Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– А не опасаетесь, что в этих парламентах договорятся до сепаратизма?

– Новая клятва подразумевает верность Элуру. Так что, даже намек на сепаратизм – это нарушение клятвы и повод упрятать говорящего на каторгу. Поэтому я и интересуюсь тем, как у тебя дела с организацией органов правопорядка. Тебе со всем дерьмом, что всплывет в этих парламентах, и предстоит разбираться.

– Два года – и все будет. Но мне нужны новые сотрудники. Я настаиваю, чтобы все новые дембеля, кто еще не определился с местом дальнейшей службы, в приоритетном порядке получали предложение о работе в Корпусе Жандармов.

– А сколько новичков тебе еще надо?

– Если не учитывать тех, кто уже решил после обязательной службы пойти в жандармы, то мне надо еще сорок или сорок пять новичков в ближайшие пять лет. Если же добавится необходимость контроля гномов, то это еще плюс сто пятьдесят или двести рекрутов.

– Тогда, так и быть. Разрешаю начать «рекламную компанию». Для начала привлеки сотню новеньких. Можешь вербовать активно. Порядок надо навести побыстрее.

– Э! – подал голос молчавший все беседу Сергей, – А как же разведка?!

– Сиди, разведчик! Вы с Геннадием и так всех перспективных под себя гребете, – Александр погрозил Сергею кулаком, – Мне уже каждый месяц из «скучных» Корпусов жалуются, что к ним никто идти не хочет, так как вы всех завлекаете путешествиями и приключениями!

– Так ведь это правда!

– Что нам с той правды, если не будет работников в Корпусе Крови или Корпусе Стюардов? Или предлагаешь службу там сделать обязательной для всех? Пойдешь в сборщики крови?

– Как прикажет Триумвират!

– И прикажем, не сомневайся. Одно тебя спасает, что у Леонида не забалуешь и за век службы у многих приключения из головы выветриваются, – Александр перевел взгляд на жандарма, – А ты, Олег, не теряйся. У твоего Корпуса работы теперь в три раза больше будет. Так что активней пополняй ряды и наводи порядок. Опыт у тебя есть. Сотрудников и ресурсы выделим. И чтобы больше никаких планов типа «оставим все как есть и посмотрим, что из этого получится». Я не Константин, который любит наблюдать за развитием ситуации и решать проблемы в последний момент. Отвыкай от таких методов и своих жандармов вздрючь.

– Так точно, экселенц.

– И вот еще, – Александр порылся в бумагах на столе и вытащил несколько скрепленных вместе листов, протянув их Олегу, – Это подборка разного дерьма, что случилось за последнее время, но уже после размещения моей задницы на троне. Ты почитай-почитай.

– Хм… Изнасилование в извращенной форме и лишение чести… Ну это обычное дело. Взятка помощнику магистра… Пф! Тоже мне новость. В магистрате все берут… Взятка помощнику магистра… Опять ему? Взятка помощнику магистра… Да вы издеваетесь! Сколько раз он взял? Раз, два… двадцать четыре случая взятки за неделю? Он охренел? – жандарм поднял взгляд на алукарда, – Может ему сразу руки оторвать?

– Это теперь твоя епархия. Но руки и ноги лучше оставлять на месте. В Драконьей работники нужны.

– Ладно я решу этот вопрос, экселенц. Что тут у нас дальше… Угрозы физической расправы… Ну, это тоже обычно. Переписывание наследства и прав владения на землю под алхимическим зельем. Земля в центральном квартале… Идиотизм. Они что, думали никто не узнает?

– Ты дальше читай, – усмехнулся Александр.

– Хм… Ага. Убийство. Взятка. Членовредительство. Убийство. Поджог. Взятка… Да ладно?

– И это только по одному случаю, по сути, банального ограбления, пусть и выполненного в столь элегантной форме, через алхимическое зелье. Я когда это все читал… Мне Киплинг вспомнился с его «Бременем белого человека».

