Текст книги "Обычная магия 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Где… она? – прохрипел Руслан.

– Сжёг.

Бьёрн какое-то время сверлил ученика взглядом. Потом сказал:

– Это паника. Ты позволил останкам паранойника взять верх над собой. Никогда больше так не делай.

Руслан устало кивнул. Наверное, однажды он поймёт, как «никогда больше так не делать», а пока хотелось одного: чтобы его оставили в покое.

Бьёрн сунул ему бутылку с водой и плитку шоколада. Велел съесть.

– Их тут было аж три штуки! – возмущался он, пока Руслан впихивал в себя шоколад. – Куда спецотдел смотрит? Столько безликих – это точно перебор!

– А… а откуда они берутся?

– А кто их знает? – пожал плечами наставник. – Говорят, что они получаются из женщин, которые слишком зависели от мнения окружающих и в итоге потеряли себя. Но это только слухи. На самом деле существа из людей получаются очень редко. Всё, с этими разобрались – можно возвращаться. Счас у нас четыре сорок две, а маршрутки тут с семи ходят. Пока огонь потушим, пока соберёмся – будет пять. Ты очухался?

Руслан кивнул.

– Хорошо. Давай-ка такси вызовем. А, тут связи нет! Ну тогда пошли ближе к цивилизации.

И они пошли к остановке.

Подвал

а23 мая

Связь появилась в паре метров от остановки. Ожили телефоны, затренькали уведомлениями о полученных СМС и пропущенных вызовах.

Руслан достал свой: так, звонила мама, а ещё тут куча сообщений. Два от Славика по учёбе, одно от старосты группы тоже по учёбе. Три от Кобры – это личное.

В ватсаппе пропущенный звонок и три голосовых от Максима. Странно. С самого дня знакомства он ни разу не писал и не звонил Руслану. Надо послушать.

– О, мне Максим чего-то звонил, – сказал Бьёрн. – Ну, помнишь, сосед Леонида с лисицей-огневицей?

– Я помню, – кивнул Руслан. – Он мне три голосовых оставил. Послушаем?

Он запустил воспроизведение.

«Привет, Руслан! Не дозвонился до вас с Бьёрном. Кстати, ты знаешь, что, согласно исследованиям, 86% клиентов готовы ждать ответа не дольше минуты. А я долго звонил… Так, о чём я? А, я вот что хотел сказать: видел в подвале дядьку. Он вроде без сознания, и мои друзья его не заметили, хотя в двух шагах прошли. Кажется, его поймало какое-то существо. Перезвони, пожалуйста!»

Второе сообщение:

«Я в подвале. Дядька всё ещё тут. Я попробую его вытащить. Ну, или ещё как-то помочь. Скорую же тут не вызовешь: они его не увидят. Полиция тоже. Кому ещё звонить, я не знаю. В общем, я спускаюсь».

Сон, усталость, злость на себя и мир как рукой сняло.

Третье:

«Тут какая-то паутина или что-то типа того. Кстати, самый большой паук в мире – птицеед-голиаф. Размах его лапок достигает двадцати восьми сантиметров! А тут чья паутина, я не знаю. Она как будто мерцает. М-м-м, как диодная лента примерно. Дядька весь в неё завёрнут. Сейчас попробую её оторвать. Так… не получается! Она не рвётся! Ой, мне что-то нехорошо… я… в крепости… по… помогите…»

Заплетающийся слабый голос Максима прервался. Руслан тут же попытался перезвонить, но безуспешно: телефон был отключен.

– Когда он прислал сообщения? – спросил Бьёрн.

– Первое в девятнадцать десять. Второе в восемь сорок. Третье в восемь пятьдесят две.

Сейчас пять пятнадцать. Прошло восемь часов.

Бьёрн тут же позвонил Леониду. Тот ответил сразу:

– Макс? Он, это, пропал. Ушёл, типа, вчера с пацанами играть и не пришёл. Родители на ушах. Менты уже приезжали. И эти, типа волонтёры. Вот реально хорошие люди. А ты откуда знаешь? Это что, типа, по вашей части? Какой-то типа монстр Макса украл?

– Не знаю. Мы счас подъедем, не возражаешь?

– Давайте приезжайте.

Бьёрн вызвал такси. Руслан извёлся в ожидании. Хотелось задать наставнику десяток-другой вопросов, но тот знал о проблемах Максима столько же, сколько его ученик.

