Текст книги "Злобный гений (СИ)"

Автор книги: Андрей Щепетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Это не спазм, – ответил Андрей. – Демон забрал  себе часть нас самих. Да ладно бы ещё толк от этого был. А то и нескольких лет жизни лишились, и ничего не узнали. В следующий раз думай, когда вопросы задаёшь, – студент замолчал, а потом добавил: – Особенно духу.

– А чего ты на меня орёшь? – вскинулся Макаров. – Я, между прочим, тебе только что жизнь спас!

Пилот отвернулся от Андрея и со злостью пнул всё ещё барахтающуюся на песке рыбку с обезьяньей мордой. Та, издав хриплый писк, влепилась в ствол дерева.

– Ладно, не дуйся, – Андрей тронул товарища за руку. – И как только тебе в голову пришло выкрикнуть имя демона?

– Ты же сам говорил, что он – повелитель местной фауны и главный по кладам, – Макаров повернулся к студенту. – Постой, так ты что же, знал, что произойдёт, когда рисовал тот треугольник?

– Откуда? – махнул рукой юноша. – Просто я подумал, что если мы внутри Малого Ключа Соломона, то уж треугольник Соломона должен как-то сработать. Только я не знал, что он открывает подземные сокровища.

– Слушай, – глаза лётчика заблестели, – а давай ещё раз его нарисуем, наберём себе цацек, вернёмся домой богатыми, как магараджи.

– Живыми бы вернуться, – отмахнулся Андрей. – Вообще, поаккуратней надо быть со всеми этими пентаграммами и заклинаниями. Я тебе ещё раз повторяю – ничего просто так не бывает. За каждое действие приходится чем-то платить. Откуда ты знаешь, что будет, если опустошить какой-нибудь клад? А вдруг ты станешь стариком или, к примеру,  сойдёшь с ума? Или вообще  превратишься в золотую статуэтку?

Макаров в задумчивости почесал в затылке. Такие мысли в его голову не приходили.

– Ладно, – примирительно произнёс он, – не жили богато, не фиг начинать!

Студент философский посыл друга одобрял полностью.

– Я тоже так думаю, – согласился он с товарищем.

Лётчик подошёл к красному пергаменту и поднял его с земли.

– А тебе не кажется, – задумчиво сказал он, – что этот гримуар нас преследует?

– Не знаю, – ответил Андрей. – Но в любом случае нам без него не обойтись. Получается так, что с Кимарисом мы напутали – нам нужен был не шестьдесят шестой демон, а какой-то другой.

– Слушай, – ответил ему пилот, – я вот тут подумал, а что если в дате рождения надо было использовать знак зодиака, а не месяц?

– А какая разница?

– А я вот где-то читал, – пояснил Сергей, – что порядковые номера календарных месяцев и знаков зодиака не совпадают.

– Ну да, – согласился студент, – первым знаком считается Овен, с двадцать первого марта по девятнадцатое апреля.

– Ну а для шестого июня какой знак?

Андрей, бесшумно шевеля губами, что-то начал подсчитывать в уме.

– Близнецы, – наконец сообщил он.

– Где? – испуганно оглянулся лётчик.

– Третий знак зодиака называется близнецы, – пояснил Андрей. – С двадцать первого мая по двадцатое июня.

Двое друзей уставились друг на друга.

– То есть, ты хочешь сказать… – начал студент.

– Ну да, – перебил его лётчик, – получается, что нам нужен шестьдесят третий демон из списка.

Макаров развернул Гоэтию, нашёл пальцем нужную строчку и прочитал:

– Маркиз Андрас, смотри-ка,  почти твой тёзка.

– Читай дальше, – поторопил его Андрей.

– Появляется в образе ангела с головой совы, – продолжил пилот, – верхом на сильном чёрном волке, и вздымающим в своей руке острый и сверкающий меч. В его службу входит сеять раздоры. Он управляет тридцатью  легионами духов. Печать прилагается.

Внезапно вдалеке раздался знакомый рёв. Это был голос шимпанзе, от которого недавно сбежали люди. Видимо, питекантропу каким-то образом удалось выбраться из западни. Потом обнаружил пропажу и бросился в погоню.

– Держи пергамент, – крикнул студент.

