Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Я медленно ходил из стороны в сторону, погруженный в глубокие размышления. Звездный Горн, лежащий на плоском камне неподалеку, мягко пульсировал, словно живое существо, напоминая о недавнем преображении. Чешуйка, свернувшаяся клубком рядом с мечом, внимательно следила за моими перемещениями, ее кристальные глаза блестели от любопытства.

– Папа, у тебя голова не закружится? – спросила она с легкой насмешкой в голосе. – Ты уже протоптал целую тропинку!

Я остановился и посмотрел на землю. Действительно, мои шаги оставили заметный след на мягкой почве. Я усмехнулся и покачал головой.

– Знаешь, иногда движение помогает привести мысли в порядок, – ответил я, присаживаясь рядом с ней на большой валун.

Мой взгляд снова упал на Звездный Горн, и я почувствовал, как внутри меня все еще бурлит энергия от недавнего открытия. Пазл наконец-то сложился, и картина мироздания, по крайней мере, в отношении духовной энергии, начала обретать более четкие очертания.

– Чешуйка, – начал я, поглаживая ее чешуйчатую голову, – ты когда-нибудь задумывалась о природе Ци?

Змейка приподняла голову, явно заинтересованная.

– Ну, я знаю, что она вкусная, особенно, когда сконцентрирована в артефактах, – ответила она, облизнувшись. – Ну вот, снова есть захотелось, эх.

Несмотря на все ее развитие и рост силы, Чешуйка оставалась все той же прожорливой змейкой, которую я встретил так давно.

– Да, вкусная, это точно, – кивнул я. – Но я имею в виду ее происхождение. Смотри, – я указал на небо, где, несмотря на день, все еще виднелась бледная луна, – солнце – это источник Ци, основа одной из главных энергий в нашем мире. А луна…

– Луна отражает эту энергию! – воскликнула Чешуйка, явно довольная своей догадкой.

– Именно! – я одобрительно кивнул. – Луна отражает солнечную Ци, преобразуя ее в лунную. И благодаря технике, которую я изучал все это время, я смог научиться делать то же самое – преобразовывать солнечную Ци в лунную.

Я замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. Осознание, которое пришло ко мне, было настолько грандиозным, что его было трудно выразить словами.

– Но теперь, – продолжил я, – я понимаю, что все это время мы говорили лишь о частях чего-то большего. Солнечная Ци, лунная Ци – это всего лишь аспекты Звездной Ци.

– Звездной Ци? Это то, что теперь излучает твой новый меч? – Чешуйка выпрямилась, ее глаза расширились от удивления.

– Да, – кивнул я, бросив взгляд на Звездный Горн. – Это энергия совершенно иного уровня. Она объединяет в себе силу солнца и луны, день и ночь, свет и тьму. Это буквально основы мира! Это просто потрясающе!

Я встал и подошел к мечу, осторожно взяв его в руки. Как только мои пальцы коснулись рукояти, я почувствовал, как по телу пробежала волна энергии, словно меч приветствовал меня, признавая своим хозяином.

– Но прежде чем погружаться в тайны Звездной Ци, – сказал я, аккуратно положив меч обратно, – мне нужно закончить изучение четвертого тома. Без этого фундамента я не смогу двигаться дальше.

Я достал из пространственного кармана четвертый том техники «Лунного Света». Свиток, несмотря на свой древний вид, излучал ощутимую ауру силы. Я осторожно развернул его, и мои глаза сразу же зацепились за название: «Гармония Солнца и Луны».

– Гармония Солнца и Луны, – прочитал я вслух. – Как символично, учитывая недавние события.

Я погрузился в изучение текста, чувствуя, как каждое слово, каждый символ резонирует с моей духовной энергией. Этот том был настоящим кладезем знаний, открывающим новые грани мастерства в управлении Лунной Ци.

Первый раздел был посвящен концепции Резонанса Ци. Можно заставить Лунную Ци «резонировать» с окружающей средой, усиливая эффективность техник и минимизируя затраты энергии.

Следующий раздел касался совершенствования меридианов. Я понял, что мои каналы духовной энергии все еще далеки от своего предела. Правильная практика могла сделать их более эластичными и устойчивыми к перегрузкам Ци, открывая доступ к техникам высочайшего уровня. Особенно с учетом того, что Звездная Ци довольно опасная для усвоения, а значит, мне придется стараться еще больше.

