Текст книги "Становление крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

*****

– Знаешь этого человека?

– Да, миледи, – Луиза кивнула сразу, как только увидела показанную ей миниатюру.

Не узнать на ней барона, одного из ближайших помощников герцога Хузурского было невозможно. Мужчина был изображен, как живой.

– Надо будет найти его в Уре, познакомиться, очаровать и убедить сотрудничать с королем, – Колет убрала фотографию будущего предателя или трупа в папку и внимательно посмотрела на девицу, которой решила оказать протекцию.

Племянница канцлера была умна, красива, авантюрна и совершенно бесстрашна. Качества замечательные, вот только опыта у молоденькой девушки не было никакого, и это могло стать фатальным в будущем задании. С другой стороны, если все получится, вампиры приобретут верного человека не только в лице Луизы, но и ее дяди, который будет благодарен за карьеру племянницы.

– Если барон откажется работать на короля, его надо убить. Вот яд, – вампиресса протянула девушке ценнейший яд пчел, что некогда опустошили север Элура, – Убивает даже при касании кожи, причем мгновенно. Так что будь осторожна.

– Да, миледи.

– Что хочешь получить в награду за успешное выполнение задания?

– Об этом стоит говорить, когда задание будет выполнено, миледи.

– Умно, – кивнула Колет, – Но мне желательно знать в какую сторону смотреть.

– Я слышала что будет формироваться женский гвардейский полк…

– Да, будет.

– А можно мне офицерский чин? Я все же дворянка и неплохо сражаюсь на шпагах.

– Сражаться должны солдаты, работа офицера думать и руководить ими.

– Верно, миледи, но я докажу что могу и это!

– Хорошо. Выполнишь задание – получишь младший офицерский чин. А теперь иди. Вот письмо к Наместнику Ура. Всем необходимым для операции он тебя обеспечит. Проси у него все что хочешь.

– Благодарю, миледи. Я вас не подведу!

*****

– Когда я смогу основать Храм Мур и освятить его согласно воле Госпожи?

– Не раньше, чем мы договоримся с нашими церковниками. Иначе официально это сделать невозможно. А надо все сделать правильно.

– Вы обещали! Герцог Кас обещал мне!

– Обещание мы сдержим, – Евгений устало вздохнул и кивнул на стул, призывая гостью сесть и не мельтешить перед его глазами, – А вот конкретных сроков тебе никто не называл. Так?

– Но…

– Как у тебя дела с Сестрам Ночи и Теневым Слугам? – вице-алукард потерял интерес к вопросу девушки, посчитав его отвеченным, и задал свой, – Они признали тебя?

– Да. Госпожа помогла.

– Я смотрю, мама помогает кому угодно, только не своим детям.

– Да как ты смеешь!

– Смею, – отмахнулся от Сесилии триумвир, – Мур всегда может вмешаться, если ее что-то не устраивает в моих словах.

– Госпожа тебя…, – глаза жрицы загорелись властным огнем, а ее осанка выпрямилась, – Не дерзи малыш! Меня устраивает, что вы делаете… пока…

Взгляд жрицы потух, а сама она расплылась в кресле и принялась тяжело дышать.

– Видишь? – усмехнулся Евгений стараясь не показывать своего удивления очередным проявлением одержимости, случившимся так кстати, – Мама довольна.

– Когда я могу основать Храм? – Сесилия поспешила вернуться к вопросу с которым и пришла на прием к одному из главных вампиров.

– Место выбрала?

– Да. После землетрясения на главной площади Каса появилось свободное место…

– Ха-ха-ха! Лучшая шутка в этом году! Браво!

– Но…

– Главная площадь Каса не подходящее место для Храма Мур, – успокоившись и убрав выступившую при смехе слезу, пояснил Евгений, – Поищи другое. Как будешь называться, уже решила?

– Еще нет. «Сестры» желают принять имя Истинного Храма Ночи, а «слуги» желают просто именовать его Храмом Мур.

– Второе желательнее. И мы точно будем против первого.

– Почему?

