Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Я простить готова, а простит ли тебя история?

– Не понимаю о чем вы, ваше высокопревосходительство.

– Все ты понимаешь, – Ламия нервно дернула головой, – В Империи маги находятся, по сути, на рабском положении у священников. Король смотрит в рот правителям Элура. Часть советников готова торговать ликанами лишь бы не огорчать Наместника. В Чергории спокойно сидят вампиры, некогда разорившие наше королевство, и никого это не волнует. Эльфийские жрецы чуть ли не насильно предлагают нам ритуал обращения в неживых магов в обмен на земли для их касты и места в Совете. А твой Грегори и вовсе желает обратиться в вампира и готов ради этого воевать.

– Он не мой, – пискнула Роксолана, но тут же спохватилась, – Ваше высокопревосходительство, к чему этот разговор?

– Валерии не нужна война.

– Я понимаю это, ваше высокопревосходительство, но что я могу? Моя клятва и моя… Я люблю Грегори и не предам его, как бы он ни был неправ.

– Понимаю, – Ламия смерила Роксолану взглядом, в котором непонятно чего было больше: жалости или сочувствия, – Спасибо, что сказала. А теперь можешь идти к королю, я же подумаю, как тебе помочь… дура влюбленная.

Последние слова Роксолана уже не слышала.

*****

– Так почему мы работаем так много?

– Эльфы всегда работали много. Мы трудолюбивая раса!

– Но посвящать свою жизнь работе. Это неправильно. И маг Борис говорит…

– Не слушай ты этих… магов.

– Почему?

– Во-первых, они нам не указ. Мы не должны менять наш образ жизни только потому, что кто-то считает его неправильным. Я горжусь своим трудом и его результатами и плюю в лицо тех, кто считает иначе. А во-вторых, эти маги, на самом деле никакие не маги, а самые настоящие вампиры. Им сотни лет и они совершенно иначе смотрят на мир и жизнь. И тем более они иначе воспринимают нас. Все-таки, мы их еда. Так что поменьше слушай этих… магов и никому не вздумай говорить об их природе. Это тайна. Тайна эльфов!

*****

– Я так понимаю, что после ознакомления с итоговым результатом разрушений Касии больше ни у кого из присутствующих возражений насчет строительства новой столицы Элура нет?

– Я против, – тут же заявила алукарду Ольга, – И буду против еще лет двадцать.

– Почему?

– Если уж тебе мало объема требуемых восстановительных работ по стране, то подумай о строительных материалах, которые ближайшие годы будут в жутком дефиците.

– Так о немедленно переносе столице речи не идет, – спокойно ответил Александр, – Надо будет найти место, подготовить его, составить архитектурный план, пригнать гномов, чтобы выкопали и построили канализацию. Как раз лет десять пройдет. Успеем восстановить основные разрушения.

– Так ты предлагаешь начать изыскательные работы, а не строительство?

– Именно. Дай боги, если Женева будет построена к концу моего правления.

– Хм, – Ольга довольно улыбнулась, – Все же решил назвать новую столицу Женевой?

– Я, вроде, обещал тебе это.

– Ладно, – вампиресса сменила гнев на милость, – Будут тебе изыскательные работы. Найдем новое место и все подготовим. Только не проси ускориться. Десять лет, и только потом я буду готова начать строительство.

– Договорились, – кивнул Александр, – У кого-то есть возражения? Возражений нет. И переходим к следующему вопросу. Камень королей. Носить его я не буду, но демонстрировать его нашим подданным необходимо. Причем, делать это так, чтобы вопросов не возникало и все заправские шутники молчали. Какие будут предложения?

– Око Саурона! – усмехнулся Геннадий, – Раз уж решили строит новую столицу, то имеет смысл поставить там несколько высоких башен. На самую высокую можно будет приделать камень королей, заточив его в какой-нибудь огромный кристалл и подсветить. Смотреться будет великолепно.

– Хорошая идея, но на вершине башни камня не будет видно. Начнут говорить, что его там и нет, что королевская власть неправильная… Еще есть предложения?

