Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Руслан приехал на уже знакомый автовокзал соседнего городка и так обрадовался, увидев Кобру, что настроение ему не испортило даже то, что они поехали к Полозу. Руслан надеялся на свидание: нормальное такое, с посиделками в кафе и прогулками по летним улочкам, но в конце концов рядом с Коброй хорошо где угодно.

Змеи встретили Руслана приветливыми возгласами и оживлёнными расспросами: как дела, что делал, каких монстров видел?

Руслан рассказал о безликих в Новой Петровке – и Змеи разочарованно застонали:

– Эх, вот нам бы туда!

– Ну чего, не мог нас позвать⁈

– Три безликие – это ж сколько баллов можно было бы получить!..

Паутинница и червь из интернет-кафе Змей тоже впечатлили, а существо, чуть не поглотившее Арсения-Сенечку, так и вовсе заставило Аспида завистливо стонать.

Сами Змеи ради Кобры, с головой ушедшей в сессию, сделали перерыв в охоте. Руслан узнал, что Полоз и Ужик учатся на автомехаников в филиале заштатного вуза, насчёт сессии не парятся: мол, у них для отчисления надо постараться. А Аспиду, оказывается, уже семнадцать. Он после девятого ушёл в ПТУ, в этом году заканчивает.

После обеда и разговоров Полоз сказал:

– Руслан вон геройствует, а мы от безделья скоро пылью покроемся! Говорят, у нас на Кирпичке «грибница» завелась – поехали?

Змеи радостно загалдели.

– Давайте на байках поедем! – подскочил Аспид. – Кобра, ну, ты же мне дашь байк?

– Не-а. Ещё год жди, – фыркнула Кобра, уютно устроившись на продавленном диване в обнимку с Русланом.

– До Кирпички лучше на автобусе, – прогудел Ужик. – Там же пэгэтэшка рядом: оставим байки – их тут же местные «разденут». Мне моя малышка ещё не надоела.

Аспид пробовал спорить, но, глянув на карту, сдался: Кирьяновка, посёлок городского типа, действительно граничила с Кирпичкой, заброшенным с девяностых кирпичным заводом, а репутация у этого посёлка была так себе.

– Ну тогда давайте, как цивилы, на автобусе… – проворчал Аспид.

– А «грибница» – это что? – поинтересовался Руслан.

Обнимать Кобру было приятно, а ехать куда-то – лениво. Пусть народ ещё поговорит. Ехать вряд ли передумают, но можно хотя бы оттянуть отъезд. Он чуть повернул голову и невесомо коснулся губами Кобриных волос.

– «Грибница» наводит морок, – пояснял между тем Полоз. – Так что убить её сложно. Если сможем, то за июль авансом все баллы получат!

– Ух ты, а сколько? – Аспид от нетерпения аж подпрыгнул на стуле.

– По обстоятельствам, – хмыкнул Полоз. – Но не меньше восьми. «Грибница» всё-таки!

– Ну так поехали! Дашка… ой, Кобра, ну что ты сидишь?

О, а Кобру, оказывается, зовут Даша. В общем-то Руслану было всё равно, как называть невозможно прекрасную девушку, которую он обнимал, но имя ему понравилось.

С дивана всё-таки пришлось слезть. Кобра по пути отвесила подзатыльник Аспиду, тот с виноватым видом принял наказание. А Руслан окончательно убедился, что они брат и сестра. Ну а что непохожи, так всякое бывает.

До Кирпички добрались нескоро. Ехали минут сорок, до того – столько же ждали автобус. Хорошо хоть идти до заброшенного завода пришлось недолго: Кирпичка виднелась метрах в двадцати от остановочного комплекса.

– Так, все будьте начеку, – напутствовал Полоз. – «Грибница» будет пугать, генерить лабиринт со всякими ужасами, чтобы нас прогнать. Не поддавайтесь. Это просто морок. Иллюзия.

Змеи закивали. А Руслан спросил:

– А убивать её как?

– О, вот это интересно. Надо найти её основу, центр, и присыпать солью и порохом. У меня смесь есть, – Полоз раздал всем небольшие тканевые мешочки, плотно набитые чем-то сыпучим. – Или поджечь. Идём! Она в подвале.

