Текст книги "Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса (СИ)"

Автор книги: Андрей Рогачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Стража, ко мне!

Незамедлительно в комнату влетели несколько человек, как разобрали подростки по топоту их сапог.

– Мои бумаги пропали! Кто-то смог проникнуть сюда в моё отсутствие! – гневно звучали крики Даджибаля. – Все на поиски воров!

Стражники бросились прочь из комнаты, созывая всех воинов и охранников из здания и со двора, чтобы не дать похитителям скрыться. Дети стояли за шторами, стараясь не дышать, чтобы тиран их не заметил. Дастида осторожно тронула друзей, чтобы привлечь их внимание к себе. Когда дети посмотрели на неё, девочка протянула каждому по листку с заклинаниями. Все сразу поняли, для чего она это сделала: если схватят одного из них, то у других будет почти то же заклинание, что и у пойманного, а значит, вероятность донести похищенный секрет до Сельта у них возрастает. В комнату вновь кто-то вошёл, это был Ксед, насколько дети поняли по голосу.

– Я слышал, что в городе завелись предатели, – сказал кузнец, встав перед своим господином.

– Исключено, – резко оборвал Даджибаль. – В моей крепости предателей нет, бумаги похитили чужеземцы, и я поймаю их.

– Почему вы не напишете новые заклинания с черновой записи? – спросил Ксед.

– Я оставил птицу в сарае у хижин армии, принеси мне её.

– Слушаюсь, – ответил кузнец, уже шагая прочь.

Дети поняли, что если им как-то удастся остановить Кседа или помешать ему, в конце концов, просто опередить его и забрать деревянную кукушку первыми, то секрет Кантера останется за ними. Но как же выбраться во двор, к хижинам воинов? Казалось, что Дастида уже придумала план действий: девочка указала пальцем на огромное окно за спинами ребят, давая понять, что это самый лучший выход. К радости детей, в комнате послышался шум шагов тирана, а вскоре и хлоп от закрывшейся двери.

– Быстро, бежим в окно, может нам удастся перехватить кукушку.

Трофер, как самый высокий из всей компании, открыл верхний засов окна и отвёл раму в сторону.

– Тут довольно высоко, как же мы слезем?

– Нет времени раздумывать, – растолкала всех Дастида и первой шагнула на узкий карниз, тянущийся вдоль всей стены дома.

Присев, девочка перехватилась за него руками и свесила туловище вниз, сократив расстояние до земли на полтора метра.

– Чёрт возьми, – тихо выругался на неё Трофер, – что ты делаешь? Не прыгай.

Девочка разжала руки и полетела вниз, приземлившись на клумбу с невысокими, но мягкими цветами. Убедившись, что с подругой всё в порядке, Трофер тоже спрыгнул в кустики, а следом за ним последовал и Вадим. Настя не могла решиться на прыжок со второго этажа, и дети стали на неё сердиться.

– Маленькая дура, – процедила Дастида. – Вы помогите ей выбраться, а я побегу к сараю за птицей, – приказала она мальчикам.

Насте было очень обидно, что подруга так грубо обозвала её, но она понимала, что Дастида была абсолютно права. «Я не трусиха!» – встрепенулась девочка и наконец шагнула в оконный проём, зажмурив при этом глаза. Упала она в руки мальчиков, поспешно поставивших её на траву. Открыв глаза, Настя поняла, что она уже вовсе не стоит, а бежит за угол замка, подгоняемая ребятами, которые тянут её за руки. За стеной дворца дети увидели небольшие хижинки. Очевидно, что армия Даджибаля содержалась в суровых условиях. Где-то посреди домиков прошли несколько стражников. Разыскивающих похитителей бумаг со стола своего правителя. Дети еле успели спрятаться обратно за угол, чтобы стража не заметила их. Выждав буквально несколько секунд, трое подростков вновь помчались со всех ног к старенькому сарайчику на краю жилого селения армейцев. Когда они уже подбегали к строению, дверь его открылась и перед детьми появилась Дастида, крепко держа деревянную птичку в ладони.

– Теперь можем бежать отсюда, – сообщила она. – Быстро, пока нас не засекли.

