Текст книги "Хранитель миров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 10

* * *

Его Величество Юловар изволил молча гневаться. Молча, потому что ничего другого ему не оставалось. Нет, можно было бы наорать на сборную солянку из лучших полководцев цивилизованного мира, но это лишь внесло бы очередную порцию неразберихи и злости в каждодневный спор. В шатре, где проходили собрания штаба, пыль стояла до потолка от крепких ругательств, которыми обменивались высокие чины со всех стран. А всё дело было в том, что эти умники никак не могли определиться – что делать?

Казалось бы, всё просто: вот стоит огромная армия, самая большая со времён Величайшей битвы. Вот при армии маги, которые прибыли вместе с войсками. Вот боевые клирики, некогда представлявшие собой грозную силу на поле боя, но потом утратившие свою полезность. Правда, последние новости от Адельядо и Одборга были обнадёживающие – искалеченная Илонна каким-то непостижимым образом сумела заменить клирикам Единого, и теперь боевые монахи могли швырять во врагов не сжигающий свет, но уничтожающее всё пламя. Да ещё при этом и не терять силы, как некогда во времена Единого. Плюсом к собранным войскам шли драконы. Аид всё ещё летал по своим драконьим делам, но Тринн уже привела откуда-то с юга немаленький выводок взрослых драконов. Так что, кроме сухопутных войск Юловар теперь владел ещё и воздушными силами. В теории всё было прекрасно. Но на практике…

На практике генералы и маршалы, заслуженные и опытные вояки, никак не могли договориться меж собой даже о действиях непосредственно армейских подразделений, не говоря уже о руководстве магами, клириками и драконами. Последним, кстати, вообще никто не указ – хорошо, если они будут действовать совместно с людьми. А то ведь могут и самовольно начать боевые действия против демонов. Как, кстати, это вчера и случилось.

Юловар поморщился, вспомнив об этом. Великая Тринн, разумеется, и не подумала поставить в известность людишек о своём намерении атаковать врагов. Она просто отдала приказ имевшимся в её распоряжении драконам и первой взмыла в воздух. И все до одного крылатые ящеры последовали за ней, даже красная Гейрге, которая каждую свободную минуту старалась проводить возле искалеченной сестры.

Люди провожали улетающих драконов взглядами, и у каждого имелось собственное предположение, куда и зачем они отправились. Сам Юловар был уверен, что на драку с демонами – а куда ещё можно улететь, следуя на восток? Хотя некоторые из военачальников выдвинули осторожные предположения, что драконы не желают участвовать в предстоящей битве и попросту свалили отсюда. Король только поджал губы, услышав такие высказывания, и взял на заметку говоривших – этих людей следует немедля убрать из штаба в войска. Пусть командуют полками, но не лезут в общее планирование. Потому что даже последнему идиоту известно, как драконы ненавидят демонов и как драконы хорошо умеют драться. И заподозрить этих могучих существ в трусости… нет, надо быть абсолютно тупым. Так что, не место этим людям в штабе. И то, что одним из них был его давний военный советник маршал Брунри, ничего не меняло.

Юловар был прав – Тринн увела драконов на бой прямиком туда, где находился укреплённый форт. И схватка даже была относительно успешной для драконов. Клин ящеров раскалённым тараном прошёл через воздушные порядки летающих демонов, выступивших на защиту форта, разметав по сторонам сотни или даже тысячи искорёженных и обугленных тел. А потом Тринн обрушила свой знаменитый огонь на пирамиду, укрывавшую межмировой портал. Следовавшие за ней драконы один за другим входили в пике и повторяли огнеметание. Высокая пирамида окуталась пламенем, расквартированные около неё войска демонов в панике бежали прочь, забыв об охране такого важного объекта. Те, что не убежали, помня о долге, сгорели, превратившись в головёшки. По самым скромным подсчётам, Тринн с сородичами за один проход уничтожила несколько тысяч летающих и столько же наземных демонов. Вот только основная цель, которую ставила перед собой Великая, не была достигнута. Нелепая пирамида, сложенная из камней и брёвен, должна была превратиться в пепел и открыть доступ драконам к порталу. Но этого не произошло. Когда дым на земле немного развеялся, Тринн с удивлением обнаружила, что пирамида по-прежнему стоит, целая и невредимая. И даже не закоптилась.

