Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 22

Настроение у Александра было отвратительнейшим. С тех пор как он стал королем проблем в его жизни стало так много, что казалось им нет конца и края. И самое противное, что трехвековой опыт управления общиной вампиров нисколько не помогал. Работы было просто слишком много и переложить ее на чужие плечи пока было невозможно.

– Я не опоздал? – в дверь кабинета просунулась голова Константина, за высокой фигурой которого маячила недовольная Колет, которую, видимо, вампир просто проигнорировал, воспользовавшись своим высоким положением, чтобы проскользнуть к кабинету алукарда без общения с его личным помощником.

– Только тебя и ждем. Заходи! – махнул рукой Александр, – Колет! Ты тоже заходи!

– Мое почтение, благородные доны, – третий триумвир кивнул Евгению и Леониду, и уставился на Александра, занятого чтением очередного документа, – Я только что получил последний отчет из колоний.

– И что у нас на островах произошло? – отвлекся заинтересовавшийся Александр, – Откуда взялись эти странные орки?

– С континента, – Константин обезоруживающе улыбнулся, – Построили себе корабли и приплыли.

– Вот так прямо взяли построили и приплыли?

– Ага. Разведчики применили заклинания, изучили береговую линию и сравнили полученные результаты. Еще пять лет назад там ничего не было и это не метафора. Там именно ничего не было. А сейчас на берегу обнаружены сразу десять верфей, клепающих ладьи как горячие пирожки. И там реально куча орков, что буквально вьется вокруг верфей, чуть ли не полноценные города с уже каменными зданиями. Причем, ничего похожего на привычную архитектуру орков из камня не построено. А вот все деревянное буквально сразу говорит, что это орковские постройки.

– Хм. К этому вопросу мы еще вернемся. Меня заинтересовали верфи. Ну ладно, верфи, черт с ними, их можно построить. Это не так сложно. Хоть одну, хоть десять. Хоть орковской архитектуры, хоть божественной. Но корабль, даже ладья – это, блин, не плот! Его так просто на коленке не сделаешь. Да и в море не выйдешь, разве что до ближайшей волны. Откуда у них такие познания в морском деле, черт побери?

– А хрен знает! На Карлсберге выловили из воды несколько разбившихся ладей… Собственно их там куча была на берегу после шторма… Так вот, местные их осмотрели и говорят, что кораблик на самом деле так себе… довольно дрянной. Из-за этого они и переворачивались на волне. Но при этом в рапорте отмечено, что все узлы сделаны необычайно качественно и даже искусно.

– То есть, строить они умеют, но до ума конструкцию еще не довели.

– Верно, экселенц. Так что, еще лет через пять можно ждать в гости уже нормальные корабли.

– Черт знает что. «Варкрафт» какой-то. Нам, получается, тоже надо начинать верфи клепать? – Александр устало прикрыл глаза, – Что с трупами орков?

– А нету трупов. Погибших на берегу проигравшие забрали с собой. Утонувшие же… утонули. Ни трупы, ни куски их тел на берегу не обнаружены. Зато обнаружены доспехи. Много пустых доспехов.

– У меня сейчас мозг взорвется. Мало того, что эти орки на орков похожи лишь внешне, так еще и препарировать их не получилось?

– Верно. Я уже отдал приказ любой ценой умыкнуть одного с континента, откуда-нибудь поближе к имеющимся верфям и вскрыть его.

– Пусть сразу на месте это сделают.

– Я так и приказал. Эти непонятные орки мне не нравятся.

– Думаешь, их взяли под контроль?

– Не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Константин, – Детали кораблей сделаны необычайно искусно, это раз. Непривычная архитектура зданий, это два. Неправильно поведение в бою, это три. Список можно продолжать, но уже этого достаточно, чтобы понять, что орки попали под влияние некой сущности, что взяла их под контроль. Осталось только понять, о чем или о ком идет речь. Посланные мной разведчики предупреждены насчет ментального червя и в голове будут искать в первую очередь.

