Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 13

* * *

Король Ситгара, угрюмо сжав губы, смотрел на войска. Стройные колонны кавалерии двигались, словно на параде: форма и латы всадников блестят, лошади украшены, на поднятых концах длинных кавалерийских пик развеваются разноцветные флажки, показывающие не только полковую, но и государственную принадлежность. Буквально каждый из всадников, независимо от принадлежности к роду кавалерии, считал своим святым долгом ворчать на медлительность езды, но приказ главнокомандующего был краток и ясен: в походе двигаться со скоростью, равной скорости самого медленного подразделения.

Пехотинцы, в противоположность кавалерии, выглядели, как вьючные мулы: нагруженные не только собственным оружием и доспехами, но ещё и тащившие на своём горбу мешки с продовольствием, одеялами, котелками и прочим необходимым в походе. На пехотных копьях никаких флажков не было, только передовые от каждого полка несли знаки подразделения.

Гномский караван двигался отдельно в стороне. Из фургонов выглядывали бородатые физиономии подземельцев, впрочем, кое-где разбавленные не менее бородатыми физиономиями каршарцев. Прочие северяне шли пешком, а вот каршарцам в этом плане повезло: король Ильмрис ещё не забыл, как гномы и каршарцы совместно сражались против тилисцев, и пригласил драчливых северян в свой караван. Чем те с удовольствием воспользовались и теперь вовсю хвастались своими военными подвигами перед подземельцами. Гномы в долгу не оставались.

Караван сборных инженерных войск двигался медленнее других – всё-таки, фургоны везли разобранные на части баллисты, катапульты и прочие орудия дальнего действия. Замыкали движение обозы с продовольствием, водой, амуницией и шлюхами.

Маги были абсолютно во всех частях огромного каравана – так распорядился Адельядо, а гроссмейстер Вуднарт – глава мироттийской Колыбели магии, его поддержал. Сборные отряды боевых магов должны были отражать нападение с неба, если таковое произойдёт, а помогать им в этом важном деле должны были полуроты огнестрелков, которых успели натаскать гномы.

В небе кругами летали драконы, выполняя роль разведки и ударной воздушной силы. К счастью, буквально вчера вечером вернулся Аид, и теперь драконов возглавляла пара Великих. У людей, конечно, был специальный отряд разведки под командованием архимага Эрстана, но маги быстро теряли силы. Драконы в этом плане были куда как надёжнее.

Неугомонная королева Тилиса ехала в окружении придворных кавалеров и всего лишь одной фрейлины. Юловар, когда узнал, что Лорна всё-таки пожаловала на войну, долго ругался, правда, не вслух. А вот Белинда, узрев свою постоянную соперницу, ругалась довольно громко – хорошо хоть не побежала выяснять отношения. Сама Белинда ехала в фургоне Илонны, чему Юловар был только рад – в окружении солдат, магов и боевых клириков его любимая была в наибольшей безопасности. Если, конечно, таковое безопасное место вообще могло быть.

А угрюмость короля Ситгара была вызвана последним совещанием штаба. Услышав решение главнокомандующего, маршалы, генералы и высшие офицеры как с цепи сорвались. И даже те, кто ратовал за выдвижение к порталу, пытались отговорить короля от столь поспешного по их мнению поступка. Мол, пока слишком рано. Надо ещё дождаться последние части, надо проработать план движения, надо отточить взаимодействие родов войск… Гвалт продолжался не менее получаса, в течение которого Юловар с каменным лицом выслушивал вопли, а потом он разозлился и высказал воякам всё, что о них думает. Без прикраси околичностей.

– Вы совсем отупели, сидя в удобных шатрах? – орал на них Юловар. – Предлагаете дождаться прибытия ещё одного или двух полков, а в это время собравшиеся сотни тысяч попросту начинают голодать. Вы утверждаете, что план движения не проработан? Так чем вы всё это время занимались? Матерились, не желая услышать друг друга? А продумать взаимодействие родов войск и представить мне план предстоящей битвы не пробовали? В общем, так: мы выдвигаемся к порталу. До вечера передо мной должен лежать план битвы, исходя из того, что демоны превосходят нас числом и к тому же владеют воздушными войсками. Не увижу плана – не обижайтесь. Я отстраню всех вас от командования и назначу на ваши места обычных офицеров – те хотя бы знают, с какой стороны держать меч.

