Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Надеюсь, я никого не зацепил.

– Не думаю, над нами частично склады, а частично необитаемые помещения. Интересно, до какой высоты добил твой… выплеск.

– Не знаю, потом проверим.

Гроссмейстер внимательно посмотрел на церковника.

– Думаешь о том же, о чём и я?

– Откуда мне знать мысли высшего мага, – проворчал Одборг. – А вот я думаю, что именно об этом и твердил нам Единый. Что Илонна способна стать его заменителем. Осталось проверить её силу с клириками. Если удастся, то…

– Для начала нужно убедить её жить.

– Уже. Она сама себя убедила. Утверждала, что вчера встречалась со своим мужем, и он приказал ей жить.

Против ожиданий архиепископа, гроссмейстер не рассмеялся услышанной нелепице, не посочувствовал сошедшей с ума девушке, а только сказал:

– Тогда всё понятно. Что ж, другого от Дилля я и не ожидал.

Одборг с удивлением уставился на мага.

– Что? Ты веришь в эту чушь?

– Потом расскажу тебе кое-какие подробности о нашем младшем брате дракона. Мне, кстати, доложили, что он сильно пострадал во время боя с ведьмами, и долго не приходил в сознание. Фактически, он почти умер. Криан уж думал, что всё, привезёт в Академию пустое тело без разума. Но вчера Дилль вдруг пришёл в себя. Странное совпадение, не правда ли?

– Более чем.

– Ну ладно, всё это позже. Ты иди, отдыхай и набирайся сил – тебе они понадобятся для проверки. А я пока схожу, узнаю, не поджарил ли ты в самом деле кого-нибудь.

Одборг поплёлся в свои покои – да, да, Адельядо распорядился выделить ему шикарные апартаменты в Академии. И по пути у церковника не выходила из головы эта история.

– Неужели ради того, чтобы она смогла выступить в роли источника мощи боевых клириков, ей пришлось претерпеть такие муки? – бормотал священник. – Лишиться глаз, рук, ног, стать калекой… и всё ради того, чтобы в момент вспышки сил передать мне энергию? О, как же ты был жесток, голем! И как же была тяжела твоя ноша… Что ж, теперь понятно, почему ты не захотел раскрыть нам подробности об Илонне. Ты же знал, что мы не допустим подобного. А сколько ты ещё нам не дорассказал? Что ждёт нас впереди?

Но Единый уже не мог дать ответов на эти вопросы.

Глава 3

* * *

Дилль в сотый раз пощупал затылок, не веря, что совсем недавно на его месте была кровавая мешанина из осколков костей и порванных мышц. Сейчас пальцы ощущали вполне себе целую шею и голову. Правда, последняя слегка кружилась, когда Дилль начинал ей активно вертеть, но мастер-врачеватель сказал, что это нормально и вскоре пройдёт.

– Да-а, – протянул Тео, – другой бы на твоём месте, как порядочный человек, давно бы умер. Любой концы отдаст, когда половина башки всмятку. Но поскольку мозгов у тебя всё равно нет, то терять тебе было нечего, вот ты и выжил.

– Просто мои мозги пришиты к телу куда крепче, чем у некоторых пустоголовых полувампиров. Кстати, спасибо! Я видел, как ты измывался над моим телом, требуя вернуться.

А вот сейчас глаза Теовульфа сверкнули по-настоящему сердито.

– Так, так! Значит, ты всё видел и слышал, но не соизволил вернуться? Забавлялся, да? Весело было смотреть, как я страдаю?

– Нет, дружище, я не забавлялся и не издевался над тобой, – тихо сказал Дилль. – Не знаю, как тебе объяснить. Просто, когда оказываешься в перламутровом нечто, твои чувства и желания или кардинально меняются, или пропадают совсем. Думаю, тот мир находится за границей смерти. Когда я переступал эту границу, я оказывался там. Так было в прошлые разы, так было и сейчас.

Тео хмуро слушал друга.

