Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Я подумаю.

В сетевом супермаркете вкусно пахло курицей-гриль. Над немногочисленными покупателями вились толстые «жуки» с пёстрыми спинками размером с солидную банку консервированных персиков.

Руслан купил всё перечисленное, заодно прихватил хлеб, сыр и три литра газировки.

Кобра взяла желейных червяков и зажигалку.

По пути она обещала, что, как только потеплеет, прокатит Руслана на байке, а пока приходится по-цивильски ездить в автобусах.

Полоз жил в большом частном доме. У забора Руслана на несколько мгновений затопило волнение, но он сумел взять себя в руки. Если он им не понравится, так тому и быть. Главное, как Кобра к нему относится. А если б он ей не нравился, она не стала бы его приглашать.

Кобра открыла дверь рядом с воротами и сказала:

– Мы, кстати, зовём себя Змеи.

Руслан кивнул. Обходя лужи и грязь, они прошли по двору.

Едва они поднялись на высокое крыльцо, входная дверь открылась, и на пороге показался невысокий тощий парень Кобриных лет с цепким взглядом пронзительно голубых глаз.

– Здорово, Аспид! Это Руслан.

– Ну привет.

Руслан пожал горячую, слегка влажную руку. Заметил браслет с подвеской-змеёй – такой же (или очень похожий) есть и у Кобры. И правый висок у этого парня выбрит как у неё.

– Ну, заходите, – продолжил Аспид. – Если в пакете еда, несите на кухню. Мы Ужика ждём.

В доме со старой мебелью и исчерченными знаками стенами – Руслан столько защиты не видел никогда! – было душно.

На кухне сидел, уткнувшись в телефон, смуглый кудрявый парень с выбритым виском. Заслышав шаги, он почти сразу отложил телефон и улыбнулся:

– А, Кобрин приятель! Я Полоз, – он протянул руку, на запястье звякнули штук шесть браслетов, на одном болталась подвеска-змея. – Кобра много про тебя рассказывала! Ты правда Мёртвого Сторожа видел?

Руслан пожал сильную узкую ладонь и сказал:

– Руслан. Да, видел. Чудом выжил. Вот, это вам.

Он поставил пакет на табурет у стола. Полоз полез разбирать покупки, попутно интересуясь, как же у Руслана получилось уцелеть.

На звуки разговоров и кипятящегося чайника подошёл Аспид. Оседлал единственный стул со спинкой и устроился в углу комнаты, за холодильником.

– Сыр-косичка! Угодил, вот правда угодил! Спасибо! Мои запасы как раз утром кончились! Эй, Аспид, а тут и тебе гостинец! А голема из кладбищенской земли реально ловил?

Полоз вертелся туда-сюда, нарезая колбасу, доставая чашки, вытаскивая из холодильника маслёнку, вазочки с вареньем, всё комментировал и задавал один вопрос за другим, но при этом не выглядел суетливым. Скорее казалось, что в нём так много энергии, что он просто не может двигаться медленно.

Кобра стояла, подпирая плечом дверной косяк, и чуть заметно улыбалась, глядя, как её старый приятель закидывает вопросами нового.

– Давайте питаться! – объявил Полоз. – Ужику я звонил, он не отвечает. Опять, наверное, музыку слушает. Без него начнём.

– А вдруг с ним случилось чего? – подал голос из-за холодильника Аспид. – Ну, мало ли…

– Да что с ним сделается, с Ужиком? – отмахнулся Полоз.

Кобра кивнула, и через пару минут все присутствующие расселись за столом. Но поесть не успели.

Грохнула входная дверь.

– Народ! – басом пророкотал кто-то. – Я там бетонного ящера видел!

– Да ну!

– Ничего себе!

– Где⁈

Змеи повскакивали с мест. Аспид уронил стул.

На кухню вломился здоровый бородатый мужик с горящими глазами. Шипованная кожаная куртка не сходилась на необъятной груди. Образ довершали длинные патлы, связка браслетов на правом запястье и оскалившийся дракон на футболке.

– О, ты Кобрин приятель? Я Ужик.

Ладонь Руслана утонула в огромной ладони Ужика, которому больше подошло бы называться Удавом.

– Едем на Приречную! Там за старым клубом эта тварь!

Забыв про еду и чай, Змеи кинулись через полдома в прихожую одеваться. Руслан за ними.

Уже на улице решили, что поедут на трамвае: быстрее получится, чем пешком, и удобнее, чем на маршрутке.

По пути Руслан спросил у Кобры, что это за бетонный ящер.