Руслан спросил только:

– Паутина – это же хорошо? Паук же не съедает добычу сразу?

– Обычно не съедает, – мрачно отозвался Бьёрн.

Знакомый усатый таксист приехал через двадцать минут. Распогодилось, и рассвет за окном машины был фантастически красивым, золотым-золотым. Но никто им не любовался.

У знакомого дуплекса Бьёрн попросил таксиста подождать.

Леонид открыл дверь ещё до того, как они постучали. У его ног встревоженно вертелся пушистый Бася.

– Извёлся весь… видимо, это, волнуется за Макса, – вздохнул Лёня. – Я и сам волнуюсь…

По его словам, полиция и волонтёры уже допросили приятелей Макса. Те сказали, что сначала они все вместе гуляли, а потом пошли по домам – и больше они Максима не видели.

Родители видели сына утром, перед уроками.

В школе он был, выглядел нормально, вёл себя как обычно.

Леониду дали послушать голосовые Макса. Он покачал головой: мол, ну и дела!

– Так, видимо, Макс попался в ту паутину, – решил Бьёрн. – И нам важно узнать, где она. И побыстрее. Он там, судя по всему, почти девять часов. «Пауки», по счастью, медленные твари. Но самый прыткий из них может убить жертву за двенадцать часов. Так что у нас три часа.

– Здесь, в Олимпе, всё обыскали, – сказал Леонид. – Рядом со школой Максовой, типа, тоже.

– Он говорил, что находится в крепости… – напомнил Руслан. – Хотя, может, существо его отравило, и он уже бредил? У нас городе нет никаких крепостей…

– Как так – нет? – вмешался Леонид. – А эта… ну, которая ресторан? Там ещё башенки такие по бокам. Типа как в замке!

– Есть такой ресторан, – кивнул Бьёрн. – Но в его подвале кухня, так что играть там нельзя и человека припрятать сложно. Даже для существа.

– Ещё есть алкомаркет «Крепость», – вспомнил Руслан.

– Есть, – снова кивнул Бьёрн. – Счас посмотрим, кого из видящих можно туда отправить на проверку. Но, чую, он в другом месте.

Бьёрн покопался в телефоне, позвонил приятелю, потом ещё одному и на третьем звонке нашёл того, кто готов в семь утра сходить проверить подвал алкомаркета.

– Наверное, это типа штаба, – сказал Леонид, поглаживая Басю. – Ну, вот у нас с пацанами в детстве был типа штаб в этом, ну в сарае.

– Спросим у Максовых друзей, – решил Бьёрн.

– Они же, это, дети, – возразил Леонид. – Их допрашивать нельзя. С этим счас, типа, строго.

– Мы же просто спросить… – начал было Руслан.

Но потом его осенило:

– О, а я знаю, кто с ними может поговорить. Или даже уже поговорил. Сейчас позвоню Регине…

Заспанная Регина, узнав, что пропал ребёнок, обещала немедленно найти номер волонтёров, с которыми они осенью спасали соседского мальчика.

Через три минуты Руслан уже звонил по незнакомому номеру некоему Василию. Василий, к счастью, узнал Руслана и согласился помочь: рассказал, где искать заброшку, которую Макс и его друзья называют крепостью. Заверил, правда, что они там уже были и никого не нашли.

Леонид вызвался подвезти видящих до заброшки. Пока ехали, Бьёрну позвонил довольный Виталий, о котором Руслан уже успел забыть.

– Я тут не удержался и съездил домой. А там накурено! – радовался он. – И Лика ругается, как не знаю кто, потому что её «гениальная» запись не сохранилась. Спасибо! Деньги вам уже перевёл.

Потом отчитался видящий, которого отправляли проверять подвал алкомаркета. Пусто.

Старое двухэтажное здание, бывшее когда-то то ли большим магазином, то ли маленьким торговым центром, покрывали многочисленные объявления и уже поблёкшие граффити. Окна заколочены листами фанеры и уже почти неразличимы. Действительно, немного похоже на крепость.

Они обошли здание. Нашли две двери, но обе были закрыты: одна заколочена, вторая заперта на солидный замок, ржавый на вид, но крепкий.

– Вот отсюда можно пролезть в подвал, – сказал Бьёрн, наклонившись к утопленному в землю то ли оконцу, то ли дверце размером с кухонный шкафчик.

На фоне солнечного майского утра в подвале было темно. И очень неприятно. Лезть туда совсем не хотелось, но если только так можно выручить Максима, то надо.

