Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Ваше преподобие…

– Молчать! Мы допустили это и нам отвечать перед Демуром за потерянные души! Так примем наказание как должное, братья.

*****

– Стоит ли нам организовать новую атаку на гномов?

Герцог Илий тихо покачал головой.

– Тогда тифлинги?

– И снова, нет.

– Милорд, но я не понимаю… Нам нужно сократить численность армии, уничтожив нетерпеливых.

– Тех кто показал себя нетерпеливыми, – поправил своего советника Илий.

Глава Чергории намеренно сохранил титул герцог и не стал одевать на свою голову корону после того как ликвидировал в захваченных королевствах законные династии. Ныне его должность звучала как Вечный Хранитель Престола, в то время как сам трон оставался пустым. Это позволяло Чергории называться королевством, но не иметь короля. Для управления государством и населяющими его людьми герцог Илий созвал парламент, четверть мест в котором отдал вурдалакам, еще четверть подарил знати, а оставшуюся половину повелел выбирать из купцов и мастеров. Обычному правителю страны подобная беспечность стоила бы власти, но тому под чьей рукой находились верные полки бессмертных солдат, было плевать на все законы и традиции управления страной.

– Милорд, вы предполагаете, что отобранные рекруты названы нетерпеливыми ошибочно?

– Нет. Думаю, что все верно. В конце концов техники обучения отработаны двухвековой практикой. В Ильхори все работало как надо, хотя там мы и убивали нетерпеливых на месте.

– Тогда что вас беспокоит, милорд?

– Мы тратим ресурсы. Атаки на гномов и тифлингов это хорошо, и они закаляют армию, заодно позволяя избавиться от тех, кто способен опорочить наше имя, но в то же время мы сжигаем ресурсы, которые нам нужны. Эта ситуация меня не устраивает.

– Может быть стоит пересмотреть некоторые элементы экипировки, милорд?

– Чтобы «нетерпеливые» сразу поняли, что их отправляют на убой? – герцог хмыкнул, показывая все что он думает о такой «замечательной» идее.

– Сократить количество обращаемых? Это позволит уменьшить количество атак, в которых мы теряем ресурсы, милорд.

– Мы окружены врагами. Если позволить им собраться и накопить сил, то удар по нам можем и не сдержать. Наши постоянные атаки сковывают их, не давая переходить в наступление.

– У меня больше нет идей, милорд, – виновато развел руками советник.

– Не волнуйся, дружище, у меня тоже их нет. Хочется, конечно, загнать армию в казармы на длительное время, но так делать нельзя. Мы должны воевать. Надо думать…

– Хорошо, милорд, я подумаю и представлю вам свои соображения

– Да! И заодно подумай о мире с соседями. Может быть придется пойти и на это.

– Вы решили отказаться от Ильхори, милорд? – взволновано переспросил советник.

Главенствующей идеей существования Чергории было возвращение власти в Ильхори. Этому была посвящена вся деятельность вурдалаков и все их планы были направлены на возвращение в родные земли.

– Нет. Мы вернем Ильхори любой ценой! И именно для этого нам нужно экономить ресурсы королевства. Мир, если он и будет, то только временный!

– Я все понял милорд!

– Ага! И еще! Подумай о флоте.

– О флоте, милорд? – вздрогнув переспросил советник.

– Да. Нам нужен флот. Может быть статься так, что в Ильхори будет быстрее всего добраться по морю, да и юг мы игнорируем зря. Как показывает деятельность герцога Каса, он получает из колоний уйму ресурсов, и мы можем последовать по его стопам.

– А как же запах и…

– Люди отлично переносят море, дружище! Все остальное сделает магия!

– Понимаю, милорд.

– Отлично. Тогда идем дальше. Что там у эльфов? Я слышал были инциденты на границе.

– Их разведчики задержаны на границах сразу трех провинций. Также замечена подозрительная активность с той стороны. В Лесу явно что-то замышляют, и это далеко от их обычной охоты на беглецов, милорд.