Александр откинулся в кресле и закрыв глаза процитировал по памяти.

– Твой жребий – Бремя Белых!

– Как в изгнанье, пошли

– Своих сыновей на службу

– Темным сынам земли;

– На каторжную работу —

– Нету ее лютей, —

– Править тупой толпою

– То дьяволов, то детей*.

(*Редьярд Киплинг – «Бремя белого человека» (Бремя белых). Перевод – Топоров В.)

(Попрошу не записывать автора в нацисты, фашисты или еще какие – исты. Если в этом переводе слово «Белых» заменить на «Умных» то все будет более чем актуально. Но слово из песни не выкинешь, так что оставлено «как в оригинале».)

– Тут пашешь, как раб на галерах, чтобы люди нормально жили, а некоторые гниды вообще берегов не видят. Так что, Олег, – Александр вновь сел в кресле нормально и посмотрел на жандарма, – Очень тебя прошу. Наведи порядок. Покажи, что в городе новый шериф… Или я тебя нахрен сниму с должности и отправлю в колонии. Все понял?

– Так точно, экселенц!

– Хорошо. Можешь идти. По списку работаешь в первую очередь. Рапорт через день.

– Будет исполнено, экселенц.

– Теперь ты, Леня, воевода наш грозный, – алукард перевел взгляд на тихо сидящего на диванчике вампира, – Присаживайся в кресло и ответь мне на первый вопросик. Скажи, что за хрень твои бойцы творили в поселке…, – Александр быстро нашел нужный лист на столе, – Поселке Березовое. Что это было?

– Дурная инициатива, экселенц. Виновные наказаны. Перед эльфами извинились и в качестве компенсации помогли с работой.

– Да? Об этом мне еще не докладывали… Но раз сам все исправил, то ладно. Надеюсь, больше таких эксцессов не будет.

– Исключено. Офицерский корпус полностью понимает все задачи, поставленные перед армией Триумвиратом.

– Тогда я тебя слушаю.

Воевода подобрался и в течении двадцати минут отчитывался перед алукардом о проделанной его подопечными работе. Выходило, что в случившемся кризисе Корпус Армии сработал чуть ли не идеально, и за исключением пары инцидентов нареканий к солдатам нет, и Триумвират может гордиться своими бойцами. Зато поручения короля, относящиеся уже к Элуру, выполнялись куда более тяжело.

– Так вот, Саша, это реально жопа, – Леонид эмоционально хлопнул по подлокотнику кресла, – Я, конечно, знал, что полковники в своих частях как цари и боги, но чтобы они еще и неприкасаемыми были… Это за гранью добра и зла. Мне приходится посылать гонцов с приказами под охраной, да еще и усиленной и все равно саботируют и требуют королевские приказы.

– У тебя чего, нет чистых листов с моей подписью?

– Есть! Но некоторым и этого мало!

– Надеюсь, до бунта не дойдет?

– Не уверен, экселенц. Столичных генералов я заменил, а вот на местах может случится что угодно.

Ситуация, собственно, была стара как мир. Не имея за спиной абсолютно лояльной человеческой армии, вампиры принялись наводить в частях свои порядки и ставить на руководящие должности верных и преданных себе офицеров, а подчас и вовсе вампиров. И тут же столкнулись с противодействием. Ряд нелояльных новой власти офицеров оказались крайне популярны на местах и с высоты своего положения откровенно поплевывали на приходящие из столицы приказы. Другие же так основательно вросли в местные структуры преступного мира и окружили себя таким количеством лично им обязанных людей, что для смещения с поста такого офицера было необходимо проводить полноценную войсковую операцию. А ведь в дополнение к этим двум типам местных командующих, был и третий – верные новому королю, но совершенно не приспособленные к службе и руководству войсками. Иначе говоря, тупые служаки, годные лишь для подсчета солдатских подштанников.

