Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Эй, осторожнее!

Бьёрн ухватил начавшего оседать ученика за плечо.

– Так, соберись! Сначала уберёмся с крыши, а потом можешь падать без сил.

Руслан кивнул – в который уже раз за сегодня. Бьёрн помог ему забраться в тесный чердачный вход. Это же не дверца даже, а скорее окошко.

Наставник пролез следом за учеником, поднял свой рюкзак, заставил Руслана надеть его рюкзак и велел:

– Голову береги.

Через пару минут видящие вернули ключи недовольной собой и миром старшей по подъезду и спустились к клиенту.

Тот ждал их. Распахнул дверь ещё до того, как Бьёрн нажал на кнопку звонка, и спросил:

– Ну как оно? Справились?

– Ага. Монстра развеяли. Теперь жутко вам не будет. Да, и позвоните в свою управляшку: пусть вентиляцию почистят. А то куржак там всё забил, вот и воняет по стояку.

– Вы заходите! – спохватился Анатолий. – Чаю горячего?

Видящие с удовольствием согласились.

– А вы расскажете, какой он, этот монстр? – спросил клиент, когда гости уже сидели на кухне и грели руки о кружки с чаем.

– Как зловредное снежное пятно, – хмыкнул Бьёрн.

– Оно убило Олесиного мужа?

– Наверняка. И не обратись вы к нам, убило бы и нижнего соседа, и ещё кого-нибудь, кто курит в туалете. Большого огня он боится, а вот мелкий огонёк, типа сигаретного, его злит. А злой он на людей нападает, – наставник отпил из кружки. – Куржак, если завёлся, ползает по стояку. Вентиляцию забивает инеем и снегом, шуршит временами. В сортире из-за него холодно и смрадно. И людей иногда убивает, ага.

Анатолий покачал головой, словно сам не верил, что его предчувствия оказались настолько реальны. И долго ещё распрашивал видящих о их работе.

Говорил в основном Бьёрн. Руслан и сам с интересом его слушал, хрустел вафлями, предложенными благодарным клиентом к чаю, и всё пытался понять, проще жить чувствующим – таким как Анатолий и Регина – или сложнее.

Дела сердечные

14 февраля

Бьёрн и Руслан всю ночь ловили юркую тварь, повадившуюся пугать прохожих в городском парке. Тварь поймали и развеяли, и теперь Бьёрн мечтал о завтраке. Руслан больше хотел добраться до постели, но поесть – это тоже неплохо.

– О, вон там неплохая забегаловка есть, – наставник махнул рукой в сторону стоящего за сквером торгового центра с гордым названием «Планета». – Надеюсь, открылись уже.

Они свернули налево, к скверу. Февральское утро отчётливо пахло весной: воздух был тёплым, а небо высоким и ярко-голубым. А ведь только середина месяца, 14 февраля.

Вчера звонил Славик, предлагал в День Всех Влюблённых устроить двойное свидание: он с новой подружкой и Руслан с Региной. Руслан отказался. Об истории с Саньком и ритуалом Славику не рассказали, так что приятель не в курсе, что свиданиями Регину сейчас только пугать. По крайней мере Руслан был в этом уверен.

– Ого, вот это толпа! Там что, распродажа с утра? – хмыкнул Бьёрн.

У мусорных контейнеров позади ТЦ толпилось человек пятнадцать.

Руслан и Бьёрн переглянулись и поспешили туда. Люди снимали что-то на телефоны и встревоженно переговаривались.

– Страх какой!

– Во дела!

– Террористы…

– Какие террористы⁈ У него ж сердце вырвали! Сатанисты это!

– Ох, что делается-то, что делается…

Руслан смотрел на то, на что уставились все собравшиеся, и чувствовал, как к горлу поднимается едкий комок тошноты из пустого желудка.

У облицованной кирпичом стены торгового центра сидел человек с развороченной грудной клеткой. Руслан старался не вглядываться, но не мог не видеть белые осколки рёбер и сизые внутренности. На снегу вокруг запеклась кровь. Рядом с трупом валялся рюкзак.

Мертвец опирался о стену спиной, вытянув ноги в чёрных джинсах и высоких берцах и опустив коротко стриженную голову. А в полуметре над трупом висело что-то омерзительно кровавое, прибитое здоровенным гвоздём к кирпичной кладке торгового центра.