– Хм… Великий князь всегда любил интриги. Знаешь, дружище, а позови ко мне нашего архимага! Отправим его послом в Лес. Один архимаг всегда найдет общий язык с другим. Пусть намекнет великому князю, что мы помним о его услугах нам, но и интересы свои имеем и совсем не прочь проверить воинов Великого леса и попробовать их кровь.

– Будет исполнено, милорд, – советник легко поклонился.

– Тогда иди и займись делом.

– Милорд, – мужчина остановился около двери кабинета, – Насчет флота вы были серьезны?

– Полностью. И этим займись в самую первую очередь! Эльфы могут и подождать.

*****

– Доброй ночи, канцлер.

Вздрогнув, архимаг Роз бросил быстрый взгляд в угол откуда раздался знакомый голос и, обнаружив нужного человека, заметно успокоился.

– А, это вы. Передайте Алексу, что я выполнил все его просьбы.

– Славно, но я здесь по другому поводу, господин канцлер.

Архимаг вновь напрягся и на всякий случай активировал парочку артефактов из числа тех, что можно было включать лишь перед боем, то есть работающих вместе весьма ограниченное количество времени.

– Не суетитесь, канцлер. Герцог Кас доволен вами.

– И потому вы прокрадываетесь в мой дом как вор?

– Некоторые привычки сложно изжить.

– Понимаю, – хмыкнул архимаг и сам бывший рабом своих увлечений.

– Славно, – незваный гость вышел из тени и подошел к хозяину дворца, – Герцог Кас доволен, как развиваются события вокруг Соляных копей, но некоторые моменты начинают его беспокоить.

– Да, – кивнул Роз, – Я знаю о том, что уже два отряда орков уничтожены светошами, но если вы привезете новых бойцов…

– Привезем, – кивнул собеседник архимага, – Но сейчас речь не о том. По информации, имеющейся у герцога, все три последних каравана с копей прошли без нападения на них разбойников.

– Верно. Префект Монтезы загнал в леса три легиона и вычистил там все. Но я уже занимаюсь это проблемой, и вскоре бандиты вернутся.

– Славно. Как можно ускорить этот процесс?

– Ну, если чисто теоретически, на каторге… скажем Булонской, случится бунт и побег нескольких особо закоренелых преступников, и их дорога, чисто случайно, будет пролегать в интересующих нас местах, то, чисто в рамках домыслов и предположений, они могут найти некоторые плохо замаскированные тайники с оружием, оставшиеся после того как легионеры блестяще выполнили свою работы и очистили леса от разной мрази. Уверен, что такие глубоко закоренелые преступник, которые могли бы сбежать с каторги и найти оружие, обязательно использовали бы его для ограбления наиболее ценных караванов. А что может быть в тех местах ценнее соли?

– Славно. Недели для организации гипотетических «плохо спрятанных» тайников бандитам хватит?

– Думаю хватит и трех дней.

– Тогда я не удивлюсь, если завтра с Булонской каторги сбежит несколько сотен голов разного сброда.

– Демур направит их на верный путь?

– Все всяких сомнений. А также оденет и накормит в пути.

– Как жаль, – Роз улыбнулся, – Соляные караваны вновь окажутся под угрозой.

– Славно. И не забудьте отправить герцогу его долю.

– Я хоть раз вас обманывал?!

– Нет, – покачал головой гость, – И уверен, что не будете делать это в будущем, канцлер. Но напомнить я обязан. Всего доброго и сладких вам снов.

Посмотрев вслед ушедшему, архимаг подошел к бару, которой он держал для гостей, налил себе бокал вина и, посмотрев его на свет, вылил на пол.

– Уверен он…, – злоба и страх исказили лицо могущественного мага, – Впрочем, это мы еще посмотрим.

*****

– Вижу, вы меня ждете, – удовлетворенно констатировала Оксана, стоило ей появится в кабинете герцога.