– Я видел твои усилия оживить меня, но… это было словно не со мной. Мне было всё равно, что произошло или произойдёт. Моё тело… оно стало посторонним предметом. Я был бесплотным духом, который хотел улететь куда-нибудь… не знаю, куда именно. Но именно твои старания не позволили мне этого сделать. А потом и твои слова об Илонне. Там, за границей смерти, я забыл, что она у меня есть, и вспомнил только когда ты об этом сказал.

– Ладно, проехали.

– Нет, не проехали. Я благодарен тебе не только за вытягивание меня из того мира. Тем самым ты спас и Илонну. Она хотела умереть, и если бы я не отговорил её от этого безрассудства, сейчас она бы была мертва.

– Всегда рад помочь, – удивился Тео, – хотя ничего не понимаю. Ты говорил с Илонкой? Точно? Тебе не примерещилось? Травмы головы, знаешь ли, и не к такому бреду могут привести.

– Я говорил с ней. Я видел её. Она… – Дилль опустил взгляд. – она сильно пострадала. Недаром же я чувствовал приближение беды.

– Чувствовал, да, – Тео серьёзно посмотрел на друга. – Извини, что не поверил тебе тогда. Насколько сильно?

– Ей отрубили кисти рук. Ей отрубили стопы ног. Ей выкололи глаза. Она покрыла себя позором, позволив совершить это над собой. Вот почему она хотела собственной смерти.

Тео зашипел, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, а его вертикальные зрачки превратились в две узкие щёлочки.

– Кто? – прохрипел он. – Ты знаешь, кого надо за такое убить?

– Он уже мёртв, мастер Фиррис сделал это. Я попросил Илонну оставить мысли о смерти, но для этого мне пришлось пообещать ей, что сам я тоже буду жить. И только тогда я сумел вернуться.

– Ну вы и парочка, – покрутил головой Тео. – Один другого стоите. Но как она теперь…

– Надеюсь, теперь справится. У меня в глазах темнеет от ярости, как представлю, что ей пришлось пережить. Но Илонка сильная. Мне нужно поскорее увидеть её. А мы тут плетёмся… куда, кстати?

– Если я правильно понял, то куда-то на север, – пожал плечами Тео. – Маги связи передали приказ короля: идти на соединение со сборной армией. А собираться она будет аккурат возле Нового Григота. Королевские стратеги решили, что это самое удобное место. Так что, нашему клану никуда ехать не нужно – достаточно просто подождать, пока войска соберутся. А вот нам с тобой придётся ещё немало попылить, прежде чем доберёмся до своих.

– Подожди, – нахмурился Дилль. – Если мы идём на север, то попадём прямиком в Запретный предел.

– Ну да, каган Джагатай так и сказал. Мы дойдём до сумеречных земель и пойдём по ним на запад, пока не соединимся с остальными нашими войсками.

– А что, каган уже не опасается Сарду? Он разбил хана?

– Нет, не опасается, – хмыкнул Тео. – А чего мертвяков опасаться? Разве только тех, кого некромаги подняли, но таковых, к счастью, здесь нет.

– Значит, он разбил степняков.

– Нет, не разбил. Напротив, хиваши уже потихоньку отступали и вот-вот должны были проиграть ту битву, когда вдруг выиграли.

– Чего-о? Ты сам-то себя слышишь? Что за чушь ты несёшь?

– И вовсе не чушь, а истинную правду. Сначала никто и не понял, что случилось. Только что кипела битва, только что воины выпускали друг другу кишки и рубили головы, и вдруг всё прекратилось. Степняки Сарды в один момент умерли. Все, до единого. Молодые и сильные мужчины вдруг превратились в высохших стариков. Они падали с коней на землю и больше не шевелились. А кони, кстати, вообще не пострадали, и теперь у воинов Джагатая по три или четыре заводных коня.

– Бр-р! – Дилль даже головой затряс. – Умерли? Двадцать тысяч воинов просто умерли? Или мастер Криан ошибся в оценке количества и кочевников было меньше?

– Скорее, больше, чем двадцать тысяч. Но всё равно они умерли. Не без помощи ведьм, естественно. Так им и надо – нечего было якшаться с этими некромаговскими отродьями.

– А что они сделали?