– Нам хватит и одной «истинной» церкви в стране, да и название «храм ночи» скомпрометировано вурдалаками в Чергории. Кроме того, стоит сразу показать пастве в кого именно вы верите и кому возносите молитвы. Чтобы одни вас стороной обходили да вслед плевали, а другие бежали за благословением.

– Многие женщины с радостью примут…

– Это ваше дела, Сесилия, – прервал жрицу вампир, – Мать не желает чтобы мы верили в нее. Мы это принимаем. Ты для нас просто политическая фигура и не более. Понимаешь это?

– Да.

– А раз понимаешь, то найди площадку, где твои приспешники построят Храм, который ты и возглавишь. Выбери место так, чтобы Храму Мур было куда расширяться в будущем, и расположись подальше от главного храма Демура. Как можно дальше. Нам в столице герцогства война богов не нужна.

*****

– Когда придут железные корабли не известно?

– Нет, коммодор. Из Александрии никаких вестей не было.

– А приказ на выход в море?

– Эскадре приказано неотступно находиться в порту Ура, коммодор.

– Понимаю, – Брак кивнул капитану порта и, развернувшись, покинул здание управления.

Уже несколько дней он приходил сюда каждый день в поисках новостей, но все было неизменно. Отправлять их обратно на острова новый король не спешил. Зачем-то боевая эскадра юга была нужна ему в Ночном море. Адмирал Фило по связи предполагал, что это вызвано желанием Каса иметь в Уре как можно больше верных людей, но Брак видел, что город полностью лоялен новому королю и здесь все довольны и счастливы. Даже землетрясение, отголоски которого в виде резкого обмельчания Великой докатились и до Ура, здесь было воспринято совершенно иначе, чем на севере или в центре королевства. Держать в порту эскадру не было никакого смысла.

Сам коммодор Брак рвался в бой. Обычный конвой, превратившийся сразу в две схватки с имперскими кораблями, не удовлетворил молодого флотоводца, а лишь раззадорил его. Офицеру все больше и больше хотелось вражеской крови, свиста ветра в парусах и оглушающих залпов железных орудий, а еще ему очень хотелось величественных броненосцев севера. Когда их эскадра придет в Ур из Александрии, Ночное море будет принадлежать Элуру и Касу. До скончания веков!

– Коммодор!

Брак повернулся на окрик капитана порта.

– Только что получен приказ для вас. Вам надлежит передать корабли вверенной эскадры в королевскую флотилию и расположить экипажи на берегу, дав им неделю отдыха.

– Но…

– Это королевски приказ, коммодор, – в голове капитана появились стальные нотки.

– Слушаюсь.

Брак развернулся и раздраженно зашагал к ожидавшей его лодке, как вдруг внезапная мысль пронзила его голову. А что если броненосцы уже в пути? Что если верные Касу экипажи будут не просто так сидеть на берегу и отдыхать, а в преддверии того, чтобы стать новыми командами стальных гигантов? Это меняет весь расклад. Похоже, его мечты скоро сбудутся! Окрыленный коммодор поспешил в порт, чтобы как можно быстрее выполнить королевский приказ.

*****

– Он так и сказал, что я лично приказал ему убить короля и как можно больше простых людей?

– Да, подобный. Посол передал речь изменника слово в слово.

– И этому гаду поверили?

– Маги продемонстрировали собравшейся толпе несколько десятков бочек с алахайским порошком. Этого количества было бы достаточно, чтобы разрушить чуть ли не половину столицы, хотя наши специалисты утверждают, что это преувеличение, и продемонстрированным количеством невозможно взорвать больше пятой части Касии.

– Какая разница?! Люди поняли, что мы собирались их убивать! Кто отдал этому ублюдку приказ избавиться от короля?

– Глава Инквизиции, подобный. Он утверждает, что делал это во славу Всесветлого.

– Падла! Немедленно арестовать этого гада!

– Глава укрылся в резиденции Инквизиторов и не выходит оттуда, подобный.

– Отлично. Теперь мы должны убивать друг друга! Вот скотина!