– После разборок на Совете только умный Казначей и способен наставить нас на путь истинный, – шутливо заметил Александр под одобрительное молчание остальных триумвиров, – Поведай же нам, по какой дороге идти и в каком направлении.

– Нахрен иди, – огрызнулась серьезная казначей не оценив кривляний алукарда.

– Не бурчи, – улыбнулся Александр, – Рассказывай свою точку зрения на ситуацию.

– Тогда, если позволите, я немного углублюсь в текущую ситуацию и уже из нее выведу свое видение дальнейших шагов.

– Давай!

– Перво-наперво, нам надо учитывать вновь разгорающийся конфликт между банком церкви и нашим карманным банком. Новый финансовый кризис не за горами, и все имеющие дело с деньгами понимаю это.

– Если судить по последнему отчету Казначейства, у вас такие запасы, что ты просто перекупишь всех конфликтующих.

– Это так, – кивнула Оксана, – Но не любую ситуацию можно залить деньгами и считать, что она улажена. И в данном случае мы имеем дело как раз с такой ситуацией. Имперским производителям катастрофически не хватает рынков сбыта. В качестве покупателей их товаров там уже рассматривают даже кочевников и орков. Лишние деньги только подстегнут их, и мы получим проблемы не только финансового плана, но и в торговле и производстве.

– Ну, предположим. И что дальше? Как это относится к трону?

– Нам надо задержать начало кризиса лет на пять, а лучше десять. Церковь активно готовится к грядущим проблемам, накапливая запасы в своих закромах. То есть, уже сейчас в империи начинает сказываться нехватка наличных на руках. Если это продолжится еще лет десять, то мы убьем им всю промышленность и…

– Оксана! Как это ситуация относится к планам по будущему развитию Элура под моей рукой?

– Нам будет нужно поступить зеркально, показав, что мы изымаем деньги из оборота и запасаем их на будущий кризис. Одновременно, ты как король начнешь дотировать страдающие производства из казны. Церковники ухватятся за эту возможность лишить нас денег и сами затянут начало кризиса по максимуму. Все финансовые потери мы покроем после банкротства имперских производств и занятия их рынков.

– Сомнительно, но ладно. Долгосрочная программа дотирования. Что дальше?

– Вместо уничтожения населения и отправки его на каторгу и рудники, переправлять всех в колонии. Юг переварит вообще все население Элура и попросит еще. Так что военные должны выдохнуть и забыть свои планы.

– Ладно.

– Необходимо снизить все пошлины для союзников, а в идеале и вовсе их убрать.

– Опять что-то сомнительное, – покачал головой Александр, – Союзники имеют свое производство и являются конкурентами, пусть и мнимыми. Меня как короля не поймут.

– Нормально поймут, особенно за рубежом. А главное поддержат твой переворот и твою кандидатуру. А все потери мы компенсируем чуть позже, банально перекупив их производство. Да его и так там крохи, так что этот шаг, пусть и долгосрочный и с несколькими слоями, в целом все же скорее декларативный, чем реальный. Вот чуть позже, когда заманим к союзникам производителей из империи под предлогом захвата нашего рынка за счет беспошлинной торговли, а затем повернем все вспять… А пока это подкуп и воспринимай это так.

– Уговорила.

– Далее тебе придется вмешаться в текущую войну между марихуаной и алхимией.

– Зачем это? – тут же насторожился Александр, всю жизнь яростно ненавидящий наркоту и все что с ней связано.

– Наши южные герцоги стали активно поддерживать группы, торгующие марихуаной, и соответственно производить ее. Нам же нужна жратва для людей, а не дурь. Так что, хочешь ты или нет, но придется поддержать алхимиков и варимую ими наркоту.

– А зарубить и тех и других?

– Пока это нереально, – улыбнулась казначей, – Сам же знаешь, что и за теми, и за другими стоят церковники.

– Ладно. Компания против марихуаны.

– Далее медицина.

– А что с ней не так? – удивился Александр, – Вроде еще Карл все наладил.