– Редкая тварь, – отозвался Полоз. – Такого прибить – это прям правда круто!

– Чур мой! – пробасил Ужик. – Я ж нашёл!

– Ну, это смотря кто его завалит! – возразил Аспид.

Кобра фыркнула, слушая перепалку, и бросила:

– Спорим, я!

Остальные Змеи зашумели:

– Ну нет, я!

– Ага, выкусите: я!

– Три ха-ха! Я!

Руслан непонимающе глядел на спорщиков, и Кобра пояснила:

– У нас челлендж. Кто больше редких тварей завалит за месяц, тот и молодец. Пока молодцы я и Полоз.

– Ну это только пока! – вставил Аспид.

В трамвай они забрались, галдя и шутливо переругиваясь.

Руслан заметил, как опасливо покосилась на их компанию кондуктор, поёжился парень, сидящий у окна, торопливо отвёл глаза мужчина с портфелем. Кожаные куртки, бритые виски и громкие голоса пугали людей. Кажется, Змеям это нравилось.

На следующей остановке в трамвай зашёл бледный мужчина с измученным лицом. Из ушей мужчины тянулись длинные, гибкие ветви с мелкими неприятными на вид бугорками.

Руслан очень тихо спросил:

– Народ, вы видите? Ветки…

Змеи замолчали и разом посмотрели на бледного мужчину. Потом Полоз махнул рукой и, понизив голос, сказал:

– Фигня! Ветвянка. Хилая штука. Даже одного очка не стоит.

– Опасная? – поинтересовался Руслан.

– Для нас нет, для мужика да, – лаконично пояснил Ужик.

– То есть эта ветвянка может его убить?

Полоз ещё раз оглянулся на мужика и пожал плечами:

– Да почти добила. Почки проклюнутся – и хана мужику.

– Надо ему помочь!

Четыре пары глаз уставились на Руслана. Потом Аспид спросил:

– Ну и с чего это – надо?

– Потому что можем! Человек же умирает.

– Всех спасать – спасалка отвалится, – поморщился Аспид. – Ну какое нам дело? Вот своих мы не бросаем, это да. А чужаки – ну их. Тем более, пока будем с мужиком валандаться, бетонный ящер уползёт.

– Если этот ящер большой, его другие видящие найдут и обезвредят.

– Кому он нужен? – пожала плечами Кобра. – Здоровый, сильный – так просто не завалишь, на людей сам не кидается.

– А нам – самое то! – подхватил Аспид.

Змеи громко рассмеялись, заставив других пассажиров вздрогнуть. Потом Ужик пробасил:

– Нам на следующей.

– Ну точно!– Идём.

Руслан мысленно выругался, а вслух сказал:

– Я останусь. Ты иди, – добавил он, видя, что Кобра остановилась.

Ей ведь наверняка хочется поймать этого ящера. Не оставаться же ей из-за его, Руслана, закидонов.

– Я тебе позвоню, как закончу. Ладно?

– Идите, – буркнул Ужик. – Я с ним останусь. Всё равно я от Аспида уже на пятнадцать очков отстал – в апреле догоню!

Кобра глянула на Руслана, он кивнул.

Змеи с гомоном и шутками высыпали из трамвайного вагона.

– Что делать-то, знаешь? – вполголоса спросил Ужик.

– Нет. Никогда не видел такую штуку. Попробую знак изгнания. Если не поможет – уничтожения.

– А если и так не сработает?

– Позвоню Бьёрну. Наставнику.

– Ну, он тебе скажет, что ветвянку надо изгонять знаком и солью. Есть соль?

Руслан кивнул.

Ничего сложного: сыпануть солью и начертить обычный знак подаренным Славиком маленьким ножом.

Мужчине, конечно, не понравилось подозрительное поведение двух незнакомых парней, один из которых явно псих: кидается чем-то, руками трясёт. Но сказать мужчина ничего не решился. Отвёл глаза и уставился в окно.

Руслан успел заметить, как ссыхаются сверхъестественные ветки и пылью опадают за спиной недавней жертвы, – и выскочил из трамвая следом за Ужиком.

– Слышь, парень, – Ужик ухватил его за плечо, едва трамвай отъехал. – Я вообще-то не для того остался, чтобы с этой ветвянкой бороться. Я тебе что хочу сказать: только попробуй Кобру обидеть! Она мне как сестра.

Ужик погрозил внушительным кулаком.

– Я не собираюсь её обижать! – отозвался Руслан.