Наместник в ярости пнул основание своего трона и вновь навис над кардиналом, что докладывал ему о последних события в Элуре, где все началось так замечательно и неожиданно превратилось в катастрофу, когда рассерженные признаниями изменника Мартина люди принялись буквально рвать на куски всех, кто придерживался канона Светлой Церкви. Была убито пара сотен человек, являвшихся верными прихожанами, и можно было ожидать, что через несколько дней в Элуре вовсе не останется преданных сторонников Всесветлого.

– Может, стоит намекнуть королю Орода, подобный…

– Ород в руинах. Мы можем даже приказать, а не намекать, выполнить ни то, ни другое там не смогут. Нам бы вообще подумать о том, как удержать Ород за собой. Ныне в Элуре могут с легкостью захватить эту страну, и тогда мы окончательно потеряем север. Ильхори, Шорез и Гарн сами лягут под Истинную Церковь.

– Мы можем послать туда инструкторов, подобный… с артефактами. Если элурцы потеряют несколько отрядов егерей в Лесном поле, это может охладить их пыл. А мы потренируем людей.

– Хорошо. Мне это нравится. Так и сделаем. Предоставь подробный план.

– Слушаюсь, подобный. А как быть с Инквизиторами?

– Направь туда Светлый легион. Пусть арестуют всех, кто окажет сопротивление при аресте главы. Посмотрим, насколько Инквизиторы верны Светлому Престолу.

*****

– Всесветлый! Почему вы не желаете признать очевидное, Роз? Стоит нам закрепиться в этих местах, и мы сможем начать осваивать континент за Великой пустыней. Все Центральное плато будет в нашем распоряжении. Надо лишь победить драконидов. И все! Мы заселим те девственные земли и обеспечим вечное процветание империи!

– Ваше величество, эти планы, безусловно, грандиозны, но давайте посмотрим фактам в лицо. У нас нет сил, чтобы с легкостью одолеть драконидов. Что бы кто вам ни говорил, но это умелые и сильные воины. Да, на море дракониды величина мало отличимая от нуля, но на суше все наоборот. В казне просто нет денег на эту авантюру.

– Деньги даст Светлый престол.

– Предположим, – склонил голову архимаг, – И предположим, что мы захватили все нужные земли.

– Именно! Тысячи поселенцев…

– Владыка! У нас под носом находится Сахия. Остров с плодородными землями, принадлежащий горстке людей.

– Наместник не позволит нам изменить границы. Церковь не одобряет подобное. Даже Элур соблюдает эти законы.

– Я мог бы многое сказать о том, как Элур соблюдает эти законы, но просто укажу, что у нас и так есть земли, которые мы можем заселить. И для этого не надо ни с кем воевать. Да и плыть недалеко.

– Центральное плато выглядит куда предпочтительнее. Разведчики находили там серебро.

– Шахты есть и в Сахии, владыка. Но позвольте мне привести последний аргумент.

– Слушаю тебя.

– У империи нет лишнего населения, владыка. Да, отдельные провинции перенаселены, но другие пустуют. А Алье и вовсе не показатель. Народ набивается сюда, как сельди в бочку, и оттого создается впечатление, что империя перенаселена. Это не так, ваше величество. Потому подумайте лучше о походе…

– Дракониды! Ты слышишь? Дракониды! – рассерженный император подбежал к канцлеру, – Думай лишь о них! Это приказ.

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – Роз склонился с ехидной улыбкой на губах, отчего присутствующие при разговоре придворные стали уверены, что старый архимаг каким-то образом обманул императора, – А теперь позволите мне говорить о других делах?

– Опять об Элуре будешь твердить? – все еще раздраженный император с брезгливостью глянул на канцлера.

– Последние события на севере…

– Мне плевать. Наместник сам вляпался в это. Пусть сам и разбирается.

– Но аристократия Элура требует объявить нам войну.

– Да? Забавно. Ну пусть объявляют. Посмотрим, как они будут воевать.

– Владыка. Это безумно опасно. Архимаг Кас, нынешний король Эдура, весьма могущественен и крайне опасен. Он может…

– Всю эту кашу заварил Наместник. Пусть он ее и расхлебывает. А также платит за эту войну. Проследите за этим канцлер и закончим на этом. Больше не желаю слушать об Элуре. Наша цель лежит на юге! Туда и будем смотреть. А север оставим Церкви. Пусть о нем позаботится Всесветлый.