Внутри завода было прохладно, сыро и темно. Высоченные потолки рождали гулкое эхо. Обломки каких-то труб и непонятных механизмов делали внутренности здания похожими на декорацию мрачной компьютерной игрушки.

В подвале тоже царили полумрак, сырость и прохлада, граничащая с холодом. Руслан поёжился, радуясь, что и он, и Змеи в куртках.

– Сначала идём вон туда, налево… – начал инструктаж Полоз.

Но тут пол задрожал, затряслись стены. Полумрак сгустился до тьмы, в которой ещё более тёмной тенью зазмеилась трещина на полу.

– Это иллюзия, да? – почти всхлипнул Аспид.

Трещина стремительно приближалась к людям, прорезая пол. Отскакивала мелкая каменная крошка. Что-то трещало и гудело в недрах под фундаментом.

Аспид вскрикнул и ломанулся назад.

– Стой! – крикнула Кобра, кидаясь следом.

Ужик повернулся за ними, пытаясь ухватить бегущего Аспида.

Трещина рассекла пол у ног Руслана, и он не удержался, отскочил в сторону. За ним тенью прыгнул Полоз. Здание ощутимо тряхнуло ещё раз – и тьма ударила по глазам.

Когда Руслан упал, он и сам не понял. Поднялся, прислушался к ощущениям – вроде цел.

– Живой? – спросил из темноты Полоз.

– Да. А ты?

– Нормально.

То ли Руслан привык к полумраку, то ли тьма начала таять, но он разглядел стоящего в паре метров от него Полоза.

– А твой глаз что? – спросил Змей.

Руслан пожал плечами.

– Не сработал. Надо искать Кобру. И остальных.

Но там, откуда они только что отпрыгнули, спасаясь от трещины, была глухая стена. Руслан не веря глазам прошёлся вдоль этой стены туда-сюда, но никакого проёма или двери не обнаружил. Постучал по стене, но ответа не дождался.

– Выход там, – рядом появился Полоз и махнул рукой вперёд, туда, где темнел проём.

Руслан вытащил телефон и попытался позвонить Кобре. Связи нет.

– Мы под землёй, а вышка далеко, – сказал Полоз. – Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр «грибницы» и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.

Он решительно зашагал к выходу, и Руслан пошёл следом. Не оставаться же здесь: ни связи, ни других проходов.

Подвал завода обернулся лабиринтом. Впереди виднелись тоннели и коридоры, которых тут быть не могло. Если присмотреться, в некоторых проходах мелькали тени, отдалённо похожие на человеческие.

Страх липкой лапой прикоснулся к спине Руслана и дохнул холодом в затылок. Нет, не паниковать! Там Кобра – надо найти её и вывести отсюда. Да и выглядеть трусом перед Полозом не хочется.

Руслан вытащил из кармана складной нож: знаки чертить металлом эффективнее, чем просто пальцами.

Идущий впереди Полоз вдруг остановился и негромко сказал:

– Слышу голоса. А ты?

Руслан прислушался. Тихо. Хотя нет, вот же тихий отзвук голосов. Правда, говорящие находятся где-то очень далеко.

– Слышу, – отозвался Руслан. – Не могу только понять, откуда звуки.

Полоз круто свернул направо и жестом велел спутнику следовать за собой.

Ещё поворот. Потом прямо. Налево. Обратно. Поворот. И они оказались в тупике. Небольшая комнатка без мебели и даже без торчащих из стен труб. Пусто. Только под потолком слабо светили диодные лампы, которых тут не должно быть.

– Тут должен быть выход! – Полоз медленно прошёлся вдоль стены напротив проёма, из которого они вышли.

– Может, поищем в другом коридоре?

– Нет, я же пробовал сворачивать: там хуже слышны голоса.

– А вдруг это тоже иллюзия?

Полоз пожал плечами:

– Может быть. А ты предлагаешь таскаться по лабиринту наугад?

Руслан задумался на секунду и сказал:

– Можно вернуться. Ты вроде говорил, что грибница пытается отпугнуть нас. Значит, она хочет, чтоб мы ушли. То есть ей незачем нас задерживать, если мы идём на выход.

– Сдаться этой твари? – недобро усмехнулся Полоз. – Вот это вряд ли!

