Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Самый злой вид 8 – Становление крови

Глава 1

– А вот скажи мне, зема, зачем убивать вампиров? Они же прямо как мы!

– Ты идиот? Какие они «как мы»?! Убийцы они и мерзкие твари!

– Ну, это само собой, но ведь посмотри, как у них все устроено ладно. Я слышал…

– Ты бы лучше позаботился о том, чтобы тебя не услышал наш священник. Или уже забыл, как в Девятом Медном казнили провокатора?

– Но у вампиров…

– Заткнись уже! Нам приказали убивать вампиров? Вот иди и радуйся, что не отправили на острова Каларгона, и ты не в водичке акул кормишь, а по твердой земле шагаешь!

– Это, и правда, повезло. Но я слышал, что ородскую армию…

Хрясь! Мощный удар опрокинул говоруна на землю и на некоторое время вокруг стало тихо.

– Это мое последнее предупреждение! Потом пойду к священнику!

*****

Что больше всего любят солдаты? Этот философский вопрос каждый генерал решал для себя по своему. Одни говорили, что сама природа человека, взявшего в руки оружие, порочна, а значит солдаты любят только кровь и смерть. Другие неизменно указывали на жажду наживы и дух авантюризма, преследующий всех воинов с давних времен. Третьи рассказали о регалиях капитанов и генералов, что лежали в походном мешке каждого бойца независимо от его возраста. Одним словом, единого мнения не было, хотя споры на столь интересную тему то и дело вспыхивали в офицерских собраниях всех полков.

Склонившийся над огромной книгой, среднего роста седовласый крепкий мужчина считал, что знает ответ на этот вопрос. По его наблюдениям, больше всего солдаты любили жрать. По крайней мере, именно так выходило по тем записям, что он сейчас изучал. Ведь только за последний месяц бойцы Западной Элурской Армии, уже сто лет ведущей войну с Ородом, переработали в своих желудках десятки тонн различных съестных припасов и желали продолжать эту традицию в будущем.

С тихим стоном захлопнув гроссбух, старший армейский интендант Лазарь Пирн откинулся на спинку кресла и несколько десятков секунд изучал потолок в своем кабинете. Сорок два года – это возраст, заставляющий задуматься о будущем. Сейчас у мужчины не было семьи, детей и даже любимой женщины. То есть, не было ничего кроме работы. В последние годы это стало его напрягать. Зато со службой и карьерой все было отлично.

Блестящий выпускник сиротского приюта Ебурга с легкостью занял должность при штабе Западной армии и быстро нашел здесь свое призвание, заслужив уважение коллег, а заодно продвинувшись так далеко по карьерной лестнице, как это вообще мог сделать не имеющий родственников и связей травоед. Спустя несколько десятков лет родственников так и не появилось, зато связей было выше, чем у некоторых графов, ведь в герцогстве Кас любили работать только со своими, и сирота, выросший в Ебурге, был на севере именно таковым человеком. И именно северные деловары открыли перед Лазарем весь торговый мир, познакомив с нужными людьми по всему королевству и далеко за его пределами. Ныне простой армейский чиновник мог достать почти что угодно и, по сути, в одиночку ворочал огромными суммами военного бюджета.

Прекратив предаваться пустым размышлениям, старший интендант вновь перенес взгляд на свой рабочий стол и, отодвинув в сторону гроссбух, в котором были тщательно записаны все расходы Западной армии в деньгах и материалах, взялся за заявки и планирование будущих покупок. Строго говоря, проверка расходов и трат вообще не была работой Лазаря, и делал он это исключительно по своей инициативе, иногда даже под недовольное ворчание начальства, ведь его должность подразумевала ответственность за закупки, но никак не за их распределение между подразделениями армии. И уж тем более не старшему интенданту стоило проверять, везде ли офицеры верно потратили закупленное, а главное: туда ли. Ведь воровство в армии придумали не вчера, и не Лазарю изменять порядок вещей, сложившийся тысячелетиями.