Но самым интригующим оказался последний раздел – Слияние с пространством. Я читал и перечитывал эти строки, но смысл ускользал от меня, словно песок сквозь пальцы.

– Чешуйка, – позвал я, не отрывая взгляда от свитка, – кажется, нам предстоит много работы.

– Опять тренировки? – простонала она.

– Да, и очень много, – ответил я, наконец оторвавшись от чтения. – Мне нужно освоить все это, прежде чем мы сможем двигаться дальше.

Следующие месяцы превратились в настоящий марафон тренировок и медитаций. Каждое утро начиналось с практики Резонанса Ци. Я садился в позу лотоса на вершине небольшого холма, окруженного густым лесом, и погружался в глубокую медитацию. Сначала это было похоже на попытку услышать шепот в шумном зале – я чувствовал потоки энергии вокруг, но не мог с ними взаимодействовать.

Но с каждым днем я продвигался все дальше и точно не стоял на месте, что не могло не радовать. Постепенно я начал различать тончайшие нюансы в движении Ци вокруг меня. Я чувствовал, как энергия течет через деревья, как она пульсирует в земле под моими ногами, как она вибрирует в воздухе.

Однажды утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь листву, я почувствовал это – момент идеального резонанса. Моя Лунная Ци начала вибрировать в унисон с окружающим миром, и я ощутил, как мои техники словно обрели новую жизнь. Каждое движение, каждый выброс энергии теперь усиливался самой природой.

– Чешуйка! – воскликнул я, открыв глаза. – Я сделал это!

Моя верная спутница, которая все это время терпеливо ждала рядом, подползла ближе, ее глаза сияли от любопытства.

– И как оно, папа? – спросила она, обвиваясь вокруг моей руки.

– Это… невероятно, – ответил я, все еще ошеломленный новыми ощущениями. – Словно весь мир стал продолжением моего тела.

Но это было только начало. Следующим этапом стало совершенствование меридианов. Эта практика оказалась куда более болезненной и изнурительной. Каждый день я проводил часы, направляя потоки Ци через свое тело, расширяя и укрепляя каналы духовной энергии.

Были дни, когда боль становилась почти невыносимой. Мои мышцы горели, словно объятые пламенем, а кожа покрывалась холодным потом. Но я не сдавался, зная, что каждая капля боли приближает меня к новому уровню силы.

Чешуйка, видя мои страдания, часто пыталась меня утешить.

– Может, отдохнешь немного? – спрашивала она, обеспокоенно глядя на меня своими кристальными глазами.

– Нет времени на отдых, – отвечал я, стиснув зубы. – Каждая минута на счету, я чувствую это.

И мои усилия не прошли даром. Постепенно я начал чувствовать, как мои меридианы становятся более эластичными и прочными. Теперь я мог пропускать через себя гораздо большие объемы Ци, не рискуя повредить свое тело.

Но самым сложным оказался последний этап – Слияние с пространством. Даже спустя два месяца интенсивных тренировок, я все еще не мог полностью понять, как это должно работать.

– Проклятье! – выругался я однажды, после очередной неудачной попытки. – Как можно слиться с чем-то, что невозможно потрогать или увидеть?

Чешуйка, которая все это время наблюдала за моими тренировками, удивленно посмотрела на меня.

– Но папа, – начала она, – разве ты не делаешь это каждый раз, когда используешь свои техники шагов?

Я замер, пораженный простотой и глубиной ее слов. И тут меня осенило. Все это время я пытался контролировать пространство, вместо того, чтобы стать его частью.

С новым пониманием я снова погрузился в медитацию. На этот раз я не пытался навязать свою волю окружающему миру. Вместо этого я позволил себе раствориться в нем, стать частью бесконечного потока энергии, пронизывающего все сущее.

И вдруг я почувствовал это – невероятное ощущение единства со всем, что меня окружало. Я мог чувствовать каждый листок на деревьях, каждую песчинку под ногами, каждую каплю воды в ближайшем ручье. Это было похоже на пробуждение от долгого сна.

Открыв глаза, я увидел мир совершенно по-новому. Все вокруг было пронизано тонкими нитями энергии, переплетающимися в сложный, но гармоничный узор. И я был частью этого узора.

– Чешуйка, – прошептал я, боясь нарушить это удивительное состояние, – спасибо тебе. Ты помогла мне понять то, что я не мог осознать сам.

Змейка довольно зашипела, явно гордая собой. Ну а мне, действительно, не хватало просто взгляда со стороны, чтобы все осознать.