Ментальный червь пришел в голову и Александру, еще в ту же секунду как он впервые услышал о странном происшествии, случившемся на юге Карлсберга. Собственно сам червь был скорее глистом, так как проникал в тело… через задницу, но вампиры, впервые обнаружившие этого странного паразита семьдесят лет назад, предпочитали считать его червяком.

Когда очередная экспедиция, отправленная в глубины земли, чтобы поближе познакомится с имаго и их естественной средой обитания, впервые столкнулась с этим паразитом, выяснилось, что вампиры перед ним буквально беззащитны. Погибли все участники экспедиции, но к чести ученых, они весьма быстро разобрались со случившимся и обнаружили причину гибели экспедиции. Впрочем, и удачу сбрасывать со счетов не стоит, так как ментальный червь убивать своего носителя не должен, и только конфликт природы вампира и действий паразита привел к гибели первопроходцев, позволив общине заранее узнать о опасности.

Собственно, сам червь выглядел как длинный человеческий волос и действовал весьма просто. Проникая в тело он откладывал там яйца и умирал. Из яиц вылупляться мелкие червяки, ничуть не похожие на родителя. Их взрослый размер не превышал полмиллиметра. И вот эти паразиты весьма быстро проникали в мозг и брали его под контроль, начиная действовать как единое целое.

Проведенные на приговоренных людях эксперименты показали, что ментальный червь полностью берет захваченное существо под контроль и вывести его или еще как-то избавиться невозможно. От паники и немедленного заливания подземелий огнем и напалмом вампиров удержало лишь то, что червяки вообще не могли жить на поверхности земли. Даже захватив себе человеческие тела, они сразу же стремились куда-нибудь поглубже или же умирали. А еще они не были разумны в том смысле, какой в это слово вкладывали вампиры.

– Сомневаюсь, что это черви, – оторвался от раздумий Александр, – По описания с Карлсберга, орки действовали как одно целое, то есть напоминали коллективный разум имаго. Ментальные черви же обладали известной индивидуальностью, пусть и животной.

– В любом случае осмотр тел надо начинать проводить с головы.

– Согласен, – кивнул король, – А теперь вернемся к архитектуре. На что похожи каменные здания этих новых орков?

– На человеческие.

– Чего? Ошибки быть не может?

– Однозначно человеческие. Я рисунки не захватил, но там без вариантов: как увидишь, сразу поймешь.

– Кто-то из наших колонистов отличился… Хотя у нас магов не пропадало и все под контролем, – Евгений сразу стал перебирать возможные варианты появления человеческих домов там, где людей быть не должно, да и не было никогда.

– Я на имперских колонистов старых времен подумал, – признался Константин, – После распада Старой Империи там всякое могло быть.

– Что там могло быть? – раздражение Александра от непонятной ситуации было буквально физическим, – Поняли, что помирают без метрополии и переплыли на континент? Так орки или гоблины их бы там всех и порешили. Тем более никаких следов за сто лет мы не обнаружили, а единственная уцелевшая колония была нами давно ассимилирована. Так что, ни наши, ни имперские маги, хоть старые, хоть новые, иметь к этому отношения не могут!

– Значит из аномалии что-то вылезло.

Самая крупная магическая аномалия, которую вампиры вообще когда-либо видели, находилась как раз в тех самых местах. По сути, огромный полуостров, которым заканчивался континент, сам заканчивался этакой супераномалией, что была в два раза больше чем Могорская аномалия, которая в свою очередь в десятки раз превосходила Проклятый лес, являвшийся по сравнению с ней даже не аномалией, а так… искажением. Но именно огромные размеры Южной Аномалии и делали ее довольно безопасной, так как конкретные места сопряжения физического и магического мира находились там на значительном расстоянии друг от друга и некоего давящего магического фона, который наблюдался в Проклятом лесу, не создавали. Все попавшее под магическую мутацию, довольно быстро умирало, так как без повышенного магического фона выжить не могло.