*****

– Проклятые церковники взорвали под Налимом огромную гору взрывчатки и убили тьму народу. Чтобы они вечно страдали, гады!

– А я слышал, что хотели взорвать в три раза больше, но наш король не позволил. Лично бился с супостатами и даже был ранен.

– Да, наш король бравый вояка! Повезло нам. На церемонии стоял весь бледный, но мужественный. Мне как сказали, что он был ранен, так я сразу же бросился бить приезжих купцов.

– А я слуг из посольства отделала во славу короля.

– Да… Славно повеселились.

– Теперь война будет.

– Само собой. Такое спускать нельзя. Нужно показать тварям, что мы не простим смерти наших. Я как вспомню жинку без руки… кулаки сами сжимаются. Поубивал бы гадов! Слава Его Величеству, что послал магов, вырастили новую руку моей ненаглядной. Я же теперь для него… Эх!

– Давай выпьем. За нашего доброго короля!

– За Элур!

Глава 16

– Я слышал о планах короля по сокращению в стране посадок веселой конопли. И прежде всего это будет касаться юга.

– Эти слухи верны, Георг. Как донесли мои люди из дворца, его величество дал ясно понять канцлеру, что любое дополнительное производство марихуаны должно пресекаться и отныне выращивать разрешается лишь техническую коноплю. Причем, на всей территории Элура, а не только на юге.

– Но мы же договорились! Блад нарушает свои обязательства! Он лично заявил мне, что расширит посевы!

– Разве? Мне вот он ничего такого не обещал. Да и вам тоже, Георг. Слова его величества были слишком… туманны. Обвинить короля в нарушении договоренностей не получится. Не та у нас весовая категория и не те возможности.

– Получается, мы ошиблись, отдав корону Касу. Этот хитрый маг опять нас обманул.

– Скорее, вы сами обманули себя, поверив в его слова и не потребовал от него закрепить их на бумаге. Такие вещи нельзя поручать одним словам.

– Тогда…, – герцог Ремский понизил голос, – Синод не желает короновать Блада. И это твердая позиция патриархов, которую они не изменят. Мне это известно доподлинно. Нам надо объединиться и… ну, вы понимаете.

– Нет. Не понимаю. И не буду понимать.

– Но почему, Мур вас побери? Блад не оправдал наших надежд и ожиданий. Или вы думаете, что дальше он будет соблюдать взятые на себя обязательства? Надеетесь, что вам повезет?

– Мне надеяться не надо, Георг. Все обещания его величества, данные герцогству Тифонскому, увековечены на бумаге с королевской подписью и печатью, а также с подписями и печатями свидетелей, – герцог с нотками снисходительства посмотрел на Ремского, – Я понимаю, что сокращение посевов конопли сильно ударит по вам, так как из-за измельчения Великой канал к Рему пока не функционирует, но это не повод устраивать заговор.

– Но вы же сами… Вы при мне дерзили и хамили Бладу! И сейчас заявляете такое?

– Дерзил, – кивнул Тифонский, – Но заговоры надо устраивать так, чтобы получать от них выгоду. Вот, например, от своей дерзости я выгоду получил, а что вы планируете получить от нового заговора? Плаху?

– И что вы получили? – герцог Ремский решил проигнорировать вопрос про плаху.

– Деньги.

– Деньги?

– Да, презренный металл. Серебро и золото. Никаких векселей и прочего.

– Но за что?

– За что? – Тифонский ухмыльнулся и решил немного поиграть с собеседником в загадки, – Скажите, ваше сиятельство, сколько овечьей шерсти я произвожу на своих землях в год?

– Много. Очень много. Куда больше кого-либо из нас.

– Уверены?

– Э-э-э… Ну, да. Как мне докладывал в прошлом году управляющий, вы поставляете шерсти больше всех в королевстве.

– Точно, я?

– Я вас не понимаю! – разозлился Ремский и с негодованием уставился на Тифонского, решив что тот над ним издевается.

– Понимаете, мой друг, я вообще не произвожу ни одного мешка шерсти, – усмехнулся тот.