С одной стороны, ему было обидно, что его вот так запросто подозревают в том, что он может сделать что-то плохое Кобре. А с другой – наверное, раз её друг говорит ему, Руслану, такое, то признаёт, что у них с Коброй всё серьёзно!

Ужик улыбнулся, похлопал Руслана по плечу и сказал:

– Вот и ладно. Идём. Нам вон за тот дом надо.

За домом они увидели странное. Полоз катался по грязному весеннему асфальту, то и дело нанося удары в никуда. Кобра с невообразимой скоростью чертила перед собой знаки, приседая и перекатываясь, словно её кто-то атаковал. Аспид скорчился у стены, зажимая руками правый бок.

Ужик бросился к нему, на ходу выхватывая устрашающего вида нож.

Руслан тряхнул головой: что-то тут не так. Во-первых, не видно никакого ящера. Вообще никого и ничего кроме будто обезумевших Змей. Во-вторых, сами Змеи явно кого-то видят и с кем-то сражаются.

Руслан начертил в воздухе знак. Знак вспыхнул солнечным бликом на воде, ярко-ярко – и пропал. Значит, кто-то есть, но вот так просто его не обнаружить.

Надо звонить Бьёрну.

– Как обнаружить существо, если знаки не помогают? – выпалил Руслан, едва наставник произнёс привычное «ну?». – А оно есть и, кажется, захватило других!

– Жмурься!

Руслан тут же зажмурился.

– Что видел?

– Кобра и её друзья как будто дерутся с кем-то. Но тут никого нет.

– Случайно туда попали?

– Нет. Поехали за бетонным ящером.

Бьёрн хмыкнул:

– А ты?

– А я… мы с одним парнем остались. Ветвянку уничтожили.

– Опять благотворительностью занимался? Ну ладно. Слушай сюда: ищи на слух. Сам знаешь, обычно тварей почти не слышно, а тут, видимо, кто-то из иллюзионистов. А их по большей части только на слух и поймаешь. Что слышишь?

Руслан помолчал, вслушиваясь в звуки вокруг.

– Аспид ругается. Кобра часто дышит. Полоз хрипит.

– Серпентарий, блин. Что ещё?

Где-то вдалеке чирикали воробьи. На грани слышимости шуршали колёса проезжающих по соседним улицам машин. Там же звенел, скользя по рельсам, трамвай.

И среди этих привычных звуков медленно прорезалась чужеродная нота. Словно кто-то неумело, но настойчиво играл на скрипке с одной струной. Звук получался пронзительный, однообразный и какой-то удивительно неправильный.

– Слышу странный такой звук… будто кто-то плохо на скрипке играет…

– На одной ноте? Тоскливо так и тревожно малость?

– Ага.

– Иди на звук. Это слепая мечталка. Не существо даже, а скорее что-то типа растения. Ищи.

Легко сказать – ищи! А как? Руслан неуверенно пошёл вперёд, выставив руку с зажатым в ней ножом. Звук приближался. Хорошо. Значит, идёт правильно.

За спиной вскрикнула Кобра – и Руслан, холодея, обернулся, распахнув глаза. Девушка привалилась к дереву, будто её оттолкнуло сильным ударом. Руслан хотел броситься к ней, не слушая встревоженный голос Бьёрна. Кобра жутко усмехнулась, глядя куда-то в пустоту, перехватила нож левой рукой – правая висела плетью – и кинулась навстречу невидимому врагу.

– Хватит таращиться по сторонам! – рявкнул Бьёрн. – Жмурься.

Руслан закрыл глаза, отвернулся от Кобры и быстро пошёл туда, где слышал звук странной «скрипки»: скорей бы найти эту мечталку! Ведь Кобре явно мерещится что-то опасное. Руслан дважды поскользнулся и чуть не упал, но не смог заставить себя идти медленнее.

Звук «скрипки» вдруг взвился на нестерпимо высокую ноту – и оборвался.

– Готово! – пробасил где-то рядом Ужик.

Вот и хорошо. Руслан выдохнул и сказал наставнику:

– А, тут с этой мечталкой и без меня разобрались. Я перезвоню.

– Стоп! А ты уверен, что это не часть иллюзии?

Руслан замер. Прислушался. И точно: вот он, этот противный звук, тихий, почти неслышный. Прячется в привычных звуках, и, если не вслушиваться, то его и не заметишь.

Руслан осторожно, шаг за шагом, двинулся вперёд и правее.

– Дойдёшь до дерева, на котором она сидит. Там начинай щупать. Так её и найдёшь. Она наощупь мерзкая, как разбухший чайный пакетик.

