежд он возлагал на предстоящие испытания, и знать об успехах или неудачах посторонним совершенно не нужно. Мало ли найдётся желающих подгадить…

Гроссмейстер прошёл через двойные ворота полигона и отправился прямиком к входу в подземный бункер. Там его уже ждали. Адельядо окинул взглядом собравшихся и невольно подумал, что если сейчас сюда ударит враг, то Академия лишится большинства своих лучших боевых магов, а церковники – боевых клириков во главе с самим Одборгом. К счастью, поблизости нет такого врага, который мог бы провернуть подобное дело.

– Ваша премудрость, можно начинать, – отрапортовал мастер Оквальд.

Адельядо посмотрел на носилки, на которых лежала Илонна. Полностью железные, да ещё и укреплены защитными заклятьями. Сама адепт была облачена только в несгораемую оранжевую мантию – больше на ней не было ничего такого, что могло бы загореться. Гроссмейстер невольно вздохнул, глядя на то, во что превратилась ещё недавно прекрасная и жизнерадостная девушка. Волосы наполовину стали седыми, на месте глаз – две впадины, лицо исхудавшее и морщинистое. Рук-ног нет. Маги-врачеватели, конечно, максимально влили в неё жизненную энергию, залечили ужасные раны, подстегнули общую регенерацию. Но кисти рук и стопы, разумеется, вернуть ей не смогли. Как и вытекшие глаза. Слишком много времени нужно на то, чтобы вырастить утерянные части тела. Так что, придётся Илонне пока побыть вот такой…

– Адепт Илонна, ты готова? – на всякий случай поинтересовался гроссмейстер.

– Да, ваша премудрость, – прошелестела вампирша.

Адельядо с сомнением посмотрел на неё. Что-то по её виду не скажешь, что она сейчас может разбудить в себе драконью ярость. Сонная какая-то.

– Хорошо. Как и договаривались, начинай потихоньку. Испробовать твои полные силы мы всегда успеем.

– Я помню, ваша премудрость.

– Архиепископ? – он посмотрел на Одборга.

– Клирики готовы.

– Тогда начинаем.

Мастер Оквальд и мастер Фиррис (разумеется, отец Илонны присутствовал на секретном испытании – а кто бы его сумел прогнать?) взялись за носилки и вытащили их из бункера. Поставив металлическую конструкцию на пригорок, оба тут же вернулись обратно. Рядом с Илонной остались только архиепископ Одборгский и пятнадцать боевых клириков в светлых рясах.

– Начинай, дитя моё, – архиепископ положил руку на плечо Илонны. – Мы готовы.

Гроссмейстер во все глаза смотрел на адепта. Илонна некоторое время лежала неподвижно, и ничего не происходило. Адельядо даже пару раз понаблюдал из астрала за её действиями, но аура вампирши оставалась всё такой же. Гроссмейстер в очередной раз с сомнением подумал, а не был ли прошлый раз случайностью?

И тут вокруг Илонны воздух затрепетал. Её тело окуталось ореолом практически прозрачного огня. Вовсе не такого, какой гроссмейстер видел у Дилля. Да и у самой Илонны раньше ничего подобного он не замечал. Этот прозрачный огонь был каким-то странным – возможно из-за того, что изуродованный организм Илонны теперь мог работать с магией только так. Огонь этот, несомненно, был горяч – вон как задымилась земля под носилками. А сами носилки, наверное, начали раскаляться, несмотря на магическую защиту. Адельядо невольно отступил на шаг, когда полупрозрачное огненное облако мгновенно увеличилось в размерах и поглотило архиепископа и полтора десятка боевых клириков. Он тут же приготовил замораживающее заклятье, и между его пальцами замелькали ледяные молнии – не хватало ещё лишиться столь важного союзника, как Одборг.

