Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

До Садовой маршрутка ехала почти полчаса, виляя по узким улочкам. За то время окончательно сгустились сумерки, окутав город зловещей темнотой.

Пришлось совсем немного поплутать – и он вышел к дому номер шесть. Следующий дом еле просматривался сквозь густые припорошенные снегом кусты. Восьмой.

Калитка не заперта. Руслан зашагал по узкой дорожке, вытоптанной в снегу, к маленькому дому с закрытыми ставнями окнами. Поднялся на невысокое крыльцо. Толкнул дверь – и тут не заперто.

Он зашёл внутрь. Темно. Затхлый запах нежилого помещения. Вроде бы пусто.

Руслан провёл рукой по стене в поисках выключателя. Рука наткнулась на что-то скользкое. Он отшатнулся, но тут же велел себе не паниковать.

Скинул с плеч рюкзак и достал фонарь.

В пятне света на стене оказалось слизневидное существо: вытянутое, прозрачно-зелёное, похожее на здоровенную, с дыню, гусеницу – таких он раньше не видел.

Руслан огляделся: оказалось, что таких созданий тут полным-полно. Они медленно ползали по стенам и потолку. Одна заползла на дверь.

Руслан разглядел в пятне света от фонаря выключатель, покрытый слизью. Щёлкнул раз, другой – света нет.

Резко зазвонил телефон – Руслан вздрогнул.

– Приехал? Молодец. Вот тут и жди. Выходить не смей! Захочешь в сортир – там ведро есть. Понял? Эти малышки не дадут Бьёрну и другим видящим тебя найти. Вечером расскажу, где мы встретимся. Чао!

Руслан внезапно проголодался. Съел один из трёх хранящихся в рюкзаке батончиков.

Холодно. Он огляделся в поисках обогревателя или ещё какого-нибудь источника тепла. Нашёл только печь с разломанной стенкой. Придётся прыгать на месте и делать зарядку.

Дважды звонил Бьёрн, но Руслан не стал отвечать.

Мысли беспорядочно перескакивали с одного на другое: как сейчас Регина? Чем занимается Бьёрн? Нет, не надо думать о наставнике. Глупо надеяться, что он всегда будет спасать бестолкового ученика.

О, надо предупредить родителей, что он сегодня дома не ночует. Он отправил сообщение: мол, сегодня не ждите.

Руслан спрятал телефон и задумался: а откуда Санёк узнал детали ритуала, если даже практикующий видящий не был уверен в том, что там всё правильно? У Санька нет наставника, который мог бы рассказать о ритуале, да и в книги, хранящиеся в специальном отделе библиотеки, Регинин бывший заглянуть не мог.

И ещё тот мёртвый парень. Руслан поёжился. Бьёрн сказал, что это жертва. То есть, получается, Санёк убил его…

Руслану стало совсем холодно и тошно. Одно дело, когда людей убивают злые существа или какие-то совершенно посторонние бандиты, но совсем другое, когда это делает человек, которого ты знаешь. Руслан не взялся бы объяснять, в чём разница, но чувствовал, что она есть.

Санёк обезумел ещё до того, как в него вселился Мёртвый Сторож. Он сошёл с ума тогда, когда решил убить человека ради своих целей. Теперь его ничто не остановит.

Только бы с Региной ничего не случилось! Пусть с ней всё будет хорошо.

Руслан понял, что сам сойдёт с ума, если не прекратит об этом думать. Надо отвлечься.

Он трижды сосчитал «гусениц» (их было тридцать восемь), повторил таблицу умножения в обратном порядке, уйму раз присел и повторил разминку, чувствуя, что неотвратимо замерзает и дуреет от ожидания.

Потому, когда позвонил Санёк, Руслан почти обрадовался.

– Значит так: берёшь одну бесследку и садишь в сумку или что у тебя там. Потом идёшь на остановку и едешь до Центрального рынка, там пересядешь на второй троллейбус. Потом поговорим.

Руслан взял «гусеницу» – та отклеилась с еле слышным чавкающим звуком, сунул в рюкзак и пошёл на остановку.

Когда Руслан вышел за забор, ему показалось, что кто-то смотрит в спину. Он оглянулся – никого. Наверное, Санёк послал какое-то существо следить за ним. Ну и пусть.

А вот и он!

– Выходи на конечной. Увидишь табачный киоск – обойди его и иди прямо, мимо гаражей.

– А потом куда?