К этому моменту к месту атаки уже начали стягиваться полки летунов. И хотя драконы легко отбивали их нападения, смахивая, словно надоедливых мошек, Тринн дала команду к отступлению. Не хватало ещё, чтобы эти твари облепили и свалили на землю кого-нибудь из её сородичей. Сама она этого не опасалась, хотя… что-то слишком тесно стало в небе. И Тринн приказала улетать, сама отстав и прикрывая отступление. Короче говоря, воздушный налёт показал несколько вещей. Первое: демоны явно ждали нападения драконов и подготовились к атаке с воздуха, защитив свой форпост от драконьего огня. Второе: летуны слабы и ничто перед мощью драконов, но их слишком много, чтобы игнорировать такую угрозу. Третье: драконам без поддержки людей не светит одолеть демонов.

Об этом пышущая дымом и злостью Тринн поведала Юловару, которого призвала к себе, как только приземлилась. Королю Ситгара хватило ума промолчать и не сказать «это и так было понятно» – он лишь молча поклонился чёрной драконице и спросил, сможет ли Великая присутствовать на следующем заседании штаба? Взбудораженная Тринн ещё попыхтела дымом, но потом слегка успокоилась и заявила «хоть завтра». Поскольку огромная драконица при всём желании не смогла бы уместиться ни в одном шатре, король приказал следующее совещание штаба провести в поле около Тринн. И, что удивительно, оно прошло, как и все предыдущие.

Военачальники точно так же ругались меж собой, совершенно не опасаясь Тринн и напрочь игнорируя её пожелания. Возмущённая драконица чуть было не испепелила цвет военной мысли цивилизованного мира, но когда король Ситгара предложил ей озвучить план скоординированных действий армий, магов, клириков и драконов, Тринн сердито выдохнула облако дыма и призналась, что никакого плана у неё нет. Разве что, просто навалиться всей толпой на охрану защитного поста и попробовать уничтожить межмировой портал, пока оттуда не хлынули орды демонов. А на вопрос Юловара, почему демоны медлят и не атакуют, Тринн лишь прорычала какое-то ругательство.

Короче говоря, главнокомандующий по-прежнему находился на перепутье. Что предпринять? Собрать всех и двинуться к порталу, или окапываться здесь, в Новом Григоте. Юловар прекрасно знал две военные аксиомы: нападающий должен иметь численное преимущество перед защищающимся, и что нападающий несёт намного большие потери, чем защищающийся. По логике истории войн следовало остаться и готовиться к отражению атак.

Но в том-то и было дело, что логика местных войн могла подвести в случае с иномирскими захватчиками. Все военные советники сходились во мнении, что армия Покорителей будет огромной, возможно, намного превышающей численность сборной армии Тангрина. И наверняка демоны наплюют на потери – по утверждениям старейшин вампиров Покорители спокойно пожертвуют «мясными» полками и даже не посчитают это за великую утрату. К тому же, Юловару было безразлично, что потом будут считать демоны, если одержат победу. Неважно, сколько противников ты уничтожил – главное, выиграть бой.

Король Ситгара задумчиво пинал мелкие камешки под ногами, а взвод гвардейцев следовал за ним по пятам, зорко оглядывая окружающее на предмет возможной атаки на короля. Юловар только вздохнул – ну что может сделать его бравая гвардия против туч летунов, если те вдруг прорвутся в полевой лагерь? Разве что, прикрыть своими телами короля, подарив ему пару минут жизни? Хорошо, что драконы периодически совершают облёты армии – хотя бы заранее смогут предупредить об атаке. А там в дело включатся маги и клирики. И гномы вместе с обученными людьми.