– Да кто ж их знает? – искренне удивился Тео. – Ну, ладно, давай я тебе расскажу всё по порядку. Надеюсь, ты помнишь нашу драчку с этими стервами? Когда они поняли, что пробить магически нас не смогут, решили пойти на таран и направили своего костяного монстра на нас. Я, конечно, пытался отвернуть, но куда там! Этот дракон был куда ловчее меня, да и быстрее. Я почти увёл нас от его удара, но краем крыла он тебя задел. Не успел я опомниться, как вижу тебя в полёте. Красиво ты летел, ничего не скажешь. Руки-ноги раскинул и возомнил себя птицей.

Дилль сердито запыхтел, вспоминая, с какой скоростью приближалась земля.

– Да ладно, не фырчи. Я плюнул на ведьм и помчался спасать тебя. И чтобы тебя догнать, пришлось развернуться головой к земле – я так никогда ещё до того момента не летал. К счастью, догнал и даже немного выровнял наше падение… Вот только силы закончились в самый неподходящий момент. И мы с тобой рухнули вниз с приличной высоты.

– Да, это последнее, что я помню.

– Я-то упал нормально – так, пара вывихов и ушибов. А вот ты просто несчастье ходячее. Или летающее, если угодно. Ну как можно было найти башкой единственный камень на многие лиги вокруг? Везде трава, земля и песок, а ты умудрился воткнуться в каменюку. Я, как ты понимаешь, вообще не врачеватель. Пока приехали наши врачеватели, я только и сумел, что замотать в тряпку остатки твоей пустой башки. И пока наши спецы восстанавливали тебя по кусочкам… Кстати, Криан просто рвал и метал, когда увидел тебя в таком виде. Он задействовал на тебя всех врачевателей, приказав бросить остальных раненых. Так вот, пока они тебя пытались вернуть к жизни, я смотрел на поле боя. Мы с тобой рухнули в стороне от свары, и примерно на таком же расстоянии упали ведьмы. Вот почему они упали, никто так и не понял. Криан потом лично обследовал место падения и останки костяного дракона, но ничего вразумительного сказать не смог.

– Упали они, потому что я сумел освободить пленённый разум дракона, – пояснил Дилль.

– Освободить? – нижняя челюсть Тео отвалилась книзу. – Когда это ты успел?

– Там, в небе. Когда дракон должен был вот-вот нас ударить, я перешёл в астрал. Ты же помнишь, что астральный горизонт у меня невелик, вот и пришлось ждать до самого последнего. Я-то думал в астрале поджарить ведьмам мозги и тем самым закончить нашу схватку. Но оказалось, что эти твари не хуже меня владеют астральной магией – во всяком случае, астральная защита на них была. Как я ни крутился, но получалось, что уничтожить их не смогу. Слишком много на это понадобится сил. А вот разум дракона, которого ведьмы пленили и заставили пребывать в теле костяного зомби, я смог освободить. Он улетел куда-то по своим драконьим делам, а ведьмы остались без управления драконом. Я так понимаю, что пока они обнаружили, исчезновение пленника, стало уже поздно. Вот они и рухнули. Надеюсь, они сломали себе всё, что можно сломать.

– Как бы не так. Драконом, может, они и не управляли, но костяшка всё равно упал достаточно плавно, чтобы эти две твари не только выжили, но даже не пострадали. Я видел, как они сначала размахивали руками и бегали вокруг рассыпавшегося на отдельные кости зомби, а потом начали что-то колдовать.

– А почему Криан их не атаковал? Удобный же был момент.

– Атаковал. Отправил к ним огненный залп, выжег землю вокруг на сто шагов, а ведьмам – ничего. Щиты у них оказались отличными, чего уж скрывать. Тогда Криан отправил гонца к Джагатаю, чтобы тот атаковал ведьм всадниками – ведь против грубой силы иногда и самая изощрённая магия не устоит. Но пока суть да дело, ведьмы что-то сделали. И, представляешь, полыхнуло так, словно везде зажглись ярчайшие светильники. А когда я проморгался, то увидел, что всё закончилось. Воины Сарды прекратили драться, они, в общем-то, прекратили даже жить. Все люди хана на глазах стали стареть, сморщиваться и падать наземь. Знаешь, это было жутко. Только представь, высокий, сильный мужчина за несколько секунд становится сморщенным и высохшим до костей трупом.

