Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Взревев, Лар потерял сознание. Никогда за двадцать лет жизни он сознания не терял, и этот раз был для него первым. А потому, когда сознание вернулось, он долго не мог понять, что с ним. Отчего у него болит всё тело, лапа не слушается, а крылья отказываются не только поднимать его в воздух, но даже просто шевелиться? И только потом Лар вспомнил всё: драку с демонами, своё падение, последнюю схватку на земле.

Молодой дракон удивился, что он ещё жив. Враги должны были его прикончить, но нет. Он огляделся – вокруг валялись трупы крылатых демонов. Они были сожжены, переломаны и порублены. И если первое и второе Лар вполне мог сделать с врагами, то третью разновидность смерти он никак не мог учинить. Не было у него столь тонких и острых когтей. И только теперь он увидел, что кроме него на полянке есть и другие живые. Это были человеки. Видимо, жители той самой деревушки, коров которой он в своё время воровал. Лар понял, что они пришли добить его за все его проделки, и устало смежил глаза. Пусть делают, что хотят, у него больше нет сил драться. Только бы убили быстро.

Послышалась какое-то лопотание. Лар открыл один глаз и увидел человека с волосами на лице. Тот держал перед собой вилы, направив их в сторону дракона. Лар тихо рыкнул, предлагая наглому человеку закончить своё грязное дело поскорее, но в ноздри ему ударил запах свежей крови. Он только теперь сообразил, что на вилах была нанизана тушка какой-то упитанной птицы. И человек, осторожно сделав шаг вперёд, вытянул вилы ещё дальше – прямо к морде израненного дракона. Лар снова втянул запах свежей добычи, слизнул птицу и одним глотком проглотил её. Человек что-то закудахтал и отошёл, остальные загомонили. Лар не знал их языка, но по поведению понял – убивать его явно не собираются. Иначе зачем бы они скормили ему птицу?

Человеки продолжали толпиться неподалёку от лежащего дракона, а Лар разглядывал их. Для него они все были одинаковые: одетые в похожую одежду, с волосами на лицах. Но почти все они держали в руках оружие – от толстых длинных палок до острых сабель. И, Лар чувствовал это даже отсюда, палки и сабли были в крови демонов. Выходит, человеки тоже поучаствовали в бою. Вот почему Лар остался жив – демонов прогнали, а быть может, даже добили эти двуногие.

Полчаса спустя человеки громко загомонили и принялись размахивать руками. Лар, чей организм уже начал потихоньку восстанавливаться, с любопытством посмотрел на них. Что это они делают? Привязали овцу к длинной палке. Зачем? Но вскоре всё прояснилось. Человеки схватились за другой конец палки и принялись толкать привязанную овцу по направлению к дракону. Овца, чувствуя хищника, орала дурным голосом, но верёвки не позволяли ей вырваться. Лару надоели её вопли, и одним движение он откусил ей голову. А потом принялся грызть остальное.

Человеки ещё долго смотрели, как дракон доедает овцу, но больше не приближались. А Лара начало клонить в сон. Он понимал, что спать здесь, на открытом месте нельзя, что человеки в любой момент могут передумать и прикончить его, но сил уйти просто не было. И зелёный дракон уснул, изредка вздрагивая от боли. А когда проснулся, обнаружил возле себя новую овцу – на сей раз уже прирезанную. Лар, урча, сгрыз и это подношение, и снова уснул. Могучий организм дракона восстанавливался при помощи магии, но ведь и еда тоже нужна.

Если бы Великий Аид пролетел здесь через неделю, он бы увидел удивительнейшее зрелище. Вокруг деревни из примерно пяти десятков дворов бродил зелёный дракон. Он ещё не мог летать на не сросшихся крыльях, но бодро ковылял вокруг деревни, изредка взрыкивая и даже пуская вверх жидкие облачка огня. А жители селения совсем не опасались его. Взрослые, конечно, старались к дракону понапрасну не приближаться, зато малышня всех возрастов неотступно преследовала ящера, с радостным визгом разбегаясь прочь, когда в небо взлетал очередной огненный сгусток. И было похоже, что зелёный пускает огонь больше для их развлечения, чем для устрашение какого-нибудь врага.