Макаров без лишних разговоров выставил перед собой красный лист. Андрей схватил палку и стал быстро копировать рисунок. Он, как и в прошлый раз, изобразил на песке две окружности, которые образовали кольцо. Рёв приближался.

– Так, теперь треугольник, на нём крест, – бормотал про себя студент.

Он нарисовал что-то похожее на рюмку с основанием в виде треугольника. Стоящий на ней крест держал на себе некую конструкцию из трёх горизонтальных линий, расположенных одна над другой. С обеих сторон их пересекали две линии, которые  вонзались в тело фигуры снизу вверх. Кроме того, в картинке присутствовали несколько небольших кружков. Некоторые из них были как бы приклеены к крестам.

Треск ветвей под мощным напором слышался уже совсем рядом. Качнулись верхушки деревьев.

– Ты скоро? – выглянул из-за пергамента лётчик.

– Кажется, всё, – отступив на пару шагов, объявил студент.

– Ничего себе, инсталляция, – удивился Макаров.

– Треугольник вершиной вверх – значит солнце, или ангел, – пояснил юноша, – крест – это смерть. Значит, ангел смерти. Две жалящие стрелы означают расчленение, или разъединение и распри.

– Давай быстрее, академик! – лётчик затащил друга в круг.

Судя по звукам, обезьяна была уже совсем рядом. Андрей развернул гримуар и стал читать заклинание:

– Я вызываю и заклинаю тебя, о Дух Андрас, и вооружённый властью, данной мне…

В этот момент послышался треск ломающихся деревьев, и из леса показался знакомый силуэт чудища. Заметив беглецов, монстр издал страшный рёв и направился непосредственно к ним.

– …министрами Адской обители и именем Главного Принца Престола Апологиа в Девятом Легионе, – закончил читать Андрей.

Кин-Конг уже протянул лапу, чтобы схватить свои жертвы, как вдруг всё вокруг потемнело, и со стороны джунглей раздался волчий вой, от которого кровь застыла в жилах в людей. Тут же раздалось уханье филина. Макака медленно обернулась на звук и застыла, как вкопанная. Из леса в красном сиянии показалось огромное существо, сидящее на громадном волке. Оно имело тело человека и голову филина. На его спине росли массивные крылья. За ним бесшумно следовало войско, состоящее из чудовищ, похожих на больших гиен. Все они стояли на задних лапах, а их глаза горели зелёным огнём. В передних конечностях они держали какие-то предметы, похожие на блестящие диски.

Маркиз остановился – за ним встало остальное войско. Совиные глаза немигающим взглядом уставились на обезьяну. Та сидела, не шелохнувшись. Неожиданно, демон разразился громким уханьем. Тут же из-за его спины вылетели несколько дисков. С металлическим жужжанием они стали кружить рядом с шимпанзе.

Через мгновение на месте волосатого монстра сидела совершенно лысая обезьяна. Сотворив безобразие, странное оружие вернулось к своим хозяевам. Кин-Конг, жалобно скуля, стал пятиться к лесу. Но вредному духу этого было мало. Он направил на обезьяну свой меч, из которого вырвался яркий луч. Задев несчастное животное, он уменьшил его до размеров кошки. Маленькое голое создание, бывшее недавно агрессивным чудовищем, подвывая, скрылось в зарослях джунглей.

Маркиз перевёл немигающий взгляд на людей.

– Зачем вы меня потревожили? – прогремел демон.

Макаров собрался ответить, но студент дёрнул его за рукав, и тот запнулся.

– Мы хотели узнать, как сделать так, – осторожно начал Андрей, – чтобы изменился мой день рождения.

– Сложно, – прогудел дух. – Вот на дату смерти повлиять легко, – он провёл пальцем по лезвию меча. – Можно ускорить.

– И всё-таки? – побледнел студент.

– А что же вам Кимарис не ответил? – вдруг спросил Андрас. – Хотя, я и так  знаю, – совиные глаза уставились на лётчика. – Кто-то поторопился с вопросом. А вообще, если бы не этот досадный эпизод, то вы были бы сейчас заметно моложе.

Андрей взглянул на друга. Тот насупился, молча глядя в песок. Наконец, он поднял голову:

– Ну, чего смотришь? – зло бросил пилот. – Первый раз видишь?

