Текст книги "Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса (СИ)"

Автор книги: Андрей Рогачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Гралика закончила говорить и осмотрела собравшихся ребят.

– Что с ними теперь, никто не знает, – поспешно заверила девушка, заметив, что Струбди уже открыл рот, чтобы задать вопрос.

Настя, Вадим, Трофер и Дастида с интересом слушали старшую подругу, поскольку этот рассказ им казался истинной правдой, впрочем, ведь так оно и было.

– Ну что ж, – Гралика поднялась, – давайте немного пройдёмся, а то у меня уже ноги затекли сидеть.

Ребята дружной гурьбой пошли за Граликой, которая направлялась к фонтану за фруктовыми деревьями. Пока дети шли, они успели друг с другом познакомиться получше, узнав не только имена новых друзей, но даже краткие истории о появлении здесь, в Траубуте. Кто-то из ребят пришёл с севера, из Сельта, другие бежали из опасных для проживания городов наподобие Греданолокосса или Дуга. Фонтан, что был в центре сада, представлял собой большую округлую рельефную чашу, с возвышающейся в центре мраморной фигурой рыцаря на коне, вставшем на дыбы.

– Какая чистая, прохладная вода, – Гралика окунула ладони в чашу фонтана. – Знаете, я придумала одну вещь: почему бы нам не поплескаться немного?

Сказав это, девушка зачерпнула немного воды в ладони и брызнула на детей. Радостно визжа и смеясь, мальчики и девочки стали плескать воду на Гралику. Даже дети постарше, возраста Трофера, Дастиды и их друзей, быстро вовлеклись в эту игру. Набрызгавшись водой, ребята и их старшая подруга вернулись в сад, где встретили Ноэль.

– Соланж сказала, что через час сможет начать с вами урок. Я попросила Зерекеля дать вам чистой бумаги для письма, так что можете пойти в замок и подготовиться к занятиям.

– Спасибо, – поблагодарила женщину Гралика за всех детей, – мы как раз собирались идти в замок.

– А можно нам сначала посмотреть, как Соланж наделяет магическими свойствами оружие для нашей армии? – попросила девочка лет восьми по имени Мисла.

– Если только не будете её отвлекать, она итак очень устала.

Ноэль проводила детей и девушку к большому красивому сараю неподалёку от хижин простых горожан Траубута. Соланж сидела за небольшим столиком, вокруг неё лежало много мечей и кинжалов, выкованных несколько дней назад Бертраном и Азделом. Беря очередной меч в руки, принцесса что-то тихо нашёптывала и гладила сталь подушечками пальцев, отчего дети боялись, что она вот-вот поранится.

– Не стоит её отвлекать, – тихо шепнула Гралика детям и прикрыла дверцу сарая. – Давайте пойдём посмотрим, что же за принадлежности для учёбы приготовил нам король.

Ребята прошли в замок Зерекеля и у ступеней на второй этаж столкнулись с самим королём.

– Ноэль предупредила нас, что вы приготовили нам письменные принадлежности, – обратилась к правителю Гралика. – Мы хотели бы посмотреть, есть ли там всё необходимое для нас.

Вадим и Настя, как наверное, и другие дети, вовсе не чувствовали в голосе старшей девочки особого трепета перед королём Траубута, но речь её была такой естественной и честной, что и сам король осознал беспечность и в то же время доброту и душевность Гралики.

– Конечно, – спохватился Зерекель после нескольких секунд задумчивости, – всё необходимое расставлено на столах в кабинетах, можете посмотреть. Если понадобится что-то ещё, только скажите.

Девушка и дети поблагодарили щедрого короля и вернулись назад по коридору к кабинетам. Как король и сказал, на столах, расставленных в длинные ряды, лежали сложенные в тетрадки белые чистые листы, рядом с каждой тетрадкой стояла чернильница с воткнутым в неё пером.

– Мы же никогда не пробовали писать чернилами, вдруг, у нас не получится? – тихо шепнула Вадиму Настя на ухо.

– Я, вообще-то, пробовал один раз так писать – дома нашёл старое перо, а чернила изготовил сам из раствора гуаши. Но ты права, это гораздо сложнее, чем писать шариковой ручкой или карандашом.