Но беспокоился гроссмейстер напрасно. Архиепископ Одборгский громко выкрикнул команду, боевые клирики одновременно гаркнули что-то вроде «й-эх», а потом нечто явно нецензурное, и огненное облако, созданное вампиршей, исчезло. Зато фигуры Одборга и боевых монахов засияли красноватым светом. И когда архиепископ снова скомандовал, монахи выпустили полученную энергию вовне.

Адельядо много раз видел, как боевые клирики после молитвы Единому получают частичку его силы, и как эта мощь, направленная ими, обрушивается на врага. Подспудно он и сейчас ожидал увидеть ярчайший столб света, который упадёт с небес на землю и превратит в пепел всё, до чего достанет. Но на сей раз произошло по-другому. С рук клириков, направленных к дальней мишени, сорвались красноватые блики, которые несколько секунд повисели в воздухе, а потом унеслись вдаль. И тут же мишень, сделанная из прочного негорючего камня, взорвалась. Она попросту исчезла, разлетевшись на мельчайшие кусочки. А вместе с ней исчез и огромный кусок полигона.

Адельядо даже удивиться не успел, как на него обрушилась ударная волна и тучи осколков камней. К счастью, он благоразумно заранее выставил щит, как и остальные маги, а потому не пострадал. Но всё равно, сотрясение земли свалило его с ног. А туча мельчайшей пыли, которую щит удержать никак не мог, запорошила глаза и забила горло высшего мага.

Кашляя и отплёвываясь, он поднялся на ноги и первым делом бросился к Илонне, над которой уже склонился Одборг. Гроссмейстер одним жестом разогнал окружающую адепта пыль.

– Как она?

– Я в порядке, ваша премудрость, – тихо сказала девушка. – Только стащите меня с носилок – очень уж на них жарко.

Адельядо лично подхватил её, отнёс в сторону от раскалившихся носилок, где и передал на руки подбежавшему мастеру Фиррису. И только потом обратился к церковнику.

– Ну что, Оди? Ты сам как?

– Терпимо. Но всяко лучше, чем после принятия мощи Единого. Сам видишь, на ногах стою, не падаю.

– А твои парни? – посмотрев на боевых клириков в рясах серых от пыли, спросил он.

– Некоторых изрядно поваляло…

– Я и сам вижу, что поваляло, – рассвирепел Адельядо. – Про другое спрашиваю – они готовы повторить?

– Если она сможет.

Адельядо посмотрел на Илонну, с лица которой мастер Фиррис стирал пыль, и хмуро сказал:

– Нет, на сегодня испытания закончены. Мне нужно подумать, кого ещё из магов вам в команду придать.

– Зачем? – удивился церковник.

– Затем, дурья твоя башка, чтобы вы целыми остались. Нам всем повезло, что ударная волна просто поваляла вас, а не расплющила в лепёшку. А я, старый болван, ничего защитного ни на Илонну, ни на вас не поставил. А ведь её нужно в первую очередь закрыть. В общем так, завтра я подберу четвёрку защитников. Они будут стоять возле вас и прикрывать от каждой стихии. Твоя задача: продумать, где они будут находиться, чтобы не мешать вашему удару, но успеть прикрыть вас от опасности. А ещё: магия магией, а очки и платки на физиономии нацепите. От пыли пригодится.

И Адельядо отправился туда, где ещё недавно стояла мишень. Увязая в толстом слое взрыхлённой земли, гроссмейстер остановился задолго до того, как достиг нужного места. Потому что земля впереди превратилась в раскалённый шлак, а дышать стало просто нечем. Перед гроссмейстером простиралась огромная яма, глубиной не меньше двадцати метров, а диаметр её был сотни три шагов. Огромная часть полигона просто перестала существовать. Вместе с двойным забором и всяческими защитными и атакующим заклятьями.