Но ни вечером, ни следующим утром Юловар так и не увидел хотя бы примерного плана действий. Точнее, увидел аж целых пять планов, представленных различными группами штабников. Даже сейчас они не смогли договориться, а это значило, что гигантская армия на деле окажется не гранитным блоком, а рыхлой глиной. Демоны сожрут её, облизнутся и попросят добавки. Юловар, испытывая огромное желание попросту казнить тугоумных и склочных штабников, выполнил свою угрозу – разогнал их всех. И теперь остался единственным, кто может и должен решить судьбу мира.

Внимание короля привлёк один из проезжавших мироттийских офицеров. Его генеральские эполеты не были покрыты слоем позолоты, как у остальных высших офицеров, а ехал он в общем кавалерийском строю, а не отдельно в стороне. Юловар нахмурился – он не видел этого мироттийца на собраниях в штабе. От Мироттии был представлен маршал Торон и ещё несколько генералов. А вот конкретно этот на глаза королю Ситгара почему-то не попадался.

– Господин генерал! – позвал он незнакомого офицера.

Тот немедленно выехал из общего строя и направил коня к Юловару.

– Ваше Величество, господин главнокомандующий, генерал Юнк к вашим услугам, – представился он.

Юловар нахмурился ещё сильнее. Ниал в приватной беседе с ним пару раз упоминал имя этого генерала, как весьма толкового и знающего. Однако, возглавлять мироттийцев Ниал поставил маршала Торона.

– Скажите, господин генерал, почему я вас не видел на заседаниях сборного штаба?

– Уж извините за прямоту, Ваше Величество, но я не захотел впустую терять время. Даже наши мироттийцы не умеют договариваться меж собой, так чего можно ждать от представителей разных государств? Уверен, на этих собраниях слышалась только ругань и пыль до потолка стояла, а ничего путного никто родить не смог.

Юловар не удержался от усмешки. Да уж, этот генерал точно обрисовал происходившее в штабном шатре.

– Генерал Юнк, вы слышали мой приказ?

– Какой именно, Ваше Величество?

– Что наша армия выдвигается к порталу для решающей битвы с демонами.

– Разумеется, Ваше Величество.

– И это всё, что вы можете сказать?

– Что вы спросили, то я и ответил, – пожал плечами генерал.

Юловар пристально посмотрел на него. Пожалуй, ему начинал нравиться этот вояка. По крайней мере, он говорит то, что думает, а не то, что по его мнению от него ждёт командующий.

– Его Величество Ниал отзывался о вас, как о хорошем офицере, но возглавлял мироттийскую делегацию маршал Торон.

– Ну-у, – протянул генерал, – я до сих пор не стал маршалом потому, что не всем нравится моя манера говорить правду, когда следовало бы промолчать. Даже Его Величеству Ниалу.

– И маршалу?

– И господину маршалу тоже.

– Что вы думаете о предстоящей битве?

– Я излагал свои мысли господину маршалу, но, боюсь, он не воспринял их.

– Изложите мне.

– Но господин маршал…

– Штаб распущен за бездеятельность. Я буду слушать вас во время движения. Начинайте.

Генерал Юнк легонько стукнул пятками коня и, выровняв скорость со скакуном короля, и доложил короткими, рубленными фразами:

– Ваше Величество, мои предложения были просты. Нельзя двигаться сплошной колонной – при атаке наша армия превратится в неуправляемую толпу. Мне неизвестны возможности демонов, но предполагаю, что у них должно иметься оружие дальнего действия. Кроме того, у них есть воздушные войска. Накрыть в походе сбившееся в кучу войско намного легче, чем отдельные полки. В случае неожиданной атаки пострадает один полк или несколько, но остальные успеют подготовиться к обороне. Кроме того, я предлагал маршалу Торону передвигаться этапами.

