Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ребёнок тоже просыпается?

– Нет, спит в своей комнате, как ему положено. Или ей. Не уточнил, сын это или дочь.

– И что это может быть? Так, тут налево или направо поворачиваем?

– Налево, вон до той многоэтажки. А кто его знает, что это такое. На самом деле будить человека по расписанию много что может, но у всех тварей, о которых я знаю, ещё и спецэффекты имеются. Подменщик, например, заставляет человека вставать рано-рано, делать кучу дел, быть ужасно эффективным, а через пару-тройку недель жертва самоубивается. Или утряницы: игривые бестии, будят людей часов в пять-шесть и заставляют до изнеможения сексом заниматься. Будильщик ужасы насылает. А клиенты говорят, что ни эффективности, ни сексуальности, ни ужасов не заметили. Всё, пришли.

Бьёрн позвонил в домофон. Ему тут же ответил встревоженный женский голос:

– Это вы?

– Да, я. Бьёрн.

Домофон запищал, и они вошли в подъезд.

– Так, судя по нумерации, нам на двенадцатый этаж. Поехали-ка на лифте.

Дом был старым, но лифт работал удивительно исправно: не грохотал, не дрожал, грозясь застрять, а то и вовсе рухнуть. И пахло в нём прилично.

На нужном этаже приоткрылась дверь, из квартиры выглянула молодая женщина с короткими светлыми волосами и поманила их к себе.

Едва они вошли в тесную прихожую, им под ноги бросилась крупная чёрная кошка.

– Ой, закрывайте двери, а то Маркиза выскочит!

Руслан захлопнул дверь, и кошка, подняв голову, посмотрела на него с укором.

– Вот и Маркиза чует, что у нас нечисто, – всхлипнула хозяйка квартиры, кутаясь в просторное цветастое платье, похожее на простынь с вырезами для рук и головы. – Всё пытается убежать! А раньше смирная была.

Никакой жути в квартире Руслан не ощутил, но женщина выглядела действительно измождённой и напуганной. Круги под глазами, тусклый взгляд, бледная кожа. На фоне розового платья в алых цветах она выглядела совсем блёкло.

Из-за спины женщины опасливо выглянула маленькая девочка и тихонько спросила:

– Вы будете буку ловить?

– Если есть бука – поймаем, – кивнул Бьёрн. – Так, идёмте в спальню.

Женщина повела их за собой, по пути вздыхая, что вот и дочка всего теперь боится, и кошка убежать норовит, и она сама скоро с ума сойдёт. Девочка захныкала. Кошка попыталась поймать шнурок Бьёрна.

Наставник подхватил кошку и устроил на руках.

– Дамочка, вы ребёнка сами-то не пугайте. И, кстати, Маркиза ваша – Маркиз. И в подъезд рвётся скорее всего по любви.

Бьёрн гладил кота, и тот мурчал, довольно прищурив глаза.

– Правда? – удивилась женщина. – А мы кошечку брали…

Маркиз покосился на неё. Насмешливо, как показалось Руслану.

– Вот тут мы с мужем спим. Он сейчас на работе.

Небольшая светлая спальня. Бежевые с золотом обои. Золотистые шторы. Керамические горшки с фиалками, алоэ и незнакомыми Руслану растениями. Растения, кстати, яркие, бодрые – не похоже, что тут есть что-то злое.

Бьёрн поставил кота на пол и велел женщине выйти и увести ребёнка. Прикрыл за ними дверь.

– Вроде как всё чисто, – сказал Руслан. – Вон какая зелень на окне.

– Ага. Но проверить надо.

Бьёрн взялся чертить в воздухе знаки. Те, мягко светясь, тут же гасли. Наставник заглянул под кровать и в шкаф, придирчиво изучил подушки, ощупав их и проверив знаками.

Потом заглянул в горшки с зеленью, под матрас, за шкаф. В тумбочку у кровати, за штору. Но нигде не обнаружил ничего подозрительного.

За окном вдруг затренькала птичка. Руслан невольно прислушался к её щебетанию: точно не синица, не воробей, не зяблик. Подошёл к окну и выглянул. На внешнем подоконнике, водоотливе, за стеклом сидела сине-зелёная птичка. Полупрозрачная, но очень яркая.

– Этот чижик-пыжик тут что, поселился? – спросил Бьёрн. – Счас проверим. Давай-ка горшки уберём.