– А потом увидишь, – хохотнул одержимый и отключился.

Руслан вышел из троллейбуса. Темно. Холодно. Страшно. Он не знал, чего ожидать от Санька и Мёртвого Сторожа. И хотел только одного – чтобы Регина спаслась.

Обошёл табачный киоск с разбитой витриной. Вот и гаражи. Единственный фонарь мигнул и погас, когда Руслан проходил мимо. На секунду захотелось бросить всё, убежать и спрятаться дома. Но надо идти.

Руслан торопливо пошёл вдоль гаражей, чувствуя, как где-то в висках и в горле колотится сердце.

Тренькнул телефон. Потом ещё раз. Ещё. И ещё. Руслан остановился, поспешно вытащил его, поглядел на экран. Там красовалась куча стикеров и смайликов от Славика. Торт, салюты, весёлый пёс с пиццей в зубах.

«С днём рождения! Уже 00.01! Наступило 31 число! Поздравляю! Удачи!!!»

Руслан криво усмехнулся: удача не помешает, Славик, – и сунул телефон обратно во внутренний карман пуховика. Скоро он столкнётся с Саньком. Руслан сам не знал, что будет делать. Он понимал только одно: нельзя отступать.

Гаражи внезапно кончились – и перед Русланом оказался пустырь. Он вдруг ощутил то тяжёлое напряжение, которое чувствовал днём на старом кладбище.

Надо идти дальше. Вон к тем деревьям на границе пустыря.

Деревья скрывали шевелящуюся тьму. Руслан отшатнулся и еле удержался то того, чтобы убежать.

Сугробов не было видно: их покрывали существа всех форм и размеров. Одни парили в воздухе. Другие копошились на стволах и ветках деревьев, покрывая их в два-три слоя. Третьи облепили кресты… Кресты? Значит, это заброшенное кладбище.

Были тут и знакомые Руслану создания, и незнакомые – от разбуженных чьей-то волей «мушек» до гигантских человекоподобных тварей с зубастыми пастями на животах. Тени, «пауки», «деревца», коты. «Рыбки», чьи-то щупальца, лапы и крылья. Мелькнул кто-то, похожий на страшника.

Общим было одно – все существа были тёмными. Никто не блестел голубым и белым, не искрился золотым, не отливал зеленоватым или лиловым. Только чёрные, тёмно-серые, серые как сумерки. Наверное, были и другие оттенки, но в полумраке снежной ночи Руслан различал только три. Только где-то впереди и правее мерцал свет, немного похожий на отблески костра.

Жуткая масса созданий беспрестанно двигалась, слоилась, перетекала, перемешивалась.

По монстрам прошла волна – и они чуть расступились, образуя узкую тропинку.

Руслан вдохнул-выдохнул и пошёл по тропе.

Так много существ он не видел никогда. Отмеченные тьмой создания жутко шуршали, чем-то перестукивались, зловеще вздыхали и, кажется, тихонько стонали. Будто сами не рады были здесь оказаться.

Руслан шёл, ощущая чужую силу. Она плавила воздух. Мешала дышать. Держала всех этих существ, пропитывая их тела.

Тропинка свернула вправо – и Руслан увидел Регину. Она сидела на стуле прямо здесь, среди кладбища на расчищенном от снега пятачке земли. Её тело опутали чёрные, сверкающие тьмой щупальца. Кажется, это подземный огнехват – он видел таких в одной из Бьёрновых книг. Что ж, Регине хотя бы не грозит обморожение: эти существа ловят людей и животных в подземельях – и долго-долго питаются их соками, сохраняя в жертвах тепло.

Вокруг горели сотни свечей, озаряя пространство дрожащими огоньками.

– Эй, на меня смотри! – раздалось откуда-то сбоку.

Руслан с трудом оторвал взгляд от Регины и повернул голову.

Санёк изменился. На первый взгляд, он выглядел выше, старше и опаснее. Но стоило присмотреться, становилось понятно, что сквозь тело Санька прорастает другой человек (человек ли?).

– Отпусти её.

– О нет. Регина должна понять, на какое ничтожество меня променяла.

– Она всё понимает. Ты крутой. Отпусти её.

Лицо Санька исказилось от ярости. Он взмахнул рукой – и Руслана швырнуло в сторону, впечатало в плиту.

– Молчать! Молчать! – заорал одержимый. – Не указывай мне! Я всё решаю! Я!