– Это как? – заинтересовался Юловар.

– Выдвинуть вперёд несколько сборных отрядов. Кавалерия и тяжёлая пехота – против наземных сил врага, маги и огневики – против наземников и воздушников. Такие отряды должны уйти вперёд, скажем, на пять лиг, и закрепиться на местности, приготовившись к обороне. И только потом остальная армия начнёт подтягиваться. Дальше следовать этим же порядком. Тогда любое нападение крупных сил врага не будет внезапным, и наши основные силы будут готовы к битве. Правда, этот способ куда медленнее обычного передвижения, зато, на мой взгляд, намного безопаснее. Маршал Торон отверг этот план, как чересчур перестраховочный.

– Может быть, может быть, – задумчиво пробормотал Юловар. – Но вы говорите о неожиданном нападении, а ведь у нас есть драконы, которые обозревают окрестности на много лиг вперёд. Они сразу предупредят нас об опасности.

– Повторяю, Ваше Величество, я не знаю возможностей демонов и исхожу из худшего. Вдруг они умеют становиться невидимыми, или у них есть сильные маги, которые могут укрыть огромное войско? Если бы я знал, что ничем подобным демоны не владеют… но я не знаю.

– А что вы думаете о взаимодействии родов войск, генерал? Какова, по-вашему, должна быть последовательность наших ударов при атаке на демонов?

Генерал Юнк исподлобья посмотрел на короля, вздохнул и сказал:

– Вы уж не обижайтесь, Ваше Величество, но ваши планы атаковать неизвестного противника отдают безумием. Вы попросту погубите лучших воинов.

– Но вы же собирались выполнить мои приказы, разве нет? – вскричал Юловар.

– Ваше Величество, у меня генеральские эполеты, но я – простой солдат. И выполню любой приказ командира, даже если он… гм… не очень правильный.

– И каков, по вашему мнению, правильный приказ? – едко поинтересовался Юловар.

– Я бы подошёл к порталу на расстояние хорошей кавалерийской атаки и остановился. Закрепился бы, уйдя в глухую оборону. И ждал бы действий противника.

– Почему?

– Потому что мы возвращаемся к тому, что ничего о демонах не знаем. Я на днях поговорил с мастером Нугейром, он свёл меня с теми старейшинами, которые участвовали в прошлой попытке захвата демонами нашего мира. Старики ещё не утратили ни ума, ни памяти от своего солидного возраста и рассказали много чего интересного о методах и привычках демонов. Но с тех пор прошло триста лет. За это время у демонов многое могло измениться. Так что, исходя из их рассказов, я бы встал в оборону. А если возникнет возможность атаковать, то кавалерия сможет это сделать. Ударит и по-быстрому откатится назад, если что-то пойдёт не так. Таким образом мы могли бы контролировать появление больших сил демонов из портала… если они уже не переправили сюда свои полки, или, как они их называют, лапы. В этом случае, тем более нужно готовиться к обороне – нет ничего легче, чем смять армию противника на марше, особенно, если вы его превосходите числом.

Юловар мысленно выругался. Хорош из него главнокомандующий – не додумался до такой простой вещи, как поговорить с вампирскими старейшинами. А вот этот мироттиец нашёл время для подобной беседы.

– Господин генерал, позвольте выразить вам моё порицание! – мрачно сказал король Ситгара.

Генерал Юнк нахмурился, потом молча склонил голову.

– Ну, я предупреждал вас, Ваше Величество, что зачастую мои слова…

– За то, что вы ни разу не появились на собраниях штаба, – продолжил Юловар, – и самоустранились от своей основной обязанности – управлять войсками. В наказание за это я назначаю вас начальником штаба и моим личным военным советником. Окончательное решение принимаю я, как главнокомандующий, но вы имеете право спорить со мной и доказывать свою правоту.