Дети бросились обратно к замку, решив уйти из Даджа тем же путём, которым пришли сюда. Завернув за угол дворца, они нос к носу столкнулись с Кседом, идущим за кукушкой в сарай. От удивления, глаза кузнеца полезли на лоб. Трофер не растерялся и что было силы толкнул предателя к стене, так, что тот ударился о камни и стал сползать на землю уже без сознания.

– Молодец! – похвалили его друзья.

Обогнув парадный вход во дворец, дети укрылись в кусты и прошли за ними вдоль стены крепости до ручья. Нырнув под стену и выплыв уже с другой стороны, ребята бросились со всех ног по открытому полю к лесу на холме. Сейчас они больше всего боялись, что их заметят часовые со сторожевой вышки, но, к счастью, дети без каких-либо проблем добрались до спасительного густого леса.

– Уф, – одышка мешала говорить Троферу связно, – самое главное… мы выполнили.

– Да, – протянула Дастида, – теперь осталось лишь добраться до Сельта и вернуть птицу и бумаги Ноэль.

– А ты не смотрела, что там, в птичке? – поинтересовалась Настя.

– Нет, времени не было, – честно призналась девочка.

– Может, стоит проверить, там ли секрет Кантера? – предложил Вадим.

Дастида довольно легко раскрыла птицу, над которой накануне напильником и щипцами поработала Одиль, и извлекла маленький скомканный клочок бумаги, исписанный с обеих сторон чернилами.

– Странно, – засомневался Вадим, осмотрев записку, – на листах Даджибаля написано гораздо больше, чем тут.

– Но ведь Даджибаль сам подтвердил, что это перепись магии Кантера, когда Ксед пришёл к нему в кабинет.

– Давайте оставим всё это для Ноэль, – положил конец обсуждению Трофер. – Нам следует придумать план, как скорее добраться до графства.

– Нам не обогнать всадников Даджибаля на своих двоих, – напомнил Вадим другу. – Вот если бы у нас были кони…

– А знаете, – осенило Дастиду, – мы можем увести пару коней у войска тирана. Но как бы так сделать, чтобы они ненадолго оставили своих скакунов без присмотра?

Дети задумались над планом девочки, найдя его совсем неплохим.

– Может, кто-нибудь из нас отвлечёт внимание войска, а мы тем временем уведём парочку лошадей? – предложила Настя.

– Опять же возникает вопрос, что мы можем сделать, чтобы всадники спешились?

– А что, если отвлекающий будет в таком месте, куда на коне просто не пройти? Всадникам придётся оставить своих скакунов, тут-то мы их и прихватим.

– Хорошая мысль, Вадим, – похвалил мальчик-сельт друга. – Когда отряд двинется в поход, нам надо будет уже стоять на позициях, чтобы выполнить задуманное. Нам надо найти подходящее место.

– А как мы узнаем, какой дорогой пойдут войска? – поинтересовалась Настя у Трофера, готового уже исполнять их смелый трюк.

– Я сомневаюсь, что воины пойдут через горы, скорее, они выберут прибрежный склон, окаймляющий Холодные горы с западной стороны.

– Если армия выберет этот путь, то нам нужно поспешить к Невермору, – поторопила всех Дастида. – Мы сможем выбраться туда к вечеру, если как следует поспешим.

Ребята пошли через лес на запад, чуть левее крепости Дадж. Судя по солнцу, было около трёх часов дня, воздух был достаточно прогретым, и детям было легко идти по мягкой листве.

– Как вы думаете, Бертран уже стал вооружать народ? – по-прежнему беспокоился за северное графство Трофер. – Я помню, что кузнецы хотели начать выдачу орудий к полудню.

– Не тревожься так об этом, – успокоила Дастида мальчика. – Всё будет сделано так, как говорили Бертран и Ноэль.

– И Соланж, – добавила Настя.

– И Соланж, – подтвердила Дастида.

