Текст книги "Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса (СИ)"

Автор книги: Андрей Рогачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Я видела Соланж, – сообщила Настя друзьям, повергнув на землю очередного нападающего, – она где-то позади нас.

– Не оборачивайтесь, за нами ещё есть наши, а спереди на нас могут напасть, едва мы отвлечёмся! – приказал Трофер, и все его послушались.

Последовала новая волна наплыва чужеземцев в городские ворота, и армия Ноэль и Зерекеля была вынуждена немного отступить в сторону дворца, отдавая часть городской площади вражескому войску.

– Не отступать! – громко пронёсся над городом крик принцессы.

Гралика, во время отступления с ранее занятых позиций, теперь оказалась рядом со своими друзьями.

– Самое время применить магию посерьезней, – предложила она, порубив зашедшего сбоку захватчика.

– Например? – дети не могли надолго отвлекаться на разговоры.

– Эскламра делазора маунистро крабаро! – крикнула девушка.

На небе стали быстро сгущаться тучи, и через минуту на ту часть площади, которую занимали вражеские захватчики, полил сильный ливень, в то время как другая часть площади оставалась сухой. Воины тирана были немного растеряны таким положением, ведь они не ожидали ничего подобного от своих противников. Посчитав выпавший на врага катаклизм не слишком действенным, Дастида добавила вслед за старшей подругой:

– Алуатра страмборо кава ласта!

Капли воды, падавшие с неба на неприятеля, превратились в крупные градины, а лужи на площади под ногами врага покрылись льдом, отчего захватчики скользили и растягивались на земле, становясь абсолютно беззащитными перед ударами армии Зерекеля. Дети помогли взрослым покончить с распластавшимися на площади врагами и заметили у ворот города двух всадников. Одного ребята узнали сразу же – это был Ксед, а вот второго они не смогли сразу признать.

– Это Даджибаль! – наконец рассмотрела Настя юного наездника. – Я узнаю его!

Несколько воинов посмотрели в сторону городских ворот, заметив ретировавшихся конных пришельцев, и быстро двинулись туда, осторожно ступая между телами поверженных врагов. Выглянув из проёма стены, где раньше были ворота в город, воины заметили всадников среди стволов деревьев на приличном расстоянии от выхода из Траубута.

– Идут новые отряды! – закричали лучники с вышек. – Приготовиться к бою!

Армия, отодвинутая даджибалевыми отрядами к замку, придвинулась ближе к выходу из города, чему очень мешало большое скопление мёртвых тел под ногами. Зерекель, Ноэль и Соланж верхом на конях стояли рядом с детьми. Они увидели выходящих из леса перед городом воинов тирана.

– Используйте магию! – снова приказала Соланж, и все быстро зашептали заклинания на своё оружие.

Лёд на городской площади уже успел превратиться в воду, так что армия Ноэль и Зерекеля заняла хорошую позицию. Впереди наступавшего войска шли Даджибаль и Ксед верхом на скакунах. Лучники с оборонительных вышек вовсю поливали стрелами неприятеля, но стрелы отскакивали от врага, не причиняя никаких повреждений. Соланж громко произнесла заклинание:

– Пельвастра делдра куно маравара онто!

Над наступавшими войсками стали собираться чёрные свинцовые тучи, повисшие настолько низко над землёй, что закрывали собой макушки деревьев. Послышался страшный треск, стали сверкать ослепительные молнии, поразившие насмерть нескольких воинов тирана. Но стоило Даджибалю поднять руку вверх, как тучи тотчас же рассеялись.

– Проклятье, – выругалась Соланж.

Когда отряды Даджибаля подошли вплотную к стене города, и объединённая армия Зимерии приготовилась вступить в бой, Даджибаль что-то тихо прошептал. Соланж заметила его манипуляцию и предупредила всех, кто был рядом:

– Он что-то задумал, будьте начеку.