Вот и сейчас мужчина видел, что не менее четверти всего военного имущества было банально украдено со складов армии, и офицеры даже не сильно скрывали этот факт, предоставляя в интендантское управление совсем уж липовые бумаги в виде отписок и объяснений. Но четверть – это «нормально». Именно так в свое время Лазарю говорил Карл Великий, когда юный интендант имел честь быть представленным величайшему из правителей Элура. Ныне Карла уже давно нет в живых, на троне сидит его правнук, но завет монарха навсегда остался в голове старшего интенданта и был для него руководством к действию. То есть, слать рапорты и кричать о грабеже он начинал только когда объемы исчезнувшего со складов начинали превышать четверть и, надо сказать, офицеры армии весьма быстро приняли правила игры, и вот уже больше десяти лет Лазарь не применял к расхитителям никаких санкций и не инициировал ни одного скандала или расследования. Генерал был доволен таким положением дел, в столице тоже претензий не имели, а значит пока все будет оставаться как и было.

Быстро просмотрев первый лист из заявок на приобретение, старший интендант добродушно хмыкнул себе под нос и размашисто поставил свою резолюцию внизу. Элурские егеря в очередной раз просили снабдить их протеиновыми батончиками, что весили так мало, но зато были питательны и вкусны. В рейдах на Лесном поле это было чуть ли не лучшим рационом для бойцов, вот только в Касе отказывались продавать слишком уж большие партии столь востребованного всеми товара и приходилось покупать его чуть ли не раз в неделю, всеми правдами и неправдами выигрывая при этом аукционы на поставки у других элурских армий.

Впрочем, Лазарь не зря недавно вспоминал про свои связи. Купцы в Касе любили иметь дело со старшим интендантом, и некоторые партии редких товаров всегда были отложены ими для своего человека. Так что егеря редко уходили в боевые рейды на Лесное поле без столь любимых ими протеиновых батончиков. Вот и сейчас не уйдут, ведь заявка была только что одобрена и уже завтра передовые части Западной армии обязательно получат несколько ящиков ценного походного продовольствия.

Быстро пролистав остальные заявки, Лазарь убедился, что от егерей больше ничего нет, и встав, вышел из кабинета, чтобы отдать бумагу в работу. Так будет быстрее, чем вызывать помощника, который вполне может отнести заявку на склад только к вечеру. А егеря… главные бойцы Западной армии конечно могли и подождать с исполнением своего заказа, вот только старший интендант считал, что те, кто сражаются, должны иметь все необходимое для этого как можно быстрее. Ведь несмотря на сто лет войны между Элуром и Ородом, по сути, боевыми частями у обеих армий были только егеря, с упоением режущие друг друга на Лесном поле, что появилось на границе двух королевств почти в самом начале войны.

Ород тогда был практически разбит. Элурская армия шастала по приграничным землям соседа как у себя дома. Легендарный генерал Гарлан с легкостью уничтожал все вражеские отряды, пытающиеся ему помешать, а гарнизоны приграничных ородских крепостей могли лишь с зубовным скрежетом наблюдать за тем, как мимо их укреплений гонят в Элур пленников и везут телеги с награбленным добром. Тогда на помощь Ороду пришли маги.

Два архимага, нанятые королем, сотворили практически невозможное. Всего за один год граница между королевствами поросла лесом, так что не стало полей и дорог. Элурская армия больше не могла свободно ходить в гости к соседям и безнаказанно грабить их. Все попытки проложить новые дороги закончились неудачей – заклинания архимагов продолжали действовать. Тогда элурские офицеры сменили тактику и стали засылать в Ород небольшие мобильные отряды, которые уже не уводили пленников, а просто тащили домой все ценное, что еще оставалось в приграничных районах. Но против небольших отрядов уже могла действовать и разбитая ородская армия.

Вскоре корни деревьев стали получать подкормку в виде нового удобрения. Человеческая кровь щедро лилась на приграничные земли, продолжая таким образом подпитывать некогда запущенные магами заклинания. Так пространство между приграничными крепостями и осталось сплошным лесным покровом, быстро получившим название Лесное поле, ведь под сводами деревьев шло нескончаемое сражение между егерями двух противоборствующих сторон.

Лично передав заявку и вернувшись в кабинет, Лазарь быстро просмотрел все остальные требования о закупках необычного продовольствия. Колбасы, консервы, сыры, гномий хлеб, сушеное мясо кракена… Большая часть этих просьб могла быть удовлетворена только в Касе. Его родное герцогство вообще неплохо устроилось и только на поставках продуктов питания получало значительную прибыль, в несколько раз превосходящую ту, что получали на торговле зерном южные герцоги. Причем качество еды было выше всяких похвал даже там, где она делалась, казалось бы, из совершенно несъедобных вещей.

Вот например «северные галеты». Как то Лазарю показывали процесс их изготовления. Зерна и муки там не было вовсе. Это интендант знал точно, так как воочию видел, что именно клали в гигантский чан. На вопрос о ингредиентах и их происхождении, проводивший ему экскурсию молодой парень со значком мага лишь хмыкнул и ответил что «вы не захотите этого знать». Такой явно уклончивый ответ сказал Лазарю многое, а потому мужчина не стал докапываться до истины. Северные галеты были вкусны, питательны и стоили вполне дешево, чтобы интендант продолжал заказывать их в огромных количествах, несмотря на сомнительные ингредиенты. Тем более что солдаты ели северные галеты и просили еще, никаких отравлений никогда от них не случалось, а сроки хранения вообще превосходили все мыслимые нормы. Как Лазарь точно знал, на одних северных галетах герцогство Кас получало в казну больше, чем все южные герцоги на торговле зерном.

Быстро одобрив большую часть заявок, старший интендант отложил их в корзину, откуда потом бумаги заберет помощник, и оставил перед собой два листа. Один из них был заявкой на покупку пяти тонн мяса, а второй – заявкой на пять тонн рыбы. Причем для армии надо было закупить либо то, либо другое. Исполнение обеих заявок не требовалось. Просто любая военная структура, несмотря на внешнее единство, представляет собой конгломерат различных группировок, имеющих подчас противоречивые, а то и враждебные друг другу интересы. Вот с такими противоречивыми интересами старший интендант в очередной раз и столкнулся по работе.

Офицеры крепостных гарнизонов хотели получить в котлы своих солдат мясо, так как его было проще продать в селениях при крепостях. Простая и понятная схема наживы, уже давно являющаяся хорошей прибавкой к жалованью для всех гарнизонных командиров. А вот офицеры маневренных групп хотели получить для своих солдат рыбу. Там цепочка наполнения собственного кармана была чуть сложнее и длиннее, а в чем-то даже и элегантнее, но вновь речь шла о нелегальной прибавке к жалованью путем усечения солдатских пайков.

Лазарь хмыкнул, глядя на заявки, и быстро подписал ту, в которой значилась рыба. Несмотря на многочисленные предложения доли, старший интендант никогда не примыкал ни к одной из офицерских группировок Западной армии. Свое он всегда получал с купцов Каса. Вот и в этот раз доверенный курьер сообщил офицеру, что в родном герцогстве все хорошо, вот только рыбы в этом году выловили очень уж много, а вот мяса наоборот заготовили чуть меньше чем в прошлом году. Так что на мясе уважаемые купцы и так заработают хорошо, а вот с рыбой требуется некоторая помощь, особенно в части сохранения цен на прежнем уровне. Сообщение дополнялось приятно тяжелым кошельком, так что в ближайшее время все армейские заявки на рыбу будут одобряться, а иногда даже и повышаться, чтобы создать спрос при увеличившемся предложении. Быстро набросав еще одну заявку, на этот раз от своего имени, Лазарь одним взмахом пера увеличил закупки рыбы в два раза и полностью удовлетворенный перешел к просмотру бумаг несколько иного рода.

Стекло, керамика, хрусталь, шелк, редкая древесина… Казалось бы, все это никакого отношения к армии не имеет, но это мнение человека не знакомого с истинным положением дел. Западная армия уже давно стала неотъемлемой частью жизни сразу нескольких приграничных городов, и офицеры, а также их жены, были главными звездами местной аристократии. А это, знаете ли, требовало поддерживать некоторый уровень жизни, чтобы не уронить честь военного мундира. Вот и старались офицеры получить все нужное для этого через армейские поставки, так чтобы не тратить на подобные вещи семейный бюджет.

Главный интендант и непосредственный начальник Лазаря, а также генерал армии, не возражали против таких нецелевых трат, так что и старший интендант скандалы и разборки не устраивал. Разве что требовал более хитрых и умных заявок, а не вот как эта: «Два комплекта фарфоровых по шесть персон для придания вида солдатской столовой». Угу! Солдаты поедающие кашу из фарфора. Хорошая шутка! Лазарь быстро отказал незнакомому лейтенанту и одобрил все остальные заявки офицеров, уже наученных правильному образцу заполнения и порядку получения нового имущества в свои руки. То есть, писать заказы для нужд офицерского собрания своих полков, а там просто составлять акты о том что посуда разбилась, ткань испортилась, дерево съели жуки, ну и так далее. Просто и легко, и не надо выдумывать небылицы про солдат и фарфор.

Следующие заявки были на алкоголь. Все горячительные напитки были весьма уважаемы в армии, а подчас и вовсе необходимы. Иногда быть трезвым для господ офицеров было совсем не комильфо. Да и солдатики от своих командиров старались не отставать. Так что алкоголь был чуть ли не стратегическим товаром для воюющей армии, расположенной в местности, где как минимум половину года было холодно. Улыбнувшись, Лазарь стал быстро одобрять и распределять заявки, которые были просты и понятны, а подчас и не менялись годами.

Удивить могли разве что названия употребляемых напитков. Кальвадос для офицеров Западной армии, очень уж господа офицеры его уважают. Солдатикам же шел простой сидр, он и дешевле и по количеству его больше. Да и градус невелик, а это главное, а то еще упьются перед боем, как при битве Семи Отрядов. Ну а то, что и кальвадос и сидр производят мануфактуры герцога Каса из сырья растущего на его же землях, так это просто совпадение, и небольшие благодарности интенданту никакой роли в выборе поставщиков не играют. В Касе все лучшего качества и это известно всем и каждому. Да и не водку же с пивом хлестать славным бойцам лучшей элурской армии!

И раз речь зашла про алкоголь, для офицеров надо не забыть закупить сливовницу. Очень уж в штабе армии ее уважают. Да и чего не уважать? Приятный напиток, весьма приятный. И вновь с мануфактур Каса. Кстати, о приятном! Надо будет купить южных игристых вин для дам. Жены, любовницы и просто актрисочки, крутящиеся рядом с офицерами, весьма благосклонно воспримут эту инициативу старшего интенданта. Как раз один купец обещал Лазарю доставить партию с островов Каларгона. Так что и личный карман не пустым останется, и репутация будет на высоте. Шутка ли, получить свежую партию игристых вин раньше чем в столице? Вот то-то! Не каждый интендант способен на подобное, далеко не каждый!

После просмотра всех заявок, перед Лазарем осталась лежать одна последняя бумага. Сто специальных ранцев из алхимически обработанной кожи. Вновь выделка мануфактур герцога Каса. И все бы ничего, вот только в прошлом году королевским указом вся алхимически выделанная кожа становилась особым товаром, покупку которого должны были одобрять в столице, и с тех пор никому не одобряли. Какая вожжа попала под хвост монарху, Лазарю было неизвестно, как и причина, заставившая короля подписать столь неумный приказ, ведь товар то был самым обычным и ходовым. Герцогство Кас гнало его за границу в огромных количествах. А вот внутри страны с алхимически выделанной кожей резко стало плохо. Дефицит это ныне.

Старший интендант тяжко вздохнул и поцокал языком, размышляя над стратегией того, как бы ему достать необходимое без нарушения королевских указов. Видимо, придется сделать небольшой подарок в столице, иначе не видать егерям Западной армии легких кожаных ранцев, что так нужны им на Лесном поле.

Прикинув размер взятки и ее получателей, Лазарь отложил заявку в сторону. Выполнить ее можно было лишь путем серьезного опустошения личного кошелька, а значит не суждено егерям получить требуемое, пока он не найдет способ выкроить немного неучтенных денег из бюджета Западной армии и договориться со знакомыми купцами в Касе о тихих поставках ранцев напрямую с мануфактур. Король и его придворные могут строить любые интриги, но егеря страдать не должны.

В тот момент, когда Лазарь продолжал прикидывать в уме различные статьи бюджета и возможность их урезания и перераспределения, дверь его кабинета без стука распахнулась. Единственным человеком, кто мог зайти к старшему интенданту подобным образом, был его начальник. Глянув на вошедшего, Лазарь убедился в правильности своего предположения. Все же, даже командующий уважал человека, способного достать любую вещь, и заходил к нему только со стуком и уважительно, а вот главный интендант мало того, что мог прикрыть любую деятельность своего подчиненного, так и в столице имел связи, да далеко немалые. Собственно, благодаря родне он и занимал свой пост, так как в роли хозяйственника был полным бездарем.

– Доброе утро, милорд.

– Привет, дружище, – главный интендант Западной армии подошел к столу и встал перед сидящим мужчиной, – У тебя же хорошие отношения с купцами из Каса?

– Смею надеяться на это, милорд. А что случилось? – Лазарь немного напрягся от столь резкого начала делового разговора.

– Да, понимаешь… Есть один очень особенный заказ… Очень особенный. Не для армии и только между нами.

– Я слушаю, милорд,

Начальник помялся, зачем-то оглянулся на закрытую дверь и выпалил:

– Сможешь достать драков? Хотя бы одного?

– Драков?!

Магически выращенная помесь дракона и Мур знает каких еще животных была излюбленным средством передвижения для офицеров и рыцарей. Вся тяжелая кавалерия предпочитал выносливых и могучих драков, способных вести бой чуть ли не самостоятельно. Да и ум у магических животных был соответствующим. Не то что у тягловых ящеров, что использовали купцы и крестьяне Каса. Вот только тягловых ящеров северное герцогство продавало без ограничения, так как их выращивали северные эльфы, а вот драки были товаром эксклюзивным и чуть ли не штучным. За пределы герцогства они и вовсе продавались только с личного разрешения Алекса Каса.

– Для покупки драка надо будет подать заявку в секретариат герцогства, милорд. Ее рассмотрение займет минимум неделю.

– А без заявки? Герцог Кас не должен знать об этой покупке.

– Нет, милорд. Это невозможно, – Лазарь позволил себе снисходительно улыбнуться, представив, что в его родном герцогстве могло бы произойти нечто неизвестное правителю провинции.

– Но, может быть…

– Драки продаются только по личному разрешению герцога Каса, милорд, и обойти это правило никак нельзя. Маги весьма пристально следят за исполнением законов герцога.

– Никаких обходных путей? Контрабандисты, воры, может большая взятка?

– Ничего из этого не работает, милорд. Герцог Кас весьма строго блюдет свои финансовые интересы. Да и драки все под контролем. А кому так захотелось заполучить себе драка в обход герцога?

Главный интендант осмотрел мужчину с ног до голову, будто бы обдумывая, можно ли доверить своему подчиненному столь важную информацию, и что-то для себя решив, коротко буркнул:

– Королю. Его величество желает заполучить себе драка, но просить его у герцога не желает, считая это оскорбительным для себя.

*****

– За заслуги перед королевством Элур, герцог Кас, барон Блад…

Услышав перечисление своих титулов Александр откровенно заскучал и отключился от происходящего, перестав слушать крики придворного. Королевский мажордом что-то еще увлеченно орал про особу, представшую перед правителем Элура для получения награды, но вампир его уже не слышал. Вся эта церемония была для него утомительна, а молодой король, сидящий на троне и с презрительной улыбкой рассматривающий собравшихся в зале, был ему отвратителен. Правнук у Карла Великого получился на редкость гнилым. В семье не без урода. И даже вампиры ничего не смогли сделать. Никакое воспитание не помогло, да и было того воспитания немного.

Теперь же некоторые надежды были связаны с будущей супругой короля, принцессой Валерии. Как гласила молва и подтверждали агенты, девушка была на редкость жесткой особой и вполне могла удержать молодого элурского короля от глупостей. А последних с каждым месяцем становилось все больше и больше. Так что жесткие женские руки были последней надеждой Элура на вменяемую власть. Тем более принцесса Валерии, как дочь чисто номинального монарха, являющегося ширмой для Магического Совета, должна была взяться за дело с энтузиазмом. Реальная власть над королевство была достаточной причиной для того, чтобы девушка приложила все возможные усилия для замыкания управления страной на себя. Вот только раньше следующего года никакой свадьбы точно не будет, а значит еще целый год придется терпеть причуды придурошного Ричарда.

– Награждается Орденом Предков с Лучами! – наконец закончил орать придворный, и зал замер, глядя на герцога Каса, который теперь должен был подойти к королю для получения высокой награды.

Только вот все было фарсом! Орден Предков был высшей наградой Элура, введенной Карлом Великим, и Александр получил его из рук короля самым первым, еще кучу лет назад. Орден не подразумевал никаких степеней или повторного награждения. Карл им вообще награждал редко и только за дело. Даже ни один из сыновей великого монарха не был удостоен чести носить эту награду.

Зато Ричард третий, правнук Карла Великого, стоило ему только уместить свою тощую задницу на троне, сразу же наградил Орденом Предков чуть ли не два десятка придворных, а в прошлом месяце придумал «новую» разновидность награды – Орден Предков с Лучами. Типа, только для самых-самых достойных и избранных. И тут же наградил новой наградой еще десяток приближенных. Алекс Кас стал одиннадцатым, кого король решил «облагодетельствовать».

Принимать орден не хотелось, но от королевских милостей и наград отказываться не принято. Подойдя к трону вампир склонил голову и встал перед Ричардом на одно колено, хотя по статуту награды должен был опуститься на оба.

Король сделал вид, что не заметил ошибки своего подданного и, надев на шею герцога награду, с улыбкой вернулся на трон.

– Герцог Кас! Эту высокую награду я пожаловал вам авансом. Вы многое сделали для моего великого прадеда, но в мое правление ваши деяния потухли. Орденом Предков с Лучами я хотел бы вернуть вам желание служить Элуру и напомнить о долге перед королевством.

– Благодарю за честь, ваше величество, – Александр поднялся на ноги и посмотрел в глаза малолетнего идиота, – И где же, по вашему мнению, я должен вспоминать о своем долге?

– Столетняя война с Ородом! Она огорчает меня! Элур самое сильное королевство мира, и для нас является уроном чести и достоинства столь долгая война с этими ублюдками.

Ричард еще что-то там говорил, но вампир вновь его не слушал. Александру оставалось только тихо ругаться про себя и считать, успокаивая этим желание порвать мальчишку на мелкие лоскуты.

«Добрый король» решил затеять очередной поход. Дурачок. Война с Ородом, начавшаяся еще в начале правления Карла Великого, с тех пор ни на день не заканчивалась. Конечно, огромные армии давно не сходились на границах двух стран, но вот отдельные отряды вполне себе резали друг другу горло с удовольствием.

После удачной выходки ородских архимагов, приграничные крепости держав стали их новой границей. А все земли, лежащие между, уже давно назывались Лесным полем. Лесным, потому что там все давно поросло вековыми деревьями, а полем, потому что это было место нескончаемой битвы. Элурские егеря резали там ородских, или же все происходило наоборот. Тут как кому повезет и к кому повернется лицом военная фортуна.

Правда, еще в Лесном поле жили люди. Пара десятков незаконных деревень, основанных беженцами из Орода. После того как Инквизиция жестоко расправилась у соседей с мартианством, господа священники решили, что их работа на этом не закончена, и начали выкорчевывать другую ересь – как существующую, так и нет – дальше. В итоге, многие бежали из Орода, банально спасая свои шкуры от церковного гнета и деспотии. Часть таких беженцев осела на Лесном поле и сейчас старалась выжить там, где шла нескончаемая война. Впрочем, ни ородские ни элурские егеря старались зря таких поселенцев не трогать, используя их в своих нуждах, то есть пополняя в лесных деревнях припасы и отдыхая. Существовали даже неписанные правила, и на территории незаконных поселений боевые действия не велись, даже если два враждебных отряда случайно сталкивались там нос к носу.

– Вы можете отправиться в поход немедленно, герцог. Ваших сил хватит для того, чтобы наказать Ород!

«Ага. Уже бегу и спотыкаюсь!»

– Я с удовольствием рассмотрю это предложение, ваше величество, и если найду его выгодным и нужным, тут же претворю в жизнь.

– Надеюсь, вы не будете думать слишком долго, герцог, – Ричарду явно не понравился ответ своего вассала, но и как-то повлиять на решение правителя самой большой и богатой провинции королевства он не мог, а потому тут же поспешил выдвинуть претензию, – Кстати, недавно казначей доложил мне, что вы, герцог, не доплатили в казну королевства двадцать тысяч четов! Этот долг должен быть погашен вами немедленно.

Алекс заметил, как при словах короля некоторые придворные буквально скривил свои лица, а некоторые так и вовсе неодобрительно покачали головой, показывая свое отношение к происходящему. Причем, здесь явно сложились в кучу сразу несколько факторов. Тут было и явно неуместное для претензии время, и сумма долга не такая уж и значительная, чтобы упоминать о ней на таком собрании, да и просто детская попытка надавить на собеседника, совсем неподходящая для столь высокого уровня общения.

– Прошу прощения, ваше величество. Сколько и чего?

– Двадцать тысяч четов! – чуть ли не прокричал Ричард, вынужденный каждый раз когда речь шла о деньгах, повторять все герцогу Касу дважды.

Александр усмехнулся, в очередной раз доведя короля до гнева, и чуть было не рассмеялся в голос. Как вампир, он привык к некоторому консерватизму жизни, а тут стремительные изменения в названиях денег. Четы…

Больше двух веков элурцы спокойно рассчитывались бочками, бочонками, чарками, штофами, шкаликами и четушками и не знали никаких проблем. Больше двух веков! Пока Карл Великий не решил, что столь сложная система королевству больше не нужна и ее необходимо упростить. Сказано – сделано. У великого правителя вообще очень редко слова расходились с делом, да и вампиры были совсем не против таких изменений, ну а там где интересы всех обладающих властью соблюдены, проволочек не бывает.

Элур стремительно провел денежную реформу, и из всего многообразия монет выжили только четушки, которые люди довольно быстро стали называть не иначе как четами. Вот только Александр все никак не мог привыкнуть к этому странному названию и переспрашивание вошло у него в привычку. И если с Карлом это было больше дружеской шуткой, нравящейся обеим сторонам, то Ричард каждый раз искренне бесился от столь безобидного вопроса.

Кстати, странное неприятие четов ничуть не мешало Александру гордиться всей финансовой реформой, проведенной вампирами. Ведь в результате всех изменений удалось привести всю денежную систему людей в десятичный вид. Отныне один чет равнялся ста каплям, а одна капля весила ровно один грамм серебра. А еще четы стали основной валютой очень многих стран, вытеснив как местные монеты, так и имперские. Что тоже неплохо сказалось как на экономике вампиров, так и на их планах по преобразованию морали и поведения людей в нужные кровопийцам рамки.

Церковь попыталась бороться с этими неблагоприятными тенденциями, но после пары десятилетий противостояния выкинула белый флаг и провела свою финансовую реформу, приравняв имперский золотой к чету и упростив всю остальную монетарную политику своей новой валюты, причем ровно в тех же пропорциях. Один золотой стал равен ста серебряным. Это позволило церковникам немного выравнять свои пошатнувшиеся позиции, но тем не менее чет все же сохранил львиную долю своего влияния на международной арене.

Сейчас элурскую монету помимо Элура использовали Ильхори, Шорез, Тошал, Тор, Валерия, Гания и Гарн, а также большая часть Непокоренных княжеств. То есть на севере чет не использовался лишь в Ороде, но это было и понятно, так как война не способствует распространению валюты противника. В Ороде, как и во всех остальных странах людей, использовали имперский золотой.

А вообще единственным исключением из финансовой системы людей была Чергория, но лежащие далеко на западе страны и раньше всегда использовали собственные валюты, а уж после того как были захвачены вурдалаками и превращены в единое королевство, там и вовсе перестали использовать серебро как средство обмена.

Кстати, именно серебро, а отнюдь не золото, и было ныне мерилом всей финансовой системы людей, и именно из этого металла старались чеканить как можно больше человеческих монет. Правда Элур и Империя и здесь не забыли выделиться. Если на севере все еще старались использовать во взаимных расчетах как можно больше золота, чего ранее за Элуром не наблюдалось, то Банк Церкви пошел дальше и ввел бумажные деньги. Да-да! Имперские финансисты ввели в обиход бумажные деньги, которые с удовольствием и использовали для крупных расчетов вместо золота и сделали это даже раньше вампиров, которые пока все еще планировали сделать этот шаг. Так что на севере золото спокойно ходило по рукам, а на юге лежало лишь в подвалах банковских хранилищ.

Другое дело, что обилие поступающего из южных колоний Элура серебра и бумага вместо реального золота сделали свое «грязное дело», и инфляция прошлась по чету и золотому, серьезно обесценивая их, но с тех пор уже прошло некоторое время, и сейчас на финансовых рынках мира царила полная и абсолютная стабильность, а большего никому было и не надо.

– Ваше величество, а о каких доплатах вы говорите? Когда мой казначей мог забыть о столь незначительной сумме*?

(*Для понимания читателей. В новых экономических условиях Элура 1 капля это примерно 50 российских рублей или 1 американский доллар. Кому в чем удобней считать. Соответственно, 1 чет это примерно 5000 рублей или примерно 100 долларов.)