Вот и дерево. Нож, зажатый в руке, упруго погрузился во что-то мягкое. Руслан вытянул пальцы и коснулся неприятной сырой поверхности. И правда – похоже на разбухший чайный пакетик.

– Нашёл?

– Да.

– Можешь посмотреть. Выглядит как полусгнивший трутовик?

– Ага.

– Отлично. Вырежи на нём уничтожающий знак.

Готово. Трутовик на глазах прогнил полностью и развалился. На землю под деревом упали вязкие тёмные капли, тут же растаявшие без следа.

Из-за спины послышался голос Полоза:

– Что за фигня?

– Не знаю, – отозвался Ужик.

– Твои чешуйчатые приятели теперь будут слабость чувствовать и головокружение, но это скоро пройдёт. Да они и сами знают. Ладно, у меня дела.

– Руслан где? – спросила Кобра.

– Я тут, – он отошёл от дерева и вернулся к Змеям. – Это слепая мечталка.

Аспид выругался и сказал:

– Я думал: сдохну тут, а это – мечталка, чтоб её!

– Кого валил? – поинтересовался Полоз. – Я вот падь уделывал.

– Ого, – присвистнула Кобра. – У меня всего-то дикие тени. Правда аж десять штук.

– А я не скажу, – буркнул Аспид.

– Ладно, сами виноваты, – подытожил поднявшийся с асфальта грязный Полоз. – Всем, кроме Ужика, минус десять за разгильдяйство. Ужику – минус двадцать за то, что не проверил и всю группу подвёл. Руслану два очка за мечталку. Пять бы дал – тварь редкая, но ему наставник помогал. Пошли домой чаи гонять, раз с тварями не вышло.

Тонкий лёд

26 марта

Эти выходные Руслан планировал снова провести со Змеями. Он, конечно, предпочёл бы пообщаться с одной Коброй, но лучше уж с ней и её друзьями, чем вообще без неё.

Славик звал его в гости, Бьёрн предлагал съездить к клиенту, но Руслан отказался. Славик только картинно вздохнул: мол, опять ты бросаешь лучшего друга! А Бьёрн спросил:

– Ты чего, влюбился, что ли? Ну, весна – самое время. Удачи!

Руслану стало чуть-чуть обидно от того, что наставник даже не поинтересовался, с кем его ученик собирается встретиться, но он быстро отогнал эти мысли. В конце концов Руслан и сам личной жизнью Бьёрна не очень интересуется.

На этот раз Кобра не опоздала. Когда Руслан вышел из автобуса, неподалёку толпились все Змеи. Полоз копался в телефоне, Ужик и Аспид лениво переговаривались, а Кобра стояла чуть в стороне и смотрела на прибывающие автобусы. Неужели ждала его, Руслана? От этой мысли стало жарко и весело. Захотелось улыбаться весеннему чистому небу, юрким воробьям и «мушкам», даже сонным попутчикам.

– Здорово! – махнул рукой Полоз, не отрываясь от телефона.

– Ну, привет! – кивнул Аспид.

– Привет, Руслан! – пророкотал Ужик.

А Кобра молча улыбнулась.

Когда с приветствиями было покончено, Полоз сказал:

– Счас поедем на Тальники – искать травки весенние. И монстров всяких!

Змеи загалдели. Насколько понял Руслан, в лидеры их челленджа вышел Полоз, и остальные мечтали догнать его и обогнать.

Погрузились в полупустой автобус. Кобра села рядом с Русланом, а остальные Змеи заняли заднее сидение старого автобуса.

– Ты всё время музыку слушаешь, – сказала Кобра. – Что у тебя там?

Руслан протянул ей наушник. В груди замерло одновременно от радости – ура, ей интересно! – и тревоги: а вдруг ей не понравится?

Руслан на днях составил себе весенний плейлист, тщательно выбирая из треков те, что отгоняют сверхъестественную мелочь. Кобра вслушивалась в голос солиста группы «Сплин» и задумчиво смотрела в окно. Затем зазвучала «Весна» в исполнении Цоя. Потом совсем другая «Весна» Сургановой. «Актриса Весна» от «ДДТ».

Сидеть рядом, слушать музыку и смотреть на весну за окном оказалось так приятно, что Руслан едва удержался от раздражённого возгласа, когда кто-то стукнул его по плечу:

– Ну вы вставайте! Мы приехали так-то.

Кобра улыбнулась, возвращая наушник, и вполголоса сказала:

– Мне нравится. Потом свою музыку дам послушать.

Пробравшийся к двери Аспид фыркнул:

– Романтика!

