Текст книги "Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса (СИ)"

Автор книги: Андрей Рогачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Прекратив разговоры, дети и кузнецы принялись за еду, при этом Ноэль почти ничего не ела, вид её был очень задумчивым и тревожным. Настя понимала, что воительница расстроена появлением предателя в своих войсках. Когда с трапезой было покончено, дети хотели уйти куда-нибудь и обсудить свой следующий ход; Настя пообещала друзьям, что присоединится к ним чуть позже. Когда Вадим, Трофер и Дастида ушли во двор замка, Настя осталась с Ноэль и Азделом наедине.

– Ноэль, я слышала ваш разговор вчера в океане, насчёт предателя, сдавшего вас и ваш план Даджибалю. Я понимаю, что может повлечь за собой такое присутствие врага, тем более в такое время, как сейчас. Народ нуждается в защите от любого воздействия неприятеля, а предательская сила изнутри восстания способна уничтожить всё движение против тирана. Я очень хочу помочь вам, но не знаю, как.

Казалось, что Ноэль и Аздел были ни чуть не удивлены словами девочки.

– Ты очень умная, как и твои друзья, – сказала воительница. – Вы сможете нам помочь в поимке предателя, если будете очень осмотрительны и внимательны ко всему, что творится у нас в графстве. Если ты и твои приятели заметите что-то странное, сообщите об этом мне.

– Хорошо, Ноэль, я обещаю вам.

Довольная собой, Настя пошла к своим друзьям во двор замка, где дети сидели под большим толстым деревом. Девочка рассказала им о просьбе хозяйки и те с радостью приняли эту новость: наконец-то им доверили такое важное задание, они во что бы то ни стало оправдают доверие мудрой и храброй Ноэль.

– Настя, а ты сказала Ноэль о библиотеке в подземелье? – напомнила Дастида подруге.

Девочка широко раскрыла глаза, и тихо ответила:

– Нет, у меня совсем из головы вылетело. Я сейчас же вернусь к ней и расскажу ей о книгах.

– Я пойду с тобой, хочешь? – вызвалась Дастида помочь ей.

– Конечно, пошли.

Девочки отправились к замку, по пути обсуждая, как будет лучше сообщить известие о тайном подземелье воительнице.

– Знаешь, Настя, мне кажется, что Ноэль может догадываться о тайном погребе, всё-таки ключи от шкафа с выходом в подземелье лежали у неё в тумбочке.

– Она могла никогда не пользоваться ими. Давай всё же узнаем у неё про всё это?

Дети проходили мимо домика, в котором на рассвете Настя наблюдала за странной девушкой. Поделившись виденным рано утром с подругой, Настя очень удивилась, когда Дастида сказала, что в этом доме живёт добрый парень Сард, который помог им по прибытию в город, а девушка, которую описала дитя, это его супруга – Одиль.

– Я не могла разобрать, с чем она возилась за столиком, – поделилась Настя с подругой. – Не знаю даже, значит ли это что-нибудь.

Дети подошли к ступеням в дом воительницы и открыли двери. Пройдя в светлые палаты, дети позвали Ноэль, но, похоже, дом пустовал.

– Должно быть, хозяйка ушла проведать свой народ, – предположила Дастида. – Знаешь, я кое-что вспомнила: мальчики вчера вечером хотели отремонтировать старинные часы с кукушкой. Птичка отломилась от жерди, на которой должна была выскакивать, и теперь лежит где-то на днище часов. Давай мы с тобой сами посмотрим, там ли она сейчас?

Подойдя к большим старым напольным часам, дети увидели, что ключик от дверцы лежит рядом на маленьком столике.

– Хм… – нахмурилась Дастида.

– Что такое? – посмотрела на неё подруга.

– Да нет, ничего… Мне казалось, что я давала ключ мальчикам, странно, что он сейчас лежит тут.

– Должно быть, они оставили его здесь ночью, прежде чем лечь спать.

– Да, ты права.

Дастида взяла отмычку и вставила в замочную скважину, дважды повернув ключ. Дверца отворилась и девочки присели на корточки, чтобы рассмотреть получше пыльное дно коробки часов.

– По-моему, здесь пусто, – разочаровано протянула Настя. – Птички здесь явно нет.