– Но, Ваше Вели…

– Приступайте немедленно к своим обязанностям! – Юловар повернулся к адъютанту. – Полковник Бирон, отправьте курьеров с приказом остановить движение. Оповестить гроссмейстеров Адельядо и Вуднарта, его святейшество архиепископа Одборгского и короля Подгорья Ильмриса о том, что я их жду. И, пожалуй, Её Величеству Лорне тоже сообщите. Толку от неё не будет, но она одна из двух коронованных особ, принимающих участие в походе.

Полковник отдал честь и умчался отдавать приказания курьерской службе. Генерал Юнк с изумлением смотрел на ситгарского короля.

– Вы же меня совсем не знаете.

– Я вижу, что вы больше думаете о войсках, чем о собственной карьере, и мне этого достаточно. Хм, забавно…

Генерал хотел спросить, что именно так забавляет короля, когда увидел причину. Первым прибывшим из названного королём списка оказался… королевой Тилиса.

– Ваше Величество, – слегка склонила голову Лорна, восседая на белой лошадке, – вы желали меня видеть?

Юловар проглотил первые напрашивающиеся ответы «нет» и «это была простая дань уважения к королевскому сану» и выдавил из себя:

– Ваше Величество, я собираю на экстренное совещание всех своих лучших советников и самых преданных друзей.

– О, значит, вы считаете меня своим другом? – спросила королева Тилиса. – Потому что в военных делах от меня толку не будет. Но я всегда на вашей стороне, и вы можете на меня рассчитывать в любом вопросе.

И многозначительно улыбнулась. Юловар с лёгкой паникой подумал, что Белинда ему ещё устроит, когда узнает про слова Лорны. А что узнает – это к бабке не ходи. К его счастью в этот момент приехал Ильмрис. Гном, оседлавший здоровенного коня, смотрелся слегка комично, но ни у кого не хватило бы духу пошутить по этому поводу – уж слишком сердито и ярко сверкали глаза короля Подгорья. Почти так же, как остро отточенное лезвие его знаменитого топора.

– Что случилось? – Ильмрис резко осадил коня, едва не вылетел из седла головой вперёд и треснул ни в чём не повинное животное по голове. – У-у, демонская скотина!

– Сейчас подъедут остальные и я сообщу, – сказал Юловар, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

Оба гроссмейстера и архиепископ Одборгский приехали вместе. Юловар не стал приказывать обслуге разворачивать походный шатёр, а вместо этого предложил собравшимся спешиться.

– Итак, как вы уже знаете, я приказал расформировать штаб. Весь, полностью. Думаю, за что, говорить не нужно. Это моя ошибка – я-то был уверен, что лучшие военные умы смогут найти решение любых вопросов, но вместо этого только выслушивал их ругань. А собрал я вас здесь вот для чего: представить генерала Юнка, как начальника штаба и главного военного советника командующего. Прошу выполнять его указания, как мои, и только в случае, если вы заподозрите генерала в откровенном саботаже или вопиющей безграмотности, обращайтесь ко мне. Надеюсь, он не даст вам повода усомниться в себе. Генерал, озвучьте то, что недавно говорили. Начнём с походного порядка.

Внезапное совещание продлилось больше часа. Недоумевающие войска стояли на месте, некоторые особо нетерпеливые командиры посылали вестовых к командующему, которых гвардейцы отправляли восвояси. Оба Великих, видя, что длинная гусеница людских войск остановилась и двигаться дальше не собирается, снизошли до того, чтобы лично узнать, из-за чего случилась задержка. Так что вскоре собрание увеличилось ещё на двух участников, что вовсе не ускорило ход совещание, а даже наоборот. И если Аид только молча слушал, то Тринн сначала пригрозила всех спалить к демоновой матери, потом решила спалить только наглого генералишку, который осмелился предположить, что всемогущественные драконы не смогут разглядеть демонскую засаду. На это генерал Юнк абсолютно хладнокровно спросил, готова ли многоуважаемая Великая поклясться головой, что у демонов нет никаких способов спрятаться даже от драконьего взора. Тринн раздражённо попыхтела дымом, но была вынуждена признать, что не знает всех демонских тайн.