– Но…

– Овец выращивают мои вассалы, но не я. Вообще ненавижу этих тупых, блеющих животных. Мои предки их не выращивали, я не выращиваю и потомкам своим завещаю не связываться с овцами!

– Тогда, как вы зарабатываете? – в голосе Ремского послышались заинтересованные нотки.

– О, это просто. Я зарабатываю тем, что не выращиваю овец.

– Э-э-э…

– Ха-ха-ха! Не хмурьтесь так сильно, я не пытаюсь вас запутать или обмануть. Вы, Георг, зарабатываете на канале и конопле. А я… С давних пор моя семья получает королевскую компенсацию за то, что мы не выращиваем овец и не занимаем пашни под пастбища. Таким образом земля приносит мне двойную выгоду. Я продаю урожай и получаю за это компенсацию. Вот только в последнее время размер компенсации перестал меня устраивать.

– Получается, дерзко разговаривая с его величеством, вы таким образом банально торговались ради повышения компенсации? – догадался герцог Ремский.

– Верно. И моя дерзость полностью окупилась. Его величество увеличил размер компенсации, о чем я имею именную королевскую грамоту. Так что, теперь я верный слуга нашего славного короля. И буду таковым дальше.

*****

– «Изумруд» утонул.

– И как же это случилось?

– Эскадра переходила из Александрии в Ур и… Ну… Утоп в общем.

– Подробности лишними не будут, – Леонид не сводил глаз с зашедшего к нему в кабинет Геннадия и сходу сообщившего столь плохую весть.

– Налетел шторм. Как сказали, ничего необычного или чрезвычайно сильного, так что никто даже не волновался. Вдруг с «Изумруда» передали, что у них течь. Никто опять не обратил на это внимания, все же наносы на броненосцах установлены мощнейшие, а экипажи привычны к заделке мелких повреждений, новичков в походе не было.

– Так-так.

– Потом неожиданное сообщение о том, что течь усилилась и больше связи с кораблем не было. С «Алмаза» и «Рубина» наблюдали как «Изумруд» внезапно разломился на две части и быстро ушел на дно.

– Как такое возможно? Ведь «Изумруд» только что ремонтировали.

– Вот так ремонтировали. Или еще что. Детали теперь не узнать. Выживших нет. С «Жемчуга» пытались обнаружить хоть кого-то, но…

– Блин! «Изумруд» это же наш первый серийный броненосец!

– Ты не об этом думай. По твоему приказу переход эскадры из Александрии был ускорен, а «Изумруд» вытащили из ремонта раньше времени. Так что соображай, как будешь оправдываться перед алукардом.

– Ремонт был завершен, – воевода скривил лицо, – Переход был ускорен за счет погрузки на корабли меньшего количества припасов.

– Тогда почему «Изумруд» утонул? Команда опытная. Броненосец проверенный, дважды к берегам соседнего континента ходил. Шторм был средненький. Ремонт, как ты утверждаешь, был закончен.

– Все так, – кивнул Леонид и тут же опомнился, – Погоди! А у тебя-то что за интерес в этом деле? Откуда ты вообще узнал о гибели броненосца раньше меня?

– Работа такая, – хмыкнул Геннадий и пояснил, – У меня человечек важный на «Изумруде» плыл, вот мне сразу и сообщили, а для доклада тебе все выясняют детали и пытаются понять, что случилось, чтобы сразу и отчитаться.

– Пусть выясняют, может тогда и мне не придется думать об оправданиях перед алукардом. А у тебя, человечек погибший, насколько важный был?

– Ну… Десяток операций придется менять. А тебе «Изумруд» критичен был?

– Нет. В Ночном море хватит и парочки броненосцев, а мне всю Первую эскадру сюда отдали. Я вообще думал скинуть ее на коммодора Брака, а для своих нужд использовать всего один броненосец.

– Браком хорошее дело не назовут. Зря, наверное, ты планировал отдать эскадру ему. Хозяину морей это не понравилось.

– Это шутка? Или знаешь чего? – заинтересовался Леонид.

– Шутка. Имя уж больно… подходящее.