Дастида внимательно присмотрелась к днищу, заметив:

– А по-моему, ребята нас опередили и достали птичку. Видишь, кое-где пыль стёрта, словно кто-то возил по ней рукой, пытаясь нащупать упавшую сюда кукушку.

– А ведь ты права, – удивилась Настя наблюдательности своей подруги. – Давай тогда посмотрим, поставили ли мальчики птичку на место.

Дети встали, и Дастида приоткрыла маленькую дверцу, из которой должна была выскакивать кукушка.

– Странно, здесь её нет.

– Надо напомнить ребятам про неё, должно быть они отложили ремонт часов на утро и забыли.

– Раз Ноэль сейчас занята, давай скажем мальчикам, чтобы поставили кукушку на место.

– Пойдём поищем их, – потянула Настя за руку Дастиду.

Девочки вышли из замка и столкнулись с белокурой девушкой, в которой Настя сразу признала ту самую таинственную девушку, за которой наблюдала на рассвете.

– Одиль, ты не видела Трофера с Вадимом? – спросила красавицу Дастида.

– Я встретила их в саду за замком, они хотели пойти посмотреть, как работают кузнецы, так что вы сможете найти их в кузнице.

– Спасибо, – поблагодарила девочка. – Да, кстати, если ты направляешься в дом, то Ноэль там нет, мы не знаем, где она.

– Тогда я зайду попозже, – девушка развернулась и ушла.

Дастида и Настя подошли к кузнице, откуда валил пар и слышались удары молотов, и приоткрыли дверь: поваливший на них жар быстро заставил девочек вспотеть.

– Как же тут душно! – Настя вытерла мокрой ладонью столь же взмокший лоб. – Бертран, ты не видел мальчиков?

Кузнец на минуту оторвался от наковальни и ответил:

– Они заходили минут десять назад, но потом пришла Ноэль и куда-то забрала их.

– А ты не знаешь, куда?

Бертран был в неведении, но Аздел смог помочь девочкам.

– Ноэль говорила, что в доме Сарда будет состояться совет с воинами. По окончании его люди получат оружие. Смотрите, сколько мечей мы уже приготовили, – указал кузнец на готовое оружие, – только не трогайте их, они могут быть ещё очень горячими.

Девочки были по-настоящему восхищены мастерски сделанным мечам и кинжалам, но им не терпелось попасть на совет воинов, и они пожелали кузнецам удачи в их работе.

– Странно, что Одиль не знала о совете с армией, раз отправилась искать Ноэль.

– Да, наверно, её не было дома, когда все пришли на собрание, – высказала мнение Настя. – Ты думаешь, Ноэль пустит нас с тобой на совет?

– А почему бы и нет? Мы же тоже должны помогать нашим войскам, так что нам просто необходимо знать все новости и тактику готовящегося восстания.

Девочки подошли к дому Сарда и его супруги и, чтобы не мешать собранию, сами открыли дверь, пройдя внутрь. Они услышали в зале голоса собравшихся на военный совет, и пошли на шум. Приоткрыв дверь, девочки проскользнули внутрь, оставшись замеченными лишь Ноэль, кивнувшей им, и Трофером с Вадимом, и поспешно подсели на диван к мальчикам. В это время речь держал рослый толстый сельт, говоривший о составе армии и о тех переменах, которые произошли во время отсутствия. Им ничего не было сказано о каких-либо разладах в графстве среди воинов, так что Настя немного успокоилась, посчитав, что предатель ещё не успел натворить ничего страшного. Теперь, когда Ноэль снова со своими людьми, всё будет хорошо. Когда сельт закончил свою речь, воительница поблагодарила его и рассказала всем собравшимся об устройстве крепости Дадж, если вдруг придётся брать её штурмом. Обсудив все вопросы, совет воинов разошёлся. Дети вместе с Ноэль отправились в замок, и по пути рассказали женщине о библиотеке с магическими книгами. Ноэль была очень удивлена тем, что ничего не слышала о подземелье с книгами, но захотела как можно скорее посмотреть на них своими глазами.

– Вы даже представить себе не можете, какую пользу мы сможем почерпнуть для себя из этих книг. Мы сделаем наше войско сильнее не только в плане оружия, но и в магии.

