Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 9

* * *

– Как она? – спросил Адельядо у Одборга.

Высший священник глотнул вина из вычурного кубка, украшенного каменьями, и заметил:

– Мог бы взять с собой посуду поскромнее.

– Почему я должен отказываться от привычных удобств, если могу ими пользоваться? – поморщился гроссмейстер.

– Скромность приличествует сильным.

– Напротив, скромность приличествует тем, кто не может доказать свою силу. Вот пусть такие скромники сидят и молчат в тряпочку. И вообще, зубы мне не заговаривай.

– Илонна… – архиепископ помедлил, подыскивая слова, – понимаешь, она словно надломлена.

– Опять хочет умереть? – встревожился Адельядо.

– К счастью, нет. Но в ней перестал гореть огонь жизни. Она не живёт, а существует.

– Надеюсь, это не повлияет на её изменившуюся магию? Как думаешь?

– Знаешь, я думаю, что именно потому, что она находится в таком состоянии, её магия и изменилась. Ты же сам говорил, что раньше она была жарким огнём, а теперь от её пламени веет смертью.

– Говорил, да. – Адельядо тоже пригубил вино. – Возможно, всё так и есть. И, скорее всего, Единый видел именно такое развитие событий. Он знал, что вампирша станет его заменителем для боевых клириков.

– Скажи мне, Ади, а если бы ты знал, что всё так повернётся? – тихо спросил церковник. – Как бы ты поступил? Позволил бы Илонне стать изувеченной калекой?

Гроссмейстер долго молчал, разглядывая вино в своём кубке, а потом поднял взгляд на Одборга и твёрдо сказал:

– Думай обо мне, что хочешь, но я бы запер её в Академии. А если бы и выпускал, то только в сопровождении отряда магов и отряда вампирских воителей.

Глаза архиепископа потеплели, а на лице мелькнула слабая улыбка.

– Я знал, что ты не зачерствел сердцем, друг мой. И я бы поступил так же. А теперь мне нужно идти. Сменю отца Брахия – он дежурил ночью в фургоне Илонны.

Гроссмейстер проводил церковника до выхода из своего фургона, вернулся к небольшому столу, налил себе полный кубок вина и залпом его выпил.

– Прости, друг, что был вынужден соврать тебе, – прошептал он. – Но так надо.

Да, так было надо. Архиепископ Одборгский оказался главным связующим звеном между странной изменившейся магией Илонны и боевыми клириками. Это экспериментально выяснилось, когда клирики попробовали без участия Одборга воспринять мощь вампирши. И едва все поголовно не погибли от переполнившей их энергии. К счастью, Илонна в тот раз использовала мизерную часть своих возможностей, поэтому клирики отделались ожогами и лёгким испугом. А уже в следующий раз, когда Одборг вместе с ними воспринимал мощь её огня, всё прошло просто замечательно, и ещё один участок полигона перестал существовать. Тогда-то гроссмейстер и предположил, что Одборг является связующим звеном, без которого мощь Илонны сожжёт клириков.

И поскольку Одборг был такой важной фигурой на боевой доске, его нельзя было заставлять усомниться в правильности своих действий. Или даже просто излишне волноваться. Сейчас в разговоре гроссмейстер понял, что его друга терзают внутренние сомнения: а как бы поступил он, преданный общему делу высший церковник, если бы пришлось выбирать между судьбами всего мира и одной вампирши? Сам-то Адельядо знал ответ на этот вопрос – он бы без колебаний пожертвовал Илонной, Диллем, Одборгом и даже собой, если бы это принесло людям гарантированную победу над полчищами демонов. А вот Одборг, судя по всему, терзался. И чтобы хоть немного успокоить и приободрить его, Адельядо был вынужден солгать с честным видом. Но облегчение в глазах Одборга того стоило. Теперь он будет действовать без ненужных колебаний и самокопаний.

Гроссмейстер вышел из фургона и осмотрелся. Караван Ситгарской Академии растянулся на добрые полторы, а то и две лиги. Сейчас, после ночёвки, около добротных фургонов суетилась обслуга, готовя завтрак для господ магов. Извозчики обихаживали лошадей и проверяли упряжь. Где-то звенела походная кузница. Ночная караульная смена – а это почти четверть всех имеющихся магов, устало разбредалась по фургонам. С тех пор, как Адельядо получил от короля известие о налётах крылатых демонов, он создал дежурные отряды, которые отслеживали в небе возможное появление врагов и были готовы отразить их нападение как во время ночёвок, так и на марше.

