Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Annotation

Обычный город. Обычные люди. Обычная магия.

Обычная магия-2

Каникулы

Уютное место

Безумная пятница

Ритуал

Мороз по коже

Дела сердечные

Защитники

С огоньком

Весна идёт

Змеи

Тонкий лёд

Столкновение

«Зеркало»

Пропала девочка

На дачу

Сенечка

Ранним утром

Новая Петровка

Подвал

Заигрался

Проверка

Все точки над i

Обычная магия-2

Каникулы

9 января

Первые дни наступившего года были безмятежно-сказочными: Руслан много и с удовольствием гулял с Региной, сходил с родителями в городской парк и в театр. Вернувшийся из деревни Славик затащил его в кафе с живой музыкой. И это всё за неделю! Впечатлений было так много, что Руслан не успевал их переживать. Надеялся, что потом можно будет посидеть в тишине и перебрать в памяти запахи, звуки и картинки.

В пятницу Регина предложила пойти посмотреть на ледяные фигуры на городской площади. Руслан несколько раз проходил и проезжал мимо ледяного городка, но времени разглядеть его как следует всё не было, и он охотно согласился.

День выдался солнечный, тёплый, удивительно уютный. На площади кричали и смеялись дети, катаясь с ледяных горок. Негромко гомонили, переговариваясь, их родители. То и дело чья-нибудь мама требовала у сына или дочки улыбнуться, чтобы сделать фото на телефон.

Существ было мало. Наверное, потому, что совсем рядом – правительственные здания, а там наверняка полным-полно людей из спецотдела.

На одетую в чёрное Регину посматривали косо, но замечаний никто не делал, а разглядев перевязанную руку её спутника, люди и вовсе успокаивались. Видимо, если девушка заботится о пострадавшем, то может выглядеть как хочет.

– Смотри, там тигр!

Они прошли через толпу мимо солидных фигур Деда Мороза и Снегурочки, пары снеговиков и упряжки лошадей.

Ледяной тигр мордой очень походил на кота из какого-то мультика, и они долго пытались вспомнить, из какого именно. Смеялись и перебирали всех известных котов: Леопольд? Нет. Кот из «Шрека»? Нет. Матроскин? Чешир? Котёнок по имени Гав? Снова нет!

Почему-то говорить о ерунде и смотреть, как Регина смеётся, отвергая очередного хвостатого, было очень радостно.

Пока Регина не заметила что-то у него за спиной и не замолчала, нахмурившись.

– Ты что тут делаешь? – спросил недовольный мужской голос.

Руслан обернулся – перед ним стоял смутно знакомый парень. На вид примерно его ровесник, худощавый, неприветливый, к тёмному пуховику зачем-то пришпилено на булавку несколько камешков-подвесок из сувенирного магазина. Амулеты? Да в них же нет никакой силы.

Парень смотрел на Регину.

– Здравствуй, Саша, – неохотно сказала она.

Точно! Это же Санёк, которого осенью чуть не сожрал техноспрут.

– Это кто? – Санёк ткнул пальцем в незнакомца, не глядя в его сторону.

Руслан шагнул между ними, прикрывая Регину.

– Я Руслан, – протянул левую руку. – Нормально поздороваться не могу – пострадал вот на охоте за монстрами!

Он улыбнулся, но тут же понял, что зря так пошутил.

Санёк прищурился, став ещё мрачней, и процедил:

– А, так он из них… понятно…

– Не начинай, Саша. Потом поговорим, – от радостного настроения Регины не осталось и следа.

– Нет, мне с тобой разговаривать не о чем. Мне всё ясно!

Руслан хотел одёрнуть парня, но тот развернулся и, толкнув плечом прохожего, умчался прочь.

– Регина, ты как?

– Нормально. Извини, что он так себя ведёт.

– Ты-то почему извиняешься? Давай вон в кафе пойдём. Кофе выпьем, перекусим, хочешь?

Регина молча кивнула, и они пошли к кафе-кондитерской напротив ледяного городка. Руслан оглянулся на всякий случай, но Санька нигде не было видно. Всё так же галдели дети и их родители, только весело уже не было.