– Ну тогда вставь его в навершие древка королевского штандарта. Эта тряпка всегда рядом с тобой и при этом на некотором расстоянии. Плюс штандарт сам по себе не слабый такой символ власти. И видно камень королей будет всегда.

– Заманчиво, – пробормотал Александр размышляя.

– Мы же вроде решили, что королевский штандарт будет таскать женский гвардейский полк? – встрепенулся Леонид.

– Ага. Раз уж толпа их всех в мои любовницы записала, то пусть хоть какую-то работу делают, иначе слухи про гарем никогда не иссякнут.

– Верно. Только Гена предлагает, чтобы наши дамы таскали за тобой, вдумайся, королевское древко с камнем короля в навершии…

– М-да. Все доморощенные острословы мимо такого королевского подарка не пройдут. Еще предложения есть? Нету? – Александр задумался, – Тогда вставляем камень королей в навершие древка королевского штандарта. И Око Саурона тоже сделаем, только уже с простым магическим светом или, лучше, прожектором. Пусть бандиты ночью боятся.

Сидящие за столом дружно ухмыльнулись, представив себе картину огромной башни, возвышающейся над городом, и бьющий из нее луч света, рыскающий по ночным улицам.

– Переходим к моей женитьбе. Как королю мне надо иметь невесту, а потом и жену. Есть нормальные кандидатуры?

– Кроме бывшей невесты Ричарда, никто на ум не приходит, – вновь первым ответил Геннадий.

– А как бы мне вообще избежать свадьбы?

– Это невозможно. Разве что объяви себя импотентом и назначь наследника со стороны.

– Архимаг импотент? Шутка тысячелетия.

– Шо смогла! – развел руками Геннадий, – Так что бери предложенное и не криви лицо.

– Ладно. Обсудим это позже. А пока идем дальше. Посланные под Налим разведчики доносят, что там… круглая задница очень больших размеров. И хрен бы с ними, древними городами гномов, которых там больше нет, но там и ничего другого нет. Гоблинов передавило знатно.

– Это открывает перед нами возможности по освоению гор, – Геннадий опять успел первым, – Можно даже рассмотреть вариант по полному переселению гномов из Александрии в Налим.

– Чему мы три века активно противостоим, – хмыкнул Леонид, – Да и не уйдут гномы из Александрии, лишь частью переселятся, как всегда мечтали.

– А еще не стоит посылать гирды через перевал. Если не будет нападений, то гномы сразу сообразят, что их извечных противников в горах больше нет, – поддакнул воеводе жандарм.

– Насколько там все плохо? Что разведка говорит? – решил уточнить вопрос Леонид.

– Утверждают, что сохранилось не более десяти процентов популяции. Может пять.

– Тогда нам в первую очередь надо сократить численность гномов в какой-нибудь войне, затем помочь гоблинам расплодится, а потом можно будет и с гномами говорить о переезде, скажем, в северный Налим. Отожмем у Орода рудники из под земли.

– Хорошо. Подай детальный план на изучение.

– Сделаю, экселенц.

– Тогда переходим к последнему вопросу сегодняшнего совещания. Эти сухопутные крысы, – Александр кивнул в сторону Леонида и Геннадия, – Утопили один броненосец и не придумали ничего более умного, а сразу же подали предложение сократить всю программу строительства океанского флота.

– Логично. Нам флот не нужен, – тут же поддержал инициативу «военно-разведывательного блока» Олег.

– А когда станет нужен, что делать будем?

– Так, кораблей хватает!

– Хватает для чего? Для Блада? Для Каса? Для Элура? Где нам хватает боевых кораблей? Единственная толковая мысль во всем рапорте, это необходимость очистки Северных островов. Вот с этого и начнем! Приказываю организовать маленькую победоносную войну и закрепить в сознании народа мой образ как успешного военачальника. Прибежище пиратов и морских разбойников – Северные острова, должны быть полностью оккупированы элурской армией. Подчеркну, именно элурской.

– Так точно, экселенц!

– Какой срок необходим для осуществления этого?

– Две недели, экселенц!

– Через три недели Северные острова должны быть головной болью дипломатов!