А ещё через неделю драконов стало двое. К зелёному присоединился красный – размером куда меньше да и огнём не умеющий дышать. Жители деревушки сначала отнеслись с опаской к новому дракону, но тот оказался смирным. На скот не нападал, детей не пугал, а лишь летал в вышине, словно озирая окрестности. Иногда удачно охотился и приносил часть добычи зелёному. И каждую ночь проводил около раненого собрата.

Деревенские мужики, конечно, поворчали, что теперь приходится подкармливать двух драконов, но никто и не подумал их прогнать. Уж слишком свежи были воспоминания о нападении крылатых демонов. Люди оказались бессильны что-то им противопоставить, и деревня была бы вырезана под радостные вопли демонов, если бы не дракон. Он уничтожил большую часть злыдней в воздухе и, уже израненный, дрался с ними на земле. Демоны прикончили бы его, но мужики, собравшись с духом, сами напали на нападавших. И пока те были заняты беззащитным драконом, почти всех поубивали. Из сотни врагов удрали едва ли десять. Но кто сказал, что зловредные твари не вернутся? А тут их встретит дракон. Даже два, хотя красный вроде бы совсем молодой.

А Лар как-то случайно обзавёлся парой. Красная Сальфира, которую тоже изгнали из Тьмы Великие, пролетала мимо, увидела его и попросила разрешения отдохнуть. Они поговорили, и Лар понял, что другой пары для себя просто не представляет. Сальфира – совсем ещё птенец, ей всего-то лет десять, но она уже была очень красива. А ещё очень умна для своего возраста. Когда Лар ей рассказал свою историю, Сальфира сама сообразила, что трогать ни человеков, ни их скотину нельзя. Она летала над деревней, высматривая, не приближается ли враг, иногда охотилась и всегда прилетала на ночь под крыло Лару. А Лар теперь с нетерпением ждал, когда же его крылья окончательно заживут – он очень хотел показать Сальфире свою уютную пещеру. Но и бросать человеков без присмотра он тоже не желал. В конце концов Лар принял решение: когда он окончательно поправится, жить с Сальфирой они переберутся в пещеру. Но пару раз в день будут пролетать над деревней, чтобы убедиться, что с человеками всё в порядке.

Вот так простые жители деревни, затерянной в лесах, обзавелись защитниками, которым позавидовали бы даже короли государств, вроде Мироттии или Тилиса.

Глава 8

* * *

Дилль в сотый раз выплюнул густую, как смола, слюну и ругнулся. Ему и без удушающей жары было не очень хорошо – всё-таки, сказывались последствия серьёзной раны головы. И это несмотря на лечение врачевателей и помощь муаров, которые тоже приложили свои крошечные лапки к его выздоровлению. Когда уже закончится эта клятая пустыня? Джагатай, против своего же плана, повёл войска не сразу к северу, а сначала на запад. Почему, не объяснил. И ситгарцы были вынуждены вместе с хиваши пылить по пескам.

Воды отчаянно не хватало. Редкие колодцы, о которых знали хиваши, мгновенно опустошались, и приходилось ждать, когда драгоценная влага появится на дне. Но поскольку людей было много, а колодцев – мало, то норма воды на человека каждый день урезалась. А ведь лошадям тоже нужно пить, причём, куда больше, чем людям. Единственное, что выручало, это магия воды – в составе отряда были архимаг и магистр этой специализации, вот они-то и снабжали водой своих коллег. Ну и дизанцам тоже перепадало. Как справлялись хиваши, Дилль не знал. Он не понимал, зачем Джагатай затеял этот поход по пескам, когда можно было бы проехать дальше к северу в зону бывших сумеречных земель. Тео на его вопросы только пожимал плечами.

А сегодня всё прояснилось. Оказывается, каган не решил проявить самодурство, а действовал по плану. И сразу же в начале похода выслал на север разведчиков. Сегодня они вернулись, сделав громадный крюк, и доложили, что никого живого не обнаружили. Только твари из Запретного предела изредка добирались до них, да где-то далеко копошились зомби. Джагатай собрал своих военачальников и ситгарских командиров, где озвучил предстоящий маршрут.

