Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14

– Прибыли еще два бочонка с металлом и три бочонка с порошком, светлый…

Шлеп!

– Сколько раз тебе, недоумку, следует указывать, что я Мартин? Просто Мартин!

– Да-да! Я помню, свет…

Шлеп!

Очередная оплеуха заставила молодого парня свалиться на землю и, держась за голову, с опаской наблюдать за разгневанным мощным стариком, нависшим над ним. Длинные седые волосы обидчика давно не знали воды и мыла, а потому больше напоминали надетое на нем рубище. По крайней мере, по грязи и запаху очень даже было похоже. Морщинистая кожа тоже мало отличалась от одежд как по цвету, так и по чистоте. Зато глаза были необычайно молоды и сейчас просто пылали первобытной яростью.

– Просто Мартин!

– Да, Мартин, да! Извини, Мур попутала! Мур виновата! Я исправлюсь.

– Быстрее Мур на землю упадет, чем ты, дурак, поумнеешь, – старик немного успокоился и отойдя от распластанного юноши, принялся распоряжаться, – Бочонки в подвал пусть тащат и сразу зови ко мне Марту, а потом быстро беги к купцу, завтра для него будет много работы. Так ему и передай!

– Все сделаю с… Мартин! Мартин! Только не бей больше! Я исправлюсь! Всесветлый мне поможет!

Как только испуганный парнишка поспешно убежал с глаз старика, тот осенил себя светлым знаком и, тихо ворча о тупицах и недоумках, которых Всесветлый отправляет к нему в помощники, пошел вслед за скрывшимся подростком, являвшимся его глазами и ушами в городе. К сожалению, самому Мартину никак нельзя было показываться на улицах проклятой Касии даже на одну секунду. Маги, как верные псы Мур, служившие герцогу Касу, были очень эффективны в вопросах безопасности и моментально опознавали всех агентов Светлой Церкви, стоило тем только появиться на территории королевства Элур. Правда, кроме проклятых магов были в столице и другие опасности. Тайный кабинет короля и Каменная палата Элура не дремали и выявляли врагов короны подчас даже эффективнее и быстрее магов. А ведь еще были и отступники от правильной веры, пусть также поклоняющиеся Всесветлому, но отступившие от древнего канона, а потому однозначно проклятые и обреченные на вечные страдания вдалеке от Благословенного огня еретики. И пусть Истинная Церковь ловила разведчиков и агентов Светлой Церкви довольно редко, но вот попадать в руки «братьев по вере» никому не рекомендовалось. Участь попавших в лапы еретиков была печальна, ведь их не казнили, а разговорами и постоянными издевательствами заставляли сменить веру и отречься от Светлой Церкви и ее догм.

Сам Мартин прибыл в Элур, воспользовавшись смертью Карла Великого, этого гнусного короля, что отдал свое королевство во власть магов и вероотступников. Тогда в столицу хлынули толпы народу и затеряться среди них было легче легкого, особенно для знающего и умелого человека. Но не только массовый наплыв желающих проститься с любимым королем стал надежным прикрытием старого инквизитора.

В Вобанэ и Инквизиции давно знали, что в Элуре у герцога Каса создана и функционирует весьма разветвленная и эффективная разведывательная сеть, чуть ли не мгновенно сообщающая ему обо всем, что происходит в мире. Подчас агенты Каса вообще действовали не скрываясь и не снимая своих знаков мага и цветов своего господина. Но даже это не мешало им узнавать информацию и передавать ее в Элур. Даже храмы Светлой Церкви не могли сопротивляться их напору и профессионализму, и то один, то другой священник склоняли голову перед магами и становились их верными слугами и доносчиками. Только Вобанэ пока держался, но даже и там периодически находили предателей.

Потому, когда глава Инквизиции призвал к себе Мартина и озвучил перед ним задачу по проникновению в Элур, старый инквизитор понял, что от него просто избавляются столь изощренным и коварным методом. Видимо, въедливый следователь и неистовый борец с ересью перешел дорогу кому-то достаточно влиятельному, кто смог организовать такую интригу. Но все оказалось куда лучше, чем в первый момент подумалось Мартину.