– Что-то не так? – спросила Гралика друзей, увидев их перешёптывание.

– Да, – честно призналась Настя. – Мы никогда не пользовались пером и чернилами.

Гралика очень удивилась, а остальные дети рассмеялись, посчитав Вадима и Настю безграмотными.

– Мы умеем и читать, и писать, – обиделась девочка, – просто там, в нашем мире, мы делаем это шариковыми ручками, или хотя бы карандашом.

– Да, – вступился Вадим, – неужели в Зимерии не добывается графит для стержней карандаша?

– У нас есть графитовые залежи, но они не разрабатываются, – перестали смеяться дети. – Мы никогда ничего не слышали про карандаши.

Вадим и Настя перестали обижаться на детей, которые так над ними смеялись только что: не их вина, что Зимерия не достигла большого прогресса, как их мир. Впрочем, Вадим и Настя считали, что это и к лучшему – Зимерия выглядела просто раем по сравнению с душным грязным мегаполисом, в котором они жили.

– Вы можете потренироваться управляться с пером, – предложила Дастида друзьям. – Время у нас ещё есть.

– Да, мы даже можем вам помочь в этом, – вызвался Трофер.

– Нам и вправду стоит улучшить навыки обращения с чернилами, – согласился Вадим, усаживаясь вместе с подругой за стол и беря в руки лист, сложенный вчетверо и разрезанный на сгибах.

Мальчик и девочка посадили по несколько клякс на бумагу, прежде чем научились держать перо правильно, чтобы с него не стекала краска. Уже через несколько проб и росчерков, ребята могли легко орудовать с новыми письменными принадлежностями, практически не портя бумагу.

– Молодцы, – похвалила детей Гралика, – вы быстро всему учитесь.

Вадим и Настя были горды собой, особенно от того, что девушка их так похвалила. В коридоре за дверью послышались шаги, и через минуту в класс вошло ещё несколько ребят.

– Сколько нас уже много! – выдохнула Гралика. – А вот и сама принцесса.

Действительно, вслед за детьми в комнату вошла Соланж. Она прошла к столу у окна, который как раз предназначался для неё, как для учителя, и положила на него расчерченный полями листок с перечнем имён всех детей, собравшихся на занятия.

– Рассаживайтесь по местам, мы уже можем приступать, – пригласила она детей за столы.

Вадим, Настя, Трофер и Дастида сели за один ряд, поделив его ещё с двумя ребятами – Клуром и девочкой, с которой друзья не успели познакомиться. Волшебница взяла со столика список и быстро пробежала его глазами, после чего пересчитала детей.

– Кто-то опаздывает? – спросила она класс. – Не хватает одного человека.

Дети огляделись, словно старались угадать, кто же отсутствует в кабинете.

– Что ж, – решила Соланж, – проведём перекличку.

Принцесса стала зачитывать имена детей:

– Дарина.

– Я тут, – отозвалась девочка с первого ряда.

– Ирмаг.

– Здесь!

– Крамур.

В классе стояла тишина.

– Нет Крамура? – переспросила Соланж, оглядев всех ребят.

– Нету, – отозвались несколько человек.

– Хорошо, может он ещё подойдёт, но ждать мы не станем. Вы знаете, какая у нас сейчас напряжённая обстановка.

Дети прекрасно понимали Соланж: когда страна в опасности, нельзя терять много времени на всякие пустяки.

– Мне не очень нравится, что имена в списке записаны не по алфавиту, – слегка поморщилась Соланж, – но я знаю, как это исправить.

– Давайте я перепишу список, расставив всех по алфавиту, – предложила помощь Гралика.

– Нет, спасибо. Я хочу предложить вам более подобающий для волшебников способ.

Дети были заинтересованы, как принцесса собирается исправить написанный на бумаге список. Соланж положила листок на левую ладонь, а правой стала водить над ним, при этом громко приговаривая, чтобы все ребята в классе слышали:

– Родено рокто энтадо лока юздеста интрадо.