Они составили горшки на пол, открыли окно. Наставник опасно свесился с подоконника, потом повернулся посмотрел по сторонам, наверх и сказал:

– Точно! Вон там у неё гнездо.

Бьёрн отошёл от окна.

– Тут всё ясно: птичка рано утром просыпается и свиристит. А люди во сне к некоторым существам более восприимчивы, чем наяву, – вот и будит их чижик-пыжик.

Руслан высунулся в окно и тоже заметил гнездо, похожее на ласточкино. Птичка летала вокруг него и пела, а из гнезда слышалось тихое попискивание.

– Всё, рисуем отгоняющий знак над верхней рамой – и по домам.

– Тогда птица не вернётся?

– Ну да, так отгоняющие знаки и работают, – хмыкнул Бьёрн.

– Но там же птенцы, – возразил Руслан, перестав разглядывать гнездо. – Они погибнут.

Он отшагнул от окна, стараясь не наступить на какой-нибудь горшок, и посмотрел на наставника.

Бьёрн вернулся к окну, прислушался.

– Точно, пищат.

– Нельзя же просто отогнать от них мать и оставить умирать.

Бьёрн прищурился и сказал:

– Ладно. Давай думай тогда, как этих птиц спасать.

– Так, а они выживут, если гнездо перенести?

– Конечно.

– Просто у обычных птиц, насколько я знаю, бывает так, что мать бросает гнездо, если его, яйца или птенцов люди трогали.

– Не, для многих существ люди ничего не значат. Ну что, придумал?

– Может, вызвать спасателей? Среди них ведь есть видящие?

– Э нет, ученик, спасатели не обязаны спасать котиков и птенчиков. Это как скорую из-за занозы вызывать. Взялся помогать этим птицам – помогай сам. Думай.

Руслану на секунду стало обидно: он тут за птенцов переживает, а наставник ему претензии предъявляет, как будто он какими-то глупостями занимается. Но на самом деле он прав. Нельзя же просто перевесить ответственность на других. То есть иногда можно и даже нужно, но иногда нужно думать самому. Так, наверное, и становятся самостоятельными.

– Так, если мы… я гнездо сниму, то можно его как-то прикрепить на дерево в парке?

– Можно. Как клей из волшебных травок сварить, я расскажу.

– Хорошо. Птичка и её дети не ядовиты? Ну, не опасны чем-то кроме пения?

– Нет.

– Ещё лучше.

Руслан задумался. Решать задачу с птицами оказалось одновременно волнительно и интересно. С одной стороны, к счастью, никаких монстров и убийц, а с другой – жизнь живого существа на кону. Даже целого семейства существ.

– Так, ну лестницу на двенадцатый этаж не протянешь… а что, если ты меня поддержишь, а я высунусь и сниму это гнездо?

– А что, если я тебя не удержу – и ты грохнешься? Тем более – гнездо высоко, чтобы достать, надо встать в полный рост.

Руслан покосился на окно. Стоять в полный рост на водоотливе – рискованное дело. Он скользкий и узкий.

Стоп, рядом же балкон! Если встать на балконные перила, то можно дотянуться: гнездо висит ближе к балкону, чем к углу дома.

– Можно забраться на балкон и встать…

– Он же остеклённый.

– Стекло можно снять! Хозяйка наверняка согласится, если ей сказать, что так нужно для… для дела!

– Ладно, я специалисту позвоню. Стекло, кстати, не только снять, но и на место вернуть надо будет. А это денег стоит. И побольше, чем нам тут заплатят. Готов раскошелиться?

– Конечно!

Бьёрн кому-то позвонил, потом переговорил с хозяйкой, заверив её, что они разберутся, а пока ей лучше взять дочку и погулять – благо погода прекрасная.

– Возвращайтесь часа через три. Всё будет отлично.

Женщина согласилась. Её дочка уточнила, точно ли они поймают буку, который пугает маму с папой, и, получив утвердительный ответ, ушла собираться на прогулку.

– Так, ну вот снимут там стекло, что дальше?

– Дальше нужна страховка! Как у альпинистов. Счас я посмотрю в интернете, где её можно купить…

– Разоришься ты на этом заказе, – фыркнул Бьёрн. – А надо уметь все имеющиеся ресурсы использовать! У тебя какие ресурсы есть кроме дара и денег?

– Ммм… ты?