– Отсюда мы поворачиваем на север. День пути, и снова свернём к западу. Таким образом примерно через неделю мы выйдем в район вампирского города Сталгард, и уже оттуда начнём продвижение к северо-западу – именно там королём Юловаром назначено место сбора армий.

Тем, собственно, офицерское собрание и закончилось. Мастер Криан, на вопрос Дилля, о чём они там совещались, буркнул что-то невразумительное и пообещал, что завтра они покинут надоевшие пески. Но, как это всегда и бывает, реальность вмешалась в планы.

Утром, едва начало рассветать, загудели войсковые горны. Марш, как обычно, начинался ещё до восхода солнца. Минут через пятнадцать Дилль, как и прочие маги, только забрался в седло. Дизанцы уже минут пять, как ждали соотечественников, а хиваши даже начали движение к северу. Но едва Дилль толкнул пятками своего Воронка, как впереди послышались гортанные вопли.

– Что там случилось? – он привстал на стременах, пытаясь разглядеть, что же вызвало такую бурную реакцию обычно спокойных хиваши.

– Мне это не нравится, – буркнул Тео, вглядываясь вдаль. – Что-то тварей Запретного предела собралось слишком много.

Дилль прекрасно знал, насколько острое зрение у друга, поэтому сразу потребовал:

– Рассказывай.

– Видишь тёмную тучу впереди? Ну так вот, это не туча. Она шевелится.

– Туча, не туча. Ты не выспался, что ли?

– Это летающие люди, Дилль. В смысле, люди с крыльями. И они атакуют наших передовых. Раньше в Запретном пределе таких не было.

– Готовь щит, – сказал Дилль, поступая так же.

В этот момент к отряду магов бешеным галопом прискакал курьер, вопя «К бою». Мастер Криан сразу же скомандовал спешиться, потому что маги на лошадях могут потерять до половины боеспособности, и начал сортировать магов по командам. А между делом крикнул:

– Дилль, Тео, вы опять в резерве. Работайте сами, как сочтёте нужным.

– Опять в резерве, – недовольно буркнул Тео. – Эдак я всё своё ударное мастерство растеряю.

– Зато мы можем сами решить, что и когда делать, а не слушать команды старших магов. Тео, да ведь мы с тобой настоящая магическая элита! Ну сам подумай, кому ещё разрешали самим выбирать? Разве что мастеру Мернаэлю, да и то, пока гроссмейстер на фронт не прибыл.

– Ну, так-то да, – приободрился Тео. – Ух ты! Мне кажется, нашим союзникам сейчас наступит кирдык.

Дилль уже и сам видел вспыхнувшее в небе зарево. Предрассветные сумерки осветили землю неровным красноватым светом – как подумалось Диллю, в цвет крови. Хивашские всадники завопили и бросились в разные стороны, давя и калеча друг друга, потому что загоревшийся в небе огонь начал опускаться вниз – словно накрывая огромную площадь гигантским раскалённым одеялом. Ещё секунд двадцать – тридцать, и люди вместе с конями начнут вспыхивать, как сухая трава.

Но в этот момент послышался рёв мастера Криана, маги выполнили его команду, и реальность сотряс магический удар. Дилль всем телом почувствовал изменения в магическом фоне и постарался уплотнить свой щит.

– Тео, держись поближе ко мне! – проорал он. – Сейчас откат будет.

Над полыхающим невероятных размеров пламенем образовалась чёрная воронка, которая за несколько секунд всосала в себя небесный огонь. А также немалое количество летающих тварей, что продолжали виться над пламенем, явно ожидая результатов своей коварной атаки. Остатки огненного покрывала – те, что были ближе к краям, ещё пылали и падали вниз, но причинить серьёзный ущерб носившимся туда-сюда хивашским всадникам уже не могли. Однако, деморализующий эффект остался, и теперь хиваши превратились в натуральное стадо – обезумевшее от страха и неспособное к боевым действиям. К тому же, как и предсказывал Дилль, последовал магический откат от заклятья-воронки. Что там применили мастера, Дилль не знал, но окружающее нехило так тряхнуло. Ни ему самому, ни Тео откат ничуть не повредил, а вот находившимся как раз под воронкой хиваши досталось. Некоторые даже падали с коней, оглушённые, лошади бесились и мчали куда глаза глядят. В общем, армия пустынников за несколько минут превратилась в обезумевшее стадо.