– Ты так не шути. У меня на этого Брака большие планы. Как офицер он так… серединка на половинку, но упорный и строгий. Практически идеальный командующий броненосной эскадрой.

– А что теперь?

– Эскадру то ему отдам, а сам… Мать моя женщина, с меня же теперь Казначейство три шкуры спустит! Этот «Изумруд» хоть и старый, но дорогой! Там же одного золота в разных механизмах чуть ли не тонна!

– А еще уникальные артефакты…

– И артефакты!

– И пушки новые.

– Хватит! – поняв, что Геннадий издевается над ним, воевода с неодобрением посмотрел на соратника, – Лучше посоветуй чего.

– Тебя спасет только заступничество алукарда или экономия.

– Экономия…, – Леонид задумчиво покусал губу, и было видно, что в заступничество Александра он не верит и, скорее, рассчитывает, что тот еще и усугубит наказание за потерю боевого корабля в мирное время, – Экономить то не на чем.

– Сократи строительство флота. Отмени новые проекты.

– Нельзя. Северные острова… О! Северные острова! Надо подать предложение об их зачистке от пиратов и под это дело можно будет и программу строительства флота сократить! Казначейство будет довольно. Еще и на Армию даст!

*****

– Синод по прежнему отказывает в коронации, экселенц.

– Уроды ненасытные. И эти люди себя мартианцами называют! – Александр с укором глянул на потолок, – Да, старый Мартин в гробу бы перевернулся узнай о таких последователях и будь здесь эти проклятые гробы! Чего патриархи хотят от меня на этот раз?

– Новый налог на роскошь в пользу Истинной церкви. Двадцать процентов.

– И сколько это получится в деньгах?

– Двести тысяч четов в год, экселенц.

– Мне убить их проще. Да за двести тысяч четов в год меня в задницу целовать каждый час должны!

– Это не наши методы, экселенц.

– Умная выросла, да? Думаешь можно шутить над боссом? Тогда иди и разбирайся с этими жадными засранцами и не возвращайся, пока не получишь их согласие на мою коронацию.

– Будет исполнено, экселенц, – Колет коротко кивнула и развернулась чтобы уйти.

– Стой! Вот, держи! Здесь мой приказ об отмене всех церковных налогов на территории Элура. Уже подписанный. Если не договоришься, вечером отдашь его герольдам для распространения.

– Слушаюсь, экселенц.

Стоило помощнице покинуть королевский кабинет, как в него тут же запросился глава Жандармов. Олег пришел с объемной папкой и вид имел донельзя усталый, было видно, что вампир не спал уже много-много дней.

– Заговор? – Александр кивнул на папку.

– И даже не один.

– Кто?

– Герцоги и патриархи.

– Рассказывай.

– У герцогов все в стадии кухонных разговоров, правда трое сходу отказались.

– Ха! Дай догадаюсь! Тифонский, Хузурский и Торбинский?

– Все верно, экселенц, – жандарм позволил себе улыбнуться, – А больше всех недоволен Ремский.

– Тоже вполне ожидаемо. Вызове его ко мне, но от своего имени. Я ему компенсацию за пересохший канал дам. Пусть подавится.

– Может не стоит? Прижмем, пугнем и…

– Олег! Ну что ты как дуболом себя в последнее время ведешь? Тебе серебра жалко? Ремский самый авторитетный из южан. Это разных Торбинских можно пугать, а такого лучше покупать! Так что, вызывай его ко мне.

– Понял. Сделаю.

– А что за блажь у патриархов? Колет мне сказала, что требуют новый налог.

– Это все отговорки, экселенц. Они не ждут, что вы пойдете на их требования, а если вдруг согласитесь, запросят новые. Еще более фантастические.

– Так… И что такого в Синоде случилось, что они меня уважать так резко перестали?

– Патриархи боятся, экселенц.

– Меня боятся?

– Так точно. Вы были лично знакомы с Великим Мартином и даже помогали ему с книгой. А еще, по их мнению, вы архимаг огромной силы. Патриархи уверены, что вы, заняв престол, захотите лично встать во главе Истинной Церкви.

– Откуда такие дикие слухи?