Адельядо с грустью смотрел на магов всех возрастов, которые занимались своими делами: умывались, медитировали, ели, тренировались. Сколько их вернётся обратно после битв с демонами? Да и… вернётся ли кто-нибудь обратно? Гроссмейстер в досаде закусил губу. И ведь только-только всё начало налаживаться. Почти погибшая ситгарская Академия получила новых магов в виде тилисцев. Мироттийская Колыбель магии, разумеется, не вошла в их союз, но во всех вопросах была солидарна с ситгарцами. Контакты и обмен опытом двух главных Академий окрепли так сильно, как никогда в истории, начиная с момента гибели империи Гариаль. Церковь при активной помощи Одборга удалось примирить с магами. Магия, которую монополизировал Единый, вернулась в мир. Казалось бы, работай в своё удовольствие, создавай новые заклятья, совершенствуй старые, приноси пользу себе и людям. Но нет – из другого мира появились демоны. Теперь всё может пойти прахом. Адельядо жалел не себя, хотя очень любил жизнь, причём, желательно, комфортную. Нет, он сожалел обо всех: о магах и церковниках, о королевской чете Ситгара и последнем лесорубе, о рядовых солдатах, толстобрюхих купцах, загорелых моряках, спесивых вельможах кланов Высокорожденных, дешёвых и дорогих шлюхах… Словом, Адельядо жалел весь этот мир, который вот-вот должен был превратиться в пылающий костёр, причём, в натуральном смысле этого слова.

Гроссмейстер встряхнулся и буркнул:

– Всё, хватит депрессивных мыслей! Пора принимать вид начальника, который всегда знает, что хочет и что делает.

И Адельядо отправился на утренний обход, раздавать ценные указания и пинки, причём, не всегда в иносказательном смысле этого слова. Потому что прекрасно знал человеческую природу: всем – от простого возчика до мастера-мага, нужен контроль. Стоит ослабить внимание, и начнутся разброд и шатание, как любил выражаться мастер Иггер. Кстати, стоит проверить, как он там.

Гроссмейстер добрался до большого тяжёлого фургона, который тащила четвёрка мощных тяжеловозов. Это был особый фургон, изнутри обшитый тем самым несгораемым камнем, который была облицовано обиталище мастера Иггера в Академии. Поначалу Адельядо склонялся у мысли оставить своего наставника в Академии – уж слишком опасен он для окружающих во время своих приступов, и может принести своим соратникам больше вреда, чем все демоны вместе взятые. Но потом всё же решился взять мастера в поход. Адельядо сознавал, что для старейшего мага мира это может оказаться последней в жизни битвой… да и сам Иггер это понимал, о чём и сказал в разговоре со своим бывшим учеником. Но именно слова высохшего до костей старика укрепили гроссмейстера в этом решении. «Ади, мальчик, что может быть лучше для боевого мага, чем смерть в битве?»

Правда, для перевозки мастера Иггера пришлось создать вот такой специальный фургон… мастер Харнор, узнав стоимость одного этого транспорта, чуть в обморок не упал… но на поле боя боевая единица такой мощи окупит все расходы. Да и не до финансов теперь. Всё брошено на алтарь победы, ибо в случае поражения ни деньги, ни сама Академия станут никому не нужны. Мастер Харнор, каким бы пожизненным сквалыгой ни был – за что, кстати, в своё время и был назначен гроссмейстером на должность главного эконома, прекрасно понимал обстановку. И отправился вместе с остальными магами в этот смертельный поход – всё-таки, он был не только финансистом, а ещё и мастером-земельщиком.