Дизанский полк, в отличие от хивашских всадников, стоял, как на параде. Дизанцы окружили отряд магов, как это и было положено по боевому артикулу – они были готовы защитить магов от физических атак, в то же время сами находясь под магической защитой. И только Дилль с Тео оказались вне кольца дизанцев – ну, да им не привыкать.

– Ты только посмотри! – воскликнул Тео. – У них не только магия есть.

Да, Дилль теперь тоже видел, как летающие пародии на людей достали короткие луки и принялись безнаказанно стрелять вниз с огромной высоты. Хиваши, даже не будь они так ошеломлены, всё равно не сумели бы достать врагов.

– Откуда у тварей Запретного предела луки? – изумился Дилль.

– Ф-фу! – Тео еле сдержал рвотные спазмы. – Чеснок!

Дилль тоже поморщился. Он, в отличие от вампиров, чеснок очень даже уважал, особенно в колбасе, но то, что сейчас принесло ветром, было отвратительно. Едкий запах, от которого першило в горле, напоминал запах чеснока, но вместе с тем был другим. А Дилль тут же вспомнил многочисленные рассказы вампиров про огненное зелье, которым демоны превратили в пепел их родной мир.

– Тео, это же демоны! – воскликнул он. – Это не создания Единого. Нас демоны атакуют. Значит, портал заработал.

– Тем хуже для них, – Тео всё-таки стошнило, он утёр рот рукавом и решительно начал формировать какое-то заклятье.

– Эй, защиту держи – смотри, сколько стрел они сыплют!

– Держу, не беспокойся. Полетать не желаешь?

Дилль желал. Он призвал примусов, пробудил в себе драконью ярость и услышал хор тонких голосов муаров, спрашивающих, предстоит им драка или мастер изволит просто так гневаться. Дилль мысленно ответил «Большая драка» и тут же почувствовал прилив сил. Крошечные муары тут же начали делать с его организмом что-то своё, доступное только им. И когда Тео закончил подготовку к полёту, Дилль уже просто пылал жаждой крови.

– Давай прямо на них! – заорал он, готовя посох к бою. – Теперь-то нам не нужно скрываться.

Тео поднял их в воздух и направил туда, где в небе мельтешили крылатые демоны. Мастера из магической команды, конечно, не давали им просто так уничтожать союзников – среди демонов то и дело появлялись яркие вспышки огненных шаров, взрывались ледяные заклятья, уничтожающие летунов осколками, небо прочертили несколько багрово-красных полос, от действия которых сразу несколько сотен демонов бессильно замерли и рухнули вниз. Но летунов было ещё слишком много.

– Ты про защиту, главное, не забывай! – взвыл Тео, когда перед ними сверкнула цепная молния. – Как бы нам под заклятья своих же не попасть.

– Выдержим. Поднажми!

И Тео поднажал. Летательная доска понесла друзей прямиком в скопище демонских летунов. Их заметили. И свои, и враги. Маги прекратили обстрел в этой части неба, перенеся заклятья подальше в глубину демонских построений, а враги бросились наперерез паре летающих противников.

– А нас уважают! – рассмеялся Тео. – Спорим, что к нам летят не меньше тысячи.

Дилль и не возражал. Напротив, чем больше, тем лучше. И когда первые летуны приблизились к ним на расстояние сотни метров, выпустил для начала россыпь огнешаров. Огненные заклятья, усиленные примусами и замешанные на драконьей ярости, прошивали демонов насквозь и летели дальше, пока на расстоянии шагов в четыреста не взрывались, калеча и сжигая попавших в зону поражения летунов. Но при всей своей эффективности, они не могли причинить настоящего ущерба воздушной армии. И Дилль выпустил драконье пламя.