Левый глаз заслезился. Спазмом свело левый висок. Руслан поморщился: опять этот чёртов паранойник! Нет, бояться будем потом. Он встряхнулся и сказал:

– Я полезу. Проверю, что там.

Открыть створку до конца не получилось: она плотно завязла в слежавшемся песке. Придётся протискиваться, как есть. Руслан сначала заглянул внутрь, посветив налобным фонарём. Так, до пола там не пойми сколько: внизу неприятно поблёскивала тёмная вода. А, прямо под окном из воды торчит деревянный поддон.

Значит, надо лезть ногами вперёд и на этот поддон вставать.

Руслан скинул рюкзак, вдохнул-выдохнул и полез в подвал.

– И как сюда спасатели, это, протискивались? – недоумевал Леонид, глядя на Руслана.

– В принципе, если очень надо, то сюда и я пролезу, – пожал плечами Бьёрн. – Пусть только ученик убедится, что там что-то есть.

Руслан, встав на поддон, попытался выпрямиться и упёрся головой в низкий потолок.

Бьёрн сел на корточки и заглянул в окно.

– Как обстановочка?

– Темно. И вода на полу. Противно.

– Ага, – отозвался Бьёрн. – Что ещё?

Руслан огляделся. В световом пятне фонаря нашёл дорожку из поддонов. Видимо, по ним тут прыгают обычно Максим и его друзья. Вход в соседнее помещение. Ещё один вход. И ещё.

– Пока никого не вижу. Тут три выхода. Я пойду слева направо.

– Позвони мне, чтоб не орать.

Руслан набрал номер Бьёрна и, настороженно оглядываясь, пошёл в левый проём.

– Так, иду налево. В этом зале никого. О, тут пол повыше и почти сухой. Зато потолок ещё ниже. На стене какие-то змейки ползают. Чёрные, маленькие.

– Оставь их. Они безобидные.

– Понял. Возвращаюсь.

Руслан вернулся в помещение, с которого начал осмотр.

– Так, теперь иду прямо. Тут тоже сухой пол и низкий потолок. О, тут за углом что-то светится!

– Не трогай паутину! Слышишь, не трогай! Она парализует. Видишь Максима?

– Так, тут мужик на полу. А, вот рядом с ним мальчик. Лежит лицом вниз. Хорошо, что на полу воды нет!

– Смотри по сторонам. Монстр где-то там. Будь осторожен! Я иду, – Бьёрн отключился.

Руслан услышал шорох справа. Повернул голову – тусклое пятно фонаря заплясало по стене. Никого.

Левый глаз вдруг яростно зачесался, и одновременно накатило осознание: в сторону, быстро! Руслан шарахнулся, и мимо него тут же пронеслось что-то небольшое, со среднюю собаку, и очень быстрое.

В свете фонаря мелькнули длинные паучьи ноги, и Руслану стало не по себе.

– Не стой столбом, – за спиной неожиданно раздался голос Бьёрна. – Рисуй защиту. В воздухе! Стены не трогай! Это её отпугнёт на пару минут.

– Кого «её»? – спросил Руслан, вынимая нож и начиная чертить знаки.

– Паутинницу. Как я сразу-то не понял⁈ Держи мои перчатки. Надень поверх своих. Выпутывай Макса. Только осторожно, сам не влипни. А я буду эту дрянь ловить.

Бьёрн выругался, костеря низкие потолки. Да уж, если Руслану приходится ходить пригнувшись, то рослому наставнику совсем тяжко.

Руслан надел перчатки наставника. Фонарь предательски мигнул, но паутина и сама мерцала, как и говорил Максим.

Руслан опустился на пол рядом с Максом. Резать паутину оказалось несложно: прочная на разрыв, она легко поддавалась лезвию, но приходилось осторожничать, чтоб не поранить мальчика.

Болел, мешая сосредоточиться, левый глаз. К тому же рукам в двойных перчатках было очень неудобно. Спине было жарко, а ногам холодно.

Мысли в голове метались, как сумасшедшие:

«Давай, режь эту чёртову паутину!»

«Интересно, что там делает Бьёрн?»

Наставник, судя по звукам и мельканию светового пятна, топтался и прыгал в тесной темноте подвала.

«Максим дышит?»

«Как выглядит эта паутинница?»

«А тот мужик, он живой вообще?»

Бьёрн вдруг громко выругался.