Дети стояли в первых рядах армии освобождения, сражаясь с подступавшими врагами наравне с сильнейшими воинами своего отряда. Внезапно Настя почувствовала, что её кто-то схватил за ногу. От неожиданности девочка вскрикнула и быстро посмотрела вниз: за ногу её держал изрубленный ударами меча воин, убитый ещё при первом нашествии врага. Как ему удалось выжить с такими ранами? Девочка нанесла ему ещё пара ударов мечом и тот отцепился от неё, но по прежнему продолжал двигаться, словно желая подняться на ноги.

– Соланж, что происходит?! – закричала девочка, отбиваясь от наступавших из выбитых ворот города противников.

Только сейчас девочка заметила, что все ранее лежавшие на площади покойники стали двигаться и подниматься на ноги. Вадим, Трофер и Дастида так же старались отбиться от наступавших сзади оживших мертвецов.

– Это карудалы! – пояснила Соланж. – Помните, вас преследовал один такой?

Вадим и Настя сразу вспомнили таинственного преследователя, с которым они расправились в своём мире.

Объединённая союзническая армия оказалась зажата между живыми трупами с одной стороны и отрядами под управлением тирана с другой. К счастью, карудалы были довольно слабыми, и справиться с ними не составляло особого труда. Зерекель одним взмахом своего меча рассекал на части сразу по несколько зомби. Ноэль давила оживших мертвецов, врезаясь в них на своём коне. Соланж была рядом с детьми и помогала им отбиваться от нечисти.

– А где Гралика? – спросила она у детей, едва выдалась свободная минутку между наступлением отряда с юга в ворота города.

Дети осмотрелись: Гралики нигде не было видно.

– Господи, – забеспокоилась Настя, – неужели она погибла?

Слёзы уже были готовы закапать из её глаз, когда она вдруг разглядела в пелене тумана в глазах старшую подругу, окружённую карудалами.

– Надо помочь ей! – закричала Настя, указывая на Гралику в окружении врага.

Соланж на коне въехала в толпу мертвецов и за три взмаха меча порубила всех их.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Гралика спасительницу.

– Не отходи так далеко от детей, я смогу вас защитить, если вы будете держаться все вместе.

Гралика вернулась к друзьям, и они встретили новых воинов, вошедших в выбитые ворота. Теперь Даджибаль прятался в гуще воинов, не выступая вперёд. Ксед был рядом с ним. Подступившие войска были снащены оружием и снаряжением лучше, чем предыдущие. Все сразу поняли, что тиран хотел такой своей тактикой сперва порасчистить ряды армии противника, а затем уже нанести решающий удар. Конечно, возможность такого сильного противостояния он не учёл. Потери со стороны армии коренных зимерян были минимальными, в то время как Даджибаль лишился половины своей армии, пусть и слабой половины.

Соланж приказала всем отступить немного назад и, когда приказ был выполнен, произнесла:

– Красмо транодо сальярада!

Между зимерянами и отрядами тирана выросла высокая огненная стена, спалившая нескольких воинов. Но, опять же, Даджибаль поднял руку вверх, и огненная преграда исчезла, а его горящие ратники в языках пламени продолжили бой, словно не чуяли боли ожогов. Это всё потому, поняли все, что они теперь тоже стали карудалами. Гралика вытащила из-за пояса кинжал и, что было силы, кинула его в Даджибаля, который был недалеко от детей. Кинжал летел прямо в грудь тирана, но стоило ему приблизиться вплотную к захватчику, как тяжёлый металлический нож застыл в воздухе. Даджибаль отмахнул его ладонью, и кинжал полетел обратно. Гралика сумела увернуться от летящего в неё острого предмета. Отряды тирана стали теснить зимерян с площади: сопротивляться было очень сложно. Удары мечей были не столь точны, как раньше, раны, наносимые врагу, были неглубокими. Дети чувствовали, что устали; взрослые, видимо, тоже порядком устали от многочасового махания мечами. Соланж и Ноэль призывали всех не отступать, нельзя было отдать город с мирными жителями врагу. Все дети Траубута и Сельта сейчас мирно спали, женщины и старики так же находились в домах, рассчитывая на смелость, отвагу и силу своих защитников и воевод. Пришлось отступить к замку и уже оттуда продолжать бой. Потери армии Зерекеля и Ноэль становились всё более явными. Дети видели, как Стралдо, с которым они общались на протяжении всех тех дней, проведённых за подготовкой к этой битве, был ранен воином Даджибаля. Способный орудовать теперь лишь левой рукой, так как правая сильно кровоточила, он продолжал защищать город. Когда его стали обступать захватчики, дети и Гралика ринулись ему на помощь и отбили нападавших.