Его посылали в Элур не на смерть, а совсем наоборот. Официально Мартин был с позором изгнан из рядов Инквизиции и никто во всей Светлой Церкви, кроме Наместника и главы Инквизиции, не знал о его истинном задании ничего, да и о нем тоже никто не знал. Связь осуществлялась по магическому амулету напрямую с главой Инквизиции, деньги и ценности, необходимые для работы агента, поставлялись на нейтральные торговые дворы до востребования. Все помощники должны были быть наняты Мартином на месте, а сам он должен вообще не появляться на улицах Касии, так как по достоверным сведениям у магов Каса есть портреты и описание всех священников Светлой Церкви. Так что, все получилось как и было задумано.

На вопрос же: Как в столь тяжелых условиях создать разведывательную сеть? Мартину ответили, что Всесветлый не оставит верного слугу!

И ведь не оставил! Помог и направил!

Мартина не раскрыли, когда с толпами скорбящих он проник в столицу. Его не раскрыли, когда он договорился с мелким разорившимся лавочником и сделал из него богатого респектабельного купца. Его не раскрыли, когда целая сеть мальчишек и девчонок, бегающих по городу и выполняющих мелкие поручения за небольшое вознаграждение, стала работать на него одного. Его не раскрыли, когда он с потрохами купил нескольких королевских баронов и сделал их своими верными информаторами. Его не раскрыли нигде, и маги до сих пор даже не подозревали о его существовании. Но для всего этого старику пришлось жить взаперти, в условиях мало похожих на человеческие.

Верной помощницей стала Марта. Кому как не дочерям Мур знать все об интригах и предательстве? Потому Мартин даже и секунду не думал, когда встретил эту осерчавшую на весь мир вдову и тут же привлек ее к работе на благо Всесветлого и против Элура. Бабенка была не против, тем более месть королю, лишившему ее всего, была для нее важней собственной жизни. По сути, Марта и была главой его организации, так как всю информацию он получал именно от нее и через нее же выполнялась львиная доля поручений. А поручений было много и все они были важными. Особенно последнее.

Четыре последних года жизни Мартина были посвящены главному заданию Инквизиции – убийству элурского короля. Об этом задании не знал даже Наместник!

Ради этого благого дела в королевство направлялись огромные суммы денег, которые шли на подкуп и вербовку новых сторонников. Золото рекой лилось на людей Мартина, и они полностью оправдывали все вложения.

Марта умудрилась договориться с интендантами гвардейских полков и ныне алахайский порошок, лучшая взрывчатка, когда-либо созданная магами, хранился на складах гвардии и верные псы элурского короля, сами охраняли свою будущую смерть. Одно это стоило любых денег. Глава Инквизиции так и сказал…

– Чего звал, старый? – Марта, как всегда, появилась внезапно и бесшумно.

– Пришли новые бочонки с золотом и алахаем.

– Знаю. Звал чего? Или поболтать захотел? Так у меня дел много!

– Я тут подумал…, – Мартин не обратил никакого внимания на привычное ворчание верной помощницы, – А что если нам взорвать не только короля, мерзких еретиков и казармы гвардии, но и простой люд? Пару площадей!

– Зачем это? – насторожилась женщина.

– Так ведь, мы готовились убивать Ричарда, а Кас нас немного опередил. Теперь он король этой мерзкой страны. А как ты помнишь, он сильнейший архимаг из ныне живущих. Что если алахая ему не хватит? В архивах Вобанэ есть сведения о том, что давным-давно на Каса уже покушались с помощью этого порошка, и тогда он выжил и вроде бы даже не пострадал.

– Значит в этот раз надо все сделать правильно. Людей простых почто убить желаешь?