– Дрянь! Вляпался в паутину! Вот дрянь!

Через секунду кто-то тронул Руслана за плечо, и он чуть не подпрыгнул.

– Это я. Вот, держи, осиновый кол. Теперь ты будешь паутинницу острожить… а, уже пронимает…

Наставник что-то пробормотал, невнятно, как пьяный, и сунул Руслану кол.

– Что мне делать? Я ещё тут не закончил…

– Прибей её… тогда Макс… вот дрянь! – Бьёрн тяжело осел на пол рядом с Максимом. – Тогда выживет… только не дай себя укусить… она уже близко… потом в спецотдел…

Руслан скинул вторые перчатки и покрепче ухватил кол, встав между лежащими на полу людьми и темнотой.

От непривычной позы ныла шея и зверски затекла спина.

Сердце билось быстро-быстро.

Нельзя бояться. Нельзя.

Рядом зашуршало: чьи-то длинные, тонкие лапки бились по каменному полу – топ-топ-топ-топ, топ-топ-топ-топ…

Он повернул голову на звук. И тут фонарь снова мигнул и погас.

Только не это. Нет.

И в ту же секунду невидимая в темноте паутинница ударила Руслана в ногу, под колено. Он чуть не упал, чудом сохранив равновесие.

Паутинница отскочила куда-то влево. Зашуршала в темноте, жутко перебирая многочисленными ногами.

Левый глаз пульсировал сильнее сердца, разгоняя по телу ужас и тревожные сигналы.

Запаникуешь – и всё пропало. Сам здесь сгинешь. Погубишь наставника. И Макса.

Руслан через силу глубоко вдохнул и сосредоточился на сигналах.

Крепче держи кол.

Отклонись правее. Убери ногу.

Замахнись.

Бей.

Кол с трудом вошёл в плотное, как подмороженное мясо, тело паутинницы. Существо неистово задёргалось, и Руслан едва не упустил кол. Паутинница начала бить его по ногам лапами, острыми словно здоровенные гвозди. К счастью, лапы не смогли пробить ботинки. А вот джинсы оказались не так прочны. Руслан почувствовал резкий укол в левую голень, на ладонь ниже колена. Зашипел, но кол не выпустил. Навалился всем телом, вгоняя его в паутинницу.

Тварь дёрнулась раз-другой и затихла.

Пот стекал с Руслана ручьями. Одежду можно было выжимать. Он дышал так шумно, что его, наверное, слышал Леонид снаружи.

Что-то дёргало в раненой ноге, а голова от боли онемела. Но тварь не шевелилась.

Руслан включил фонарь, чтобы проверить, как там наставник и Макс. Световое пятно упало на паутинницу, и Руслана чуть не вывернуло. Осиновый кол торчал из спины твари, похожей на глубоководную рыбу: слепые бельма вместо глаз, безобразно огромный рот, полный кривых острых зубов. И длинные паучьи ноги, нелепо и жутко топорщащиеся вокруг покрытого чешуёй тела.

Какая мерзкая тварь!

Руслан тряхнул головой, вытащил телефон и позвонил в спецотдел.

– У нас тут паутинница. В подвале заброшки за сквером «Юность». Двое пролежали ночь в её паутине, один дотронулся минут десять назад. Приезжайте скорее. Здесь ребёнок.

Надо было пойти и сказать Леониду, что теперь всё будет хорошо. Но Руслану едва хватало сил на то, чтобы стоять. Вскоре послышался шум, где-то там, дальше. Из этого дальше пришли какие-то люди в строгих костюмах и встревоженный Леонид.

Максима увезли в больницу, Бьёрн отделался уколом. Мужчина, за которым полез Макс, уже умер.

На Руслана навалилась усталость бессонной ночи в Новой Петровке. Страх, волнение, голод и жажда, неуверенность в себе, отвращение к паутиннице – всё отступило на второй план. Руслан хотел упасть и уснуть прямо здесь, в тёмном подвале. Пусть все уйдут, пусть станет тихо, тогда он заберётся вон за тот ящик, свернётся и будет спать.

– Тебя тоже тварь укусила? – спросил медик из спецотдела.

Руслан помотал головой. Потом вспомнил, что его ранило в ногу, и молча закатал штанину. Место прокола попшикали чем-то жгучим из небольшого флакона с распылителем. Потом заставили снять куртку и вкатили укол.

Сонливость и усталость отступили, но не исчезли.