Бьёрн рассмеялся:

– Неплохо, неплохо! Я имел в виду знакомства. Надо позвонить знакомым и уточнить, нет ли у кого нужного снаряжения. Ты спроси у Славика, у Регины, у Демона. Я тоже кое-кому позвоню.

Через двадцать минут, когда пришли мастера снимать стекло, у Руслана и Бьёрна было три варианта, у кого взять снаряжение. Выбор пал на Демонова приятеля, который жил сравнительно близко и был готов приехать со снарягой, если Бьёрн ему потом организует защитные знаки на это самое снаряжение.

Руслан вышел на балкон, где мастера уже закончили работать. Выглянул с балкона – высоко!

– Ну что, – спросил вошедший следом наставник, – всё ещё стоит чижик-пыжик этого? Это не редкая птица, тем более – не разумная.

Руслан посмотрел на щебечущую над гнездом птицу и твёрдо сказал:

– Стоит.

Хозяин снаряги, не задавая лишних вопросов, сам сходил на крышу и закрепил там тросы. Потом сам надел на Руслана обвязку и проверил крепления.

В неудобной обвязке Руслан чувствовал себя нелепо. И лезть на ограждение совсем не хотелось. Но надо. Сам начал это дело – сам и завершай.

Бьёрн принёс из квартиры табурет. Сказал:

– Будь осторожен.

Руслан залез на табурет, потом, опираясь на плечо наставника, встал одной ногой на ограждение, перенёс вес тела наружу. Теперь надо отпустить Бьёрна, уцепиться за край рамы и поставить на ограждение вторую ногу.

Спина предательски онемела и покрылась мурашками. Руку свело: никак не разжать пальцы.

Это страх. Страх, который мешает двигаться и говорить. Который может превратить в неподвижную куклу тогда, когда больше всего нужно действовать. Страх смерти. Страх пропасти. Падения.

– Ты справишься, – негромко сказал Бьёрн.

«Мне бы твою уверенность!» – подумал Руслан.

Ну, давай! Сам же захотел этих птиц спасать. Он не смотрел назад, но всем телом ощущал эту глубину, это расстояние до земли. Мышцы стали одновременно ватными и деревянными. Одни застыли, как будто судорогой свело, другие обмякли.

Давай! Не будь слабаком. Ничего не случится – ты же в страховке. Давай. А вдруг в другой раз надо будет куда-то забраться, чтобы спасти ребёнка? Регину? Маму?

Давай!

Он отпустил Бьёрна – и на секунду завис в страшном неравновесии, еле держась второй рукой за боковую раму. Перехватило дыхание. Закружилась голова. Но в следующий миг он уже вцепился в верхний край рамы и встал на обе ноги.

– Молодец, – спокойно сказал наставник. – Сначала посмотри, где гнездо. Потом тянись к нему.

Гнездо висело совсем рядом, чуть выше головы. Потянись – достанешь. На потянуться пришлось уговаривать себя минут десять. И только он решился оторвать руку от рамы, как внизу оглушительно засигналил автомобиль. Руслан вздрогнул и крепче вцепился в раму.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Просто сделай это.

Руслан протянул руку и коснулся гнезда кончиками пальцев.

Надо встать на цыпочки. Давай.

Чем быстрее ты с этим закончишь, тем скорее вернёшься на надёжный пол.

Он привстал на носочки, потянулся и ухватил гнездо. Осторожно, не сломай!

Птица заметалась, щебеча и тренькая. Не бойся, птица! Это тебе на благо. Потянул – и гнездо с тихим чпоканьем отстало от стены, за ним потянулись неаппетитные вязкие нити.

– Держи.

Бьёрн аккуратно взял гнездо, потом положил его куда-то и помог ученику слезать с ограждения.

Руслан сполз на пол и пытался успокоиться.

Ладони взмокли. Спина вообще вымокла, как будто он попал под дождь. Сердце колотилось как бешеное.

Всё позади. Можно успокоиться.

Птичка залетела на балкон и возмущённо пищала, порхая над гнездом, из которого выглядывали три или четыре птенца в синеватом пуху. Руслан смотрел на неё и слабо улыбался.

– Ну вот, молодец же, – стукнул его по плечу наставник.

На балкон заглянул хозяин снаряги:

– Всё, можно забирать? О, это синегрудка! Вы чего, её гнездо со стены сняли? Выкинуть хотите?

Руслан задохнулся от возмущения:

– Нет!