– Так, если мы Каса не достанем в этот раз, то многих смертей ему народ все едино не простит. Кровавым назовет и уважать не будет. Плохая примета начинать правление с горы трупов! Очень плохая.

– Глупость ты задумал, старый.

– Почему?

– Ты не подумал о том, что будет, если маги прознают о том, кто убивал простой люд, и тогда вся наша затея станет общеизвестной. Народ не простит Светлой Церкви такое злодеяние.

– Эх… Твоя правда. Не подумал я, – старый инквизитор, привыкший сначала действовать, а уже потом размышлять, покаянно опустил голову, – Тогда размести порошок как обычно, на складах гвардии, а золото отдай купцу, и пусть он начинает уже потихоньку развозить алахай по подготовленным местам. Там вроде все готово. Уже скоро коронация, и если Всесветлый пожелает, она станет последним днем жизни Каса. Этот маг и так задержался на этом свете и не желает знакомиться со своим создателем. Так что, уверен, Демур давно хочет с ним повидаться и не оставит нас в этом благом деле.

В этот момент мощный толчок сбил беседующих с ног и повалил Марту прямо на грязного, вонючего старика, отчего та скривила нос и поспешила побыстрее подняться на ноги. Причем, сделала это так быстро, что кряхтящий инквизитор даже не заметил, как женщина вновь оказалась на ногах.

– Взрыв? – несмотря на возраст, Мартин тоже довольно резво вскочил с земли и уставился на помощницу, – Наш алахай рванул?

– Ну дури, старый. Казармы гвардии и крепость далеко отсюда, мы бы и не почувствовали. А взорвись здешний порошок, уже были бы мертвы. Это что-то другое.

Очередной мощный толчок сбил женщину и старика с ног.

– Да это же землетрясение! – Марта вновь оказалась на ногах быстрее, чем Мартин сумел заметить ее движение.

– Всесветлый наказывает еретика! Это знак! У нас все получится! Быстрее готовь алахай, пусть купец развезет все уже завтра. Демур с нами!

Еще один толчок встряхнул здание и на этот раз в стенах на совесть и века построенного склада появились трещины, а с потолка посыпался песок.

– Завтра, – прошептала Марта, с тревогой посматривая на потолок, – Тут пережить бы сегодняшний день.

*****

Уже через два часа после того как подземные толчки прекратились, вампиры собрались в кабинете короля на предварительно совещание, чтобы озвучить друг другу первые итоги стихийного бедствия. Основным докладчиком выступал воевода, на плечи которого и легла нелегкая ноша по устранению последствий разбушевавшейся стихии.

– Эпицентр землетрясения определить пока не удалось. По предварительным данным, им был весь Налимский хребет. По крайней мере и в Залоне, и в Гуяне трясло одинаково мощно. На ородской стороне то же самое. Из Гнезда прислали первое заключение, и ученые убеждены, что была череда землетрясений, цепью прошедших под Налимом. Причем, очень глубоко.

– То есть, там, где обитают имаго?

– Или еще ниже, экселенц. Но это предварительное заключение, и оно может быть изменено.

– Я понял, – Александр кивнул, – Получается, обитатели глубин устроили у себя аналог ядерной войны? Обвалили на свои головы горную породу?

– Все может быть. Но мы слишком мало знаем о тех, кто там живет. Так что, о рукотворной природе случившегося можно только догадываться.

– А с чего бы еще случилось такое мощное землетрясение? Геологических причин для него за три века обнаружено не было!

– Все так, экселенц, – Леонид развел руками, – Но мы не все знаем об этом мире. Магия еще и не то может, а не только землетрясение без тектонических сдвигов и прочего, что там необходимо. Вспомни хотя бы местные океаны, которые уже который век являются смертельной ловушкой для мореплавателей. А всего-то имел место избыток магии.

– Ладно. Давай о последствиях нашего землетрясения. Что уже известно?