– Хорошо, что успели убить эту тварь, – сказал один из «людей в чёрном». – Ещё час – и не спасли бы мальчишку. Ненавижу эту дрянь! И ведь только видящих ловит, зараза. Для обычных людей безвредна и невидима. Ни её не видят, ни жертв.

Вышли из подвала вместе со спецотделом, через главный вход.

Слегка помятый и очень недовольный Бьёрн массировал ладонь, на которой виднелся тонкий красный след – будто он за раскалённую проволоку схватился.

– Растерял прыть – позорище. А ты молодец, ученик.

Руслан себя молодцом не чувствовал. Чувствовал он только усталость.

Заигрался

1 июня

Началось лето, а вместе с ним и зачётная неделя. Бьёрн велел Руслану учиться и обещал не дёргать с заказами до окончания сессии. Руслан с тоской подумал, что это почти целый июнь, но спорить не стал.

Накануне, тридцать первого мая, был день рождения Славика. Руслана именинник пригласил ещё в начале мая и каждый день напоминал о празднике, так что не прийти было просто невозможно. Шумная вечеринка изрядно его утомила, но зато Славик был доволен. Надо же иногда и друга радовать, а Руслан то с Бьёрном, то со Змеями, то на тренировках.

После консультации перед зачётом по английскому Славик сказал:

– Кстати, мне курсач распечатать надо. Пошли сходим до ксерокса.

Руслан с ужасом осознал, что его курсовая завязла на уровне введения. Он схватился за голову.

– Да ничего, – махнул рукой приятель, – успеешь! Два-три источника найди, перемешай, немножко от себя добавь – и сойдёт! Хотя у тебя кто научрук?

– Лазарев. Он у нас пока ещё не вёл.

– Оу, Лазарев! Тогда источников пять понадобится: он, говорят, дотошный. Может и докопаться. Ну, если что, я помогу! Так, а сейчас пошли распечатаем моё творение!

Но, увы, в кабинетике на первом этаже, где обычно распечатывали рефераты, курсовые и прочие нужные студентам работы, не было бумаги. Девушка за стойкой сказала, что может быть бумага будет завтра, но это не точно и вообще, скорее всего, в понедельник.

В магазине канцтоваров за углом, где тоже можно было распечатать что-нибудь нужное, кончилась краска в принтере. А в соседнем магазине полиграфии цены на распечатку оказались выше «среднерыночных» в полтора раза.

– Э нет, – сказал Славик, – не позволим курсовой меня разорить! Хватит того, что она уйму моего времени съела! Слушай, пойдём в интернет-кафе! Придётся пройти пару остановок, но зато там цены супернизкие. Надо было сразу туда пойти!

Первый день лета выдался пасмурным и ветреным, но тёплым. До интернет-кафе они дошли не торопясь: любовались цветущими яблонями и ели мороженое. Руслан купил шоколадное, а любитель экспериментов Славик с довольным видом поедал чёрно-голубой рожок с грушевым конфитюром.

Интернет-кафе пряталось в полуподвале. Вывеска «КиберТрон» была на удивление неброской и совершенно терялась на фоне ярких названий соседних заведений: магазинов, аптеки, двух кафе.

– Я думал: интернет-кафе уже и не существуют, – заметил Руслан. – Сейчас же компы-ноуты-планшеты уже у всех есть.

– Но игровые-то «самолёты» себе не всякий может позволить. Так что тут геймеры пасутся, у которых дома машины слабые. Для современных игрушек знаешь, какие мощности счас нужны? Ого-го!

Едва они спустились в полуподвал, Руслан насторожился. Левый глаз не чесался и не слезился, но определённо тут что-то было не так. Славик зашёл в «КиберТрон» и поздоровался с администратором. Руслан осторожно сунулся следом.

В полутёмном помещении мерцали экраны, на которых кто-то бегал, стрелял, дрался. Не было ни одного свободного компьютера. Никто не обратил внимания на вошедших. В общем-то неудивительно: когда у тебя идёт драка или погоня, не до посторонних. Но Руслану очень не понравилась неестественная сосредоточенность сидящих за компами людей.

Руслан оставил Славика искать флешку и разговаривать с администратором, сидящим за столом у входа, а сам прошёлся по залу, разглядывая игроков и компьютеры. Увиденное ему совсем не понравилось. Из ладоней играющих тянулись тонкие то ли провода, то ли щупальца, связывая руки с клавиатурой. Клавиши щёлкали слишком быстро, пальцы летали над ними с невозможной скоростью.