Ребята вышли к океану, когда солнце висело довольно низко над простирающейся под ними водой. Небо было окрашено в мягкий красноватый цвет, который, отражаясь в воде, окрашивал Невермор в приятный розовый оттенок. Любоваться на всю красоту представшего пейзажа у детей сейчас не было времени, они спешили найти хорошее место для засады. В двадцати метрах от крутого высокого склона, под которым бушевали разбивающиеся о камни волны, была небольшая рытвина, глубиной порядка полутора метров.

– Это идеальное место, – указал на яму Трофер, – кто-то из нас там спрячется и, когда всадники будут проходить мимо, отвлечёт их. На коне туда не спустится, так что им придётся спешиться, тут-то мы и завладеем их скакунами.

– А что, если их будет слишком много? – засомневалась Настя. – Что, если они схватят нас?

– Не бойся, – попыталась успокоить Дастида подругу, хотя сама уже засомневалась в удачном исходе задуманной авантюры, – всё будет хорошо, обещаю.

Настя улыбнулась доброй и смелой подруге.

– Давайте решим, кто из нас лучше подходит для роли приманки, – стал выбирать Трофер. – Если план удастся, то нам нужно будет быстро оседлать лошадей, а поскольку с конями умеем хорошо обращаться только мы с Дастидой, то выбор на роль отвлекающего падает на кого-то из вас. Вы согласны с таким раскладом?

– Да, – подтвердили Вадим и Настя выбор мальчика, – мы сможем сделать это вдвоём.

– Как мы сможем привлечь внимание всадников? – спросила девочка. – Если мы будем кричать, они могут и не услышать наши крики при топоте лошадей.

– Вы можете швырять в них камни, только незаметно. Очень сомнительно, что на таком узком перешейке между лесом и обрывом войска станут гнать лошадей во всю опору. Вы вполне сможете добросить до них камни из этого оврага.

– Давайте уже приготовимся, – поторопила на этот раз всех Дастида. – Трофер, нам придётся зайти к коням сзади, иначе всадники нас заметят. Давай пройдём немного назад и укроемся вон в тех кустах.

Дети заняли свои позиции и стали ждать конных воинов. Солнце совсем скрылось за океаном, и стали видны первыё звёзды, хоть небо было ещё довольно светлым. Послышались голоса людей, о чём-то громко переговаривающихся, и маленькие храбрецы поняли, что всадники уже близко. Как и предполагал Трофер, воины вели коней довольно медленно, чтобы избежать риска сорваться в овраг, прямо в холодные воды Невермора. Когда конница шла мимо ямы, в которой спрятались Вадим с Настей, дети взяли с земли по кому грязи и, осторожно высунувшись из овражка, швырнули комья в спины воинов. От неожиданности всадник, которому один ком угодил в голову, а другой в спину, потянул на себя уздцы, отчего конь встал на задние ноги, едва не скинув на землю своего хозяина.

– Стойте! – крикнул он, тормозя своих собратьев по оружию. – Там кто-то есть, в овраге.

– Что ты городишь, Базу? – нахмурился рослый рыжий конопатый страж. – Никого там нет.

– Но в меня только что кто-то бросил камни, – не прекращал доказывать свою правоту Базу, – смотри сам. У меня даже кровь стекает по макушке. Будет лучше, если мы посмотрим, кто там есть.

– Хорошо, – согласился рыжий. – Придётся слезть с коней, они могут провалиться в эту яму.

Спешившись, всадники подошли к краю неглубокого оврага, где прятались мальчик с девочкой, успевшие проползти чуть правее по дну ямы, чтоб не попасться сразу на глаза воинов.

– Да нет тут никого, – рассердился рыжий на товарища. – Зря только время потеряли, все наши уже ушли.

Едва стражи собрались пойти к своим коням, как в них полетели новые клочья, причём на этот раз досталось и конопатому детине.

– Что за чертовщина такая? Ты, оказывается, не врал.

– Да я же сразу так тебе и сказал! – даже разозлился на друга Базу. – В яме определённо кто-то есть.