– Почему «сдаться»? Мы же с ней не сражаемся!

– Пришли сюда – значит, бросили вызов. И я сдаваться не намерен, – Полоз подошёл вплотную к своему невольному напарнику, прищурился. – А ты?

– Я хочу быть уверен, что с Коброй всё в порядке! – Руслан твёрдо смотрел в глаза Полоза, не считая себя в чём-то виноватым. – Я в эти игры не играю.

Полоз недобро прищурился, медленно кивнул и отошёл обратно к стене. Руслану показалось, что Полоз не ему ответил, а себе. Ну и ладно!

Краем глаза Руслан уловил движение справа. Развернулся – и увидел странную фигуру. Из стены будто пророс человеческий силуэт. Мятая тёмная одежда, объёмный капюшон скрывает лицо, руки в глубоких карманах куртки.

Полоз неуловимым движением оказался рядом с силуэтом и резко вогнал нож в грудь «человеку». Руслан не успел ничего не то что сделать, а даже сказать.

Полоз отскочил, ругаясь сквозь зубы и потирая запястье. Нож с погнутым лезвием звякнул, упав на пол. Силуэт исчез.

– Что случилось? Оно тебя ранило?

– Нет, – Полоз снова выругался. – Это морок. Испортил нож об стенку. У меня, конечно, и другой есть, но вот же дрянь!

Руслану хотелось спросить, а зачем вообще надо было кидаться на это существо, но осдержался.

– Так, – встряхнулся Полоз, – а посмотри-ка вокруг своим особым глазом.

Руслан не нашёл, что возразить, и, прикрыв правый глаз, огляделся. В стене слева зиял проход. Посмотрел двумя глазами: ничего, никаких проходов. Снова прикрыл правый: проход есть.

– Вот тут вроде бы.

Руслан пошёл к проёму и осторожно протянул руку. Пальцы не встретили сопротивления, и он сделал шаг.

Всё хорошо. Не ударился о стену, никуда не упал, не споткнулся.

– Ты идёшь? – окликнул он Полоза.

– Иду.

В следующем помещении Руслан открыл оба глаза и осмотрелся.

– Видел? – вскинулся рядом Змей.

– Что?

– Вон там, – Полоз показал в тёмный проход справа, – что-то мелькнуло. Небольшое, типа ребёнка, но юркое.

Змей перехватил нож поудобнее и хищно развернулся к проёму.

Вдалеке послышался женский крик. Руслан вскинулся: Кобра!

– Остынь, – негромко сказал Полоз. – Это не Кобра. Это глюк.

– А если она?

– Кобру мы бы не услышали, – усмехнулся Змей.

В проёме появилась невысокая фигурка. Резво побежала навстречу людям – и исчезла на середине комнаты. У «ребёнка» не было лица и рук – человекообразный сгусток тьмы.

Откуда-то донеслось жуткое хихиканье.

Руслан почувствовал, что его пробирает холодок. Нет, не паниковать. Успокойся. Всё хоро…

Стоящий рядом Полоз вдруг кинулся в сторону. Ударился о стену, покатился по полу. Вскочил. Огляделся, глянул на Руслана безумными глазами.

– Видел⁈

Руслан покачал головой и на всякий случай отодвинулся.

– Не бойся. Я же не псих, тебя не трону. Мне бы эту тварь поймать!

Кажется, Полоз немного спятил. Тварь тут была вроде как одна – «грибница». Ловить её совершенно незачем. А Полоз, видимо, охотится за её мороками. Интересно, что ему видится? Хотя нет, неинтересно.

Руслан, зажмурив правый глаз, сказал:

– Полоз, а пошли вон туда. Там что-то светится.

– Светится? Это хорошо! Центр «грибницы» должен светиться, – удивительно вменяемо отозвался Змей.

Они осторожно пошли на свет.

От постоянного зажмуривания одного глаза разболелась голова. Руслан мрачно подумал, что скоро ему придётся в обязательном порядке носить с собой запасную упаковку обезболивающего.

По пути – длинный-длинный коридор – Полоз ещё дважды кинулся на появляющиеся в стенах зловещие силуэты. Руслан по-прежнему считал их страшноватыми, но неопасными. Как пластмассовые скелеты и прочие жутики в комнате страха.