– Стралдо, уйди с поля! – попросила Гралика. – Ты не можешь так продолжать битву.

– Нет! – решительно ответил юноша. – Я продолжу оборону.

Дети теперь держались рядом с ним, помогая ему отбиваться от нападавших, и не давая им пройти глубже в город. Соланж так же присоединилась к ним, оставив Ноэль и Зерекеля на противоположном фланге обороны.

– Дети, вы сильно устали. Может, хотите передохнуть? – спросила девушка юных друзей.

– Нет, не хотим. Соланж, Стралдо серьёзно ранен, – заметила Гралика принцессе.

– Ты не можешь так продолжать, – решительно сказала волшебница юноше. – Немедленно иди в замок, я приду, как только выдастся хоть маленькая передышка в бое, и вылечу твою руку. Тогда ты вновь вернёшься на поле.

Стралдо, чьи одежды были мокрыми от крови, повиновался девушке. Пробираясь через тела, отбиваясь от продвигавшихся вперёд в город захватчиков, он прошёл в замок и запер за собой двери, дабы враг не занял крепость. Даджибаль и Ксед были хорошо видны в рядах поредевшей армии. Понимая, что битва оказалась не столь лёгкой и молниеносной, как он на то рассчитывал, тиран решил пустить в ход свою магию. Над площадью раскатом грома прокатились его слова.

– Эстра локарда олмара рода колада!

Поднялся ужасающий шум, грохот и гвалт, переросший в всезаглушающий лязг и свист. Воины-зимеряне и дети закрыли уши ладонями, уронив свои мечи на землю. Лишь Соланж не стала этого делать.

– Лаборда астара ола! – закричала она, стараясь перекричать шум.

Поднялся сильнейший ветер, валивший с ног всех оставшихся в живых из отрядов Даджибаля. Шум и свист затихли, и зимеряне подняли брошенные мечи с земли, приготовившись гнать врага со своей земли. Даджибаль, сдуваемый со своим конём потоками ветра, вновь поднял ладонь вверх, заставив ураган прекратиться. Отброшенные назад, воины тирана вновь ринулись на город. Соланж не стала дожидаться встречи с противником, поэтому снова прочитала заклинание:

– Лаборда астара ола!

После чего добавила:

– Сиара лока лодаро.

К потокам ветра примешался крупный град, размером с куриное яйцо, побивший часть отряда. Даджибалю так же досталось от такой стихии, что привело его в ярость.

– Ласура дамадро кора! – прогремел он в бешенстве.

Дети почувствовали, как земля у них под ногами заходила ходуном. Землетрясение порастрескало всю выложенную камнем городскую площадь под ногами зимерян; многие попадали, не устояв на шатающихся плитках. Отряды тирана воспользовались замешательством и паникой своих противников и начали с ожесточением прорываться через заставу зимерян к замку в центр графства. Объединённая освободительная армия была вынуждена спешно ретироваться к северной стене графства, а значит, план Даджибаля по взятию Траубута почти удался.

– Ластруда мада козарора ласа митроде! – спешно прочитала принцесса магии.

Из земли полезли длинные толстые отростки корней деревьев, оплетая ноги и тела падающих воинов. Скакуны Даджибаля и Кседа так же запутались в кореньях, чем не преминули воспользоваться отряды освобождения. Уничтожив часть войска тирана, который не мог так быстро подобрать заклинание для того, чтобы выбраться из пут и помочь своей армии, сельты и траубутяне вновь воспрянули духом. Вспомнив нужное заклинание, Даджибаль смог освободиться сам и освободить своих подчинённых от крепких пут. За спиной тирана послышался топот копыт лошади. Оказалось, что один из дозорных с вышки специально прискакал, чтобы предупредить отряды зимерян о наступлении на город очередной волны неприятеля. Даджибаль рассмеялся громко и раскатисто:

– Сдайтесь, и крови прольётся не так много.