Воины ещё раз прошли вдоль ямы, вглядываюсь через наступающие сумерки в темноту «злого» овражка. Кони, которые тем временем спокойно щипали траву за спинами своих наездников, были уже под пристальным наблюдением Трофера и Дастиды, крадущихся осторожно к ним. Ещё до того, как стражи Даджибаля обернулись к своим скакунам, дети вскочили на лошадей и помчались галопом вдоль ямы, чуть не растоптав при этом Базу и его рыжего товарища. У конца овражка, где дно ямы начинало подниматься вверх, сливаясь с лесной равниной, Дастида и Трофер пришпорили коней и помогли Вадиму с Настей, выскочившим на поверхность, сесть за собой на коней, причём мальчик сел за спиной девочки, а Настя пристроилась позади Трофера. Оглянувшись и увидев, что Базу с конопатым великаном бегут за ними, дети помчали коней во всю мочь, скрывшись от пеших преследователей в темноте вечерних лесов.

– Ура! – радовался Вадим. – Нам удалось одурачить двух простофиль!

– Мы просто молодцы, – не без гордости заметил Трофер.

– Ещё какие! – подхватила Дастида и радостно рассмеялась.

– Ты не могла бы гнать лошадь чуть медленнее? – попросила девочку Настя. – Я чувствую, что меня укачивает.

– Прости, Настя, но не могу: нам необходимо обогнать людей Даджибаля, а они теперь мчатся галопом к Сельту. Я почти уверена, что они даже не станут отдыхать ночью.

– Но как же их кони? – заинтересовался Вадим. – Они ведь нуждаются в отдыхе.

– Кони Даджибаля очень не привередливы к условиям, они могут делать всё, что от них потребуется.

– Бедняги, загоняли их, наверное, уже, – пожалела Настя лошадок. – Мы сможем оставить их в графстве, когда прибудем?

– Мы так и сделаем, – уверила подругу Дастида. – У нас в Сельте не слишком много коней, тем более мало резвых скакунов, способных на длительные походы.

– Нам придётся пройти через лес: мы затратим чуть больше времени, но зато не встретим отряд всадников Даджибаля, – сообщил Трофер, правя своего коня к деревьям; Дастида последовала за ним.

С океана дул прохладный ветер, довольно ощутимый через заставу густого леса, окаймляющего склон. Луна совершала движение по ночному небосклону, выученное за тысячи и десятки тысяч лет до малейшего шага. Дети всё ещё помнили, в какой ситуации они оказались, но не восхищаться красотой ночного леса они просто не могли: быстрый бег скакунов придавал проносящимся мимо деревьям фантастично-сказочную размытость и рассеянность, словно ребята находились в лёгком дурмане; изредка слышались ночные переклички сов и рокот с воем ещё каких-то животных; сап лошадей придавал всему некую стремительность, отчего детям казалось, что они просто летят через мглу на крыльях.

– Прислушайтесь, – привлёк всех Трофер, – кажется, скачут всадники Даджибаля.

Дети напрягли слух и действительно услышали где-то слева за деревьями топот лошадиного табуна.

– Мы скачем быстрее них, – удивилась Настя, когда шум стал слышен как бы со спины. – Почему так?

– Просто они гораздо тяжелее для коней, чем мы – это во-первых, – ответила Дастида, – а во-вторых, несмотря на густой лес вокруг, наш путь для коней более привычен, чем предокеанские холмы.

Дети выскочили на конях вновь к обрыву над Невермором, срезав полуостров, выдающийся в холодные воды далеко вперёд, и теперь скакали у пропасти, отчего было немного страшно и захватывало дух от открывающегося величия бескрайнего звёздного неба и такого же бесконечного океана.

– Дастида, почему мы скачем об океан? Ты ведь говорила, что путь через лес быстрее.

– Так и есть, но мы уже пересекли полуостров, за которым и лежит северное графство. Мы почти прибыли в Сельт.

Проскакав ещё с пол часа, дети вновь вступили в лесополосу. Трофер пояснил:

– Мы уже в городе, вы узнаёте это место?

– Эй! – поразился Вадим. – Да ведь мы лишь вчера ночью, или это было сегодня утром, попали так в город из Невермора, когда упали с водопада.

– Так и есть, – подтвердил мальчик. – Мы должны скорее предупредить всех горожан, что к нам скачут всадники.