Светящаяся комната действительно оказалась центром «грибницы». По стенам ползли мерцающие корни, тут и там прорастая в бетон. В воздухе искрилась мелкая пыль. Руслан на всякий случай задержал дыхание, но надолго его не хватило. К тому же левый глаз не чесался и не болел – может, тут и не опасно.

Полоз между тем деловито рассеивал вокруг соль с порохом. Смесь, попадая на части «грибницы», гасила мерцающий свет.

– Что стоишь? Доставай свой мешок, – скомандовал Полоз.

Руслан с некоторым сожалением присоединился. Почему-то жаль было беззащитно светящуюся сущность.

Когда они закончили, помещение вдруг оказалось совсем обычным: вон обломки коммуникаций, вон какие-то битые кирпичи и обрывок старой газеты. Забитые щелястыми досками окна, сквозь которые тускло пробивался дневной свет.

Никаких мороков.

Они вышли через дверь с выломанными косяком и пошли к выходу: Полоз, сориентировавшись в пространстве без иллюзий, решил, что надо двигаться назад и направо.

После недолгих блужданий встретили Кобру, Аспида и Ужика.

Кобра тут же подошла и обняла Руслана. Он прижал её к себе и почувствовал торопливый стук её сердца.

Ужик сдержанно спросил, как они, а Аспид улыбнулся во весь рот и заявил:

– Ну вот, мы победили! Давай баллы, Полоз! Мы нашли центр «грибницы»! И сожгли!

– Мы тоже нашли, – отозвался Полоз.

– Как это? – растерялся Аспид.

– А никак! – прогудел Ужик. – Она нас обманула!

Аспид заметно расстроился, переступил с ноги на ногу. Руслан заметил, что на левую ногу ему наступить больно.

Спросил у Кобры на ухо:

– Что случилось? Он ранен?

– Ногу подвернул, – шепнула Кобра в ответ. – А Ужик руку повредил.

Выход из Кирпички сиял дневным светом, а вот те проходы, из которых вышли люди, исчезли. Грибница словно вежливо приглашала людей покинуть здание и больше никогда не возвращаться.

Полоз оглядел своё «воинство» и поинтересовался:

– Пойдём ещё раз? Надо же эту тварь проучить!

Кобра отстранилась от Руслана и сказала:

– Надо сначала посмотреть, что там у Ужика и Аспида с руками-ногами. Рентген нужен: нужно убедиться, что нет переломов.

Аспид, кажется, даже не услышал вопроса: так его потрясло коварство «грибницы». А Ужик добавил:

– Рука болит.

Полоз неохотно кивнул.

– Хорошо. А теперь всем минус пять баллов на будущее.

– За что⁈ – возмутился Аспид.

Остальные вопросительно посмотрели на Полоза. Он помолчал, словно ожидая, что кто-нибудь догадается. Руслан заподозрил, что Полоз просто вымещает плохое настроение.

– Почему рация с собой только у меня?

– Ну, мы же не собирались… – начал Аспид, но его перебил Ужик:

– Виноваты, Полоз. Можешь больше баллов снять.

– Ладно уж, идёмте.

На обратном пути Змеи и Руслан молча тряслись в старом разваливающемся на ходу автобусе.

Все точки над i

12 июня

Когда приехали на автовокзал, Кобра позвонила знакомому – и уже через сорок минут Аспид и Ужик попали на рентген в травмпункт, без всяких очередей и проволочек. К счастью, переломов не было.

Дома у Полоза недовольные охотой и самими собой Змеи вскипятили чайник и взялись мрачно поглощать бутерброды и холодную картошку.

Чтобы разрядить обстановку, Руслан спросил:

– А ваш центр «грибницы» тоже был из таких светящихся корней и пыли искрами?

Ужик покачал головой, а Аспид ответил:

– Не, у нас такая жуткая комната была… ну, с глазами! Много-много! Фу, не люблю глазастых монстров! Ну, у которых куча глаз всюду. Но Ужик и Даш… Кобра с этими глазами быстро разобрались! Всё спалили!

Он довольно улыбнулся, но тут же вспомнил, что центр «грибницы» был иллюзией, а значит и победа над ним ненастоящая, и горестно впился в бутерброд.