Перестав произносить заклинание, принцесса магии перестала водить ладонью по листку и подошла к столам вместе с бумажкой, демонстрируя её всем своим ученикам. Дети были поражены и пораскрывали рты от удивления: написанные чёрным маркером имена плавали по листку, постепенно выстраиваясь в алфавитном порядке.

– Вот это да! – восхитились ребята, увидев совсем простой незамысловатый фокус.

– Нет ничего сложного в том, чтобы научиться делать так же, – заверила Соланж. – Я сейчас продиктую вам заклинание, а вы запишите его к себе в тетрадки и потренируйтесь над произношением.

Соланж чётко продиктовала заклинание, произнесённое ранее, и все дети старательно вывели в тетрадках: «Родено рокто энтадо лока юздеста интрадо». Принцесса попросила детей написать в столбик любые слова, а потом с помощью магии расставить их в алфавитном порядке.

– Я смотрю, вы с этими перьями и чернилами мучаетесь, – сказала Соланж, подойдя к Вадиму с Настей. – Я могу дать вам ручки, если хотите, или карандаши.

– Нет, не стоит, – вежливо отказалась Настя. – Мы хотим научиться обращаться с чернильницей так же хорошо, как все дети Зимерии.

Соланж отошла к доске и выписала на ней заклинание, очень похожее на первое: «Родено рокто энтадо лока юздеста интрадо инноро». Когда дети с помощью первой магии выполнили задачу волшебницы, Соланж привлекла внимание детей к доске и сказала:

– Это заклинание поможет вам поставить все слова в противоположном алфавиту порядке. Попробуйте-ка его сами прочитать.

Дети, перебивая друг друга, нескладным хором прочитали заклинание с доски и заметили, что в их листках всё написанное отобразилось в обратном порядке: верхние строчки ушли вниз, а нижние всплыли наверх.

– Молодцы, – похвалила принцесса детей. – Думаю, теперь мы сможем начать учить те магические штучки, которые смогут пригодиться нам в борьбе с врагом.

В это время дверь в комнату отварилась, и на пороге появился запыхавшийся толстый паренёк. Тяжело дыша, так как ему пришлось бежать бегом на урок, едва он понял, что опаздывает на него, мальчик прошёл в аудиторию и сел на свободное место за одним из задних рядов.

– Ты очень вовремя подоспел, – Соланж не стала ругать мальчика. – Мы как раз добрались до самого главного.

Мальчики и девочки внимательно слушали девушку-волшебницу, записывая всё новые заклинания в тетрадки. За один вечер обучения они смогли узнать, как заставить деревья и травы выпустить корни из-под земли на поверхность, чтобы запутать войска неприятеля, как следует обратиться к ручью, чтобы воды его потекли в обратном направлении, как правильно созывать тучи на небе и много других полезных вещей. Урок прошёл настолько интересно, что когда Соланж сообщила всем об окончании занятий на сегодня, ребята долго не хотели расходиться и просили волшебницу научить их ещё чему-нибудь. Соланж была довольна тем, что дети проявляют такой интерес к обучению, но решила, что на этот вечер хватит.

– Попытайтесь выучить к завтрашним занятиям хотя бы пару-тройку заклинаний, это вам внеклассное задание.

Дети пообещали, что непременно выучат наизусть всю магию, которую дала им в этот вечер девушка. Покинув класс, Вадим, Настя, Трофер и Дастида решили отправиться в покои, которые им предоставил в своём замке Зерекель, как особо смелым детям и друзьям лидеров восстания. За окнами замка в ночном звёздном небе висела большая круглая Луна, освещая площадь перед дворцом мягким бледным светом. Поднимаясь на второй этаж, в свои комнаты, дети невольно залюбовались красотой ночного сада, раскинувшегося с внутреннего двора замка Зерекеля.

– Красиво, правда? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Дастида.

– Да, очень, – поддержали друзья.

Поднявшись на второй этаж, девочки пошли в свою комнату, мальчики – в свою. Дети очень сильно хотели спать, поэтому переоделись ко сну и забрались в кровати, решив, что утром обязательно посмотрят, как принцесса будет преподавать магию воинам.