– Все, да не все. Две новых венерических болячки с юга и полностью новый вирус. Пока все не очень распространено, но прогноз неутешительный. Без активной помощи со стороны государства мы существенно подорвем демографическую ситуацию в стране, а потом и в мире. Вирус довольно поганый, чем-то похож на грипп. Если от какого штамма вымрет десяток миллионов за год, я совсем не удивлюсь. Так что, придется бросить в эту область значительные силы.

– И это все вместо укрепления границ. Военные и разведка плясали в своих планах от этого.

– Извини, экселенц, но проблем хватает и без гипотетического раскрытия нашей тайны и лучше бы решать их. Люди – наша кормовая база и чем их больше, тем больше нас. А чем больше нас, тем больше у нас солдат. Это и есть лучшая защита. Вспомни, что аналитики называют число в пятьдесят тысяч вампиров полностью неуничтожимой популяцией. Люди ничего не смогут с нами сделать. А пока нас только десять тысяч. И если мы сейчас позволим половине Элура умереть, то боюсь это ударит по нам сильнее, чем раскрытие инкогнито.

Весь следующий час Оксана расписывала триумвирам отдельные эпизоды своего плана развития Элура, включая использование уже имеющихся промышленных монополий и завоевание новых, активную заботу о простых людях и не менее активное развитие колоний.

– И напоследок, – Оксана поднялась, показывая, что она наконец-то завершила свою речь, – Вам это не понравится, но на первое время нам придется сохранить все права южных герцогов.

– Зачем это?

– Во-первых, этим ты купишь их лояльность, а во-вторых, нам в стране нужны бедные области из которых мы можем черпать людей которых можно использовать на низкоквалифицированной работе. Без этого, увы, никак.

– Я подумаю, – буркнул Александр, которому все вольности южан уже давно были поперек горла.

– Подумай, экселенц, но помни, что даже Кас мы подняли за счет притока беженцев. Иначе все вокруг, было бы весьма унылым, даже за сто лет работы. Если мы хотим поднять Элур, юг придется отдать аристократии.

Глава 7

Дерево надо прятать в лесу, а заговор… заговор не стоит скрывать. Люди, хранящие покой власти, отчего то очень легкомысленно относятся ко всем тайнам, о которых они знают. Ну, а если охрана короля и вовсе верна вам, а не монарху, то тем более не стоит играть в шпионов и прятаться под плащом и в тени.

Вот и Александр не стал изображать тайные общества и секретные встречи, а просто и со вкусом пригласил все заинтересованные в будущем дворцовом перевороте стороны в свой столичный дворец и дал по такому случаю огромный бал для всех столичных шишек. И даже короля на него пригласил.

Цинично? Весьма! Но вампир уже давно исповедовал несколько иную мораль и придерживался отличных от людей принципов. А имея возможность направлять события в нужное русло, и вовсе мог не считать себя слишком уж подлым, обсуждая свержение монарха прямо у него за спиной. Например, король на прием герцога Каса не пришел. Охрана, заранее проинструктированная вампиром, его отговорила. Зато на приглашение могущественного герцога слетелись чуть ли не все купцы столицы, и на их фоне заговорщики совершенно затерялись и растворились в толпе.

– Ваше сиятельство, – граф Нури склонился перед Александром и по разрешающему взмаху руки занял место справа от вампира.

– Чем порадуешь?

– Во дворце все спокойно, милорд. Ричард до сих пор не заподозрил, что его приказы не выполняются. Некоторые доброхоты, – граф плотоядно хмыкнул, показывая, что их имена он уже никогда не забудет, – Пытались донести до его величества сообщения о том, что все обстоит не так, как он думает, но король им не поверил.

– Вот так вот взял и не поверил?

– Да, – с кристально честным взглядом ответил Нури, – Ведь это очень сложно верить тому, кого ты лично обнаружил пьяным на троне. К сожалению, не обошлось и без неприятностей – пришлось менять заблеванную обивку королевского трона. Его величество повелел провести эти работы за мой счет, якобы я не уследил за безопасностью тронного зала. Также из полка Черных арбалетчиков выгнаны все дежурившие в тронном зале бойцы.