Дети провели женщину в ту комнату, где стоял большой шкаф с фальшивой стенкой. Проделав уже привычную процедуру, Дастида открыла ход в подземелье и они все пошли вниз, освещая путь большой толстой свечкой, дававшей довольно большой обзор. Очутившись в подземной библиотеке, Ноэль быстро пролистала несколько книжек.

– Помогите мне вынести их наверх, – попросила она детей. – Им вовсе не место в таком пыльном сыром подвале, я знаю гораздо лучшее применение для них.

Дети стали таскать книги наверх и складывать их на кровать, а Ноэль тем временем доставала книжки с самых дальних полочек и загружала ими своих друзей. Книг было довольно много, и на работу по их перетаскиванию в дом ушло не менее часа. Когда книг в подвале не осталось, комната, в которой стоял шкаф, была забита свитками и литературой по магии настолько сильно, что детям приходилось перепрыгивать через стопки книг.

– Ноэль, что мы будем с ними делать? – спросил Трофер.

Женщина ответила:

– Мы откроем школу магии.

Дети от удивления открыли рты: им и в голову не могло такое придти.

– Школу магии? – переспросила Настя. – А кто в ней будет обучаться?

– Разумеется, наши воины, – отвечала Ноэль. – Мы перевезём книги в Траубут, поскольку вы сказали, что центр восстания будет размещён там под командованием Соланж и Зерекеля, и принцесса поможет всем желающим повысить свои навыки владения магическим мастерством.

– Это будет здорово! – поддержали идею воительницы дети.

– Хорошо, тогда мы погрузим книги на телегу, когда соберём армию и отправимся в Траубут.

Дети и женщина спустились вниз. Заметив часы, Настя вдруг вспомнила, что они с Дастидой хотели напомнить мальчикам поставить кукушку на место.

– Вадим, Дастида говорила, что вы с Трофером хотели отремонтировать эти старые часы. Может, поставите птичку на жердь?

– Верно, – словно очнулся мальчик, обращаясь затем к Дастиде. – Ключ от дверцы ещё у тебя?

– А зачем он тебе? Вы ведь уже забрали кукушку.

Мальчики удивлённо переглянулись, не понимая, что девчата имеют в виду.

– Мы ещё не лазили в часы, птичка должна лежать в них.

На этот раз очень удивились девочки.

– Кукушки там нет, мы сегодня открывали дверку и обнаружили, что её кто-то забрал, там остались следы ладоней на пыли.

Дети стояли, молча переглядываясь. Ноэль, которая отходила ненадолго, вернулась и, увидев юных друзей в растерянности, спросила:

– Что случилось?

Дети рассказали ей обо всём, и лицо воительницы побледнело, словно она услышала какую-то страшную волнительную новость.

– Вы не можете этого знать, поэтому сообщу вам сейчас: кукушка из этих часов была не совсем обычной. Она была спаяна из двух половинок, образуя капсулу, в которой хранился некий секрет. Теперь, когда птица похищена, мы все находимся под угрозой.

– Но что же было спрятано в кукушке? – тревожно спросила Дастида.

– Я сама не знаю, – честно призналась Ноэль. – Когда мне достались эти часы, а их привезли из Греданолокосса, едва я возглавила армию против Даджибаля, я получила сопроводительную записку, в которой говорилось, что кукушка в этих часах обладает невероятной тайной, способной изменить текущее положение во всей Зимерии. Было так же предостережение, что использовать секретную власть игрушечной птицы можно лишь в самом непредвиденном случае, когда над Зимерией нависнет огромная угроза. Часы когда-то принадлежали греданолокосскому лекарю и колдуну – Кантеру.

– Разве захват власти Даджибалем не является исключительным случаем? По-моему, эта и есть самая большая угроза для континента, – высказалась Настя.

– Да, но я не хотела рисковать этим, – словно оправдывалась Ноэль. – Неизвестно, к чему привело бы использование магии, заложенной в кукушку. А теперь, когда она похищена, я не знаю, что будет с нами.

Дети поняли, что они все действительно находятся в большой опасности.