– Ну дела-а, – протянул Адельядо, разглядывая произведённые разрушения. – И это было «потихоньку». Что же случится, когда она по-настоящему впадёт в ярость? Одборг проделал дыру в Академии, а что сумеет сделать толпа боевых клириков? Да тут не только полигон, тут половина Тирогиса испарится. Нет уж, пусть в полную силу в боевых условиях тренируются. А пока только «потихоньку». Но каковы перспективы, а? Какая мощь! И, главное, ни Одборг, ни клирики не впали в спячку, и готовы продолжать. Да ведь таким темпом они разнесут половину демонской армии прежде, чем те к нам сумеют хотя бы приблизиться. Так, надо срочно ехать к королю, пусть при разработке планов битв примет во внимание наше новшество.

* * *

Аид неспешными, но мощными взмахами широких крыльев поднял себя с земли, нашёл восходящий поток и перешёл на планирование. Сверху чёрному дракону всё было прекрасно видно на многие лиги вокруг, и Аид некоторое время разглядывал окрестности, решая, куда направиться. Тринн улетела куда-то к южным морям, сказав, что попробует отыскать выводок старины Эгера – тамошние драконы должны быть достаточно взрослыми, чтобы принять участие в драке с демонами. На долю Аида она оставила дозор около портала. И вот теперь он пытался определиться, куда лететь?

Вообще-то Аид хотел первым делом посмотреть, как устроился молодняк, изгнанный ими с Тринн из Запретного предела. Сумели ли молодые драконы отыскать себе новое гнездовье, не обижают ли их люди? Но поскольку такого молодняка набиралось почти с сотню голов, времени на это должно было уйти много. Поэтому Аид отложил инспекцию на второй план и отправился к порталу, но не напрямик, а кружным путём, через северные горы, в которых понарыли ходов коротышки-гномы.

Пролетая над людскими маленькими и не очень селениями, Аид снижался, издавал громкий рёв и летел дальше. А вслед ему глазели люди, возбуждённо переговариваясь меж собой. Ещё бы, пролёт Великого дракона над их деревушкой или городком был событием, о котором ещё много лет будут рассказывать заезжим гостям. И хорошо, если со временем этот мимолётный визит в рассказах очевидцев не превратится в эпическую драку с применением драконьего огня, в котором погибла целая команда драконоборцев.

Впрочем, Аида такие мелочи не интересовали – он пролетал мимо людских селений, только однажды приземлившись неподалёку от довольно крупной деревни, дворов на пятьдесят, не меньше. Да и то, заинтересовали его не сами людишки, а молодой зелёный Лар, которому от силы было лет двадцать. То есть, совсем ещё птенец. Аид разглядел сверху его лёжку в буреломе, приземлился прямо в чащу, переломав при этом пару десятков деревьев, и взревел. На его громовой призыв из бурелома выполз зелёный и приник к земле, демонстрируя покорность и уважение. Аид оглядел молодого, нашёл, что, несмотря на непривычную среду обитания, тот выглядит вполне здоровым, прорычал птенцу несколько дельных советов и улетел дальше. А Лар остался, сопровождая Великого озадаченным взглядом.

Пролетая над крупными людскими городами, Аид заметил перемещения войск. Люди собирались в толпы (или как там они называют свои воинские построения?), вооружались разного рода колющим и режущим оружием и уходили на юг. Аид понял так, что это король Юловар собирает войска для драки с Покорителями миров. Всё это хорошо, но вот скорость, с которой эти войска перемещались, была поистине черепашьей. Может, их сдерживали длинные обозы с продуктами и амуницией, а, может, командующие этими мелкими толпами попросту не торопились на встречу с основными силами, явно предполагая не успеть к генеральной драке. Аид не стал вникать в причины их медленности – каждый раз, встретив бредущий по дороге подобный отряд, он снижался и пускал струйку-другую пламени. Им в тыл. Любо-дорого было посмотреть, как мгновенно увеличивалась скорость перемещения. А Аид летел дальше.

Вскоре он обнаружил и длинную вереницу гномьих повозок, тоже движущуюся к югу. Великий довольно кивнул – молодцы, коротышки, держат слово. Их он не стал подстёгивать, а просто покачал крыльями над караваном и свернул на юго-восток. Теперь можно и разведать, что творится около портала.