– Хотя, конечно, если бы этого, – хитрый дух показал пальцем на Макарова, – не втянули в историю, то его бы здесь вообще не было.

– Вот именно, – согласился с демоном лётчик. – Если бы не вы с карликом, я бы давно уже сидел дома и ни в какую аварию не попал. Всё из-за вас!

– Да я-то здесь при чём?! – возмутился Андрей. – Ты сам к нам прицепился!

– Кто? Я? – Макаров сжал кулаки.

– Ну не я же? – вконец разозлился студент.

Андрас одобрительно гукнул. Судя по всему, ему была по душе разгоравшаяся ссора. Лицо лётчика покраснело, его душила обида. Он уже сделал шаг к студенту, но тут  волк под демоном рыкнул. Наверное, он предвкушал предстоящее зрелище.  Андрей взглянул на духа и поднял руку.

– Стоп! – крикнул он.

Макаров остановился.

– Что? Боишься? – со злостью прошипел он.

– Не слушай его, – вновь подзадорил пилота нечистый, – это он тебя втравил в историю.

– Это, – Андрей вытянул руку в сторону злодея, – демон раздора. – Он развернул Гоэтию. Красный цвет гримуара немного привёл в чувство лётчика. – Вспомни – мы только что читали об этом.

Кулаки  пилота разжались. Оба человека медленно повернули головы в сторону духа. Тот, как ни в чём ни бывало, смотрел на пришельцев большими глазами.

– Между прочим, стравливать между собой людей нехорошо, – решил пристыдить чудище Макаров.

– А чего вы хотели? – проухал маркиз. – Я же демон. Всё-таки жаль, что вы не подрались, – моргнул глазищами злодей.

– Так ты ничего нам не ответил, – напомнил ему студент.

Андрас тронул волчий загривок, и хищник медленно направился в сторону людей. Его пасть приоткрылась, обнажив ряд острых зубов. С клыков зверя капала слюна. Двое друзей попятились. Внезапно волк пригнулся к земле и приготовился к прыжку. Его глаза, не мигая, уставились на жертвы.

– Эй, чего это он? – осторожно спросил Макаров.

Ему никто не ответил. Лётчик  стал озираться в поисках убежища, но ничего подходящего не было. Сзади текла река, а путь к лесу преграждал демон. В тот момент, когда зверь уже собрался броситься на людей, Андрас выхватил меч и вонзил его в песок перед самой мордой хищника. Волк поднялся, обернулся к хозяину и обиженно заскулил. Из клюва духа вырвался резкий гортанный звук, похожий на команду. Глаза хищника тут же погасли, он нехотя принял обычную стойку и замер. Вдруг Андрас приподнялся на стременах и продекламировал следующее:

– Чтобы начало познать, надо к началу направить свой взор, и первозданный кошмар, один сразу в трёх, накроет туманом весь мир! Но истины отсвет блеснёт, расставив всё по местам!

 Произнеся всю эту торжественную ахинею, он снова уселся на спину волка и уставился на людей. Макаров со студентом переглянулись.

– Хорошие стихи, лично мне очень понравились, – первым нарушил молчание лётчик. – Только, как, всё-таки,  насчёт нашего вопроса?

– А это и был ответ! – почему-то выкрикнул демон.

– Как ответ? – опешил Макаров.

Но дух его уже не слышал. Он вдруг расправил крылья. Андрей опешил – они были настолько огромными, что заслонили половину всего пространства. И продолжали расти. Через мгновение они полностью окутали друзей. Собственно, это уже не было крыльями. Тягучее марево, похожее на облако, обволакивало людей. Не было больше ни земли, ни реки. Двое товарищей бессильно повисли в липкой паутине тумана, в котором не было ничего, кроме огромных совиных глаз. Они манили к себе, звали, и не было сил сопротивляться этому притяжению.

 Андрей почувствовал, как замерло дыхание, а в животе возник маленький ком. Он стал быстро двигаться вверх и, наконец, вырвался наружу. Невероятная тоска навалилась вдруг на студента. Он закрыл глаза. Казалось, что прошло лишь мгновение. Но когда он очнулся, то с удивлением обнаружил себя сидящим на деревянной скамье в небольшом зале. За трибуной расположился ворон в судейской мантии, а напротив него стояла девочка лет восьми. Казалось, они оба чего-то ждали.