Взгляд зацепился за незнакомого парня, стоящего рядом со здоровенной Снегурочкой. Парень, задрав голову, смотрел на внучку Деда Мороза. Не пытался её сфотографировать, не оглядывался по сторонам, как если бы ждал кого-то. Просто стоял и смотрел. Странный какой-то…

В кафе Регина постепенно забыла о неприятной встрече. Руслан тормошил её, как мог, рассказывал смешные истории, описывал пёстрых «рыбок», вьющихся между посетителями, и дремлющего на подоконнике прозрачного кота. Заказал набор мини-пирожных: с зелёным чаем, с беконом, с лепестками розы и ещё чем-то, столь же необычным, – и отвлекал девушку дегустацией.

Они просидели в кафе два часа, наелись сладостей, напились кофе. Наконец Регина снова стала улыбаться, и они отправились ещё погулять.

В ранних зимних сумерках красиво светились огоньки на городской ёлке, на фонарных столбах вокруг площади, на солидных зданиях, окружавших ледяной городок.

Руслан глянул на площадь: не торчит ли там этот Санёк – неприятный всё-таки тип. Санька там не было. Зато парень, что таращился на Снегурочку, по-прежнему стоял на том же месте. Два часа? Вокруг прогуливались парочки, родители пытались уговорить расшалившихся детей пойти домой, дети постарше катались с горок. А парень всё стоял.

– Регина, давай вернёмся на площадь. Там, кажется, что-то странное.

Они подошли к парню. Руслан поднял голову, пытаясь понять, что там такого в этой Снегурке, – и увидел в груди ледяной фигуры, за большой вырезанной изо льда пуговицей, нечто похожее на маленькую светящуюся веточку. Гибкая «веточка» пульсировала нереальным бледно-зеленоватым сиянием и явно не имела никакого отношения к праздничной подсветке. Опасной она не выглядела, но Руслан знал, что не всегда стоит доверять тому, что видишь.

– Эй, – окликнул он парня, – ты в порядке?

Тот не шевельнулся. Всё стоял и смотрел прямо на эту «веточку». Шея у него наверняка ужасно затекла, да и вообще выглядел он нездоровым: бледный, с тёмными кругами под глазами.

– Эй! – повторил Руслан и осторожно тронул парня за плечо.

Тот медленно моргнул, слегка вздрогнул, будто просыпаясь, и с трудом опустил голову.

– Д-да, всё хорошо.

– Ты тут уже часа два стоишь. Или больше. Тебе домой не надо?

– Нет, – он говорил тихо и хрипло, приходилось прислушиваться, чтобы понять его. – То есть да. Надо идти.

Он медленно побрёл к остановке, почти незаметно пошатываясь.

Руслан проводил Регину домой. Посидел у неё, пока она разогревала жаркое: всё-таки после сладостей хотелось съесть что-нибудь основательное. Потом они поужинали, поболтали, и Руслан собрался домой к родителям.

Но, выйдя на улицу, вместо того, чтобы пойти на остановку, он зачем-то пошёл на площадь – от дома Регины всего километр-полтора. Если идти быстро, то даже замёрзнуть не успеешь, тем более январь выдался на редкость тёплым.

Тот парень снова стоял возле Снегурочки. Народу на площади в это время было всё ещё немало: взвизгивали девчонки, стоя катаясь с горок, держались за руки парочки, оживлённо болтали парни. Руслан, огибая веселящихся, подошёл к странному парню и встряхнул его:

– Эй, ты опять тут?

На этот раз он «ожил» почти сразу.

– А, да…

– Давай-ка пойдём домой.

Руслан вывел парня из толпы. Они остановились у закрывшегося киоска с шаурмой, и Руслан спросил:

– Адрес свой помнишь?

Тот кивнул и назвал улицу и дом. Руслан вызвал такси. Потом спросил у парня:

– На что ты там так смотрел?

Тот вяло кивнул:

– Там… внутри… светится…

Руслан позвонил Бьёрну.

– Привет! Тут в ледяной фигуре какая-то светящаяся «веточка».

– Ну и?

– И один парень всё смотрит на неё и смотрит. Днём два часа на месте простоял. Мы с Региной его домой отправили, а сейчас он снова тут. Стоит и смотрит. А она вроде маленькая и неопасная.

– На коралл похожа, так?

– В целом да.

– Светло-зелёная и мерцает?

– Точно!

– А, это топляк, или «тоска зелёная», если по-простому. Точнее его кусочек. Он в открытой воде сотнями таких «веточек» плавает, как ковёр из водорослей. Ну и если встречает человека в печали, топит его. Внушает, что жизнь – отстой, заманивает на глубину, а там оплетает и питается жизненными силами, пока человек тонет. Видимо, недоглядели, когда воду для фигур брали. Ладно, мне пора.