– Всегда пожалуйста! – ответила она. – А теперь можно мне наконец-то попробовать эти вкусные кристаллы?

Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних месяцев отпускает меня.

– Конечно, малышка. Ты это заслужила.

Разобравшись с четвертым томом, я понял, что готов двигаться дальше. С трепетом и волнением я достал пятый том техники «Лунного Света». В прошлый раз большая часть текста была скрыта от меня, но теперь, после всех тренировок и нового понимания природы Ци, я надеялся, что смогу раскрыть все его секреты.

Осторожно развернув свиток, я влил в него поток своей Лунной Ци. И, к моему удивлению и радости, текст начал проявляться, словно невидимые чернила под воздействием тепла.

«Звездное Небо» – гласило название пятого тома. Я почувствовал, как мое сердце забилось чаще от предвкушения. Этот том обещал открыть мне путь к совершенно новому уровню силы.

С жадностью я погрузился в чтение, впитывая каждое слово, каждый символ. И чем дальше я читал, тем больше понимал, насколько этот том отличается от всех предыдущих.

Здесь не было привычных техник и упражнений для совершенствования Лунной Ци. Вместо этого, пятый том готовил меня к полной трансформации, к переходу на совершенно новый уровень – уровень Звездной Ци.

«Звездная Ци, – гласил текст, – это энергия, превосходящая все известные формы духовной силы. Она объединяет в себе мощь солнца и луны. Ее разрушительный потенциал и универсальность не имеют равных в мире смертных».

Я чувствовал, как от этих слов по моему телу пробегают мурашки. Звездная Ци обещала силу, о которой я даже не мечтал. Но вместе с тем, я понимал, что путь к этой силе будет весьма и весьма тернист.

Первым этапом, согласно тому, было Объединение с Звездным Потоком. Эта техника требовала от практика соединиться с небесными потоками энергии, чтобы начать процесс преобразования Лунной Ци в Звездную.

«Внимание, – предупреждал текст, – малейшая ошибка в этой технике может привести к катастрофическим последствиям. Неправильная синхронизация способна разорвать энергетическую структуру практика, что приведет к мгновенной смерти».

Я сглотнул, осознавая всю серьезность ситуации. Но страх не мог остановить меня. Я зашел слишком далеко, чтобы отступать сейчас.

Следующим этапом было Формирование Звездного Ядра. Этот процесс требовал создания в моем внутреннем мире нового источника Ци, который должен был стать вместилищем для Звездной энергии.

« Формирование Звездного Ядра – процесс длительный и ресурсоемкий, – говорилось в свитке. – Он потребует от практика всех его сил и полной концентрации. Но результат стоит всех усилий. Звездное Ядро станет источником силы, многократно превосходящей все, что было доступно ранее».

Последним этапом было Мастерство Звездной Ци. Здесь описывались техники и приемы, доступные только тем, кто успешно прошел два предыдущих этапа.

«Звездная Ци, – гласил текст, – это не просто более мощная форма энергии. Это совершенно новый способ взаимодействия с миром. Техники Звездной Ци позволяют практику манипулировать реальностью на фундаментальном уровне, создавая эффекты, недоступные для обычной Ци».

Я читал о техниках, способных разрушать горы одним движением, о приемах, позволяющих манипулировать пространством. Это выглядело просто невероятным, почти за гранью моего понимания. Но я чувствовал, что это правда, что все это, действительно, возможно.

Дойдя до конца свитка, я обнаружил, что последняя часть все еще скрыта от меня. Как раз та, где подробно описывалось изучение этих техник.

Я откинулся назад, чувствуя, как голова кружится от обилия новой информации. Звездная Ци открывала передо мной совершенно новые горизонты, обещая силу, которая выходила за рамки моего воображения.

Глава 12

Полтора года пролетели, словно один миг в вечности. Континент, еще недавно содрогавшийся от войны Великих Сект, медленно, но верно восстанавливался. Империя, подобно легендарному фениксу, возрождалась из пепла конфликта, становясь сильнее и могущественнее с каждым днем. Лазурный Поток, оставшийся единственной Великой Сектой, взял на себя бремя ответственности за поддержание баланса сил в мире практиков.

Впрочем, для обычных людей все эти потрясения были, словно вчерашний день, ведь их жизнь почти не изменилась от раздела сфер влияния крупных сект.