– Этим можно объяснить что угодно. Но как бы не вижу логики в том, чтобы в зону аномалии попал орк или гоблин, а вышел человек, да еще и наделенный человеческим вкусом и эстетикой, но способный при этом контролировать тысячи, а скорее всего сотни тысяч орков. Подобное существо человеческие дома строить не будет.

– Могло остаться привычкой, прописанной в шаблон, – пожал плечами Константин, который и сам не любил гадать на кофейной гуще, – В любом случае, очень скоро мы все узнаем.

– Это если разведчиков под контроль не возьмут, – буркнул со своего места Леонид.

– Предусмотрено это. Пойдет три группы, две из которых буду контролировать первую, – спокойно ответил воеводе триумвир, признавая его права на подобный комментарий, – Но это все лирика. Ты лучше скажи, наши планы по Лорпоху не изменились? Остров нам нужен, сам знаешь.

– Знаю, – Леонид нахмурился. – И экспедиция готовится в прежнем режиме, хотя губернатор Карлсберга и заваливает меня слезными прошениями о переносе сроков или привлечении сил с других островов.

– Старику, и правда, не позавидуешь. Юг острова защити, экспедицию снаряди, жизнь наладь, другие острова поддержи… Вертится как белка в колесе.

– Это я кручусь как белка в колесе, – Александр постучал пальцами по столу, – А на Карлсберге почти курорт. Получают от нас кучу ресурсов, еще и вечно в обход пытаются действовать, чтобы поменьше присылать продукции. Так что Лорпох должен быть захвачен точно в срок, или же я обижусь, причем, и на вас тоже.

– А мы-то здесь при чем? – удивился Константин.

– А кто сорвал захват Северных островов? Не ты ли убеждал меня повременить и не спешить? И чего ради ждали? Сейчас уже могли бы осваивать новые территории.

– Зато подготовили големов и испытаем их в реальном автономном бою, а если что пойдет не так, они с островов не выберутся.

– Угу. Сначала заселили острова пиратами, теперь заселим их боевыми големами! В следующем веке призовем туда демонов. Пусть всем «хорошо» будет! Нашли, блин, полигон для собственной глупости.

– Все будет нормально, экселенц, – заверил Леонид, осознавший, что надо срочно вмешиваться в беседу триумвиров, – Големы отработаны, моряки вообще профи, приданный для легитимности элурский полк почти гвардия. Высадимся как на учениях и все захватим.

– Это если на эскадру по пути не нападет какой-нибудь кракен и не перетопит ее к чертям собачьим.

– Что-то ты, Саш, излишне раздраженный сегодня, – заметил Евгений, – Все же нормально. Даже эльфа заловили, и он никому ничего не сказал, да и не собирался.

– Просто много работы, вот и дурею, – признался алукард, – Кстати, эльфу уже мозги на место вправили?

– Да. Олег ему лично все на пальцах разложил и объяснил. Дальше старейшины с ним грамотно пообщаются, и можно будет об этой ситуации забыть.

– Получается, зря мы панику подняли.

– Выходит, что так, но сам знаешь, что лучше перебздеть, чем недобздеть. А так, и потренировались и чрезвычайные действия отработали в реальных условиях, да и себя взбодрили, а то опять плесенью покрываться стали.

– Плесень это еще не самое плохое. Мы тупеем, хотя вроде бы уже справились с этим.

– Один раз справились, но проблема вылезла вновь.

– Хочешь сказать, что сейчас мы вновь справимся, а потом все повториться? – уточнил Александр.

– А что ты хочешь? Мы слишком спокойно живем.

– Ради одного эльфа подняли вообще всех, и это ты называешь «спокойно живем»? Имеющий тайны спокойно жить не может по определению. У нас же тайна такая, что…, – Александр махнул рукой, решив не договаривать и так всем известные истины.