Он совсем спятил. Совсем.

Руслан попытался подняться, но не сумел даже руку приподнять. Его словно придавило чем-то огромным и неподъёмно тяжёлым. Послышались шаги, и над ним нависло жутко двоящееся лицо – Санька и незнакомца с пустыми глазами.

– Смотри, Регина, кто тут сильный? Кто⁈ Я!

Одержимый с размаху пнул Руслана в бок – внутренности отозвались острой болью.

– Я! – снова проорал Санёк и ещё раз впечатал ботинок в тело Руслана. – А ты дура! Дура! Променяла меня! Дура!

Он явно хотел сказать что-то ещё, но проявляющийся сквозь него мужчина вдруг стал отчётливее самого Санька. Мёртвый Сторож сказал:

– Не до тебя сейчас. Уймись.

Тихий, спокойный голос заставил волосы на затылке Руслана зашевелиться.

Что-то изменилось в окружающей атмосфере. Воздух загустел. Замерли видимые Руслану существа.

– Рановато, – недовольно проговорил Мёртвый Сторож, глядя куда-то в сторону.

На миг опустил глаза, взглянув на лежащего перед ним человека – Руслан почувствовал, как немеет лицо под тяжёлым взглядом. Казалось, если существо продолжит смотреть – кожа закаменеет, а потом растрескается и рассыплется в пыль.

Мёртвый Сторож отошёл. Руслан осознал, что не дышит, втянул морозный воздух и раскашлялся. Нещадно болело что-то отбитое внутри. Ныла невесть когда ушибленная рука. Почему-то слезились глаза.

Руслан попробовал пошевелиться. Получилось! Медленно-медленно, держась за покрытую мелкими созданиями плиту, он поднялся.

Огляделся: Регина сидела на месте, всё также оплетённая чёрными щупальцами.

А метрах в десяти от неё стояли напротив друг друга Сторожа. На плече у нынешнего хранителя кладбищ висел мешок, похожий на мешок из-под картошки.

Мёртвый Сторож, в котором теперь не было ничего от Санька, поднял руки – и десятки, сотни тёмных созданий потекли, поползли, полетели к нему, сливаясь в единое целое.

Руслан ощутил, как невозможная тяжесть опустилась ему на плечи. Захотелось лечь, вжаться в землю и зажмуриться.

Живой Сторож опустил мешок, щёлкнул пальцами – и множество созданий, не успевших приблизиться к одержимому, вновь обрели цвет. Бело-жёлто-зелёно-голубая искрящаяся и святящаяся масса созданий хлынула прочь со старого кладбища. Улетали «мушки» и «рыбки», ускользали тени, убегали коты. Сиреневая «стрекоза» задела Руслана, стукнув по носу.

Мёртвый Сторож зарычал и обрушил волну тёмных созданий на живого. Дрогнула земля. Задрожали надгробия и кресты.

Нынешний Сторож усмехнулся и начал рвать стремительно опутывающую его тьму голыми руками.

Пусть Сторожа выясняют свои отношения сами. А ему нужно спасти Регину.

Руслан достал из валяющегося рядом рюкзака нож и мешочек с солью и, чуть прихрамывая, подошёл к девушке.

Щупальца по-прежнему держали её и по-прежнему были тёмными. Руслан начертил в воздухе между собой и Региной букву «Р» и несколько защитных знаков.

Увы, ничего не изменилось. Так, видимо, нужно изгнание.

Руслан снова принялся чертить знаки. Земля под ногами вдруг снова задрожала, но гораздо сильнее – он едва не упал. Оглянулся: Сторожа стояли на тех же местах. Только воздух вокруг них словно промёрз и покрылся морозными узорами, искажающими пространство.

Руслан повернулся к Регине и начертил серию знаков изгнания. Светящиеся знаки на миг зависли в воздухе, а затем рухнули на существо, держащее девушку.

Щупальца задрожали и начали отлепляться от Регины. Руслан обрадовался, но рано. Едва последнее щупальце оторвалось от Регининого пальто, как из-под земли, опрокинув стул с пленницей, вырвалось существо.

Само создание, напоминающее осьминога, было всего-то с арбуз, а вот его щупальца – не восемь, а не меньше десятка – вытягивались метра на три.

«Осьминог» ударил Руслана тремя щупальцами – если бы не защита на куртке, опутал бы и опрокинул. А так огнехват лишь зашипел и отдёрнул щупальца.