 Андрею показалось, будто рядом с ним кто-то есть. Он посмотрел направо, и с облегчением вздохнул. На расстоянии вытянутой руки от него сидел Макаров. Лётчик повернул к Андрею голову, слова застряли у студента в горле – пилот стал заметно старше. По его удивлённому взгляду Андрей понял, что тоже не помолодел. Он хотел спросить у друга, как тот себя чувствует, но не успел. Послышался каркающий голос.

– Я продолжаю настаивать на том, – проскрипел ворон, – что они невиновны, потому что нет никаких тому доказательств.

– Да вы шутите! – вскочила на ноги девочка. – Они же здесь, а, значит, их вина уже доказана!

– Но присутствие преступника на суде не является свидетельством его виновности, – стояла на своём птица. – Только нахождение на месте преступления в момент преступления является важнейшей, я бы даже сказал, убийственной уликой.

– Кстати, об убийстве, – потёрла руки девочка, – как мы их казним?

– Но… – хотел возразить защитник.

– В том, что вина будет доказана, – отмахнулся ребёнок, – нет никаких сомнений. Давайте лучше поговорим о приговоре.

– С удовольствием, – каркнул ворон, – только я и здесь не согласен.

– С чем?

– С вашей обычной жестокостью.

Оба товарища находились в некотором замешательстве от происходящего вокруг них бреда. Первым из ступора вышел Макаров.

– Я дико извиняюсь, – оборвал он странную парочку, – но о чём вы тут говорите?

Ворон и девочка повернулись в его сторону.

– Вам будет предоставлено последнее слово, – бросил ребёнок. И после небольшой паузы  добавил: – Скорее всего, после казни.

– Я возражаю! – вскинулся пернатый защитник.

– Я тоже! – выкрикнул Макаров.

– Последнее слово должно предоставляться до казни, – не обращая внимания на лётчика, продолжал ворон, – или, хотя бы, во время.

– Чего “во время”!? – разозлился пилот.

– Во время отрубания, повешения или сожжения, – начала перечислять птица.

– Не спорь с ними, – одёрнул товарища студент.

– Да отстань ты! – отмахнулся пилот.

– Предлагаю, ввиду исключительности процесса, – взвизгнул ребёнок, – и в связи с опасностью, которую представляют преступники, изменить обычную процедуру и провести сначала казнь, а потом сам процесс.

– Протестую, – каркнул ворон, – без суда мы можем убить только одного. Другого – после утверждения приговора.

– Вы что, – взвился Макаров, – с ума тут все посходили?!

 – Ещё один довод в пользу обвинения, – радостно пискнула кровожадная девочка.

Андрей лихорадочно соображал, что делать. Он догадался, что весь этот театр абсурда – проделки Андраса, демона распрей, мастера устраивать раздоры. Если не прекратить этот глупый спор, то они попросту увязнут в нём. А то ещё и в самом деле их возьмут, да и приговорят. А потом приведут приговор в исполнение. Нет, надо как-то прервать этот дурацкий процесс. Неожиданно его взгляд упал на перо, лежащее на трибуне, с которой вещал ворон. Оно стояло в чернильнице возле чистого листа бумаги.

Студент в два прыжка добрался до птицы, макнул перо в чернила и быстро нарисовал пятиконечную звезду. Девочка и ворон, наконец, замолчали. Они, не отрываясь, смотрели на рисунок. Андрей продолжил – он заключил звезду в круг и, разделяя на слоги, вписал туда слово “Те-тра-грам-ма-тон”. Пять частей слова уместились между пятью крыльями звезды. Судья с адвокатом больше не шевелились и ничего не говорили. Они застыли без движения и напоминали теперь восковые фигуры.

Макаров с удивлением посмотрел на товарища.

– Чего это ты сделал? – наконец, спросил он.

– Начертил Пентаграмму Соломона и про себя попросил её сделать так, чтобы эти двое, – Андрей показал на судей, – заткнулись.

– Где мы теперь? – лётчик устало присел на скамью.

– Я думаю, что по-прежнему в гостях у Андраса, – ответил студент.

Он подошёл к товарищу и сел рядом.