– Подожди! А как с топляком бороться? Он же человека захватил!

– Ну, утопить человека в ледяной фигуре точно не выйдет! – хмыкнул Бьёрн.

– Замёрзнет он. Похолодание в городе обещают на следующей неделе…

– Да понял-понял. Надо знак начертить на льду – я фотку скину, какой – и всё. Топляк обезвредить легко. Пока.

Бьёрн отключился. Телефон тут же тренькнул, принимая оповещение от службы заказа такси.

Руслан посадил парня в такси, расплатился с водителем и попросил его убедиться, что пассажир зашёл в подъезд. А сам вернулся к Снегурочке.

Топляк загадочно мерцал метрах в трёх над землёй. Залезть на фигуру с одной рукой не выйдет. Взобраться на какой-нибудь ящик и начертить знак тоже не получится – высоко. Нужно, чтоб кто-то его, Руслана, подсадил.

Телефон снова тренькнул. Ага, фото от Бьёрна. Хорошо, хоть знак совсем простой.

Руслан поразмыслил и позвонил Демону. Тот ответил сразу, но, увы, он сейчас не в городе: они с Оксаной уехали на зимние праздники куда-то на турбазу.

Руслан пожелал им приятного отдыха и задумался. Можно позвонить Регине и спросить чей-нибудь номер. Да и у Демона можно было поинтересоваться. Но с другой стороны, это всего лишь кусочек топляка – неужели он своими силами не справится? Точнее, силами своих собственных знакомых.

Он набрал номер Славика. Славик лёгкий на подъём и вряд ли будет возражать против визита на площадь в десять вечера. Он достаточно крепкий, чтоб подсадить Руслана. И теперь он, что называется, «в теме».

– Привет! Можешь мне помочь кое с чем?

– Ага, а что делать?

– Приезжай на площадь Славы.

– О да, это моя площадь! Я её люблю! – засмеялся Славик. – С собой что брать?

– Да ничего. Оденься потеплее. Возможно, до ночи придётся тут пробыть.

– Ого, как интересно! Ну, я еду!

Славик приехал минут через двадцать. Народу на площади стало совсем мало: многие спешили успеть на последние маршрутки.

– Привет! Ну что тут? Где монстр?

Славик огляделся. Судя по всему, ему было очень любопытно и немного страшно.

– Пойдём вон в то кафе, – Руслан махнул здоровой рукой в сторону заведения рядом с кондитерской, где они днём сидели с Региной.

В кафе они выбрали место у окна, и Руслан вкратце рассказал, что нужно делать. Славик долго и пристально смотрел на Снегурочку, но, конечно, ничего не увидел. Потом попросил показать фотку знака и спросил:

– Ты знак чертить чем будешь?

– Ножом. Я и левой рукой могу – Бьёрн учил.

Славик выразительно посмотрел на столовые приборы, которые им принесли к заказу, и жестами показал, как прячет их в рюкзак Руслана.

– Нет, у меня нож с собой.

– А ты не думал, что это странно будет выглядеть? Подозрительный чел пытается зарезать снегурку!

Да, и правда…

– А можно чем-то другим? Ну, чем-то, что можно легко спрятать в случае чего? Гвоздём каким-нибудь?

Руслан задумался: а почему нет? Металл же. Кивнул. Потом написал Бьёрну: «У тебя есть гвозди? Где? Очень нужно для знака!»

Если наставник не ответит, то придётся взять у папы, но Руслан не хотел лишний раз волновать родителей. К счастью, Бьёрн ответил почти сразу: «В стенном шкафу. Нижняя секция справа. Не рассыпь там всё!»

Руслан написал: «Понял. Можно Славик у тебя переночует?»

«Ок».

Потом Руслан позвонил родителям и сказал, что сегодня ночует у друзей со Славиком. Приятель громко и весело сказал:

– Привет, тётя Надя, дядя Коля!

Заслышав голос Славика, родители заметно успокоились. Руслану стало немного стыдно: как бы и не врёт родителям, а всё равно, получается, обманывает.

Съездили за гвоздём. Расплатившись с очередным таксистом, Руслан заметил, что денег у него осталось совсем мало. Скорей бы заказ какой-нибудь подвернулся!