Так, это существо боится солёной воды.

Руслан развязал мешочек, косясь на огнехвата. Если тот стегнёт по лицу – мало не покажется. Зажав нож и мешочек в одной руке, Руслан сделал шаг назад, отступая с голой земли, наклонился и набрал горсть снега. Сыпанул туда соли и, сунув нож в карман пуховика, принялся греть снег обеими руками. Ну же, тай!

Увернулся от новой атаки огнехвата, едва не споткнувшись о повалившуюся наземь плиту, засыпанную снегом.

Пальцы замёрзли так, что кончики Руслан уже не чувствовал, а суставы ныли и с трудом разгибались.

Но снег таял.

Руслан пригнулся, пропуская над головой очередную пару щупалец, и прыгнул к телу огнехвата. Прижал к нему ладони, размазывая солёную воду пополам с подтаявшим в кашицу снегом. Существо зашипело, рухнуло на землю и начало быстро закапываться.

Руслан бросился к Регине. Девушка была без сознания, но дышала. Он попытался поднять её, но резкая боль в правом боку остановила его. Так, отдышаться и попытаться снова. Давай.

– Эй, парень! – окликнул кто-то.

Руслан поднял голову. В двух шагах от него стояла крупная овчарка, а за ней – человек в камуфляже. Тимофей и Игорь!

– Пойдём отсюда, – сказал Тимофей и кивнул своему человеку.

Игорь подошёл и бережно взял на руки Регину.

– Идти можешь? – поинтересовался пёс.

Руслан кивнул:

– Ага. Только рюкзак заберу.

– Я сам, – фыркнул Тимофей, с сомнением осмотрев человека, – а ты давай след в след за Игорем.

Тимофей принёс рюкзак в зубах, снова оглядел Руслана и пошёл первым. По пути он пару раз глухо рыкнул на каких-то созданий – те шарахнулись в сторону. Руслану, шедшему за Игорем, показалось, что пёс в эти мгновенья становился больше, а воздух вокруг – горячее.

Вышли они не с той стороны, откуда пришёл Руслан. Кругом стояли «люди в чёрном», внимательно глядя в сторону кладбища. А чуть в стороне общался с Антоном Ивановичем Бьёрн. Увидев ученика, он тут же подошёл.

– Живой? Молодец. Как Регина?

Игорь передал девушку каким-то людям.

– Наши медики о ней позаботятся, – сказал приблизившийся Антон Иванович.

Потом посмотрел на Руслана и добавил:

– О тебе тоже.

Руслан устало помотал головой.

Позади вдруг завыло и заревело. Он вздрогнул, развернулся и успел заметить, как над кладбищем на секунду вырос купол из тьмы гораздо чернее ночи.

С территории кладбища спокойно вышел Сторож с мешком на плече.

– Можете расходиться, – обронил он, проходя мимо.

– А Мёртвый там запечатан теперь? – поинтересовался Антон Иваныч. – Надо же ритуалы провести соответствующие…

– А что с парнем, который его вызвал? – спросил Бьёрн.

Сторож усмехнулся. Остановился, опустил мешок и вытащил из него кусок гранитной плиты.

– Парень там. А Мёртвый теперь тут, – он погладил гладкую каменную поверхность. – Заберу с собой. Для коллекции.

Руслан озадаченно покосился на наставника, а когда снова перевёл взгляд на Сторожа, тот уже исчез.

– Девушку забираем? – спросил кто-то.

– Нет, она с нами, – отозвался Бьёрн.

К ним подошёл мужчина с Региной на руках и передал её Бьёрну.

– Мы её подлечили. Теперь ей бы поспать часов восемнадцать-двадцать – и всё будет хорошо.

Руслан сказал:

– Спасибо.

Наставник молча кивнул медику.

Вскоре сотрудники спецотдела вывели с кладбища Санька. Тот шёл, механически переставляя ноги, и бессмысленно пялился в пустоту.

Сопровождающий его мужчина покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Бьёрна. Тот сказал ученику:

– То, что осталось от Санька, заберут в спецотдел. Рассказать он уже ничего не сможет. Мёртвый Сторож уничтожил его личность.

– Но спецотдел же узнает, откуда у него информация о ритуале?

– Будем работать, – вставил Антон Иваныч, – будем работать.

С этими словами он развернулся и удалился вслед за подчинёнными. Бьёрн проводил его взглядом, потом сказал:

– Вынь ты эту гадость из рюкзака. Бесследку выкинь, говорю.