Кони промчались мимо первых старых избушек на самом севере графства и выскочили на широкую площадь перед воротами в город, где и стоял замок-дом Ноэль. Графство было защищено стеной лишь с южной стороны, так как обычно именно оттуда совершались все набеги чужеземцев на землю сельтов. Соскочив с коней на землю, дети бросились к замку Ноэль, чтобы как можно скорее предупредить воительницу об опасности. В окнах первого этажа виднелся довольно яркий свет, гораздо ярче, чем от простых свечей. Дети сразу поняли, что в палатах правительницы северного народа сейчас идёт какое-то важное собрание: даже со двора были слышны громкие возгласы и восклицания. Ничуть не смущаясь и не стесняясь, дети прошли в дом и открыли дверь зала, в окнах которого видели с площади свет.

Глава XIII

Новые силы

– Вы даже представить себе не можете, как мы за вас волновались, – обняла Ноэль детей. – Вы настоящие герои, раз не побоялись в одиночку совершить такое опасное путешествие. То, что Даджибаль больше не сможет никогда прикоснуться к секрету от Кантера, является главным козырем всей нашей последующей борьбы с ним.

– Ноэль, вы хотите использовать магию из кукушки? – переспросил Трофер. – А что, если это приведёт к чему-нибудь плохому? Может, нам следует сперва встретится с Соланж?

– Да, ты прав, – согласилась воительница сельтов. – Бертран и Аздел вооружили армию, мы отправимся в Траубут на рассвете, где Соланж сможет наделить мечи и кинжалы магической силой. Одновременно с этим мы откроем школу магии, где обучим воинов хотя бы основам колдовства.

– Но что мы будем делать с всадниками? Они придут сюда в течение получаса. Мы успеем выставить посты перед их нападением?

– Я уже позаботилась об этом, – успокоила Ноэль детей. – Едва вы сказали мне о приближении опасности со стороны Невермора, я послала на все пути посты вооружённых сельтов. Мы справимся с отрядом Даджибаля.

– Очень хочется в это верить, – всё ещё не был уверен Трофер.

– Давайте-ка начнём с вами таскать книги из комнаты наверху к повозке во дворе, – предложила женщина. – На это уйдёт довольно много времени.

– Ноэль, ведь если всадникам удастся ворваться в город, они уничтожат всю магическую литературу, наткнувшись на неё. Может, следует с этим повременить? – предложила Настя.

– Нет, Настя, нельзя. На рассвете мы уже уйдём из города, собираться тогда будет некогда. Мы перебьём всадников, подосланных Даджибалем. Поверьте, дети, оружие, созданное Бертраном и Азделом, очень мощное и опасное для врага, даже не тая в себе никакой магии. Вы же сказали, что отряд конных воинов тирана не очень велик?

– Наверное, вы правы, Ноэль, – согласились в конце концов дети.

– Скажите, а что вы обсуждали на собрании, прежде чем мы пришли сюда? – спросила Дастида. – Мы слышали, что обсуждение было очень бурным.

– Всё верно, решался вопрос о завтрашнем отбытии из графства. Мы решили, что город покинут все: воины, женщины, старики и дети.

– Но тогда Даджибаль займёт весь север Зимерии, – удивился Вадим решению воительницы.

– Да, но он не сможет захватить наш народ, что для него являлось бы гораздо более желанной целью, чем наша неплодородная и отчасти бесполезная промёрзшая земля.

– Получается, что вы избрали самое правильное и достойное решение для всего вашего графства, – поняла Дастида план Ноэль. – Объединённые войска Сельта и Траубута смогут освободить весь континент, начав действовать с одной точки движения, постепенно освобождая всё новые земли. И, в конце концов, Сельт будет тоже освобождён.

– Именно так я и планировала, – подтвердила Ноэль слова девочки.

– Скажите, а что стало с Сардом?

– Не беспокойтесь за него, – сухо ответила Ноэль. – Он больше никогда не сможет никого предать.