Юловар в очередной раз наподдал по камешку, проследил взглядом, как тот улетел вдаль, и ругнулся. Сколько можно колебаться? Хватит, нужно принимать решение. Но любой вариант мог привести к ошибке, а значит, к гибели армии и всего остального мира. Оставаться? Но когда демоны начнут атаку? Неизвестно. А продуктовую пайку уже урезали вдвое от нормы, ведь караваны, идущие к армии, едут медленно. И на некоторые из них были совершены нападения летунов, которые обогнули людскую армию и углубились на незащищённую территорию. В самом лагере то и дело вспыхивают ссоры. И это несмотря на казнь нескольких отъявленных дуэлянтов, которым даже указ командующего был не указ. На некоторых никакие разумные доводы не доходили: казалось бы, подожди немного, и получишь драку. Но нет, им подавай дуэль до смерти за реальное или выдуманное оскорбление. Всё вместе это давало нерадостную картину: к моменту атаки демонов сборная армия может оказаться обессиленной и раздёрганной.

Двигаться к порталу? На марше войска более уязвимы. К тому же, нет никаких сведений, что именно ожидает людей около межмирового портала. Драконы больше не рисковали соваться близко к форпосту, издалека наблюдая за непонятной активностью демонов. Те что-то возводили, строили какие-то механизмы и постоянно перебрасывали войска из своего мира сюда, на Тангрин. Лагерь демонов увеличивался с каждым днём. И если промедлить, то атаковать придётся уже полноценную армию, а не её передовую часть. Правда, в этом случае легко нарваться и просто сгубить собственные войска. Что делать, что делать?

Внимание Юловара привлекла целая процессия, двигавшаяся за территорию полевого лагеря. Первыми двигались пара десятков боевых магов, за ними в плотном кольце кавалеристов и боевых клириков следовали носильщики, тащившие закрытый паланкин. Следом за носилками шли пешие. Юловар прищурился – ему показалось, что один из них его бывший телохранитель Гунвальд. А над процессией нарезали круги два дракона: красная Гейрге и фиолетовый из тех, кого привела с собой Тринн. О, а вот и сама Великая – взлетела и тоже направилась следом за процессией.

– Не знаешь, это что такое? – обратился Юловар к ближайшему гвардейцу.

– Так ведь это госпожа Илонна отправилась на тренировки вместе со святыми отцами, – просветил государя воин. – Сам гроссмейстер Адельядо приказал им тренироваться подальше от лагеря, чтоб, значит, никого не покалечили и не испугали лошадей.

– М-м, понятно, – промычал король. – Но что там делает Гунвальд? А вон те, мелкие? Могу поклясться, что это дети.

– Похоже, там действительно каршарец, – приставив ладонь козырьком ко лбу, подтвердил гвардеец. – И дети. У вас хорошее зрение, Ваше Величество.

– Что за странная компания? – хмыкнул Юловар. – Надо бы узнать у Адельядо, что он замыслил, и причём тут каршарец. Сержант, пошлите гонца к гроссмейстеру и попросите его премудрость прибыть к моему шатру как можно быстрее.

Пока Юловар ожидал прибытия Адельядо, до него донёсся отдалённый гром. Король выскочил из шатра и уставился на красное зарево в той стороне, куда удалилась процессия. Несмотря на яркий день в небе отчётливо виделись красно-жёлтые сполохи, а с земли поднимались клубы дыма. И едва сполохи начинали гаснуть, как вновь появлялись красно-жёлтые вспышки. И снова горизонт окрашивался в цвет разбавленной крови, а с земли поднимались новые тучи дыма.

– Они так нам пожар устроят, – проворчал король.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, там присутствуют маги воды, – гроссмейстер объявился как всегда неожиданно и неслышно. – Вы хотели меня видеть?

– Да, ваша премудрость, – официально произнёс король. – Пройдите в мой шатёр.

Он дождался, когда Адельядо установит полог тишины и спросил:

– У тебя всё готово?

– Настолько, насколько это вообще возможно. Единственная неприятность заключается в том, что сила магии возросла. Но мы уже адаптировали большую часть боевых заклятий под возросшую напряжённость магполя. Думаю, в драке усилившаяся магия сослужит нам хорошую службу.