Когда вернулись на площадь, она уже опустела. Где-то со стороны кафешек шумели гуляющие компании да последняя парочка отчаянно целовалась возле ледяного тигра. А, чучело-мяучело! Вот на кого он мордой похож. Надо будет сказать Регине. Руслан невольно улыбнулся, вспомнив о подруге, но тут же одёрнул себя: так, не отвлекаться!

– Ну как? – спросил Руслан у Славика. – Готов?

– Ага. Давай, я тебя подниму под коленки.

Руслан посмотрел на приятеля с сомнением, и тот пояснил:

– Ну смотри: забраться на подол снегурки, чтоб я тебя под зад подсадил, ты из-за руки не можешь, так? Так. Если ты мне на шею хочешь сесть, то мне придётся с корточек подниматься, а ты уже вон какой здоровенный вырос. Значит, остаётся только под коленки.

Что ж, он прав.

Руслан достал гвоздь, положил рюкзак на утоптанный снег у ледяного валенка Снегурочки и решительно кивнул.

Славик вдохнул-выдохнул. Расстегнул пуховик. Присел и обхватил ноги Руслана. Напрягся. С шумом выдохнул – и поднял приятеля.

Фонари, ёлки, здания вокруг – всё закачалось. Руслан испугался, что Славик упадёт, сам ушибётся и его уронит. Попытался ухватиться за ледяную шубку Снегурки, но пальцы лишь скользнули по холодной чуть шершавой поверхности. Едва гвоздь не выронил.

Славик потоптался ещё немножко и застыл.

– Давай, – натужно выдохнул он.

Руслан ухватил гвоздь покрепче и принялся чертить знак, сплетённый из двух совсем простых значков.

Лёд поддавался неохотно. Славик внизу то и дело двигался и покачивался. Совсем немного, но Руслан каждый раз успевал облиться потом, не выпуская, впрочем, гвоздя.

Так, один готов. Теперь ещё один…

– Что это вы тут делаете, молодые люди?

Ещё чуть-чуть!

– Счас… – пропыхтел Славик. – Всё расскажем.

Готово! Знак вспыхнул синим – и тут же погас. «Веточка» тоже перестала светиться.

– Всё, – выдохнул Руслан, роняя гвоздь в рукав.

Взмокший Славик аккуратно опустил друга на снег, встряхнулся и повернулся к подозрительно глядящему на них пожилому мужчине. В двух шагах стояла пожилая дама – видимо, супруга бдительного гражданина.

– Неужели вы не знаете, – доверительно начал Славик, – что эта статуя исполняет желания? Если потереть вон ту пуговицу Снегурочки, в наступившем году обязательно встретишь свою любовь! А моему другу очень надо!

Славик сначала прижал руки к сердцу, а потом драматично вытянул их в сторону Руслана. Тому ничего не оставалось кроме как неловко изобразить полупоклон.

– Только магия Снегурочки поможет! – проникновенно завершил Славик.

Пожилая дама с интересом прислушивалась к его короткой, но пылкой речи. Она подошла к своему мужу и сказала:

– Видишь, милые ребята – не хулиганят. В чудеса верят, – дама улыбнулась и взяла переставшего хмуриться мужчину под руку.

– Ладно, чудеса так чудеса, – он махнул рукой и нежно взглянул на супругу.

Они неспешно пошли в сторону проспекта, продолжая прерванную беседу.

– Здорово, наверное, вот так в старости, – задумчиво произнёс Славик, глядя им вслед.

Руслан кивнул, но смотрел он не туда, а на Снегурочку. Теперь на ней светились только блики от разноцветных гирлянд.

– А у нас с тобой впереди целая ночь! – многозначительно произнёс Славик. – И вот теперь-то ты не отвертишься и всё мне расскажешь!

– Ещё слушать устанешь! – рассмеялся Руслан.

Уютное место

13 января

С понедельника похолодало. Руслан чуть не отморозил пальцы и нос, пока добирался до университета. Но что поделаешь – сессия.

Бьёрн вернулся как раз с началом морозов. Непривычно весёлый, полный сил. Привёз кучу презентов вроде странноватого солёного чая, крутых амулетов из кожи и вкусных пряников со съедобными фотографиями Байкала.

Руслан сейчас жил у родителей. Всё-таки наставник привык жить один. Да и личная жизнь у наставника есть.