Над головой гроссмейстера послышалось хлопанье крыльев, после чего раздался трубный рёв. Лошади испуганно запрядали ушами и забеспокоились, извозчики бросились успокаивать животных, а Адельядо выругался и погрозил кулаком летавшей над караваном красной. Гейрге, как самая умная из всех драконов, обитавших в Академии, отправилась в поход вместе с сестрой. Сестра – это которая Илонна. Уговорить Гейрге остаться в Академии и присматривать за златокрылой королевой, драконьим молодняком и собственным сыном не удалось ни самому гроссмейстеру, ни Илонне. Адельядо даже пригрозил сообщить о её самодурстве Великим… на что красная лишь презрительно фыркнула, обдав гроссмейстера дымным облаком. Адельядо по её поведению понял, что Аид и Тринн уже одобрили её участие в предстоящей битве, хотя когда именно они это сделали, понять так и не смог – Великие летали где-то по своим делам и в Тирогисе не появлялись. И вот теперь красная сопровождала караван магов. Днём она летала в стороне, высматривала врагов, охотилась, но вечером обязательно прилетала к фургону Илонны. Вампиршу выносили наружу, драконица убеждалась, что с сестрой всё в порядке, бурчала что-то на своём драконьем и даже на ситгарском – да, да, Гейрге уже знала довольно много слов и вполне членораздельно могла их произнести.

А Илонна обнимала обрубками рук красную за длинную шею и что-то шептала. Адельядо видел эту картину несколько раз, и на душе у него скребли кошки. Гроссмейстер был человеком прагматичным и даже циничным, готовым на многое ради государства и Академии, но ведь не бессердечным. Он смотрел на покалеченную вампиршу и еле сдерживал рвущуюся наружу ярость – он искренне жалел, что мастер Фиррис прикончил того урода, что сотворил такое с Илонной. Уж Адельядо бы устроил мерзавцу лекцию «Боль и её разновидности». Долгую-долгую лекцию с практическими занятиями.

Сейчас вампирша уже не напоминала собой полутруп. Кожа её снова стала гладкой, даже там, где была содрана, а шрамы практически исчезли. Это была заслуга муаров. Когда Илонна попросила отнести её в канализацию Тирогиса, гроссмейстер сразу вспомнил, как муары помогли ей в прошлый раз, и посетовал на себя – мог бы сразу использовать не только врачевателей, а ещё и муаров. И тут же приказал отнести её носилки в лабиринт сборника магических отходов. На последнем этапе – выходе из сборника в городскую канализацию, Илонну сопровождал мастер Фиррис. Он не владел магией, и, соответственно, мог безопасно перемещаться по территории муаров. Вот он и отнёс дочь.

Муары немедленно принялись лечить мастера драконьей магии своими неведомыми способами. И даже сумели помочь. Но вырастить новые глаза, руки и ноги – это оказалось слишком даже для смертоносных загадочных кругляшей. Илонна в результате хоть и набралась сил, но так и осталась калекой. И да, она сказала гроссмейстеру, что муары теперь снова с ней, чему Адельядо только порадовался. Он долго размышлял над тем, что приключилось с Илонной и пришёл к выводу, что выжить под пытками ей помогли именно муары. Они поддерживали её организм до тех пор, пока сами не погибли, тем самым дав ей шанс продержаться до подхода помощи. А теперь они снова с вампиршей, значит, её жизнеспособность увеличилась. И это хорошо.

Адельядо проводил взглядом улетающую Гейрге и поневоле вернулся мыслями к юной королеве драконов, оставшейся в Академии. Он надеялся, что со Златой всё хорошо: она не улетела в самовольный полёт или не сожрала какое-нибудь подпорченное мясо. Поэтому перед отъездом Адельядо дал строгие указания Шаберту – главному смотрителю за драконами: оберегать юную золотую драконицу пуще собственной жизни. Не спускать с неё глаз, лично пробовать пищу, охранять все подходы к драконьему двору и никого внутрь не пускать. Именно для этой цели в Академии остался целый отряд боевых магов, которые должны были отбить нападение врагов, если те решатся на такое безумие, как атака магической Академии.

Ведь если с королевой случится какая-нибудь неприятность, Великие устроят огненный праздник в Академии. А если произойдёт фатальная неприятность, тогда сгорит не только Тирогис, но и весь Ситгар. И в случае победы над демонами магам будет просто некуда возвращаться.