– Я уверена, что именно предатель стащил птичку из часов, – поняла Настя положение дел. – Единственное, что мы можем сейчас сделать, это перехватить его до того, как секретная магия будет использована. Если секрет попадёт в руки Даджибаля, мы уже не сможем ему помешать.

– Я немедленно прикажу оцепить все ходы из графства, чтобы ни один не мог покинуть город, – заявила Ноэль, поспешив из замка собирать войска.

Оставшись наедине, дети стали гадать, кто мог проникнуть в дом и своровать птичку, владевшую таким страшным секретом.

– Если мы будем сидеть сложа руки, то точно не найдём предателя, – оживилась Дастида. – Пошлите искать любую зацепку на улицу.

Когда дети вышли во двор, Настя сказала:

– Дастида, ты сказала, что мы должны искать любые зацепки. Так почему бы не сказать Ноэль, что Одиль искала её утром? Вдруг, девушке что-то известно про похищение птички, или она сможет нас на что-то натолкнуть?

– Хорошая мысль, – поддержала подругу Дастида. – Мы сейчас же скажем об этом воительнице, а вы, ребята, найдите Одиль и узнайте у неё, что она хотела сообщить Ноэль утром, скажите ей, что это очень важно.

Мальчики пошли в сторону дома Сарда и его супруги, а девочки отправились на поиски Ноэль, которая собирала воинов для заставы всех путей из города. Вадим и Трофер подошли к дому Сарда и в нерешительности стояли у двери, не зная, стоит ли им войти без спроса, словно к старым знакомым, или же постучать. В конце концов, Трофер всё-таки постучал в дверь кулаком, но никакого ответа не последовало. Подождав минуту, дети открыли дверь, повернув ручку, и вошли внутрь. Осмотрев все комнаты и не встретив хозяев, ребята уже собирались уходить, когда услышали скрип входной двери: кто-то из хозяев пришёл домой. Непонятно для себя самих, дети почувствовали жуткий страх перед пришельцем, и поэтому поспешно нырнули под диван на достаточно высоких ножках, чтобы под ним можно было разместиться вдвоём. Шаги пришедшего были слышны всё ближе и ближе, и вскоре мальчики увидели из-под дивана ноги вошедшего в комнату. Неожиданно для ребят, хозяин дома уселся на диван и громко зевнул. Посидев так несколько минут, Сард поднялся на ноги и вышел из комнаты.

– Мы должны скорее бежать отсюда, – шепнул Вадим Троферу, – пока Сард не вернулся назад.

– Давай дождёмся, когда он уйдёт из дома. Нам будет слышно отсюда, как захлопнется за ним дверь.

– А если он не собирается никуда уходить?

– Он будет присутствовать при вооружении армии мечами от Бертрана и Аздела.

Мальчики услышали скрип двери и собрались вылезать из-под дивана, когда вновь услышали шаги.

– Что такое происходит, – стал терять терпение Вадим.

– Похоже, что кто-то ещё пришёл. Я думаю, что это его жена – Одиль.

И действительно, в комнату вошла девушка, которую дети узнали по женским сапожкам. Через минуту в комнату вошёл и Сард, поприветствовав жену поцелуем, отчего дети под диваном совсем смутились. Первая фраза, брошенная девушкой, заставила сердца мальчиков забиться гораздо быстрее.

– Я избавилась от улик, больше нечего бояться.

– Ты знаешь, что задумала Ноэль? – голос Сарда звучал с усмешкой. – Она хочет закрыть все пути из города, чтобы не допустить бегства предателя.

– Наивная дура, – так же усмехнулась Одиль. – Мне вовсе не понадобится идти пешком к Даджибалю. Я сейчас же отправлюсь в Дадж сквозь портал, и через пять минут снова вернусь сюда. Если кто-нибудь нагрянет, то скажи, что я на кухне, готовлю, и что мне не нужно мешать.

– Разумеется, дорогая, – обещал супруге Сард.

Дети под диваном еле сдерживались от того, чтобы не выскочить из своего укрытия. Они прекрасно понимали, что если дадут сейчас Одиль отправиться в Дадж с секретом из игрушечной птички, то мир никогда не будет восстановлен в Зимерии. Когда девушка уже собиралась выйти из комнаты, раздался громкий стук во входную дверь.