– Обижаешь, Ник, – усмехнулся Бьёрн. – Ученик её тут спасает в поте лица, а ты…

– О, извини… Она вообще скалы и обрывы всякие любит. Могу показать, где гнездо приладить можно, – он вытянул руку. – Во-о-он там, у реки, знаете два утёса?

– Ага! – отозвался наставник. – А можешь туда увезти это гнездо? А то тут ещё со стекольщиками надо закончить и с клиенткой поговорить.

– Ладно.

– Я тоже поеду…

– С тебя высоты на сегодня не хватит ли?

– Надо дело до конца довести, – покачал головой Руслан.

Высоты с него на сегодня было довольно, но признаваться в этом он не хотел.

– Отвезу, – согласился знакомый Бьёрн. – Давай обвязку сниму.

– А клей? – спохватился Руслан, пока его освобождали от страховки. – Бьёрн сказал: нужно будет клей варить.

– Не, не нужен, – покачал головой Ник. – Первые три-четыре часа тот клей, который на гнезде, годится. Сейчас на чердаке всё сниму и поедем. Снарягу тебе оставлю – как сделаешь защиту, позвони, ладно?

Руслан с новым знакомым отправился возвращать недовольную синегрудку в природу. По пути вспомнил о деньгах и написал Бьёрну:

«Деньги забыл мастерам перевести! Скажи, куда и сколько?»

«Не парься – я заплатил».

«Давай тебе верну – сколько?»«Забей. Я с клиентом. Не мешайся».

На утёс Руслан забирался с опаской, хотя Ник повёл его по сравнительно удобной тропе. Если бы до того не пришлось стоять на балконе, то сейчас было бы нестрашно.

Ник приклеил гнездо туда, где вокруг своих «домиков» порхали десятки других синегрудок, удовлетворённо кивнул и сказал:

– Ты погляди – какая красота!

Над сине-серой неспокойной поверхностью воды плыли в высоком голубом-голубом небе облака. Свежий ветер гнал их слева направо, шевелил нежную листву на деревьях на берегу. Приносил запах воды и чего-то неуловимо весеннего. Перемешивал трели синегрудок в единый хор.

Руслан вдруг подумал: как хорошо быть здесь и сейчас! Как хорошо быть вообще.

Новая Петровка

23 мая

– Нет, зря я к вам приехал! – нервно сказал худощавый парень, оглядев Бьёрна и Руслана.

Собрался выйти из «офиса», но вздрогнул и добавил:

– И ведь не хотел! Но совесть же заест…

– Может, расскажете, что случилось? – поинтересовался Бьёрн.

Посетитель подумал, потом уселся в кресло и принялся беспокойно теребить края рукавов.

– Вы, наверное, мне не поверите… я и сам бы не поверил, но… В общем, Лика и Дэн поехали в эту заброшенную деревню… а ведь я говорил им: не надо! Я их просил! Уговаривал! Но, конечно, кто будет слушать Виталю? Виталя же просто нервный!

Виталий действительно нервничал. Его пальцы словно жили своей жизнью: постоянно что-то сжимали, мяли, поглаживали. Ещё у него, кажется, дёргался глаз.

– В какую деревню?

– А то вы не знаете! У нас что, много заброшенных деревень вокруг⁈ В Новую Петровку, конечно!

Посетитель зябко обнял себя и пробормотал:

– Извините… так вот, они поехали в эту Новую Петровку, потому что Лике, видите ли, надо было снять ролик для дипломной работы. Она думает, – едко выделил голосом последнее слово Виталий, – что она будущий Уэс Крейвен или Джон Карпентер! Ха! А Дэн и рад ей потакать. Идиот. Нет, вы не подумайте – они мои друзья. Я переживаю за них. Из этой чёртовой Петровки вернулись не они!

– Они выглядят по-другому? Или ведут себя иначе?

– Выглядят так же… – Виталий задумался. – Вроде бы… а вот ведут себя не так. Лика стала тихая такая, правильная. Дэн курить бросил. И улыбаются всё время. Благостно так.

– Вы с ними говорили?

Виталий долго молчал. Потом с видимым усилием сказал:

– Нет… я их боюсь… мы вообще втроём снимаем квартиру. Ну, мы с Дэном в одной комнате живём, Лика – в другой. Так вот, сейчас я на работе ночую… Мне страшно идти домой.

Он съёжился и растерял нервную агрессивность.