В отблесках мониторов люди казались неживыми, но, если отбросить страх непознанного, то выглядели они неплохо: никто не казался истощённым, не выглядел больным или умирающим. Здоровые парни, мальчишки, мужчины, две девушки и одна взрослая женщина. Просто слишком сосредоточенные на играх: у одних на экранах собирали урожай ёжики, у других шла перестрелка, у третьих атаковали крепости орды нежити.

Руслан задумался на секунду. Потом закрыл здоровый, правый глаз и ещё раз огляделся. И заметил огромное существо, притаившееся за компами. Из-за каждого монитора и системника виднелись почти незаметные, полупрозрачные части монстра. Словно гигантская змея неумело спряталась за компьютерными столами вдоль стен по всему периметру зала.

Интересно, кто это? Возможно, какой-то паразит, но надо уточнить. Он открыл второй глаз и, встав так, чтобы не заметил админ, беседующий со Славиком, начертил знак распознания.

Знак привычно засветился, повиснув в воздухе на уроне груди видящего. Чем быстрее он погаснет, тем безобиднее существо.

Левый глаз вдруг будто взорвался острой болью.

Руслан рухнул на колени, ослепший и почти оглохший от боли.

Где-то вскрикнул Славик, и пришлось встать. Зажмурить левый глаз и осмотреться.

Монстр больше не прятался за столами. Он распутывал кольца, заполняя зал.

Руслан чертыхнулся и побежал обратно, к столу администратора. Тут только одно остаётся: вызывать спецотдел.

– Славик, ты цел?

– Я да, а ты?

– Звони Бьёрну! Пусть вызывает спец…

Здоровенный отросток рухнул прямо на Руслана. Тот еле успел отскочить и оттолкнуть стоящего рядом друга. Упал, больно ударившись плечом об угол компьютерного стола.

Там же ещё админ! Сейчас тварь его размажет! Руслан вскочил, развернулся к админу и с изумлением заметил нарисованные на столе защитные знаки.

– Какого чёрта ты там знаки чертил? Идиот! – рявкнул админ, молодой мужчина в очках и свитере с вывязанными белым по синему грибами и защитными знаками. – Весь баланс порушил!

Монстр бушевал. Многочисленные хвосты сворачивались и разворачивались.

Люди исступлённо стучали по клавишам и гоняли мышки ещё быстрее, хотя казалось, что быстрее уже некуда.

Руслан начертил в воздухе несколько защитных знаков, и монстр потерял к нему интерес.

– Кто тебя просил влезать⁈

– Связи нет, – подал голос Славик.

– Конечно, нет! Из-за этого идиота червь связь глушит.

Руслан покосился на людей. Теперь тонкие паутинки проводов, идущие от них к клавиатурам, отчётливо светились и полнились энергией. Видимо, монстр активно высасывал её из людей.

– Вы можете его успокоить? – спросил он у сердитого админа.

– Нет! Кто тебя просил лезть, а⁈ Ну кто⁈ У меня тут всё так красиво отбалансировано было!

Он выругался. Но Славика за свой стол, покрытый знаками, оттащил. И то хорошо.

– А люди? Он их пьёт?

– Конечно! Он мне защитный контур порушил из-за твоих знаков!

– Извините, конечно, но тут монстр! Что я должен был делать⁈

– Спросить у умного человека, а не лезть без башки!

Руслан собрался наорать в ответ, но тут снова влез Славик:

– Там человеку, кажется, плохо.

Руслан посмотрел туда, куда показывал приятель. Один из мальчишек, рубившийся в какую-то стрелялку, сполз со стула и теперь полулежал, полувисел на вытянутой руке, из которой торчали проводки.

– Вот чёрт! – досадливо поморщился админ. – У него как раз третий час истекал, а детям я больше трёх часов подряд играть не разрешаю. Он бы счас домой сходил, отдохнул, сил набрался… А тут вы…

– Что с ним делать? – перебил Руслан.

– А ничего, – махнул рукой мужчина и поправил очки. – Теперь пусть отключается. Когда все вырубятся, надо будет ещё час-полтора подождать, и червь успокоится. Потом я свой контур защитный отлажу. Если никто не помешает!

Он так зыркнул на Руслана, что стало понятно, кто здесь главный вредитель.

– Слишком долго! – не согласился «вредитель». – Кому-то из них может стать совсем плохо.