– Адельядо, старый друг, скажи мне, что делать? – Юловар опустился на складной стул и обхватил голову руками. – Я уже триста раз пересчитал все варианты, и ничего хорошего для нас нет ни в одном из них.

– Тогда выбери тот, в котором вред наименьший, – пожал плечами гроссмейстер. – И хватит раскисать. На тебя смотрят люди… да и не только они. Даже Великая ждёт твоего решения, хотя раньше грозилась спалить всех, если что будет не по ней.

Юловар глубоко вздохнул, с шипением выпустил воздух из лёгких и сказал:

– Тогда выступаем. Твои маги готовы прикрыть войска от атак с неба?

– Разумеется. Подхода хиваши ждать не будешь? Аид тоже до сих пор не прилетел… как бы Тринн не взбунтовалась против твоего решения.

– Аид догонит нас, Тринн об этом сама сказала. А что до хиваши… если успеют, присоединятся к нам в драке. Они ведь больше не выходили на связь?

– Нет, – покачал головой Адельядо. – Одно из двух: либо они нарвались на демонские силы, либо продолжают путь сюда. Но в любом случае, нам об этом не узнать, потому что маг связи явно погиб. Эх, надо было с Крианом двоих посылать.

– Теперь уже поздно сожалеть. Всё, иди, командуй своими магами. Завтра начинаем выдвижение.

Когда гроссмейстер ушёл, Юловар ещё некоторое время стоял посреди шатра. По идее, нужно было собрать штаб и озвучить своё решение. Но вполне может быть, что этот день – последний спокойный в его жизни. А он, хоть и король и командующий, но всё же обычный человек. И Юловар, решив отложить все дела на вечер, отправился к шатру Белинды, чтобы провести с любимой последние спокойные часы.

* * *

– Говорю же, не положено, – гнусаво пробубнил клирик, подозрительно разглядывая пришедших. – Уходите.

– Святой отец, ты давно в репу не получал? – вежливо спросил Гунвальд. – Изыди, нам нужно повидать подругу. А вы чего встопорщились? Думаете остановить своими зубочистками каршарского воина?

Стоящие рядом четверо солдат ощутимо напряглись и схватились за рукояти мечей. Герон, видя, что каршарская дипломатия сейчас доведёт до рукоприкладства, оттеснил друга в сторону и сказал:

– Отче, я – Герон, бывший монах Верхнестанигельского монастыря. И бывший представитель нашей святой церкви в вампирском городе Григоте. Не в этом, новом, а в старом.

– Бывший? – поднял одну бровь клирик.

– Да, – ничуть не смутился Герон. – Мы не сошлись с его святейшеством во взглядах на Единого.

Боевой монах аж поперхнулся, услышав, что стоящий перед ним мужчина не просто поссорился с архиепископом Одборгским, но ещё и по причине несовпадения взглядов на Бога.

– Тем более, не положено, – наконец пришёл он в себя. – К адепту Илонне доступ возможен только боевым клирикам и нескольким высшим магам. И только по личному разрешению его святейшества и его премудрости гроссмейстера. Вы, я вижу, ни тем, ни другим не являетесь.

– Я немного маг, – чуть смутившись, сказал Герон. – Вот, смотри.

И над его перевёрнутой ладонью появилось облачко света, видимое даже в яркий день. Клирик недоверчиво ткнул пальцем в светлое облако и пожал плечами.

– Даже если это не фокусы, всё равно не пущу.

– Слушай, долгополый! – каршарец, не отличающийся долготерпением, отпихнул в сторону Герона и вызывающе уставился на клирика. – Если ты нас не пропустишь к нашей боевой подруге, то здесь и сейчас станет на одного дохлого клирика больше.

– Гунвальд, уймись! – попытался образумить друга Герон. – Королевским указом запрещены драки и дуэли.

Но каршарец уже разошёлся.