Чёрно красная струя выжгла дорожку среди атакующих демонов. Летуны завизжали на разные голоса, брызнули в стороны, но Дилль повёл посохом, как из шланга поливая врагов огнём. А потом демонов стало больше – это Тео направил доску в самое скопление летунов. Дилль повторил атаку пламенем, сам Тео выпустил пару воздушно-электрических смерчей. Демоны вспыхивали и испарялись, превращались в мясной фарш и корёжились в электрических разрядах. Пара магов прошла сквозь их стаю насквозь и развернулась. Демоны, получив команду от командира крыла, бросились в рукопашную. Они попытались ухватиться за людей, рубили их алестрами, пускали стрелы, но все их усилия были тщетны. Алестры отскакивали от невидимого щита полувампира, а сами демоны соскальзывали с поверхности защиты.

Тео тут же перестал атаковать, сосредоточившись на защите и полёте, зато Дилль теперь мог развлекаться от души. Вокруг них собралось столько демонов, что ни земли, ни неба не было видно. Сплошные клыкастые рожи, кожистые крылья и мелькающие оружейные острия. И тогда Дилль использовал модифицированные заклятье кругового удара, изменив в нём вертикальную составляющую. Вокруг двух магов моментально вспух шар багрово-чёрного пламени и спустя секунду взорвался. Тысячи летунов вспыхнули и исчезли, только хлопья сажи кружились в воздухе и тут же уносились ветром.

– Получите! – взвыл Дилль, чувствуя, как его переполняет драконья ярость. Причём, настолько сильная, что у него в глазах потемнело. Он, чувствуя неистребимую жажду убийства, заорал: – Тео, ближе к ним!

Вокруг магов образовалось пустое пространство, но Тео быстро сообразил, куда лететь. Вон туда надо, где врагов побольше. Он направил доску вверх-влево, но демонские летуны уже в панике неслись прочь. Вопли командира крыла они просто не слышали, стараясь побыстрее удрать подальше от смертоносных и неуязвимых магов. Тео, конечно, погонялся за разлетающимися во все стороны врагами, Дилль уничтожил ещё сотню-другую, но всем было ясно, что битва закончилась. Дилль, переполненный жаждой схватки, едва с ума не сошёл от злости, и совсем уже собрался обрушиться на Тео с руганью, что он такой медленный, как его остановили муары.

– Мастер, остановись! Врагов рядом больше нет.

Дилль почувствовал, как по телу прокатилась холодная волна. Она не уничтожила драконью ярость, но пригасила её настолько, что он смог соображать более-менее нормально. И тут же испытал жгучий стыд перед другом – он ведь не просто собирался обругать Тео, он был готов использовать против него боевое заклятье. И если бы не муары… На него вдруг накатила такая слабость, что ноги подкосились, и Дилль, схватившись за куртку Тео, начал падать. К счастью, Тео вовремя заметил происходящее и железной хваткой ухватил друга за руку.

– Эй, ты чего вытворяешь? Вставай!

Но Дилль уже отключился. Если бы демонские летуны в этот момент не разлетались в панике, они могли бы атаковать ставших беззащитными магов. Тео, выругавшись, схватил сразу потяжелевшее тело друга двумя руками и бросил доску в крутое пике. Так легче было удерживать Дилля, чтобы он не свалился, теперь оставалось плавно перевести падение в полёт и не упустить потерявшего сознание Дилля. Но он справился. Стремительный почти вертикальный полёт плавно перешёл в горизонтальный, затем Тео снизил скорость и приземлился. И только теперь понял, насколько устал. Пожалуй, в следующий раз нужно воздержаться от атак, иначе они рухнут с высоты.

– Дилль! Очнись! – он потряс безвольное тело друга, но тот не приходил в себя.