Вот и возникла перед Леонидом проблема. То ли убирать всех со скандалом и кровью и получать волнения и недовольство в армии. То ли ждать пару лет, пока не удастся решить дела миром и подкупом. Беглый эльф выбора не оставил, и воевода принялся наводить порядок в королевской армии железной рукой, так как привык у себя в Корпусе. Итогом такой деятельности стало то, что на этот день армия Элура подчинялась кому угодно, но только не назначенному королем маршалу. Гарантированную лояльность имела лишь гвардия и некоторые крепостные гарнизоны. Верность остальных частей была либо под сомнением, либо же их боевой потенциал был так мал, что учитывать его не стоило.

– То есть, поворачиваться к армии спиной пока не стоит?

– Верно, экселенц. При обычных условия предательства и мятежа ждать не стоит, так как солдаты такого не поймут, но какая будет реакция на новости о нашей сущности вампиров… науке это пока неизвестно.

– Я понял, – Александр закрыл глаза и на минуту задумался, – Леонид, Сергей, выйдите, пожалуйста на несколько минут, мне надо поговорить с другими триумвирами.

Дождавшись пока вампиры покинуть кабинет, алукард активировал амулет связи и вызвал Евгения с Константином. Быстро обрисовав им ситуацию с армией и жандармерией, а также общее положение дел в королевстве, Александр затронул вопрос о раскрытии себя перед придворными и поставил его на голосование.

– Ты слишком торопишься, Саш, – Константин, который всегда был сторонником максимального доступа других к информации, первым же и возразил, – Мы никуда не опаздываем. Давай посмотрим, как события будут развиваться.

– А ты, Костя, любишь смотреть и ждать. Вот скажи, что будет если этого беглого эльфа не поймают и он удерет из страны?

– Его поймают. Никуда он не денется.

– И все же. Он уже два раза уходил от погони. Еще разок – и он станет недосягаем и расскажет о нас. И что тогда случится?

– Ничего не будет. Пойдут слухи, но мы легко докажем обратное на любой обычной проверке. Несколько лет позубоскалят и успокоятся.

– Верно. Слухи. И каждый придворный будет входить ко мне в кабинет и дрожа от страха думать, сожру я его или нет. Найдутся желающие половить рыбку в мутной воде и так далее. Не лучше ли возглавить этот процесс и самим рассказать, показать и объяснить, тем более Олег ручается, что дворец он проконтролирует и отсюда утечки информации не будет.

– Я согласен с Сашей, – подал голос Евгений, – Раз мы теперь правим королевством, то наши соратники из числа людей должны быть в курсе. Иначе надо загонять их на фермы и разводить как скот. Я за то, чтобы проинформировать министров из числа людей.

– Вот и решили. Завтра я соберу высших придворных и раскроюсь перед ними.

*****

Оглянувшись назад, эльф прищурил глаза и зло потряс головой. Погоня неумолимо приближалась. За ним послали лишь пятерых товарищей, но каждый из них имел по несколько запасных драконов, и они могли менять их, чтобы давать животным отдохнуть от груза седока.

К сожалению, его план бегства был раскрыт, и даже то, что он полетел на восток, а погоня поначалу устремилась на запад, не стало для загонщиков фатальным просчетом. И казалось бы, той форы, что он сумел выгадать себе неожиданным маневром, должно было хватить тому, кто не ограничен земным притяжением и кому принадлежит небо…

Все это было так, вот только и небо было опасно для своих обитателей повсеместно встречающимися аномалиями и лететь приходилось буквально на ощупь. А кроме того у эльфа не было карты, и он просто не мог ориентироваться на местности и был вынужден следовать проложенным внизу дорогам. Так его и поймали. Преследователи просто повторили его маршрут, вот только благодаря сменным драконам, они летели дольше и быстрее.

Увидев, что один из преследующих его товарищей, достал боевой жезл и выцеливает его, эльф движением упряжи и легким ментальным посылом направил своего дракона чуть в сторону, и луч какого-то заклинания прошел буквально в метре от крыла рептилии. Пожалев, что вместе с драконом не украл у товарищей и их оружие, эльф стал много оглядываться и маневрировать при атаках, которые стали повторяться все чаще и чаще. Преследователи приближались с каждой минутой.