Соланж насупилась, прекрасно понимая, что очередной атаки им не перенести, но сдаваться врагу тоже нельзя было. Единственное, что оставалось – воспользоваться заклинанием Кантера.

– Дети, – тихо шепнула принцесса Вадиму и Насте, а так же их друзьям, – пришло время использовать секрет лекаря. Бумаги остались в замке, вы должны принести их мне. Справитесь с этим?

– Можешь положиться на нас, – заверил Вадим.

– Тогда скорее, иначе вы попадётесь в руки подступающим отрядам, – предупредила девушка юных борцов за свободу.

Собрав оставшиеся силы, Соланж повела остатки своего отряда на воинов тирана, высвободившихся из корней деревьев. Всё это было отвлекающим манёвром для того, чтобы дети смогли пробраться к замку и принести бумаги с заклинанием.

– Вспомнить бы, где они лежат, – сказал Вадим, едва дети пробрались в замок и дверь им открыл один из воинов, оставленный с самого начала для охраны дворца.

– Может, листки остались в столовой? – предположила Дастида.

Дети проверили столовую, где рано утром завтракали, но бумаг там не было.

– Стралдо, ты не находил листки с записями на неизвестном языке? – спросила Настя раненого юношу, когда с друзьями вошла в одну из комнат на первом этаже.

– Вот эти листки? – переспросил Стралдо, протягивая девочке бумаги, слегка заляпанные кровью.

– Да, – девочка взяла бумаги. – Держись, мы одолеем врага и освободим страну.

– Можно мне пойти с вами? – Стралдо был бледен, он потерял очень много крови.

– Нет, – запретил Трофер. – Ты будешь тут.

Дети поспешили выбираться из замка, и на площади чуть не столкнулись с идущим на север через графство войском Даджибаля. Дети бросились вперёд со всех ног, боясь быть схваченными врагом. Соланж по-прежнему продолжала битву с тираном, но силы были на исходе. Зерекель был ранен в ногу, и кровь стекала тонкой струйкой на землю. Король продолжал давить и рубить врага, но удары его меча становились слабее от усталости и потери крови. Когда ребята встали рядом с волшебницей, отмахивающейся оружием от наступавших врагов, место её заняла Ноэль, а принцесса попыталась прочесть заклинание с копий послания Кантера.

– Скорее, враг уже близко! – торопила девушку Ноэль, завидев на подходе к северной стене графства новый отряд тирана.

– Я не могу прочесть эти два символа! – руки волшебницы дрожали. – Они означают целые слова, а не буквы.

Новый отряд воинов Даджибаля был уже совсем близко. Зерекель приказал:

– Открыть ворота! Мы покидаем город!

– Нет! – закричала Ноэль. – Мы не можем его оставить!

– Ноэль, пожалуйста, сделаем так, – запросила за короля и принцесса. – Здесь, у стены, нас раздавят и перебьют. В поле же у нас будет хоть какой-то шанс на спасение. Если выиграть немного времени, то я смогу произнести наконец это заклинание.

Ноэль сдалась. Ворота были тут же отперты и отряд зимерян, поредевший примерно на половину, высыпал на равнины, простиравшиеся далеко вперёд и влево-вправо. Армия тирана последовала за отступившими, слившись при этом с новым подошедшим отрядом. Соланж пыталась понять, или просто догадаться, как читаются два символа, обозначавшие имена тех, кто придёт на призыв о помощи, заложенный в заклинание. Остальные слова не вызывали у неё особого затруднения, поскольку были чем-то схожи с современным магическим языком.

– Соланж, скорее! – стали просить дети девушку. – Враг уже рядом.

– Я не могу! – хныкнула та.

Ребята ещё никогда не видели принцессу такой беспомощной. Быть может, впервые за всё время, они осознали, что Соланж – простой человек, у которого тоже, как и у них, есть свои слабые стороны, есть чувства. Дети обняли принцессу, стараясь успокоить и вернуть ей самообладание.