– По сообщениям, Гуян разрушен полностью. В Касе уцелели все здания нашей постройки, но остальной город в руинах. Вокруг Залона также разрушено все, что можно, а вот в самой крепости разрушений почти нет. В Драконьей и Гнезде все цело, там даже косметический ремонт не нужен. Зато вот Шандор…

– Говори уже, не мнись.

– Там все разрушено. Города больше нет.

– Как такое возможно? Крепость рассчитана на осаду десятка архимагов.

– Сама крепость, можно сказать, уцелела, но…

– Хватит недоговаривать! – взорвался Александр, – Говори, что там произошло!

– Землетрясение вызвало изменение географического ландшафта и рельефа местности. Крепость провалилась в образовавшиеся трещины и пустоты. Собственно, сам Налимский хребет стал ниже сразу в нескольких местах.

– То есть, Шандор банально провалился под землю?

– Можно и так сказать, экселенц, – воевода кивнул, – Крепость уцелела, но на поверхности земли ее больше нет. Глубокая трещина.

– А озеро?

– Озера тоже больше нет. Расщелина созданная Ольгой… ну, там вообще все ухнуло под землю. Очевидцы говорят, что засосало, как в воронку раковины. Надо обследовать дно, может найдем корабли и поймем, что точно случилось, а пока там просто огромный каньон. Может, когда-нибудь он вновь наполнится водой, а пока это дырка в земле, – Леонид подумал и добавил, – Глубокая.

– Хранилище рядом с Шандором?

– Уничтожено.

– То есть, мы потеряли все запасы крови, что там хранились и все материалы?

– Кровь мы, точно, потеряли, ее быстро не раскопать и она испортится, а вот материалы никуда не денутся. Нарушена целостность сети артефактов, отвечавших за хранение и защиту, но сами материалы никуда исчезнуть не должны. Я направил в Шандор два дополнительных батальона для участия исключительно в спасательных операциях вокруг хранилища. Так что, откопаем. Тем более там наши остались и их надо вытащить любой ценой.

– Ладно. Что с другими хранилищами?

– Все целы.

– А на будущее? Что если случится еще одно подобное землетрясение? Потеряем все?

– Главные хранилища Гнезда и Драконьей выдержат даже серию ядерных взрывов, где бы она ни случилась. Такое землетрясение для них не угроза. Разве что под землю провалятся, но точно не пострадают. Это хранилище в Шандоре не было завершено, как подобает. Сначала старались не выдать его излишним количеством артефактов, а потом, при перестройке, не было понятно сохранит ли хранилище свое нынешнее местоположение или же будет перенесено. Его окончательное укрепление планировалось только через двадцать лет.

– Как оказалось, даже нам, вампирам, иногда надо торопиться, – задумчиво пробормотал Александр, – Постойте! Но если рельеф гор изменился, а озеро и вовсе исчезло, это же означает, что и рекам хана? Великая, Проклятая, Савоярди, они все исчезнут!

– В горах и предгорьях изменения однозначно есть и значительные, а на равнине…, – Леонид почесал затылок, – Хрен знает, что там будет. За два часа судить о случившемся рано. Талые воды с Налима никуда не денутся. А вот подгорные реки и ручьи… В общем, еще ничего сказать нельзя. Даже Проклятая питается не только из Шандора, и пересыхания реки точно не будет, но вот останется ли она достаточно полноводной, чтобы сохранить нынешний грузооборот между Константинополем и Александрией… Узнаем на днях, экселенц.

– Ладно. Теперь давайте вспомним, что я не только алукард, но и король и перейдем к делам королевства. Какие разрушение на территории Элура? Начни с Касии.

– В столице так или иначе пострадала треть зданий. Это, если считать полностью разрушенные или же не подлежащие восстановлению. Еще треть нужно серьезно ремонтировать. Остальные нуждаются в косметических процедурах, но в целом устояли. Почти все они находятся на левом берегу Великой. Вообще, можно сказать, что река неведомым образом погасила ударные волны землетрясения и в чем-то спасла город.

– Погибшие?