*****

– Красивые мундиры у баб из нового гвардейского полка.

– И не говори! Беленькие такие, шитье золотое, пуговки блестят. Красота. Да и сами все как на подбор, одна другой краше!

– А еще я слышал, что перед вступлением в полк каждая должна провести ночь с его величеством. И он сам по утру решает, кто достойна, а кто нет.

– Да, я тоже что-то такое слышал. Только бабенок то в полку много. Его величество, наверное, ночами не спит… трудится.

– Да… Силен наш король, силен…

Глава 17

– Синод отозвал патриаршее разрешение на продажу крови магам и еще десяток других одобрений, полученных нами от церкви за последний век, и официально назвал все это богохульством. Также патриархи отвергли Манифест о коронации и не признали Александра Первого законным королем Элура, объявив вас, экселенц, регентом-блюстителем трона. Синод официально начал процедуру избрания нового короля.

– Повоевать, значит, решили, – медленно протянул алукард, – Вот придурки. А были такими ручными и преданными.

– Каков будет приказ, экселенц? – Колет предпочла не комментировать столь скользкую тему, чтобы не нарваться на отповедь начальника.

– Приказ? А притащи мне в кабинет… в Синоде есть такой, по своему уникальный кадр, зовут Нестором. Хватай его за шкирку и побыстрее ко мне. Побеседуем… о смысле жизни.

– Кхм, экселенц, в Синоде ныне два Нестора. Нестор Молитвослов и Нестор Блаженный. Какого из них тащить?

– Того, что из Империи к нам перебежал.

– Они оба из Империи, экселенц, – Колет старательно запрятала неуместную улыбку, вдруг появившуюся на губах.

– Развелось, понимаешь, Несторов, – покачал головой Александр, – Мне нужен тот, что в молодости оркам проповедовал.

– Блаженный.

– Блаженный, так Блаженный. По мне, так, дурной он, ну да не суть. Тащи его… поговорим, по душам.

Приказ алукарда был выполнен вампирессой всего за час, спустя который указанный патриарх сидел перед королем Элура и мелко подрагивал, иногда прикладывая ладонь к начавшей опухать скуле и осторожно касаясь разбитых губ.

– Смотрю, поездка ко мне не была приятной.

– Ваши люди, ваше сиятельство, – Нестор быстро стрельнул глазами в стоящую рядом Колет, – Отличаются излишним энтузиазмом.

– За что я их и ценю, – кивнул Александр и подал Колет знак глазами, после которого священник оказался на полу и, держась за бок, куда последовал точный и быстрый удар, кряхтя пытался встать на ноги, – Здравствуй, Нестор. Давно не виделись.

– Век бы… а-а-а! – пинок по ребрам отбросил мужчину от стула.

– Неправильные речи ты, Нестор, говоришь, неправильные. А это нехорошо сказывается на здоровье. Попробуем еще раз? – Александр присел рядом с тяжело дышащим от боли священником, – Здравствуй, Нестор.

– Здравствуйте, ваше сиятельство.

– Вот же дурной, – восхищенно покачал головой вампир, – Но, к счастью, это лечится. У меня и лекарь есть. Колет!

Следующие двадцать секунд своей жизни Нестор Блаженный, отважно проповедовавший истинную веру оркам в Великой Степи, смело бросивший вызов прямо в лицо Наместника и не отрекшийся от своих идеалов под пытками инквизиции, мог смело назвать худшими в своей жизни. Молодая девушка, опустившись перед мужчиной на колени, нанесла ему пару десятков несильных, но быстрых ударов по разным точкам тела, и Нестору показалось, что боль буквально окутала его в свои объятия. Когда несколько минут спустя патриарх очнулся, он оказался сидящим на стуле напротив стоящего короля.

– Доброе утро, Нестор.

– Доброе утро, кха… ваше величество.

– Быстро учишься, Нестор. Хороший у меня лекарь.

– Благодарю…, – священник быстро оценил расстояние разделяющее его и Колет, – Ваше величество.