– Страшно идти домой… – повторил он шёпотом.

Руслан невольно вздрогнул: посетитель выглядел не просто напуганным, а полумёртвым от страха.

– Изменились они одновременно? – спокойно продолжал расспрашивать Бьёрн. – Вы их видели сразу после поездки?

Виталий встряхнулся и ответил:

– Да, сразу. Они задержались почти на сутки. И на звонки не отвечали. Я, естественно, перенервничал. Должны были приехать днём в воскресенье, а вернулись только в понедельник. И уже другие.

– А ролик сняли? – решился вмешаться в разговор Руслан.

– Что? – вздрогнул Виталий, будто успел забыть, что здесь есть кто-то кроме них с Бьёрном. – А, это… нет, не сняли. Не показали, во всяком случае. А Лика, она такая: если что сняла, будет хвастаться месяц! Ну… то есть была такой…

– Вы с ними сколько времени провели?

– Несколько часов. Они вернулись примерно в три. Я сразу не понял, что к чему, а потом меня проняло. Где-то в семь я уехал и больше туда не возвращался. А они мне даже не позвонили ни разу.

Сегодня уже воскресенье, отметил про себя Руслан, долго собирался этот Виталий.

– Я сначала думал, что мне показалось, но поехал домой, увидел их во дворе – и понял, что они правда не те. Сидят там с пустыми лицами. Молчат. Ненастоящие… Другие! Понимаете – они другие! – Виталий замолчал, сосредоточенно щёлкая суставами пальцами. – Я не знал, к кому обратиться. Не в полицию же! А потом позвонил тёте. Она чокнутая немного, знает про всякое… ну, ненормальное… мистику всякую! В общем, она мне дала ваш адрес.

– Мы посмотрим на ваших знакомых. Давайте адрес. И фото скиньте. Ну и стоимость вашего заказа обсудить надо.

Когда, договорившись о цене, посетитель ушёл, Руслан не удержался и начертил знак ему вслед. Странный он. Может, проклятье? Но нет, вроде бы всё в порядке.

Бьёрн задумчиво сказал:

– Хм, ничего подозрительного об этой Новой Петровке я не слышал. Но, может, и завелось там что… Ладно, позвоню кое-кому, а ты поищи в интернете: любые свежие слухи пригодятся.

Поиски ничего конкретного не дали. На всевозможных городских форумах, посвящённых мистике, магии, оккультизму и сверхъестественному Новая Петровка упоминалась только в списках заброшенных населённых пунктов. А в них, по мнению форумчан, само собой должны обитать потусторонние существа. Но никаких историй, связанных именно с этой деревней, в сети не было.

Бьёрн тоже ничего нового не узнал.

– Тогда поехали смотреть на этих подменышей.

«Подменыши», как и говорил клиент, обнаружились на скамейке у своего дома. Длинноволосая девушка в пёстрой юбке и безразмерной асимметричной кофте, рядом с ней высокий темноволосый парень в белой футболке и джинсах. Они сидели на скамейке, благодушно улыбаясь. Выражения лиц у парня и девушки были совершенно одинаковые. Позы тоже: спина ровная, руки на коленях.

Они не разговаривали, не слушали музыку, не наблюдали за птицами. Просто сидели, улыбались, поворачивали головы вслед проходящим людям.

– Мда, определённо с ними что-то не так! – констатировал Бьёрн. – Так, с ходу, не скажу, в чём тут проблема.

Он минут пять внимательно изучал странную парочку. Потом начертил в воздухе несколько знаков. Знаки тоже вели себя странно: сначала, как положено, засветились, затем быстро погасли, но не исчезли совсем, а остались висеть еле заметными призраками.

– Интере-е-есно! – протянул Бьёрн. – О-о-очень интересно…

– Что это? – поинтересовался Руслан, неотрывно глядя на «призраки» знаков.

– Остаточные следы сильного существа. Но само оно далеко. И не ясно, что именно оно делает. Если бы тварь их погрызла и бросила, то за столько дней её следов уже не осталось бы. Значит, она до сих пор их жрёт. Но вот как? Ни щупалец нет, ни «пуповин»…

– Оно в Новой Петровке?

– Возможно. Съездим и проверим!

Бьёрн развернулся и собрался уходить, но Руслан спросил:

– А не надо сделать им защитные амулеты? Ну, или ещё как-то прикрыть от этого существа?