– Это все не отменяет того факта, что мы живем очень спокойно и проблем не имеем. Одного эльфа ловили силами целых трех Корпусов. Знаю-знаю, что магическая интуиция и все такое, но факта нашего непрофессионализма это не отменяет. В нормальных условиях поймать такого беглеца должны были местные органы власти, а мы об этом узнать лишь по факту общего доклада. Вместо этого у нас этим занимался король.

– Я лишь контролировал, занимались всем Леонид и Олег.

– Это не важно. Один из самых могущественных разумных в этом мире тревожно следит за тем, как развивается поиск и поимка одного молодого эльфа, который, между прочим, на эту минуту является обычным крестьянином.

– Так если бы…, – Александр хотел было заикнуться о том, что из-за их природы они вынуждены так поступать, и вот сейчас он именно по этой причине желает рассказать все хотя-бы придворным, но осекся признав полную правоту Евгения, – Ладно. Это дела минувших дней и давайте оставим пока эту тему специалистам, что должны будут внести свои предложения для подобных ситуаций в будущем. Сейчас расскажи о том, как идут восстановительные работы… Ольга же отчет тебе передала?

– Мне, – вице-алукард кивнул, – Но он весьма краткий. Могу зачитать, но и на память не жалуюсь, – мужчина хмыкнул, – Да и состоял он всего из двух слов. «Все хорошо».

– Замечательный отчет твоя супруга написала. Ничего добавить не хочешь?

– Не заводись, – остановил алукарда Евгений, увидев, что тот начал злиться, – Она не со зла, просто много мотаться приходится и времени не много остается на отчеты. В целом же все идет по плану, все фатальные повреждения полностью устранены. Ушедшая вода потихоньку возвращается и даже чуть более быстрыми темпами, чем ожидалось.

– Ладно. А какие есть идеи по поводу организации нового резервного хранилища? Или оставим все на своих местах?

– Не думаю, что это хорошая идея, – мгновенно проснулся Константин, который было решил прикрыть глаза, пока алукард и вице-алукард в очередной раз спорили на философские темы, – Уцелевшие в горах хранилища мы, конечно, восстановим, но землетрясение может и повторится…

– Никто и никогда не слышал о таких землетрясениях в этих местах, – тут же среагировал Евгений, – Да и где это видано, чтобы обычное землетрясение поражало столь обширную область. Если сравнивать с нашим миром, то это землетрясение полностью бы стерло с лица земли Италию.

– Даже если природа случившегося катаклизма рукотворна, это не отменяете факта, что все может повториться. Мы ни черта не знаем о том, что происходит у нас под ногами. Даже до имаго не добрались толком, а ведь точно известно, что они не самые глубоко живущие обитатели земельных недр.

– То, что в качестве мира нам достался «швейцарский сыр» в котором дырок куда больше, чем «плоти», известно давно, но с чего бы случившемуся повторятся? Да и хранилища мы усилим, – Евгений явно был настроен благодушно и не видел смысла обсуждать новые места для резервных складов крови и стратегических материалов.

– И все же я настаиваю на строительстве еще одного хранилища.

– И где? – заинтересовался Александр, прекрасно зная, как нестандартно подчас мыслит третий триумвир.

– Северные острова.

На некоторое время наступила тишина, а затем все присутствующие, кроме Колет, захотели одновременно высказать свое мнение о таком предложении

– Спокойнее, – осадил товарищей Константин, – Я не сомневаюсь в том, что мы захватим острова, как не сомневаюсь и в том, что никто в мире не заставит нас оттуда уйти, но не стоит считать мое предложение авантюрой.

– А как еще называть подобное? – Евгений яростно сверкнул глазами.

– Грамотным вложением ресурсов, – хитро улыбнулся Константин, – Северные острова удаленный кусочек суши, причем, никому не нужный. Идеальное место для тайной базы.

– То есть, ты в добавок ко всему хочешь построить хранилище на островах тайно?

– Да.

– И как ты хочешь это провернуть?

– Телепорт.

– Да ты охренел?!