Дети вместе с женщиной стали перетаскивать книги из спальни на втором этаже в повозку, запряжённую парой лошадей, и стоящую перед замком. Книг было и вправду настолько много, что на их перенос и укладывание в телегу ушло около двух часов. Когда с этой работой было покончено, дети хотели лечь спать, чтобы хоть пару часиков отдохнуть перед предстоящим на рассвете путешествием в Траубут. Перед отходом ко сну Вадим спросил Трофера:

– Скажи, как по-твоему, нам удалось отразить удар всадников?

Трофер широко зевнул и сонным голосом пробормотал:

– Разумеется, мы же сильные.

Мальчики быстро уснули. В спальне у девочек состоялся примерно такой же разговор, и Дастида смогла убедить Настю в том, что Бертран и воины Сельта отразили атаку отряда воинов Даджибаля.

Когда первые лучи восходящего солнца осветили небо красным светом, в спальню мальчиков постучались. Еле открыв глаза от сна, невыспавшиеся дети переоделись и вышли в коридор, где столкнулись с Дастидой и Настей, так же уставшими и неотдохнувшими за те два часа, что им удалось выкроить на сон.

– Что за безобразие такое? – сердилась Настя. – Неужели нельзя выйти в путь чуть попозже?

Дастида, которая уже сумела справиться со стрессом от недосыпания, попыталась успокоить подругу:

– Настя, не ворчи. Смотри, мальчики так стойко себя держат.

Настя посмотрела в красные глаза ребятам, смотревших на неё с не меньшей злобой, чем она на них, и улыбнулась:

– Мне уже лучше только от того, что не одна я такая разбитая.

Дети спустились вниз, где их ждала Ноэль, выглядевшая совсем бодрой и готовой к новым приключениям, или даже злоключениям.

– Быстро завтракаем и отправляемся в путь.

– Мы совсем не отдохнули, – пожаловался Вадим женщине.

– А ведь я вам дала поспать на полчаса дольше, чем всем остальным, – упрекнула детей Ноэль. – Армия сельтов уже стоит перед городскими воротами.

– Скажите, нам удалось одолеть всадников тирана? – с надеждой во взгляде дети уставились на женщину.

– Разумеется, – бодро ответила та, совсем не упомянув о тех потерях, которые они понесли в битве с врагом накануне ночью.

Дети быстро поели и вышли на площадь перед замком: толпа из пары сотен воинов, вооружённых большими новыми мечами, внушающими восхищение и величие одним своим видом, стояли у стены и ворот. Среди людей были так же и обычные люди – жёны, родители и дети воинов.

– Мы отправляемся, – крикнула Ноэль народу, и несколько человек принялись крутить винты, открывающие ворота в графство.

Дети сели под накрытую навесом повозку, где лежали книги по магии, и устроились поудобнее, решив ещё немного поспать. Ноэль оседлала своего могучего скакуна и повела воинов вперёд, в Траубут. Всего же в шествии сельтов было не более пяти повозок, где были размещены припасы для покидающих город, а так же сидели самые маленькие и пожилые сельты, которые не могли преодолеть столь длинный путь на своих ногах. Шествие двигалось по равнине к лесу перед Холодными горами, которые планировалось обойти с восточной стороны, где плескались волны другого океана – Алтилимая, более спокойного и тёплого.

Когда дети проснулись, причём почти одновременно, то увидели, что высокие вершины Холодных гор остались позади, где-то справа.

– Мы обходим скалы с востока, – пояснил Трофер. – путь напрямик через Холодные горы был бы невозможен.

– А нам приходилось пробираться через них, – решил похвастаться Насте Вадим. – Захватывающе было!

– Расскажите об этом, – попросила девочка своих друзей.

Вадим, Трофер и Дастида описали подруге свои приключения во время похода через горы; рассказали ей про встречу с саскватчем, чему девочка очень удивилась, поскольку думала, что их вовсе не существует; поведали о горных пещерах, проходящих через скальные породы на самый пик горной гряды.

– Потрясающе! – восхитилась девочка, даже немного завидуя таким захватывающим приключениям своих друзей. – Как же я жалею, что меня с вами не было.

– А расскажи нам ещё разок, что выпало на твою долю, только со всеми деталями, – попросил Трофер Настю.