Руслан понял, что Бьёрн обращается к нему. А где же рюкзак?

– Вот, – Тимофей носом подтолкнул рюкзак к ногам Руслана. – Очень плохо пахнет.

Руслан вытащил бесследку.

– Куда её?

– Да брось тут. Съест кто-нибудь.

Руслан подумал и сунул существо обратно: она же не виновата, что так получилось.

– И зачем она тебе? Что, обратно решил отнести, к её родственникам? Эх ты, зоозащитник! – беззлобно хмыкнул Бьёрн. – Ну, бесследка всё равно Мёртвому не помогла: о Тимофее-то он не знал. А Тимофей её чует чуть ли не лучше, чем тебя. Я сразу им с Игорем позвонил, когда тебя дома не обнаружил.

Пёс кивнул и сказал:

– Ладно, нам уже пора.

– Все вместе и поедем по домам. Я такси уже вызвал.

В машину к знакомому усатому таксисту и правда поместились все. Молчаливый Игорь сел рядом с водителем, здоровущий Тимофей с трудом забрался на пол перед своим человеком и положил морду ему на колени. Сзади между Бьёрном и измотанным Русланом посадили только начинающую приходить в себя Регину. Она прижалась к плечу своего друга и тут же задремала, пробормотав: «Спасибо…»

Руслан смотрел в светлеющее на востоке небо и думал, что вот такой финал этой истории – лучший подарок ко дню рождения.

Мороз по коже

5 февраля

Молодой мужчина в очках поёжился, покосился сначала вправо, потом влево, словно опасался обнаружить что-то опасное в «офисе» видящих. Потом вздохнул и сказал:

– Вы только не подумайте: я не сумасшедший.

– Отлично, – кивнул Бьёрн.

– Я совершенно нормальный человек! Меня зовут Анатолий. Я инженер-технолог, почётный донор, приличный член общества, – мужчина снова вздохнул. – Извините. В общем, странно об этом говорить, но… но я чувствую, что у меня в уборной завелась какая-то нечистая сила!

Руслан еле удержался от улыбки: ничего смешного в словах посетителя, конечно, не было, но контраст между началом монолога и завершением не мог не позабавить. Да и идея о монстре, предпочитающем ловить своих жертв в туалете, показалась Руслану странноватой. Хотя, если подумать, он ещё так мало знает о существах и их особенностях – вполне может быть, что и такие бывают.

Бьёрн тем временем продолжал разговор:

– В чём проявляется присутствие нечистой силы?

Потенциальный клиент помассировал виски, потом встряхнулся и сказал:

– Знаете, я часто чувствую то, что недоступно другим. Ощущаю чью-то скорую болезнь или смерть, например. Или вот бывает, заходишь в квартиру или в магазин, а там жутко и холодно. И очень опасно. Я всегда стараюсь уйти побыстрее. Как-то после моего ухода с дня рождения знакомого все присутствующие потравились и чуть не умерли. В другой раз был большой пожар. Ещё как-то у одного из гостей крыша поехала, и он с ножом на хозяйку напал. В общем-то всё это как бы и само по себе бывает, но я всегда уходил заранее. То есть я правда всегда предчувствую. Нет, я не сумасшедший: никаких видений, никаких голосов. Просто предчувствие. И холодок.

Мужчина внимательно посмотрел сначала на Бьёрна, потом на Руслана, словно пытаясь понять, верят они ему или нет.

С одной стороны, всё сказанное может быть проделками существ. С другой – потенциальный клиент ничего не видел, так что, возможно, это совпадения. Но тут Руслану вспомнилась Регина: она ведь тоже не видит существ, но остро чувствует их присутствие. И кстати, ощущает при этом холодок.

– Так, а что у вас в сортире? – спокойно поинтересовался Бьёрн.

– Там жутко. Прямо мороз по коже, как зайду. Будто то ли смотрит на меня что-то сверхъестественное, то ли просто стоит где-то рядом… Но это ладно, это можно объяснить общей усталостью и всё такое… Но… у нас вчера сосед умер. Он этажом выше живёт… жил. Как раз надо мной.

Анатолий скорбно покачал головой и поджал губы, стараясь справиться с эмоциями.

– Тут дело нечисто… – прошептал он.

– Ладно, едем к вам. Там посмотрим, – решил наставник.