Далеко на другом континенте, в величественном зиккурате, чьи ступенчатые стены, казалось, касались самих небес, Владыка Кетцаль восседал на своем троне из черного обсидиана. Его глаза, подобные двум бездонным колодцам, смотрели в пустоту, словно видя то, что недоступно обычным смертным.

– Пришло время, – произнес он, и его голос, глубокий и властный, эхом разнесся по огромному залу.

Кетцаль повернулся к своим приближенным, чьи лица были скрыты за масками, изображающими различных демонических существ.

Один за другим, практики выступали вперед, склоняя головы перед своим повелителем. Кетцаль накладывал на каждого из них печать, запечатывая часть их сил. Это было необходимой мерой предосторожности – законы мира непреклонны, и слишком сильное вмешательство могло привести к катастрофическим последствиям.

Когда последний из низших членов секты получил свою печать, вперед выступил молодой человек с огненно-рыжими волосами. Это был Атл, один из самых талантливых учеников Кетцаля и самый амбициозный из них, чем зачастую пользовался владыка.

– Владыка, – произнес он, преклонив колено, – позвольте мне отправиться вместе с ними. Я хочу лично убедиться, что эти жалкие обитатели низшего континента знают свое место.

Кетцаль внимательно посмотрел на своего ученика. В его взгляде читалось одобрение, смешанное с предостережением.

– Ты понимаешь, что это означает? Даже на тебя придется наложить печать.

– Я готов к этому, Владыка, – ответил юноша, не поднимая глаз. – Ради славы нашей секты я готов пойти на любые жертвы и исполнить вашу волю в лучшем виде.

Кетцаль кивнул и поднял руку. Воздух вокруг Атла задрожал, и на его теле появилась светящаяся печать, хотя и менее мощная, чем у остальных.

– Помни, – произнес Владыка, – твоя основная цель – найти сына Рейвена и привести его сюда. Не увлекайся демонстрацией силы. Небо не прощает тех, кто нарушает равновесие.

– Я не подведу вас, Владыка, – со всем почтением ответил ученик, поднимаясь.

Вскоре после этого группа практиков во главе с Атлом собралась перед огромным порталом, мерцающим всеми оттенками пурпура. Один за другим они шагали в эту переливающуюся завесу, исчезая в вихре энергии.

Когда последний практик исчез в портале, Кетцаль повернулся к своему ближайшему советнику.

– Теперь остается только ждать, – произнес он.

На другом конце континента, в столице Империи, жизнь текла своим чередом. Торговцы расхваливали свой товар на шумных рынках, ученики различных сект спешили на тренировки, а простые горожане наслаждались мирной жизнью, которая, казалось, наконец-то настала после долгих лет конфликтов.

Но этому спокойствию суждено было продлиться недолго.

Первые признаки беды появились на окраинах города. Странные звери, чьи тела, казалось, были сотканы из чистой тьмы, начали появляться из ниоткуда. Их глаза горели зловещим красным светом, а от каждого движения в воздухе оставался след черного дыма.

Городская стража была первой, кто столкнулся с этими чудовищами. Обычное оружие было бессильно против них – мечи и копья проходили сквозь их тела, не причиняя вреда. Лишь те стражники, кто обладал хоть какими-то навыками в использовании Ци, могли нанести этим тварям урон.

Паника быстро распространилась по городу. Люди в ужасе бежали по улицам, пытаясь укрыться от демонических зверей. Но чем дальше, тем больше становилось этих чудовищ.

В центре города, на главной площади, появилась фигура, окутанная черным пламенем. Это был Атл, но теперь он выглядел совсем иначе. Его кожа стала пепельно-серой, а глаза горели адским огнем. Черные татуировки покрывали все его тело, пульсируя демонической энергией.

Атл поднял руку, и земля вокруг него задрожала. Из трещин в мостовой начали появляться новые демонические звери, еще более ужасные, чем предыдущие.

– Жалкие смертные, – прогремел его голос, усиленный демонической энергией, – склонитесь перед мощью истинных повелителей этого мира!

В ответ на его слова, из главных ворот дворца вылетела стрела чистейшей водяной Ци. Она пронзила воздух с невероятной скоростью, но Атл лишь махнул рукой, и стрела рассыпалась облаком пара.

На стене дворца появилась фигура женщины в развевающихся голубых одеждах. Это была Мелия, глава «Лазурного Потока». Ее глаза сверкали решимостью, а вокруг тела клубилась мощная аура.