Девочка поведала свою историю похищения Кседом, рассказала про встречу с Ноэль в темнице крепости Дадж, про шторм на Неверморе.

– Да, – изрёк под конец рассказа подруги Трофер, – бури на океане довольно частое явление.

Настя решила немного похвастаться перед ребятами:

– А вы знаете, почему Невермор называется именно так, а не иначе?

Дастида и Трофер были наслышаны о старой легенде, которую Настя почерпнула во время пребывания бочки в холодных водах океана, а Вадим очень заинтересовался происхождением названия северных вод.

– Могу спорить, – ухмыльнулась Настя, – что вы, Трофер и Дастида, не знаете, что означает слово «невермор».

– Да, это так… Но на континенте вряд ли найдётся хоть один человек, кто сможет сказать, что означает имя океана.

– Да будет вам известно, – сделала Настя умный вид, – что когда-то давным давно, много столетий назад, на другом континенте, расположенном в океане, раньше называемом Холодным водами, жили люди из нашего мира. Нашего с тобой мира, Вадим.

Мальчик широко раскрыл глаза:

– Но как такое возможно?

– О чём вообще идёт речь? – не понимали друзей Трофер с Дастидой. – Вы что, правда владеете языком древнейшего народа, делящего с нами наш мир?

На этот раз удивились Вадим с Настей.

– А что, кто-то из англичан до сих пор ещё живёт на континенте посреди Невермора? – поинтересовалась Настя.

– Континент, о котором вы говорите, вовсе не континент, – пояснила Дастида, – это остров Арсло. На нём живут арслояне, но вовсе никакие не англичане. Мы лично никогда с ними не встречались, но хорошо наслышаны про них: они говорят на неизвестном нам языке, но выглядят точно так же, как и мы.

– Скажите, так что же значит «невермор», раз вы знаете их язык? – попросил ребят Трофер.

– Больше никогда, – ответила Настя. – Это значит – больше никогда.

– Теперь понятно, что означает легенда о моряке и его возлюбленной! – воскликнула Дастида. – Спасибо, что рассказали нам об этом.

Вадим, который ничего не знал ни про какую легенду, попросил рассказать её, что дети с удовольствием и сделали, перебивая друг друга и дополняя разными подробностями. Так за разговорами дети не заметили, как повозка остановилась. Выглянув из-под навеса, они увидели, что вся процессия остановилась у склона, под которым плескались воды Алтилимая. К тележке подошла Ноэль, ведя своего коня под уздцы, и сообщила:

– Уже полдень, мы хотим сделать небольшой привал и пообедать.

– Давно пора, – обрадовались дети, выскочив из повозки и усевшись рядом с группой людей перед обрывом.

Как следует пообедав и повалявшись на мягкой траве, путники стали собираться дальше в путь. Дети, уже успевшие полностью набраться сил после бессонной ночи, теперь шли пешком, шагая рядышком и лишь изредка переговариваясь. Полуденное солнце сильно припекало, и ребята сняли с себя тёплые вещи, закинув их в повозку с книгами.

– Сколько нам ещё добираться до Траубута? – поинтересовалась Настя у друзей, считая, что Трофер с Дастидой должны непременно знать ответ на такой вопрос лишь потому, что они всю жизнь прожили в Зимерии.

– Думаю, к завтрашнему вечеру, может к послезавтрашнему утру, – предположил навскидку мальчик-сельт.

– Неужели так долго? – огорчилась девочка. – Мне так не терпится вновь увидеть Соланж.

– Мы тоже хотим познакомиться с этой храброй девушкой, – добавила к её словам Дастида. – Может, мы сможем обучаться в школе магии под её управлением, которую планирует открыть Ноэль.

– Это было бы здорово, – замечтались все ребята, представив себе все те штуки, которые они смогут творить, имея хотя бы минимальные способности в магии и колдовстве.

Лес, росший напротив обрыва в Алтилимай, был довольно просторным и светлым, но воины и просто люди Сельта шли вдоль склона оврага. Устав идти своим ходом, четверо детей вновь запрыгнули в повозку с литературой по магии, на этот раз решив немного покопаться в книжках.