– Хорошо! – заметно приободрился потенциальный клиент. – —Только не едем, а идём: тут близко.

Начало февраля выдалось ветреным, а сегодня ветер был особенно холодным и злым, так что видящие и их клиент дошли до нужного дома быстро, почти добежали.

Жил Анатолий действительно рядом с «офисом»: через три дома от сувенирного магазина, в пятиэтажке, построенной, судя по всему, ещё до рождения Руслановых родителей.

На первый взгляд пятиэтажка Анатолия казалась совершенно обычной: блочный многоквартирник с серыми стенами, пять подъездов, возле каждого скамейка.

Клиент открыл дверь первого и поднялся на четвёртый этаж. В подъезде было прохладно, что неудивительно в феврале.

Анатолий впустил видящих в небольшую опрятную квартиру и сказал:

– Туалет прямо по коридору. Можете не разуваться. Там пахнет жутко, но это не я. Это из-за монстра, наверное…

Раздельный санузел. Крохотная ванная и совсем маленькая уборная. Пахло тут действительно невыносимо. Бьёрн и Руслан, стараясь не морщиться, начертили несколько знаков поиска и опознания: ученик в тесном смрадном туалете, наставник в коридоре и в ванной.

Опознание сразу угасло, а знаки поиска таяли медленно-медленно. Значит, сейчас здесь нет никаких монстров, но слабый след незнакомого существа имеется.

Видящие прошли по квартире, проверяя другие комнаты. Ничего сверхъестственного.

Анатолий, спросив разрешения, ходил за ними и внимательно смотрел, что они делают.

Вернувшись к ванной, Бьёрн спросил у остановившегося в полуметре от него хозяина квартиры:

– От чего умер ваш сосед сверху?

– Замёрз насмерть. Полиция вроде как решила, что это несчастный случай. Забухал, мол, отрубился и замёрз. Они с женой накануне поругались: орали на весь подъезд, и она, видимо, его прогнала из дома. А он на чердаке часто квасит… квасил.

Анатолий осёкся и поёжился.

– Он курил? – вдруг спросил Бьёрн.

Собеседник кивнул и опять поёжился.

– Вот снова стало не по себе, – сказал он почти жалобно. – А вы ничего не чувствуете?

Бьёрн уже начертил поиск. Знак, ярко искрясь, влетел сквозь прикрытую дверь в туалет и завис над унитазом.

– Вроде бы прошло… – неуверенно пробормотал клиент.

Этажом ниже послышался женский визг.

– Бегом! – рявкнул Бьёрн.

Видящие выскочили из квартиры. На третьем этаже на лестничной площадке кричала женщина.

– Помогите! Коле плохо! Помогите!

Бьёрн, оттолкнув женщину, ринулся в квартиру. Руслан, постаравшись не задеть напуганную женщину, следом.

У открытой двери туалета, скрючившись, лежал мужчина. Всё его тело, включая растянутую майку, спортивные штаны и даже тапочки, было покрыто чем-то белым.

Из санузла несло тем же омерзительным «ароматом» и немного сигаретным дымом. Руслан отметил это – и тут же выкинул из головы, с ужасом глядя на неподвижное тело с искажённым белым лицом. Вблизи стало понятно, что мужчина покрыт инеем: весь в тонкой корочке пушистого снега. Выглядело это даже жутче, чем мальчик-«зомби», захваченный ледовиком.

– Изгнание! Живо! – прорычал наставник.

Руслан встряхнулся и начертил нужный знак.

Где-то рядом Анатолий успокаивал напуганную женщину, но некогда было вслушиваться в слова.

Ещё один знак. Рядом вспыхивали знаки Бьёрна, более сложные и замысловатые. Ещё раз. Повторить.

Ледяной «узор», покрывавший и лицо, и тело, и одежду мужчины, дрогнул и начал сползать с жертвы. Здорово! Наверное, сейчас мужчина «оттает» и… Но человек не ожил. Продолжал лежать, застывший, скрюченный, с гримасой ужаса на бескровном лице.

Снежное существо белой волной утекло в сортир, словно ожившая лужа кефира, и поползло по стене. Нет, скорее как странный коврик. Надо же, какой прыткий!

Бьёрн выругался сквозь зубы, наклонился проверить пульс, потом добавил:

– Мужик оттает. Женщина, не надо плакать. Счас вызову скорую.

Существо всосалось в узкое вентиляционное отверстие.