– Слушай, ты всё-таки здорово постарел, – сказал он. – Вон, вся голова стала белой.

Макаров взглянул на друга, в его глазах появились слёзы.

– Нам никогда не выбраться отсюда, да? – тихо спросил он.

– Брось, – бодрый голос студента казался чересчур бодрым, – демон же ответил нам. Значит, у нас есть шанс.

Пилот посмотрел на студента, как на умалишённого.

– Чего он нам ответил? – спросил лётчик. – Нёс какую-то ахинею, где и разобрать-то ничего нельзя!

– Ты не понимаешь, – ответил Андрей. – Демон не может солгать тому, кто его призвал. Завуалировать ответ, заключить его в загадку или шараду – это пожалуйста. Но обманывать – никогда. Так что давай лучше вспоминать, что он нам наговорил.

– Он что-то говорил про начало начал, – наморщил лоб лётчик. – И ещё про какой-то кошмар. Кажется, их было три. – Лётчик снова задумался. – В общем, бред какой-то, – добавил он тихо.

– Вспомнил! – вскрикнул студент.

– Тьфу ты, напугал! – вздрогнул Макаров.

– Чтобы начало познать, надо к началу направить свой взор, – начал декламировать Андрей, –  и первозданный кошмар, один сразу в трёх, накроет туманом весь мир. Но истины отсвет блеснёт, расставив всё по местам.

Андрей схватил гримуар и развернул пергамент. Красный цвет резанул по глазам. Выступили  слёзы. Торопливо вытерев их рукавом, юноша вновь уставился на  чёрные строки.

– Что ты там ищешь? – Макаров подошёл ближе и тоже стал всматриваться в пергамент.

– Мне кажется – я понял, – Андрей поднял на друга слезящиеся глаза.

Пилот вопросительно посмотрел на товарища.

– Помнишь, – продолжил студент, – мы спрашивали Андраса про дату рождения?

– Ну.

– Так вот в самом начале своей загадки он как раз об этом и говорит. Понятно? – студент с гордостью посмотрел на товарища. По глазам лётчика он догадался, что ему ничего понятно не было. – “ Чтобы начало познать”, – вздохнув, продолжил юноша, – это значит – “ Чтобы узнать о рождении” или что-то в этом роде.

– Ну, допустим, – ответил  лётчик. – А дальше-то что?

Андрей снова развернул Гоэтию.

– “Надо к началу направить свой взор” – это значит обратиться к первому демону, – он указал на первую строку в списке.

Макарову было больно смотреть на ядовито-красный пергамент, но, сощурив глаза, он всё же смог прочитать:

– Король Баал – первый из семидесяти двух демонов, правящий на востоке и управляющий более чем шестьюдесятью шестью  легионами адских духов. Он появляется в различных видах: иногда как кот, иногда как жаба, иногда как человек, а иногда во всех этих образах сразу, и имеет хриплый голос.

Пилот посмотрел на друга. Тот кивнул головой, словно подтверждая догадку товарища.

– Первозданный кошмар, один сразу в трёх, – произнёс он, – это и есть Баал. Одновременно быть жабой, человеком и котом – что может быть кошмарнее?

– Нам что, придётся снова вызывать духа? – в глазах лётчика появился испуг.

Андрей пожал плечами:

– Может, у тебя есть другое предложение?

Макаров отрицательно покачал головой.

– Нет, но, боюсь, попыток у нас осталось не так уж много, – с тоской произнёс он. – Каждый раз, когда мы обращаемся к какому-нибудь духу,  мы стареем лет на десять-пятнадцать. Ещё пара попыток – и мы станем дедушками.

– Всё-равно другого выхода нет, – ответил Андрей. – Только Баал сможет нам помочь.

– Да с чего ты взял? – выкрикнул вконец расстроенный лётчик.

– Помнишь, Андрас в конце сказал: “Истины отсвет блеснёт, расставив всё по местам”? Он же ясно дал понять, что разгадку можно найти только у первого демона в этом списке, – студент показал на “Гоэтию”.

Макаров посмотрел на Андрея, потом на красный пергамент. Затем его взгляд переместился на застывших в оцепенении судей.

– А с этими что?

– Да ничего, – ответил студент, – оставим всё, как есть. Ну что, начнём?