– Попытайся, – шепнула Настя, – ради свободы народа и страны.

Передовые воины объединённой армии освобождения уже вступили в бой с захватчиками. Силы были неравны, несмотря на то, что зимеряне вовсю использовали свои магические навыки, которым их обучила принцесса. Тиран Даджибаль одним взмахом, движением руки заставлял весь эффект заклинаний сойти на «нет». Соланж, срывающимся надорванным слабым голосом произнесла:

– Тут говорится о том, что с жаркой земли придут по небу двое…

– Придут по небу… – задумчиво повторила Гралика. – Это значит – прилетят. Прилетят драконы?

– Что ты говоришь? – дети удивлённо уставились на старшую подругу. – Какие драконы?

– Драконы пустыни, братья драконы – Дарлод и Снэд.

Дети вспомнили легенду, которую слышали от Гралики с неделю назад о двух драконах, сыновьях Дартрена.

Соланж быстро стала читать заклинание, поставив на место знаков имена драконов. Прежде чем она закончила, послышался резкий свистящий звук, и в грудь девушке вонзилась стрела, пущенная Даджибалем. Дети закричали, девочки заплакали. Соланж обессиленная опустилась на землю и шепнула склонившимся над ней детям:

– Закончите заклинание. Гралика, читай…

Соланж замолчала, тяжело дыша; изо рта у неё стекали капли крови. Зерекель и Ноэль во весь опор бросились на всадников – Кседа и Даджибаля, поражаясь, откуда у них взялись такие силы. Отряд зимерян представлял теперь собой жалкое зрелище: воеводы Бертран и Аздел были ранены, Зерекель в последней отчаянной попытке отомстить за Соланж так же растерял все оставшиеся силы, по сути не добившись возмездия, Ноэль в одиночку не могла справиться с тираном или хотя бы Кседом. Гралика стала с запинками и остановками читать заклинание Кантера с того места, где была прервана Соланж.

Тем временем, Ксед, видя, что принцесса уже бессильна, решил действовать. Дети видели, как поравняв своего коня со скакуном тирана, кузнец-предатель вытащил из-за пояса кинжал и завёл его за спину своего властителя. Острый металл врезался в спину Даджибаля, и тиран исторг предсмертный вопль. На какой-то момент бой остановился. Все смотрели за происходящим между Даджибалем и Кседом. Гралика же не отрывалась от листка, стараясь скорее закончить заклинание. Едва Даджибаль рухнул замертво со своего коня, как от тела его пошло яркое свечение. Из огненно-белой сферы сформировался луч, ударивший в Кседа.

– Он забирает магию, – тихо прошептала Соланж, давясь кровью.

Едва всё закончилось, Ксед блеснул чёрными глазами на армию:

– Продолжать бой! – нечеловеческим голосом прогремел он.

Боясь ослушаться нового властелина, воины собрались возобновить наступление.

***

– … эльтрао, – произнесла Дастида последнее слово заклинания.

Глава XVII

Драконы, фараоны и свобода

Хотя Соланж и была в почти бессознательном состоянии, она приподнялась над землёй, чтобы посмотреть, откуда доносится низкий шум, заполнивший всё пространство над полем. Битва на неравных силах снова прекратилась: все были заинтересованы в происхождении оглушительного шума. Даже сам Ксед – новый Чёрный властелин, не мог понять, что происходит. Дети догадались, что этот шум – предвестник появления драконов из легенды. Далеко на юге, за стенами города, в небе стали видны две точки, приближающиеся и увеличивающиеся в размерах. Вскоре уже можно было разглядеть цвета летящих на зов спасителей: один был ярко красным, другой – синим, ярче неба.

– Драконы летят, – благоговейным шёпотом произнесла Гралика. – Какие они красивые и величественные.

Дети так же с упоением смотрели за приближением невиданных никогда ранее существ. Приблизившись ближе, братья драконы стали снижаться, чтобы сесть на той поляне, где развернулась битва. Ксед был ошеломлён появлением чудищ, и единственное, что ему пришло в голову – приказать армии атаковать громадных пришельцев.

– Соланж, милая, держись, – Настя погладила волосы принцессы. – Мы спасены, ты слышишь? Спасены.