– Надо же, маньяк завёлся, – слегка удивился Бьёрн. – Но не по нашей части. Так что пошли отсюда. Нечего на труп таращиться.

Руслан и не таращился. Он старательно смотрел в сторону. Вот мятая пластиковая бутылка. Вот машины, припорошенные снегом. Вот стайка бодрых воробьёв. Вот бесхозная тень на снегу.

Метрах в трёх от толпы стояли двое: высокий крепкий парень в сером пуховике и кудрявая девушка в зелёно-белой форме сетевого универсама «Домовой». Девушка что-то втолковывала парню, заламывая руки. Парень смотрел в сторону. Единственные, кто не обращал внимания на труп – даже странно. Хотя, наверное, ссора с любимым человеком для некоторых важнее.

– Идём, говорю, – Бьёрн тронул ученика за плечо.

Руслан бездумно пошёл за наставником: всё равно куда, лишь бы подальше от мертвеца с чудовищной раной в груди.

Бьёрн затащил ученика в кафе и заказал бизнес-ланч. От запаха еды Руслана замутило, и он с трудом заставил себя сесть за столик. Попытался отвлечься, разглядывая сердечки и лебедей на тематическом меню, затем уставился в окно. Из-за киоска с газетами вышел высокий парень в сером пуховике и посмотрел прямо на Руслана.

– Бьёрн, я его видел там, рядом с трупом.

– Кого? – поинтересовался Бьёрн, не отрываясь от картошки фри и супа.

– Вон того парня. В сером пуховике.

Стоило Бьёрну посмотреть в окно, незнакомец развернулся и быстро зашагал прочь.

– Я его запомнил. А ты поешь. Ну, хотя бы кофе выпей.

Руслан покачал головой: ни есть, ни пить не хотелось. Хотелось домой. Забраться в постель и проспать сутки, а то и больше. Сколько нужно спать, чтобы забыть то, что он сегодня видел?

По пути на остановку нужно было снова пройти мимо гомонящей толпы. Главное – идти быстро, не останавливаться, не смотреть в ту сторону.

Ещё метров сорок – и остановка.

– Бьёрн! Здорово!

К ним, вынырнув из разросшейся толпы у ТЦ, подошёл давний знакомый, лейтенант полиции Алексей Бабушкин.

– Привет, Лёха! Что у вас там?

– Труп.

– Это мы видели. Проходили тут с полчаса назад.

– По вашей части всё чисто? – обеспокоенно поинтересовался Лёха.

Бьёрн кивнул.

– Давайте-ка отойдём в сторонку.

Они втроём ушли с тротуара и встали за тумбой с афишами и объявлениями в паре метров от остановки.

– У нас тут, – вполголоса начал Лёха, – серия, видимо. За две недели третий труп с развороченной грудной клеткой. Только у первых двух сердца не нашли.

– Так, может, разные убийцы? – приподнял бровь Бьёрн.

– Не, жертвы похожи и одеты почти одинаково: кожаная куртка, тёмные джинсы, берцы. Как у тебя.

– Покойник вообще на Бьёрна похож, – выдавил из себя Руслан.

– Да ну, – дёрнул плечом наставник.

Бабушкин оглядел его и сказал:

– Ну да, похож. Я б и твой труп теми же словами мог описать: мужчина, возраст около тридцати, рост метр восемьдесят пять, крепкого телосложения, волосы тёмные, глаза…

Руслан поёжился, Бьёрн хмыкнул.

– Метр восемьдесят восемь, если уж точно описывать.

– Скоро из столицы и наши, и ваши прибудут, – сказал Лёха. – Серия, как есть серия! Ваши смотрели – говорят: человек.

Руслан судорожно вздохнул и отвернулся. Лёха продолжал что-то говорить, но Руслан не хотел слушать о распотрошённых телах.

У торгового центра мелькнула высокая фигура в сером пуховике.

– Лёха! Бабушкин! – донеслось со стороны места преступления.

– Мне пора.

Лёха поспешил к своим.

– Мне кажется, там опять был тот тип. Не нравится мне это. Бьёрн, давай попробуем его найти. Он с девушкой разговаривал, а на ней униформа «Домового», – Руслану почему-то казалось очень важным убедить наставника, потому он сыпал словами без остановки, боясь, что Бьёрн отмахнётся от его опасений. – «Домовой» точно есть в торговом центре. Наверное, она там работает. Давай спросим у неё, что это за парень и чего он за нами ходит.