Но Аид не успел отлететь далеко от гномьих повозок. Минут через десять он увидел впереди нечто огромное и аморфное, двигающееся по воздуху примерно ему навстречу. Слегка озадаченный Аид вгляделся, пытаясь понять, что там за существа, и откуда они взялись здесь, в северных горах в таких количествах. Если это твари Запретного предела, то почему Аид о них раньше ничего не знал? Впрочем, острое драконье зрение уже позволило чёрному дракону разглядеть приближающихся существ, и Аид понял, что твари Единого здесь ни при чём.

– Похоже, мы с Тринн прозевали вторжение, – рыкнул он. – Демоны.

Да, приближалась огромная стая летающих демонов – тысяч десять, не меньше. Аид уже отчётливо видел их сухопарые тела и уродливые морды с выдающимися вперёд зубами. Он разглядел, что каждый летун вооружён ручным и дальнобойным оружием – против Великого оно, конечно, демонюкам не поможет, но если они навалятся одновременно и всей толпой… К тому же, Аид совсем не был уверен, что демонское оружие не заговорено против Хранителей – уж кому-кому, а Покорителям миров прекрасно известна сила и мощь своих исконных врагов, и они не погнушаются использовать против драконов любые способы борьбы.

Но отступить? Никогда! Аид взревел и начал набор высоты. Демоны уже давно заметили противника и начали рассыпаться, одновременно пытаясь тоже подняться повыше. Но куда этим жалким летунам против Великого? Через пару минут Аид уже находился высоко над мельтешащими точками демонов. Выбрав наиболее плотное скопление, он сложил крылья и начал пикировать на врага. Демоны завизжали на разные голоса и бросились врассыпную с места предполагаемой атаки. Но недаром Хранители признаны лучшими бойцами во всех мирах – даже император Покорителей это признаёт. Аид выпустил струю пламени, слегка выпустил кончики крыльев, чтобы маневрировать на лету, и обрушился на врагов.

Драконье пламя выжгло тоннель в толпе летающих демонов. Всё, что осталось от попавших под драконий огонь – это хлопья чёрной сажи, тут же унесённые ветром. Аид пролетел сквозь демонские порядки, как раскалённый меч сквозь масло. В полёте он выставлял то правое крыло, то левое, меняя направление полёта и сжигая сотни новых врагов, не успевших убраться с его пути.

Командиры демонов охрипли, визжа приказы, летуны бестолково кружились в воздухе, явно не представляя, как можно бороться с этой машиной смерти. Аид довольно ухмыльнулся, снова набрал высоту и снова обрушился на врагов. Второй заход был уже не таким удачным, как первый – мелкие трусы уже разлетелись подальше друг от друга, и собрать большой урожай Аиду не удалось. Третий заход был ещё менее результативен – Аид практически в никуда выпустил огонь, превратив в пепел лишь пару десятков летунов.

Великий дракон не стал больше набирать высоту и пикировать, а просто начал летать среди шустрых врагов и жечь их точечно. Ну и лапами, крыльями и хвостом бить – если демоны совершали такую глупость оказаться поблизости от Аида. Он кружился в небе, наслаждаясь хлещущей из него яростью и гибелью врагов… пока вдруг не понял, что зловредные летающие карлики больше не порскают от него с визгом. Демоны, явно исполняя команду, вдруг одновременно начали собираться в шар, центром которого был Аид. И когда шар этот начал уплотняться, Аид сообразил, что эти твари задумали – они хотят облепить его со всех сторон, лишить возможности махать крыльями и заставить приземлиться. А уж на земле они постараются изрубить его… И демонов, похоже, совершенно не волнует, сколько их при этом погибнет.