Тео огляделся – нет ли наверху демонов. Демонов, к счастью, над головой не было видно, как, впрочем, и своих войск. Нехило их унесло. Он похлопал Дилля по щекам, не понимая, что с ним произошло. Если в прошлый раз всё было понятно – разбитая голова и сломанная шея, то сейчас ничего подобного с Диллем не случилось. Вот он, цел, невредим, но без сознания. Тео продолжил трясти Дилля, как грушу, пытаясь привести в чувство. Так их и нашли дизанцы, посланные графом Марни на поиски магов. Дилля погрузили в седло перед одним из кавалеристов, Тео уселся позади другого, и дизанцы поскакали к основным силам. Вскоре маги-врачеватели уже осматривали Дилля, после чего развели руками.

– Ничего не понимаю. Жив, здоров, истощения магических сил не наблюдается. Но в сознание привести его у нас не получилось.

Мастер Криан распорядился поставить шатёр и положить в него Дилля. Магический отряд, разбитый на три части, постоянно отслеживал ситуацию в небе, готовый в любой момент выпустить в летунов смертоносные заклятья. Но демоны удрали и больше не появились. Зато начали появляться хиваши. А с ними и сам каган. Тео видел, как Джагатай в ярости носился на коне меж своих войск, размахивал саблей и костерил струсивших на чём свет стоит. Как не убил никого, непонятно. Потом успокоился и пришёл лично справиться о здоровье могучего мага, в одиночку спалившего больше половины зловредных летунов. Узнав, что Дилль не ранен, а всего лишь потерял сознание, Джагатай успокоено махнул рукой.

– В тот раз, когда он сжёг Ковен, он тоже так лежал. Ничего, придёт в себя. Главное, чтобы демоны до того момента нас не атаковали.

* * *

Примар-шеф Конобиан был в бешенстве. Он начал завоевание мира так, как и запланировал. Поскольку у него в распоряжении было очень много летунов, для разведки Конобиан выдел целых четыре крыла. По сравнению с другими кампаниями – неслыханная расточительность. Но сейчас он мог себе её позволить.

На северо-западном от портала направлении были обнаружены гномьи норы. Видимо, тех самых гномов, что вместе с одним из Великих разгромили третье крыло. А ведь как командор Афиртос хорошо начал: спалил вампирский город, пролетел дальше на запад, обнаружил ещё один город, хотя атаковать его не стал. Там оказались маги. Афиртос не стал рисковать и оттуда отправился к северу, где его разведчики и обнаружили гномьи поселения. Вот только сообщить командору не успели – третье крыло к тому времени перестало существовать. Тогда оставшиеся на лету разведывательные когти разделились – одна часть их продолжила рейды, а другая отправилась на доклад в ставку.

Второе крыло тоже отчиталось об успешном рейде на восток от портала. Они сожгли какой-то крупный город, уничтожили большое количество всадников, вернулись для перевооружения и вновь отправились на восток – нести смерть и хаос тамошним жителям. Но пока об особых успехах Слиантр не сообщал – просто на крупные силы врагов пока не наткнулся.

Первое крыло примар-шеф отправил на север, но оно вскоре вернулось, доложив, что там, кроме ледяных гор, ничего нет. Конобиан рассудил, что даже если кто там и живёт, то их мало, и они не стоят его внимания. Потом, когда земли вокруг портала будут завоёваны на несколько дней полёта, он отправит туда силы зачистки. Примар-шеф перенаправил первое крыло к гномьим поселениям – летуны, разумеется, никак не сумеют выковырять гномов из нор, но хотя бы заставят их не высовывать носы наружу.

Четвёртое крыло он услал к югу. Летуны курьеры прибывали, с завидным постоянством сообщая, что пока, кроме жарких песков ничего не нашли. И вдруг в форте появляется растрёпанная тысяча – всё, что осталось от четвёртого крыла. Выжившие доложили, что во время поперечного рейда наткнулись на противника – численностью около лапы. Все конные. Командор Приант принял решение уничтожить их обычным способом – сначала сжечь, а кто выживет, добить. И поначалу всё складывалось удачно: демоны обстреляли врагов из луков, сбросили огненную смесь, подожгли… А потом оказалось, что у конников имелись маги, которые не только уничтожили негасимый огонь, но и нанесли огромный ущерб крылу. А двое из них настолько обнаглели, что не стали расстреливать летунов с земли, а поднялись в небо и устроили настоящую бойню. Остатки крыла были вынуждены отступить.