Беглец не был оптимистом и понимал, что от этой погони ему не уйти. Слишком неравны силы. Слишком устал его дракон. Слишком измотан он сам. Сейчас просто нежелание сдаваться заставляло эльфа продолжать уворачиваться от оглушающих заклинаний, что бросали в него товарищи.

Вот один из лучей наконец-то нашел свою цель и попал в крыло, заставив ездовое животное жалобно рыкнуть и предпринять ряд попыток, чтобы выровнять взмахи, нарушенные заклинанием. К счастью, обычные оглушающие чары были для драконов довольно безопасны и разве что вызывали у них секундный паралич. Но и этого хватило преследователям. Сразу три новых луча устремились к временно потерявшему маневренность беглецу.

Резко бросив дракона в пике, эльф ушел от очередной атаки своего собрата, но тут же попал под удар его напарника. В тщетной попытке перейти в управляемый полет древний ящер несколько раз взмахнул мощными крыльями и, осознав, что эти попытки тщетны, сложил крылья и выставил лапы, которые и приняли на себя удар земли.

Соскочив с поверженного дракона, эльф поспешил к ближайшему лесу, но прямо перед ним на землю рухнул еще один дракон, и его наездник издевательски нацелил на беглеца магический жезл и активировал его.

– Мы поймали его, товарищ, – отчитался перед командиром «снайпер», связав бесчувственное тело жертвы, – Наша охота закончена.

– Верно, – глава охотников осмотрел эльфа, что доставил им так много неприятностей и заставил их совершить перелет чуть ли не через все королевство, – Теперь надо поспешить и принести эту новости старшим. Мы и так ловили его слишком долго.

– Старшие, наверное, волнуются.

– Это точно. Но теперь поводов для волнения больше нет. Мы свою задачу выполнили.

Эльфы быстро погрузили свою добычу на дракона, привели в порядок подраненного ими ящера и поднялись в воздух, взяв курс на запад.

В этот момент из леса, до которого так и не добежал беглец, вышли два человека одетые в маскировочную одежду, идеально подходящую для скрытного перемещения по лесным зарослям, и переглянувшись поспешили к месту недолгой стоянки эльфийских наездников дракона. Ожидаемо не найдя на земле ничего кроме драконьего навоза, рейнджеры еще раз переглянулись.

– Я думаю, нам все равно стоит сообщить о произошедшем, – заявил тот, что был помоложе, – Уверен, его преподобие должен знать, что элурские нелюди теперь сражаются друг с другом.

– Ты прав. Надо связаться и доложить все кардиналу. Возвращаемся.

*****

– Кума! Слышала новости?

– Еще нет, я же только пришла. Расскажи, кума.

– Да рассказывать нечего! Дружинники наши отличились.

– Ох ты ж! Убили кого? Али упились?

– Нет. Пришли утром как обычно плату собирать, прошлись по рынку да и к Косой Марте завалились. Сама знаешь, с нее взять нечего, так хоть дочке еенной подол задерут, и рады.

– Да не слушай ты Косую! Есть у нее денежка! Она спецом дочку под дружинников подкладывает, чтобы не платить. Прибедняется, тварь косая.

– Да знаю я! Ты меня лучше слушай, а не свое говори!

– Хорошо-хорошо. Так что было-то?

– Ну вот, значица, зашли дружинники дочку Марты Косой наведать, задрали ей подол, как положено, и тут государев человек появляется. Весь такой красивый, молоденький, в броне и алом плаще. По рынку шасть-шасть, вынюхал чего-то и сразу в дом Марты. Там шум, гам, крики и дружинники на улицу вываливаются. Один как был без штанов, так на улице и оказался с колом наверх!

– Ха-ха-ха! Срамота!

– А то ж! Бабенки, кто видел, так во всю обсуждают.

– Так ты что, сама не видела?

– А чего мне там смотреть? У меня муж есть! Я женщина честная!