***

Настя открыла глаза и увидела лучи лунного света, бьющие в окно и отражающиеся на стене рядом с кроватью. Девочка очень хотела пить, поэтому поднялась с постели и подошла к столику с кувшином воды, который стоял рядом с входом в спальню. Как назло, кувшин был пуст, и Настя решила сходить вниз, в сад, чтобы набрать воды. Тихо прикрыв за собой дверь спальни, Настя осторожно пошла к лестнице, ведущей вниз. Когда она проходила мимо кабинета, где вечером у неё и у остальных ребят были занятия по магии, то заметила, что оттуда пробивается свет свечей и слышны тихие голоса. Даже не зная, сколько сейчас времени, девочка понимала, что уже довольно поздно, поэтому была удивлена, что кто-то не спит в такой поздний час. Насте было очень любопытно, что же говорят там за дверью, и она не смогла удержаться от искушения и присела перед замочной скважиной, приложив к ней ухо. Голоса стали более отчётливыми, и девочка сразу узнала голос Соланж:

– … понимаю, конечно. Дети легко усваивают всё, им не будет равных среди воинов Даджибаля, но с самим правителем им не справиться. Мы не станем так рисковать и отправлять ребят на верную погибель.

– Ты безусловно права, Соланж, – теперь говорила Ноэль, – Узнав, что наши дети владеют хорошей магией, Даджибаль сделает всё, чтобы уничтожить их.

– А не считаете ли вы, – слышался из-за двери мужской голос, который, скорее всего, принадлежал Зерекелю, – что дети окажутся лучшими воинами, нежели наша армия? Если есть крепкий стальной меч, но нет хороших навыков, или даже правильнее сказать, нет никаких навыков владения магией, то не будет никакого толка в металле, пусть и заговорённом на кровавую резню.

– Зерекель, как вы можете так бездушно относиться к детям? Нельзя взваливать всё только на их плечи.

– Что вы?! Я вовсе не хочу подвергать опасности наших ребят, именно от них зависит будущее всей нашей страны… Я лишь хочу сказать, что нельзя оставлять столь способных магов в стороне от восстания.

– А что вы сможете предложить для их защиты перед Даджибалем? – более сердито набросилась на короля Ноэль. – Вы просто не хотите нас понять!

Зерекель рассудительным спокойным тоном отвечал:

– Для детей будет работать вся наша армия. Разве может быть защита лучше?

За женщину вступилась Соланж:

– Это хороший ход, но Даджибаль слишком хитёр: он придумает что угодно, чтобы лишить нас всей магической поддержки.

– Мы не придём к общему мнению, – решил Зерекель через какое-то время царящей тишины. – Я полагаю, что мнение самих детей по этому поводу вас не сильно убедит.

– Вы правильно полагаете, – подтвердила Соланж. – Дети ещё не могут оценить всей той опасности, которой они подвергнутся, если будут участвовать в боевых действиях.

– Хорошо, – согласился Зерекель. – Давайте продолжим разговор завтра, на сегодня мы ничего так и не решили, но я думаю, что у каждого появилась пища для размышлений.

Настя быстро вскочила на ноги и бросилась к лестнице наверх, боясь быть обнаруженной выходящими из кабинета. Услышанное её очень взволновало, но она понимала, что просто не сможет рассказать об этом кому-то, даже своим друзьям. Взрослые не могут доверить им участие в изгнании тирана из-за страха перед их жизнями, но если они не будут биться, зачем им учить эти заклинания? Девочка поставила кувшин обратно на столик и легла в постель. Пытаться заснуть сейчас было просто глупо, и Настя стала размышлять над подслушанным разговором. Желание поделиться проблемой хоть с кем-нибудь было очень велико, но поступать так было бы неправильно. В такой тяжёлый для Зимерии момент не хватало только потерять веру в борьбу у всех детей страны.

***

– Настя, вставай, – тормошила Дастида подругу. – Мы же собирались посмотреть, как Соланж будет обучать магии воинов.

Настя открыла глаза: солнце уже встало и теперь лило свои лучи в комнату. Девочка не сразу поняла, был ли действительно ночной разговор взрослых в кабинете, или ей это лишь приснилось.