– Это личная убежденность патриархов, экселенц. К такому выводу они пришли сами. И случившееся землетрясение только усугубило их намерение не допустить вас к власти.

– Но они же помогли мне с этим инквизитором.

– Тут, скорее, они нагадили Светлой Церкви, а помощь вам была вторична.

– Враг моего врага мой друг.

– Да, экселенц. И если патриархи найдут с кем дружить против вас…

– Ясно. С герцогами еще не спелись?

– Герцоги считают Синод вашим с потрохами и еще не в курсе последних изменений в мировоззрении его членов. Разве что у Ремского есть там свои люди, но они тоже не спешат сообщать всем и каждому об умонастроениях патриархов.

– Тогда придется обойтись на коронации без священников.

– Можно привлечь жрицу Мур. Уверен, она с радостью согласится, да и Мур против не будет. Это же не вера, а уважение.

– Можно, но не нужно.

– Тогда…

– Я уже послал Колет. Если она не договорится, то Истинная Церковь будет лишена всех налогов действующих сейчас в ее пользу. И на этом можно будет прекратить любые отношения королевской власти со священниками. Проследи, чтобы они не устраивали заговоров и действовали в рамках закона. На этом с мартианцами все. Они свою задачу выполнили и будут выполнять ее дальше в рамках нашего Великого Плана. Как королю они мне не нужны.

– Хорошо, экселенц.

– У тебя еще что-то есть?

– Да. Прошу реанимировать проекты охранных големов для службы в подразделениях правопорядка. Боевые модели неплохо показали себя при разборке завалов и никаких инцидентов не было. Я думаю, что надежность новых образцов будет вполне достаточна для замены как минимум части дружинников.

– Опять массивные ноги делать будете?

Для решения проблемы устойчивости големов на двух ногах, люди, а поначалу и вампиры, всегда использовали приземистые конструкции туловища с огромными массивными ногами, из-за чего передвижение таковых «гуманоидов» было медленным, неуклюжим, а сами они больше напоминали коробки на ножках, чем человека. Для поддержки дружинников была создана модель голема весьма напоминающая противника и соперника робота-полицейского из одноименного фильма. Вот только, как и в фильме, этот голем имел проблемы с передвижением на двух своих ногах и иногда начинал чудить из-за большого количества людей вокруг с которыми ему приходилось взаимодействовать.

После пары смертельных происшествий вампиры закрыли проект, сосредоточившись на обкатке обычных боевых големов, которым не надо было особенно разбираться кто враг, а кто нет.

– Гуманоидная форма больше не является принципиальным требованием жандармерии. Практика показывает, что насекомоподобные големы вполне эффективны. Тем более ученые обещают решить, наконец, проблему устойчивости големов на двух нормальных ногах уже в этом десятилетии. Я бы даже сказал, уже решили, и дело только за разработкой и обкаткой серийных образцов.

– Хорошо. Насчет големов я подумаю. Надо будет вынести обсуждение этого вопроса на Совет.

– Я так и планировал, экселенц. Но сначала хотел заручится вашей поддержкой.

– Тогда так и делай. Моя поддержка будет, – махнул рукой Александр, – У тебя все?

– Не совсем. Есть еще одно дело, на этот раз чисто королевское. Граф Стора обратился в канцелярию министерства государственной безопасности с просьбой насчет дочери.

– Я вроде ей только дуэлировать запретил. Чего ему еще надо?

– Насчет другой дочери, экселенц. Младшей.

– Так. И что с ней?

– По заявлению графа, его дочь сбежала с гладиатором по прозвищу Северный лис.

Попытки вампиров привить людям любовь к привычным спортивным состязаниям не увенчалась значительным успехом. Разве что бокс стал необычайно популярен, правда, здесь бойцы выступали без защитных шлемов и перчаток. Еще немного поигрывали в футбол, но так, без фанатизма. Зато Ипподром и Колизей процветали. Гонки и гладиаторские бои, а также соревнования магов и лучников пользовались неизменным успехом у публики, а знаменитые гладиаторы становились настоящими звездами среди горожан и знати.

– Лис? Так ему же лет сорок сейчас!