Руслану пришло на ум многоглазое существо, сидевшее в шкатулке с иглой, которой бабка из Рябиновки хотела лишить его способностей «видящего». Он невольно поёжился.

– Что, тоже глазастых не любишь? – усмехнулась сидящая рядом Кобра.

– Да не сказал бы… я только одного такого видел. Мелкий жутковатый, сидел в шкатулке, – говорить о Рябиновке не очень хотелось, но все Змеи теперь смотрели на него, и Руслан, преодолевая неловкость, продолжил. – С большой такой иголкой. Не монстр с иголкой, а шкатулка… Ну, в общем неприятная история.

Полоз приподнял бровь и поинтересовался:

– А где же ты видел этого паразита? Это «слепая смерть». Если брызнет слизью из своих глазёнок в твои глаза – ослепнешь на несколько дней. А потом ещё неделю-другую не сможешь существ видеть. Вроде редкая тварь.

Змеи даже кружки отставили и еду отложили.

– В Рябиновке…

– А что там? Кто? – встрял Аспид, сгорая от нетерпения.

В душной комнате стало ещё ещё жарче. Наверное, от неприятных воспоминаний.

– Там бабка живёт. Жуткая такая. Хотела лишить меня дара.

Змеи разом загомонили.

– А так разве бывает? – удивился Аспид.

– Вот гадина, – оскалилась Кобра. – Не люблю злобных бабок!

– Как ушёл-то? – пробасил Ужик.

Полоз подождал с минуту, давая товарищам выговориться, потом велел:

– Рассказывай, что за история.

Руслан помолчал, кляня себя за то, что вообще начал этот разговор, но деваться было некуда.

– Мы как-то с родителями поссорились. Они тогда ещё не в курсе были… ну, всего этого, – он неопределённо махнул рукой, не зная, как точнее выразиться. – И решили, что меня надо спасать. Время психологов уже прошло – в детстве водили.

Руслан криво усмехнулся, но никто из Змей не улыбнулся в ответ: то ли не были знакомы с такой ситуацией, то ли были знакомы слишком хорошо.

Так внимательно и серьёзно на него раньше смотрели только родители. Но с другим выражением на лице.

– Ну и повезли меня к бабке в Рябиновку. Они как лучше хотели, честно! Папа думал, что если я перестану видеть всякое, это всякое тоже перестанет меня видеть… – в памяти возникли сугробы Рябиновки и отзвук того отчаяния, которое тогда заполнило его целиком. – Ну и бабка сказала, что может меня… м-м-м, ослепить как раз. Зашить «третий глаз» или что-то в этом духе. Вот у неё в шкатулке на здоровенной такой игле и сидел глазастый мелкий монстр.

Кобра накрыла своей ладонью пальцы Руслана и ободряюще сжала.

– И где в Рябиновке такая бабка живёт? – прищурился Полоз.

– Я точно не помню. Улица где-то посередине деревни, а дом ближе к краю. Крыльцо высокое. Дерево большое рядом с домом. Я особо по сторонам не смотрел. На той улице ещё заброшенный сарай был или что-то вроде того.

– И как ты спасся? – спросил Аспид.

– Ничего героического, – снова усмехнулся Руслан. – Убежал. Спрятался в том самом сарае. Потом меня приятель Бьёрна вытащил. Ладно, хватит об этом. Что было, то было.

– Нет, – возразил Полоз. – Не хватит. Какая-то бабка чуть не лишила тебя способностей, а ты говоришь «что было, то было»!

– Ну да. Не лишила же.

– Хотела. И могла. Это у вас там в порядке вещей, что ли? Вот так взять и лишить видящего дара! Ужик, Кобра, Аспид, вы тоже думаете, что это пустяки?

Змеи так не думали.

– Ты в спецотдел жаловался? – спросил Ужик.

– Вот ведь мерзкая бабка! – высказался Аспид.

Кобра молча кивнула. Вид у неё был несказанно мрачный.

– Это произвол! – громко сказал Полоз. – Нас твари жрут и люди не любят, а тут ещё и другие видящие будут гадить. Нет, так дело не пойдёт!

Он встал.

– Едем в Рябиновку! Разъясним этой бабке, что нельзя наших задевать!