Воины освободительного движения смотрели на севших рядом драконов: красный был покрыт крупной чешуёй и мелкой щетиной, на голове у него возвышался небольшой гребень и пара коротких рожек, большие бурые крылья были перетянуты полупрозрачными алыми перепонками. Синий дракон был близнецом красного, и отличался от брата лишь цветом – крылья его были небесно-голубыми. Приземлившись, драконы стали извергать на армию тирана языки пламени. Удары мечей и потоки стрел от вражеских воинов не причиняли абсолютно никакого вреда для крепкой чешуи братьев-спасителей. Ксед пытался обрушить на чудищ самую страшную магию, которая перешла к нему после убийства Даджибаля, но на драконов не действовали никакие чары. Ксед решил спастись с поля битвы бегством, чтобы не быть уничтоженным, но красный дракон по имени Дарлод одним махом крыла сбил Чёрного властелина с коня на землю. Ксед вскочил на ноги и попытался бежать, но не мог. Синий дракон Снэд при помощи гипнотического взгляда удерживал его на месте. Все остальные воины захватнической армии были перебиты. Раненые Бертран и Аздел на руках оттащили обескровленное тело короля Зерекеля от груды покойников-захватчиков, дабы не позорить его честное имя в последние секунды жизни правителя. Все понимали, что Зерекель умирает и что никто ему уже не поможет, этим была омрачена радость победы.

– Соланж, очнись, – Ноэль вернула девушку из поглощающего беспамятства в реальность, – мы победили, очнись.

Девушка попыталась сесть, но была слишком слаба. К этому времени на поле стали выходить женщины и старики, которые уже каким-то образом прослышали о завершении битвы и о победе над вражеским гнётом. Было довольно тихо, никто не шумел, поскольку весть о смерти короля и о тяжёлом ранении Соланж так же молниеносно разнеслась среди народа. Ноэль и Гралика помогли принцессе подняться на ноги и понесли её под руки в город, к замку, чтобы там оказать помощь. Стрела по-прежнему торчала из её груди, причиняя сильную боль при каждом движении. Вадим, Настя, Дастида и Трофер остались на поле, рядом с некоторыми из воинов: они были восхищены видом драконов. Дети обошли тело распростёртого на земле в бессознательном состоянии Кседа и встали рядом с чешуйчатыми великанами. Осторожно коснувшись великанов руками, дети почувствовали тепло, тотчас передавшееся от драконов и на самих ребят. Начинался закат, и чешуйки спасителей блистали в лучах заходящего солнца, отчего драконы выглядели ещё более величественно и благородно. Многие воины уже разошлись с поля к своим семьям. Ноэль пробудила ото сна детей, которых накануне ночью усыпила сонным порошком, и теперь ребята выбегали на поле, чтобы полюбоваться диковинными большими чудищами.

– Вы слышите? – тихо спросила Дастида своих друзей. – Он говорит с нами.

Дети и в самом деле слышали слова красного дракона. Звучали оно совершенно безмолвно, но на подсознательном уровне хорошо воспринимались всеми, кто сейчас стоял на поле, среди множества тел убитых. Синий дракон был молчалив, словно внемля словам своего брата наравне со всеми остальными слушателями. Из немых речей Дарлода дети узнали, что они с братом были потомками основателя Зимерии – Дартрена. Много столетий назад Дартрен основал Зимерию, будучи заточённым в хаос небытия двумя братьями – египетскими фараонами Алуманором и Дастуманаром. Чтобы выжить, красный дракон – предок Дарлода и Снэда, создал Зимерию, жизнь в которой поначалу контролировалась братьями-фараонами. После смерти братьев-правителей Египта, в их мире осталось несколько тайных ходов в мир Зимерии, один из которых был заложен в гробнице фараонов.