– Не. Непонятно, кто это и что именно делает, потому специфическую защиту не поставить. А общая не поможет, потому что тварь сильная. Надо с ней разобраться побыстрее – и все дела! Ты идёшь?

– Иду!

В Новую Петровку решили ехать ближайшим рейсом, через час. Руслан успел зайти домой за курткой: сейчас плюс двадцать пять, но вечером обещали похолодание. По пути посмотрел на карте, где именно находится эта Петровка и на что она похожа.

Бьёрн, судя по всему, тоже заезжал домой: к рюкзаку были примотаны обёрнутые тряпкой осиновые колышки.

– Пообедал, ученик?

Руслан помотал головой.

– Вот зря. Сходи купи шашлык в лаваше вон в том киоске. Только не в соседнем, ни в коем случае.

Руслан не стал уточнять, чем так страшен соседний киоск, а пошёл и купил еду там, где велено. Шашлык оказался сочным и ароматным – на вкусное мясо у наставника чутьё не хуже, чем на приключения.

До деревни доехали за два часа. Они были единственными, кто вышел на этой остановке, и Руслану показалось, что водитель пристально посмотрел им вслед и покачал головой.

Главное – не думать, что именно так начинаются многие ужастики. Нет-нет, всё будет хорошо. Не может не быть.

Майский пейзаж к ужастикам не располагал. Сочная зелёная трава с яркими пятнами одуванчиков. Цветущие деревья в лёгкой дымке молодой зелени. Рядом, в паре метров от покосившегося остановочного комплекса, цвела черёмуха, и воздух полнился сладким, опьяняющим ароматом.

Но Руслану было неспокойно.

– Так, до деревни полтора километра вон в ту сторону, – Бьёрн махнул рукой направо. – Пошли.

По пути Руслан заметил, что и поле, вдоль которого они шли, и рощица неподалёку кишели существами. Всюду летали, прыгали, ползали «ящерки», прозрачные птички, ненастоящие растения и вездесущая мошкара.

– По-моему, тут как-то слишком… населённо, – заметил Руслан.

– Ага, спецотдел зачистки не производит, вот и вылезло всё что можно. Ну, по большей части они безобидные, но есть и монстры. Вон, глянь – видишь филина с четырьмя крыльями? Это филиш. Он нападает на одиноких людей в лесу – грибников всяких, туристов и прочих. Может с ума свести. А вон красная бабочка с хвостом в виде длинного пера. Это ядовитая штука: если кожу заденет, вспухнет ожог, температура поднимется, а если жало воткнёт – такая лихорадка начнётся, ух!

Всю оставшуюся дорогу Бьёрн рассказывал про самых опасных обитателей окрестностей. Руслан даже пожалел, что они так быстро пришли.

Новая Петровка совсем не казалась новой.

Заброшенные дома, одни – с заколоченными ставнями, другие – с пустыми оконными рамами. Покосившиеся потемневшие заборы. Прорастающая сквозь доски трава. Даже окутанные облаками зелёных листочков деревья здесь казались зловещими.

В деревне тихо и пусто. Ни птиц, ни существ – ни одного!

Бьёрн начертил несколько знаков. Два погасли почти сразу, а ещё два остались висеть в воздухе, сияя и разбрасывая искры. Руслан присмотрелся: усиленный знак обнаружения и вроде бы общий знак защиты. Если он не исчез, значит, есть угроза.

Они обошли деревню, добросовестно создавая знаки через каждые три-четыре метра. Благо деревня была небольшой: три улицы и один переулок. Всюду следы человеческого пребывания разрушались, а природа цвела. Разваливающиеся заборы и сдавшиеся сорнякам огороды соседствовали с белоснежными цветущими яблонями и набирающей цвет сиренью.

Поисковые знаки нигде не сработали: значит, существо хорошо прячется.

– Есть шанс, что тварь вылезает только в темноте, – деловито сказал Бьёрн. – Да ты не бойся, ученик! Справимся!

Наставник подмигнул, достал из рюкзака мел и начал чертить знаки на ближайшем заборе. А Руслан подумал, что они бы точно справились вшестером, со Змеями. Всё-таки команда – это круто.

Через полчаса небо затянуло серыми тучами. Запахло сыростью. Поднялся ветер, и деревья зловеще заскрипели, шевеля кривыми ветками. Деревенские улицы медленно утонули в недобрых сумерках.

– Рановато темнеет, – сказал Руслан.