Автобус остановился у покосившегося столба, высадил пассажиров и уехал дальше, к виднеющейся впереди деревне.

А вокруг – залитые солнцем берёзы, будто просыпающиеся после долгого зимнего сна. Тут и там в снегу виднелись проталины, местами бурой земли было столько же, сколько снега. Метрах в двухстах от дороги вилась неширокая лента замёрзшей реки с несколькими протоками.

– Вот тут можно чёрную сон-траву найти, – деловито заметил Полоз. – Кто больше наберёт – тому дополнительное очко!

– А если повезёт, – добавила Кобра, – найдём веснянку или ледяных духов.

– Да ну, для них уже поздно! – возразил Аспид. – А вот речного дракона я бы завалил.

– Лёд-то ещё стоит! – хмыкнул Ужик.

Змеи медленно расходились, продолжая переговариваться и внимательно глядя под ноги.

– Нашёл! – довольно крикнул Полоз.

– Да ну! – с досадой отозвался Аспид.

Руслан под ноги не смотрел. Что ему до чёрной сон-травы, когда рядом Кобра? Как плавно она двигается. Как хмурится, выискивая травку. Надо ей помочь: если вдруг найдёт – отдаст Кобре.

– Кобра, а эта чёрная сон-трава как выглядит?

– Как обычная, но чёрная, – ответила Кобра, продолжая смотреть под ноги. – Крупный такой колокольчик и ствол мохнатый.

Руслан кивнул и уставился вниз.

– Нашёл! – пробасил Ужик.

– И я нашла!

– Да ну вас, – обиженно проворчал Аспид.

Интересно, а зачем эта чёрная сон-трава нужна? Раз за неё целый балл дают.

Руслан решил спросить у Кобры и только поднял голову, как услышал шум.

Ужик провалился под лёд. Басовито ругался, бестолково бил руками вокруг, превращая тонкий ледок в кашу.

– Уймись! – рявкнул Полоз. – Вылезти можешь?

– Я помогу! – Аспид кинулся к приятелю, но тут же провалился сам, сразу по пояс.

Кобра швырнула два найденных цветка в снег и бросилась к Аспиду: тот быстро погружался под лёд, и глаза у него были дикие.

– Держит… – просипел он. – Держит меня…

Ужик прорычал:

– Коряжник!

И страшно рванулся, выбрасывая себя из воды, ближе к суше. Полоз уже стоял рядом, протягивая руку.

Кобра прыгнула за Аспидом и перехватила его под грудью.

– Не дёргайся! Слышишь? Успокойся! Расслабишься, может отпустить.

Ужик не без помощи Полоза выбрался на снег и тяжело побежал к Кобре. С него вовсю лилась вода, и вид у него был препотешный, но смеяться никому не хотелось.

Руслан сунулся к Кобре, чтобы помочь ей вытащить Аспида, но подошедший Полоз ухватил его за локоть.

– Стой. Ужик сможет, ты – нет. Тут силища нужна.

Аспид еле слышно всхлипывал:

– Тащит… тащит меня… маму утащила… теперь меня тащит…

– Расслабься, дурак! – рычала Кобра.

Но Аспид не обращал на неё внимания, продолжая судорожно подёргиваться. Они погрузились в воду уже почти по шею.

Ужик схватил Кобру за плечи:

– Отпусти его! Я вытащу.

Девушка разжала руки – Ужик дёрнул её, как морковку из грядки. Но вытащить не сумел: Кобра страшно закричала.

– Рука!

Полоз за спиной Руслана выругался и сказал:

– И её зацепило!

Руслан скинул рюкзак и вытащил нож:

– Надо отрезать от неё этого коряжника!

Ужик перестал дёргать Кобру, и та, бледная и мокрая, хрипло дышала, держась одной рукой за мощное плечо приятеля. Вторая рука там, под водой, видимо, была зажата неведомым существом. Ужик же другой рукой сграбастал за плечо Аспида, уже не способного шептать.

– Если к самой поверхности всплыл, значит, голодный, – произнёс Полоз. – А голодный коряжник – сильная дрянь. В этой луже с ним воевать бесполезно. Так, Руслан идём искать его тело. И быстро. Ужик, удержишь?

– А куда деваться? – пропыхтел тот в ответ. – Живо давайте.

Полоз сорвался с места, на ходу велев:

– Ищи лёд с острыми наростами. Типа шипов. Найдёшь – зови.

Руслан побежал, до боли сжимая нож. Он вглядывался в каждую ледяную поверхность, надеясь вот прямо сейчас найти «шипы».