– Всегда пожалуйста, Нестор, обращайся. Таких лекарей у меня много. Но вообще-то я тебя вызывал не для лечения. Я тебя позвал, чтобы рассказать о проблеме, которая отнимает мое королевское время.

– Внимательно слушаю вас, ваше величество, – чисто из вежливости произнес Нестор, когда король замолчал и явно не собирался продолжать дальше.

– Думаю, ты уже догадываешься, что этой проблемой являются последние решения Синода. Признаюсь тебе, когда вы отказались короновать меня, – Александр присел на краешек стола, – Я решил, что это ерунда. Мелочь. Естественно, я не мог оставить это дело без ответа, и Синод закономерно лишился своих доходов, что получал благодаря королевским милостям. Но на этом я собирался завершить это глупое противостояние меня и патриархов, как вредное и бессмысленное. Даже священником, что должен был меня короновать, собирался сделать ряженого, чтобы патриархам не было обидно из-за предательства кого-либо из их рядов. Но смотрю, вы доброго к себе отношения не понимаете.

– Ваше величество, я должен сообщить вам, что доброе отношение зарабатывается несколько иначе и… а-а-а! – легкий разряд электричества, выпущенный Колет, вновь повалил священника на пол королевского кабинета.

– Нестор! Если ты еще не понял, что мое доброе отношение к патриархам кончилось, то ты не Блаженный, а дурак. Посмотри в глаза этой девушке! – священник извернулся, чтобы выполнить приказ короля и заглянуть в лицо Колет, – Ты видишь, чтобы она была рассержена?

– Нет… а-а-а-! – еще один электрический разряд прошелся по телу мужчины.

– Дурак, – покачал головой Александр, – Но на вопрос ты так и не ответил. Мне повторить?

– Не надо, ваше величество, – быстро залопотал Нестор, – Я не вижу в глазах вашей помощницы гнева или злобы, ваше величество.

– Правильно. И не увидишь. Ты для нее просто насекомое, которое мешает мне жить. На насекомых не обижаются и не злятся. Когда насекомые начинают досаждать, их просто прихлопывают. Хочешь, чтобы тебя прихлопнули?

– Нет, ваше величество.

– Хмм. Но не убивают только полезных насекомых, – Александр оторвался от стола и присел рядом со священником, – Значит желаешь быть полезным насекомым?

– Я не насекомое, ваше величество.

– Это просто оборот речи, Нестор, – по кивку алукарда, мужчину решительно подняли с пола и вновь посадили на стул, – Не воспринимай его близко к сердцу. Важно лишь твое желание помочь мне.

– Извините, ваше величество, но я не могу вам помочь… а-а-а!

– Упертый, – восхищенно пробормотал Александр, – Теперь понимаю, как ты решился обвинить Наместника. Вот только я не Наместник и я всегда получаю желаемое. Знаешь, что я желаю сейчас?

– Нет, ваше величество, – Нестор сделал попытку самостоятельно подняться на ноги, но потерпел неудачу и Колет вновь пришлось помогать ему и усаживаться на стул.

– Я хочу, чтобы ты меня короновал.

– Нет, ваше величество… а-а-а!

Александр молча подошел к закрытому стеллажу у стены, открыл его и выбрав толстую папку с названием «Синод», достал ее и, быстро пролистав, нашел нужные ему страницы.

– Нестор Блаженный, – громко продекламировал вампир, – Боги, ну и прозвище у тебя! Хотя меня и вовсе «Потрошителем» называют. Ладно, не важно это всё. Нестор Блаженный. Растление незамужних девиц. Соблазнение вдов. Одновременные отношения сразу с… четырьмя женщинами! Вау! Одобряю! Мужик! – сделав комплимент, Александр вернулся к чтению папки вслух, – Махинации со счетами храма на сумму сорок две тысячи четов. Получение в личную собственность особняка на Меховой площади с помощью шантажа. Насильственное прерывание беременности у служанки, что понесла от тебя. Еще одна финансовая афера на сумму в двадцать тысяч четов. Взятка от армейского интенданта в размере десяти тысяч четов, чтобы помочь тому избежать наказания за воровство. Еще одно насильственное прерывание беременности у залетевшей от тебя дамы… Ну, и так далее, и тому подобное. Даты, свидетели, доказательства, все подшито и запротоколировано.