Левый глаз вдруг зачесался – не к добру.

– Есть такое дело. Пошли-ка вон в тот дом.

Дом доверия у Руслана не вызвал: выломанные рамы, покосившаяся дверь. Но соседние были ещё хуже. У этого хотя бы крыша есть, а ведь с минуты на минуту начнётся дождь.

Бьёрн вырезал ножом три знака на стене у приоткрытой входной двери и по одному под каждым пустым оконным проёмом.

Внутри пахло сыростью, гнилью и чем-то неуловимо неприятным, как всегда пахнет в нежилых домах.

Под ногами заунывно скрипели доски. В свете налобных фонарей дом выглядел так зловеще, что на ум снова пришла ассоциация с ужастиком.

Бьёрн подошёл к печи и поднёс к её тёмному зеву огонёк зажигалки. Огонёк задрожал, и наставник довольно кивнул:

– Хорошо, тяга есть. Да и окна без стёкол. Значит, угореть нам не грозит. Я тут в соседнем дворе сухую яблоню видел – пошли за дровами.

Бьёрн извлёк из рюкзака моток проволоки с кольцами на концах и заявил удивлённому Руслану, что это пила. Как бы странно она ни выглядела, но с её помощью они быстро напилили крупных веток с сухого ствола.

Они вернулись в дом. В ход пошёл туристический топорик – и вскоре в печи разгорелся огонь. Света он почти не давал, так что снимать фонари не пришлось.

Снаружи зашуршал дождь, и в другой ситуации Руслан решил бы, что в домике с живым огнём очень уютно.

– А кто может подменять людей? – поинтересовался он.

Надо узнать, к чему стоит быть готовым, пока всё спокойно.

– Я про трёх таких тварей знаю: душекрад, безликая и óтро. Но отро, во-первых, обитает далеко, в Испании и в Марокко, а во-вторых, нападает только на мужчин. Безликая не крадёт лица у нескольких человек, а у нас тут две жертвы. Душекрад насылает жуть. А не похоже, что приятели этого Виталия испытывают непрекращающийся ужас. Так что есть шанс, что это какая-то неведомая тварь. Кстати, если вдруг что случится, твоя задача – до утра тут отсидеться, а там спецотделу сообщи. Я Иванычу сообщение скинул на всякий…

Бьёрн вдруг замолчал и настороженно прислушался. Руслан тоже. По началу за равномерным шумом дождя ничего больше слышно не было, но стоило вслушаться, как Руслан различил странный жутковатый звук. Как будто кто-то скребёт стены снаружи.

– Вот и гости пришли, – хищно усмехнулся Бьёрн. – Сиди тут! Огонь охраняй.

Руслан хотел возразить, но наставник уже поднялся и, закинув на плечи рюкзак, вышел за дверь.

Руслан надел свой рюкзак и тоже пошёл к двери. Выйти нельзя, но посмотреть-то можно?

На улице ни фонарей, ни света, льющегося из окон, ни сверкающих вывесок. Серо. Мокро. Жутко.

Руслан долго вглядывался в сырой полумрак. От напряжения заболела голова, заслезились глаза. Он уже решил, что хватит, но тут краем глаза заметил движение возле забора наискосок от их временного убежища. Будто из-за угла кто-то выглянул и тут же спрятался обратно. Руслан, затаив дыхание, уставился на этот угол. Секунды мучительного ожидания тянулись одна за другой, медленно-медленно. Наконец из-за угла снова выглянули.

Длинные тёмные волосы, светлое промокшее платье, облепившее худое тело. Руслан подумал было, что это заблудившаяся женщина. Но тут же понял, что ошибся: тёмные волосы полностью закрывали лицо, как в ужастиках. И двигалась эта женщина именно так, как полагается в фильмах ужасов: неестественными рывками, то и дело оступаясь, будто пьяная.

– О, вот и вторая безликая! – голос Бьёрна заставил Руслана вздрогнуть. – Их тут две, понимаешь ли! Каждая взяла по лицу – вот и две жертвы. А ну не дёргайся!

– Что?

Руслан наконец сумел отвести взгляд от худощавой фигуры в белом и посмотрел на Бьёрна. И снова вздрогнул: наставник тащил другую безликую.

– В дом давай. Живо!

Руслан заскочил внутрь, следом ввалился Бьёрн, волоча монстра.

– Помоги её придержать.