– Плевать! Никто ещё так не оскорблял сына славного Ольола! Чтоб меня не пустили к Илонке? Да я вас всех сейчас…

Солдаты выхватили мечи, один из них тут же заорал «Тревога, нападение», а остальные выставили острия мечей в сторону Гунвальда, явно намереваясь начать тыкать ими в каршарца. Неизвестно, чем бы всё закончилось. Скорее всего, на тревожный вопль сбежались бы все боевые клирики и остальная часть охраны, а потом, как и говорил Гунвальд, у входа в охраняемый шатёр улеглись бы и клирики, и солдаты, причём, отнюдь не добровольно и, вполне возможно, с повреждениями различной степени тяжести. К счастью, в этот момент полог шатра откинулся, и появился не кто иной, как сам архиепископ Одборгский.

– Что здесь происходит? – слегка щурясь от света, спросил он.

– Нарушители, ваше святейшество! – рявкнул клирик. – Пытались прорваться внутрь.

Одборг посмотрел на сердитого каршарца, затем на невысокого, но крепкого мужчину, и остановил взгляд на группке детишек, стоявших чуть поодаль.

– Мелкие тоже нападали? – еле заметно усмехнулся архиепископ, но тут же посерьёзнел и сурово обратился к Гунвальду: – Я спросил, что здесь происходит. Отвечайте!

Гунвальд лихорадочно пытался вспомнить, как надо правильно обращаться к высшему священнику. Так и не вспомнил.

– Ты… это… святой папаша, не бухти. Мы с Героном пришли проведать боевую подругу, а твой пёс нас не пускает.

Глава 11

Герон, услышав подобное обращение к высшему церковному лицу государства и предстателю Бога на земле, только глаза закатил. Охрана шатра – и мирская, и клирикальная часть, в ужасе отступила на пару шагов, ожидая, что его святейшество сейчас обрушит на святотатца если не громы и молнии, то проклятье точно. Сам же архиепископ только хмыкнул и ткнул пальцем Гунвальду в грудь.

– Я тебя помню. Когда мы приехали к Григоту, охваченному чумой, тебя куда-то вытащил Адельядо. И тебя помню, монах.

– Я уже давно не монах, – Герон криво усмехнулся. – Как раз со времён той нашей встречи.

– Да? Значит, исполнил сказанное? Жаль, жаль.

– Я ни о чём не жалею! – резко отозвался Герон. – Клан меня принял, я сражался плечом к плечу с собратьями до тех пор, пока во мне не проснулся магический талант. Пусть он почти бесполезный, но и за такой брата Герона зашпыняли бы святые отцы. А клан верит мне, и за него я готов отдать жизнь.

– Брата Герона? – нахмурился архиепископ. – А… погоди-ка…

Высший церковник нахмурился и погрузился в неведомые остальным размышления. Охрана шатра и пришедшие молча ждали, чем они закончатся. А Одборг лихорадочно вспоминал, почему же ему кажется таким знакомым имя этого человека, которого он и видел-то один раз в жизни и на протяжении всего нескольких минут. Ведь кроме той короткой встречи было что-то ещё. И Одборг вспомнил. Имя бывшего монаха упоминал Единый – голем тогда даже коротко объяснил, почему не помог монаху и позволил его возлюбленной умереть. Потому что, останься она в живых, монах Герон погиб бы от руки своего лучшего друга каршарца, а тот, в свою очередь став калекой, через год-другой был бы зарезан в кабацкой драке. Одборг посмотрел на Гунвальда – похоже, он и есть тот каршарский друг. А ещё архиепископ вспомнил слова Единого, что божественный свет останется с Героном даже после смерти сверхголема.

«Ай-яй-яй, старый я пенёк, – пожурил себя архиепископ. – А ведь мне докладывали про странного бывшего монаха в Григоте, который неведомым светом замедляет зомби. Вот только по утверждениям отца Земестрия свет этого монаха не имел ничего общего с мощью Единого.»

– Останется, значит, свет? – пробормотал Одборг себе под нос. – Скажи-ка, брат Герон…

– Я же сказал, что больше не имею отношения к церкви! – резко перебил священника Герон.

– Хорошо, – покладисто согласился архиепископ. – Герон, ты упомянул о магическом таланте. Можешь показать?

– Только что показывал, – буркнул Герон. – Но могу ещё раз.