– Как хочешь, – пожал плечами Бьёрн. – Но, если что, приезжай обратно.

Руслан решился спросить:

– А твои родители знали, что ты видящий?

– А мне повезло – меня самый лучший дед вырастил! – Бьёрн усмехнулся, но Руслану показалось, что усмешка была невесёлой.

Эх, обещал же себе не лезть наставнику под шкуру! Может, родители от Бьёрна отказались? Или просто не воспитывали сына? Или умерли, как и предполагал Руслан? Наверное, не стоит уточнять.

Вместо лишних расспросов он рассказал, как они со Славиком от топляка избавлялись. Бьёрна история позабавила.

17 января

Потом учёба захватила Руслана на несколько дней подряд. Он сдал два зачёта, написал реферат, получил задания по английскому – и вдруг понял, что уже четверг, а он не видел и не слышал наставника с понедельника. Непорядок!Позвонил Бьёрну. Тот сразу ответил:

– Как учёба, студент?

– Хорошо! До вторника свободен. Только кое-что написать надо будет, но это ерунда. Ты в офисе? Я заеду?

– Ага. Лёха звонил: счас подъедет.

– Бабушкин? Из полиции?

– Он самый. Говорит, кое-что проверить надо.

Руслан помчался из универа на остановку. Пронзительный ветер норовил забраться под шапку, проникнуть под пуховик, выстудить тёплые перчатки. Холодно!

Ждать автобус пришлось всего минут пять, но Руслан успел почувствовать себя ледышкой. Как же в автобусе хорошо: тепло, ветра нет – красота!

Когда он заскочил в «офис», Алексей Бабушкин был уже там. Поздоровались – и Лёха продолжил прерванный разговор:

– Так вот, не знаю, по вашей ли это части, но мне на днях знакомый патанатом звонил: говорит, нечисто дело. Третий год ему жмуриков с одного и того же места привозят. Замёрзших насмерть.

– А что за место? – со слабым интересом спросил Бьёрн.

– Недострой возле остановки автобусной, «Пятый километр». Два года назад подросток. В прошлом году – алкаш, а в этом девчонка. Из приличных. В начале недели привезли, как холода ударили.

Лёха помолчал, скорбно покачав головой. Потом добавил:

– Я копии отчётов глянул: и впрямь странное. Мороз на улице, дубак, а что мальчишка, что алкаш, что эта вот девчонка – без курток, без шапок-шарфиков. С алкашом-то всякое могло быть, а у мальчишки и девушки верхняя одежда при себе была, и шапки были, и перчатки. Всё рядом нашли.

– Умерли от чего? – теперь Бьёрн выглядел по-настоящему заинтригованным.

– От переохлаждения и умерли. Никаких признаков криминала. Глянешь на это место? Вот чую я: неспроста. То ли маньяк какой хитрый объявился, то ли что-то по вашему профилю.

– Гляну, – кивнул Бьёрн. – А ты, ученик, со мной?

– Конечно!

– Вот и ладно, – с облегчением вздохнул лейтенант. – Позвони потом, ладно? А мне на работу надо – перерыв-то уже кончился.

– Копии отчётов скинешь? – спросил Бьёрн.

Бабушкин остановился в дверях.

– Не стоило бы… а, ладно, скину! Только ты никому – хорошо? И ты, – он повернулся к Руслану.

– Да не боись, – хмыкнул Бьёрн. – Прочтём – и забудем.

Лёха кивнул и ушёл работать.

– Поехали! – велел Бьёрн.

До нужной остановки ехать пришлось с пересадкой. Сначала на трамвае до вокзала, потом на маршрутке к городским окраинам.

В синих зимних сумерках остановка выглядела печально и чуток жутковато. Кругом высились сосны, а сугробы вдоль дороги кое-где были Руслану по пояс. Он поёжился.

Бьёрн дождался, пока вышедшая с ними старушка бодро утопает по еле заметной тропинке в лес. Если присмотреться, то там, вдалеке, мигали огоньки и светились окна одноэтажных домиков – частный сектор. Здесь же только покосившийся навес над остановкой да одинокий фонарь напоминали о существовании цивилизации. Руслан невольно задумался о том, каково это – выживать зимой в дикой природе. И снова поёжился.

– Так, – сказал Бьёрн, – недострой вижу.

Руслан развернулся. На другой стороне дороги темнела громада недостроя – не то большой дом, не то гостиница.