– Какая жалость. Придется мне компенсировать вам финансовые затраты, граф. А выгнанные…

– Теперь Черные арбалетчики верны только вам, милорд. Смутьяны и дураки больше не засоряют славные ряды королевских телохранителей.

– Отличная работа, граф, – искренне похвалил собеседника вампир, – А что насчет моего «мятежа»?

– Канцлер уговорил короля отменить свой указ.

– Канцлер уговорил? – недоверчиво переспросил Александр.

– Его племянница, ваше сиятельство. Девица Луиза, редкой красоты и ума девушка, что особенно ценно в ее шестнадцать лет, провела с его величеством некоторое время… пару ночей и предложила королю новый план вашего подчинения.

– Хмм, – только и смог произнести герцог, которому еще не докладывали о последних хитросплетениях дворцовой жизни.

– Ночная кукушка завсегда перепоет дневную, милорд, – по своему поняв реакцию Александра, заметил довольный граф.

– У этой девицы Луизы есть жених?

– Еще нет, милорд. Ее родители весьма придирчиво выбирают кандидата на эту должность, – неодобрительно покачал головой Нури, – Племянница канцлера, а теперь еще и фаворитка короля… Хотят получит от ситуации максимум.

– Как я их понимаю, – рассмеялся Александр, – Пошлите девице Луизе пять тысяч четов от моего имени. На приданое.

– Будет исполнено, милорд, – граф слегка поклонился.

– И напомните мне, канцлер же собирает редкие книги?

– Верно, милорд. Барон Авен весьма увлеченный коллекционер старинных фолиантов.

– Надо будет подарить ему что-нибудь из моей библиотеки.

– Это весьма широкий жест с вашей стороны, милорд. Уверен, канцлер будет польщен.

– Вот и хорошо. Радуй меня хорошими новостями дальше.

– Боюсь, ваше сиятельство, хорошие новости у меня закончились, да и моя должность их не подразумевает.

– Да? – вампир приподнял правую бровь, – А мне ты обычно приносишь только хорошие известия.

– Стараюсь, милорд. Жить то хочется. А помня судьбу моего предшественника…

– Ну, брось, – Александр ободряюще потрепал собеседник по руке, – Тебе ли не знать, что твой предшественник пал не из-за плохих новостей, а длинного языка.

– Я знаю это, милорд, но все равно опасаюсь огорчить вас.

– Ты меня заинтриговал! – рассмеялся Александр, – Что же такого случилось?

– Барон Фродо отказался взять деньги и…

– Отказался? – удивился вампир, – Что же он хочет?

– Акции Компании Южных Морей, милорд.

– Губа не дура.

Компания Южных Морей являлась самой первой коммерческой организацией по освоению колоний и извлечению из них прибыли, которую вампиры основали почти век назад. Также компания являлась единственной работающей в колониях, чьи акции можно было приобрести свободно. Ну, в том случае, когда кто-то по глупости вдруг соглашался их продать. Крупнейшими акционерами Компании были герцог Кас, граф Савоярди и король Элура. Владение акциями Компании Южный Морей гарантировало стабильно высокие доходы, а потому аристократы хитрили и интриговали ради получения заветных бумажек и выгод, которые несло владение ими.

– Я отказал барону Фродо, ваше сиятельство и уже распорядился провести тщательное расследование предпринимательской деятельности барона с целью найти компромат.

– А он нам нужен? В смысле, барон Фрода нам нужен? Без него никак?

– Барон фаворит герцога Торбина, и тот во всем слушается его. За последний месяц влияние барона значительно усилилось. Герцог сделает так, как скажет ему барон. Потому Фродо и ведет себя столь… нагло, требуя не деньги, а акции.