Он выставил вперёд руку, и над его ладонью вспыхнуло небольшое облачко света. Архиепископ, как и несколькими минутами ранее боевой клирик, подошёл поближе и ткнул пальцем в невесомый свет.

– Хм, действительно, на силу Единого вообще не похоже.

– Это же сказали боевые клирики, которых церковь разместила в Григоте, – кивнул Герон. – Ни они, ни маги не сумели определить, что это такое вызываю я и мои подопечные.

– Подопечные? – вскинулся Одборг.

– Да, мои воспитанники. Они тоже умеют вызывать облака света, и вскоре будут делать это лучше своего наставника, – и Герон указал на трёх мальчишек и девочку, стоявших позади каршарца.

Архиепископ отметил, что вампирские пацаны держат руки поблизости от коротких мечей, и усмехнулся. Похоже, они готовились вступить в драку на стороне своего наставника и каршарца. Да и девчонка стоит, набычившись – тоже явно собиралась поучаствовать в схватке. Тут он встрепенулся, услышав последние слова Герона, который продолжал рассказывать о своих подопечных.

– Что? Чувствовала боль Единого? – переспросил Одборг.

– Да. И когда она сказала, что Единый уже почти окончательно сошёл с ума от боли, старейшины клана приказали начинать переезд.

Архиепископ округлил глаза – вот это да! Сколько, оказывается, интересного и загадочного происходило здесь, а он ничего об этом не знал. Надо бы сделать выволочку отцу Земестрию за невнимательность и небрежение. Сказал, что свет Герона не имеет ничего общего с силой Единого, и успокоился. А ведь мог бы и поэкспериментировать. Хотя, если сверхголем был прав, то ничего бы клирики не узнали. Как, впрочем, и маги. Потому что Единый назвал свет Герона божественным. А люди как-то ещё не доросли до божественных высот. Кроме, разве что Герона и детей.

– Ты, это, ваше святейшество, – встрял в их беседу Гунвальд, который наконец-то вспомнил, как правильно обращаться к высшему церковному лицу, – прикажи своим пропустить нас к Илонне. А то ведь придётся им идти к магам, восстанавливать сломанные челюсти.

Боевые клирики, число которых уже возросло до шести, заворчали и начали засучивать рукава светлых ряс. Хотя они и были монахами, но подраться тоже любили. Архиепископ движение руки оборвал их приготовления к драке и сказал:

– Пропустите их. Всех, детишек тоже.

И вошёл в шатёр. За ним, вызывающе задрав подбородок, шагнул Гунвальд, потом Герон и дети.

– Госпожа Илонна, к вам пришли друзья, – сказал архиепископ.

Женщина, исполняющая роль сиделки при Илонне, тут же отошла в сторону. Гунвальд подошёл к ложу, на котором лежала девушка, и, вместо приветствия, выругался. Герон хотел было шикнуть на друга, но и сам, увидев, во что превратилась их подруга, произнёс несколько ругательств. Дети остановились и теперь издали смотрели на ослеплённую, безрукую и безногую девушку.

– Просто красавица, да? – криво ухмыльнулась Илонна. – Гунвальд, Герон, рада вас… слышать.

– Мастер Фиррис нам говорил, что ты сильно пострадала, но я не думал, что настолько, – прямолинейный, как всегда, каршарец высказал то, что думал. – Жаль, что он убил того ублюдка. Я бы с превеликим удовольствием выпотрошил его самолично.

– Спасибо, Гунвальд. Я бы пожала твою руку, но, извини, нечем, – Илонна выпростала культю руки из-под накидки.

– Маги ведь всякие штуки умеют, они тебе помогут, – глухо прорычал каршарец. – Когда тебе отрастят руки, можешь жать меня сколько хочешь. Мы с тобой ещё пофехтуем, сестрёнка. Ты, главное, не отчаивайся.

Одборг, увидев его налитые кровью глаза, невольно отступил на пару шагов. А на обезображенном лице Илонны появилась слабая улыбка.

– Спасибо, брат! Сначала я хотела умереть, но Дилль отговорил меня. К тому же, я теперь не бесполезный обрубок, а грозное оружие. Его святейшество может подтвердить.