– Кто бы ты ни был, демон, – произнесла она, – ты совершил ошибку, придя сюда. Это земля находится под защитой «Лазурного Потока»!

Мелия взмахнула рукой, и вокруг нее появились сотни водяных копий. Они устремились к Атлу и окружающим его демоническим зверям. Многие твари были уничтожены этой атакой, но сам парень даже не шелохнулся.

– Ах, прославленная глава «Лазурного Потока», – усмехнулся он. – Я надеялся, что ты появишься. Правда, твоя предшественница, говорят, была сильнее, но что мне с того?

С этими словами Атл сделал шаг вперед, и воздух вокруг него заклубился черным туманом. Этот туман начал принимать форму огромного демонического дракона, чье тело было соткано из чистой тьмы.

Мелия не стала ждать атаки. Она активировала свою сильнейшую технику – «Танец Тысячи Водопадов». Вокруг нее появились десятки водяных столбов, которые начали вращаться с невероятной скоростью, создавая непроницаемый барьер.

Атл направил своего демонического дракона в атаку. Чудовище ринулось вперед, раскрыв огромную пасть, из которой вырывалось черное пламя. Когда дракон столкнулся с водяным барьером Мелии, раздался оглушительный взрыв. Пар и черный дым заполнили воздух, на мгновение скрыв обоих противников из виду.

Когда дым рассеялся, Мелия все еще стояла на своем месте, но ее одежда была порвана, а на лице виднелись следы крови. Атл же выглядел совершенно невредимым, лишь его улыбка стала еще шире.

– Это все, на что способна глава Великой Секты? – насмешливо спросил он. – Жалкое зрелище.

Мелия тяжело дышала, но в ее глазах все еще горел огонь решимости.

– Не недооценивай меня, демон, – прохрипела она. – Я еще не показала все, на что способна.

Глава секты начала выполнять сложные пассы руками, и вокруг нее начала собираться вода из воздуха. Эта вода приняла форму огромного водяного павлина, который выглядел не менее внушительно, чем демоническое создание Атла.

Два существа – один из тьмы, другой из воды – столкнулись в воздухе, создавая невероятное зрелище. Черное пламя и чистейшая вода боролись за превосходство, создавая в небе над городом настоящий хаос.

Тем временем, на улицах города продолжалась битва. Практики «Лазурного потока» сражались с демоническими зверями, но их было слишком много. Даже самые сильные ученики секты с трудом справлялись с этими тварями.

Внезапно, из толпы демонических зверей вырвалась особенно крупная и уродливая тварь. Она была похожа на помесь волка и медведя, но ее тело было покрыто острыми шипами, а из пасти капала ядовитая слюна. Это существо прорвалось сквозь ряды защитников и устремилось прямо к Мелии, которая была слишком занята битвой с Атлом, чтобы заметить новую угрозу.

В последний момент, когда казалось, что чудовище вот-вот вонзит свои когти в спину главы «Лазурного Потока», воздух рядом с Мелией задрожал. Из ниоткуда появилась фигура высокого мужчины с длинными темными волосами. На его лице виднелись странные полосы, а из-под верхней губы выглядывали острые клыки.

Одним молниеносным движением он перехватил лапу демонического зверя и отбросил его в сторону с такой силой, что тварь пролетела через всю площадь и врезалась в стену дома. Следом за этим он выпустил волну Ци, которая разрезала пространство и превратила демоническую тварь в две мертвые половинки.

Мелия, почувствовав движение за спиной, обернулась и увидела своего неожиданного спасителя.

– Кто… – начала она, но ее прервал знакомый голос.

– Кажется, с обретением человеческого облика ты обрел и человеческую тягу к драматическим появлениям, – раздался насмешливый голос.

Из-за угла вышли два пожилых мужчины. Один из них был одет в простую серую робу и опирался на длинный посох. Его длинная борода колыхалась на ветру. Это был знаменитый отшельник Вэй. Рядом с ним шел мужчина в темном плаще, чьи глаза светились странным голубоватым светом, будто в них поселилась сама молния – отшельник Аргус.

Вэй подошел к мужчине, который спас Мелию, и похлопал его по плечу.

– Неплохо для моего ученика, – сказал он с улыбкой заодно сразу показывая, кто есть кто.

Глава «Лазурного Потока» переводила взгляд с одного на другого, явно ошеломленная происходящим.