Стоило Адельядо вспомнить про Великих, как вдали послышался рёв – но теперь это был вовсе не голос Гейрге. Гроссмейстер всмотрелся в небо. Аид, кажется. А, нет, Тринн. Ух ты, а за ней летели ещё с десяток драконов. Размерами до Великой не дотягивающие, да и цветом чешуи пока не чёрные, но явно достаточно взрослые, чтобы принять участие в драке с демонами. Гроссмейстер облегчённо выдохнул. Отлично! Великая вернулась, да ещё и привела с собой помощь. Сборная армия крепнет на глазах.

* * *

В богато убранном шатре сидели трое. Две человеческие женщины и худенький жрец. Жрец находился в гостях у хозяек шатра. Молчаливые слуги принесли разнообразные угощения, расставили перед троицей и так же молча удалились. Алкогольных напитков среди яств не было – человеческие колдуньи сразу сказали, что не желают затуманивать себе голову, а жрец и вовсе не употреблял горячительное. Когда прислуга ушла, одна из женщин заговорила так, словно продолжала начатый разговор.

– Значит, вы тоже решились действовать в обход Великой Госпожи? – иронично подняв одну бровь, спросила Силлит. – Не боитесь?

Жесер уже прекрасно понимал речь иномирянок. За тысячелетия завоеваний других миров Покорители наработали превосходную методику языкового общения. Зачастую, языки имели много общего, как бы странно это ни казалось. К тому же, у многих демонов из жреческого сословия имелись таланты к языковому изучению, и Жесер был одним из них.

– А вы не боялись, пробуя свою методику и создавая артефакты?

– Мы искренне преданы Госпоже, но считаем, что она слишком милосердна к тем, кто не заслуживает её снисхождения, – проговорила вторая колдунья.

– Вот не надо мне рассказывать про вашу преданность, – сухо рассмеялся Жесер. – Предательство – это более точное определение. Или вы до сих пор уверены, что Великая Госпожа проигнорирует воровство жизненной энергии в таких масштабах?

– Но ведь вас же она не наказала, – возразила Силлит. – Ты же сам нам рассказывал, что вы собираете жизненную энергию покорённых миров для восстановления жизнедеятельности своих особо выдающихся членов общества. Причём, уже очень долгое время.

– Ну да, собираем, – кивнул жрец. – Чтобы вы поняли, позвольте вкратце рассказать вам о нас, демонах.

Он прошёлся по роскошному ковру, а обе колдуньи следили за ним взглядами.

– У нас, демонов, как и у всех прочих рас, общество делится на несколько… Каст – да, это верное слово. Есть низшие касты: они работают, выращивают еду, создают предметы для жизни. Но есть две высших – это воины и жрецы, и они – основа Империи. Воинов много, жрецов мало.Воины – это мускулы нашей Империи, жрецы – её мозги.

– Получается, у демонов много сил, но мало мозгов? – хихикнула Силлит. Гилиан ткнула её локтем в бок. Жесер сделал вид, что ничего не заметил.

– Можно сказать и так. Каждая из каст обладает своими талантами, недоступными для других. Демоны-воины не очень умны, честно говоря, зато сильны, свирепы, жестоки и неостановимы в схватках. Они наносят раны противнику и через них выпивают жизненную энергию врага. Благодаря этой особенности демоны усиливаются, и чем дольше дерётся воин и больше убивает врагов, тем труднее его остановить. Недаром же в различных мирах существует поговорка «дерётся, как демон». Это признание силы и могущества наших воинов.

Жесер вновь прошёлся по ковру и указал на себя.

– Жрецы. Как видите, мы не отличаемся горами мускулов, когтей и шипов. Наша сила в другом – это способности к магии и знания. Первое зависит от личных талантов, второе – от количества покорений миров. Мы собираем все знания, которые остаются в захваченном мире после бесчинств наших воинов и применяем их. Именно так мы обнаружили способ обновления – и теперь самые достойные могут получить вторую, третью, десятую жизнь в молодом и сильном теле. И для обновления, как вы догадываетесь, нам нужна жизненная энергия, которая в случае гибели разумного уходит Великой Госпоже.