– Я знаю эту тварь, – сказал наставник. – Надо его ловить. Давай в квартиру выше.

– А скорая? – всхлипнула жена по-прежнему неподвижного мужчины.

– Всё будет, – Бьёрн на ходу вынул телефон и сказал кому-то, кто ответил на его звонок:

– Тут куржак на мужика напал! Пока живой.

Он продиктовал адрес, уже взбегая по ступенькам.

Однако в квартире Анатолия никаких монстров не было.

– На крышу мчится, гад! Эй, у вас ключ от чердака есть?

Клиент покачал головой. Потом встрепенулся:

– У Олеси должны быть. Ну, у соседки сверху. Она у нас старшая по подъезду. И от чердака ключ у неё, и от крыши, и от подвала…

Бьёрн, не дослушав, помчался наверх, поясняя спешащему следом ученику:

– Куржак просыпается зимой и заводится в вентиляции. Он так-то горное существо, живёт в расщелинах, – наставник остановился у двери рядом с чердачной лестницей и начал звонить, продолжая пояснения.

– Обычно его тактика такая: нырнуть в снег и затаиться. Знаками его в снегу не найти никак. Отсидится – и в другой дом заползёт. В нашу пользу два момента: он видящих побаивается и с перепугу всегда наверх лезет.

Наконец дверь квартиры открылась. Недовольная полная женщина в выцветшем синем халате проворчала:

– Чего ломишься? Похороны Пашкины не тут. В ритуальном зале на Смо…

– Ключи от чердака! – велел Бьёрн таким тоном, что тётка замолчала на полуслове и, сунув руку в карман, швырнула связку ключей в протянутую ладонь.

– Чтоб вернул потом! – и захлопнула дверь.

Руслан мельком поразился: неужели ей настолько неинтересно, кому и зачем понабодились её ключи? Потом сообразил: наверное, она сочла Бьёрна полицейским или ещё кем-то, кто занимается делом её покойного мужа. Или если человек замёрз насмерть сам, дело не заводят? Этого Руслан не знал. Возможно, и эта тётка не знала.

Железная лестница, ведущая на чердак, была выкрашена в тот же тёмно-зелёный цвет, что и перила в подъезде. Бьёрн живо забрался по ней, отпер люк и сказал ученику:

– Осторожнее: там лютый дубак! И берегись куржака! Тронет – заморозит.

С этими словами наставник подтянулся и скрылся на чердаке. Руслан за ним.

На чердаке действительно было холодно. Очень-очень холодно. И пахло тут так же отвратительно, как в сортире Анатолия и его соседей снизу. Полумрак разбавлял скудный свет, проникающий через щели в крыше и лежащий пятнами возле дверец, закрывающих выходы на крышу.

Повсюду изрядно засиженные птицами балки и перекрытия. Провода – видимо, интернет-кабели. Замусоренный пол. Тут и там виднелись белые пятна инея.

– Вот отсюда он вылезает, – Бьёрн показал на бетонную конструкцию с рядом квадратных отверстий примерно в полуметре от пола.

И сама конструкция, и пол вокруг были покрыты толстым слоем льда.

– Ищем, – велел наставник. – Смотри в оба. И руки к нему не суй. Его бы в идеале знаками прижать на полминутки, а там изгнание особое начертить – и готово!

Руслан кивнул.

– Я с этой стороны смотрю, ты – с той.

Бьёрн вынул нож и осторожно двинулся вдоль ряда опор, то и дело наклоняясь под балки.

Так, значит, надо идти вот здесь. Руслан тоже вынул нож и пошёл по другой стороне.

Как же холодно! Казалось, что тут ещё хуже, чем на улице. Мороз расползался по коже, проникая под одежду, и приходилось то и дело проверять, не вляпался ли он в этого самого куржака. А ещё Руслан постоянно цеплялся рюкзаком за балки и чуть не порвал интернет-кабель.

Лежашее справа под дверцей на крышу пятно инея вдруг вздрогнуло. Совсем чуть-чуть, но Руслан заметил. Остановился и присмотрелся. Да, так и есть: края пятна слегка трепетали, словно куржак дрожал от испуга.

Руслан отступил на шаг и крикнул:

– Нашёл!

Куржак дёрнулся и налип на ближайшую балку. Быстро-быстро пополз по ней и втянулся в щель.

– Где он⁈

– Ушёл на крышу.

Бьёрн выругался. Потом сказал:

– Я за ним. Стой здесь.