– Ого, самый длинный монолог в твоём исполнении! – хмыкнул Бьёрн. – Ладно, уговорил. Пошли.

В супермаркете было почти пусто. Два-три покупателя и одна работающая касса, над которой висели розовые шарики в виде сердечек. Кассиром была пышная дама неопределённых лет: ничего общего с той кудрявой блондинкой.

– Ой, Костя, а Алина домой ушла! – раздалось за спиной.

Бьёрн обернулся.

– Ой, простите, думала: вы Костя, – рассмеялась пожилая женщина в униформе «Домового». – Совсем старая стала: ничего не вижу.

– А Алина давно ушла? – непринуждённо поинтересовался Бьёрн.

– Ой, да минут десять назад. Конечно, в шоке девочка: она ж труп нашла! Хотя вот не ходила бы курить… ой, а вам зачем, молодой человек, вы же не Костя?

Бьёрн загадочно улыбнулся и зашагал к выходу. Руслан за ним.

– Так, – начал Бьёрн, едва они вышли из супермаркета, – спросим у Лёхи: пусть поищет адрес этой девушки. Возможно, ты прав и тут есть что-то интересное.

Лёха отправил стажёра в магазин узнать адрес Алины и сказал Бьёрну:

– Я твоей чуйке доверяю. Ты позвони только, если что узнаешь, ладно? Мы всех присутствовавших допросим, конечно, но пока ещё дело до этой гражданки дойдёт…

Запыхавшийся стажёр принёс адрес – на том и разошлись.

Жила Алина сравнительно недалеко: в двух кварталах от торгового центра. На автобусе за пять минут можно доехать.

Стандартная типовая пятиэтажка, кирпичная, с детской площадкой во дворе. Второй подъезд, третий этаж. Обычная тёмная металлическая дверь.

Бьёрн постучал.

– Кто? – послышался напряжённый женский голос.

– Алина Даниленко? Пара вопросов по поводу сегодняшнего инцидента.

– Я же всё уже сказала…

– Новые вопросы появились, гражданочка, – в голосе Бьёрна прорезались «полицейские» нотки.

Алина шумно вздохнула:

– Хорошо, заходите.

Дверь приоткрылась, и в проёме показалась хозяйка квартиры – невысокая симпатичная блондинка в бледно-розовом шёлковом халате.

Она посторонилась, пропуская гостей, и удивлённо посмотрела на Бьёрна, с порога начавшего чертить в воздухе знаки.

– Что он делает? – тихонько спросила она Руслана.

– Хм, проверяет кое-что…

Руслан украдкой огляделся: знаков вокруг оконных и дверных проёмов нет – похоже, она не видящая. Ничего подозрительного, только еле уловимый запах сырости, неуместный в этой аккуратной квартирке.

– Что проверяет? Вы вообще кто? Вы из полиции, да?

Девушка нервно теребила шнурок, на котором вместо какого-нибудь симпатичного кулона висел неопрятного вида мешочек, совершенно не подходящий к розовому халату и к изящным кудряшкам.

– Надо поговорить о трупе, – развернулся к Алине Бьёрн. – Вы ведь кое-что знаете?

Девушка всплеснула руками:

– Нет-нет, ничего не знаю! Я просто его нашла! Я ничего не знаю! Ни-че-го!

Она торопливо пошла на кухню. Бьёрн и Руслан за ней. Маленькая кухня тоже еле заметно пахла сыростью. В остальном – почти кукольный домик: золотистые шторы в оборках, салфетки и полотенца в тон кремовой скатерти. На одной стене – крючки с кухонными инструментами вроде венчика и большой двузубой вилки. На другой стене – магнитная лента с чёрными ножами: такой набор Руслан видел у Славиковой мамы. Здесь не хватало самого большого предмета – топорика для мяса.

– Давайте сейчас чай заварим, – бормотала Алина, звякая чашками.

– Вы ведь тут ритуал проводили, – негромко сказал Бьёрн, внимательно глядя на девушку.

Она ойкнула и уронила жестяную коробочку с заваркой. Чай рассыпался по полу, а Алина опустилась на стул.

– Я думала: всё будет хорошо…

– Кто вам рассказал про ритуал?

Девушка судорожно вздохнула и вцепилась в мешочек на шее:

– Мне от прабабушки досталась книга с рецептами. Вон она, на холодильнике.