Аид взревел и бросился в атаку, выпустив перед собой пламенный факел. Демоны сотнями сгорали перед ним, но тысячи их бросались наперерез летящему дракону и пытались вцепиться ему в крылья. Аид завертелся вокруг продольной оси, стряхивая с себя успевших нацепиться врагов, и последним мощным рывком прорвал блокаду. Пустив им прощальный огненный плевок, он поднялся вверх, откуда совершил акт дефекации на головы врагов. Несомненно, последний подарок достиг цели, потому что снизу донеслись вопли безумной ярости – демоны поняли, что им хотел сказать Хранитель.

А Аид и сам был в ярости. Но уже не боевой, а простой. И зол он был на себя. Он, хотя и превратил в пепел огромное количество врагов, был вынужден уйти из схватки. И совершенно неважно, сколько врагов ты упокоил, если в конце концов тебя победили. Вот почему Аид был зол… нет, сверхзол. Но возвращаться и устраивать новую драку было бы сущим безумием. Летунов осталось всё ещё слишком много, а он в схватке расходовал драконье пламя, не скупясь. Нельзя сейчас снова ввязываться в бой, необходим отдых.

Аид развернулся и полетел туда, где плелись гномские караваны. Наконец он увидел длинную вереницу крытых повозок и начал снижение. Гномы, завидев снижающегося дракона, бросились врассыпную от своих телег, а часть из них начала готовить своё знаменитое огневое оружие. Аид не стал пролетать прямо над повозками – он взял чуть в сторону и прорычал «К бою, малявки, скоро здесь будут враги». Сделав крутой вираж, Аид приземлился шагах в двухстах от дороги и сложил крылья. Он не сомневался, что сейчас гномы придут сюда.

Дракон не ошибся. Не прошло и пяти минут, как к нему прибежала целая делегация бородатых коротышек, один из которых показался Аиду знакомым. Кажется, это их правитель, имя его Аид не помнил.

– Я Ильмрис, король Подгорья, – представился тот. – Скажи, Великий, о каких врагах ты нас только что предупреждал?

– Скоро здесь будут демонские летуны, – рыкнул Аид. – Их много. Я сжёг часть их, но всех одному не спалить. Вот я и решил вас предупредить – они наверняка скоро прилетят.

Дракон не стал говорить, что прилетел к гномам вовсе не для предупреждения, а отдохнуть под их прикрытием – нельзя давать повод усомниться в собственной силе и мощи даже союзникам. Особенно союзникам. К счастью, гномы не стали больше расспрашивать дракона, а после команды короля помчались обратно к своим повозкам, смешно перебирая короткими ножками на бегу. Сам Ильмрис низко поклонился и сказал:

– Спасибо, Великий, мы в долгу перед тобой. Теперь мы сумеем встретить демонов достойно.

– Пустое, – махнул хвостом Аид. – Кстати…

Ильмрис выжидающе уставился на огромного чёрного дракона. Аид немного поразмышлял и сказал:

– Ваши огневики могут успешно расстрелять летунов, нужно только, чтобы они точно сюда прилетели. Знаешь, а ведь я могу это устроить.

– Я слушаю, Великий.

– Пожалуй, я сейчас лягу на землю и перестану шевелиться. Пусть эти твари подумают, что я упал без сил – это приманит ихсюда. Когда они соберутся надо мной в плотную стаю, начинайте стрельбу. Но не раньше. А там и я подключусь.

– Будет исполнено, Великий, я сейчас же распоряжусь.

– Но запомни, коротышка, если в меня попадёт хоть один ваш огневик… я не посмотрю, что вы союзники. Хоронить ваш пепел будет некому.

Гном как-то совершенно непочтительно хмыкнул и убежал. Аид лёг на землю, распластав одно крыло далеко в сторону, а второе подогнув под себя. Со стороны можно было подумать, что дракон лежит без сил, хотя на самом деле позиция для мгновенной атаки была очень удобная для Аида. Ему достаточно было просто оттолкнуться лапами от земли, и он готов к бою.