– Пошли.

Они перешли дорогу. Как ни странно, ничего сверхъестественного Руслан не заметил. Бьёрн, судя по всему, тоже: наставник внимательно вглядывался в сами развалины, в лес вокруг, но, кажется, ничего подозрительного не видел.

Надо подойти поближе.

– Погоди.

Руслан замер на полушаге. Бьёрн вытащил нож и начертил в воздухе несколько знаков. Они вспыхнули белым, голубым и синеватым, но тут же погасли. Бьёрн начертил новый знак – тот завис, разбрасывая белые искры.

– Интересно, – пробормотал наставник.

Руслан вглядывался в знак до рези в глазах, но не сумел его опознать. Вокруг по-прежнему было тихо. Совсем не так, как в городе. Почему-то от этой тишины стало не по себе.

– Хм, – Бьёрн спрятал нож и повернулся к ученику, – очень интересно: по всем косвенным признаком тут должна быть тварь и притом огромная. Но я её не вижу. И знаки не показывают, где она. Ты что-нибудь заметил?

Руслан помотал головой.

– Ладно, тогда вернёмся завтра. Я как раз кое-что нужное найду. Ну и порасспрашиваю знающих людей.

Домой Руслан вернулся поздно. На кухне ждал тёплый ужин и записка от родителей, а сами они ушли в гости.

Неудобный гипс неделю назад заменили на эластичный ортез, и Руслан с нетерпением ждал того дня, когда его рука совсем освободится. Каждый день делать упражнения и обходиться в быту одной левой он уже почти привык, но вернуться к нормальной жизни хотелось невероятно.

Руслан поужинал и лёг спать. Перед сном долго размышлял о том, кто же или что убивает людей в том заброшенном здании, но ничего так и не придумал.

18 января

Следующим вечером они с Бьёрном приехали на Пятый километр часов в девять. На остановке было ещё холоднее, чем вчера. На скамейке под навесом сидели три человека: пара нетрезвых парней и недовольная женщина в длинной норковой шубе.

Руслан огляделся, зябко переступая с ноги на ногу, и сразу же заметил неяркий свет с той стороны, где стояла заброшка. Странно. Руслан встряхнулся, зажмурился и снова посмотрел в ту сторону.

– Видишь? – шепнул Бьёрн.

– Ага.

Один из парней поднялся со скамейки и, слегка растягивая слова, сказал приятелю:

– Пошли туда, слышь. Там кафешка. Греться будем. А то я смёрзся!

Второй проворчал:

– А тут автобус придёт.

– Нету автобуса. Нету! – парень смачно выругался.

Женщина неприязненно покосилась на них и отошла. Глянула в сторону светящейся заброшки и решительно зашагала туда.

Руслан и Бьёрн тут же пошли следом. Парни остались препираться на остановке.

Вместо заброшки уютно светило огромными окнами-витринами кафе. В витринах виднелись стеллажи с заманчивыми тортами, кексами, круассанами и пирожными.

Руслан принюхался: в воздухе отчётливо пахло кофе и пряностями.

Играла негромкая музыка, мерцали гирляндами нарядные витрины. От одного вида этого кафе становилось теплее.

Женщина впереди зашагала быстрее, почти побежала.

– Смотри в оба! – велел Бьёрн.

Руслану тоже хотелось бежать в тепло. Сесть вон за тот столик, заказать кофе с миндальным сиропом и огромный кусок шоколадного торта. Нет, сначала снять надоевший пуховик, колючий шарф, шапку, под которой потеет голова, неудобные варежки, а уже потом сесть за столик и всё прочее.

Но в то же время он видел, что на вывеске над входом в кафе нет названия, в окно виден прилавок, но за ним никого нет, а сладости на подносах и блюдцах выглядят слишком одинаковыми, словно нарисованные…

Женщина зашла в кафе, торопливо сняла шубу, бросила её на столик. Шуба пушистой грудой скользнула на пол. Туда же полетел шерстяной палантин, меховая шапка и перчатки. Их владелица не обратила на это никакого внимания. Поправила белокурые волосы и повернулась к прилавку. Без шубы она оказалась совсем молодой – наверное, моложе Бьёрна – и очень симпатичной.

Она подошла к прилавку, протянула изящную руку и как будто что-то взяла. Поставила перед собой. Потом снова вытянула руку и снова что-то взяла. А, ей кажется, что она берёт пирожные!