Раз поскользнулся и чуть не расшиб нос, неудачно упав. Потом споткнулся о незамеченный камень и понял, что надо быть осторожнее.

– Сюда! – крикнул Полоз.

Руслан развернулся, больно врезался плечом в дерево и помчался на голос.

Полоз стоял над покрытой льдом лужей метров четырёх в диаметре. Ледяная поверхность и правда была покрыта острыми, неровными шипами в палец длиной.

– Что теперь?

– Бьём лёд и ныряем. Надо на туше коряжника знаки уничтожения вырезать. Умеешь?

– Конечно.

– Вот только он будет возражать. Готов? Глаза береги.

Руслан кивнул, не совсем понимая, причём тут глаза. На всякий случай прищурился и выставил руку с ножом перед лицом.

Полоз размахнулся своим ножом – и когда достать успел? – и вонзил лезвие почти в центр лужи. Секунду ничего не происходило, а потом лёд пошёл трещинами и будто взорвался.

Ледяные осколки, «шипы» и, кажется, мелкие камушки разлетелись ударной волной, легко рассекая кожу. Руслан почувствовал, как что-то царапнуло его у виска – и по коже тёплым тонким ручейком потекла кровь.

Полоз прыгнул в воду, подняв тучу брызг. Руслан следом, запоздало подумав, что они будут мешать друг другу.

В зеленоватой мутной воде Полоза на расстоянии меньше вытянутой руки он различал хорошо. А в двух шагах от него мерцал неприятным, тёмно-зелёным светом коряжник. Огромная изломанная туша и в самом деле напоминала корягу. Торчащие во все стороны отростки-ветки добавляли сходства. Но, в отличие от коряги, существо смотрело на людей. Глаз Руслан не различил, но тяжёлый голодный взгляд ощущал отчётливо.

Плевать! Надо уничтожить этого монстра, чтобы спасти Кобру!

Он ринулся к коряжнику, преодолевая сопротивление воды, – и тут же получил сильный удар по руке с ножом. Знаки на куртке вспыхнули, поглощая часть урона, но Руслану всё равно показалось, что его предплечье сломалось.

Он судорожно вдохнул грязную вязкую воду – тут же болью обожгло носоглотку и горло. Дышать! Дышать!

Лёгкие разрывались от боли и горели, будто он огонь вдохнул, а не воду.

Надо всплыть. Надо дышать там, где есть воздух.

Он оттолкнулся от дна, но что-то гибкое и тонкое захлестнуло его ногу. Потащило вниз. Руслан бессмысленно замахал руками. В бедро тут же врезалось что-то тяжёлое и острое.

Руслан не выдержал – вскрикнул. Вспыхнули защитные знаки на браслетах, на джинсах, на куртке. Но от воды в лёгких магия не спасает.

Горло сдавило спазмом. Не вдохнуть. Никак. В глазах потемнело.

Нет. Нет. Нет. Нельзя отключаться.

Рядом ослепительно вспыхнуло – с ноги тут же сползло корневище. Руслан рванулся наверх. Пробился сквозь толщу воды, попытался дышать и страшно раскашлялся.

Больно. Сыро. Больно.

Солнце слепит.

В горле и в груди будто застряло что-то острое и нестерпимо большое: ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Больно.

Рядом плеснуло: вынырнул Полоз. Мокрый, скалящийся улыбкой. Со здоровой зловеще изогнутой веткой в руке.

– Давай к земле.

Когда Руслан оказался на грязной мокрой земле, он мог только мучительно кашлять. Вода текла из носа, изо рта, из ушей.

Полоз дождался, пока его спутник наконец сможет более-менее нормально дышать, и сказал:

– С коряжником покончено.

– Кобра… – прохрипел Руслан.

– Ужик, наверное, их уже вытащил. Идём?

Полоз протянул руку, и Руслан с трудом поднялся. Правая нога отозвалась болью. Джинсы вокруг небольшой, сантиметров в пять, раны на бедре потемнели от крови.

– Идти можешь?

Руслан с опаской сделал шаг. Другой. Больно, но идти можно.

– Ты молодец, – кивнул Полоз. – За помощь с коряжником пять очков.

Руслан покачал головой и выдохнул:

– Кобре отдай.

Полоз хмыкнул, но спорить не стал.

Ужик вытащил и Кобру, и Аспида. А ещё развёл костерок, развесил сушиться мокрые куртки и сейчас что-то разливал из термоса в небольшие пластиковые стаканчики.