Лётчик взял гримуар в руки и выставил перед собой:

– Рисуй, – его голос изменился. В нём не было больше обречённости, наоборот, появилась уверенность.

Андрей схватил со стола чернильницу и макнул в неё обратной стороной пера. Внимательно всматриваясь в гримуар, он начал прямо на полу чертить печать короля Баала.

Вначале, как всегда, он изобразил две окружности – получилось кольцо. В центре кольца он нарисовал вертикальный эллипс. Его пересекал горизонтальный цилиндр, оканчивающийся двумя маленькими, похожими на глаза кружочками. Снизу расположился отросток, напоминающий куцый хвост. Вся фигура опиралась на две линии, а, сверху в неё были воткнуты два креста. Теперь рисунок напоминал непонятное животное, хотя в нём можно было разглядеть одновременно и жабу, и кота. Как ни странно, человеческие черты также присутствовали в удивительной печати.

– Два круга внизу означают начало, – закончив работу, пояснил студент. – На них опирается какое-то существо. Сверху есть два креста – символы смерти или, по-другому, конца. Получается так, что Баал располагается как раз посредине между рождением и смертью.

– Слушай, вот почему от твоих жизнеутверждающих комментариев всегда хочется повыть на луну? – Макарова передёрнуло.

– Ну и пожалуйста, – обиделся студент, – больше вообще ничего не скажу.

– Ладно, не дуйся, – лётчик положил руку на плечо друга. – Давай, вызывай своего царя.

– Короля, – поправил товарища Андрей.

– Какая разница, – отмахнулся Макаров.

Они встали внутрь чернильного рисунка, Андрей развернул Гоэтию и принялся читать заклинание. Посредине текста всё вокруг начало темнеть, очертания предметов сделались размытыми. Изменились и судьи: милое личико девочки постепенно трансформировалось в череп. Казалось, что он улыбается людям, ощерившись в жутком оскале. С ворона слетела мантия, и на месте птицы теперь стояла виселица, на которой беспомощно болтались весы с пустыми чашечками.

Подул сильный ветер, который тут же  превратился в вихрь. Людей подняло вверх и завертело в воздушной спирали. Андрей почувствовал, что теряет сознание. Последним его воспоминанием  был оторванный от скелета череп, летящий прямо в его сторону, и сломанная пополам виселица.

Глава 12.

Андрею снилось, что его душит скелет. Костлявые пальцы крепко стискивали ноющее  горло. Студент попытался оттолкнуть от себя уродца, но его руки провалились в пустоту, даже не задев проклятых останков.

Андрей  вдруг очнулся. Открыв  глаза, обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в землю.  Студент приподнял голову и с жадностью вдохнул воздух. Он хотел осмотреться, но яркое солнце больно слепило не привыкшие к свету глаза.

Андрей попробовал приподняться, но почему-то не смог встать. Что-то явно было не так. Никакой боли не было, зато появилось ощущение, что тело словно бы подменили. Неясная тревога тупой занозой засела в сердце. Студент осторожно повернул голову и увидел лежащего рядом лётчика. Вернее, его голову. Макаров тоже повернулся в его сторону. Андрей хотел что-то спросить, но не смог. В горле пересохло так, что язык напрочь отказывался шевелиться во рту. Тогда  он сделал ещё одну попытку, чтобы подняться. На этот раз это ему, хоть и с трудом, но удалось. Одновременно с ним поднялась и голова пилота. Стоп! Голова?!

Предчувствуя, что увидит что-то страшное, Андрей ещё раз повернулся к лётчику. Хриплый крик вырвался из его пересохшего горла. Рядом сипло голосил лётчик – двое друзей вросли в одно тело. Две головы, торчащие из одного туловища, не помня себя от ужаса, пытались как можно дальше отодвинуться друг от друга. Сколько продолжалась эта паника, никто из двоих товарищей сказать бы не смог. Наверное, долго. Наконец, первый шок прошёл, и сиамские близнецы, сделав общей грудью несколько глубоких вздохов, молча уставились друг на друга.

– Ни фига себе! – первым смог произнести хоть что-то Макаров.

– Ага, – согласно кивнул студент.