Руслан повернулся к невысокому холодильнику и достал пухлый блокнот в кожаном переплёте. Внутри обнаружились рецепты варенья и пирогов с красивыми рисунками от руки, а между строк рецептов слабо светились буквы, написанные невидимыми для обычных людей чернилами.«Землю с кладбища смешать с…»

Руслан протянул блокнот наставнику. Тот просмотрел несколько страниц и спросил у девушки:

– Что именно вы сделали?

Она заплакала:

– Костя… Мой Костя попал в аварию… я не могу без него! Костя…

– На какой странице ритуал?

Девушка дрожащей рукой пролистала блокнот до середины и ткнула пальцем в рецепт королевской ватрушки.

Бьёрн глянул на написанное между строк и выругался.

– Голем! Из кладбищенской земли! Так, Алина, успокойтесь! Мне нужно знать всё!

Руслан налил в кружку воды и протянул девушке. Та торопливо начала пить, закашлялась. Потом поставила кружку на стол и сказала:

– Костя попал в аварию… в больнице сказали, что… он три дня в реанимации лежал, а потом… – она снова вцепилась в шнурок от мешочка и прикусила губу.

Потом продолжила:

– Он… он умер… а я так не могу. Я люблю его, понимаете? Без Кости нельзя… В этой книге написано, что можно оживить, я ещё в детстве читала… земля с кладбища… сердце покойника… кровь и пепел…

Алина всхлипнула, но взяла себя в руки и проговорила:

– Я дала денег санитару в морге, чтобы он меня оставил с Костей… попрощаться… там от вскрытия разрез… я… вытащила сердце Кости. Дома сожгла его со своими волосами – всё, как там написано. Пепел поделила на две части и ссыпала в мешочки с кровью покойника. Слепила вот тут, – она опустила руку, – на полу, фигуру из земли.

– Откуда земля?

– Из садового магазина, – она тускло улыбнулась, – с бесплатной доставкой. Замешала туда землю с кладбища и воду со своей кровью. Положила внутрь второй мешочек. Нарисовала эти значки из блокнота. А утром он ожил!

Алина засмеялась, потом заплакала.

– Только это не Костя… холодный… молчит…

– Он приносил вам человеческие сердца?

Девушка заплакала ещё горше и судорожно закивала.

– Он не понимает, что так нельзя… но он же не виноват… Костя…

– Своего сердца нет, вот он и дарит чужие. Более-менее похожих внешне мужиков, – пояснил Бьёрн.

– А тот труп у торгового центра? – спросил Руслан.

– А это, видимо, подарок на День Влюблённых! – невесело усмехнулся наставник – и вдруг вскинулся, словно что-то услышал, схватил табурет и развернулся к двери.

– Костя! – вскрикнула Алина.

В комнату ввалился высокий парень в сером пуховике. Вид у него был как у маньяка из кино: пустые мёртвые глаза, топорик для мяса из Алининого набора в правой руке, левая испачкана чем-то тёмным.

Запах сырости усилился, стал навязчивым и тревожным.

Голем кинулся на Бьёрна, размахивая топориком. Топорик, покрытый тёмными разводами, завяз в подставленном Бьёрном табурете. Видящий отшвырнул нападавшего в коридор, оттесняя от ученика и девушки.

– Костя! – снова крикнула девушка.

Голем оскалился и набросился на противника. Бьёрн увернулся от удара в голову и заломил голему руку, прижимая его к стене.

– Вы можете его успокоить? – на всякий случай поинтересовался Руслан, не сводя глаз с наставника.

– Нет… там написано, что он должен меня слушаться, но я не хотела, чтобы он был как робот. Я хотела, чтоб он был самим собой, Костей. Я хотела, чтоб он вернулся!

Голем дёрнулся раз, другой – и начал разворачиваться, ломая зажатую противником руку.

Бьёрн выругался и оттолкнул «Костю», опрокидывая на пол. Тот медленно начал подниматься. Бьёрн обрушил табурет на голову голема. Что-то отвратительно хрустнуло – по лицу «Кости» потекла кровь.

– Не смей! – взвизгнула Алина. – Не трогай Костю!

Девушка вскочила и кинулась к стене с ножами. Руслан схватил её, прижимая руки к бокам. Алина вырывалась, как бешеная, повторяя:

– Не смей! Не смей! Не смей!