Александр захлопнул папку и убрал ее обратно на стеллаж, после чего вернулся к священнику.

– У меня таких занимательных историй на несколько листов про каждого патриарха, – признался вампир, – Я вас не обвиняю, человек слаб, но ведь и прощать я вас не обязан.

– Вы сами, ваше величество, таким занимаетесь.

– Может да, а может и нет. За руку вы меня не ловили и таких папочек на меня в Синоде нет, а потому… Вы поможете мне короноваться, Нестор?

– Ваше величество! – священник повернул голову к Колет в руках которой уже засверкали молнии очередного разряда, – Вы желаете быть главным, ваша гордыня… а-а-а!

– Мою гордыню, оставьте мне. Мне нужна только небольшая услуга, Нестор. Коронуйте меня.

– Нет… а-а-а!

– Ха-ха-ха! Колет может так хоть до вечера. Она хороший лекарь и очень исполнительный работник, но давайте я лучше погадаю, – Александр прошел к своему креслу и сел в него, – Хотите, я вам погадаю, Нестор?

– Не особо, ваше величество, – с трудом соображающий о том, где он находится, мужчина поднялся на карачки и с силой помотал головой, чтобы тут же быть посаженным на стул помощницей короля.

– Я все же это сделаю. Предсказывать я буду ваше будущее, Нестор. И так…, – Александр посмотрел на потолок и монотонно стал излагать свою версию грядущих событий в жизни своего визитера, – Для начала, наш разговор продлится еще некоторое время. Я буду предлагать вам короновать меня, вы с негодованием будете мои предложения отвергать, а Колет будет вас жестоко пытать. Может и до членовредительства дойдет… В какой-то момент мне это все надоест, я вызову сюда ребят из госбезопасности и прикажу им вас арестовать, передав заодно с вашим телом и бумаги из той папки, что я вам зачитывал. Думаю, любой суд даст вам минимум десять лет каторги и вечное поселение в колониях. Как только вас выведут из этого кабинета в кандалах, я тут же забуду про вас Нестор, и пошлю Колет за следующим патриархом. И все повторится. Я буду предлагать ему участвовать в коронации, читать бумаги из папки с компроматом, он будет сопротивляться, Колет будет его бить… И далее все как и с вами, арест, каторга, колонии. Когда закончатся патриархи, Колет будет таскать в этот кабинет священников рангом пониже. Но думаю, что до этого не дойдет. Как вам такое будущее, Нестор?

– Не очень, ваше величество.

– Вот! А теперь задайте себе вопрос, Нестор. Какой по счету патриарх примет мое щедрое предложение, особенно зная о своей судьбе и судьбе своих предшественников?

– Третий или четвертый, ваше величество, – опустил голову священник, прекрасно знавший о степени принципиальности своих коллег по Синоду и их готовности идти на жертвы ради идеи.

– Я вот тоже так думаю. А знаешь, почему ты первый из патриархов оказался у меня в кабинете?

– Нет, ваше величество.

– В свое время меня потрясла твои история жизни. Проповедник в Великой степи, да еще и среди орков, а не кочевников. Обвинение Наместника. Пытки инквизиции. Побег в Элур. Целый роман можно написать для нашей молодежи, поучительный и вдохновляющий.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Да, хороший получился бы роман. Естественно, зачитанное мной из папки, в него включать ни в коем случае нельзя. Впрочем, все это досужие разговоры, – Александр неуловимо изменился и вот перед подавленным мужчиной сидел уже не весельчак и балагур, а могущественный правитель и маг, – У тебя есть ровно час подумать, Нестор. После этого каторга и забвение, а Колет отправится за следующим патриархом.

– Я понял, ваше величество. Могу ли я понимать ваши слова как… предложение?

– Пост Верховного Патриарха, сто тысяч четов векселем, три любых священника указанных тобой отправятся в колонии, три любых священника указанные тобой будут возвышены до любого ранга, о твоей жизни будет написана и издана книга… с картинками.