Когда дети перестали слышать в мыслях слова красного дракона, они поняли, что пришло время прощаться со своими спасителями. В эту минуту на поле появилась Соланж, ведомая под руку Стралдо. Ранее серьёзно раненые, теперь они бодро держались на ногах. Ноэль, проследовавшая за ними, сказала, что один из воинов смог отыскать в магических книгах рецепт для заживления ран. Дети, было, воспрянули духом, что таким же способом получится вернуть к жизни и погибшего короля Зерекеля, но Соланж их предупредила:

– Если мы оживим мертвеца, то получим не того Зерекеля, которого так любили при жизни, а простого карудала – без чувств и эмоций.

– Мы выберем нового короля, – провозгласила Ноэль. – Стране нужен мудрый и смелый правитель, такой же, каким был Зерекель.

– Или королеву, – отвечал Бертран, подойдя сзади.

Все дети, кто стоял на поле, стали прощаться с драконами, которые телепатически передали всем, что им пора на юг. Девчонки и мальчишки гладили Дарлода и Снэда, наделяясь теплом от них, разносившим по всему телу смелость и уверенность. Тут только все вспомнили о Кседе, распластавшемся на траве после падения с коня. Соланж подошла к нему и тихонько толкнула ногой – Ксед зашевелился. Бертран сказал:

– Чтобы получить его силу, ты должна убить его.

Соланж вздрогнула, поскольку только теперь осознала, что ей действительно придётся это сделать. Ноэль протянула девушке свой меч, и та занесла его над ворочавшимся злодеем. Дастида, Вадим, Трофер и Настя стояли рядом и молча наблюдали за ней. Соланж попросила:

– Дети, отвернитесь.

Все, кроме Дастиды, отвернулись, чтобы не видеть убийства.

– Я хочу видеть, как умрёт тот, кто убил моих родителей, – сухо пояснила девочка, ответив на взгляд непонимания принцессы.

Соланж медлила, руки у неё задрожали.

– Сделай это! – послышались крики из толпы собравшихся на поле. – Он – воплощение зла!

Волшебница закрыла глаза и… отбросила меч в сторону.

– Я не могу! – обернулась она к народу.

Все сразу затихли: если принцесса магии, вторая по своему могуществу на всём континенте, не может убить главного врага, то что же остаётся делать?

– Я сама прикончу его, – вызвалась Дастида.

Соланж уступила девочке место над пытавшимся встать Кседом и протянула меч, подобрав его с земли. Дастида проглотила ком, вставший в горле, и приготовилась нанести удар мечом. Предатель поднял лицо на неё, встретившись с ней взглядом.

– Ты убил моих родителей и десятки ни в чём не повинных людей, – сказала она дрожащим голосом, – теперь ты умрёшь!

Ксед молча продолжал смотреть в глаза девочке. На его лице не было написано ни испуга, ни интереса к происходящему вообще. С минуту Дастида смотрела на жалкого предателя. Трофер подошёл к ней и обнял за плечо.

– Он не стоит этого, – тихо шепнул мальчик подруге.

– Я обещала, что отомщу ему за смерть родителей, – чуть не плача всхлипнула девочка, убирая меч, – но теперь не могу этого сделать.

Настя тоже подошла к подруге и приняла в свои объятия.

– Ты смелая, и мы все гордимся тобой, так же сильно гордились бы тобой твои родители. Если ты не хочешь убивать этого человека, значит, ты намного переросла его во всех смыслах. Месть не является настолько благородным делом, чтобы питать это чувство на протяжении всей борьбы. Теперь ты стала по-настоящему сильной.

Дастида выплакалась в плечо подруги, и дети отвели её от Кседа. Ноэль заметила:

– Нам всё равно нужно избавиться от него. Пока он обладает такой могучей силой, он представляет для всех нас большую угрозу. Кто-то должен принять на себя непосильное бремя ответственности, которая перейдёт на него со смертью предателя вместе с великой магической силой.

Никто не решался выйти вперёд. Синий дракон, осторожно ступая, придвинулся к бывшему кузнецу и, защемив его ртом, приподнял в воздух. Подбросив Кседа вверх взмахом головы, дракон разинул пасть и проглотил Чёрного властелина. Только сейчас почти все люди на поле стали радоваться и ликовать. Кто-то тихо оплакивал своих мужей, сыновей и отцов, погибших в битве. Но зато все поняли, что жизнь в Зимерии вновь стала мирной и безопасной, пусть это и далось огромными потерями – свобода того стоит.