– Брат… то есть, в смысле, уважаемый Герон, – обратился Одборг к бывшему монаху, – не мог бы ты продемонстрировать госпоже Илонне свой необычный свет?

Честно говоря, архиепископ и сам не знал, чего ожидал от такой демонстрации. Просто в глубине души он надеялся на небольшое чудо. Всё-таки, свет божественного происхождения и всё такое… Но после возникновения в шатре желтоватого свечения у Илонны не отросли руки и ноги, и не восстановились глаза. Зато улыбка на её лице из слабой стала настоящей.

– Спасибо, Герон! Не думала, что твой свет так приятен. У меня даже будто сил прибавилось.

– Илонка… – Герон наклонился к ней и положил руку на плечо. – Если тебе от моей странной магии хоть чуть-чуть легче, я готов сидеть около тебя сутками. Дети, ну-ка, подойдите к госпоже Илонне и покажите ей, что умеете.

Три пацана и девочка послушно встали около ложа, призвали собственный свет, и спустя минуту лежащая девушка купалась в облаке света.

– Ещё раз спасибо, – наконец сказала она. – Окажись вы рядом со мной в те первые дни, я бы, возможно, и не жаждала умереть. Я не помню своей мамы, но, наверное, ваша магия очень похожа на её объятия – такая же тёплая и приятная. Знаешь, Герон, я сейчас полна сил, словно три часа медитировала. Странно, ведь ты раньше показывал нам с Диллем своё умение, но ничего подобного я не испытывала.

– Стоп! – вмешался архиепископ. – Госпожа Илонна, вы действительно полны сил, или это вам только кажется? Десять минут назад вы утверждали, что пока неспособны на тренировку с клириками.

– Нет, я действительно сейчас могу потренироваться, – помолчав и прислушавшись к своим внутренним ощущениям, сказала Илонна. – Если желаете, ваше святейшество, можем что-нибудь сжечь.

– Желаю, – тут же отозвался архиепископ. – Сейчас я прикажу собрать всех свободных клириков и мы отправимся подальше от лагеря. Господин Герон, уважаемые дети, попрошу вас присутствовать на этой тренировке.

– А как же я? – Гунвальд уставился на священника. – Я тоже должен идти и присмотреть за сестрёнкой. А то ваши охранники совсем мышей не ловят.

Одборг скупо улыбнулся, но отказывать каршарцу не стал. Как не стал говорить и о том, что кроме солдат и боевых клириков за Илонной присматривает ещё и Гейрге. А то и не она одна. Может, от каршарца не будет толку в плане защиты адепта, зато уж морально он на неё влияет очень положительно. Надо было давно разыскать этих двоих.

Полчаса спустя процессия из четырёх десятков боевых клириков, нескольких взводов пеших солдат и пары десятков кавалеристов, сопровождающая Илонну к месту тренировки, остановилась на небольшом пригорке. Архиепископ дождался, когда Илонну извлекут из носилок и пересадят в специальное несгораемое кресло, после чего приказал:

– Построиться в каре. Четыре по десять. Старшим отрядов готовность номер один. Госпожа Илонна, прошу.

И отступил на пару шагов. Как уже выяснилось, Одборг лучше всех мог преобразовывать магическую силу адепта, которую потом клирики обрушивали на цель. Но случиться может всякое – Одборг мог заболеть или даже вовсе погибнуть, и нельзя было оставлять клириков без боевой мощи. Именно поэтому все последние тренировки проходили без участия архиепископа – он лишь наблюдал.

Илонна на несколько секунд замерла, а потом начала окутываться полупрозрачным алым облаком. Кресло под ней осталось целым, а вот трава начала скукоживаться и желтеть прямо на глазах. Но огню не дал разгореться один из четверых магов, отряжённых гроссмейстером специально для защиты Илонны. Он направил на землю энергию, и готовая загореться трава тут же окуталась водяным паром. Тем временем командиры десятков клириков коротко рыкнули приказы, боевые монахи одновременно затянули не то молитвы, не то псалмы, и алое сияние вокруг Илонны перетекло к ним. А потом один из монахов рявкнул «Дай», и энергия Илонны, принятая и переработанная клириками, устремилась к цели. Вдали вспыхнул и развернулся багровый огненный цветок. Десяток секунд спустя до людей долетел звук взрыва. Главный монах, убедившись, что алое сияние вокруг Илонны ещё не угасло, снова крикнул «Дай», и новый огненный шар вспух рядом с предыдущим.