Андрей осмотрелся. Но лучше бы он этого не делал. Неподалёку от них стояло отвратительное трёхголовое создание и с любопытством рассматривало пришельцев. Головы человека, жабы и кошки росли из одного бесформенного косматого туловища. Оно было покрыто короткой шерстью и имело множество паучьих лап, расположенных по контуру безобразного тела. Роста Баал был небольшого, Андрею он едва доставал до пояса.

Позади монстра расположилось какое-то строение с крышей, как у китайской пагоды. Оттуда тянулся чёрный шланг, упирающийся прямо в уродца. По странной кишке с определённой периодичностью поступало что-то непонятное. Выглядело это так: в чёрном рукаве появлялось утолщение, которое быстро перемещалось в сторону чудовища и вонзалось прямо в его уродливое тельце. При этом каждый раз монстр тихо квакал, причём издавала эти звуки почему-то кошачья голова.

Пока кот квакал, жаба, нацепив на один глаз монокль, читала газету. Её держали перед ней две сегментные лапки. Земноводное морщило лоб и чмокало зелёными губищами.

Но самое неприятное впечатление произвела на Андрея человеческая голова. Она вся была какой-то непропорциональной, неправильной. Чрезмерно вытянутое сморщенное лицо имело зеленоватый оттенок. Несуразно большой нос свисал ниже подбородка, а остроконечные уши торчали над короной, которая с трудом удерживалась на шишкастой макушке. Удручающую картину довершали маленькие поросячьи глазки, которые, словно буравчики, сверлили обоих людей, торчащих теперь из одного, непонятно чьего тела.

Баал открыл большой рот, который был буквально набит мелкими остренькими зубками и хрипло проскрипел:

– Ну, здравствуй, Серанд! Долго же мне пришлось тебя ждать!

Макаров завертел головой, но кроме них и демона тут никого не было.

– Это он нам, – прошептал студент.

– Он что, нас обозвал? – не понял лётчик.

– Да нет, Серанд – это наши сокращённые имена. Сергей и Андрей – Серанд.

– Что это вы там шепчетесь? – прервал их демон.

Макаров набрал воздуха в общую грудь и, придав голосу максимум серьёзности, заговорил:

– Мы призвали тебя, король Баал…

Его перебил хриплый смех. Демон хохотал, с жабы слетело пенсне, а кот перестал квакать. Студенистое тело зыбко тряслось на паучьих лапках.

– Ты слышал, Булл? – обратился дух к жабе. – Он говорит, что они нас призвали!

Лягушка выпучила глаза и растянула зелёные губы в ужасной улыбке. Прекратив веселиться, человеческая голова монстра снова принялась буравить глазками сросшихся между собой людей. Бедные скитальцы ждали, что будет дальше.

– Королей не призывают, – снова заскрипел монстр, – наоборот, это к ним являются по  первому же их зову. Я слышал, как вы прочли заклинание, и решил из любопытства посмотреть на вас. Потом в мои головы пришла идея – сделать из вас помощника. Теперь вы  – это Серанд, мой заместитель и главный слуга.

– А если мы не согласимся? – спросил Андрей.

Кот поперхнулся от такой наглости, и, не сумев вовремя квакнуть, упустил очередное утолщение. Оно быстро понеслось назад и скрылось за воротами пагоды. Почти сразу же оттуда послышался крикливый писк и множество галдящих голосов. Король с силой откинулся назад головой, с силой ударив затылком кошачью морду. Та зло зашипела и клацнула стальными зубами.

– Твоё согласие здесь и не требуется, – как ни в чём ни бывало, продолжил Баал. – Но даже если бы это и было нужно, то вот что с тобой могло бы случиться. – Он повернулся в сторону жабы и сказал: – Покажи ему, Булл.

Паучьи лапы опустили газету, сняли с жабы монокль. Лягушачий рот раскрылся, и оттуда вылетел острый, как бритва язык. В одно мгновение долетев до росшего в отдалении корявого деревца, он срезал толстый ствол. Раздался деревянный треск, и жертва зелёной твари рухнула на землю. Втянув в себя липкий орган, жаба вопросительно уставилась на пришельцев.

– Ещё объяснения нужны? – прохрипела человеческая голова.

– Нет, всё и так ясно, – ответил монстру Макаров. – Когда можно приступать?