Александр задумался. Нынешний герцог Торбин был активным гомосексуалистом и давно не скрывал своих увлечений. Да и трудно их было скрывать, если он даже собственный брак не посчитал нужным консумировать и его супруга так и умерла девственницей. Сам же герцог на старости лет стал проявлять чудеса резвости в постели и активно менять любовников, пока год назад не повстречался с молодым бароном Фродо и с тех пор совсем еще юный парень, благодаря своей заднице, стал брать все больше и больше власти в родной провинции. Завистники и недоброжелатели открыто называли барона Бриллиантовой Жопой, а немногочисленные «союзники» пытались открыть секрет необычайного успеха барона и сами воспользоваться им.

– Обладание акциями Компании Южных Морей это знак принадлежности к элитному клубу. Статусная вещь, – Александр невольно улыбнулся, вспомнив, сколько усилий в Казначействе приложили ради того чтобы создать обыкновенным бумагам такую репутацию, – Именно статус барону и нужен. И зря вы послали людей искать финансовый компромат. Не успел барон еще испачкаться достаточно, чтобы чего-то опасаться.

– Тогда прикажете увеличить сумму взятки, милорд?

– Денег он не возьмет, – покачал головой вампир, – Герцог Торбин все равно даст ему больше, чем мы готовы заплатить за его увещевания своего любовника.

– И что прикажете делать?

– Пошли к барону убийц.

– Убийц, ваше сиятельство? – граф Нури удивился настолько, что невольно повысил голос, из-за чего на него испуганно оглянулись сразу несколько гостей.

– Да, убийц. Только предупреди их, что убивать клиента не надо. Пусть просто пугнут этого пи… юного мальчика. Уверен, что после этого он станет покладистей. Ну, а когда барон поймет, что его волшебная молодая задница не оказывает на нас никакого воздействия, и мы не его… покровитель, предложите ему тысячу четов и скажите, что это моя последняя цена.

– Тысячу? В последний раз мы предлагали ему семь тысяч четов, милорд.

– Пусть кусает локти, что не согласился. Тысячу и ни каплей больше. Или я его бриллиантовую жопу на лоскуты порву. Кстати, эти мои слова можете мальчику передать. Пусть, наконец, поймет, что большие дяди играют по серьезному и его место в этой игре среди пешек.

– Сделаю все в точности, ваше сиятельство.

– Хорошо, – кивнул Александр. – А какие еще неприятные новости у тебя припрятаны?

– Граф Верон отказывается приносить вам присягу, милорд. Я намекнул ему, что если он будет упорствовать, то все узнают об отношениях его жены и оруженосца, но граф был тверд, и мы даже поругались.

– Это сейчас не важно. У Верона нет военной силы и он не занимает никаких должностей при дворе. Игнорируй.

О главном доводе в пользу игнорирования строптивого графа Александр пока предпочел умолчать. План, озвученный ему Казначеем, был адекватным, но принимать его алукард не спешил. Слишком многое в расчетах финансистов строилось на допущениях и вере в бездонную казну вампиров. Тем не менее, некоторые моменты из плана наверняка будут осуществлены в жизнь, так как касались ограничения власти аристократов и снижения их возможностей влиять на политику королевства. Так что, далекий потомок старого соратника мог сколько угодно кривить морду перед графом Нури, но после того как Александр взойдет на трон Элура все это будет уже не важно, даже если Верон начнет мятеж.

– Ваше сиятельство, я, конечно, выполню ваш приказ, но…

– Не волнуйся. В случае чего мои ребята тебя подстрахуют. Да и не верю я в то, что граф Верон решится продемонстрировать яйца. Жена изменяет ему прямо на супружеском ложе, и подчас он не сталкивается там со своим оруженосцем только по причине того, что не заходит в спальню, пока супруга развлекается. Так что раз уж он жену не трогает, против меня тем более не пойдет.

– М-да, – вздохнул Нури, примеряя ситуацию на себя и изобретая тысячу и один способ, каким бы он разделался со своей неверной женой.