– Да твою честность…

– Но-но-но! Ты мою честность не трожь! А то рассказывать тебе ничего не буду.

– Ладно. Не обижайся. Я ж таки от любви.

– От любви… Ну ладно. Так вот вываливаются дружинники на улицу, а этот в алом плаще им зуботычин еще навставлял и ушел.

– Да ну?

– Ага! Так все и было. Еще так громко сказал, что мол еще раз он подобное увидит и всех на каторгу отправит.

– Да ну? За что? Неужто государь запретил подол немужним бабам задирать?

– Не. Государь запретил своим людям брать взятки, подношения и подарки.

– Ох ты? Как так то?

– А вот так. Нельзя теперь дружинников благодарить. А кто плату просить будет, тот вор и прямой ему путь на каторгу.

– Что деется-то?! Как же теперь жить-то?

– Не знаю, кума, не знаю. Новый король все с ног на голову поставил.

Глава 21

– И разведчики утверждают, что дрались именно эльфы с эльфами?

– Да, ваше преподобие. Были только нелюди, сплошь драконьи наездники. А это элита их воинов.

– Очень странно…, – высокий, поджарый мужчина по привычке потеребил короткий ус и на некоторое время задумчиво уставился на поверхность стола за которым сидел, – Скауты могли ошибиться? Может люди все же были?

– Нет, ваше преподобие. Вернувшиеся разведчики люди опытные, знающие, не первый раз совершающие вылазки в элурские леса. Уверен, что они донесли все в точности. Я в них не сомневаюсь. Мы можем только порадоваться тому, что нелюди начали убивать друг друга. Работы будет меньше.

– Что-то я сомневаюсь, – многострадальный ус опять был накручен на палец и тут же отпущен кардиналом, который поспешил скрыть свое смущение от такого поведения новым вопросом подчиненному, – Есть данные по тому, что происходит в Ороде?

– Братья инквизиторы крайне неохотно делятся с нами информацией, преподобный. Мне приходится рассчитывать только на своих агентов, а после случившегося землетрясения многие из них еще не оправились и до сих пор не выходят на связь.

– И все же?

– По последним данным, охота за убийцей продолжается, ваше преподобие. Как и сообщалось ранее, это маленькая девушка, подросток, до этого замеченная братьями во время беспорядков, устроенных в тюрьме.

– По сообщениям из Вилги, в результате устроенного этой девушкой магического боя там разрушено несколько кварталов. Как подросток может владеть магией на столь высоком уровне?

– Неизвестно, преподобный. Братья инквизиторы предполагают использование ритуала обмена телами.

– Чушь. Этот ритуал не проводился магами больше ста лет. Да и все архимаги дают клятву не использовать его без контроля со стороны церкви.

– Не все, ваше преподобие. Архимаг Блад такой клятвы никогда не давал. А так как этот любитель нелюди недавно стал королем Элура, он вполне мог направить одного из своих магов в Ород для убийства братьев инквизиторов. Мы могли бы выдвинуть обвинения и потребовать проверки.

– Версия, конечно, интересная, но боюсь, что она слишком ненадежна. Если Светлая Церковь выдвинет обвинения лишь на основе столь хрупких предположений, наш авторитет, и так крайне невысокий на севере, может окончательно рухнуть. Если желаешь обвинить в происходящем элурцев, ищи более надежные сведения, чем банальные предположения.

– Будет исполнено, ваше преподобие, – докладчик хищно улыбнулся, указ кардинала явно пришелся ему по душе, – Я найду доказательства вины этого любителя нелюдей.

– Только не увлекайся. Твоя месть может завести тебя в ненужные… сферы. Ссориться с Элуром нам пока не с руки. А ритуал обмена тел… если имел место именно он, могли провести и поклонники Мур. Силы у них хватит.

– Да, ваше преподобие.

– Свободен. Как только появятся любые новости из Орода, сразу ко мне на доклад. И пришли сюда разведчиков, что наблюдали сражение длинноухих между собой. Хочу лично переговорить с ними.