Он скинул рюкзак, достал потрёпанную записную книжку, сунул её за пазуху, спрятал нож и вытащил связку ключей. Живо справился с замком и выбрался на крышу. Руслан даже изнутри слышал, как там воет ветер.

Но оставаться тут он не собирался. Раз Бьёрн достал записную книжку, значит, знак против куржака он не помнит наизусть. А этого куржака ещё и придержать на какое-то время надо. В общем, наставнику одному не справиться. Он просто бережёт ученика, пытаясь всё сделать в одиночку. Но разве Руслан зря уже почти полгода учится бороться с монстрами?

Продолжая подбадривать себя, он скинул рюкзак и полез на крышу.

Стоило выбраться на скользкую заснеженную кровлю, как порывы ледяного ветра тут же выдули все мысли из головы и всё тепло из тела.

Руслан поёжился и огляделся в поисках наставника. К счастью, тот нашёлся сразу. Метрах в пяти от ученика Бьёрн чертил знаки, глядя в записную книжку. Вот наставник сделал шаг в сторону, оступился – и чуть не упал. Ухватился за хлипкое на вид ограждение и уронил записную книжку под ноги.

Руслан кинулся на помощь, но и сам тут же поскользнулся. Ноги разъехались, и тело потеряло опору. Руслана потянуло вниз и назад. Он замахал руками, с ужасом представляя падение с крыши, и через секунду врезался бедром в ограждение.

Оно противно заскрипело и, кажется, подалось под весом его тела. Руслан одновременно вцепился в перила и постарался отодвинуться от них.

– Не наваливайся на опору! – крикнул Бьёрн. – Сядь на крышу!

Легко сказать! Руслан с трудом заставил себя оторваться от ограждения и опуститься на кровлю.

– Ты что тут делаешь? – громко спросил наставник перекрывая свист ветра.

– Помогаю! – отозвался Руслан, понимая, что звучит это очень жалко.

Наставник, кажется, проворчал под нос что-то непечатное. Потом повысил голос:

– Иди обратно!

Руслан молча помотал головой. Да, тут страшно и холодно – даже хуже, чем он представлял. Но он не уйдёт.

Бьёрн наклонился, поднял записную книжку. Потом быстро, но осторожно добрался до ученика.

Оглядел его и сказал:

– Ладно, помощник, ищи монстра. Найдёшь – гони ко мне знаками! И осторожнее давай! Иди пригнувшись. А лучше на коленках ползи. Я не шучу. Страховки нет, ограждения – смех. А ты мне ещё пригодишься.

Руслан слабо улыбнулся и собрался с силами. Вдохнул. Выдохнул. Главное – не смотреть вниз.

Так, где там этот куржак?

Руслан сделал шаг вдоль ограждения. Ещё один. Надо умудриться не поскользнуться и выследить монстра. Снежного на снегу. Вот ведь задачка.

Ветер взвыл, набросившись на дерзкого человека, забравшегося так высоко, и Руслан замер, пережидая резкий порыв.

Так, думай, как найти монстра.

Если он чует и опасается видящих, то можно попробовать спугнуть его магией.

Руслан достал из кармана маленький нож, подаренный Славиком, и стал чертить знаки, направляя их на крышу. Себе под ноги. Рядом с дымоходами. Возле антенн. Идти, пригнувшись, медленно и осторожно. Чертить знаки. Снова под ноги. В сторону. К антенне. Левее.

Тут куржак не выдержал. Потёк вверх по дымоходу, хотел ввинтиться внутрь, но Руслан не дал: три символа один за другим ударили в белое тело монстра, и тот сполз в снег.

Ещё знаки. Ещё!

Все, какие в голову пришли. Изгнание. Поиск. Опознание. Поиск. Уничтожение. Очищение. Поиск. Изгнание. И так раз за разом.

Ломаные линии сверкали, искрились, летели в снег. Гнали куржака к Бьёрну.

Наставник уже ждал. Перед ним висела в воздухе сложная связка знаков, и, едва куржак оказался на расстоянии трёх метров, сплетение символов обрушилось на монстра, разметав его снежной пургой.

Бьёрн, держась за поручень, подошёл к ученику и усмехнулся:

– Молодец!

А Руслан только теперь почувствовал, как затекли мышцы от непривычной нагрузки, как он замёрз и устал. Будто знаки, только вычерченные им в стылом февральском воздухе, вытянули из него все силы.