– Не вздыхай. Кого-то любовь делает сильным, а кого-то слабым, и подчас от характера человека ничего не зависит. Граф Верон выбрал свою судьбу.

– Я мог бы…

– Вправить мозги его жене? – вампир ехидно посмотрел на собеседника, – Не надо. Это плохая идея. Я лет сто пятьдесят назад попробовал сделать подобное по просьбе одного рыцаря, которому оказался должен. Так с тех пор и зарекся играть в купидона.

– Кого, ваше сиятельство?

– Не бери в голову. Это один известный в узких кругах сводник. Совершенно не твоя епархия. Лучше вываливай на меня следующую проблему, будем ее решать.

– Больше проблем нет, милорд. Хвала Всесветлому, но я хорошо делаю свою работу.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – на полном серьезе кивнул вампир, одобряя высказывание графа, но распрощаться с главой Каменной палаты не успел.

– У меня есть один вопрос, милорд.

– Хм?

– Купец Рыгин, ваше сиятельство. Мне доложили, что на судах этого уважаемого члена торгового сообщества Ура только за последний месяц в страну было завезено не менее тысячи тонн контрабанды. И это, как бы, существенно больше, чем купец обычно позволял себе ранее Я хотел поинтересоваться…

– Ты все правильно понял, – кивнул Александр не дослушав вопрос, – Такая наглость возможна только при сильном покровителе, и в случае Рыгина – это я.

– Я отзову своих людей, милорд.

– Не стоит. Пусть они потрясут купца за мошну. Доставка груза должна была быть тайной, он предназначался для Орода. Если твои ребята так просто закроют глаза на явную контрабанду, это вызовет вопросы.

– И сколько мои люди могут взять, милорд?

– Пусть берут по максимум, – ухмыльнулся вампир, – Проигравший плачет. Раз попался, пусть платит.

Еще некоторое время поговорив о пустяках, собеседники распрощались. Стоило Нури покинуть свои позиции рядом с герцогом Касом, как к Александру тут же подошел канцлер, нетерпеливо переминавшийся в стороне и ожидавший пока герцог освободится.

– Ваше сиятельство! Я только что переговорил с послом Гарна, и он почти прямо заявил мне о том, что знает о заговоре!

– И вас это взволновало? – казалось, Александр вообще не отреагировал на слова канцлера, – Скорее всего, сейчас о заговоре не знают только ленивые и Ричард. Все остальные в курсе. Меня больше интересует не знание посла, а его мысли о нашем заговоре.

– Гарн поддержит вас, ваше сиятельство. Посол намекнул мне об этом со всей ясностью.

– Вот с этого и следовало начинать, канцлер. Остальное мелкие детали.

*****

Заговорщики собрались в кабинете Александра ближе к концу бала. К сожалению, за время приема так и не удалось обговорить основные моменты грядущего события в личных беседах, и собравшиеся встретились не только ради окончательного подтверждения своих намерений. Как и было предсказано аналитиками, больше всего герцогов юга волновало сохранение статуса кво. Текущая ситуация их полностью устраивала, и если бы южане смогли договориться между собой, то единственным путем Александра к трону был бы военный переворот и, пусть и недолгая, но гражданская война. К счастью для Элура, герцоги не смогли назвать единую кандидатуру на королевскую корону и были вынуждены рассматривать компромиссную кандидатуру герцога Каса.

Из-за официального возраста Александра, многие в Элуре были уверены, что жить ему осталось не больше двадцати лет. Ставки на скорую смерть мага никто не делал уже давно, так как за сотню лет всем просто надоело подобное развлечение, да и история с архимагом Пикираном, который умирал-умирал, да все умереть не мог, стала весьма популярной, хоть и случилась три века назад. Потому сейчас в среде аристократии предпочитали не спешить и в качестве даты смерти герцога Каса называли весьма осторожные даты.