– Пойдём скорее, – торопила её Дастида, которая уже успела переодеться и ждала подругу. – Мы так опять с тобой опоздаем на самое интересное. Мальчики уже давно спустились вниз, я слышала их шаги.

– Самое интересное мы не пропустим, – тихо ответила ей Настя, так что Дастида даже не слышала её слов. – Всё, я готова.

Девочки вышли из спальни и спустились вниз к кабинету, где собрались за рядами столов воины. Тихо приоткрыв дверь, девочки увидели Вадима и Трофера, которым Соланж разрешила присутствовать на занятии для армии. Девочки тихо вошли в кабинет и прошли за самый последний ряд, где сидели их друзья. Кабинет был почти полностью занят воинами, но присутствовали здесь не все армейцы Траубута и Сельта.

– А почему не все воины собрались здесь? – спросила тихо Дастида мальчиков.

Вадим шёпотом ответил:

– Здесь собрались только те, кто во время битвы будет на передовых позициях. Именно им предстоит убрать большую часть воинов Даджибаля.

– А что будем делать мы? – спросила Настя. – Вы уже задумывались над этим?

– Соланж решит, куда нас поставить, – ответил Трофер.

– Да, решит, – ответила Настя без малейших эмоций в голосе.

Ребята не обратили внимание на её подавленное состояние, поскольку принцесса уже давала воинам первую магию.

– Для начала, – говорила Соланж, – мы выучим заклинание, которое позволит вам более лучше управляться с мечом и кинжалами.

Все армейцы приготовили перья, окунув их предварительно в чернильницы, и занесли руки над тетрадками.

– Унтара дремастро стуна кенадра трама, – произнесла Соланж, наблюдая, как воины выводят это заклинание на бумаге. – Чтобы получить наибольший эффект от этой магии, необходимо прочесть заклинание непосредственно перед боем.

Вадим, Настя, Трофер и Дастида недолго думая взяли по листку бумаги и перу с чернилами, оставшимися за задним рядом столов и стали писать все те заклинания, которые Соланж приготовила для воинов, подписывая при этом, для чего предназначена та или иная магия. Соланж видела, чем дети заняты, но не стала их отвлекать. Настя, которая единственная из детей знала, что им не хотят доверять участие в битве с тираном Даджибалем, была немного рассеянной от этого, и Дастида, которая иногда заглядывала на листок девочки, делала ей замечания, что та неправильно написала то или иное слово. Примерно в одиннадцать часов урок закончился, и воины стали расходиться. Соланж подошла к детям, чтобы поговорить. Настя поначалу подумала, что принцесса сознается в том, что они не будут допущены до активного участия в борьбе с врагом, но она ошибалась: Соланж завела речь совсем о другом.

– Знаете, дети, я не смогу сегодня вечером вести занятие у вас.

Все, кроме Насти, были удивлены и огорошены.

– Но почему?! Мы хорошо подготовимся к новому уроку!

– Я вовсе не сомневаюсь в этом, вы очень способные ребята. Просто у меня очень много работы по вооружению армии. Ноэль ещё вчера дала приказ мастерам, чтобы они изготовили луки и стрелы для воинов, так что мне надо будет наделить магией новое оружие.

Когда дети вышли из аудитории, Трофер предложил всем пойти поиграть в саду, используя магические заклинания, выученные вчера на уроке. Настя сказала:

– Мы с Вадимом собирались кое-что посмотреть в библиотеке, так что присоединимся к вам чуть позже.

Вадим был удивлён тем, что Настя говорит такие вещи, ведь они ни о чём таком не договаривались, но, глядя на выражение лица подруги, мальчик решил не возражать.

– Что случилось? – спросил он Настю, когда Дастида и Трофер ушли.

Настя рассказала Вадиму обо всём, что вчера услышала, находясь под дверью кабинета. Мальчик был так же сильно расстроен и даже немного обижен.

– Выходит, что нам не доверяют.

– Нет, нам очень доверяют, – опровергла его слова Настя. – Просто за нас боятся, считают, что мы будем лёгкой добычей для тирана. Он в самом деле сильнее нас.

– Что мы будем теперь делать?