Взмыв в воздух, драконы покружились на фоне темнеющего вечернего неба, переливаясь ярким красно-синим пятном, необычайно красивым и завораживающим, и растаяли в сумерках. На небе стали зажигаться звёзды, пора было расходиться. Ноэль и Бертран пообещали всем, что на утро поле расчистят от тел, все павшие воины будут похоронены со всеми почестями, полагающимися героям. Вадим и Настя подошли к Соланж.

– Соланж, как хорошо, что ты жива и здорова! – обняли они девушку. – Просто не верится, что всё закончилось.

– А вы вдохните полной грудью, – посоветовала принцесса детям, – и почувствуете в воздухе свежесть, так пахнет свобода.

Дастида и Трофер тоже подошли к друзьям.

– Вы останетесь с нами? – спросил мальчик друзей.

– Нет, мы не можем, – отвечал Вадим. – Мы должны вернуться в свой мир.

– Мы очень соскучились по дому, – поддержала друга Настя. – Но, если такое возможно, мы обязательно будем навещать вас иногда.

– Было бы здорово! – обрадовались Дастида и её друг.

Дети посмотрели на принцессу.

– Конечно, это будет совсем несложно устроить, – огласилась она. – При помощи волшебного зеркальца я смогу вас переносить сюда, когда вы этого захотите.

– Завтра мы будем избирать нового короля, или королеву, – сообщила Гралика. – Вы останетесь хотя бы до выборов?

– Но мы же ещё несовершеннолетние, – спохватилась Настя. – Мы не можем участвовать в выборах.

– Настя, в Зимерии совсем другие порядки, – рассмеялась Соланж. – Здесь правом голоса обладает каждый.

– Даже маленькие дети?

– Даже маленькие дети.

– Так хочется домой, – протянул Вадим. – Можно, мы сделаем свой выбор сейчас, а завтра его просто учтут при голосовании?

Ноэль, слышавшая их разговор, подошла и ответила:

– Разумеется, можно! Вы как никто другие вправе решать судьбу Зимерии. Теперь это и ваш дом, можете приходить сюда, когда только захотите.

– Спасибо, – поблагодарили дети смелую воительницу сельтов.

Соланж предложила детям:

– Если хотите, завтра утром я навещу вас и сообщу, как прошли выборы.

– Но ты успеешь? – спросила Настя.

– Не забывай, что тут время идёт в десять раз быстрее, – тихо шепнула Соланж Насте и Вадиму, чтобы остальные собравшиеся рядом этого не слышали.

Настя улыбнулась принцессе и кивнула. Вадим сказал:

– Можно нам напоследок попрощаться со всеми друзьями?

– Не можно, а нужно, – отвечала волшебница.

Дети обошли всех своих знакомых, с кем они успели подружиться за те дни, что провели в этой сказочной стране. Вадим и Настя даже зашли к старикам Геруне и Пуллю и на прощание обняли их, пообещав навещать каждый раз, когда будут в Зимерии.

Дети, которые во время битвы спали под волшебным сонным порошком, были счастливы проснуться в свободной Зимерии, и считали, что огромная заслуга в этом этих самых детей. Все мальчишки и девчонки хлопали Вадима и Настю по плечам, пожимали им руки, просили навещать их почаще…

– Ну, прощайте, – Вадим и Настя обняли Дастиду и Трофера.

– До встречи, – поправила их девочка.

– Да, до встречи, – поправилась Настя.

Дети постояли обнявшись, после чего Вадим и Настя подошли к Соланж.

– Пора, – тихо сказал Вадим. – Луна уже всплыла.

– Так за кого вы отдадите свои голоса? – только сейчас вспомнила принцесса.

– Верно, а мы и забыли уже, – улыбнулась Настя. – За тебя, Соланж.

Принцесса перевела взгляд на кивающего головой Вадима.

– Дети, я очень ценю, что вы так доверяете мне во всём, но будет правильным поставить во главе правления кого-то более опытного. Я отказываюсь принимать ваши голоса.