– Какого чёрта? – разозлился Сард. – Кого ещё сюда принесло?

– Успокойся, – попыталась утихомирить супруга Одиль. – Мы примем гостей, а после я отправлюсь в Дадж.

Дверь открылась, и в комнату вошли Ноэль и девочки.

– Как хорошо, что мы нашли вас, – с порога заявила Ноэль. – Одиль, нам надо с вами поговорить, это очень срочно.

Мальчики, находившиеся под диваном, поняли, что больше нельзя медлить, и вылезли из своего укрытия. Все, кто находился в комнате, были очень удивлены. Мельком посмотрев на лица супругов – хозяев дома, бледневшие перед страхом разоблачения, Вадим и Трофер загалдели наперебой:

– Ноэль, это они похитили птицу из часов, мы всё сами слышали. Мы были под диваном и подслушали их разговор.

Всё ещё не понимая, что происходит, Ноэль тем не менее стала теснить Сарда и девушку к стене. Под напором воительницы супруги-предатели даже не пытались оправдываться, продолжая молча отступать от грозной женщины. Когда деваться было уже совсем некуда, Сард и Одиль рванулись вперёд, попытавшись проскочить мимо наступавшей правительницы графства. Настя и Дастида ухватили парня за руки, замедлив его ход, им тут же на помощь бросились мальчики, и уже вместе им удалось повалить здоровяка на пол. Одиль смогла выскочить во двор.

– Быстро, за ней! – крикнул Трофер. – Секрет у неё!

Оставив парня, потерявшего сознание от удара головы об пол во время падения, Ноэль и дети бросились из дома и поспешили за убегавшей за дом девушкой. На бегу Вадим успел пояснить девочкам:

– Она хочет доставить секрет кукушки Даджибалю. Нельзя этого допустить!

Оббежав дом вслед за подсадной уткой тирана, дети заметили Одиль у старого колодца внутри двора: девушка пыталась снять с него тяжёлую деревянную крышку. Когда ей это удалось, она быстро сиганула в зияющую тёмную дыру старого каменного овала. Дети всмотрелись вниз, туда, где исчезла девушка, но ничего не увидели и не услышали.

– Это и есть портал, – понял Вадим, – нам придётся идти за ней.

Дети, не медля ни мгновения, один за другим прыгнули в колодец.

Глава XII

Храбрость и находчивость юных освободителей

– Нельзя дать ей уйти! – торопил на бегу Трофер своих друзей. – Скорее!

Дети бежали по лесу, оббегая деревья, густо поросшие широкой листвой. Одиль мелькала между стволов вековых дубов и клёнов, дети даже не могли себе представить, что девушка так проворна. Где-то вдали виднелись шпили и черепичная крыша крепости, которой заправлял Даджибаль, и жена Сарда бежала именно к ней. Настя запуталась ногами в торчащих из под опавшей листвы корнях деревьев и упала; Дастида присела рядом с ней и стала помогать подруге освободиться, а ребята тем временем продолжали преследование. Когда девочки снова ринулись в погоню, их друзья были довольно далеко, и Настя с Дастидой часто теряли их из виду, ориентируясь теперь лишь на торчащие над макушками деревьев шпили Даджа. Вадим и Трофер выбежали из леса и очутились на небольшом пригорке, внизу которого, на равнине, лежала крепость. Одиль была почти у городских ворот, и стражники уже стали опускать дубовый помост, по которому девушка смогла бы пройти внутрь. Осознав, что им не поймать беглянку, мальчики сбавили темп и вовсе перешли на шаг, давая подругам позади догнать себя.

– Она ушла, – с одышкой сказал Вадим, – всё кончено.

Дети стояли, понурив головы, считая во всём виноватыми лишь себя.

– Мы не можем так просто уйти, – попыталась воодушевить друзей Дастида. – Пусть мы не смогли остановить случившееся, мы всё ещё можем помочь нашей стране. Я предлагаю проникнуть в крепость и сделать всё возможное, чтобы помешать тирану властвовать Зимерией.

– Мы уже бессильны что-либо сделать, – без малейшей доли уверенности покачал головой Вадим. – Если даже Даджибаль не сможет использовать магию Кантера, заложенную им в часы, то он уничтожит этот секрет, чтобы мы никогда не могли им воспользоваться.