Настя взяла друга за руку и открыла дверь кабинета, где до сих пор сидела Соланж. Когда ребята вошли в комнату, принцесса читала какую-то книжку по магии, очевидно, выбирая новые заклинания для воинов и выписывая их шариковой ручкой в блокнот.

– Что-то случилось? – подняла она взгляд на вошедших.

– Соланж, нам необходимо с тобой серьёзно поговорить, – начала Настя. – Я слышала ваш с Ноэль и Зерекелем ночной разговор о том, что мы, дети, не сможем участвовать в битве. Почему вы не хотите нам позволить драться с ним? Вы с Ноэль считаете, что мы не сможем постоять за себя? Думаете, что Даджибаль настолько всемогущ, что убьёт нас силой мысли?

Девочка говорила очень напряженно, поскольку сильно волновалась, стараясь донести до принцессы суть своей речи.

– Да, – подтвердила Соланж серьёзным тоном, – именно этого мы боимся. Как вы не можете понять, что именно за детьми всё будущее страны? Поставив под угрозу детей, мы ставим под угрозу и будущее.

– Но мы же можем бороться хотя бы с воинами Даджибаля, нам не обязательно лезть в его логово! – перешла на крик Настя, стараясь прервать Соланж. – Позволь хотя бы нам участвовать в битве.

Соланж молчала. Девочка заговорила вновь, уже более твёрдо и уверенно:

– Разве ты не представляла, во что всё может вылиться, когда впервые рассказала нам о Зимерии, когда впервые привела нас сюда? Разве ты зря доверилась нам, когда мы встретились на ярмарке?

Соланж вздохнула, понимая, что девочка абсолютно справедлива в том, что говорит.

– Хорошо, я возьму на себя ответственность за ваши жизни. Только за вас двоих.

– Нет, – покачала головой Настя, – за нас четверых. Я пообещала Дастиде, что мы отомстим Даджибалю за её родителей. И Трофер тоже будет с нами.

– Договорились, – согласилась Соланж. – Но что делать с остальными ребятами? Если я им скажу, что больше не нуждаюсь в их помощи, они жутко обидятся и могут сделать какие-нибудь глупости.

Вадим предложил:

– А может не надо им ничего говорить?

– А что будет, когда придёт время битвы? Дети полезут в бой.

– Мы позаботимся об этом, – заверила Настя принцессу магии.

Дети проводили Соланж в сарай, в котором принцесса собиралась наделять магией луки и стрелы для армии, а после пошли в сад за замком, где их ждали Трофер с Дастидой.

– Вы где так долго пропадали? – сразу подскочил к ним Трофер. – Мы уже все заклинания наизусть выучили, вот смотрите.

Мальчик произнёс заклинание, и вода в фонтане забила высокими струями, в три раза выше, чем била прежде.

– Ну как?

– Здорово, – сухо отозвался Вадим, – но сейчас нет времени на такие забавы. Нам надо с вами поговорить, и вряд ли вы будете довольны услышанным.

Глава XV

Тревога

Прошла неделя с того времени, как дети впервые стали учиться магии. Вадим, Настя, Трофер и Дастида посещали по утрам уроки для воинов, поскольку только им четверым из всех ребят в графстве Соланж позволяла на них присутствовать и обучаться наравне со всеми взрослыми. Теперь дети знали наизусть уже довольно много заклинаний, которые могли понадобиться в схватке с противником. Остальные ребята, которых уже никто не учил магии, знали, что четверо их сверстников продолжают обучение с взрослыми, однако если у них и была зависть, то лишь самая белая. Все ребята относились к Вадиму и его друзьям с неким почтением, поскольку считали, что раз им доверено продолжать обучение магии, то они какие-то особенные. Дети Зимерии слышали так же, что Вадим и Настя пришли из другого мира, и поэтому им не хотелось иметь каких-то разногласий с пришельцами, а ведь придирки могли бы начаться как раз из-за того, что юные зимеряне захотели обучаться с ними.

– Это особенные дети, – говорили они друг другу, – раз им доверяют такую сложную магию, значит они смогут постоять за всю страну наравне с армией.