– Стой, подожди! – Руслан никак не мог понять, как разговор дошёл вот до этого.

– Что «стой»? – взгляд Полоза был странным образом ледяным и обжигающим одновременно. – Она задела нашего. Мы этого не терпим.

– Бьёрн сказал: у неё есть разрешение спецотдела на работу.

– Да плевать на спецотдел! Они же вообще свою работу не делают! Ты сам видишь, что вокруг творится! И потом: ты долго собираешься Бьёрновым умом жить?

Полоз смотрел прямо на Руслана, и тот окончательно растерялся. Что здесь происходит? Почему его попытка поделиться чем-то личным превращается в какое-то безумие?

– Или ты думаешь, что лишиться способностей ерунда? – продолжил Полоз. – Если бы Кобру вот так ослепили или меня, ты бы тоже сказал: «Что было, то было»⁈

Руслан не успел ни слова вставить, как Полоз обвёл взглядом вскочивших Змей и спросил:

– Кто ещё думает, что можно вот так?

Аспид замотал головой. Кобра нахмурилась, сжав губы в тонкую нитку. Ужик, кажется, вздохнул.

– Едем в Рябиновку! Покажем всем, как надо своих держаться!

Руслан наконец тоже вскочил и сказал:

– Нет, так нельзя! Кому покажем? Бабке⁈ Она же человек! Она старая женщина!

От разлитого в воздухе напряжения онемели скулы и разболелась голова. Губы будто замёрзли, а левый глаз предательски слезился, придавая Руслану жалкий и глупый вид.

– И что? Если человек – значит, сразу хороший⁈ – Полоз недобро усмехнулся. – Ты дурак, Руслан, или только притворяешься? Едем!

Он вышел из комнаты. За Полозом молча проследовал Ужик.

Руслан поспешил следом, повторяя:

– Так нельзя! Вам она ничего плохого не сделала! И мне не сделала! Стойте!

За ним шли Кобра и Аспид, и Руслан чувствовал, что все они согласны с Полозом.

– У нас полно других врагов, настоящих. Тварей всяких!

– Люди хуже тварей бывают, – прогудел Ужик.

– Или заодно с ними, – добавил Аспид.

В прихожей Змеи накинули куртки и обулись, не слушая Руслана.

Полоз вытянул из стойки за вешалкой биту. Достал биту и Ужик.

– Вы что, – задохнулся Руслан, – избить её хотите⁈

– Да нет, – мрачно усмехнулся Полоз. – Проучим. Тепличку побьём. Заборчик. Нельзя оставлять безнаказанными тех, кто причинил тебе вред. Или пытался причинить. Хочешь оставаться бесхребетным и за спиной учителя прятаться – дело твоё. А мы – другие.

Руслан понял, что убеждать его бесполезно, он не хочет слушать. Злая холодная ярость захлестнула Полоза и через него передалась остальным Змеям.

На улице Змеи вывели мотоциклы. В другой раз Руслан с удовольствием взялся бы рассматривать «железных коней»: чёрный у Полоза, чёрный с синим и серебром у Ужика, а там, в полутьме гаража, видимо, Кобрин – чёрный с красным.

За спиной и у Полоза, и у Ужика торчали рукоятки деревянных бит.

– Кобра, едешь?

Она шагнула к друзьям, потом оглянулась на Руслана. Несколько бесконечно долгих секунд смотрела ему в глаза, потом сказала:

– Я останусь.

– А я поеду! – встрял Аспид. – Ты ж не против?

Кобра покачала головой. Младший Змей проскользнул к дверям, по пути толкнув Руслана в бок.

– Я твой байк возьму? – обернулся Аспид. – И биту?

– Байк – нет, – Кобра покачала головой. – Биту бери.

Руслан понимал, что она очень хочет ехать со своими. Но не менее отчётливо он понимал, что это неправильно.

– Со мной поедешь, – отозвался Полоз, сев на байк.

Аспид радостно подпрыгнул. Тут же сморщился, поджав ногу, и захромал к угольно-чёрному мотоциклу. С полдороги вернулся, сунулся в дом и вскоре пришёл с чёрной битой, украшенной нарисованными молниями.

– Береги себя, – сказала Кобра ему в спину.