Полтора часа спустя королевские курьеры поскакали во все стороны, разнося командирам полков и соединений приказы. Ещё через час выдвинулось восемь передовых отрядов, укомплектованных так, как замыслил генерал Юнк. Они уходили вперёд, затем закреплялись, готовясь к внезапной атаке врагов, и только после этого основная масса войск выдвигалась к ним. Когда передовые достигали такой отряд, тот снимался с места и снова двигался на запад, после чего история повторялась. Да, темп движения существенно снизился, зато король Юловар мог быть уверен, что гигантская армия не попадёт в засаду.

За перемещениями людей издали наблюдали демоны-разведчики. Каждый час пара из них улетала в сторону форта, чтобы доложить примар-шефу обстановку. Конобиан, разглядывая магическую карту, созданную жрецами и показывающую примерное расположение враждующих сторон, удовлетворённо потирал когтистые руки. Враг сам шёл к нему в пасть, Конобиану оставалось лишь разгрызть внезапное угощение. Пожалуй, он позволит им двигаться ещё сутки-другие. Вражеские войска слегка устанут, а он за это время спокойно переправит на Тангрин штурмовые лапы. Пропускная способность проклятого портала оказалась намного меньше, чем ему представлялось раньше. Жрецы не успевали приносить в жертву пленных разумных, чтобы пополнить энергию портала. Хорошо, что две человеческие ведьмы подвернулись со своими хитрыми разработками – без них армия вторжения ещё и наполовину не прошла бы через портал. А так лапы и крылья Покорителей уже почти в полном составе находились под куполом непроницаемости. В тесноте, правда, зато в полной боевой готовности. Конобиан глубоко вздохнул и оскалился – ещё день-другой, и он разобьёт людскую армию. А потом начнётся то, чего он так долго ждал – покорение Тангрина.

Глава 14

* * *

Дилль проснулся от криков караульных и громкого рёва тревожных горнов. Открыв глаза, он несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь сообразить, что происходит, куда бежать и кого атаковать.

– Вставай, на нас напали! – прокричал Тео, уже практически готовый к бою.

– Кто? – сгоняя с себя остатки сонной одури, спросил Дилль и вынул из безразмерного мешка посох.

– Демоны, кто же ещё?

Дилль хотел было спросить, где нападавшие, когда увидел их. Именно в этот момент небо вспыхнуло, и демонский огонь, особенно яркий в ночи, начал опускаться на спящий лагерь хиваши и ситгарцев. Сквозь огненные сполохи проглядывались фигурки летающих демонов, и на сей раз их было не жалких две-три сотни, а намного больше.

Пока он раздумывал, как можно нейтрализовать падающий на голову чуждый огонь и не пора ли укрывать себя и Тео магическим щитом, со стороны шатра послышались команды мастера Криана. Маги сборного отряда немедленно включились в борьбу с враждебным пламенем и сначала сумели раздробить его, а потом и вовсе погасить большую часть. Но и того, что достигло земли, хватило, чтобы повергнуть в панику людей. Хиваши разбегались в стороны, хватали неосёдланных коней и пытались оказаться как можно дальше от очагов горящего и вонючего огня, сжигавшего всё, на что он попадал. Дисциплинированные дизанцы сгрудились вокруг отряда магов, прекрасно понимая, что только здесь они могут рассчитывать на защиту от вражеской магии. Но вот от стрел с неба маги их закрыть не могли.