– А всё ты виноват! Нечего было лезть!

Руслан выругался сквозь зубы и побежал к мальчишке. Так, надо оборвать эти проводки. Тогда монстр не сможет высасывать силу из ребёнка.

К счастью, проводки оборвались легко. Мальчишка тут же обмяк на руках у Руслана. Заснул.

А вот монстр явно был не согласен с тем, что ему мешают есть. Два мощных удара хвостами – и защитные знаки разлетелись сотнями бесполезных искр. Ещё один удар опрокинул Руслана на пол. Знаки на куртке и рюкзаке вспыхнули, гася сверхъестественный урон. Монстр отдёрнул отросток.

– Оставь ты их! Идиот!

– Он не идиот. Он хочет помочь! – возразил Славик.

Руслан не стал вслушиваться. Встал, встряхнулся, начертил ещё четыре защитных знака и пошёл отрывать от компьютера следующую жертву.

Монстр терпел недолго: дал освободить ещё двоих, а потом обрушил на негодного человечишку три хвоста, легко разметавших защиту. Сразу за хвостами вылетел пучок юрких проводов. Несколько тут же оплели руку. Другие принялись мельтешить в опасной близости от лица, метя в глаза.

– Руслан!

Только не ходи сюда, Славик! Стой, где стоишь!

Руслан отбивался одной рукой, торопливо чертя небольшие знаки. Так можно сохранить глаза, но нельзя освободиться. В ладонь захваченной монстром руки что-то вонзилось. О нет!

Руслан видел, как проводки погружаются в его ладонь всё глубже. Нет-нет-нет!

Так, в левом глазу есть знаки. Значит, какая-то защита имеется.

Он зажмурил правый глаз и схватил свободной рукой провода. Дёрнул изо всех сил: они же легко рвутся!

Провода поддались. Ладонь обожгло электроразрядами. Очередной отросток швырнул Руслана на пол. Он врезался лбом в стул – и лицо залила кровь. Видимо, рассёк бровь. Боли почти не было, но кровь мешала смотреть.

Костеря Руслана на чём свет стоит, примчался админ. Что-то вспыхнуло, затем ещё раз. И ещё.

А потом всё стихло.

Монстра нигде не было видно. Люди обмякли на креслах: кто-то откинулся назад и храпел, кто-то опустился лицом на клавиатуру.

В поле зрения появился встревоженный Славик:

– Ты живой, Рус?

– Ага…

Славик помог другу подняться.

– Выглядишь ужасно.

Руслан только криво усмехнулся. Потом вытер лицо и нашёл глазами админа. Тот стоял возле одного из компов и сокрушённо качал головой, что-то бормоча под нос.

Руслан спросил:

– Так что это был за монстр?

Админ обернулся и прищурился:

– Я же тебя не расспрашивал про глаз! Потому что это – твоё дело. А мой игровой зал – не твоё.

– Там у вас двадцать человек! – возмутился Руслан.

– И что? Глаза разуй: все живы-здоровы! Были, пока один идиот не вмешался.

– То есть, – влез Славик, – вы тут монстра прикормили?

Админ кашлянул и поправил очки.

– Ну, не то чтобы прикормил… просто он тут жил.

– И заставлял людей играть? – приподнял бровь Славик.

– Не заставлял! Стимулировал дополнительный интерес… ну как симбионт. Вы, наверное, и сами знаете. Кто ваш учитель, кстати? Или вы уже самостоятельные, прошли посвящение?

Славик покачал головой:

– Я вообще не видящий. Но даже мне кажется, что это перебор. Рус, у вас есть специальные законы на такой случай?

Руслан смутно припомнил, что Бьёрн как-то упоминал о дополнениях к кодексам.

– Пусть спецотдел разбирается, – сказал он.

– Эй, ну я же тебе жизнь спас! – возмутился админ.

– Если бы не вы, не пришлось бы никого спасать.

– Если бы ты не лез не в своё дело…

– Эй! – перебил Славик. – Но для людей-то нужна будет «скорая», а значит, разбираться всё равно будут, что тут и как. Так что, извините, но скрыть вашего монстра всё равно не получится.

Админ так посмотрел на них обоих, что Руслан почти услышал его мысли: мол, а не проще ли избавиться от этих двоих⁈ Но мысль, если она и была, так и осталась мыслью.