– Сорок два, – жандарм улыбнулся, – Но, как и прежде, молоденькие красотки без ума от него.

– Наш человек! Кобель! – Александр довольно хмыкнул, – Так чего граф просит?

– Хочет, чтобы мы поспособствовали поискам дочери. Сам ее найти он не в силах.

– И королям приходится решать такие вопросы! – покачал головой вампир, – Будто более важных дел нет.

– К сожалению, именно из таких вот дел и складывается личная верность людей.

– Потому найди Стору его дурочку и верни домой.

– А Лиса куда?

– Пусть валит на все четыре стороны. Не хватало мне еще у гладиаторов мораль воспитывать, – отмахнулся Александр, – Погоди! Но с чего граф Стора вдруг о дочери так забеспокоился? Он же женоненавистник. Пособницы Мур и все такое.

– При бегстве младшая дочь прихватила из дома некоторые ценности. Банковские векселя, фамильные драгоценности, артефакты…

– Ясно. Как всегда, финансовый вопрос самый важный. Тут и нелюбимую дочь искренне полюбишь. Верни эту дурочку домой, только проследи, чтобы ее не наказывали. Раз не сумел удержать и поймать, то и суд вершить права не имеет. Так графу и передай.

*****

– Вот зачем только ломали все? Природа и без нас отлично постаралась. Всего-то подождать надо было.

– Дед, ты только при людях не сболтни подобное. В городе, почитай, у каждого кто-то погиб.

– Еще нарожают, – отмахнулся старший Гуян, – Запомни, внучек, если людям обеспечить медицинский уход и некоторое количество еды, то все потери численности восстановятся очень быстро. Пятнадцать-двадцать детей в семье… Сам считай! Уже через сорок лет не протолкнуться будет.

– Что-то я не помню, чтобы горожане по двадцать детей в семье имели.

– Зато в деревнях это чуть ли не норма.

– Так они же неграмотные и…

– Это вопрос финансирования и наличия учителей. И то и другое у нас в герцогстве есть, так что не волнуйся о погибших. Грешно так говорить, но это землетрясение произошло вовремя. Подсократили лишних.

– Лучше бы их в колонии отправили.

– Не ворчи, – добродушно потрепал внука по плечу Арнольд, – В колониях нужны крестьяне и прочие чернорабочие. Горожане и мастеровые там ни к чему. А вот в деревнях у нас народ почти и не пострадал. Соломенная крыша придавить может, а вот убить нет. Да и разрушений особых нет. Это вот городам досталось… Эх! Всего лишь месяцок бы подождал и ничего рушить бы не пришлось! Но зато теперь… отстроимся по полной программе. Гуян будет самым красивым городом на севере.

Некоторое время двое мужчин молча осматривали руины, в которые столица их герцогства превратилась буквально за несколько минут, и каждый думал о своем. Старший представлял будущий город с его широкими улицами, большими площадями и невиданными в этом мире зданиями, а младший прикидывал, как надолго случившаяся катастрофа оттянет момент его обращения в вампира.

– Деда! Я спросить у тебя хотел.

– Что?

– Свадьба. Ты точно все решил?

– Внучек, – Арнольд расплылся в улыбке, – Я с Машей уже сто лет душа в душу живу. Так что спрашивать надо, почему я только сейчас решил, а не точно ли я собрался это делать.

– Ясно, – действующий герцог Гуян опустил голову, – Значит мне ее теперь бабушкой называть?

– Если тебе жить надоело, можешь и бабушкой звать, правда больше одного раза у тебя этого не получится. Но ты рискни. Риск дело благородное.

*****

– Ваше высокопревосходительство, – магистр Роксолана низко склонила голову, как только архимаг Ламия оказалась возле нее.

– Доброе утро, рыжая. Рано ты во дворец заявилась.

– У меня есть служебные дела…

– Да-да. Пообщаться с королем и заручится его поддержкой в противостоянии с советником Боргом?

– Откуда вы знаете?

– Дурой меня не считай!

– Прошу меня простить, ваше высокопревосходительство, – Роксолана еще раз склонила голову, на этот раз постаравшись прогнуться как можно ниже.