Четверых ребят вполне устраивало такое положение дел, как и Соланж, и Ноэль. Казалось, что все были довольны, но… Гралика не находила себе места.

– Почему я не могу участвовать во всём этом? Я уже взрослая, мне сто пятьдесят восемь лет, я хорошо могу справляться с оружием и прекрасная всадница.

– Ты ещё юна, – отвечала Ноэль на жалобы девушки. – Мы не можем брать в армию подростков, а тем более девушек.

– Вы взяли Трофера с Дастидой лишь потому, что они хотят отомстить Даджибалю за смерть родителей. Я потеряла всех родных несколько лет назад, когда на Зимерию обрушился ураган и наш домик снесло в океан. Раз мне так же нечего терять в этой жизни, почему я не могу встать в армию? Зимерия – это единственное что удерживает меня в этой жизни. Дать Зимерии свободу – смысл моего существования.

Ноэль не находила ответ, ей действительно было жалко девушку, которая так отчаянно хочет как-то удержаться в этом мире, лишившись всего. Гралика часами просиживала где-нибудь в саду или в комнате, самостоятельно изучая магию по книгам, которые ей предоставила Соланж. За неделю самообразования девушка выучила всё то же, что преподавала принцесса воинам и ребятам, и частенько практиковалась вместе с ними в полученных магических навыках. Обычно после занятий по утрам дети шли с девушкой в сад за замком и учились обращаться с оружием – мечами, кинжалами и луками со стрелами. Благодаря магии, владение оружием было доведено чуть ли не до совершенства: удары меча по полену были точны и сильны, кинжалы попадали в цель с большого расстояния, стрелы летели прямо в яблочко. Трофер, Вадим и девочки были совсем не против того, чтобы Гралика обучалась магии с ними в классе и даже несколько раз просили за неё перед Соланж и Ноэль, но те были настроены твёрдо – девушка не будет в рядах воинов.

В один вечер, когда дети разбрелись по своим комнатам, в спальню к мальчикам постучались. Открыв дверь, ребята увидели на пороге Стралдо, которого хорошо знали, поскольку он часто много времени проводил с Граликой.

– Знаю, что мешаю вам, но разговор не терпит отлагательств, – начал парень, заходя в комнату. – Меня прислала к вам Гралика, она хочет встретиться с вами в полночь в саду. Девочек тоже надо предупредить о предстоящем собрании.

– Постой-ка, объясни поподробнее, – не поняли воина дети. – Зачем Гралика ждёт нас?

– Я толком и сам не знаю, но она говорила что-то насчёт разведки в логово врага.

Дети были обеспокоены услышанным. Неужели девушка хочет проникнуть в Дадж, не посоветовавшись с Соланж и Ноэль?

– Мы придём, – вызвался Трофер, – но только для того, чтобы убедить Гралику не делать необдуманных поступков.

– Предупредите девочек сами, – собрался уходить Стралдо, – а то мне как-то неловко сейчас идти к ним.

– Не беспокойся, – заверил парня Вадим, – мы сообщим им просьбу девушки.

Стралдо вышел из комнаты и, осторожно ступая, направился вниз, чтобы вернуться в свою хижинку, предоставленную группе воинов, к которой он принадлежал.

– Гралика творит что-то нелепое, – рассуждал Трофер, едва Стралдо скрылся. – Нельзя позволить ей такое самовольство. Сейчас каждый шаг может поставить под угрозу существование нашей армии. Мало того, что все дети так относятся к нам, словно мы совсем чужие для них, так ещё и пойдут волнения, когда из Траубута исчезнет Гралика. А если мы пойдём с ней, то совсем разразится скандал. Нас отстранят от участия в борьбе, вас и вовсе отправят назад в ваш мир.

– Ты прав, Трофер. Мы отговорим Гралику от её задумки. Сколько сейчас время?

Трофер обернулся к столику, на котором стояли деревянные резные часы.

– Пол-одиннадцатого, – ответил он. – Надо бы встретиться с девочками и рассказать им всё.

– Я приведу их, – Вадим вышел из спальни.