– Тихо! – Александр прервал спор триумвиров, а затем посмотрел на Константина, – Телепорт на Северных островах это весьма интересная идея, но она явно не своевременна.

– Так ведь я и не предлагаю немедленно все строить. Лет через двадцать, когда возможностей будет побольше.

– Вот тогда и поговорим об этом, – отрезал Александр, – А пока будем отстраивать разрушенное.

– Кстати, о разрушенном, – Евгений не скрывал своего удовлетворения от решения алукарда по телепорту, – Ольга нашла идеальное место для Женевы. Даже план строительства уже начала прикидывать.

– И где? – примерное местоположение будущей столицы было понятно, но вот точного места никто из вампиров, кроме мастеров, не присматривал.

– Между Нури и Уненом, ближе к Унену. Там на правом берегу Великой есть неплохое плато, а за ним вековые леса.

– Я думал, будет ближе к Ахрупу, – поделился своими мыслями Константин, – Приграничные земли с Ильхори не сильно развиты и иметь столицу поближе к ним было бы неплохо.

– Ольга решила так.

– Раз решила, то пусть делает, – подтвердил Александр, – Мне не принципиально.

– Я так и передам, – кивнул Евгений, – И думаю, нам стоит объявить о начале строительства новой столицы как можно быстрее.

– Зачем?

– Чтобы ушлые люди успели подсуетиться и, когда начнем строить, там уже были какие-нибудь поселения, хотя бы торговцев.

– Здравая идея, – оживился Константин, – Поставим там палатки и землянки, будем кормить людей за свой счет. За пару лет на месте будущей Женевы наберется много желающих подзаработать и нам не придется везти строителей со всей страны.

– А потом эти самые строители останутся в новой столице и образуют бедные кварталы*, – Александр скривил лицо, – И все повторится, разве что в новых декорациях.

(*Когда в Бразилии решили построить новую столицу с нуля и сделали это, то одним из доводов в пользу строительства было то, что на новом месте не будет печально известных бразильских фавел. Вот только строители, возводившие новый город остались в нем, образовав по окраинам те самые фавелы, которых так хотели избежать руководители проекта.)

– Значит надо будет найти остающимся работу и жилье в Женеве или же организовать еще одну стройку века и переместить всех туда.

– Думаю, Ольга решит этот вопрос, – задумчиво кивнул Александр, – Супруга Жени далеко не наивная девочка и все понимает. Не один город построила. А теперь…

– Кстати! – ухмыльнулся Евгений, – Ты о жене думал?

– Об Ольге? – немного подзавис Александр ошалев от вопроса.

– При чем здесь моя жена? Ты о своей жене думал? Королю нужна королева.

– Иди в задницу, – окрысился алукард, но тут же взял себя в руки, – К тебе уже кто-то подходил?

– И даже не один раз, – кивнул Евгений, – Нам нужно это как-то решить. Может «воскресим» твою бывшую?

– Нет, – излишне резко выкрикнул Александр, что до сих пор никак не мог наладить нормальные отношения со своей семьей.

– Тогда надо как-то объяснить народу, почему король в холостяках и наши послы никого не ищут ему в пару.

– Пусть этим займется канцлер.

– Чем?

– Поисками, – раздраженно прошептал Александр, понимавший, что корона на голове это прежде всего куча обязанностей, в том числе и таких, – Пусть начнет поиски невесты. Только скажи ему, чтобы делал это неспешно и выставлял очень серьезные требования к кандидаткам. Пару лет он нам выиграет, а там уже будем смотреть. Может быть придется разыграть слезливую романтическую историю.

– Хорошо, я объясню канцлеру, что нам нужны поиски без результата.

– Только так объясни, чтобы он понял. А теперь, дорогие мои соратники, соберитесь и настройтесь. О делах неважных мы пообщались, так что давайте переходить к делу, ради которого мы здесь собрались, – Александр встал из-за стола и обойдя его присел на краешек, оказавшись поближе к своим подчиненным, – Что у нас происходит в Ороде и как нам на это реагировать?