Руслан сжал девушку сильнее, но понял, что не удержит. Ярость придавала хрупкой Алине свирепую мощь.

Голем в коридоре впечатал Бьёрна головой в стену. Руслану показалось, что на обоях появилась вмятина. Наставник высвободился из рук голема, сделал подсечку и снова уложил «Костю».

– Надо голову рубить.

Алина завизжала. Голем тут же подскочил, вцепился в Бьёрна, кажется, зубами. Наставник выругался, пытаясь отодрать от себя монстра.

Руслан попытался перехватить бьющуюся Алину понадёжнее – и его пальцы наткнулись на мешочек. Надо попробовать! Он дёрнул изо всех сил. Шнурок порвался – и мешочек очутился в руках Руслана. Он отпустил девушку, бросил амулет на пол и наступил. Внутри что-то лопнуло, и в ту же секунду голем в коридоре рухнул на пол, рассыпавшись комьями земли и грязи.

– Костя! А-а-а!

Алина упала на колени и захлебнулась криком.

Куча земли в грязных джинсах и забрызганном тёмными пятнами пуховике напоминала человека очень смутно, но почему-то смотреть на неё было даже страшнее, чем на размахивающего топором «Костю».

Бьёрн зажимал рану от укуса на шее и, ругаясь вполголоса, звонил в спецотдел.

«Люди в чёрном» забрали блокнот с «рецептами» и увезли рыдающую Алину в клинику с нервным срывом.

После многочасовых допросов Руслана отпустили домой. Стоя на остановке, он зацепился взглядом за очередное рекламное сердечко на плакате и поёжился: пожалуй, он больше никогда не сможет спокойно относиться к валентинкам.

Защитники

23 февраля

Руслан, затаив дыхание, следил за жертвой. В перекрестье прицела отчётливо виднелась макушка притаившегося за деревянным укрытием человека. Давай, давай, высовывайся! Тебе же нужно оглядеться. Давай!

Словно услышав мысли Руслана, человек начал медленно подниматься. Вот так! Пусть ещё чуток приподнимется над своим жалким убежищем. Давай, давай! В голову с непривычки можно и не попасть, а в широкую грудь в камуфляже Руслан точно попадёт. Вот сейчас…

Но выстрелить он не успел. В правое плечо и в спину ощутимо толкнуло – раз, другой, третий. Руслан тут же рухнул на землю, проверяя, сильно ли ранило.

– Убит, – прозвучал совсем рядом насмешливый голос.

Где-то справа и сверху. Руслан поднял голову: на крыше стоящего неподалёку сарая пусто, но он готов был поклясться, что Кобра только что была там.

…Вчера наставник сказал, что они с приятелями на 23 февраля каждый год ездят играть в пейнтбол и шашлыки жарить. Ибо все хоть чуть-чуть, но защитники. Ученику велено было в полседьмого утра прибыть на площадь Славы и быть выспавшимся, удобно одетым и готовым к приключениям.

На площади собралось человек десять: наставник, Демон и несколько незнакомых мужчин. Все старше Бьёрна, двое даже старше Русланова отца. Пока все здоровались, Руслан завороженно разглядывал чужие куртки с вышитыми знаками, рюкзаки и джинсы. У одного из видящих даже на берцах красовались выбитые мелкими шипами защитные знаки. Круто!

Руслан честно пытался запомнить их имена, но быстро запутался. Понял только, что двое незнакомцев – приятели Демона, а остальные – видящие из соседнего городка.

– Что, Бьёрн, ученика завёл?

– Ага. Хороший парень. Главное – везучий! За полгода и крысиную вдову видел, и синявку, и Мёртвого Сторожа – и живой.

Видящие зашумели, принялись расспрашивать.

– Только Шпиля нету? Я без его шашлыков не согласный! – пробасил один из иногородних видящих – плечистый здоровяк по кличке Бык.

– Да вот же он идёт! – отозвался Демон. – А кто с ним?

Подошли двое: крепкий пожилой мужчина с рукой на перевязи и большой сумкой в свободной руке и красивая девушка с пирсингом в правой брови.

– Я нынче не боец, – извиняющимся тоном произнёс пожилой, – руку сломал. Ещё две недели вот так ходить.

– На кого охотился? – хмыкнул Бьёрн.

– Поскользнулся, – вздохнул видящий. – Но вместо меня племянница моя поиграет. Она в общем-то получше меня в этом деле будет. Ребят, это Кобра. Кобра, знакомься тут со всеми.