Вслед за огнём с тёмных небес на землю обрушились не сотни, а тысячи стрел. Некоторые из них в полёте издавали свист и вой, что вносило ещё большую сумятицу в творящееся в лагере безумство. Люди и лошади падали, когда короткие, но смертоносные снаряды с огромной силой пробивали их тела. Физические щиты магов не были столь же прочны, как у Тео, да и в любом случае прикрыть они могли бы только себя и ближайших соседей. Так что не только кавалеристы, но и маги понесли первые потери. Мастер Криан крикнул новую команду, воздух над ним взорвался множеством огоньков, которые начали взрываться и уничтожать стрелы. Прочие маги, и Дилль в том числе, тут же последовали его примеру. Защитный огненный полог не только сумел уменьшить количество стрел, но и заодно уничтожил самых наглых и нетерпеливых летунов, которые уже опустились пониже. Но всё равно, потери были страшные. Дилль мгновенно осознал, что после сегодняшней ночной атаки оставшиеся в живых хиваши больше не будут грозной силой – хорошо, если хотя бы половина их выживет. Так что, следовало спасать то, что ещё можно спасти.

– Тео, включай свой агрегат! – проорал Дилль другу, который и без его подсказки уже начал готовить летающую доску к полёту. – Мастер! Мастер Криан! Мы с Тео отвлечём демонов и прикроем вас и дизанцев, а вы начинайте отход.

Криан кивнул, показывая, что понял. А Дилль, привычно схватившись за пояс Тео, чтобы при резком старте не свалиться с доски, спустя несколько секунд оказался на высоте в десяток человеческих ростов. И в резких вспышках заклинаний, периодически освещавших степь, Дилль увидел то, что заставило его заскрежетать зубами от злости и ярости. Там, где ещё недавно находился край лагеря хиваши, появились целые полчища демонов. Их сухопарые фигуры выныривали из темноты и бросались на всё живое, а именно – на бегущих хиваши и их скакунов. И если сначала враги атаковали только тех, кто пытался спастись от падавшего с небес огня, то уже через десяток ударов сердца они добрались до тех, кто не побежал, а сохранил присутствие духа и пытался сориентироваться в этом бедламе.

Возможно, пустынные воины и смогли бы организовать отпор, если бы не одно «но»: демонов было просто намного больше. Лавина поджарых тел с лаем и резкими воплями нахлынула на лагерь людей, беря его в клещи и вгрызаясь в середину. Хиваши падали, пронзённые копьями. Хиваши умирали разрубленные незнакомым оружием в виде палки с лезвиями на двух концах. Хиваши гибли от стрел с воздуха. Тумен пустынников, который Джагатай вёл на соединение с силами короля Юловара, вскоре был практически полностью уничтожен.

Дилль, подвывая от ярости, швырял огонь вниз, где демоны с собачьими головами рубили в капусту хивашских всадников, и вверх, где в небе мелькали тысячи летунов, и понимал, что по большому счёту все его усилия бесполезны. Сколько бы он ни сжёг, на место уничтоженных демонов тут же приходили новые. Видимо, демоны взялись по-настоящему за покорение мира, и выслали серьёзные войска, а не эту летающую пехоту. Хотя, тут Дилль горько усмехнулся, в очередной раз глянув вверх, на них хватило бы и одних летунов – вон сколько их поналетело. Наверное, муравьёв в муравейнике и то меньше.

– Чего застыл? – крикнул Тео. – Что делаем дальше?

Дилль посмотрел туда, где должны были находиться маги и дизанцы – местоположение отряда очень хорошо обозначалось вспышками боевых заклятий. К ситгарцам стекались остатки хиваши, а вот демоны, наоборот, не очень-то стремились приближаться к магам. По крайней мере, летуны. Собакоголовые наземники ещё просто не добрались до ситгарцев.

– Хиваши разбиты. Давай к нашим.

Тео направил свой агрегат в сторону сборного отряда магов, а Дилль принялся отстреливать наиболее настырных летунов. А потом увидел большое скопление собакоголовых демонов, вклинившихся сбоку в человеческий лагерь. Им противостоял небольшой отряд пустынников, среди которых Дилль приметил Джагатая. Кони под хиваши бесились от близости демонов и норовили сбросить своих всадников, но каган умудрялся не только справляться с обезумевшим скакуном, но при этом ещё и руководить своим небольшим отрядом и даже вступать в личный бой с тощими демонами. Всё это Дилль успел заметить в течение нескольких коротких вспышек света.

– Тео, внизу Джагатай! Зависни над ним.