Наконец она вернулась к своему столику, неся перед собой невидимый поднос. Села и принялась пить кофе из несуществующей чашки и есть несуществующие сладости.

Руслан поёжился, и вовсе не от холода.

– Что видишь? – послышался голос наставника.

Руслан уже знал: когда Бьёрн спрашивает так, нужно смотреть особенно внимательно. Не на то, что видно сразу, а на то, что сложно заметить.

Он с трудом отвёл взгляд от девушки и осмотрел здание. Сосредоточься. Так, что у нас тут: если вглядываться, видно, как через игрушечное кафе проступают очертания заброшки. А если присмотреться ещё пристальнее, то можно заметить кое-что, чего вчера не было.

Сначала Руслану показалось, что по стенам ползают какие-то тёмные существа. Но скоро до него дошло: это не существа, это двигается само здание. На стенах вздуваются и опадают бугры. Словно кто-то пытается прорваться наружу.

– Что это? – прошептал Руслан.

– Вроде бы придорожень. Огромный паразит. Раньше их много было: прорастали в стены трактиров и постоялых дворов. Создавали иллюзии и высасывали силу. Он зимняя тварь – по теплу уходит под землю. А так вдоль дорог может ползать. Самых тупых и наглых давно видящие извели, а этот, видно, спал, пока тут стройку не начали. Как раз где-то четыре года назад.

– А почему мы его вчера не видели?

– Он как змея: пожрёт, потом спит несколько дней, пока сытый. Лёха же говорил: девчонку тут несколько дней назад нашли.

С дороги послышался шум: приехал автобус.

– Счас я тут кое-что начерчу, а потом дамочку вытащим и устроим там большой пожар. Придорожня только огнём извести можно. Жди здесь.

Бьёрн вытащил два ножа и несколько колышков. Сунул рюкзак ученику и пошёл к «кафе».

Бьёрн вонзил по два колышка справа и слева от двери. Потом взял по ножу в каждую руку и принялся медленно обходить здание, чертя знаки обеими руками, причём его правая рука выводила один набор знаков, а левая – другой. Вот бы так научиться!

Знаки, сияя бело-голубым, зависали в воздухе. Иллюзия кондитерской сползала с заброшки, обнажая опутанный непрестанно подрагивающими то ли корнями, то ли щупальцами бетон.

Руслан вдруг ощутил холод. Стылый январский воздух заморозил щёки и нос. Пальцев Руслан вообще не чувствовал. Пуховик, казалось, застыл ледяным доспехом. Так и окоченеть можно!

Бьёрн тем временем обошёл всё здание, окружив его светящимся защитным кругом. Вернулся к ученику.

– Теперь тащи сюда дамочку.

Руслан уставился на наставника. Бьёрн усмехнулся:

– А мне тут ещё защиту держать. Или ты думаешь, придорожень запросто отдаст свой ужин?

Он раскинул руки с ножами, будто захотел обнять ученика, и рявкнул:

– Пошёл!

Руслан побежал к заброшке. По пути оглянулся: лезвия в руках Бьёрна засветились бело-голубым – и тонкие пульсирующие светом нити раскинулись от них к знакам и колышкам у поглощённого придорожнем здания.

Руслан припустил быстрее и проскользнул в тёмный разлом, заменивший дверь. Выхватил из рюкзака фонарь и тут же высветил молодую женщину, неподвижно сидящую на полу. Рядом валялись её вещи. Руслан схватил промёрзшую шубу, накинул хозяйке на плечи и принялся тормошить.

– Эй, очнитесь! Эй! Нам надо идти!

Но она идти никуда не хотела. Вяло попыталась оттолкнуть его, но тут же уронила руку и чуть не упала.

Пол под ногами Руслана шевельнулся. Он опустил голову и увидел под ногами сплетение корней-щупалец. Они вздрагивали, будто хотели оторваться от пола.

Так, надо скорее уходить. Неизвестно, сколько Бьёрн сможет сдерживать многовековое, недавно отъевшееся чудовище.

– Эй, вставайте!

Руслан еле-еле заставил девушку подняться, невежливо дёргая её левой рукой.

– Надо идти!

Ему пришлось обхватить её за талию, и девушка навалилась на него, как пьяная. Руслан охнул и потащил её к выходу.