– Прямо сейчас и приступай, – ответил демон. – И помни – тебе оказана большая честь. И не кем-нибудь, а самим королём!

– Премного благодарны, – лётчик попытался изобразить реверанс. Андрей засопротивлялся. Поэтому  общее тело выдало какой-то уродливый  наклон.

– Будете следить за этим, – Баал показал лапой на шланг.

– Что это? – в один голос спросили друзья.

Паучьи лапки стали выпрямляться, приподнимая над землёй мохнатое туловище. Одна из конечностей монстра схватилась за чёрную кишку и с силой выдернула её из студенистого тельца. Раздался противный чавкающий звук, и к ногам пришельцев упала гибкая субстанция, из которой один за другим стали выпрыгивать маленькие человечки с узкими глазами.

Они имели одинаковые лица и были одеты в широкие штанишки и конусообразные шляпы. Выпрыгивая  из шланга, они, смешно причитали и  разбегались в разные стороны, стараясь убраться подальше от страшного места. Жаба бросила газету и стала с азартом отлавливать  беглецов своим страшным языком. При этом она издавала  липкий звук, а потом выплёвывала наружу окровавленные шапочки.

– Это моя еда, – пояснил Баал. – Очень удобная пища – они плодятся быстрее, чем я их ем.

Андрей вдруг почувствовал, что общий желудок сейчас не выдержит, и его стошнит. Но спазм тут же прошёл, и студент постарался взять себя в руки.

– Раз уж мы остаёмся здесь, – сглотнул он, – может быть, скажешь, что имел ввиду маркиз Андрас, когда говорил о тебе?

Баал снова уставился на сросшихся людей. Было неясно, на кого конкретно смотрит сейчас король. Казалось, что его глазки-буравчики проникают внутрь общего тела и беззастенчиво шарят там, пытаясь прочесть мысли. Голова в короне повернулась к лягушке, и жаба сразу же перестала ловить человечков.

– Скажи им, – велел земноводному Баал.

Паучьи лапки засеменили на месте, и зелёная морда повернулась к пришельцам своим фасадом, сдвинув в бок короля. Выпученные глаза на мгновение замерли, уставившись на людей. Затем жаба выкинула следующий номер: плюнув сначала в сторону Баала, она повернулась к коту. Харкнув в кошачью морду, лягушка напряглась, её глаза вылезли из орбит, рот раскрылся, обнажив малиновое чрево. Раздался мерзкий хруст, и жаба оторвалась от общего тельца. Мохнатые лапы заскрежетали по земле, и крупное земноводное стало приближаться к сросшимся людям. По его спине стекала красная слизь и свисали кровавые жилы и куски пупырчатой кожи.

Раздалось новое чавканье – кот тоже отлепился от короля. Три части Баала расползались в разные стороны, оставляя за собой кровавый след и зелёную слизь. На том месте, где только что стояло чудовище, виднелись не до конца переваренные останки маленьких человечков. Андрей отвернулся от мерзкого зрелища. Макаров сделал то же самое.

Тем временем жаба уже вплотную подошла к людям. Одна из паучьих лапок достала откуда-то смятую газету, другая напялила на зелёную морду пенсне. Андрей чуть не прыснул – настолько уродец сейчас смахивал на его  преподавателя по сопромату. Растянув губы в гримасу, лягушка проговорила:

– Змеиное тело сомкнёт начало всего и конец. Ужасные кольца хранят имя того, кто более всех ненавистен. Главный круг всех времён ни прорвать, ни сломать, ни разрушить. Проклятый знак стал тюрьмой, а царь – хозяином.

По мере того, как Булл нёс эту ахинею, стало быстро смеркаться. Неизвестно откуда появился туман, из которого показался размытый круг. Постепенно неясная картинка стала приобретать чёткость, пока не сложилась в правильную окружность, состоящую из нескольких колец.

– Магический круг Соломона, – с удивлением произнёс Андрей.

Два друга как заворожённые смотрели на висящий прямо перед ними знак. Свернувшаяся змея образовала несколько окружностей, внутри которых расположились четыре звезды Давида. Все они через мальтийские кресты соединялись с ромбом, находившимся прямо по центру. Внутри него было выведено только одно слово: “Мастер”.