Кобра кивнула, поздоровалась и пожала руки всем присутствующим. Рука у неё была тёплая и сильная. Руслан почему-то смутился под взглядом слегка прищурённых тёмных глаз с удивительно длинными ресницами. Еле промямлил приветствие и ощутил себя дураком.

– На новый полигон поехали, – предложил Бык. – Как раз между вами и нами открылся, за Верхней Петровкой.

Остальные поспорили немного, но в итоге согласились.

Расселись по машинам. Руслан с наставником к знакомому усатому таксисту, терпеливо поджидавшему их у соседнего магазина – видимо, Бьёрн договорился с ним ещё с ночи. Кобра, которую Руслан невольно проводил взглядом, и пришедший с нею Шпиль тоже сели в такси. Остальные разместились в двух джипах.

Пока доехали, рассвело. Воздух пах сырым снегом и был пропитан весной. Здесь, за городом, зима ещё сохраняла власть, но и тут высокое, чистое небо обещало скорое тепло.

Когда приехали, оказалось, что база открывалась только через два часа, но их пустили. То ли сторож испугался их подозрительной компании, то ли впечатлился тягой к пейнтболу, заставившей эту компанию приехать в восемь утра. А может, ему просто денег дали.

– Тут три локации, – объявил Бык. – Давайте начнём с открытой – новичков пристреляем. Потом в зал, а напоследок в перелесок, там страйкбольная зона.

– Только сначала надо мелочь распугать, – подал голос Демон.

Никто не спорил: почему-то по полигону бегало, прыгало и ползало море мелких и средних существ. Ничего опасного, но играть помешать могут.

Когда разобрались с существами, для новичков – Руслана и видящего, которого взяли с собой «чужие», чтоб уравнять команды, – провели инструктаж. Объяснили, как пользоваться маркерами – так, оказывается, называлось пейнтбольное оружие, дали пострелять, прошлись по правилам. Зелёные – наши, жёлтые – иногородцы. Цвет – по цвету шариков в маркерах и повязок на рукавах.

Шпиль остался колдовать над едой и болтать со сторожем, а остальные – деловитые, сосредоточеные, с маркерами в руках и рюкзаками на плечах – разошлись по базам. Зелёные – на северную, жёлтые – на южную.

– Погнали!

Демон с одним из приятелей отвлекал противников, перебегая от укрытия к укрытию и поливая «чужих» огнём. Второй приятель и Бьёрн переглянулись и перебежали к широкому деревянному щиту. Затем Бьёрн закинул маркер за спину и быстро взобрался на дерево, а второй игрок затаился за укрытием.

Между укрытиями высились башни из покрышек, четыре строения вроде сарайчиков и три больших дерева.

Руслану было велено не подставляться под «пули» и пока что присматриваться. Он сидеть в сторонке не захотел. Сменил дислокацию, перебежав сначала за большое дерево, потом за башню из покрышек. Наконец засел за деревянным щитом и только выследил противника, притаившегося за другим щитом метрах в пяти левее, – его «сняла» Кобра.

Идя по полигону с поднятым маркером – так обозначает себя «убитый», Руслан должен был бы думать о мести, но он думал совсем о другом.

Пока разгоняли светящуюся мелочь, Руслан успел внимательно разглядеть Кобру. Она, наверное, на пару лет его старше, хотя с девушками не всегда поймёшь, сколько им на самом деле. У неё выбрит правый висок, тёмные волосы на макушке коротко стрижены, а на затылке длинный хвост. Три серёжки-колечка в левом ухе. Светлая кожа. Тёмные глаза. Потрясающе длинные ресницы. И вообще она красивая. То, как приподнимает левую бровь, слушая собеседника, – красиво. То, как она насмешливо щурится, – красиво. То, как она улыбается…

– Эй, парень! Ты далеко собрался?

Оказывается, Руслан уже дошёл до беседки с мангалами, где они оставили Шпиля, и почти прошёл мимо, задумавшись о своём. Вокруг упоительно пахло чем-то вкусным. В беседке кто-то негромко разговаривал. Окликнувший его Бык курил у входа. Он оглядел Руслана и спросил:

– Тебя кто слил?

– Кобра.

– О, хороша! Мы с ней Вита чётко так в угол взяли – вон он сидит, грустный такой, – хохотнул Бык. – Ну ещё бы: привык лучшим быть, а вот нет!