Мужчина молча поклонился и покинул кабинет кардинала Вестора, который официально занимало пост канцлера Ильхори и вроде как являлся вторым человеком в королевстве, но по факту был единоличным правителем страны, мало обращая внимание на короля или знать. Впрочем, после Светлых походов, практически опустошивших Ильхори и погубивших большую часть населения королевства, власть знати и так значила немногое, а король предпочитал во всем слушаться Светлую Церковь и ее эмиссаров.

Сам кардинал Вестор был послан в Ильхори совсем не для присмотра за местными и оказался в кресле канцлера, скорее, вопреки желанию Наместника, чем по его указу. В Вобанэ не очень оценили этот маневр властолюбивого священника, и даже хотели его отозвать, но успехи на ниве основного задания позволили кардиналу сохранить свое место и стать фактическим правителем Ильхори, а заодно и упрочить свое положение в иерархии Светлой Церкви, хотя назначение должно было стать ссылкой опального кардинала.

Основная же миссия Вестора заключалась в поиске вампиров.

Не очень доверяя Ордену Охотников, да и не желая складывать все яйца в одну корзину, Наместник основал специальную конгрегацию* перед которой поставил задачу обнаружения колоний вампиров, живущих среди людей.

(*Конгрегация – монашеское объединение, не имеющее статуса ордена.)

Кардинал Вестор, заняв место главы этой конгрегации, куда его отправили, по сути, как в ссылку, сделал весьма необычный ход. Он перенес штаб-квартиру конгрегации из Вобанэ в Ильхори, место где вампиров среди людей вроде как быть не должно, и оттуда стал руководить сетью осведомителей, что собирали крупицы информации по всему миру. Кардиналу оставалось только анализировать поступающие сведения и посылать скаутов в наиболее интересные и примечательные районы для более подробного сбора информации. Так были обнаружены и уничтожены целых два поселения вампиров, мимо которых прошли Охотники.

Выбор Ильхори как места базирования мозгового центра конгрегации тоже был не случаен. Вестор, еще будучи «простым» архиепископом, обратил внимание на одну мелкую деталь. В местах, где подолгу живут вампиры, во-первых, они сами активно уничтожают других вампиров, а во-вторых, нападения и убийства людей там происходят настолько тайно, что об этом обычно никто не знает. Подчас даже слухов не ходило, настолько тщательно вампиры затирали следы своей деятельности! И, к сожалению, на карте мира была огромная область, где и первая и вторая примета присутствовали в полном мере.

Герцогство Кас и герцогство Гуян. Две северные провинции Элура были «свободны» от вампиров и там официально не пропадали люди. По крайне мере в количествах, заставляющих Охотников всполошиться и начать действовать. Точно такой же ситуация была и в Ильхори перед тем как обнаружилось, что королевством правят вампиры. Так что кардинал Вестор не сомневался в том, что на на севере Элура живет достаточно много вампиров, чтобы отгонять от своих владений конкурентов, и они обладают приличной властью, чтобы обставлять свои делишки без шума.

Первыми подозреваемыми были маги герцога Каса. Они вроде как правили теми территориями, они были многочисленны, и они излишне долго жили на свете. Вот только они были магами, и этим все было сказано. Вампиры не могли применять заклинания. Тварям, как любым порядочным магическим существам, была доступна лишь личная сила.

Поэтому на эту минуту основной версией происходящего в Элуре было предположение, что архимаг Блад, ныне ставший королем, активно сотрудничает с вампирами, которые ему служат. Кардинал знал, что в Валерии часть верхушки их Магического Совета буквально повернута на овладении секретом бессмертия вампиров и допускал мысль, что герцог Кас, а точнее уже король Александр, тоже боится смерти и держит кровопийц рядом с собой, чтобы в случае угрозы гибели они обратили его в нелюдь.