Дастида густо покраснела и решительно двинулась вниз по склону, к крепости, стараясь зайти не со стороны городских ворот, где её сразу заметили бы стражники Даджа, а к высокой каменной стене, за которой виднелся купол дворца.

– Дастида! – позвал Трофер, осознавая, что ему не остановить подругу. – Подожди, я пойду с тобой!

Девочка не останавливалась и не оборачивалась на его окрики, так что мальчик бегом поспешил за ней. Вадим и Настя какое-то время молча смотрели в сторону удаляющихся друзей, словно борясь с внутренним сопротивлением. Мальчик взял подругу за руку, и они вместе побежали за Дастидой и Трофером, уже спустившимся по склону на поле. Теперь дети шли все вместе.

– Я думала, вы сдались; думала, что не пойдёте вслед за мной, – посмотрела девочка на пришедших к ней на помощь друзей.

– Теперь мы команда, – ответил ей на это Вадим, – куда один, туда и все.

Сейчас ребята чувствовали себя как никогда ранее сплочёнными, способными на что угодно ради свободы Зимерии, хотя в глубине души у каждого был страх, но не за свою жизнь, а за жизнь друзей. Пересечь поле было совсем несложно, и теперь дети стояли у высокой каменной стены города-крепости.

– Нам надо как-то незамеченными проникнуть внутрь, – пояснила Дастида план действий. – Можно предполагать, что в Дадж должен вести хоть один источник пресной воды, и если это так, то мы сможем пробраться по каналу в крепость.

– Нам придётся обойти город со всех сторон, чтобы найти воду.

– Сомневаюсь, что мы сможем найти ручей, ведущий в город, – сообщила Настя. – Мы с Ноэль и остальными пленниками бежали позавчера вечером по подземному каналу, он выходит к Невермору, а из крепости, насколько я понимаю, выход в него только из подземелья.

– Нет, Настя, тут ты не права, – не согласился Трофер. – Тот канал, что используется Даджибалем для холодильной камеры, содержит вовсе не пресную воду. Источник твоего канала берёт начало в водах Алтилимая, то есть южного океана. В город должна поступать пресная вода из какого-нибудь другого истока, более поверхностного, чем подземные солёные океанические воды.

Стена, которой был огорожен Дадж, имела квадратную форму, и периметр её был равен примерно пяти километрам. Обогнув стену, у которой дети сейчас находились, ребята двинулись с противоположной от въезда в город стороны крепости. Поле, по которому они шли, поросло невысокой мягкой травой, делавшей шаги друзей абсолютно бесшумными.

– А здесь гораздо теплее, чем в Сельте, – заметил Вадим. – Похоже, Даджибаль не абы как выбирал место для своего замка.

Пройдя примерно половину западной стены крепости, дети увидели перед собой тонкий ручей, шириной порядка полутора метров, однако тёмная вода его говорила, что он довольно глубокий.

– Смотрите, ручей ведёт под стены крепости. Может, нам удастся пролезть там?

Внемля идее Дастиды, дети подошли вплотную к каменной стене и спрыгнули в ручей, достававший им до пояса. Вода в нём была не слишком холодной, намного теплее океанических вод, как сообщила друзьям Настя, на себе испытавшая мощь Невермора. Там, где начиналась стена крепости, была арка, под которой и проходил ручей, но она почти целиком была скрыта под водой.

– Нам придётся нырнуть, – сообщил Трофер, первый внимательно исследовавший канал.

Первым нырнул он сам, попытавшись проплыть под стеной во внутренний двор крепости. Прошло лишь десять секунд, когда мальчик вынырнул перед своими друзьями и злобно выругался:

– Проклятье! Ход закрыт металлической решёткой, там не проплыть.

– Что же нам делать? – расстроилась Настя. – Нам не удастся протиснуться между прутьями?

– Нет, очень узко.

– Мы можем попробовать выломать решётку, – предложила Дастида. – Если навалимся на неё вместе всей силой, может удастся немного расшатать прутья.

– Что ж, – подумал Трофер над её словами, – можем попытаться.