– А все хорошо в Ороде, – Константин вновь позволил себе залихватски улыбнуться и, как недавно пришедший от разведчиков, отчитался развернуто, – Инквизиторы, конечно, скажем так, в прострации от того, что у них под носом учудила Бетти, и расследование провели тщательное, только вот сами себя обманули. Все обескровленные тела имели нехарактерные для вурдалаков повреждения, а потому Бетти объявили кровавым магом из секты поклоняющихся Мур. А раз она кровавый маг, то на нас даже не подумали, так как в Элуре запрет на этот раздел магии.

– То есть, свидетелей как Бетти пила кровь нет?

– Или же их не нашли, а сами они молчат. Официальный отчет Инквизиции о события в Вилге уже вышел, и с нашей точки зрения он идеален. Никаких нападок на Элур, никаких предположений о вампирах, никаких домыслов. Официальная версия: Орден Инквизиции стал жертвой еретиков, что решили нанести удар по ослабленному оплоту Света.

– То есть, инквизиторы прикрыли свой зад и заодно немного укололи Наместника.

– Но очень осторожно укололи. В любом случае, нам это на руку и поводов для волнения нет

– А «Светлая Воля»? Откуда в Ороде взялись антимаги? Это же самое секретное подразделение Светлого Легиона и без ведома Наместника они и шага не ступят.

– Он и послал их в Ород, причем, именно из-за конфликта с Инквизицией, так как Ород это оплот Инквизиции. Наместник перестраховался и сразу решил перерезать любые попытки бунта, а заодно провернул все в тайне, так как «Светлая Воля» у него в личном подчинении.

– Значит они оказались в городе случайно?

– Не случайно, но не против нас или Бетти. Это были внутренние разборки церковников.

– Ладно. А что у других соседей? Как закончились наши акции?

– В Ильхори удалось убить архиепископа и пару епископов. Кардиналы выжили. Мы вне подозрений. В Гарне взорвали главный храм, но там погибли только рядовые церковники, вся верхушка защитилась магией. И опять на нас никто не думает. В Шорезе наша акция прошла лучше всего. Все местное руководство Светлой Церкви отправлено к своему богу. В целом твой план сработал. В Вобанэ бьют копытом и уже терзают сектантов и еретиков, даже прикормленных. На нас никто не думает.

– То есть, все закончилось хорошо, – подытожил Александр.

– Верно, экселенц. Осталось уладить внутренние дела и можно будет заняться обустройством Элура и созданием здесь нормальной жизни.

– Тогда… Колет! Собирайся и чтобы уже завтра ты направлялась в Александрию.

– Слушаюсь, экселенц! – вампиресса подскочила и вытянулась по стойке смирно.

– По дороге найди Стефи и вместе с ней нагрянь в гости к гномам, – продолжал давать указания Александр, смотря прямо в глаза своей личной помощнице, – Твоей задачей… Да-да, именно твоей, Стефи тебя лишь консультировать будет, но вся ответственность за миссию лежит на тебе. Так вот, ты обязана, слышишь? Обязана договориться с гномами, донеся до них мысль о том, что их эрл, является вампиром. Делай что хочешь, хоть стриптиз там танцуй перед коротышками, но кланы Александрии должны остаться верными мне.

– Какие у меня будут полномочия?

– Самые широкие. Все что ты скажешь гномам, я подтвержу. При необходимости, можешь прямо при них связываться со мной. Также сообщи им, что зимой я обязательно навещу Александрию.

– Так может лучше сразу сам и съездишь? – Евгений почесал нос, – Или я могу.

– Нет. Колет является моей помощницей и моей правой рукой. Недавно я поручил ей решить проблему с Синодом, и она это задание провалила. Провалит задание с гномами, будет искать себе новое место службы.

– Она же только что из армии. Куда ты ей такое поручаешь?