Повинуясь жесту Александра, Колет за шиворот сдернула Нестора со стула и бесцеремонно оттащила в небольшое помещение рядом с королевским кабинетом. Когда через час священник вновь оказался перед королем, он с радостью согласился со всеми предложенными ему условиями.

*****

– Быстрее, псины! Даже маленькие девочки способны обогнать вас!

Гонта честно попытался выполнить указание наставника, но прибавить скорости бега так и не смог. Впрочем, наставник был несправедлив. Скорость, с которой бежал отряд, была недосягаема для маленькой девочки и скорее подходила хорошей лошади. Правда, на внешнем виде их наставника это никак не сказывалось и было видно, что для него это все не более чем забава.

«Проклятый маг!»

С разбега влетев в небольшую речку, что пересекала обычный маршрут утренней пробежки, Гонта поскользнулся и, неуклюже взмахнув руками, рухнул в холодную воду.

– Глупая мокрая псина! – наставник как всегда оказался рядом и тут же помог оборотню подняться на ноги, не забыв при этом дать ему обидного пинка под зад, – Бегом.

Стараясь не думать о том, что его фиаско видели девушки, бежавшие во второй группе, Гонта устремился вперед, стремясь нагнать своих товарищей, уже успевших удалится на добрых полсотни метров.

– Быстрее, псинка, а то бабы до конца жизни давать не будут!

Утробно зарычав, Гонта приложил максимум усилий и принялся нагонять своих, попутно придумывая, что бы ему такого сделать пакостного наставнику, посмевшему высказать такое вслух, да еще и при девушках, которые однозначно все слышали. И может быть было не так обидно, если бы Гонта доподлинно не знал, что ни одна из оборотней, недавно появившихся в их отряде, не желает видеть его своей парой.

К сожалению, будучи внешне похожими на людей, ликане серьезно отличались от них своими повадками и привычками. Например, женщины у ликан были значительно сильнее мужчин, а потому именно они выбирали себе пару на всю жизнь, а не наоборот, как это было у людей. Оборотни женского пола вообще были немного повернуты на силе своего партнера и отца будущих детей, ставя это во главу угла любых отношений, и хуже всего то, что им было в целом плевать, к какому виду относится выбранный ими сильный партнер.

Так, все новенькие дамы Армии Освобождения Ликан уже в первый день влюбленными глазами смотрели на наставника и не виляли хвостами только потому, что хвостов не имели. А главное, наставник явно не имел ничего против близкого постельного знакомства с теми, кого на занятиях презрительно иначе чем «псина» и не звал. По крайней мере, в первый же вечер он выбрал трех девушек и позвал их к себе домой. Всю ночь из жилища наставника раздавались визги и стоны, а утром выбранной троице завидовали все остальные девушки и с прибаутками обсуждали их потрепанный внешний вид. А уже вечером, валясь с ног от усталости, устроили наставнику форменную осаду, буквально напрашиваясь в гости. И с тех пор каждую ночь отряд ликан слушал характерные звуки, раздающиеся из дома «проклятого мага».

– Не мечтай, псина! Ты еще не догнал своих! – резкий крик заставил Гонту постараться прибавить скорость и у него это неожиданно получилось.

– Бегом, песик! Докажи девушкам, что ты способен их защитить, а не станешь обычной смазкой для мечей! Покажи, что ты стоишь, псина!

«Проклятый маг!»

Рыча от несправедливости мира и в очередной раз проклиная себя за то, что поддался на уговоры вербовщиков, и проклиная наставника, за то что явно всегда знает его мысли, Гонта смог ускорится еще немного и догнать своих товарищей по несчастью.

– Хороший, щенок! Продолжай в том же духе, и из тебя выйдет толк!

Гонта неожиданно поймал себя на мысли, что похвала наставника ему приятна, да и против обращения «щенок» он совершенно ничего не имеет. В конечном итоге, по сравнению с наставником, он, Гонта, и правда самый настоящий щенок.

*****

– Кого представляет этот маг?

– Короля Элура, старейшина.

– Элура? Это же на самом севере?