– Не меньше тридцати тысяч, но говорить о точном количестве пока рано. Разбор завалов еще, считай, и не начинали. Думаю, итоговая цифра будет больше ста тысяч человек.

– Что в других местах?

– Додр, Кламил, Хоу и Брен разрушены до основания. В более мелких городах ситуация схожа. Половина крепостей Лесного поля серьезно пострадали. В общем, ситуация – хуже не бывает. Погибших там еще даже не считали. Да и с точными последствиями пока непонятно, все же наши агенты есть далеко не везде, а информация от людей запаздывает. Хорошо, если завтра знать будем.

– Что со спасательными работам?

– На севере во все пострадавшие города направлены наши солдаты. Я вывел из казарм практически все роты и перевел Армию на военное положение. В местах дислокации остались только необходимые для охраны подразделения. Большая часть сил направлена в Кас и Гуян. В другие населенные пункты солдаты выделяются пропорционально численности живущего там населения. В Шандор, как и докладывал, сверх выделенных сил, направлены два дополнительных батальона, – воевода перевел дух и продолжил, – На королевских землях ситуация схожа. В столице вся гвардия выведена на улицы. Часть подразделений поддерживает порядок, остальные помогают в расчистке завалов и поиски выживших. В Хоу и Брене работает Западная армия. Что происходит на землях аристократии можно пока только гадать.

– Какие всплыли проблемы?

– Пока только с медицинской помощью. На севере с этим все нормально, там наши маги помогают, да и вампиры прямо на местах оказывают всю необходимую помощь. А вот у людей… Врачей не хватает, и это еще мягко сказано. Мне уже докладывали об умерших от ран, которых можно было спасти при наличии грамотной магической помощи.

– А наши солдаты?

– Делают все возможное, экселенц. Магические способности не скрывают.

– Ясно, – Александр хмуро протер глаза, – Что с запасами продовольствия?

– Часть элеваторов погибла, но голода можно не опасаться. Основные запасы хранятся южнее. Так что, люди должны обеспечить себя сами.

– Должны, а помочь все равно надо. Начните готовить пищу и раздавать ее на площадях всем желающим без исключения и ограничения. На севере делай это от имени герцога Каса, в королевском домене от имени Александра. Это будет хороший и правильный ход.

– Будет исполнено!

– Мародеров, я так понимаю, можно не опасаться, раз армия уже на улицах?

– Думаю, да. На всякий случай, гвардии и армии дан четкий приказ пресекать все попытки нарушить закон и порядок. Так как тюрьмы тоже разрушены, я приказал убивать сопротивляющихся бандитов прямо на месте. Для всех остальных выделен ипподром, куда и приказано препровождать всех задержанных в подозрении на мародерство. Там будет временный концентрационный лагерь.

– То есть, внутри королевства все будет нормально, если так можно говорить в сложившихся условиях?

– Так точно. Спасательные работы ведутся, порядок обеспечен, питание организуем, – Леонид ухмыльнулся, – Любые попытки воспользоваться ситуацией будут строго наказаны.

– От кого ждем таких поползновений?

– Прежде всего тревогу вызывают гоблины. Что у них там сейчас творится, одна Мур знает, но однозначно ничего хорошего нет. Уверен, в горах многих передавило. Так как, скорее всего образовались новые выходы на поверхность, которые никто не контролирует, можно ожидать появления гоблинов в тех местах, которые уже сотни лет не видели их набегов. Я уже приказал уделить этой проблеме повышенное внимание.

– Гоблины это неприятно, но меня больше волнуют не набеги, а что-то более серьезное.

– О людях говорить рано. Уверен, что из соседей еще никто не знает о масштабах трагедии и до завтра не узнает. Но уже сейчас можно сказать, что в Ороде ситуация не лучше нашей. Их приграничные крепости разрушены чуть ли не зеркально и даже более основательно наших. Так что, ждать от ородцев неприятностей не стоит. В Шорезе, Гарне и Ильхори… Даже если решат предать, быстро собрать армии у них не получится. Да и наша Южная армия не пострадала, так что ловить им нечего. Герцоги тоже не посмеют выступить, пока Южная армия на месте. Священники… ничего серьезного не могут.