Безликая упиралась, ёрзала – тёмные мокрые волосы разметались, обнажив то, что было у существа вместо лица. Бугристая масса неприятно белёсого оттенка с намёками на впадины вместо глаз. Руслана замутило, но он схватил безликую за плечи. Безжизненно твёрдая плоть холодила пальцы даже сквозь тонкую ткань платья и плотные перчатки.

– Вот так-то, – пробормотал Бьёрн. – Держи крепче!

Безликая повернула голову и уставилась на Руслана.

– Не бойся! – рыкнул Бьёрн.

Вспыхнул знак. Тварь содрогнулась всем телом и завизжала так, что у Руслана потемнело в глазах.

– Убери руки!

Руслан рефлекторно, почти не соображая отдёрнул руки. Безликую тут же охватило пламя. Три удара сердца – и она сгорела дотла.

– Что это было? – выдохнул Руслан.

– Эти твари огня боятся. Ну, то есть дохнут от него на раз-два. Если бы не приятели нашего клиента, я б в неё ткнул огоньком с зажигалки – и п-ш-ш! почти салют. А так пришлось слегка поработать. Она забирает у человека… ну, типа индивидуальность, что ли. Если связь не прервать, то человек будет становиться обычнее и обычнее. Ни увлечений, ни планов, ни сильных переживаний. Причём даже если безликая умрёт, изменения не прекратятся. А вот если её очищением приложить, а потом сжечь – тогда другое дело!

Он помолчал и добавил:

– Забыл только, что они орут так. Ладно, пойду вторую ловить. А ты карауль огонь: безликая в принципе может попробовать его потушить с расстояния. Ну там, дом обрушить или ещё что.

Бьёрн вышел на улицу. Руслан помаялся некоторое время, потом вытащил телефон, чтоб посмотреть, сколько времени. Ого, оказывается, уже полночь! О, а тут ещё и связи нет… Бр-р-р, жуткое местечко!

Снаружи послышался шум. Руслан вскочил и бросился к двери: вдруг наставнику помощь нужна? Хотелось выскочить в сырую темень и искать Бьёрна, но Руслан заставил себя медленно открыть дверь и оглядеться.

Совсем темно. Холодно. Дождь выдохся и стал мелкой моросью. Пальцы в перчатках почти сразу онемели.

Руслан минут пять смотрел в темноту, потом негромко окликнул наставника, но никто не отозвался.

Может, показалось?

Он поёжился и решил возвращаться. Едва он развернулся в дверях, как жуткий спазм в голове, где-то слева, за глазом, чуть не опрокинул его на промокшее крыльцо. Как больно! Руслан сжал виски пальцами, пытаясь хоть чуть-чуть усмирить боль. Надо попасть в дом и сесть у огня. Согреться и успокоиться.

Он с трудом зашёл обратно в дом. И лицом к лицу столкнулся с безликой. Точнее – почти упёрся носом в её чёрные мокрые волосы. Шарахнулся назад, но дверь почему-то оказалась закрыта. Руслан приложился головой о доски, да так, что в безликая перед ним расплылась и раздвоилась. Боль парализовала его, лишив способность двигаться и дышать.

Безликая положила холодные руки ему на плечи и начала медленно раскачиваться. Волосы обрели собственную жизнь, зазмеились вокруг её головы, поднимаясь в воздух и обнажая мерзкое подобие лица.

Паника горячей волной захлестнула Руслана. Он хотел заорать от ужаса, но горло перехватило спазмом – и тут же стало ещё страшнее: а что если не получится дышать?

Руслан дёрнулся, пытаясь вырваться, но безликая держала крепко. К тому же близость существа отнимала силы. Руслан чувствовал, что слабеет.

Он попытался ударить монстра, но ватные руки не слушались.

Безликая приникла к его лицу своей мордой, словно пытаясь поцеловать. Или прижаться плотнее и украсть его лицо. Сделать его обычным, никаким.

Как же страшно… Как страшно! Страшно!

Я не хочу! Нет-нет-нет! Мне страшно!

Господи, нет! Пожалуйста, не надо!

Помогите!

А потом его затопил животный ужас, в котором не было слов и мыслей – только дикая жажда жить и смертельный страх.

В себя Руслана привела пощёчина. Он вдруг осознал, что сидит, подперев стену, в старом доме заброшенной деревне. Щека горела от резкого удара. В шаге от него стоял Бьёрн, взъерошенный и очень сердитый.