Постучавшись в соседнюю дверь, мальчик дождался, когда девочки отворят, и пригласил их на разговор, сказав, что это очень важно. Собравшись вместе, дети обсудили, что им стоит сказать Гралике, чтобы она отказалась от своей идеи отправиться на разведку в Дадж.

– Решено, – сказала Дастида, – мы расскажем всё взрослым, если она не послушается нас.

– Она будет считать нас предателями, – понурилась Настя. – Мы правильно поступим, выдав её?

– Гораздо важнее сохранить настрой народа, чем мнение сумасбродной девушки о нас.

Было без десяти полночь, и дети стали осторожно пробираться по коридору, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание короля и остальных обитателей замка. Во дворе не было ни души, все уже легли отдыхать. В паре хижинок за замком ещё виднелся свет свечей, но дети не беспокоились о том, что их сейчас кто-то может заметить. Прокравшись в сад, дети отправились к фонтану, где в свете Луны, часто скрывающейся за тучами, разглядели силуэт девушки. Гралика заметила пришедших и поднялась с чаши фонтана.

– Я знала, что вы согласитесь придти. Я должна сказать вам…

– Мы знаем, что ты хочешь нам сообщить, – оборвал её Трофер. – Мы пришли лишь для того, чтобы убедить тебя не делать этого.

Гралика сделала два шага назад, она и представить себе не могла, что дети будут настроены так решительно против.

– Но… Вы должны мне помочь… Я не справлюсь одна.

Дастида сделала шаг вперёд и твёрдо сказала:

– Ты никуда не пойдёшь.

– Но я должна!

– Нет, иначе мы сейчас же всё расскажем взрослым. Они точно смогут тебя остановить.

Гралика вновь села на гранитную чашу фонтана и пригласила детей устроиться рядом. Мальчики и девочки сели, и Гралика вновь заговорила:

– Разве вы не понимаете, что если мы совершим диверсию в Дадже, мы ослабим мощь Даджибаля. Может нам даже удастся уничтожить тирана.

– А ты понимаешь, на какой риск толкаешь не только нас, но и весь народ Зимерии? – пыталась отговорить Дастида девушку.

– Вы ведь уже один раз смогли перехитрить тирана, отобрав у него секрет из кукушки, Соланж сама рассказывала. Да и нам удалось сбежать из плена, ведь так, Настя?

– Да, – согласилась девочка, – но теперь Даджибаль уже не станет допускать таких глупых ошибок. Я уверена, он был просто в ярости, узнав, что мы похитили секрет Кантера.

Гралика задумалась.

– Может быть, вы правы, – наконец сказала она. – Но отказываясь сделать то, о чём я вас прошу, вы отказываетесь от попытки помочь стране.

– Попытка – ещё не есть гарантия успеха, – парировал Трофер. – Пойми, что сейчас лучше идти к победе маленькими, но уверенными шагами, чем необоснованными прыжками, без малейшей почвы уверенности в задуманном.

– Вы убедили меня, – смиренно сказала Гралика, – я не стану осуществлять свой план.

– Ты обещаешь нам? – спросила Настя, взглянув девушке в глаза.

– Да, – Гралика потупила взор в землю, – клянусь.

Дастида приобняла Гралику за плечо и пригласила:

– Ты можешь лечь с нами, пойдём.

Дети и девушка вернулись во дворец Зерекеля и снова разошлись по спальням. Девочки взяли Гралику к себе, чтобы та не решила ночью сбежать в Дадж. Перед сном Вадим выглянул в окошко, выходившее как раз в сад с фонтаном. И сразу от него отпрянул, словно чего-то сильно испугавшись.

– Что такое? – забеспокоился Трофер, увидев реакцию друга. – Что ты увидел?

Вадим пригласил жестом мальчика к окну и Трофер увидел огонёк свечи в саду: кто-то бродил средь фруктовых деревьев.

– Кто это? – шёпотом спросил мальчик, словно боясь быть услышанным таинственным незнакомцем.

– Я не знаю, – так же тихо отвечал Вадим. – Может, нам стоит предупредить взрослых?

– А что, если это кто-то из воинов решил сделать ночной обход? Глупо же мы будем выглядеть.