Впрочем, Элур занимал мысли кардинала и по совершенно другой причине. Пару лет назад стало известно, что многочисленные шпионы элурцев, что буквально наводнили некоторые государства, по странному стечению обстоятельств практически не интересуются его конгрегацией. Вестор знал нескольких подкупленных северянами священников, которые информировали своих хозяев о происходящем внутри конгрегации, и на этом все заканчивалось. Казалось, что силы шпионов сосредоточенные в Вобанэ считаются герцогом Касом достаточными, и на другие дела Наместника он внимания не обращает. Потому конгрегация получила расширенные права, и отныне не только вампиры, но и любые нелюди стали входить в круг ее полномочий.

Так было сделано именно из-за того, что подчиненным Вестора уделялось мало внимания и благодаря этому можно было проворачивать некоторые не самые светлые дела относительно гномов и эльфов, что жили под покровительством Каса. С тех пор скауты стали периодически ходить в леса Элура и выполнять деликатные поручения кардинала. И вот отряд таких скаутов принес новости о сражении между эльфами, один из которых убегал к границам Ильхори, а другие его догоняли. И догнали…

Случившееся могло быть сигналом, что некие подводные течения и силы среди нелюдей, недовольные правлением Каса, активизировались и активно выступили против своего хозяина в тот момент, когда тот был занят дворцовым переворотом и устранением последствий землетрясения. Впрочем, с такой же вероятность случившееся могло вообще ничего не значит и скауты стали свидетелями обычного для нелюдей странного поведения или некоего таинственного ритуала. Или же беглец и вовсе был преступником…

– Пришли разведчики, которых вы требовали к себе, ваше преподобие, – бесшумно появившийся хорошо вышколенный секретарь как верная собака замер в ожидании малейшего сигнала от хозяина.

– Зови.

Появившиеся скауты выглядели немного растерянными, но держались неплохо и даже исподтишка разглядывали кабинет кардинала и его самого.

– Преподобный.

– Рассказывайте, как вы наблюдали схватку эльфов. В подробностях, – Вестор опустил положенные приветствия и сразу перешел к делу.

– Вышли мы, значит, в Элур как обычно по кабаньей тропе…

– Меня интересует лишь сама схватка. Остальные подробности можете опустить.

– Как будет угодно, ваше преподобие.

Спустя полчаса, еще раз выслушав рассказ о бое, что произошел между наездниками на драконах, и задав положенные уточняющие вопросы, кардинал вновь стал теребить ус, на этот раз мало заботясь о том, как он выглядит в этот момент в глазах подчиненных. Случившееся явно требовало дополнительного внимания с его стороны. Все слишком непонятно, чтобы о происшествии можно было просто забыть. Эльфы ведь могли узнать о вампирах, и именно это могло не понравится беглецу и вынудить его лететь в Ильхори.

– Как часто эльфы бывают в Касии или ее окрестностях?

– Никогда, преподобный. Ранее такого вовек не бывало…

– Но, – второй скаут перебил своего товарища, – После того как Кас стал королем, их отряды появились недалеко от столицы и все еще там. Правда, никто не знает, как долго они там будут находиться.

– Тогда…, – кардинал до боли накрутил ус на палец, – Немедленно отправляйтесь в Элур и поймайте мне любого эльфа, который попадется вам на глаза, и любой ценой доставьте его ко мне. Я должен знать все наверняка.

*****

– Дядько! Там в море паруса. Много.

– Паруса? – усатый мужчина в летах хитро глянул на подбежавшего к нему подроста и, почесав шрам на щеке, придававший его виду пугающую уродливость, потрепал парня по голове, – Пойдем глянем, что там за паруса в море. Да еще и много.

От костра, у которого смотритель побережья жарил свежепойманную рыбу, до берега было менее ста метров, и преодолев заросли, старый безногий солдат и молодой резвый парнишка вышли на широкий пляж. Не выходя на песок, по которому из-за протеза было неудобно передвигаться, мужчина вскинул руку ко лбу и уставился в море.

– Паруса. Много, – смотритель нахмурился, – Кого это к нам несет?