– Верно, старейшина.

– Далековато этот маг забрался, – пожилой кобольд с идеальной военной выправкой на несколько десятков секунд выпал из общения, раздумывая о чем-то своем, и лишь приняв какое решение, вновь обратил внимание на собеседника, – Что нужно от нас королю Элура?

– Он желает забрать дочку Эрныдорисимательвас.

– Неожиданно, – старейшина сильно удивился и не скрывал этого, – Впервые за сто лет у нашего народа появилась Посредница, как за ней сразу пришли.

– Поэтому я и предлагаю убить этого мага, старейшина. Он молод и слаб, я лично перережу ему горло.

– Убить? – пожилой кобольд задумался, – Убить можно. Вот только чем это нам поможет? Люди уже узнали о рожденной Посредницы. За этим магом придут другие и их будет больше.

– Спрячем! Клан защитит!

– Предыдущую тоже прятали…

– Это делал не я, старейшина. Поверьте, я не подведу и буду достоин Десяти!

– Верю. Будешь, – старейшина вновь задумался, и на этот раз молчал он почти три минуты, – А что маг предлагает за Посредницу?

– Старейшина?!

– Ты стал плохо слышать? Что маг предлагает нашему народу, если мы выполним его требование и отдадим Посредницу?

– Я не спрашивал. Само его требование…

– Зря! Думать полезно. Приведи его ко мне.

– Но…

– Приведи. Его. Ко. Мне!

– Слушаюсь, старейшина!

Полчаса спустя перед пожилым кобольдом предстал подозрительно молодой парень с еще юношескими чертами лица, и только его взгляд повидавшего виды убийцы заставлял старейшину верить, что этот человек далеко не такой, каким кажется. Он пришел сюда с одной целью, и ничто не остановит мага на его пути. Убивать такого? Проще сразу совершить самоубийство.

– Мое почтение, старейшина. Пусть Десятеро будут к вам добры.

– Здравствуй, маг, пусть и тебя не оставят твои боги, – к его сожалению, кобольд только сейчас понял, что крайне мало знает о культуре Элура и о том, по прежнему ли там верят в Демура или же, как и ходили слухи, вера сменилась на новую, – Я слышал, что ты желаешь забрать Посредницу?

– Все так, мудрейший. В Элуре ей будет хорошо. Мы позаботимся о девочке и дадим ей лучшее в мире воспитание. Она не будет нуждаться ни в чем и сможет полностью раскрыть свой талант, обеспечивая «свидание с предками» для нуждающихся в нем.

– Хм… А зачем это кобольдам, маг? Посредница уже у нас и мы сможем позаботиться о ней куда лучше чужаков.

– Сможете ли? – ехидно склонив голову на бок, поинтересовался маг, – Посредникам дана огромная сила. Эта подавляющая мощь настолько велика, что Посредники редко способны прожить счастливой жизнью и обычно умирают раньше отведенного им срока.

Старейшина кивнул, подтверждая слова мага, а про себя неприятно удивился осведомленности людей о столь закрытых сферах жизни расы кобольдов. Посредники, чья сила была в возможности устроить «свидание с предками», действительно редко доживали даже до середины жизни, умирая каким-нибудь странным или глупым образом.

– Зато весь этот срок Посредница проживет с родными и среди своего народа.

– Мы не возражаем, чтобы рядом с Посредницей жили ее родные или другие кобольды и никак не собираемся ограничивать ее свободу или ее решения. Моим королем движет лишь сугубо желание позаботиться о необычном ребенке и уберечь ее от несчастливой судьбы. Улыбка на устах Посредницы и седина в ее волосах, появившаяся от старости, вот то, что хочет получить мой господин.

– Зачем ему это?

– Однажды он не сумел защитить Посредницу, что судьба послала ему. Та умерла молодой, но при этом спасла жизнь моего короля. Теперь же мой король хочет позаботиться о другом Посреднике. Отдайте девочку нам. Мы защитим ее!

– И не будете ограничивать ее общение с нами?

– Любое количество кобольдов может находится в Элуре без ограничения по времени!