– Главное, не пытайтесь ничего читать вслух, – предупредила Дастида друзей, – кто знает, к чему может привести прочитанное заклинание.

– Разумеется, – заверил её Вадим, – мы не станем этого делать.

Порывшись в книгах, Настя нашла старый свиток с чернильными картинками и стала разбираться, что же на них изображено.

– Я не понимаю, – привлекла она внимание друзей, – что тут нарисовано? Верчу рисунок и так и этак, а получается какая-то несуразица.

Дети все вместе стали рассматривать замысловатые узоры в виде кругов и звёзд с какими-то пометками на полях, но не могли придумать, что всё это значит.

– Соланж разберётся с этим, – решил Вадим. – Она, наверное, сталкивалась с чем-нибудь подобным.

– Вряд ли, она ведь получила свою магию не путём заучивания книжек и заклинаний, а с помощью старика Кантера.

Настя положила книжку в груду других бумаг и о чём-то задумалась. Заметив обеспокоенность подруги, Вадим спросил, не стряслось ли чего.

– Я вспомнила про родителей, – ответила девочка. – Столько времени прошло, что они, наверное, очень волнуются. Даже если учесть, что в нашем мире мы отсутствуем в десять раз меньше, чем здесь находимся, времени прошло довольно много – несколько дней.

– Ты права, – согласился мальчик. – Выходит, что нам придётся что-нибудь соврать нашим родителям, когда мы вернёмся.

– Если мы вообще вернёмся, – тяжело вздохнула Настя.

Видя, что девочка в подавленном состоянии, Дастида обняла подругу и пообещала, что она сможет увидеться со своими родными в самом скором времени.

– Нам только нужно добраться до Соланж, и тогда волшебница сможет перенести вас в ваш мир, – напомнила она. – А потом вы сможете вернуться сюда и помочь нам одолеть Даджибаля.

– Насть, она права, – поддержал подругу Вадим. – Не грусти о доме, мы скоро туда вернёмся.

Девочке и вправду стало легче от слов друзей, и вскоре она уже улыбалась, вовлеченная в детскую дискуссию о каких-то совершенно посторонних вещах, не связанных с тем, во что они все были вовлечены. За такими забавами дети встретили вечер. Солнце садилось за лесом, в стороне далёкого и холодного Невермора, и вся процессия вновь остановилась на привал. Хорошо позавтракав, люди стали подыскивать место для ночлега, решив постелить покрывала поближе к лесу – подальше от оврага, чтобы ночью ненароком не свалиться с него вниз в океан.

– Ноэль, мы думали, что будем продолжать путь и ночью, – сказала за всех детей Дастида. – Пока мы будем спать, на нас могут напасть отряды врага.

– Мы оставим дежурных, которые будут меняться в течение ночи, так что можете не бояться.

– А можно и нам подежурить с кем-нибудь? – попросился Вадим.

– Это исключено! – оборвала мальчика Ноэль тоном, не допускающим никаких возражений. – Вы должны спать, не детское это дело – стеречь огромный лагерь по ночам.

Дети решили не спорить с воительницей и улеглись рядом с остальными сельтами в предлесной полосе. Первыми на дежурство должны были вступить Аздел и ещё двое крепких воинов, имён которых дети не знали. Когда Луна всплыла высоко в небо, все собравшиеся в предлеске люди уже спали, вымотавшись от утомительного похода. Спали все, кроме четверых детей, которые почти весь путь проделали в повозке с книгами по магии и теперь не хотели спать. Аздел и воины-сельты сидели у костра чуть дальше лагеря, почти у самого края пропасти, внизу которой был Алтилимайский океан. Выждав немного времени, чтобы быть уверенными, что никого не разбудят, дети тихо поднялись с покрывал и, переступая через спящих, направились в сторону дежуривших взрослых.

– Ребят, вы чего не спите? – спросил детей Аздел. – Вы же знаете, что Ноэль будет очень недовольна, если увидит вас тут.

– Но мы вовсе не хотим спать, – ответил за всех Вадим. – Можно нам посидеть с вами?

– Хорошо, – разрешил кузнец. – Только не шумите сильно, а то Ноэль разбудите.