Не то чтобы их родной Карлсберг не пользовался популярностью у торговцев и рыбаков, скорее все было наоборот, и остров считался главным не только в группе Восточных островов но и центром всех южных поселений. Только вот самая южная его часть такой популярностью-то и не пользовалась, ведь далее на юг лежал лишь материк и никаких человеческих деревень там не было.

В широком проливе, что отделял остров от материка, любили ловить рыбу рыбаки, но они редко причаливали в этих местах, предпочитая сразу возвращаться с уловом в родные гавани. Разве что шторм или внезапная поломка, но и для этого был на юге небольшой порт, способный полностью удовлетворить все нужды мореходов. Еще побережье иногда пытались использовать разного рода местные бандиты, но смотритель нес службу исправно и всегда вовремя сообщал о незваных гостях. Если же таковые заявлялись к нему домой и делали недвусмысленно предложение предать герцога, то мужчина быстро соглашался на любые условия, а как только посетители на радостях покидали дом, сразу отправлял тайное послание по одному ему известному адресу всего с одним коротким словом «подарок» и больше никогда не видел и не встречал тех кто к нему приходил. Зато спустя некоторое время приходили другие и все повторялось.

И никому из любителей легкой наживы даже в голову не приходило задуматься о судьбе своих предшественников или же подумать о том, каким «дерьмом» должен быть смотритель побережья, чтобы предавать своего благодетеля. А именно благодетелем и был для всех смотрителей герцог Кас, ведь набирались они из числа раненых и негодных к службе солдат, что пострадали на своей основной работе.

Более того, каждый служивый твердо знал, что что бы ни случилось, его или его семью не бросят и без средств к существованию не оставят. У герцога Каса работа есть для всех, а особенно она есть для тех, кто верой и правдой служит его сиятельству. И за долгие годы жизни герцога это правило не было нарушено им ни разу. Потому служили смотрители не за страх, а на совесть и другим завещали делать также.

И вроде бы на первый взгляд и не нужная она, эта должность – смотритель побережья, но это только на первый взгляд.

Ведь рыбаки и жители побережья все в знакомых у смотрителей ходят и истории старых солдат с интересом по вечерам слушают, как и их дети. Опять же детишки всех прибрежных обитателей по берегу бегают под присмотром смотрителя, да в рот ему заглядывают. А случись в море какая беда, так мертвых или чудом выживших и вынесенных стихией на берег, опять же, первыми находили и спасали именно смотрители. Кроме того, море часто выбрасывало на берег разного рода хлам, который подчас оказывался весьма ценным, а в некоторых местах на берегу и вовсе находили выброшенные волнами драгоценные и полудрагоценные камни. Ну и, конечно, охрана от незваных гостей.

Так что авторитет герцога от таких работников поднимался сам собой, да и прочие выгоды имелись, поэтому почти все колониальные острова имели полный штат смотрителей побережья.

– Чего делать-то, дядько? Вдруг, бандиты?

– Предупреждать, – смотритель достал служебный артефакт и, порезав палец, кровью активировал его.

Теперь в ближайшем гарнизоне будут знать, что конкретному смотрителю побережья нужна помощь и пошлют сюда людей имеющих нормальные артефакты связи. А там уже будет понятно, кто пожаловал, зачем и что с этим делать. Солдаты службу знают.

– Пошли, малец. Не будем на виду оставаться. Не нравятся мне эти паруса, – смотритель нервно закусил нижнюю губу, – Очень не нравятся. Неправильные они какие-то.

Укрывшись в кустах, мужчина стал наблюдать за приближающимися кораблями, одновременно рассчитывая в уме, успеет ли прибыть помощь и не стоит ли ему поспешить в ближайшее селение, чтобы поднять там тревогу и предупредить местных.

– Смотрю, старый, службу несешь как положено!

Смотритель резво, ровно насколько ему это позволяла его инвалидность, развернулся и, расплывшись в улыбке, попытался встать по стойке смирно.