Руслан почти подбежал к промокшей Кобре, кутающейся в какой-то спальник, и обнял её. Прижал к себе так сильно, что ощутил, как бьётся её сердце.

Она отпустила тут же соскользнувший на землю спальник и обняла Руслана в ответ.

Полоз хрипловато сказал:

– Мне пятнадцать очков за коряжника.

– А чё так много? – просипел Аспид.

– Так это не одна лапа, а настоящий коряжник, – Полоз взмахнул веткой. – Вот, пощупай: камень. Вешалку себе сделаю.

Аспид дрожащей рукой взял ветку и тут же протянул её любопытствующему Ужику. Тот принялся ощупывать ветку с живым интересом.

– Свои пять очков Руслан отдаёт Кобре. Аспиду – минус три за то, что полез очертя голову. Больше бы снял, но он на помощь своему шёл, так что ограничимся тремя очками. Ужик за помощь своим четыре балла получает.

– Руслан, получается, с нами играет? – спросил Аспид.

– Пока да, – кивнул Полоз.

– А чего тут, под городом, настоящий коряжник делает? – запоздало удивился Ужик.

– Так спецотдел их в этом году не гоняет: у них счас народу раз-два и обчёлся. Тем более в нашем Задрипанске, – пожал плечами Полоз. – Так что лови – не хочу. Тут вообще наверняка тварей полным-полно, раз спецотдел на весенний рейд не вышел. Жалко, нам всего лишь коряжник обломался. Но ладно – для начала неплохо. Руслан его, кстати, хорошо отвлёк – спасибо.

Руслан не вслушивался в их разговоры. Он обнимал Кобру и остро чувствовал, что жить – это здорово! Прижимать к себе невероятно прекрасную девушку. Ощущать тепло от солнца и касание лёгкого ветерка. Дышать. Жить. Это главное, а с остальным разберёмся.

Столкновение

4 апреля

Что-то было не так. Руслан ещё толком не проснулся, но уже знал: что-то не так.

Он полежал немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде всё в порядке. Чуть-чуть болела голова, ныла затёкшая за ночь рука, чесался левый глаз да ещё во рту пересохло. То ли спал неудачно, то ли слегка простыл.

Занятия сегодня начинались с третьей пары, так что можно было поваляться и подремать, но какое-то странное ощущение не давало расслабиться, и Руслан выбрался из постели.

Сначал в туалет, потом в ванную.

В ванной ощущение неправильности усилилось. Руслан не стал бриться, чистить зубы, даже принимать душ. Казалось, что в обычных бытовых предметах таится опасность.

Так, надо успокоиться и взять себя в руки. Он начертил в воздухе три знака. Они повисели перед ним, сияя бело-голубым, и медленно растворились. Значит, монстров нет.

Руслан поднял голову и хотел улыбнуться зеркалу, но в отражении за спиной темнело что-то, чего там быть не должно. Руслан стремительно развернулся. Пусто. Или это что-то просто быстрое?

Он покосился в сторону зеркала – отражение повторило движение с заметным опозданием.

Руслан выскочил из ванной, запер её и постарался отдышаться.

Нет-нет, так не бывает. Спокойно, Руслан. Наверное, ты всё-таки заболел и у тебя глюки из-за высокой температуры.

Потом прокрался на кухню. Родители мирно завтракали.

– Доброе утро, ты чего такой странный? – спросила мама. – Не заболел?

Руслан помотал головой.

– Тогда давай чай пить, – сказал папа.

Мама поставила перед Русланом тарелку манной каши с маслом, папа придвинул к тарелке дымящуюся кружку с чаем. Каша оказалась неприятно вязкой, а масло, кажется, прогорло. Руслан отхлебнул чаю и поморщился: чай отдавал гнилой водой.

– Мы сейчас по магазинам пойдём, – продолжил папа. – Ты с нами? Или у тебя дела?

Родители уставились на него, и Руслану стало не по себе. Взгляд мамы казался слишком настороженным, а в глазах папы таилось раздражение.

– Давай с нами!

Неужели они не чувствуют, что еда испорчена? Кислый привкус был слабым, но настойчивым.

– Нет. Я… я занят, – пробормотал Руслан.

Родители переглянулись.

– Так, а давай-ка кое-куда съездим всё-таки, – со странной интонацией сказал папа.

И тут Руслан всё понял: они хотят снова отвезти его в Рябиновку! Конечно, зачем им видящий сын? Им же нужен нормальный!

Он вскочил из-за стола, уронив ложку на пол. Отодвинул стул и, пристально глядя на родителей, попятился прочь из кухни.