Админ отвернулся и сказал:

– Идите отсюда. Вот и развивай малый бизнес в таких условиях, ага… то нельзя, это нельзя… лезут всякие… жалобами душат, проверками…

Под его недовольное бормотание Руслан и Славик вышли из интернет-кафе.

На улице Славик хлопнул себя по лбу:

– Ты ж в кровище! Счас погоди!

Он заскочил в аптеку и принёс бутылёк хлоргексидина, влажные салфетки, упаковку пластырей и маленькую бутылку с водой. Минут через пятнадцать Руслана привели в более-менее приличный вид.

– Так что там было? – поинтересовался любопытный Славик.

– Сам понимаешь, монстр, – усмехнулся Руслан. – Не знаю, какой именно. Там за компами вдоль стены сидела здоровенная тварь и как бы притягивала людей к клавиатурам такими проводками-щупальцами.

– Ужас! Я б облез, если бы всё это видел! – поёжился Славик. – А ты крут!

Руслан отмахнулся: тоже мне, крутой нашёлся. Видел бы Славик его в Новой Петровке на прошлой неделе!

– Надо звонить в спецотдел.

В спецотделе поблагодарили за бдительность и обещали прислать бригаду и машину «скорой помощи». Руслан и Славик на всякий случай решили дождаться приезда спецов неподалёку от «КиберТрона»: а вдруг админ решит сбежать? Или ещё что подозрительное придумает?

Они устроились на сломанной скамейке недалеко от входа в интернет-кафе.

– Слушай, Славик, а тебе не страшно со мной вообще куда-то ходить? То тут монстр, то там…

– Ну, монстры-то тут и там всё равно есть. А без тебя, пожалуй, даже опаснее: кто ж меня спасать будет? – Славик улыбнулся, но как-то невесело. – Кстати, всё хотел спросить… тогда, в сентябре, ну, когда мы с мамкой какую-то заразу подхватили и с температурой провалялись пару дней… Это же не зараза была, да?

Руслан вспомнил жуткую ухмылку гадючьей матери и её скрипучий голос. Стоит ли Славику знать об этом?

– Нет, не зараза.

– Я так и думал. У нас же дверь в ванную сломана была. И в мамкиной комнате погром. Ещё обувная полка и вешалка в хлам, – Славик помолчал, непривычно серьёзно хмурясь. – Что это было, Рус?

Руслан хотел бы никогда не отвечать на этот вопрос, но раз начал говорить, то надо.

– Гадючья мать. Она вселилась в твою маму. И хотела… хм, хотела причинить вам вред. Но Бьёрн её прогнал. Теперь всё хорошо!

Славик помолчал несколько мучительно мрачных секунд, потом улыбнулся:

– То-то он мне сразу показался знакомым! Смутно так, как будто я его в кино видел. Или во сне. А он, оказывается, у меня дома был. Спасибо, Рус!

– Я тогда ещё ничего не умел. Меня самого она чуть не… в общем, мне тут не за что спасибо говорить. Это всё Бьёрн.

– Ну а позвал-то его кто? Вот то-то же! Если бы не ты, нас с маман, видимо, уже не было на этом прекрасном свете! А это было бы ужасно печально!

Славик ткнул Руслана кулаком в бок и рассмеялся.

Руслан улыбнулся в ответ и подумал, что Славик всё-таки куда мудрее его самого. И сильнее. Если бы Славик был видящим, он бы справлялся куда лучше. Может, даже с каким-нибудь монстром подружился.

Подъехали машины: две скорые и джип с замазанными грязью номерами. Дождей давно не было, так что грязь смотрелась киношно и фальшиво.

Троих человек увезли в больницу, остальным помощь оказали на месте. Админа тоже увезли, но не в белой машине с крестом, а в джипе.

Руслану отчего-то было не по себе.

– Эй, ты чего киснешь, Рус? Ты тут людей спас!

– Ну, если бы я не стал чертить знаки, они бы спокойно по домам разошлись.

– Ага, а потом снова вернулись бы. Забили бы на работу, на учёбу, на друзей, на семью. Деньги бы тратили. Рус, ну чего ты такой наивный? Этот мужик монстра использовал и людей использовал, чтобы денег побольше отхватить. Вот будет ещё такой тип тебе нотации читать! Три ха-ха! Это шесть ха получается! Пошли ещё мороженое съедим!

Проверка

12 июня

Первые экзамены летней сессии и Руслан, и Кобра сдали хорошо, так что решили отметить это дело.