Вит беззлобно ругнулся в ответ, наполняя тарелку салатом.

Руслану налили чаю с травами и усадили ждать остальных.

Снег искрился на солнце. Аромат разогретых пирожков и терпкий крепкий чай опьяняли. Хотелось глупо улыбаться, включить музыку без наушников и подпевать любимым трекам.

Вскоре появился разгорячённый и раздосадованный Демон. Он сразу начал жаловаться на Кобру и её напарника, потрясая маркером и вскидывая руки к небу, но видно было, что ему скорее весело, чем по-настоящему досадно. Почти сразу подошёл его приятель. Грустно покачал головой и потребовал шашлыков.

Через пару минут подошёл видящий из «вражеской» команды, и оказалось, что на полигоне остались только Бьёрн и Кобра.

Они пришли минут через десять: Кобра с поднятым маркером, Бьёрн с закинутым на плечо. Глядя, как они весело болтают, Руслан ощутил непонятное раздражение. Должен же радоваться победе своих: Бьёрн выследил и «подстрелил» противницу.

Кобра поймала его взгляд и подмигнула. Лукаво так, с хитринкой – и сразу расхотелось дуться непонятно на что.

Потом обе команды подкрепились Оксаниными пирожками и собрались на второй заход – теперь в зал.

В зале тут и там высились горы металлолома: остовы машин, обломки деталей, ржавые трубы, фрагменты аккумуляторов, обрывки проводов, а между ними стояли ярко-оранжевые надувные укрытия. Руслану они показались смешными, несерьёзными, но остальные и не думали смеяться.

– Да уж, про технику безопасности тут вообще не слышали, – хмыкнул Бьёрн, разглядывая торчащую из кучи металла арматурину.

– Начинаем! – крикнул кто-то из другой команды.

Раз-два – и разбежались по базам.

Руслан прыгнул за оранжевый треугольник следом за наставником и настороженно огляделся.

Заметил, как Бык свернул к груде металла и принялся махать руками, сигналя своим. Видимо, просил прикрыть. Интересно: он что, забраться туда вздумал?

Быка прикрыли. Он начал ловко карабкаться по металлическим останкам. Руслан прицелился, но выстрелить не успел: видящий вдруг дёрнулся и неловко свалился примерно с высоты своего роста.

– Пауза! – крикнула вынырнувшая из-за какого-то укрытия Кобра, подбегая к упавшему.

Тот, к счастью, уже приподнялся и сел. Руслан выдохнул с облегчением: ему сначала показалось, что кто-то и правда выстрелил в видящего.

– Нормально всё! На штырь напоролся, – он помахал рукой, но тут же поморщился и прижал её к себе.

– Ждите, – подала голос Кобра, роясь в рюкзаке, – надо кровь остановить.

– Эх, нога застряла… Вот зар-р-раза!

Пол внезапно вздрогнул – Руслан чуть не упал. Из груды металла жуткой огромной плетью выстрелило щупальце, разворачиваясь на лету. Затем ещё одно.

– Техноспрут, мать его! Отступаем! – заорал кто-то.

Бьёрн ухватил ученика за локоть и потащил за собой. Руслан пытался упираться:

– Там же люди!

Наставник рявкнул:

– Отходим, а не бежим прочь! Ну!

Отошли они всего метра на три, когда кто-то закричал:

– Бык не вылез! И Кобра!

Бьёрн выругался и, отпустив ученика, развернулся.

– Беги на улицу, – велел он. – Шпилю скажи вызывать спецотдел.

К ним подскочил Демон.

– Давай его завалим, Бьёрн! Спрутяра же небольшой совсем!

Этот техноспрут и правда был гораздо меньше того, который в своё время зацапал Санька. Но всё равно впечатлял.

Три щупальца уже развернулись, а из груды металла стремительно вылетали новые, меньше первых, но подвижнее. Щупальца метались по залу. Оплетали укрытия, прорастали в железный лом. Руслану казалось, что самые тонкие пытались заползти за спины – наверное, хотели вонзиться в затылок, как тогда с Саньком. Те, что побольше, норовили сбить с ног или рухнуть на голову.

Видящие скинули маски, побросали маркеры и достали ножи. В воздухе засияли знаки. Одни остались висеть перед начертившими их видящими, образуя подобие защитного купола. Другие разрастались и, вспыхивая, лопались. Третьи летели к «спруту».