– Видел я такое, когда пустынная дева высасывала жизни пленников, – пожал плечами Дилль. – Меня этим ты не удивишь.

– Ну я-то не бывал в таких экзотических гостях, я удивился. Да и все остальные – тоже. Я тебе больше скажу, хиваши в один голос заорали «колдовство» и бросились наутёк, хотя драться им уже было не с кем. К счастью, каган Джагатай оказался не робкого десятка, лично зарубил пару десятков бежавших паникёров и сумел остановить повальное бегство.

– А ведьмы?

– А ведьмы, совершив своё чёрное дело, создали портал – во всяком случае, Криан утверждает, что это был пространственный портал, прыгнули внутрь и были таковы. Куда они делись, никто не знает.

– Значит, твари живы.

– Наверняка. Но даже это не смогло омрачить радости кагана. Ещё бы: он уже не надеялся на победу, когда враги вдруг умерли, а могущественные колдуньи позорно бежали. Я тебе больше скажу, сейчас Джагатаю вообще нет равных на огромной территории. Сарда осталась без войск. Хан погиб – он в скелет превратился, а кости рассыпались от первого же прикосновения. Так что Джагатаю достаточно отправить в бывшую Сарду полтумена, и бывшее великое ханство станет его вотчиной. А самое смешное знаешь что?

– Я не прорицатель, если ты не забыл, – буркнул Дилль.

– Оказывается, за перемещениями Сарды и каганата следили передовые отряды джучеев. А их основные силы уже готовились к быстрому переходу и решительному бою с тем, кто выйдет победителем в схватке.

– Что за джучеи?

– Да, очередные кочевники с юго-востока, – отмахнулся Тео. – Так вот, они уже готовили план битвы, когда увидели, как войско Сарды в один момент перестало существовать. Джучеи решили, что это дело рук ситгарских магов, и вчера прислали Джагатаю послов с богатыми подарками и заверениями в вечной дружбе. Заодно позвали великого кагана в совместный поход на ханьцев. Умора, да и только. Каган согласился поддерживать мир на своих новых границах, но от совместного похода пока отказался. Короче говоря, сейчас хивашский каганат стал главным игроком на всём юго-востоке.

– Это хорошо. Значит, тем больше сил Джагатай отправит королю.

– Не намного-то и больше, – хмыкнул Тео. – Ему пришлось отправить пять тысяч в Сарду, иначе те земли не удержать, часть отправить обратно в гарнизоны городов, потому что те остались совершенно беззащитны. Так что, на соединение с нашими каган ведёт от силы тумен.

– Десять тысяч сабель? Ну что ж, это всяко лучше, чем ничего.

– Так-то оно так, – протянул Тео, – но вот что будет с этими хиваши, когда демоны начнут какое-нибудь колдовство? Как бы наши пустынные союзники не побежали.

Дилль только руками развёл. Он тоже помнил страх хивашских воинов перед колдуньями.

– Надеюсь, каган сумеет их убедить, что наши маги сильнее магов врага. Колдуний-то мы прогнали.

* * *

Три сотни лет стоял этот город. Три сотни лет вампиры возводили неприступные стены, надстраивали защитные башни, углубляли ров вокруг стен, укрепляли здания, готовились к длительным осадам врагов. За этот срок в черте города были вырыты специальные резервуары, в которых находилась вода, а также имелись глубокие подвалы для хранения зерна и особо приготовленных продуктов, вроде копчёного мяса. И пусть это мясо напоминало по твёрдости камень, его можно было употреблять в пищу в случае долгой осады. В общем, вампиры Веира были готовы к отражению врага, буде таковой решит атаковать их город.

Собратья из клана Григот, переименовавшиеся в клан Дракона, предупреждали веирских старейшин, что Единый вскоре умрёт. Ситгарские высшие маги сулили вампирам скорую кончину от нашествия демонов. Король Ситгара через своих доверенных посланников не единожды предлагал Веиру присоединиться к союзу. Даже сам Единый однажды продемонстрировал веирцам, что случится, когда его не станет: в тот раз на несколько минут исчез вечный сумрак, а с неба на землю полились потоки солнечного света. Было много признаков приближающегося конца, но старейшины Веира продолжали упорствовать. Они не верили, что могучий Единый исчезнет, они не желали покидать дом, который три столетия укрепляли до состояния крепости, они не верили ситгарскому королю. И они открыто презирали григотцев за трусость.

И закономерно, Веир оказался не готов к тому, что произошло. Нет, город устоял после череды землетрясений и ураганных ветров, внезапно обрушившихся на Веир. Кое-где пострадали крыши домов, кое-где появились трещины в городских стенах, но больше ничего критичного не случилось. Возбуждённые жители Веира носились по городу, оценивая и устраняя причинённый ущерб, Совет старейшин собрался на внеочередное собрание, патрули продолжили нести службу, а воины на стенах всё так же отражали атаки тварей из Запретного предела. Обычная жизнь продолжилась и после гибели Единого. Но…

Твари Запретного предела после этого, как с ума сошли. Они начали атаковать всех без разбора, нападая даже в одиночку на сильные отряды. И если с этой напастью вампиры в итоге справились, то с тем, что случилось через несколько дней, совладать они уже не могли. Вечный сумрак, царящий на этих землях в течение трёх столетий, исчез. Рассеялся, как дым под дуновением сильного ветра. Небо, всегда затянутое серыми тучами, засияло ослепительной синевой. И на Веир обрушилось беспощадное солнце, освещая даже самые тёмные уголки города.

Люди, обитавшие в Веире, с непривычки щурились от яркого света, но быстро адаптировались к внезапной перемене. А вот вампирам пришлось нелегко. Свет солнца обжигал их бледную кожу, и от него болели огромные и чувствительные глаза вампиров. В светлое время суток воины оказались совершенно беспомощны – они просто ничего не видели. И только ночь приносила облегчение страдальцам. Старейшины, заседая в зале Совета, мрачно перебирали все возможные варианты избавления от солнечной напасти, но ничего путного придумать не могли. Единственное, что вспомнил один из приглашённых командиров патруля, это способ, которым в своё время вампиры Григота спасались от яркого света – закопчённые стёкла. Они были неудобны и полностью не защищали глаза, но с ними хотя бы вампиры могли продолжать действовать, а не замирать беспомощными куклами. В Веире началось массовое производство закопчённых стёклышек.

Мастер Изнок стал одним из первых обладателей пары затемнённых стёкол. С трудом примотав их к лицу, он поплотнее закутался в тёмную тряпку, чтобы уберечь кожу от ожогов, и отправился к конюшне. Стёкла то и дело норовили выпасть и оставить глаза Изнока без защиты, а потому он всё время следил за этой неудобной поделкой. А что будет в бою? В пылу схватки, например, с вивернами, ему некогда будет отслеживать – остались ли на нём стекляшки, или нет. Мастер Изнок от души выругался, вспомнив григотцев – они озаботились этой проблемой гораздо раньше и даже заказали у ситгарских магов специальные очки, которые куда лучше защищают от яркого света и не падают каждую минуту.

– А ведь они нас предупреждали, – сквозь зубы процедил мастер клинка. – И я сам над ними смеялся.

Ну да, мастер Изнок едва не сцепился с воинами-григотцами, когда почти в открытую обвинил тех в трусости. Он и мысли не допускал, что григотцы, бросившие свой дом, могут оказаться правы. А теперь получалось, что часть их предупреждений была правдой. Могущественный Единый, создавший сумрачные земли и разрешивший вампирам здесь поселиться, исчез. Умер. Перестал быть. А вместе с ним исчезли и сами сумрачные земли, в одночасье превратившиеся в земли обычные.

Мастер Изнок мрачно гадал, какое неприятное пророчество исполнится следующим. Нашествие тварей Запретного предела – вещь неприятная, но вряд ли это можно назвать кончиной Веира. Вампиры отобьются от противных монстров, пусть и не сразу. А вот если предупреждение магов и ситгарского короля насчёт демонов исполнится… Тогда Изноку остаётся только одно: взять в руки меч и сражаться до конца, потому что ничего другого ни ему, ни остальным веирцам не остаётся.

– Эх, старые вы дураки, – прошептал Изнок, вспомнив выспренные речи старейшин. – А мы – дураки помоложе. Мы обвиняли в трусости григотцев, но они ушли, чтобы сражаться и победить. А мы остались, чтобы сражаться, и умереть.

Это были две большие разницы. Вампиры ценили жизнь, преждевременный уход не был позорным только в строго определённых случаях, к примеру, в ритуале вечной верности. А теперь получалось, что целый клан приговорил себя к смерти.

Он остановился, не добравшись до конюшни. Может, имеет смысл пойти прямо сейчас в зал Совета и потребовать у стариков принятия решения покинуть Веир и идти вслед григотцам? А что, он – командир патруля, мастер клинка, он имеет право голоса в экстренных ситуациях. И сейчас ситуация явно аховая, а вскоре станет ещё хуже.

– Но если никаких демонов не будет? – пробормотал мастер Изнок. – Тогда я запятнаю своё имя, и все будут вспоминать меня, как паникёра и труса.

Мастер Изнок долго стоял в тени стены конюшни, так ни на что и не решившись. И неизвестно, к чему бы он пришёл, если бы с защитной городской стены не послышался крик воина.

– Воздушная атака!

Мастер Изнок бросил взгляд на кричавшего – это был человек. Вампиры-то днём теперь беспомощны, вот вся тяжесть караульной службы и легла на воинов людского происхождения. У людей зрение не столь острое, как у вампиров, но раз воин поднял тревогу, значит, опасность в самом деле есть. И судя по тому, как заполошно солдат заколотил в колокол, немалая. Изнок бросился к лестнице, ведущей на стену, на ходу взводя небольшой арбалет. Эта стреляющая игрушка поначалу весьма раздражала мастера клинка, но потом он признал её полезность – достать летающих врагов, вроде виверн, можно только из арбалета или лука. Похоже, сейчас эта стрелялка снова пригодится, вон сколько виверн надвигается на Веир.

И тут мастер Изнок замер. Сквозь мутные затемнённые стёкла он разглядел, что вовсе не зловредные виверны летят к городу. Ядовитые твари летали, как воробьи: сначала усиленно махали крыльями, а потом переходили в планируемый полёт. Поэтому перелёты виверн походили на беспорядочные пляски сумасшедших танцоров – вверх-вниз, планирование, вверх-вниз… А сейчас Изнок видел вдали вовсе не виверн. Существа, что приближались к городу, махали крыльями ровно и сильно, они даже соблюдали в воздухе некое подобие строя. И то, сколько приближалось непонятных существ, превосходило в количестве даже самые массовые налёты виверн. Небо вдали было черно от врагов.

По всей длине стены забились в истерике тревожные колокола. Послышались крики из защитных башен, где расчёты баллист начали приводить орудия к бою. По земле забегали воины и вспомогательные силы. Лучники и арбалетчики занимали места под специально оборудованными козырьками. А мастер Изнок лишь криво усмехался, глядя на эту суету. Ну да, веирцы не отдадут свой город без боя. И да, он сам будет драться до последнего. Но сколько врагов они сумеют перестрелять? Судя по всему, на город надвигается несколько тысяч летунов – в Веире просто нет такого количества стрелков. А ведь возможна атака и наземных сил врага. Мастер Изнок вгляделся вдаль, но на земле никакого движения не обнаружил. Это не значило, что врага там нет – он мог прийти позднее.

– Что ж, пока займёмся первоочередным, – и приготовил взведённый арбалет к стрельбе.

По идее он должен был командовать своим патрулём, но где сейчас его подчинённые, не знал. А раздавать команды чужим солдатам, тем более, стрелкам, только мешать им. Поэтому мастер Изнок просто превратился в обычного стрелка. Он щурился, глядя вверх – закопчённые стёкла не очень-то спасали от яркого света, и ждал, что предпримет враг. А то, что к городу приближались враги – сомнению не подлежало.

Первые летуны приблизились к Веиру, но на стали атаковать сразу, а разделились на два потока и принялись облетать город с разных сторон. Изнок внимательно следил за летающими созданиями, пытаясь определить их слабые места. Теперь, когда они оказались близко, можно было рассмотреть, что эти летуны собой представляют. Тела их походили на вампирские или человеческие – только очень худые. Голова тоже похожа, разве что снабжена она двумя мощными зубастыми челюстями – такие иметь впору волкам. Две руки, две ноги – только вместо ступней когтистые пальцы. Широкие кожистые крылья располагались на спине у существ, не мешая им в полёте действовать оружием. Оружие представляло собой что-то типа облегчённой алебарды на длинной рукояти и короткого лука.

Тут мастер Изнок заметил, что многие существа вооружены не только холодным и стреляющим оружием, а несут какие-то тючки или сумки, которые держат в когтистых ногах. Ничего хорошего это открытие не сулило – враги явно не подарки принесли. Изнок прикинул расстояние до ближайшего летуна и с сожалением отказался от выстрела – слишком далеко. Зато баллиста из ближайшей башни выстрелила в гущу летунов. Длинная стрела с гудением ушла вверх и вдаль, по пути пробив насквозь кожистое крыло одного из летунов. Тот закувыркался в воздухе, но сумел остановить беспорядочное падение и приземлиться в паре сотен шагов от городских стен. Защитники города разразились радостными криками, а мастер Изнок только поморщился. Даже если бы баллиста прикончила сразу десяток врагов, это вряд ли можно было бы оценить, как успех. А тут всего один, да и то лишь подранен.

Между тем враги подтянулись к городу окончательно и теперь кружили вокруг городских стен, постепенно набирая высоту. Защитникам лишь оставалось смотреть на них и ждать. Летуны забрались на высоту как минимум в пол-лиги, после чего начали соединяться в рой. Или стаю. В общем, мастер Изнок наблюдал, как летающее кольцо врагов превратилось в нечто единое, а потом они начали пикировать вниз. Вот один десяток пошёл резко вниз, за ним второй, третий… Летуны пикировали и на высоте в сотню метров начали бросать то, что держали в руках. Тёмные точки горошинами летели вниз, увеличиваясь в размерах. Изнок даже успел предположить, что в сумках находится что-нибудь отравленное…

И тут тючки начали взрываться, не долетая до земли и крыш домов. Небо запестрело круглыми облачками различной расцветки. Мастер Изнок с недоумением смотрел на непонятный салют – для чего всё это? Никаких осколков от взрывов по защитникам не прилетело, для отравы – слишком высоко, её просто унесёт ветром прочь. Тогда зачем?

Всё разъяснилось уже через минуту. Над Веиром висел разноцветный дымный ковёр, который на некоторое время даже пригасил свет солнца. А потом часть летунов, всё ещё остававшихся в вышине, что-то сделала, и вниз устремились яркие искры. И когда искры достигли дымной завесы, она загорелась. Вспыхнула разом, и, что странно, огонь устремился не вверх, как это положено, а начал стремительно опускаться на город.

Мастер Изнок смотрел на падающий на Веир огонь и ощущал своё полное бессилие. Ни его меч, ни его превосходное мастерство во владении клинками, ни даже арбалет не могли ничем помешать демонскому огню. Горящие облака опускались на крыши домов, на улицы, на головы пытающихся укрыться защитников города. И Веир запылал. Демонский огонь горел жарко, сжигая всё, чего коснулся, распространяя вокруг запах, столь ненавидимый вампирами – запах чеснока.

Мастер клинка стоял неподвижно, наблюдая, как в огне гибнет его родной город. Ветер отнёс в сторону горящее вещество, и едкое пламя пока не добралось до Изнока. Но долго это продолжаться не будет – огонь всё равно перекинется с горящих домов на городские стены, и тогда тем, кто здесь стоял, придёт мучительный конец. А стояли здесь… мастер Изнок посмотрел направо и налево, от силы два десятка воинов. Все они укрылись под защитными козырьками, которые, конечно, не спасут от огня, но позволят сделать хотя бы по одному выстрелу, прежде чем враги доберутся до них.

Мастер Изнок ободряюще улыбнулся молодому человеческому пареньку, который с бледным от напряжения лицом высматривал в воздухе цель. Парень явно не был новичком в стрельбе, и лук в его руках не дрожал, а наложенная на тетиву стрела отслеживала полёт врага. Наконец стрелок решился, и стрела со свистом ушла к цели. Летун получил подарок прямо в зубастую пасть и закувыркался в воздухе. Мастер Изнок показал парню большой палец и пожалел, что сам не удосужился овладеть искусством стрельбы из лука. Арбалет, конечно, хорош, но слишком мал, не так дальнобоен и скорострелен.

Огонь пожирал город, его жители умирали мучительной смертью от ожогов и задыхались от ядовитого дыма. Одни умирали посреди улиц, другие – в домах. Мастер Изнок с болью в сердце и с бешенством в груди понимал, что эти смерти напрасны. Воины, потратившие десятки и сотни лет на оттачивание своего мастерства, оказались бессильны противостоять беспощадному демонскому огню. Летуны, направив горящую отраву на город, продолжали кружить вокруг гигантского костра, в который превратился Веир, и спускаться не торопились. Те немногие, что опустились, были истреблены последними защитниками города, но едва ли десяток жертв был каплей в море.

Мастер Изнок теперь молил… не Единого, нет… других богов, чтобы ему позволили забрать с собой хотя бы одного врага. Он не хотел умереть бесславно и бесцельно. И неведомые другие боги дали ему шанс. Группа летунов – штук тридцать, не меньше, повинуясь команде своего командира, резко спикировала вниз и начала обстреливать ещё живых защитников города из небольших самострелов, а затем осмелела настолько, что решилась вступить с ними в рукопашную. Демонские прихвостни пустили в ход своё оружие на длинных рукоятях – оказалась достаточно эффективная вещь. Они один за другим подлетали к планируемой жертве и по очереди наносили ей удары. Защитники Веира успевали отбить одну или две атаки, но на большее их не хватало, и на камни падали их рассечённые тела.

Мастер Изнок внутренне собрался, и когда атака на соседний пост была в самом разгаре, прыгнул. Его тренированное тело взвилось в воздух, а верный меч перерубил пополам летящего демона. Половина тела с обрубком крыла упала в одну сторону, вторая половина рухнула на того самого паренька-лучника. Изнок не стал помогать парню выбраться из-под окровавленного куска демонского тела, а прыгнул второй раз. Снова свист стали, снова разрубленный демон падает. Теперь предстоял третий прыжок – настолько высоко, насколько мастер Изнок мог. Он уже не заботился о собственной безопасности, а потому даже не смотрел, куда будет приземляться. Главное – забрать с собой как можно больше врагов. И мастер Изнок, оттолкнувшись от крайнего зубца стены, взвился в воздух навстречу крылатым демонам. Упасть он должен был где-то за стеной, в ров, но это было уже неважно. Он успел нанести три удара, уничтожив двух летунов, а третьему отрубив по колени ноги. И уже падая, успел схватить свободной рукой когтистую лодыжку оказавшегося рядом летуна.

Тот заверещал, попытался рубануть неожиданного пленителя своей мини-алебардой, но вампир сумел отбить удар. А потом летун вместе с висящим на нём вампиром закувыркался вниз, визжа и беспорядочно махая крыльями. Пытаясь спастись, летун, тем самым, спас мастера Изнока – приземление с изрядной высоты вышло достаточно мягким. Коротко взмахнув мечом, мастер Изнок прикончил тварь, увернулся от нескольких коротких стрел, которые пустили в него враги, и зигзагами бросился бежать прочь от городской стены. Сверху на него сыпались стрелы, летуны, то и дело пикируя, пытались достать его ручным оружием, но мастер клинка словно обрёл круговое зрение. Сейчас его возможности находились на пределе, сейчас он обрёл невиданное доселе мастерство. Он видел рои летящих в него стрел, он предчувствовал миг атаки врага, он бежал и останавливался именно тогда, когда это было необходимо. От стрел он уворачивался, а пытавшихся атаковать вручную, нещадно рубил.