– Алекс, – герцог Рем, как наиболее влиятельный и авторитетный представитель юга, взял на себя функцию переговорщика, остальные же предпочитали молча кивать, подтверждая слова своего представителя, или же, как герцог Торбин, просто слушать о чем ведут речь главные действующие лица заговора, – Ваши предложения по отмене пошлин интересны, но нас они почти не касаются. Мы честно выращивает урожай и честно его продаем.

Какой именно урожай предпочитают выращивать на юге и как именно его продают, Александр говорить не стал. Намек Рема был понятен. Южане хотели получить гарантии по дальнейшему выращиванию марихуаны. Вот только давать их вампир не хотел.

– Георг, я знаю, что юг это царство земледельцев, и вы болезненно реагируете на любые изменения обстановки. Но подумайте вот о чем, – Александр сделал паузу, давая возможность собеседникам включиться в разговор, – Отмены пошлин, это лишь первый шаг. Дальше можно будет просить соседей поступить аналогичным образом, и тогда уже вы, со своей продукцией, честно выращенной на вашей земле, окажетесь в лучших условиях и сможете заработать дополнительные прибыли.

Вампир намеренно не озвучил наименование продукции, давая возможность собеседникам самим загнать себя в ловушку. Ведь они сейчас думали о марихуане, а Александр говорил о зерне, но в обоих случаях все было верно и отмена некоторых пошлин у соседей позволит южанам заработать больше, а в случае конопли, много больше чем сейчас. Судя по оживлению среди герцогов, наживку они заглотили с радостью.

– Если рассматривать ситуацию так, то мы все будет только рады, – герцог Рем озвучил общее мнение и его активно поддержали.

– Вот! – наставительно подняв вверх указательный палец, заявил довольный вампир, – То есть, планируемое изменение принесет вам только пользу и деньги. А ведь это лишь одно из многочисленный изменений, что я планирую сделать став королем. И каждое из них принесет только выгоду.

Что речь идет о выгоде вампиров, Александр благоразумно умолчал.

– Думаю, что всем здесь присутствующим весьма лестно слышать о столь отеческой заботе с вашей стороны, – герцог Рем улыбался, – И думаю, нам осталось обсудить должности…

– Все чиновники останутся на своих местах, – моментально ответил Александр, не намеренный в этом вопросе отступать ни на шаг.

– Канцлер или маршал из южан, смотрелся бы очень уместно.

– И барон Авен и барон Норава полностью устраивали Карла Великого, так что и меня они полностью устраивают.

– Тогда Каменная палата…

– Выполняет свою работу лучше всех, и соседи завидуют Элуру, стремясь брать с нас пример.

– Казначейство?

– Георг, – Александр усмехнулся, – Я не буду менять ни одного чиновника. Ни одного. Несмотря на бестолкового короля, страна управляется идеально, и это говорит о том, что все находятся на своих местах. Коней на переправе не меняют. Тем более что, будем откровенны, никто из вас чудеса управления в своих землях не демонстрирует.

Указание на собственную посредственность герцогам не понравилось, но они его приняли, так как возразить было нечего.

– Тогда я предлагаю изменить нынешний статус Ура. Купчишки и так богаты сверх меры, и дополнительные вольности их города показывают плохой пример всем вокруг.

Канал, проложенный от Великой к Рему, сделал этот порт вторыми морскими воротами королевства, и с тех пор герцоги Рем пытаются всеми силами задавить Ур, чтобы получить еще больше влияния и денег. Вот только, по сути, они же являются единственными среди южан, кто действительно заинтересован в этом. Те же герцоги, чьи владения лежат вдоль Великой, с удовольствием бы наложили ограничения на порт Рема. И подобные противоречия были у южан практически во всем, благодаря чему с ними было довольно легко интриговать, так как выступить единым фронтом они не могли и не хотели.

– Проблема Ура куда глубже, чем отдельные вольности его торгового сообщества или же городские права нашей главной гавани. Прежде чем принять какое-либо решения по Уру, я буду много думать и тщательно советоваться со всеми вами.

После ответа Александра герцог Рем нахмурился, зато пятерка «речных» герцогов радостно заулыбалась.