– Раньше – до того, как нам стало известно о механизме обновления, покорения миров шли просто: жрецы создавали межмировые порталы, через них проходили наши войска и просто стирали в кровавую пыль всё, что видели. Воины впадали в священное боевое безумие и начинали крушить всё и вся. Мы, жрецы, обеспечивали армиям магическую поддержку, в боях участвуя издали и только в случае крайней. Нас просто было слишком мало, чтобы транжирить свои жизни в глупых драках.

Сухонький жрец посмотрел на колдуний ничего не выражающим взглядом и продолжил:

– Многие из народов покорённых миров вливались в наши армии. Они становились воинами, инженерами, лекарями. Но никогда мы не принимали к себе магов. Мы пользовались оставшимися после них знаниями, но сами обладающие магическими навыками в обязательном порядке умерщвлялись.

Гилиан и Силлит переглянулись, но промолчали. Жесер краем глаза следил за ними.

– Это правило было заведено именно нашей кастой. Потому что, повторюсь, нас было мало. И каждый жрец был очень ценен. Очень. А с появлением магов других миров, наша ценность в глазах Императора упала бы. За себя могу сказать, что подобная политика мне не нравилась. Огромный пласт знаний терялся и превращался в мёртвое наследие просто потому, что мы не смогли в них разобраться. Но постепенно старшим жрецам пришло понимание, что если мы хотим истинного величия, нам нужны не только новые знания, но и свежие силы и идеи. А их могут принести только представители магических специальностей не из наших миров. Так среди жреческого сословия начали появляться выходцы из покорённых миров. Кстати, именно они доработали и воплотили в жизнь способ обновления организмов демонов, которым мы с таким успехом пользуемся. И вот тут мы подходим к тому, с чего я начал. Жизненная энергия.

Жесер указал на малый накопитель, который Гилиан и Силлит использовали для первых экспериментов.

– Ваш артефакт ворует жизненную энергию, которую должна была получить Великая Госпожа, и накапливает её. Наши воины в пылу схватки тоже воруют энергию, но они так устроены. Такими их создали боги, а может, и сама Великая Госпожа участвовала в этом. Может быть, именно поэтому она никогда не выражала недовольство действиями наших солдат при покорении чужих миров. Но ведь кроме всего прочего, она – Госпожа Смерть, а значит, ей наверняка нравилось, когда после нас вместо цветущего мира оставалась выжженная пустыня. Мы несли другим мирам её Слово. Возможно, это примиряло Великую Госпожу с обязательной потерей части жизненной энергии. Потом мы начали присваивать больше энергии – но теперь это делали уже не воины, а мы, жрецы. Великая Госпожа снова никак не показала, что ей не нравится происходящее. Она по-прежнему поддерживала нашу расу, о чём не раз говорила во время, когда мы призывали её коллективными молебнами.

– Я тоже говорила с ней и не раз, – пожала плечами Гилиан. – Наши с Силлит планы по уничтожению мира она тоже поддержала. Правда, подробностей я ей не рассказывала, иначе просто не вернулась бы из её чертогов.

Жесер, услышав сказанное, замер на середине движения с открытым ртом. Наконец он опомнился и придал себе нормальный вид. Только теперь он понял, ЧТО он видел в глазах этой человеческой колдуньи. Он видел тень Великой Госпожи. После коллективных молитв и посещения Великой Госпожой алтаря, многие жрецы умирали – одни во время процесса, другие – позже. Ни одно подобное мероприятие не обходилось без жертв, и абсолютно все жрецы любыми правдами и неправдами старались избежать участия в нём. А эта человеческая самка так спокойно заявляет, что общалась с Госпожой Смертью, да ещё и не единожды. Жесер не был уверен, что смог бы, подобно этой женщине, несколько раз отдать свою жизнь на милость Госпожи. Сильна, ведьма – и умениями, и духом!

– Именно, – кивнул Жесер. – Мы тоже не оповещали её о наших планах, и всё шло тихо и спокойно. Но так было до последнего времени. Мы разработали новую методику отбора сырой жизненной энергии, создали специальные артефакты и уже готовились применить всё это в вашем мире, когда объявились вы. С собственной методикой и работающими образцами, наполненными очищенной энергией. Ваше появление и добровольное сотрудничество – это огромная удача, не буду скрывать. Наши учёные уже разобрались в новых знаниях и прямо сейчас создаются улучшенные артефакты. Как только их число достигнет хотя бы трёх сотен, мы начнём зачистку Тангрина. И после этого… я не знаю, что со всеми нами будет.