– Женя! – Александр укоризненно глянул на вице-алукарда, – Колет исполнилось больше сотни лет. В ее голове воспоминания и некоторый опыт десятков тысяч людей. Против нее будут максимум восьмидесятилетние гномы. Если она не справится, то ей не место рядом со мной.

– Но гномы важны…

– Я не случайно позвал сюда Леонида, – Александр кивнул на воеводу, что тихо просидел на диване все последнее время, – Корпус Армии получил приказ, и при провале миссии Колет Александрия будет оккупирована, а все выходы на поверхность перекрыты.

– И все же я настаиваю на том, чтобы ты лично съездил на переговоры к гномам, – Евгений уперся и был готов отстаивать свою точку зрения до последнего, – У тебя банально больше опыта.

– Если не отдавать часть полномочий другим, то опыта у них и не появиться. Так и буду я подтирать сопли тысячелетним вампирам до скончания века.

– Не утрируй. Ставить на гномах эксперименты и тренировать своих подчиненных, плохая идея.

– Я так решил.

– Поддерживаю алукарда, – веско заявил Константин и Евгений был вынужден прервать свою речь на вдохе, так как против воли двух триумвиров он выступить никак не мог.

– Вот и решили, – кивнул Александр, – Колет и Стефания договорятся с гномами. Армия подстрахует и начнет действовать, если дамы провалять свою миссию. Остальные… работаем господа. Нам еще много нужно сделать.

*****

– Ваше величество!

Стоило вампирам покинуть королевский кабинет как в него забежал растрепанный Патрик Тис, – Здесь архимаг Ламия и она просит о встрече с вами!

От заявления королевского секретаря Александр маленько прибалдел. Советник Ламия, она же архимаг Ламия, была членом Магического Совета Валерии и соответственно одной из правительниц этого королевства. И по всем правилам должна была находиться там. Разведка даже не сообщала о ее отсутствии во Фрезе, не говоря уж о том, что столь могущественный человек прибыл в столицу Элура и тайно пребывает здесь.

– Это точно Ламия?

– Да, ваше величество.

– Зови.

Решение было очевидным, и вампир не стал затягивать встречу с той, кто пересекла половину континента ради этого. Раз уж Ламия так отчаянно желает поговорить, то стоит дать ей аудиенцию, хотя бы из вежливости.

– Я ненавижу вампиров, ваше величество, – после взаимных расшаркиваний и положенных политес, архимаг сразу перешла к сути визита, огорошив вампира столь необычным началом речи, – Они принесли слишком много горя нашему миру, и… было бы лучше если бы их никогда не было. О, Мур, да я даже светош ненавижу меньше чем вампиров! Но… Я понимаю вампиров. Их цели, их намерения, их стремления… они прозрачны и известны заранее. И это делает их прекрасными союзниками.

– Забавные рассуждения, советник, – Александр искренне улыбнулся, хотя внутри напрягся от озвученной темы, – Но я понимаю о чем вы говорите. Подчас даже самые верные соратники так закручивают интриги, что без хорошего удара в голову и не разобраться, а в конце концов они меняют свои планы и делают все наоборот.

– Вот именно, ваше величество, – на полном серьезе кивнула Ламия, даже не сделав попытки изобразить вежливую улыбку, и тут же перешла к делу, – Вы знаете о том, что происходит в Валерии?

– Вы о том, что советник Борг и советник Грегори решили выяснить, кто из них обладает большим правом на власть?

– Именно.

– И как это касается меня и вашего визита?

– Не пытайтесь изображать дурачка, ваше величество и не надо делать дуру из меня. Думаете, я не знаю о том, кто выступает поставщиком некоторых ценных ингредиентов и артефактов, что время от времени пополняют мои арсеналы? Так это не так! Мне прекрасно известно, что за спиной ряда моих спонсоров стоят ваши люди.

– И вы оскорблены этим, советник?