– А этот… Как его… Мартин! Он же вроде хочет тут половину столицы взорвать.

– Рядом с ним наши агенты, экселенц, – быстро ответил Олег, как главный жандарм отныне выполнявший и функции министра государственной безопасности Элура, – Все запасы алахайского порошка находятся под охраной гвардии, полученное из Вобанэ золото сразу отправляется в казначейство. Других агентов у Церкви в Элуре нет.

– Других у них нет… А у кого есть?

– Все вражеские агенты так или иначе находятся под нашим контролем, экселенц, – жандарм был категоричен, – Воспользоваться ситуацией и получить выгоду они не могут, нанести королевству вред тоже не в их власти.

– А мы? Мы можем получить выгоду от случившегося? – Александр поочередно посмотрел в глаза собравшимся.

– Пока рано судить об этом, – Олег пожал плечами и вновь превратился в слушателя, показывая, что пока беседовать на эту тему он не готов.

– С военной точки зрения, все неоднозначно, да и армия сейчас завалы разбирает, – осторожно заметил воевода, – Я не думаю, что нам стоит отвлекать солдат от этого.

– Завалы не вечны. Ты же сам докладывал, что ородские крепости разрушены? А что у них на перевалах?

– Пока данных нет. Я отправил эльфов слетать, но… раньше завтра новостей не жду.

– Представить можно и сейчас. Все разрушено. И, думаю, я прав.

– Скорее всего, экселенц. Причин считать иначе у нас нет. Можно предположить, что в Ороде разрушения даже более серьезны, так как строят они хуже нас и дешевле. Другое дело, что у них куда меньше населенных пунктов рядом с Налимом.

– Так, может… вдарим? – Александр впервые с момента землетрясения улыбнулся.

– Обязательно вдарим, – по привычке ответил Леонид, но тут же спохватился, – А зачем?

– Закончить войну с Ородом и поставить этих верных прихлебателей Инквизиции на колени. По мне, это заманчиво. Тем более, нам известно, что штурмовать в лоб крепости не надо, так как сами крепости лежат в руинах. То есть, нас ждет классическое полевое сражение армия на армию. Пошлем на усиление Западной армии обеих архимагов. Должны справиться.

Так получилось, что в Элуре нынче было три живых архимага. Все трое мало того, что обладали не совсем подходящим для этого звания полом, то есть были женщинами, так еще и с детства воспитывались в Ебурге, то есть были верны Касу душой и телом. Архимаг Агрон, долгие годы занимавший пост Верховного мага, не так давно неожиданно умер, что для его возраста было необычным, но, в целом, иногда такое случалось. С тех пор важный для королевства пост занимала архимаг Воды Цыпа.

Естественно, в детстве родители нарекли девочку совершенно иначе, но архимагам позволялось менять имя, а то и вовсе использовать прозвища. Цыпа как раз и было прозвищем молодой женщины, полученным ею еще во времена буйной юности. Среди трех архимагов Элура она была самой младшей, и именно этот факт и стал основополагающим при назначении Цыпы на должность Верховного Мага Элура. Две остальные архимагессы просто не пожелали оставить свои теплые должности в Ебурге и Залоне и поехать служить королю.

И сейчас Александр предлагал послать двух женщин в бой для усиления элурской армии, и тем самым не только активизировать вялотекущую войну с Ородом, но и, возможно, завершить ее грандиозной победой.

– А чего? – продолжал рассуждать алукард, – Дадим им артефактов и даже наш батальон можно послать в охрану. Гномов же пошлем через перевал. Ударим одновременно с двух сторон. Отрежем Ороду северные рудники и захватим приграничные крепости. После этого они однозначно запросят мир.