Когда Аспид устроился за спиной Полоза, тот спросил:

– Уверена, что остаёшься?

Руслан коснулся её пальцев: пожалуйста!

– Да. Прости.

– Как хочешь, – дёрнул плечом Полоз. – Решай сама, что тебе действительно надо.

Уже выезжая со двора, крикнул:

– Ворота закройте и идите в дом. А то простудитесь, неженки!

За чёрным мотоциклом выехал чёрно-синий, увозя мрачного Ужика. И Руслан с Коброй остались одни.

Кобра пошла закрывать ворота. Руслан помог ей. Неловкое молчание становилось всё более тягостным.

– Я знаю, что ты хотела поехать, но это неправильно, – не выдержал Руслан.

Девушка тут же повернулась к нему, посмотрела мрачно и недоверчиво:

– Почему?

– Та бабка не сделала мне ничего плохого. Да, хотела, но не сделала. И потом: её же мои родители попросили. Что ж, им тоже теперь мстить?

Кобра открыла рот, но тут же закрыла, сдерживая вертящиеся на языке слова.

– И биты… Кобра, они что – правда собираются избить старую женщину⁈

– Старухи, знаешь, тоже разные бывают, – процедила Кобра. – Предлагаешь из-за возраста им скидку делать? Пусть творят, что хотят?

– Конечно, нет! Если старуха или старик, например, нарушает закон, то ответственность будет нести так же, как молодой! Если человек в возрасте мерзко себя ведёт, то его не должны прощать только из-за возраста. Но ехать в другой город, чтобы запугать старую женщину… Нет, так нельзя!

– Полоз же сказал: её бить не будут.

– Кобра, а вы уже били людей? – не спросить Руслан не мог, хоть и не хотел знать ответ.

Она долго смотрела на Руслана, прищурившись, словно решала, надо ли вообще отвечать. Потом сказала:

– Били. Иногда выжить можно только так.

У Руслана сжалось сердце.

– Мне жаль…

– Да ты-то тут причём? – пожала плечами Кобра.

Налетевший порыв ветра заставил их обоих поёжиться. Погода испортилась: по темнеющему небу ползли тяжёлые тучи, предвещающие дождь в ночи.

Они не сговариваясь зашли в дом.

– Знаешь, – после продолжительного молчания сказала Кобра, – ты ведь мне тем и понравился, что на нас не похож. Такой другой. Такой странный. В хорошем смысле. Я всё удивлялась: как ты можешь быть таким? А ты как будто реально вырос в другом мире.

Руслану очень не понравился её тон. В голосе Кобры было сожаление, горечь и совсем немного угасающего тепла. Он неожиданно подумал, что Кобра сейчас похожа на небо за окном: тёмное, сильное, полное непогоды.

– Не знаю, как в твоём мире, но в моём, я уверена, Полоз прав.

Она не смотрела на Руслана, а он смотрел на неё во все глаза. И впервые видел её такой, какой, наверное, она кажется случайным прохожим. Злой, беспощадной и опасной. Или она не кажется такой? Может, он просто не замечал раньше?

Молчание становилось всё тягостнее.

– Я позвоню Бьёрну. Надо предупредить… не знаю, спецотдел, или бабку эту! Нельзя просто сидеть тут и ждать.

Наставник ответил сразу.

Выслушав сбивчивый рассказ ученика, Бьёрн хмыкнул:

– К бабке в Рябиновку поехали? Я б на твоём месте не за бабку переживал. Уж она-то за себя постоять сможет! Ладно, я как освобожусь тут – съезжу, посмотрю что там к чему.

Он отключился.

Кобра напряжённо спросила:

– Он же не шутит? По поводу того, что бабка такая сильная?

– Нет, не похоже, – покачал головой Руслан. – Я как-то к ней послал ночную падь. Бабка справилась.

– Ну, если знаки нужные есть, это несложно.

– Она и без знаков может…

Кобра встала:

– И ты молчал⁈ Я еду туда!

– Я с тобой.