– Там Кобра и Бык! Надо их выручать! – пропыхтел один из иногородних, слегка задыхаясь от стремительной пробежки по залу.

– У кого что на такой случай есть? – спросил Бьёрн.

Видящие, хоть и собирались отдыхать, запаслись неслабо: зажигательные смеси (или, как сказал Демон, «бензинка»), кинжалы с лезвиями, сплошь покрытыми вырезанными знаками, гром-нож.

Командование взял на себя седой мужчина, до того почти всё время молчавший.

– Бьёрн, Сокол, вы отвлекаете. Демон, Шерхан, идёте к точке роста. Гром-нож туда метнуть – и готов спрутёныш. Вит, на тебе бензинка. Я прикрываю Вита. Новичок и Грек идут вытаскивать наших. Пошли!

Бьёрн и Сокол выскочили из-под купола первыми. Монстр в ярости замолотил щупальцами, пытаясь смять наглых людишек.

Следом метнулись Демон и Шерхан, на ходу творя защиту.

Из-за спины седого в техноспрута полетели бутылки с бензинкой. Врезаясь в тушу шестерёнок и проводов, они взрывались и опаляли его зеленоватым пламенем.

Руслану его напарник – плотный мужчина со шрамом на правом виске – подал знак бежать за ним. Они выскочили из зала и помчались в обход.

Грек на ходу бросил:

– Там в окно влезем. До наших пара метров.

Когда они оказались внутри, Руслан увидел Кобру – и только тут понял, что теперь может нормально дышать: живая! Он увернулся от очередного пучка тонких проводков, поскользнулся и чуть не упал. – Берегись! – крикнул Грек.

Руслан инстинктивно пригнулся и ушёл вправо. На место, где он только что стоял, обрушилось здоровенное щупальце.

Руслан подался вперёд, к Кобре с Быком. Видящие ещё держали защиту, но мельтешащие отростки, то и дело пробивающиеся сквозь бледный купол, не давали Быку высвободить ногу. Да и рука у него, судя по всему, по-прежнему кровоточила.

Крупное щупальце, проломив защиту, огрело Быка по голове, рассекло бровь шестерёнкой. Кобра прыгнула к нему, впечатывая нож и знак в полупрозрачную плоть. А позади неё взметнулось три тонких щупальца и полетели к девушке, метя в затылок. Пробить голову, впиться в мозг, завладеть человеком!

Нет! Руслан бросился наперерез, подставил плечо – щупальца прошли сквозь защитный комбинезон, резкой болью обожгли кожу. Он стиснул зубы и взмахнул ножом, отсекая заразу.

Руслан крутился туда-сюда, обрезая мелкие щупальца и уклоняясь от тех, что покрупнее. Наспех чертил защитные знаки и худо-бедно держал оборону.

Что-то вспыхнуло так ярко, что Руслан не только ослеп, но и оглох на несколько секунд. А когда проморгался, увидел, как по монстру пробегают цепочки молний, словно сковывая тушу. Видимо, гром-нож вонзили в нужное место. Ослабшие щупальца рухнули на пол зала и лежали неподвижными сплетениями проводов и, кажется, колючей проволоки.

Подошёл Бьёрн, оглядел ученика, кивнул и сказал:

– Счас в спецотдел позвоним. Пусть тут всё зачистят.

Со всех сторон подтягивались остальные видящие. Одному из приятелей Демона крепко досталось: он морщился, держась за плечо, и сильно хромал. Седого тварь огрела по голове: из рассечённой брови натекло немало крови, но выглядел он совершенно спокойным. Демона швырнуло об стену, он морщился и сетовал, что будет у него синяк во всю спину, – Оксанка распереживается.

Быку помогли перевязать руку, а ногу он и сам вытащил: порвал комбинезон, но конечность не пострадала.

– А теперь идём шашлыки жарить! – заявил он. – Никакая тварь меня от них не отвадит!

Шпиль вызвал спецотдел: телефоны всех, кто был рядом с техноспрутом, вышли из строя. Довольных собой видящих в потных и местами драных комбинезонах он оглядел с сомнением и велел переодеваться, пока он с шашлыками возиться будет.

А потом видящие угощались салатами, пирожками, соленьями из Демоновой сумки. Шпиль колдовал над шашлыками. И постепенно в аппетитных запахах, в смехе и разговорах растворялось напряжение.