Дети набрали побольше воздуха в лёгкие и все одновременно нырнули под свод стены, заполненный водой. Как и говорил Трофер, проход перекрывали металлические прутья перед самым выходом из-под стены. Дети ухватились за металл и попытались тянуть его на себя, почувствовав, что решётка шатается под их натиском. Как следует повозившись с ней, ребятам удалось выбить один прут из стены. Воздух стал заканчиваться в лёгких, тем более что детям пришлось вести такую энергозатратную работу. Вынырнув и отдышавшись, дети перекинулись своими мыслями.

– Я думаю, теперь мы вполне можем пролезть через прутья, – высказал мнение Вадим. – Дыра достаточно широкая, чтобы мы могли проскочить внутрь.

– Ты прав, нам хватит такой щели.

Дети по очереди нырнули и переплыли через решётку с выбитым прутом, вынырнув уже с другой стороны крепостной стены. После того, как ребята вытерли стекающие со лба капли воды, застилающие глаза мутной пеленой, они смогли рассмотреть сад, в котором оказались: ручей вёл неглубоко внутрь двора и пропадал где-то в зарослях фруктовых деревьев, за которыми недалеко были видны каменные стены замка Даджибаля. Дети услышали голоса, доносящиеся откуда-то из глубины сада, которые, однако, становились всё более слышными и отчётливыми.

– Кто-то идёт прямо сюда, – шепнула Настя, – нам надо спрятаться.

Дети быстро выскочили из воды и осторожно пробрались вдоль стены через растущий кустарник поближе к замку Дадж. Рядом с большим каменным домом росли кусты каких-то ягод, и дети спрятались в их листве, откуда увидели прошедших через сад и направляющихся к входу в замок двоих стражников. Едва слуги тирана скрылись в доме, дети вылезли из кустов и оглядели площадь перед въездом в Дадж: выложенная камнем дорога вела прямо к ступеням крепости, вокруг росли кусты больших цветов, которых прежде детям не приводилось видеть, на вышке перед опускающимся на канатах мостиком сидели два надзирателя. Улучив момент, когда охранники въезда в город о чём-то стали спорить, тыча вдаль и страшно ругаясь при этом, дети прокрались по ступеням до входа во дворец и приоткрыли дверь: коридоры и холл были пусты.

– Пошли, – скомандовал Трофер, давая рукой знак своим друзьям.

В полутёмных коридорах стояла такая тишина, что дети боялись звуков собственных шагов.

– Кабинет Даджибаля на втором этаже, – сообщила Настя, бывавшая в крепости раньше, – а под лестницей, что ведёт наверх, есть ход в подземелье.

Дети добрались по коридору до каменных ступеней, приметив тёмную нишу, которая ознаменовала спуск в темницу. Когда ребята собирались уже подняться наверх, со второго этажа стали слышны голоса: кто-то спускался вниз, грозя обнаружить незваных гостей. Настя потянула всех в зияющий чёрной дырой проём, едва успев спрятать себя и своих товарищей перед спустившимся вниз тираном и кузнецом-предателем Кседом.

– Я разберусь с посланием Одиль, – звучал голос Даджибаля, и друзья сразу поняли, о чём идёт речь, – вот только сперва отправлю отряд воинов в Сельт. То, что Ноэль удалось сбежать со всеми остальными узниками – это наш большой промах. Пока армия противоборства не набрала большой силы, нам необходимо отбросить их перед самым крупным натиском на непокорённые земли. Мы уничтожим Сельт и всех его жителей, раз они отказываются подчиниться мирным путём.

– Вы делаете мудрый шаг, – слащаво раскланивался перед правителем Ксед, вызывая тем самым отвращение у детей, подслушивающих этот разговор.

Когда Даджибаль и кузнец ушли далеко по коридору к дверям в крепость, дети быстро пробежали лестничный пролёт, и Настя отвела всех к кабинету тирана. Дверь была незаперта, очевидно, что захватчик Зимерии рассчитывал на полную безопасность и ответственность своих поданных армейцев. Попав внутрь большой просторной комнаты, освещаемой свечами в огромных массивных канделябрах, дети увидели на столе недалеко от занавешенного окна какие-то листки бумаги.