– Или обратятся за помощью к Империи и у нас начнется мировая война, ну, или точнее, общечеловеческая, – Леонид хмуро покачал головой и добавил, – Я бы не стал рисковать. Понятное дело, что мы победим, но результат далеко не так однозначен, как кажется. Наша вялотекущая война с Ородом выгодна даже союзникам Элура, так просто ее не завершить.

– Ладно, – согласился Александр, – Об этом подумаем через недельку. А пока вернемся к землетрясению. Какие компенсации мы готовы выплатить пострадавшим?

– А нам это надо, экселенц? – представитель Казначейства Вампиров на совещании вскинул голову и с недоумением посмотрел на алукарда, – Общее число погибших может быть больше миллиона. Такие выплаты нас не разорят, но экономику страны погубят.

– Значит выплаты должны быть не деньгами, – сделал однозначный вывод Александр, – Материалы, еда, инструменты, одежда, бытовые принадлежности. Мы многое можем дать пострадавшим, а главное, должны это сделать, если хотим избежать хаоса и неразберихи. Вопрос только в количестве того, что можем дать.

– Ну… Как бы… У нас ведь тоже потери, экселенц. Многие склады разрушены. Мануфактуры пострадали, и когда они возобновят выпуск продукции – неизвестно. Цены на товары подскочат и…

– Цены надо удержать любой ценой, – отрезал Александр, – Только предметы роскоши могут расти в цене. На это мне плевать. Одежда, еда и материалы должны остаться в цене на прежнем уровне, или я буду очень недоволен.

– Но у нас нет достаточного запаса продукции для таких манипуляций с рынком, экселенц!

– А накопленное для колоний?

– Лежит на складах Ура.

– Вот их и используем. Колонии годик потерпят, тем более ничем страшным им это не грозит, просто развитие приостановится. В Элуре, после похорон погибших и разгребания завалов порушенного все должно стать как прежде. И быстро! Люди и так воспримут случившееся как знак богов о том, что я неугоден им в качестве короля, и если ситуация быстро не придет в норму, нам придется не задницу рвать, работая на износ, а подавлять бесконечные заговоры и бунты. И думаю, что это не то, ради чего мы возглавили королевство. Вампирам нужен порядок и стабильность среди людей. Так что, обеспечьте их и побыстрее. В идеале, до моей коронации!

– Но это невозможно, экселенц.

– А кто сказал, что будет легко?

*****

– Владыка! Вы не должны присутствовать на казни! Это могут воспринять как вызов и новые покушения…

– Чем больше недовольных умрет, пытаясь убить меня, тем будет лучше всем эльфам. А сейчас прекрати досаждать мне и подай вон тот жезл.

Великий князь эльфов закрепил протянутый советником магический жезл на поясе и, еще раз оглядев себя в зеркало, кивнул сам себе и вышел из гардеробной, полностью удовлетворенный внешним видом.

С тех пор как Раэль стал Великим Князем, многие его планы так и не осуществились. Он не сумел провести запланированные реформы, он не сумел объединить Лес, он не сумел справиться с уничтожением неизвестными священных рощ. Многое так и осталось мечтой. Но главное исполнилось.

Ныне Раэль спокойно правил всеми эльфами, являясь архимагом, что ранее было просто невозможно. Также его власть над Лесом была неоспорима, и основные силы эльфов были верны ему. Более того, Жрецы согласились обратить его в архилича и, вопреки традициям, сделать вечным правителем Великого леса. Правда, за это придется заплатить, отдав Жрецам еще больше власти, но древние клятвы не позволят им навредить ему, и именно Раэль до конца дней будет править эльфами.

И пусть эти неблагодарные твари пока не понимают своего счастья, они его еще поймут.

Ныне же в Лесу неспокойно. Многочисленные аномалии не дают древнему народу возможности жить мирно и счастливо, а потому многие эльфы всеми правдами и неправдами стремятся покинуть Великий лес и жить за его пределами. Великий князь гнал от себя мысли, что бегство из под сводов Леса вызвано не только аномалиями, но и его правлением, а также диктатом Жрецов, которые все больше и больше стремятся контролировать буквально каждый нюанс жизни простых эльфов.