– И забота о Посреднице, это единственное, что вами движет?

– Да! – кивнул маг, – Мы будем рады, если она будет использовать свой дар, но это вторично. Спасти ребенка важней.

Старейшина прекрасно чувствовал, что маг не врет ему и абсолютно искренен в своих желаниях. Вот только отдать Чудо в руки людей… Но с другой стороны, маги обещают сохранить Посреднице жизнь и не ограничивать ее в общении с сородичами. Да, Элур далеко на севере и путь туда опасен, но зато здесь не будет той, что одним своим появлением чуть было не вызвала волнения в обществе. Ведь сразу три клана пожелали иметь Посредницу в своих рядах и чуть было не передрались друг с другом за это право. Хорошо хоть родители девочки вовремя заявили, что пока не готовы принимать чье-то предложение. Отдать Посредницу людям, значит сохранить ее для кобольдов, но при этом не вызвать волнений, а если маги все же не сохранят жизнь девочки… Что же. Таково желание Десяти.

– Чем вы можете подкрепить и гарантировать свои слова, маг?

– Все что угодно. Мой король готов дать любые разумные клятвы и заплатить любую разумную цену.

*****

– И Борис заявил мне, что работать с утра до вечера, это неправильно.

– Вот он дурачок. Работа и служение это самое важное, что есть в жизни.

– Только вот так считаем лишь мы, эльфы. Люди думают совершенно иначе. Они жалеют нас.

– У нас есть работа! Чего нас жалеть? Ты о чем вообще, товарищ?

– Об альтернативе, товарищ, об альтернативе. Что если есть другой путь быть счастливыми? Не только работа и служение? Отец не хочет меня слушать.

– И правильно делает! Посмотри вокруг. Дома, дороги, леса. Все это наше. Мы это создали своими руками. Наши товарищи упорно трудятся, чтобы приумножить наследие предков. Какая еще альтернатива тебе нужна?

– Не знаю. Тот… маг Борис, он был очень убедителен. Говорил, что если общество не развивается, то оно обречено на деградацию. Что самореализация важна для эволюции. Что…

– Сам-то слышишь, что ты говоришь? Не смешно?

– Не знаю. Я уже ничего не знаю, товарищ.

– Тогда, иди работай!

*****

– Экселенц, на какую дату забронировать для вас Манеж и Ипподром?

– А зачем они мне? – Александр недоуменно глянул на Колет, впервые за прошедший час оторвавшись от чтения бумаг.

– Ваш новый драк прибыл и его надо объездить.

– Хорошо. А драки для конвоя?

– Драки жандармов на месте, драки для лейб-конвоя прибудут завтра.

После того как было решено разместить камень королей в навершии королевского штандарта, а сам штандарт поручить заботам женского гвардейского полка, с последним немного переиграли и, обозвав лейб-конвоем его королевского величества, поручили им функции повсеместного сопровождения короля и его представительскую охрану. Реальные функции охраны по прежнему остались у жандармов. Зато теперь Александра повсюду сопровождал минимум десяток красивых девиц в гвардейских мундирах и при оружии. Народная молва однозначно записала всех девушек в любовницы короля, и вампиры решили, что пусть лучше толпа зубоскалит по такому незначительному поводу, чем еще как-то перемывает косточки своему правителю.

– Тогда зарезервируй Манеж на завтра, чтобы провести общую тренировку выезда.

– Будет исполнено, экселенц.

– Министры уже собрались?

– Да, экселенц. Правда, люди ожидают вас в приемной, а наши сидят в зале для совещаний.

– Гони всех в зал, – усмехнулся Александр, – Скажи, я подойду минут через семь.

Первое совещание нового кабинета министров должно было пройти без особой помпы и торжеств, зато на нем предполагалось принять сразу несколько судьбоносных для страны решений, которые во многом будут определять облик Элура все ближайшие годы. Некоторые из этих решений стоило бы провести после коронации, но раз уж благодаря патриархам избежать скандалов на ней не удастся, вампиры решили не медлить и как можно быстрее четко обозначить населению вектор развития Элура под руководством короля Александра.