– Что тут написано? – спросила Настя, попытавшись прочесть исписанные листочки. – Я не могу разобрать ни одного слова.

– Дай-ка мне, – взяла бумаги Дастида. – Это похоже на какие-то заклинания. Книги в подвале у Ноэль написаны на этом же языке, насколько я могу судить.

Вадима осенило:

– Может быть это и есть тот магический секрет, что был в кукушке?

– Не похоже, что столько листков могло поместиться в маленькой деревянной птичке, к тому же, эти записи были сделаны совсем недавно, наверное, Даджибаль их сам и написал.

– А что если это переписанное его рукой заклинание, заложенное в птичку? – предположил Трофер. – Смотри-ка, текст на всех листках почти одинаков, лишь начало письма отличается, а в остальном слова везде одинаковые.

– Действительно, – присмотрелась Дастида на особенность записей, – Даджибаль сделал несколько копий какого-то заклинания. Мы пока не можем быть уверенными в том, что это именно послание старика Кантера, но мы заберём листки с собой.

– То есть, мы уже можем уходить?

– Нет, Вадим, мы можем сделать нечто большее, чем просто забрать листочки с собой и вернуться в Сельт.

– Что ты хочешь сделать? – обеспокоились дети, заметив блеск ярости в глазах Дастиды.

– Я хочу отомстить Даджибалю за всё, что он сделал. Вспомни, Трофер, что это по его указанию были убиты наши родители.

Лицо мальчика стало серьёзным и решительным, он был готов идти за Дастидой на всё, что она собиралась предложить в отместку за своих родных и друзей.

– Я хочу уничтожить Дадж, тогда тиран не будет чувствовать себя таким безопасным и станет более уязвимым.

– А я думаю, что нельзя так слепо предаваться ярости, – высказалась Настя. – У нас ещё будет возможность отомстить Даджибалю, но поступать так, как предлагаешь ты, это просто верх неосмотрительности. Пойми, Дастида, малейший промах с нашей стороны – и мы будем схвачены, нас сразу убьют.

Дастида пыталась справиться с внутренним противоречием: её нутро жаждало расплаты за кровь своих родителей и всего народа, но разум твердил, что Настя права – нельзя поддаваться слабости мести.

– Обещай, что так и будет, что мы уничтожим врага, – Дастида заглянула в глаза подруге.

Настя обняла девочку за плечо и, глядя ей в лицо преданным обещающим взглядом, шепнула:

– Клянусь, так и будет.

– Извините, что нарушаю ваш обет, но нам пора сматываться, – поторопил девчат Вадим. – Вы слышали, что сказал Даджибаль? Он хочет отправить войско на захват Сельта. Остаётся лишь надеяться, что Бертран и Аздел смогли сделать достаточно оружия для армии.

– Жаль, что мы не можем предупредить сельтов о грозящей опасности, – повесила нос Настя.

– Интересно, а есть ли тут в крепости портал, способный перенести нас мгновенно обратно в Сельт? – задумался Вадим.

– Вряд ли, – ответил Трофер. – Если бы такой портал был, то воины Даджибаля могли легко проникнуть через него в графство и убить всех сельтов.

– Выходит, что и нам придётся добираться до родной земли пешком, – сделала вывод Дастида. – Нам предстоит не менее трёх дней пути, я сомневаюсь, что мы справимся с такой задачей. У нас нет ни еды, ни тёплых вещей: в горах ведь будет довольно холодно.

– Но ведь другого выбора у нас нет? – с надеждой спросила Настя.

Тут дети услышали за дверью шаги и негромкие голоса. Быстро оглядев комнату, в поисках места для укрытия, дети бросились к шторам на окне и нырнули под них. К счастью, занавеси были довольно плотными и достигали бахромой до самого пола, скрытого в полутёмной нише оконного проёма. Дети услышали шаги в комнате, очевидно, Даджибаль зашёл в свой кабинет один. Листки с заклинанием остались в руках Дастиды, так что ребята сразу поняли, что Даджибаль заметит исчезновение своих бумаг, которыми он собирался заняться прямо сейчас. Дети услышали тяжёлое неровное дыхание пришедшего в ярость тирана, а через несколько мгновений громоподобный крик: