Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Не хотелось думать ни о чём. И в ожидании такси он слушал, как щебечут воробьи, и смотрел, как блестит вода в проталинах.

Сидя в машине, он заметил, что до крови сжал кулаки на кладбище. На ладонях темнели кровавые следы ногтей. Но об этом тоже думать не хотелось.

Расплатиться с таксистом. Выйти из машины. Не наступить вот в эту большую лужу. Дойти до подъезда. Подняться на нужный этаж. Постоять на лестничной площадке. Ещё постоять.

Открыть дверь. Зайти в квартиру. Позвать:

– Бьёрн… – громче. – Бьёрн!

И услышать:

– Тут я. Ты успел.

На самом деле нет, но это неважно.

Из комнаты вышел потрёпанный бледный, но определёно живой наставник. Молча подошёл к Руслану. Обнял. Тут же отпустил и сказал:

– Спецотдел я вызвал. В ту комнату не ходи. И нет, ты ни в чём не виноват.

Руслан судорожно вздохнул и поверил.

Потом были строгие незнакомые спецотделовцы, чёрный мешок с телом Винсента, допросы, долгое объяснение с родителями.

Спецотдел больше интересовали черный нож и сбежавшая падь, чем смерть Винсента. Родители требовали клятвенное обещание быть осторожнее. А перед глазами всё вставали ровные ряды серых могильных плит, на одной из которых было выбито его имя. Казалось, тень от этой плиты накрыла самого Руслана и всё вокруг.

…Отпустило его только через три дня в гостях у Бьёрна.

Наставник рассказывал, что спецотдел проверил всех знакомых с Никки коллекционеров древностей и выяснил, у кого Винсент украл черный нож, и что падь ловили четыре дня, но наконец поймали. На плите грелся кофе в турке. Солнечные лучи отражались от её блестящего бока и заставляли жмуриться.

«А ведь мы всё ещё живы!» – даже не понял, а почувствовал Руслан. И всё снова стало почти прежним.

«Зеркало»

15 апреля

– Эх, в пятницу клуб закрыть! Это ж такие потери! Там как раз народ пойдёт! – рослый мужик с причудливо причёсанной седой бородой горестно всплеснул татуированными руками.

– Ну тогда пусть народ в вашем клубе и дальше пьёт как не в себя, – фыркнул Бьёрн. – Прибыль же.

Посетитель вздохнул:

– Нет-нет, там такое творится – жуть! Может, можно в понедельник?

Бьёрн демонстративно придвинул к себе карманный календарь, валяющийся на столе, и долго его разглядывал. Потом отложил календарь и сказал:

– В понедельник можно. В июне, например.

Посетитель снова всплеснул руками, вскочил и нерно заходил по тесному для его солидной фигуры «офису».

Больше всего новый клиент напоминал отошедшего от дел модного Санта-Клауса, а вёл себя, как драматическая актриса. Руслан с трудом сдерживал улыбку.

– Нет, в июне никак нельзя!

– Тогда в пятницу.

– Ах, ладно, я согласен! Лёня сказал: вы профи! Вы его спасли! Я на вас надеюсь!

Приятель Леонида, Виктор, владел ночным клубом «Зеркало» и очень страдал от неизвестного ему то ли злого духа, то ли ещё какого явления. После торжественного открытия клуба уже вторую неделю посетители его клуба напивались в хлам. Абсолютно все. Но только после десяти вечера. К полуночи все гости становились невероятно пьяными, независимо от количества заказанного и выпитого алкоголя. Кого-то тянуло на приключения, кто-то пытался затевать драки, кто-то рыдал и пытался поведать всем окружающим о своей неудавшейся жизни. К двум ночи все гости отключались.

Сначала Виктор радовался: пьяных дебоширов его охрана вязала быстро, а остальные заказывали алкоголь и закуски в немеряных количествах, так что деньги в кассу «Зеркала» текли рекой. Но к концу недели Виктору стало не по себе. Да и сотрудники начали шептаться, что дело тут нечисто. Он встал за барную стойку и убедился, что они не врут: опьянение гостей усиливалось точно по расписанию.

А ещё Виктору померещилось что-то странное в многочисленных зеркалах, украшающих заведение.

Тогда он позвонил приятелю Лёне, от которого не так давно слышал удивительную, почти невероятную историю про загадочную огненную лису. А Лёня порекомендовал ему отличных спецов, так что, вздыхая и качая головой, Виктор на пятницу согласился.

Едва за посетителем закрылась дверь, Руслан спросил:

– Ты знаешь, кто в этом клубе завёлся?

– Винный дух разрезвился, наверное. Обычно они смирные, но в зеркалах чего только не водится. Видимо, подцепил что-то.

– А это не опасно для людей?

– С этим Виктором всё нормально. Про массовые смерти слухов не было. Я сегодня туда схожу, разведаю обстановку, а завтра будем изгонять. Сам-то винный дух, может, и не опасен, а вот пьяные люди – очень даже.

Следующим утром Руслан позвонил наставнику:

– Привет, как вчера всё прошло?

– Нормально, – отозвался Бьёрн. – Если бы ты меня счас не разбудил, было бы ещё лучше, но ладно.

Он зевнул и продолжил:

– В шесть возле «Зеркала» встречаемся. Там и правда винный дух с сюрпризом, так что твоя помощь лишней не будет. Придёшь?

– Конечно! Извини, что разбудил. Я не подумал, что ещё всего девять…

Бьёрн фыркнул и отключился.

За день Руслан сходил на пары, сделал задания по английскому, написал Кобре кучу глупых сообщений о весне, о солнечной погоде, о ней самой.

А в шесть приехал к зданию клуба на перекрёстке улицы Революции 1905 года и проспекта Победы.

Клуб снаружи был чёрной, блестящей коробкой. Стены украшены множеством разномастных зеркал – от мелких, как в маминой пудренице, до похожих на больших, метр на метр. И все целые – даже странно. Хотя – клуб стоит на огороженной территории, вон там камера, на воротах тоже, а ещё Виктор говорил о расторопной охране.

Они с наставником вошли в ворота, прошлись мимо автостоянки и остановились у входной двери, ожидая, пока эту дверь откроют.

Руслан разглядывал себя и Бьёрна в тёмной поверхности двери. Наставник, кажется, совсем не изменился с прошлой осени, с того самого дня, как Руслан впервые его увидел: та же куртка, изрисованная сотнями знаков, тёмные джинсы, берцы, рюкзак, в котором есть всё что надо и ещё чуть-чуть. Короткая стрижка, тёмные глаза, маленький шрам на виске – а ведь Руслан так и не спросил, откуда он. Впрочем, Бьёрн наверняка отшутится.

Сам Руслан определённо изменился. Даже не считая светящегося бело-голубым глаза. Взгляд другой. Выражение лица. Кажется, даже выше стал.

Дверь приоткрылась, и мощный охранник пророкотал:

– Вы к Виктору Андреичу? Проходите, пожалуйста!

Он посторонился, впуская гостей в полутёмное помещение клуба. Зал слабо освещали две полосы диодов под потолком. Свет причудливо отражался и дробился в многочисленных зеркальных поверхностях: зеркалом был потолок, пол, столики, стойка бара. На чёрных стенах, как и снаружи, красовались зеркальца и зеркала всех форм и размеров, придавая заведению вид чудной инсталяции.

– Виктор Андреич сейчас подойдёт. Вам кофе, чай или коньяк?

– Нам ничего, – отказался Бьёрн.

Охранник кивнул и отошёл в сторонку. Тогда Бьёрн спросил:

– Итак, что видишь?

Руслан ещё раз огляделся. Несмотря на довольно специфические представления владельца о красивом, в оформлении заведения чувствовался стиль. Подсветка делала зал больше и в то же время загадочнее, а зеркала на стенах хотелось разглядывать. Словом, тут была своя атмосфера – кажется, это так называется. Чем дольше Руслан всматривался в зеркала, тем отчётливее ему казалось, что оттуда кто-то смотрит на него в ответ. Ненавязчиво так, но разом из всех зеркал. Вот теперь стало жутковато.

– Как будто смотрит кто-то… из каждого зеркала, – негромко отчитался он.

Наставник кивнул, но ничего не ответил: в зал зашёл Виктор.

– Ну как? – с порога поинтересовался он, жестом отпустив охранника. – Выяснили что-нибудь?

– Сначала несколько вопросов, – отозвался Бьёрн. – Какие-то инциденты в клубе были после открытия? Поножовщина там или ещё что?

– Нет! – прижал руки к груди клиент. – Пара драк, но мои ребята вовремя вмешивались, так что ничего такого.

– То есть тут никто не умирал и кровь не лилась?

Виктор нахмурился и отвёл глаза:

– Одна из девочек как-то порезалась. Ещё как-то у гостя кровь носом пошла. Вроде кровь больше не лилась…

– А что насчёт смертей?

– При мне тут никто не умирал! – воинственно встопорщил ухоженную бороду хозяин клуба.

– Отлично, – кивнул Бьёрн, – а до вас?

Виктор всплеснул татуированными руками и заходил из стороны в сторону.

– Вот именно этого я и боялся! Именно этого! – сокрушённо забормотал он. – Это призрак прежнего владельца, так ведь? Он ведь так не хотел продавать клуб, так не хотел уходить…

– Хм, давайте-ка поподробнее, – сказал Бьёрн.

Виктор вздохнул, прошёл за барную стойку и достал красивую бутылку с тёмной жидкостью. Предложил гостям, получил отказ, налил себе, но пить не стал. Принюхался, ещё раз вздохнул и сказал:

– Тут раньше был другой клуб, «Нирвана». Ну как – клуб, скорее сомнительная такая дискотека. Но хозяин «дискотеки», говорят, своё заведение нежно любил. Его тут удар и хватил во время прощальной вечеринки. Но это давно было, года два или три назад.

– Потом заведение работало?

Виктор покачал головой:

– Нет. После его смерти «Нирвану» закрыли, а потом наследники его продавали долго-долго. В прошлом году я здание купил. Ремонт сделал. Тут раньше знаете, какое уныние было? Без слёз не взглянешь! А теперь…

Бьёрн кивнул, прерывая словоохотливого клиента, и сказал:

– Ясно. А теперь выйдете, пожалуйста. И не входите, пока я не позову. И людям своим передайте: не входить. Посмотрим, что тут за «призрак».

Виктор залпом опустошил стакан, хотел сказать ещё что-то, но махнул рукой и удалился.

– Призраков же не бывает? – уточнил Руслан, глядя на закрывающуюся за клиентом дверь.

– Не бывает, – согласился Бьёрн. – Но что-то необычное тут точно случилось. Счас я кое-кого вызову, а ты молчи. Ни звука, ясно?

Руслан кивнул.

Наставник подошёл к большому зеркалу слева от барной стойки и постучал. Как в дверь.

Руслан с любопытством следил за Бьёрном, не зная, чего ждать.

Прошла минута. Другая. Не происходило ничего. Наставник снова постучал в зеркало и сказал:

– Я же знаю, что ты тут. Выходи.

Руслану показалось, что по всем зеркалам в зале словно рябь прошла. Как по воде. А потом в зеркале, возле которого стоял Бьёрн, показалась незнакомая фигура.

Светловолосый незнакомец был тощ и вызывающе разодет: белая куртка с меховым воротником, ультрамариновая водолазка, что там ниже, видно не было, но наверняка что-то столь же кричащее. У человека в зеркале были ярко-жёлтые глаза, пышная причёска и лицо без возраста: он то казался моложе Бьёрна, то выглядел старше Русланова отца.

Чем дольше Руслан смотрел в это зеркало, тем больше сомневался: а если это стройная женщина, а не тощий мужчина? Такая причёска, меховой воротник, кажется, подкрашенные глаза с неестественно длинными ресницами больше подходили женщине, чем мужчине.

– Дорогуша, – манерно проворковало отражение, – рады тебя видеть! Чем обязаны?

Отражение подмигнуло сначала Бьёрну, а потом и Руслану.

– А кто это тут у нас такой молоденький и хорошенький, а? – Руслана наградили игривой улыбкой и воздушным поцелуем. – И с такими интересными глазками…

– Ученик мой, и не притворяйся, что не знаешь, – пожал плечами Бьёрн. – Расскажи, что тут случилось и что ты тут делаешь? Тебе же полагается на проспектах жить и всё такое.

Существо в зеркале – однозначно не человек – пожало плечами, поправило мех, потом волосы и сказало:

– Где был миллион отражений, там мы, а тут – сам видишь, дорогуша, отражение на отражении! А что до того, что здесь было, так тебе же душка Виктор всё рассказал – мы слышали.

– Как с тобой тяжко, а, – вздохнул Бьёрн и медленно, почти по слогам произнёс:

– Почему тут люди по расписанию пьянеют?

Существо кокетливо улыбнулось и встряхнуло волосами.

– А что мне за это будет?

– Чего тебе надо? Только не наглей. Я и без тебя разберусь. Долго будет, это да, но разберусь.

– Ух, какой ты сердитый, дорогуша! – замеялось отражение. – Пусть вот твой мальчик нас поцелует, а?

Руслан смущённо покосился на наставника: целоваться с существом, да и вообще с кем-то, кроме Кобры, в его планы не входило.

– Не хочешь помогать – так и скажи, – пожал плечами Бьёрн. – Сказал же: сам разберусь.

Он отошёл к барной стойке, и существо шагнуло ближе, встревоженно вглядываясь в зеркало, как в окно.

– Эй, не уходи! Мы пошутили! Мы всё расскажем!

Бьёрн вернулся к зеркалу, и существо грустно-грустно вздохнуло, печально глядя на него из-под ресниц. Бьёрн не шелохнулся.

– Вот ничем тебя не пронять, – досадливо поморщилось существо. – Эх, давай как обычно. Хотим мартини!

Бьёрн с полминуты пристально смотрел на существо в зеркале, потом махнул рукой:

– Ладно. Рассказывай – будет тебе мартини.

– Сладкий, – жёлтые глаза уставились на Руслана, – подойди поближе.

Бьёрн хмыкнул, но подойти разрешил. Напомнил только, что нельзя разговаривать.

– Можно с нами разговаривать, можно! – очаровательно улыбнулось существо. – Только осторожно…

– Так, кончай трепаться – говори по делу, – повысил голос Бьёрн, и существо обиженно наморщило нос.

– Да что тут рассказывать? Пока прежний владелец тут обмывал закат своего клуба, к нему винный дух присосался. Они это дело любят, к пьяным прилипать. А владелец возьми да и умри! Человеческая смерть – дело такое… непростое. Винный дух силы получил немеряно, а заодно и последнее желание человека – «не хочу уходить отсюда!» Так что улететь из клуба не может, ума у винного нет, вот и повторяет этапы последней пьянки покойника. Десять – развеселиться, полночь – напиться, два часа – смерть. Ну, винный, сам знаешь, не злой и не слишком сильный, так что человеки не умирают, а так, отрубаются.

– Значит, двойного изгнания хватит, – задумчиво произнёс Бьёрн. – Хотя нет, лучше тройное… интересные дела случаются!

– Эй, наш мартини! Не забудь!

– Счас.

Бьёрн отошёл к бару, нашёл нужную бутылку, бокал.

– Оливку и зонтик не забудь! – крикнуло существо.

– Оливок тут нет, – отозвался Бьёрн. – Зонтик ты поищи, ученик.

Руслан отошёл от зеркала и вскоре обнаружил упаковку коктейльных зонтиков. Протянул наставнику. Тот надорвал пачку, вытащил фиолетовый в розовых лепестках зонтик и сунул в бокал.

– Ещё лимонный сок капни. И нужна трубочка.

– Обойдёшься, – фыркнул Бьёрн.

Существо почти прижалось носом к зеркальной поверхности в ожидании Бьёрна. Он подошёл к зеркалу и медленно-медленно, по глотку, начал пить. Существо непостижимым образом взяло бокал у отражения Бьёрна и тоже с явным наслаждением принялось за напиток.

– Ах, хорошо! Ещё хотим! Ещё!

– Хватит. Всё, кыш отсюда – счас будем изгнание проводить!

Существо показало Бьёрну язык, послало Руслану очередной воздушный поцелуй и исчезло.

Руслан посмотрел вопросительно, и наставник кивнул:

– Всё, можешь говорить. Опережая твой вопрос – это зеркальщик. Разговаривать с ним сможешь попозже. Пока он тебя в зеркала собирает. Ну, копит информацию. И, кстати, не вздумай с ним вежливость разводить. Он – кривое зеркало: если ты с ним церемонишься, он наглеет. А если грубишь ему, он может и помочь.

– А почему он о себе говорит «мы»?

– Он и есть «они», на самом деле. Все отражения: волосы от одного человека, нос от другого, шуба от третьего. Глаза только свои. Наверное. Во всяком случае всегда одинаковые, жёлтые.

Бьёрн поставил бокал на стойку и недовольно проворчал:

– Вот гадость! Придётся ещё и стоимость бутылки из оплаты вычитать! Ладно, давай-ка работать.

Вдвоём они быстро покрыли зал десятками удвоенных знаков изгнания. Потом Бьёрн встал у барной стойки, а Руслану велел встать напротив.

– Синхронно создаём знак. Вот такой, – наставник начертил несложную фигуру из трёх элементов. – На счёт «три». Раз! Два! Три!

Одинаковые знаки засветились перед Бьёрном и Русланом, отразились в сотнях зеркал и залили зал нестерпимым светом. Руслан зажмурил левый глаз – и сияние стало выносимым.

– Вот и всё! – довольно потянулся Бьёрн. – Идём за нанимателем и деньгами – и свободны.

Виктор изгнанию обрадовался, от платы за мартини отмахнулся и кроме денег в качестве гонорара презентовал им большущую бутылку карамельного сиропа, раз уж алкоголь они брать отказываются.

На улице Бьёрн сунул бутылку ученику:

– Мне эта сладкость ни к чему. Никки такое любит – раньше бы ей отвёз, но сейчас, сам понимаешь, не время. Так что отнеси Регине: она в кофе будет наливать эту штуку.

Руслан хотел обсудить с наставником то, что случилось с Винсентом, раз уж Бьёрн сам заговорил про Никки. Но Бьёрн уже шагал к остановке, и Руслан решил: потом. Всему своё время.

Пропала девочка

21 апреля

После занятий Руслана перехватил Славик.

– Слушай, Рус, я знаю, что ты занят делами вселенской важности, но у меня к тебе просьба.

Обычно весёлый Славик выглядел встревоженным, и Руслан кивнул.

– Ладно. Давай только поговорим где-нибудь подальше от людей.

Они вышли из университета, немного прошлись и остановились за газетным киоском.

– Что стряслось?

– Не знаю, по вашей ли это части, но тут такое дело… девочка пропала. Так, счас расскажу…

У одной из многочисленных Славиковых подружек есть шестилетняя сестрёнка. С этой сестрёнкой общительный Славик подружился на почве симпатии к котикам, и та поведала ему о потеряшке.

В соседнем доме жила девочка помладше, Лена, и пару дней назад она пропала. Туда уже приезжала полиция, и дети видели заплаканную Ленину маму, но, по мнению юной подруги Славика, вряд ли они найдут потеряшку. Потому что и она, и другие дети видели в подъезде пропавшей Лены чёрное, многорукое существо, которое прячется при виде взрослых.

– Мне прям не по себе стало, когда Надюшка об этом многоруком рассказывала. Я и подумал: вдруг это какой-то монстр утащил ребёнка? Бывают такие твари, чтоб чёрные и многорукие, и детей хватали?

Пустой подъезд. Тёмная, высокая тень на стене. И парализующий страх. Детский голосок:

– Руслан, я боюсь. Не бросай меня!

Он не хотел её бросать. Не хотел. Но вот он здесь, а Катя нет.

– Эй, Рус! Ты чего?

Руслан с трудом осознал, кто его зовёт и зачем.

– А, извини, всё нормально. Такого монстра я не знаю, но надо посмотреть. Можем прямо сейчас поехать.

– О, круто! – Славик хлопнул приятеля по плечу. – Вот что значит – человек дела!

Руслан криво усмехнулся в ответ и мысленно встряхнулся. У той тени из его детства было всего две руки. Это другое существо. А здесь, может, и не существо даже, а детская фантазия. Надо проверить.

До дома, где жила пропавшая девочка, добрались быстро: четыре остановки на троллейбусе, потом пройти между магазинами – и вот он, нужный дом.

– Надюшка мне дом в окно показала. Они с сестрой вон там живут, – Славик кивнул в сторону бело-голубой пятиэтажки, стоящей наискосок от дома, у которого они остановились. – Только я точно не знаю, где именно та девочка жила… живёт.

– Для начала пройдёмся вдоль подъездов. Я знаками проверю. Но потом, возможно, придётся с твоей знакомой поговорить.

– Не вопрос, я Ксюше позвоню. Ну, сестре Надиной.

На каждой подъездной двери висело чёрно-белое объявление: «19 апреля ушла из дома и не вернулась… Егорова Елена, 5 лет… была одета в жёлтую куртку…» С фотографии смотрела серьёзная маленькая девочка со светлыми волосами.

А ведь Катю её родители тоже искали. Но деталей Руслан не помнил: родители, напуганные то ли исчезновением соседской девочки, то ли рассказами сына о невидимых существах, обменяли жильё, и вскоре они переехали в нынешний дом. Потом был визит к психологу и долгие попытки забыть всё, что он видел. И одинокие игры в песочнице у нового дома. Тогда он, кстати, и познакомился со Славиком.

Руслан вытащил нож из рюкзака, который давно уже носил вместо сумки в университет, и начертил в воздухе знак. Он засветился, но тут же погас.

– Тут вроде бы чисто. Пошли дальше, – сказал он Славику.

– Слушай, а вот ты чертишь что-то в воздухе, да? А как это видно? Ну, то есть что ты видишь?

– Знаки светятся. Белым, голубым, иногда синим. Изредка бело-жёлтым. Наверное, ещё варианты бывают, но я пока не знаю. Вот сейчас знак поиска сразу пропал – значит, ни в первом, ни вот тут, во втором подъезде, нет крупных существ.

– Круто! – Славик уважительно посмотрел на приятеля. – Как в кино, только ещё круче, да?

Руслан кивнул, вычерчивая новый знак. В третьем подъезде тоже чисто. Осталось два.

Монстр оказался в следующем. Знак, искрясь, завис в воздухе и долго не таял.

– Тут что-то есть, – севшим голосом проговорил Руслан.

– Может, Бьёрна позвать? – осторожно уточнил Славик.

– Если это монстр, который вытягивает жизненную силу, то тут каждая минута дорога. Ты ему позвони, а я… я пойду в подъезд.

Дверь была приокрыта и подпёрта камнем. Словно их здесь ждали.

Идти в подъезд не хотелось, но Руслан запретил себе даже думать об отступлении. Ему уже не пять. И это не тот подъезд, не тот монстр и не та девочка.

Руслан глубоко вздохнул и поднялся на невысокое крыльцо. Потянул дверь – тяжёлая – и зашёл в подъезд. Сердце заполошно билось где-то в глотке. Он поднялся на один пролёт. По вискам и лбу струился пот, хотя в подъезде было прохладно.

Внизу бухнула дверь – Руслан едва не подпрыгнул.

– Эй, это я, – негромко окликнул Славик и взбежал к замершему другу. – Бьёрн не ответил – я ему сообщение оставил. Как оно тут?

– Не зна… – начал было Руслан и тут увидел на стене тень, которой здесь быть не должно.

Тень шевельнулась, растягиваясь, расширяясь и обретая форму.

– На стене, – шепнул Руслан.

Славик повернулся в сторону тени и спросил:

– Тут? Что тут?

Шесть длинных рук, маленькая голова, крепкое округлое тело, короткие ноги. Такого Руслан ещё не видел. Тот, который забрал Катю, был другим. Длинным, изломанно-тонким и куда более жутким.

Этот монстр поднял две левые руки и потянулся к людям.

Где-то вдалеке послышался детский плач – и Руслан почувствовал, как жжётся левый глаз, а виски сжимает острой болью.

– Рус, ты чего⁈ Идём отсюда.

Славик схватил его за плечи и выволок из подъезда.

– Эй, ты бледный и страшный – что с тобой? Ответь. Скажи что-нибудь. Я хочу помочь, но не понимаю, что делать, друг!

Руслан поднял руку: мол, всё в порядке. Но Славик не поверил.

– Так, я счас снова Бьёрну звоню, если он не ответит, тогда Регине. Там, видимо, что-то настолько жуткое сидит, что надо звать подкрепление!

– Нет, – выдавил Руслан. – Это я запаниковал. Извини, что напугал. Не звони Регине.

Славик всё-таки позвонил Бьёрну, но тот по-прежнему не отвечал, потом спросил:

– Так что там?

– Я не знаю. Шестирукий монстр есть, но я таких не видел. Он, хоть и выглядет жутко, но, судя по всему, не опасен. Вон, на скамейке, святщийся кот дрыхнет. А над детской площадкой две «рыбки» вьются. Значит, это существо не очень агрессивное.

Славик крутанулся вокруг себя, но, конечно, ничего не увидел. В его мире на скамейке лежала забытая кем-то газета, а на площадке играли пятеро совсем мелких карапузов под присмотром чьей-то мамы.

– Тогда чего ты так напугался? – озадачился Славик.

– Вспомнил кое-что. Но это ерунда. Надо вернуться и проверить, нет ли там ещё кого-то.

– Я с тобой. Помощи от меня, конечно, никакой, но хоть компанию составлю.

Руслан не возражал.

Монстр стоял там же, где они его покинули: возле почтовых ящиков.

– Так, я попробую его прогнать. В любом случае, нечего ему детей пугать, – сказал Руслан и повернулся к существу.

– Что, любишь детей пугать? – спросил он, поднимая нож.

И тут монстр кивнул. Прижал все шесть рук к груди и кивнул снова.

– Ты меня понимаешь? – изумился Руслан.

Монстр закивал часто-часто. Чуть сдвинулся и, вытянув четыре руки, начал изображать театр теней на выкрашенной в голубой цвет стене.

Вот две маленькие девочки бегут к кустам, а монстр выходит им навстречу и отгоняет их. Девочки убегают, а из-за кустов выползает змея. Получается, он отогнал мелких от опасного места…

– Ты охраняешь детей? – уточнил всё ещё сильно удивлённый Руслан.

Монстр закивал, изобразил трёх малышей тенями и попытался их обнять.

– Обалдеть, – выдохнул Руслан. – У нас тут монстр – друг детей!

– А что он делает? – настороженно уточнил Славик.

– Театр теней показывает.

– Ничего себе! Но ты это, дай знать, если надо будет тебя утащить от этого «театрала», ладно?

– Ага. Так, – Руслан снова обратился к монстру. – Тут недавно девочка пропала, ты знаешь?

Монстр развёл четырьмя руками.

– Не знаешь или не хочешь об этом говорить?

Существо пожало плечами и склонило голову к плечу, будто прислушиваясь.

– Ты понимаешь, о чём я спросил?

Монстр помотал головой.

– Так… он то ли не понимает, что такое «пропала», то ли ещё что…

– А ты спроси его про конкретную девочку!

– Лена Егорова, – внятно произнёс Руслан, припомнив текст объявления. – Ты знаешь Лену Егорову?

Монстр развёл руками.

– Ты всех детей в доме знаешь?

Да.

– Славик, сгоняй за объявлением – он словами не понимает, кажется. Может, по фото её узнает.

Славик тут же унёсся и вскоре прибежал обратно с мятым листом бумаги в руке.

– Вот. Криво оторвал, но это, наверное, ерунда.

Руслан взял объявление и показал существу.

– Знаешь эту девочку?

Однако монстр на листок даже не посмотрел. Возможно, он не мог увидеть изображение на листе.

– Маленькая девочка. Светлые волосы, длинные, – Руслан начал описывать Лену, глядя на объявление. – Серьёзная такая. Жёлтая куртка.

Монстр изобразил трёх маленьких девочек.

– Так, у нас тут три девочки, – озвучил происходящее Руслан. – Их всех сейчас нет дома?

Нет.

– Спроси, у какой мама плачет, – подал голос Славик.

– У кого из них мама плачет второй день?

Монстр помедлил, видимо, обдумывая слова человека. А потом убрал силуэты двух девочек.

– Отлично, осталась одна! – пояснил Руслан для приятеля и спросил у монстра:

– Знаешь, где она сейчас?

Нет, не знает.

– Можешь показать, как ты её видел последний раз?

Монстр показал девочку, глазеющую на важного голубя. К девочке сзади подошёл мужчина – у Руслана сжалось сердце. Девочка обернулась и вдруг бросилась мужчине на шею. Он обнял её, закружил, а потом спустил на землю, и они, оживлённо болтая, пошли куда-то.

– Куда они пошли?

Монстр развёл руками.

– О чём говорили?

Монстр показал кого-то с длинной шеей, что-то с гривой и что-то с большущими ушами.

– Зоопарк? – озадаченно предположил Руслан.

Так и есть.

– Странно, у нас в городе зоопарка нет… А эта девочка, Лена, она знала того мужчину, так?

Так.

– А ты его знаешь?

Нет.

– Лена с мамой сюда недавно переехали. Ну, Надюшка так говорила, – уточнил Славик. – Может, её родители развелись, и этот мужчина – её отец?

Монстр в очередной раза закивал и снова показал, как девочка обнимает человека.

Руслан помедлил, но сказал:

– Спасибо. Ты нам очень помог.

Существо махнуло одной из левых рук: мол, не стоит.

У Славика затренькал телефон.

– О, это Бьёрн! Здорово! Нам тут какой-то монстр театр теней показывал. Ну, не нам, конечно, а Руслану. Да, здесь. Счас передам. Держи!

– Кого вы там нашли? – хмыкнул Бьёрн.

– Шестирукого неведомого монстра. Он детей любит. Но страшный.

– О, неужто детский пастух? Он детей отпугивает от опасностей. Забавный тип, хоть и жутковатый, есть такое. А чего он к вам вышел? Он взрослых не очень любит, а вы для него уже староваты.

– Тут девочка пропала. Он говорит… то есть показывает, что её отец увёз. Видимо, в зоопарк.

– Так, а девчонку ищут?

– Да, вроде как уже два дня. Полиция была, мать волнуется.

– Хм, ясно. Счас дам знать спецотделу. Они с полицией свяжутся. Те, если и искали папашу, то уж точно не в зоопарке. А вы молодцы, хвалю.

Бьёрн отключился. Руслан вернул телефон Славику и вежливо попрощался с пастухом.

На следующий день по местному каналу показали возвращение пятилетней Лены к маме. Взволнованная репортёрша объясняла, что ребёнка похитил безответственный отец, недовольный решением суда, но, к счастью, с девочкой всё в порядке.

От Славика пришла гифка с довольным псом, и Руслан невольно улыбнулся.

Однажды он спросит у Бьёрна, что за монстра он видел в детстве. И куда этот монстр утащил Катю, девочку из соседней квартиры, с которой он дружил. Но не сейчас.

На дачу

30 апреля

Вечером написал Полоз.

«Здорово, Рус! Хочешь людей поспасать?»

«Привет! Да, что нужно делать?»

«Приезжай завтра первым рейсом. Оденься как на дачу. Поедем в пригород. Там два дачника с концами пропали, а спецотдел занят».

«Буду!»

«Ок».

Со Змеями он виделся три недели назад: его новый глаз произвёл впечатление. Аспид завистливо вздыхал. Полоз расспрашивал, что именно и как сделал Бьёрн. Ужик поинтересовался: не мешает ли смотреть такая штука.

А на прошлой неделе Кобра сама приезжала к Руслану – и они весь день гуляли, пробовали кофе в городских кофейнях, а вечером целовались на автовокзале так увлечённо, что автобус чуть не уехал без Змеи. Руслан надеялся, что и на этих выходных она приедет, но искать вместе пропавших дачников – это тоже неплохо.

…Змеи встретили его всей компанией, шумные, заметные, явно довольные грядущими приключениями. После обмена приветствиями Полоз сказал:

– Счас дождёмся автобуса до Петуховки. Будет через пятнадцать минут.

– А кого будем ловить? – вполголоса поинтересовался Руслан.

– Ну, точно не ясно, – пожал плечами Аспид. – Но вроде из лесу какая-то беда притащилась.

Рассказывать, к удивлению Руслана, взялся Ужик.

В дачном посёлке Петуховка пропали два дачника: один в прошлую пятницу, второй – в эту, позавчера. Оба приличные: не алкаши, не наркоманы. Пенсионеры, но не старые, здоровые для своих лет и в своём уме.

Родственники, полиция и добровольцы обыскали все окрестности: ни тел, ни следов.

Второй дачник с супругой – соседи Ужика. Тот немного знал пропавшего: дядька положительный, спокойный, непьющий. Такой никак не мог уехать, не предупредив жену, или уйти с какими-нибудь алкоголиками.

Его телефон вместе с остальными вещами остался в дачном домике. Значит, вариант с грабежом: напали, огрели по голове, обчистили, бросили умирать – отпадает.

Судя по всему, мужчина приехал на дачу, поел, начал ремонтировать раму на веранде, а потом куда-то исчез.

– Чтоб сразу двоих утащить и без следа, это большой монстр должен быть! – с блеском в глазах заметил Аспид. – Ну, может, древесник выполз!

– Или двуликий лесничий! – пробасил Ужик.

Змеи тут же заспорили, кого они смогут завалить впятером, а кого – нет. В мартовском челлендже ожидаемо победил Полоз, а вот в апрельском пока лидировала Кобра. Аспид отставал от неё всего на шесть баллов и очень хотел догнать и обогнать.

Народу в салоне пригородного автобуса набралось немало, но до нужного видящим посёлка доехали только они сами да две старушки.

– Тут почти никто не живёт, – пояснил Ужик, когда они выбрались из автобуса. – Чисто дачки. Зимой вообще тихо и пусто. Бомжи только селятся иногда. Родители тут дачу снимают на лето. Так, нам вон туда.

Он махнул рукой направо, и все дружно двинулись в нужном направлении.

– Тут недалеко, – продолжил Ужик, – километра три. На самой окраине.