– А что тут неизвестного? – удивилась Силлит. – Мы будем просто купаться в жизненной энергии.

– Я имел в виду не это, а как отреагирует Великая госпожа, если мы уничтожим целый мир, но ей не перепадёт ни капли жизненной энергии?

– Чего тут гадать? Наверняка разозлится, – хмыкнула Гилиан.

– И вас это не беспокоило, когда вы решили покуситься на её добычу? – вкрадчиво спросил жрец.

– Ничуть. После того, как у нас всё получилось, мы с Силлит ещё нескоро попадём в чертоги Госпожи. Я скажу даже больше: мы с подругой стали практически бессмертными. Нас теперь не так-то просто убить – даже смертельные раны заживают почти мгновенно. Я проверяла.

– Правда? – сделал удивлённые глаза Жесер. – Ты рискнула? Ты смелая женщина.

– Я была уверена в успехе, – небрежно отмахнулась Гилиан. – И не ошиблась, как видишь. Правда, расход энергии при этом был такой, что большой накопитель едва не опустел, но ведь добыть новую – не проблема. Так что, теперь нас с Силлит меньше всего волнует, что о нас подумает Великая Госпожа.

– Преклоняюсь перед вашим умом и смелостью, – и Жесер действительно поклонился. – Но у нас-то пока нет ни вашей защиты от неё, ни достаточного количества жизненной энергии. И нас намного больше двух. Мы оказались в сложной ситуации.

– Тогда зачем вы взялись за это дело? – фыркнула Силлит.

– Прогресс не остановить, рано или поздно мы всё равно пришли бы к этому же, – развёл руками Жесер. – Что ж, мне пора идти. У вас имеются какие-нибудь пожелания?

Силлит сказала:

– Я вижу вокруг только демонов, всяких собакоголовых тварей, да заросших шерстью полуживотных. Скажите, Жесер, а у вас есть люди? Ну, такие, как я?

Жрец кивнул.

– Тогда распорядитесь прислать мне парочку крепких самцов. Нет, лучше трёх – всегда хотела попробовать сразу с тремя, да всё никак не получалось. Всё равно в последние дни мне нечем особо заняться.

– И мне тоже пусть пришлют двух, – добавила Гилиан. – И пусть они будут молодыми.

– Да, обязательно молоденьких! – подхватила Силлит.

– Я отдам приказ, и сегодня к вечеру вам их доставят.

Когда жрец ушёл, Гилиан и Силлит сблизили головы и зашептались.

– Думаешь, он поверил?

– Конечно. На его кислой роже было крупными буквами написано «похотливые самки ».

– А как он ненавязчиво пытался узнать у нас секрет бесстрашия? – хихикнула Силлит.

– Его можно понять, – хмыкнула Гилиан. – Всё-таки, против Великой Госпожи идут, а как противостоять её гневу – не знают.

– Она их порвёт.

– Да и плевать! Главное, самим в этот момент не оказаться рядом с ними. И чтобы жрецы нам не помешали оказаться поближе к большой драке.

– О, я, кажется… – Силлит призадумалась. – А что, если мы с тобой раскроем им парочку наших некромаговских заклятий? Как они к такому отнесутся?

– Может, заинтересуются, а может, моментально прикончат. Я ничего про их отношение к некромагии не слышала. Что ты задумала?

– Способ попасть поближе к большой бойне, где мы сможем украсть энергию у тех, кто собирался своровать её у Великой госпожи. Покажем им массовый подъём зомби, потом попросимся на место боя – мол, надо испробовать настоящий масштаб. Думаю, если нас сразу не прибьют за некромагию, то разрешат подойти поближе к битве. это ведь не просто новые знания, это же тупые, зато бесплатные и бессмертные войска, которых совершенно не жалко.

– Тогда завтра я попробую выяснить.