Тео ругнулся, но изменил направление полёта. Дилль выпустил струю драконьего пламени, отсекая собакоголовых от хиваши, разразился хорошей серией огнешаров, которые проделали в рядах демонов выжженные коридоры, снова выпустил струю пламени, полностью выжигая авангард врагов, и только после этого прокричал Джагатаю.

– Каган, уводи людей к магам и дизанцам! Они вон там! – и выпустил одиночный огненный сгусток по направлению к сводному отряду магов.

Джагатай не стал тратить времени на благодарности, а проревел новый приказ. Собравшие вокруг своего предводителя хиваши тут же помчались прочь. Те, кто остался без лошадей, хватались за стремена коней товарищей. Собакоголовые, которые ничего не могли противопоставить магической атаке с воздуха, остановили наступление и начали разбегаться в стороны. А, нет, они не разбегались, а рассредоточивались, чтобы уменьшить свои потери. Дилль радостно захохотал, глядя на их извилистые перебежки.

– Боитесь, твари? Правильно делаете. Зря вы сюда пришли.

Тео больно ткнул Дилля в бок.

– Тебя опять захлёстывает?

Дилль зашипел от боли, но тут же понял, что он, и вправду, снова едва не сдался на милость драконьей ярости. Похоже, Тео прав – его драконья ярость увеличивается многократно именно из-за того, что перед ним исконные враги драконов. Демоны. Потому-то сила его заклятий и выросла, но именно поэтому драконья ярость намного сильнее затуманивает ему мозги.

– Спасибо, дружище! Полетели к нашим.

Удивительно, но сквозь шум сражения, ржание лошадей, крики боли и ярости и хлопки боевых заклятий, Дилль сумел разобрать, как друг буркнул «извозчика нашёл». И тут раздался такой громкий рёв, какого Дилль за всю свою жизнь ни разу не слышал. Даже Великие драконы, обладающие нехилой глоткой, не смогли бы издать нечто подобное. И в отличие от рёва драконов, в этом пробирающем до костей вопле слышались не только боевая ярость и обещание скорой смерти врагам, но и настоящее кровожадное безумие. А потом Дилль увидел и того, кто издавал этот рёв.

Огромный, раза в два превышающий ростом собакоголовых, демон двигался туда, где находились ситгарские маги. Доспехи этого громадного демона неярко светились красным. В двух руках он держал по громадной секире, а ещё в двух – овальные щиты. Собакоголовые, забыв о преследовании и драке, в панике пытались убраться с пути этого ужасного существа. Потому что демон мчался к цели, не разбирая, свои перед ним или чужие, по пути смахивая головы собственных подчинённых и разваливая их на тела на части. И чем дальше двигался демон, тем сильнее становился его рёв, и тем более красным становилось свечение его доспехов.

Дилль хотел было крикнуть, чтобы Тео двигался наперерез этому четырёхрукому ужасу, но тот уже и сам всё сообразил. Вскоре оба мага оказались между отступающими ситгарцами и остатками хивашского войска и демонами, возглавляемыми гигантом-безумцем. И стоило им приблизиться к четырёхрукому, как Дилль почувствовал, что драконья ярость вскипает в нём бурным потоком и вымывает из него остатки истинной сущности. Ещё пару мгновений, и он перестал быть человеком и превратился в дракона. Пусть его тело было слабым и хилым, пусть он не мог самостоятельно летать, но зато он мог вступить в бой с исконным врагом и убить его при помощи драконьего пламени. Что Дилль и проделал.

С конца чёрного посоха сорвалась двадцатиметровая струя драконьего пламени. Гигантская фигура демона окуталась огнём, а земля вокруг него вскипела на расстоянии сотни шагов. Бежавшие в отдалении за предводителем собакоголовые с визгом бросились прочь – ну, те, кто вообще сумел уцелеть в огненной атаке. Демонские летуны, словно рой громадной саранчи, носившиеся в воздухе, тоже изо всех сил помчались в разные стороны от эпицентра огненного кошмара. И в итоге как-то так само собой получилось, что на одном конце поля боя оказались ситгарцы и остатки хивашских войск, на другом – собакоголовые полки и рой летунов, а посередине между ними два мага и архидемон.