Пол под ногами дрожал уже весь. Приходилось ступать осторожно: ещё не хватало оступиться, рухнуть и потерять спутницу. Или она сейчас груз?

От стены оторвалось тонкое щупальце и стегнуло Руслана, метя по глазам. Отшатнуться нельзя – он зажмурился и наклонился, подставляя шапку. Щупальце неожиданно больно обожгло ухо и скользнуло по плечу.

Пол задрожал ещё сильнее.

Надо идти! Быстрее!

Девушка совсем повисла на Руслане, и он чуть не упал. Нет. Он вытащит эту дамочку.

До выхода три шага. Три очень длинных шага по полу, который дыбится, как море на картинах Айвазовского.

Два очень сложных шага с непомерной тяжестью на левом плече.

Один очень…

Руслан оступился – и лодыжку будто спицей проткнули. Он вскрикнул и из последних сил вытолкнул свой груз в проём. Наверняка она ушибётся, но это такая мелочь.

Со стены рухнуло здоровенное щупальце и со всей дури огрело его по голове. Другое лупануло по ортезу – и ещё не совсем зажившее запястье будто ножом полоснули.

Руслан закричал и шарахнулся в сторону, в тёмную глубину, подальше от обезумевших щупалец.

– Куда⁈ – рявкнул кто-то и вцепился ему в здоровую руку.

Руслана дёрнуло, развернуло и швырнуло в сугроб.

– Цел? – над ним склонился наставник.

Руслан еле-еле сумел кивнуть.

– Тогда вставай – нечего валяться. Замёрзнешь.

Немилосердный наставник вздёрнул его на ноги и встряхнул. А потом зашвырнул в зловещую заброшку невесть откуда взявшуюся в его руках большую тёмную бутылку.

Слышно было, как она разбилась внутри, вспыхнули окружающие монстра знаки – и в следующий миг ревущий столб пламени охватил отчётливо корчащееся здание.

– Надо спецотделу сообщить, что это наших рук дело. И дамочку эту в больничку отвезти.

Бьёрн ещё что-то говорил, потом куда-то звонил, но Руслан уже не слышал, бездумно глядя в огонь.

В себя он пришёл только в такси, когда знакомый усатый таксист вёз их к Бьёрну. Руслан хотел спросить, что с девушкой, но внезапно обнаружил, что наставник спит. Лицо у него было бледное и изнурённое, будто после тяжёлой болезни.

– Не буди, – негромко сказал таксист. – Устал человек.

Безумная пятница

21 января

Спасённая от придорожня девушка, Маргарита, повадилась заезжать к ним каждый день. Привозила то китайскую еду в коробочках, то пиццу, то роллы, то пончики, а как-то притащила огромного запечённого гуся – захотелось и всё тут.

Каждый раз – новый наряд, новая сумочка, новая причёска. От неё приятно пахло духами, и даже Руслан понимал, что дорогими. Красивая, но вздорная и капризная, Марго ему не очень нравилась. Ничего плохого она, однако, не делала, так что он держал своё мнение при себе.

Вот и сегодня Марго снова заявилась и опять заняла его место. Но Руслан едва на неё глянул. Потому что на стуле напротив Бьёрна восседал незнакомый крепкий мужчина лет пятидесяти, а из спины у него торчали чёрные отростки и полупрозрачные ломаные перья. Справа от мужчины стоял рослый парень, но на него Руслан даже не посмотрел: отростки и перья интересовали его куда больше.

– А это мой помощник, Руслан, – сказал Бьёрн. – Знакомься, этот отец Марго, Виктор Семёнович Подольский.

Неужели тот самый? Да, точно: и в газетах его фотографии появлялись, и по телевидению он выступал. Подольский – владелец постоянно расширяющейся сети магазинов и, кажется, какой-то городкой политик.

Руслан хотел поздороваться, но мужчина отмахнулся не глядя и уточнил:

– Так что, точно едешь?

– Еду, – кивнул Бьёрн. – И Руслан со мной.

– Да чёрт с ним, пусть едет. Лишь бы дочке не мешал. Завтра в шесть вас заберу.

Он тяжело поднялся. Руслан продолжал сверлить взглядом его спину: теперь между отростков ему мерещилось какое-то движение. Он прищурился и с изумлением разглядел букву «я», отчётливо прорисовавшуюся на чёрном месиве. Буква тут же исчезла, а чернота зашевелилась как болотная жижа, густо и неприятно.