Но именно из-за всех сложностей жизни и нельзя допустить, чтобы эльфы бежали!

Потому с каждым днем границы Великого леса все более плотно контролировались Бойцами и Жрецами, которые отлавливали всех беглецов и возвращали их обратно, понижая статус пойманных до самого минимума.

Хуже всего было то, что в последнее время бежать стали даже представители знати.

Именно на казнь таких беглецов и собирался ныне Великий князь, чтобы лично заглянуть им в глаза перед смертью и в очередной раз утвердиться в мысли, что только жесткие меры исправят ситуацию в экономике и быте, и только возвращение Великого Плана может спасти эльфов.

На счет последнего Великий князь сомневался.

Нет, как простой обыватель он верил в святой для каждого эльфа Великий план и в каждой речи поминал о возвращении к нему. Как будущий архилич он был кровно заинтересован в новом боге для всех эльфов. Как союзник Жрецов был обязан следовать плану предков. Но как правитель… Деньги и ресурсы, потребные для Великого плана… Их просто не было в Лесу. Имеющего не хватало даже для простой мирной жизни.

Экономика была разрушена еще при уничтожении священных рощ и с тех пор так и не восстановилась. Эльфам стало просто нечем торговать с людьми. И даже закатную сталь, ранее производимую в закатных королевствах, они более выгодно перепродавать не могли. Проклятые вампиры, обосновавшиеся в Чергории, теперь ею не торговали. Лес медленно умирал, перевариваясь в собственном соку и чудовищах, что извергали из своих глубин магические аномалии.

Эльфам была нужна цель. Великая цель, что объединит их и направит созидательный поток в единое русло, заставив всю расу работать не покладая рук и не жалея жизни. И такой целью может быть только овеянный славой веков Великий план, а значит пора возвращать все на круги своя и прекращать экономить на нем. Да и бога призвать пора. Две сотни лет жизни у Раэля есть, а потом… становиться архиличем однозначно надо только в тот момент когда он не будет зависеть от милость Жрецов и других магов, подпитывающих его существование своей силой. А это возможно только при наличии подходящего божества.

Решено! Сегодня, сразу после казни, Великий князь объявит о том, что Великий план жив.

Приняв окончательное решение, Раэль почувствовал дикое облегчение, будто гора с плеч свалилась. Расправив указанные плечи, Великий князь гордо пошел вперед, а за его спиной привычно пристроилась многочисленная охрана.

К сожалению, Великий план и его исполнение были не единственной проблемой Леса. Ссора со всеми соседями больно била не только по экономике, но и по армии. И дня не проходило, чтобы с границ не присылали вести об очередном боевом конфликте с погибшими и ранеными. И больше всего таких конфликтов было на границе с Чергорией, которая официально считалась союзником Леса, и где патрули были наиболее слабы.

– Вызови ко мне командующего армией, – на ходу в никуда бросил Великий князь, зная что это распоряжение будет выполнено.

Так оно и оказалось. Стоило Раэлю расположиться в своей ложе, откуда он собирался наблюдать за грядущей массовой казнью, как рядом с ним оказался главный генерал Леса и, почтительно склонив голову, принялся ожидать приказов.

– Собирай войска, дружище.

– Какова цель, владыка?

– Чергория. Вампиры стали слишком наглы и пора напомнить им, благодаря кому они вообще существуют.

– Это будет сложно, владыка.

– Знаю, – кивнул Раэль, – Но я лично буду в войсках, чтобы показать эльфам свою заботу о них.

– Как пожелаете, владыка.

Генерал удалился, а Великий князь махнул рукой, показывая, что можно начинать представление, после которого запуганные обыватели еще больше пожелают служить делу Леса и Плана. В том, что как архимаг он с легкостью уничтожит все войска Чергории, какие пожелает, Раэль ни на секунду не сомневался.