Ни щит Тео, ни щит Дилля не могли защитить от раскалённого воздуха. И если Дилль в яростном безумии не обращался на это внимания и был готов умереть, но добраться до врага, то вампир сохранил хладнокровие. Тео, как только узрел огненный выплеск, какого никогда не видел у Дилля, понял, что сейчас попросту задохнётся от жара, тотчас поднял доску выше и направил её по направлению к собратьям-магам. Дилль, увидев, что горящая фигура демона начала отдаляться, взвыл совершенно нечеловеческим голосом и едва не спрыгнул с доски – благо, Тео успел схватить его за поясной ремень.

Возможно, Дилль обрушил бы свою нерастраченную ярость на друга – как это уже однажды почти произошло. Но в этот момент из красно-чёрного раскалённого облака выпрыгнула громадная фигура демона. Говорят, что демонам огонь не страшен, что это родная для них стихия, как и для драконов. Наверное, это действительно было так. Но то пламя, в которое попал четырёхрукий гигант, было другим. Огненная стихия, перемешанная с биомагией разрушения и усиленная примусами и муарами, драконья ярость и частички дыхания Великой Госпожи создали убойный коктейль, который мог причинить вред даже архидемону.

Исторгая из себя оглушающий рёв, демон, покрытый смертельным огнём, гигантскими прыжками помчался к наглым магам, причинившим ему такую боль. Доспехи его уже не светились красным – они попросту расплавились. Из вооружения уцелела лишь одна секира – видимо, особо устойчивая к пламени. Второй топор, как и оба щита, постигла участь доспехов. Биомагия разрушения проела дыры в теле демона, разрушив не только защитные костяные наросты и шипы, но и полностью лишив его двух рук. Однако несмотря ни на что израненный гигант с рёвом мчался вслед улетающим людишкам. Остальные участники ночной бойни – что с одной стороны, что с другой, невольно замерли, наблюдая за этой необычной дуэлью.

Тео, понимая, что если он не остановится, Дилль, потерявший разум от избытка драконьей ярости, просто спрыгнет и ринется в драку, остановил подъём. Дилль тотчас выпустил серию огненных сгустков, от которых демон частично увернулся, а частично принял на себя, в итоге лишившись ещё одной руки.

– Сгори, вонючий обрубок! – взвыл Дилль. – Получи!

Но струя драконьего пламени ударила в землю, тут же вскипевшую красно-зелёными пузырями. Демон, несмотря на ужасные раны, сохранил боеспособность, а его жажда боя только возросла. Издав оглушающий рык, он прыгнул сначала вбок, уворачиваясь от пламени, а затем совершил невероятный прыжок вперёд и вверх. Казавшаяся такой неуклюжей израненная туша на деле оказалась очень ловкой. Словно валун, посланный из катапульты, демон взлетел вверх и с размаху ударил по наглым врагам секирой. По всем канонам из двух мелких человеков должно было получиться четыре ещё более мелких получеловека, но лезвие секиры звонко лязгнуло, столкнувшись с щитом Тео, и отлетело назад.

Сила удара демонской туши и секиры была такова, что щит Тео мгновенно исчез, заодно высосав последние эрги из своего создателя. Дилля и Тео со страшной силой швырнуло прочь по направлению к ситгарцам, а сам демон рухнул вниз.

Тео пролетел не меньше тридцати метров, прежде чем ударился о землю. От удара он лишился сознания, и уже не видел и не чувствовал, как сухо треснул его посох, как сломались правая рука и левая нога, и как мелкие шершавые камни раздирают кожу на лице. Безвольной куклой он замер на высохшей от летнего жара траве. А вот Диллю повезло. Может, он просто удачно приземлился, но только кубарем прокатившись по пыльной земле, он вскочил на ноги, ничуть не пострадавший. Мелкие царапины, разумеется, были не в счёт.