Вскоре, как и предвидел Аид, с востока показались враги. Первыми летели разведчики – пять десятков рыскали туда-сюда, они первыми углядели цель в виде длинного каравана, а также валявшегося на земле чёрного дракона, с которым недавно вели жестокий бой. Один десяток разведчиков повернул обратно с донесениями, а остальные зависли на месте, разглядывая подробности.

И когда приблизились основные силы, командующему четвёртого крыла было доложено, что ужасный Хранитель либо серьёзно ранен, либо обессилен – лежит не шевелясь. А стоящий на дороге длинный караван, похоже, боится двигаться, чтобы не привлечь внимание дракона. Командор Афиртос поднялся повыше, сделал несколько кругов в вышине над лежащим драконом и согласился с выводами разведки.

– Добьём Хранителя! – завизжал он. – Наше крыло будет удостоено звания Могучего!

Несмотря на потери, которое понесло его крыло в короткой, но ужасной схватке с драконом, численность всё ещё оставалась достаточной, чтобы добить чёрного и потом сжечь караван людишек… или кто там засел в фургонах. Афиртос первым ринулся с небес на беззащитную чёрную тушу, за ним с завываниями и визгом полетели остальные. Казалось, нет такой силы, что способна остановить эту атаку…

Но к ужасу Афиртоса такая сила нашлась. Там, где её совсем не ожидали увидеть. Борты фургонов откинулись, из повозок вывалились тысячи нелепых коротышек с каким-то странным оружием в руках. И в демонов полетели светящиеся красным снаряды. Эти снаряды взрывались, попадая в тела летунов, взрывались сами по себе, не попав ни в кого, но уничтожая осколками десятки оказавшихся рядом демонов. Строй пикирующих демонов мгновенно смешался и превратился в кровавую кашу, падающую с неба на землю в виде ошмётков. Куски кожистых крыльев, оборванные хвосты, изуродованные сухопарые тела, брошенное оружие – всё это посыпалось вниз.

Коротышки успели сделать два залпа, когда дракон, только что валявшийся трупом на земле, вдруг ожил и мгновенно взлетел. Командор Афиртос, увидев громадную чёрную тушу, начавшую огненную жатву, понял, что его провели. Хранитель выступил в роли приманки, а коротышки тем временем превратили большую часть крыла в кровавую требуху. Афиртос понял – это конец. Конец крыла – подразделению не простят такого унизительного поражения и расформируют. Конец придёт и ему самому – его казнят, ибо так позорно погубить десять тысяч воинов достойно только одного наказания – смерти. И Афиртос ринулся в свою последнюю в жизни атаку. И даже успел замахнуться на дракона алестрой, прежде, чем превратиться в раскалённый пепел.

Деморализованные летуны – те, кто успел увернуться от внезапных атак коротышек и Хранителя, в панике улетели обратно. Проклятый Хранитель долго преследовал их, сжигая тех, до кого сумел дотянуться, что придавало ещё большей скорости беглецам. Потом, к их счастью, дракон прекратил преследование – он остался где-то в районе города, что летуны сожгли самым первым. Но спасшимся от разгрома и верной смерти рядовым летунам всё равно не повезло. Примар-шеф, узнав, что из десяти тысяч летунов третьего крыла всего лишь один Хранитель и какой-то наземный сброд уничтожили больше девяти тысяч, пришёл в дикую ярость. Конобиан с рычанием носился меж сжавшихся в страхе летунов и сшибал их головы когтями. И только перебив больше сотни провинившихся, примар-шеф немного успокоился и приказал выжившим исчезнуть с его глаз долой. Пять сотен летунов поспешили поскорее улететь, а Конобиан созвал собрание офицеров штаба. У врага имелось непонятное и эффективное оружие дальнего действия – и при этом не магическое, по утверждениям выживших. Это следовало тщательно обдумать и обязательно сообщить жрецам. Они обещали полную защиту от магии – теперь пусть думают, как защитить войска от нового неизвестного оружия.