– Мур! Конечно, нет! По сравнению с вами и вашими возможностями я просто ребенок и не мне решать, что вам делать и кому помогать. Я могу лишь с радостью принимать эту помощь и радоваться, что старший коллега заметил и оценил меня.

– Разумный подход. Но думаю, нам пора перейти к сути вашего визита ко мне, советник. А то я немного растерян… вампиры, Валерия, советники, поддержка… Что именно из этого привело вас ко мне? Я желал бы услышать это.

– Да, ваше величество. Я… Очередная гражданская война в Валерии, уже в следующем году станет реальностью. И мне это не нравится.

– Такое вообще мало кому нравится. Но что вы хотите от меня? Вмешаться и предотвратить эту войну? Боюсь, такое мне не под силу.

– Такое под силу лишь богам, ваше величество. Я же реалистка. Являясь Советником Валерии, я сделала все возможное, чтобы предотвратить столкновение Борга и Грегори, но не смогла найти понимания в этом даже среди союзников.

– Ха-ха-ха. Купцы, поддерживающие вас, решили, что заварушка или маленькая война это отличный повод подзаработать и погреть руки?

– Все так, ваше величество, – скривилась Ламия, – Когда сразу три советника и значительная часть аристократии начинают брать кредиты и швыряться деньгами, пытаясь любой ценой усилить себя… Жадность затмила идиотам взор!

– Знакомая ситуация. Так что вы хотите от меня?

– Помощи, ваше величество. Войну не остановить. Грегори и Борг вцепятся друг другу в глотку и пустят кровь. Я прикрою тех, кто важен, и постараюсь собрать вокруг себя наиболее разумных. А вот дальше… будет нужна ваша помощь.

– И в чем она должна заключаться?

Ламия не ответила, лишь оценивающе посмотрев в глаза Александра и неожиданно облизнула пересохшие губы.

– Ваше величество… вам известно о причинах вынуждающих Грегори и Борга начать междоусобные разборки?

– Известны. Если грубо обобщить, то речь идет о бессмертии.

– Да, ваше величество. И потому я начала свой визит к вам с разговора о вампирах. Магический Совет Валерии желает бессмертия. Долгие десятилетия мы ищем способ продлить свое существование…

– Ближе к делу, советник.

– Я знаю, что вы вампир, ваше величество.

С вызовом смотрящая прямо ему в глаза Ламия вызвала у Александра усмешку. Не говоря ни слова, вампир достал из кармана серебряную монетку, покрутил ее в руках и кинул женщине, которая ловко ее поймала, но никакой растерянности не высказала.

– Впечатляющая демонстрация, ваше величество. И она убеждает меня в том, что я очень правильно поступила, бросив все и приехав к вам как можно скорее.

– Эта демонстрация доказывает, что я никак не могу быть тем, кем вы меня считаете. Вы проделали путь зря.

– У меня было видение, ваше величество. Так что никакие ваши доказательства не убедят меня в том, что вы не вампир… Даже если прямо в эту минуту вы все еще человек, во что я, кстати, не верю. Видения были слишком четкими, чтобы быть предсказанием будущего. Скорее, они были о прошлом.

Вампиру оставалось лишь покачать головой от досады.

Проклятая интуиция магического мира, которая то там, то тут давала подчас просто поразительные результаты. И дня не проходило, чтобы кого-нибудь не озаряло о чем-нибудь. Вот только обычно это были самые простые и привычные вещи. Грядущий голод, скорая засуха, неурожай в соседней провинции, смерть близких или же наоборот, что твой ребенок совсем даже не от тебя, а от соседа. «Безумные Кассандры»* орущие на площадях свои предсказания были правдивы, но ничуть не опасны, ибо власть и политика их не волновала, а потому криков о нелюдях в Элуре не раздавалось. И вот удача обошла вампиров стороной. Видение накрыло не абы кого, а целого архимага.

(*Кассандра, называемая также Александра – в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая богом Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил, из-за чего девушку считали безумной. Имя её стало нарицательным, в переносном смысле Кассандра – вестница несчастья.)