Гунвальд удивлённо смотрел на это завораживающее зрелище и не верил своим глазам. Илонна, которую он знал, как неплохого фехтовальщика и весьма посредственного мага, сейчас уже не была обычным человеком… в смысле, вампиром. Она рождала мощь, сравнимую если не с божественной, то уж с драконьей точно. Недаром крылатые так заинтересованно кружат в небе. О-о, и даже сама Великая Тринн соизволила прибыть. Наверное, интересуется успехами своей младшей родственницы. Тут Гунвальд перевёл взгляд на Илонну и заметил на её лбу бисеринки пота. Да уж, нелегко ей, наверное, сейчас приходится.

– Чего стоишь, как столб? – каршарец пихнул Герона в бок. – Давай помогай Илонке. Видишь, ей вот-вот поплохеет.

Герон с сомнением посмотрел на Гунвальда, затем на архиепископа. Правильно ли будет вмешиваться в происходящее? Не навредит ли он подруге? Каршарец продолжал требовательно смотреть на друга, а высший церковник и вовсе не обращал внимания на них, мысленно контролируя действия клириков.

– Ну, чего ждёшь? Она же говорила, что после твоего света ей стало лучше.

Это уничтожило последние сомнения Герона. Он жестом подозвал детей и сказал:

– Ближе десяти шагов к госпоже Илонне не подходить. Шар средней интенсивности и среднего размера. Начали.

Дети действовали так же, как и на обычных тренировках, только вместо тухлого и разваливающегося зомби была вампирша. И в противоположность зомби, они искренне хотели помочь искалеченной девушке. Илонну вновь окутал тёплый желтоватый свет, и спустя секунду уже почти угасшее алое огненное поле вокруг неё вспыхнуло с новой силой. Архиепископ Одборгский, уже хотевший отдать приказ об окончании тренировки, захлопнул рот и оглянулся. Старший из командиров клириков снова крикнул «Дай», и вдали вспыхнул новый огненный шар. Только на этот раз он был раза в два больше размером и сменил цвет с багрово-красного на алый с жёлтыми проблесками.

– Ну ни… чего себе! – озадаченно пробормотал Гунвальд, когда до него донёсся оглушающий звуковой удар, гораздо более громкий, нежели предыдущие. – Ты, это, Герон, не перестарался с помощью? Может, хватит?

– Госпожа Илонна, как вы себя чувствуете? – крикнул архиепископ.

– Отлично. Могу продолжать.

– Тогда не останавливайтесь! – приказал Одборг. – Герон, уважаемые дети, продолжайте. Отец Вазилий, вас это тоже касается.

Гунвальд, который никак в сем интересном действии не участвовал, счёл, что стоя наблюдать утомительно, и улёгся на травку. На него с завистью посматривали солдаты из охранных взводов – им-то улечься было нельзя. Спустя примерно полчаса тренировка прекратилась. Первыми устали дети, затем Герон заметил, что хотя физически он не устал, но его свет стал тусклым. Следом и Илонна объявила, что начинает испытывать упадок магических сил, и даже драконья ярость, которую она пыталась призвать, ей уже не помогает. Архиепископ отдал приказ завершить тренировку. Вампиршу тут же сняли с кресла, укутали в покрывала и вскоре унесли – Илонна только и успела попрощаться с друзьями и попросила их приходить почаще.

Одборг посмотрел вдаль. Там полыхала степь.

– Поразительно, – пробормотал себе под нос церковник. – Вот это прогресс.

Архиепископ подошёл к Герону и осведомился:

– Уважаемый Герон, что вы делаете сегодня вечером?

– О, Геронище, тебя на свидание приглашают, – тоненько хихикнул всё ещё лежащий на травке Гунвальд.