А Жесер, идя на доклад к куратору от Совета, мысленно прокручивал в голове разговор. Колдуньи без сомнения поняли его намёк об оказанной им милости: что их могли убить, но не убили – очень уж активно глазками сверкали и переглядывались. Потом он удачно напустил туману, и они явно поверили в неприятную ситуацию, в которую попали жрецы. Потому что когда он изображал небрежное любопытство про их защиту от Великой Госпожи, старшая самка чуть не рассмеялась ему в глаза. Жесер, конечно, ни на секунду не поверил в их мифическое бессмертие – живое существо ВСЕГДА можно убить. Другое дело, что пока не нужно пытаться проверить их живучесть на практике – ведьмы ещё нужны Совету. Но позже он это обязательно сделает. И с превеликим удовольствием.

Тут Жесер вспомнил слова Гилиан о страшной утечке энергии во время якобы проверки. Он остановился, обдумал мысль и пришёл к выводу, что колдуньи если и врали, то не всё. Скорее всего, они действительно провели на себе эксперимент, нанеся не смертельную, но достаточно серьёзную рану. Которая зажила при страшном расходе энергии, почти опустошившем большой накопитель. Жрец нахмурился. Опустошившем? Большой накопитель? Тот самый, который они отдали демонам для экспериментов?

Что-то не сходится. Они же рассказывали всего про одну битву, в которой и набрали жизненную энергию в большой накопитель. Значит, нанести себе рану они пробовали уже после того, когда накопитель был полон. Но Гилиан сказала, что эксперимент почти опустошил резерв. Тогда где они снова сумели его наполнить? Битва-то была одна. Получается, ведьмы врут: либо про свою неуязвимость, или, как минимум, увеличившуюся жизнестойкость, либо про то, что уничтожили не одно войско, а несколько. Вопрос: зачем им это?

Ответа у Жесера не было. Уже подходя к временному жилищу куратора от Совета, его осенила новая мысль: а что, если у ведьм имеются другие накопители. Не такие громоздкие, как тот, что они отдали демонам, но сопоставимые по ёмкости. Или даже превосходящие? Тогда становится понятным, про что говорила Гилиан. Жесер нахмурился, вспоминая всё, связанное с колдуньями. А ведь их никто не обыскивал – сначала они попали в статус почётных гостей примар-шефа, а потом и вовсе перешли в статус доверенных помощников жрецов. Разумеется, никто их не обшаривал. А ведь если у них имеются подобные накопители…

На короткое мгновение Жесер даже помечтал, что бы он сделал с такой полезной штукой, попади она в его личное пользование. Многое можно воплотить в жизнь, даже то, на что никогда бы не решился. Например, объявить члену Совета недоверие и убить его на дуэли. С заполненным накопителем это было бы просто. А можно не высовываться самому, а, например, отдать такой накопитель Конобиану. И тот при постоянной поддержке источника жизненной энергии снёс бы сначала наместника шестнадцати миров, потом уничтожил бы наместника сорока миров, а затем мог бы добраться и до самого императора. А он, Жесер, был бы при новом правителе Империи тихим советником…

Жесер устало потёр переносицу. Ерунда всё это. Или не ерунда? Устроить самкам обыск? Пока нельзя. Во-первых, это нарушит внешнюю доброжелательность сторон, а во-вторых… вдруг накопители не будут найдены? Жесер будет выглядеть пустоголовым, вернее, станет им, потому что ему потом начальство все мозги выест. Но почему-то он верил своей догадке. И напротив, не верил в искренность этих двух самок. Все их слова, что они хотят отомстить своим обидчикам и стать подданными императора демонов – ерунда. По дамочкам видно за лигу, что они себе на уме – наверняка что-то задумали. Хотя и приносят реальную пользу, чего уж тут отрицать. Исследования по захвату жизненной энергии сразу скакнули на десяток ступеней вверх, и вот-вот начнётся реальный отбор – там, на Тангрине.

Но как бы полезны ни были человеческие самки, они умрут. Жесер не врал колдуньям, когда рассказывал про свежие идеи, про появление иномирцев в жреческой среде, про изобретение обновления… Да, всё это сделали чужие маги. Просто Жесер умолчал, что сразу после того их убили. Потому что в мирах Покорителей магом может быть только демон. Этот закон, введённый жрецами давным-давно, действовал и по сей день.