В этом месте доклада примар-шеф не выдержал.

– Отступить? – взревел он. – Скажите лучше – сбежать! Трусы поганые!

И неуловимо быстрым движением снёс голову летуна, поневоле ставшего командором разбитого крыла.

– Четвёртое крыло расформировать, остатки его влить в пятое и шестое в виде штрафных отрядов, – ревел Конобиан, а его адъютант лихорадочно записывал приказ. – Пятому и шестому крыльям приготовиться к рейду в южном направлении. Третий, четвёртый и пятый мясные полки – туда же. А то эти собакоголовые только жрут и пьют. Пусть побегают – они это хорошо умеют. Штурмовая лапа арха Бозиана. Он же хотел развлечься – пусть идёт. Уничтожит дерзких и пусть двигает дальше на юг. Арх Бозиан назначается секунд-шефом на время этого рейда. Что? Жрецы ещё не готовы? Да плевать! Пусть Бозиан идёт с обычными подавителями магии. Если такая толпа не справится с горсткой магов и лапой всадников… тогда нам больше не следует завоёвывать миры. Записал? Лей сургуч.

Примар-шеф с размаху шлёпнул печать в мягкий сургуч, чуть не пробив при этом пергамент, на котором был написал приказ. Адъютант поспешил удалится от разгневанного примар-шефа, пока тот в ярости не снёс и ему голову. Конобиан отдышался и уставился на карту, на которой были нанесены данные разведки. Итак, с востоком и севером всё ясно. Юг… Бозиан вскоре там всё уничтожит – сил у него более, чем достаточно. Оставался запад. Разведчики доносили, что рядом с тем городишкой, который был обнаружен, но не сожжён, собираются войска противника. Подсчитать численность разведке не удалось – маги их успешно отгоняли, но по черновым прикидкам там уже собралось несколько лап. Конобиан провёл когтём линию от центра карты, где располагался портал, к неведомому городу и внезапно разозлился. Но оторваться было не на ком – именно это состояние Конобиан и называл тихим бешенством.

Потому что по логике вещей и согласно опыта великого множества предыдущих успешных кампаний ему сейчас следовало послать в атаку на этот город и собравшихся возле него врагов все свои силы. Почти двадцать крыльев, мясные полки и, главное, штурмовики находились у примар-шефа в резерве по ту сторону портала. Если он обрушится такой силой на врага, то сомнёт любого противника. Больше того, Конобиан был уверен, что пока передовые полки будут раскатывать в лепёшку вражеские армии, арьергард ещё даже не успеет подтянуться к месту бойни. Против такой огромной армии не устоять ни магам, ни Хранителям, даже Великим. Демоны их просто численностью задавят.

Но Конобиан пока не мог отдать такой приказ. И вовсе не потому, что бросив все силы в одном направлении, он прозевает удар врага с другой. Нет, всё куда хуже – жрецы. Они ещё не до конца разобрались со своей хитрой магией, которая должна не только прикрыть войска Конобиана от магии вражеской, но и собрать жизненную энергию местных. Жесер говорил, что эти вещи взаимосвязаны, но Конобиан не стал вникать в жреческие заумности. Главное он понял – для крупной битвы надо ждать разрешения жрецов. Мелкие стычки, в которых гибли крылья, их пока не интересовали. Даже отсылку части войск на юг ему простят. Но вот если Конобиан решится на большую драку с участием всех своих сил, ему несдобровать. Да не просто несдобровать – он просто сгинет в подвалах Ужаса. Хорошо, если его быстро прикончат, а то ведь могут годами и десятилетиями пытать. Может, конечно, жрецы специально распространяли подобные слухи о подвалах Ужаса, но проверять их правдивость на собственной шкуре Конобиан не хотел. Он будет ждать столько, сколько нужно жрецам.

– Проклятые серые хлюпики, – тихонько прорычал примар-шеф. – Долго они ещё будут возиться? Пойду-ка я, спрошу Жесера.