– Никуда не пойду. Никуда!

Руслан убежал в комнату, заперся и попытался отдышаться. Так, ладно, они опять за своё. Хотя непонятно, с чего бы? Он же не сделал ничего плохого! Может, им надоело, что он часто поздно возвращается домой? Или что его не бывает дома по выходным? Мало ли причин: он плохо учится, почти не помогает с домашними делами, странно себя ведёт.

Нельзя здесь оставаться. Вдруг они пригласят ту бабку сюда?

Он вздрогнул и огляделся, словно опасаясь, что бабка уже пробралась в комнату. На секунду Руслану показалось, что знакомая до мелочей комната выглядит не так, как должна. На шторах неуловимо другой узор, неправильные мелкие разводы на обоях. Стол чуть длиннее. Кровать чуть уже. Дверцы шкафчиков другого оттенка.

Руслан торопливо оделся на выход: новую жёлтую футболку, джемпер, джинсы, сунул в карман телефон, схватил рюкзак и выглянул из комнаты. Никого. Проскользнул в коридор. Так, куртка, ботинки, шарф, шапка – всё, можно идти.

Придётся снова пожить у наставника.

Снаружи было неуютно. Буквы на вывесках и объявлениях не хотели складываться в текст. Машины подозрительно замедлялись рядом с Русланом. Немногочисленные прохожие все, как один, украдкой косились на Руслана, думая, что он не замечает.

Они все знают, что он видящий. Все знают, что он другой.

Руслан зашёл в пустую маршрутку, но водитель так торжествующе покосился на него: мол, ага, поймал, что Руслан тут же выскочил из салона и побежал прочь. Доберётся до Бьёрна своим ходом.

За ним то и дело увязывались люди, бродячие псы, птицы, только притворяющиеся птицами, и зловеще шуршащие шинами автомобили. Все вокруг следили. Выжидали.

Руслан поминутно оглядывался и облизывал пересохшие губы, тёр слезящиеся глаза. И старался идти быстрее. Ещё быстрее! Ещё! Вот и дом Бьёрна. Руслан побежал.

В подъезде наставника потолки казались ниже, чем обычно. Окна – меньше. В углах затаились густые тени.

Руслан поднялся до нужного этажа. Ему показалось, что он слышит незнакомые голоса за неправильной дверью с правильным номером. Здесь кто-то чужой. Здесь опасно.

Он развернулся и кинулся вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки.

Куда идти? Славик не поможет. Адрес Демона Руслан не помнил.

Звонить в спецотдел бесполезно: там ведь всегда не хватает ни времени, ни людей.

К Регине? Но у неё наверняка торчит этот неприятный тип с приторной улыбочкой.

Кобра! Она поможет! Надо ехать к Кобре.

Он поспешил на автовокзал.

Люди смотрели на него и перешёптывались, не особо скрывая нездоровый интерес. Он видел их лихорадочно блестящие глаза, искривляющиеся в ухмылках губы, нервно подёргивающиеся пальцы, подозрительно шевелящиеся сумки.

Они всё знают!

То и дело оглядываясь, Руслан купил билет на ближайший рейс и вдруг осознал, что не знает, где живёт Кобра. Они ведь встречались только у Полоза.

Он быстро набрал сообщение:

«привет, напиши адрес. Еду к тебе. Очень нужно».

Кобра ответила почти сразу:

«улица Новая, дом 2 квартира 11. что случилось?»

«приеду – расскажу».

«ок. Я у Полоза, через час буду дома».

Открыл карту, нашёл дом Кобры: о, совсем рядом с автовокзалом – хорошо!

Усталости и голода Руслан не чувствовал, хотя вроде бы должен был. А вот пить хотелось сильно. Он долго и придирчиво выбирал минералку в киоске. Продавец смотрел недобро, но молчал, и Руслан наконец решился. Хотелось осушить всю бутылку разом, но вдруг с водой что-то не так? Поэтому он сделал два глотка и, закрутив крышку, спрятал бутылку в рюкзак.

От яркого солнца слезились глаза. В левый ещё и что-то попало: он люто чесался. Руслан встряхнулся и поспешил на автобус.

В автобусе поначалу было терпимо. Неуютно, но терпимо. Руслан даже задремал ненадолго. Но через полчаса проснулся и понял, что его окружили. Люди, сидевшие сначала на заметном расстоянии от него, теперь занимали кресла совсем рядом. Демонстративно смотрели в окна и в телефоны, но он-то точно знал, что они только что обсуждали, как поступят с его трупом.