Дорога до Рябиновки слилась в единый поток скорости, страха, восторга и ночного ветра. Руслан крепко обнимал Кобру, сидя на байке у неё за спиной. Дорога неслась навстречу, ветер свистел и упруго пружинил по телу, несмотря на куртку. Руслан оглох, почему-то охрип и решил, что ничего ужаснее и ничего прекраснее с ним раньше не происходило. Как будто он, садящийся на мотоцикл у дома Полоза, и он, вставший на землю недалеко от дома бабки в Рябиновке, – это два разных человека.

…и почему-то не мог отделаться от ощущения, что это – в последний раз.

Они несколько раз проехали по узким деревенским улицам, потом мотоцикл остановился. Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Вот мотоциклы остальных Змей. Вот смутно знакомый забор. Тёмный джип с заляпанными номерами. Рядом такси. Руслан кивнул знакомому усатому таксисту. Бьёрна в машине не было.

Кобра ринулась в приоткрытые ворота бабкиного забора, но там её кто-то остановил.

– Я сказала: пропустите!

– А вы кто такая, гражданочка?

Руслан подошёл, чтобы объяснить человеку из спецотдела, что они здесь не просто так, но тут послышался знакомый голос:

– Она с ними. Пропустите её, – Бьёрн выглянул за ворота. – О, да тут и мой ученик! Его тоже пропустите.

Стоящий в воротах мужчина посторонился. Кобра вбежала во двор и вскрикнула. Руслан поспешил следом.

В бабкином дворе было людно: кроме Бьёрна и новоприбывших там толпилось ещё несколько человек из спецотдела, стояла сама бабка, горестно качая головой. У её ног тёрся здоровенный чёрный кот.

Но всё внимание приковывали распятые над просторным огородом фигуры. Руслан холодея пригляделся, но, к счастью, Змеи были живы. Здоровенные плети какого-то растения держали их примерно в полуметре над землёй. Под Полозом валялась огромная – как в кино – тыква и обломки бит.

– Вот я и говорю, – послышался дребезжащий голос бабки, – подружка моя прислала семена-то. Из Америки, из Нового Орлеану, а у них там своя магия…

– А разрешение у вас есть? – поинтересовался кто-то.

– Конечно, милок, как не быть? Пойдёмте, я вам все бумажки покажу. Я ж просто огородик свой сохраняю. Джек его от хулиганов сторожит.

Бабка мелко засмеялась.

– Заявление писать будете, Авдотья Никитишна? – спросил какой-то спецотделовец.

– Да нет, ничего и не успели натворить охломоны. Котика вот только напугали. А так-то Джек их сразу урезонил. Я уж хотела их без штанов оставить да на забор повесить, а тут вы!

Хозяйка дома снова захихикала.

– Да уж, урезонил хулиганьё! – строго сказал тот же незнакомый спецотделовец. – Спасибо скажите бабушке, что не хочет вам жизнь портить! Они же не из наших, кажется?

– Нет, из соседнего города.

– В другой город притащились на старухин огород покушаться? Это даже не хулиганьё, это я не знаю, кто! Наши сейчас все сами знаете где, а эти нет бы сидеть тихо – только работы добавляют!

Кобра рвалась к Змеям, но Бьёрн не пускал.

– Не лезь туда. Вдруг там защита ещё работает? Счас медики приедут и заберут твоих приятелей. Живы они. Живы.

Вскоре действительно приехала «скорая». Судя по количеству заполнивших двор медиков, не одна. Суровые врачи велели бабке деактивировать защиту.

Плети медленно опустили людей на траву и расползлись в стороны, пропустили медиков и затихли безобидными растениями.

Змей быстро, но аккуратно осмотрели. Потом погрузили по машинам. Аспид, видимо, был без сознания. Ужик и Полоз молчали, но смотрели на окружающих очень выразительно: один с досадой и укоризненно, второй – злобно.

Подошедшему Руслану кто-то сказал:

– Внимательнее надо друзей выбирать, парень.

Полоз поднял голову и прохрипел:

– Он нам не друг.

Возразить было нечего.

Он поискал взглядом Кобру. Она забралась в машину, куда погрузили Аспида, и на Руслана не смотрела.

Руслан шагнул к той машине и сказал:

– Я тебе позвоню? Вечером или завтра…

– Нет, – тяжело проронила Кобра. – Не звони мне больше. Никогда.

Дверца захлопнулась. «Скорая» помчалась в сторону города.