– Отшельник Вэй? Отшельник Аргус? Что вы здесь делаете? И кто это? – она указала на Тигра.

– Долгая история, дорогая, – Вэй махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Сейчас не время для объяснений. У нас, кажется, есть более насущные проблемы.

Он кивнул в сторону Атла, который уже заметил новоприбывших и теперь смотрел на них с хищной улыбкой.

– О, еще гости, – протянул демонический практик. – Как мило. Больше душ для моего повелителя.

Аргус выступил вперед, его глаза сверкнули опасным светом.

– Ты не знаешь, с кем связался, мальчишка, – произнес он низким, угрожающим голосом. – Мы видели падение империй и рождение новых миров. Твои жалкие трюки нас не напугают.

Атл рассмеялся, и его смех был подобен скрежету металла по стеклу.

– Посмотрим, старик. Посмотрим.

С этими словами он выпустил волну черного пламени, которая устремилась к группе практиков. Но прежде чем она достигла цели, Вэй и Аргус одновременно выставили руки вперед. Воздух между ними и тьмой задрожал, но защита выдержала.

Мелия, воспользовавшись моментом, обратилась к Вэю:

– Отшельник Вэй, я благодарна за вашу помощь.

– Скажи лучше, где мой непутевый ученик? – спросил старик и не оставалось сомнений, что он спрашивает про Джина.

– Полтора года назад он отправился исследовать закрытую область на юге. С тех пор от него не было вестей, – покачала головой Мелия.

– Типично для него, – хмыкнул Вэй. – Видимо, я все же слишком надолго оставил его одного.

Их разговор был прерван новой волной атак. Демонические звери, словно почувствовав прибытие новых сильных противников, удвоили свои усилия. Они лезли из каждой щели, их вой и рев заполнили воздух.

Новый ученик Вэя, который до этого молчал, вдруг зарычал, и его тело начало меняться. Он стал расти, его кожа покрылась густой шерстью, а руки превратились в огромные лапы с острыми когтями. Через несколько секунд на его месте стояло существо, все еще похожее на человека, но с отчетливыми тигриными чертами.

– Учитель, – прорычал он, обращаясь к Вэю, – позвольте мне разобраться с этими тварями. Из-за них пало очень много моих сородичей.

Вэй кивнул, и существо бросилось в гущу демонических зверей, разрывая их на части своими мощными когтями и клыками.

Мелия, Вэй и Аргус тем временем сосредоточились на Атле. Они окружили его, готовясь к совместной атаке.

– Ты силен, – произнесла женщина, – но нас больше. Сдавайся, и, возможно, мы сохраним тебе жизнь.

– Вы даже не представляете, с чем имеете дело, – засмеялся Атл. Моя сила – лишь капля в океане того, что грядет. Наслаждайтесь своими последними днями. Вы лишь жалкое подобие практиков! Тени Горящего Безмолвия.

Из его ладоней вырвались потоки чёрного пламени, которые, извиваясь, подобно змеям, устремились к противникам. Пламя быстро трансформировалось в плотные тени, окутывающие Мелию, Вэя и Аргуса.

Внезапно все звуки исчезли. Грохот разрушений, крики людей, даже звук собственного дыхания – всё растворилось в абсолютной тишине. Мелия попыталась активировать свою водную технику, но её движения стали неуверенными, словно она потеряла ориентацию в пространстве. Вэй и Аргус тоже выглядели растерянными, их техники, казалось, теряли силу в этой неестественной тишине.

Атл наблюдал за их замешательством с жестокой усмешкой. Внезапно тени вокруг трёх практиков вспыхнули ослепительным пламенем. Жар был настолько интенсивным, что камни мостовой начали плавиться. Мелия успела создать водяной щит вокруг себя и своих союзников, но даже сквозь него чувствовался невыносимый жар.

Когда пламя угасло, площадь превратилась в выжженную пустошь. Ближайшие здания превратились в обугленные руины, а воздух был наполнен запахом гари и пепла.

Не давая противникам времени на восстановление, Атл активировал следующую технику:

– Печать Бесконечного Горя!

Его руки сложились в сложную печать, и в воздухе возник мерцающий символ. Этот символ разделился на три части и устремился к каждому из противников.

Мелия, Вэй и Аргус почувствовали, как что-то холодное и тёмное коснулось их душ, а защита, что каждый создал перед собой, попросту не сработала. Чёрное пламя, казалось, проникало сквозь кожу, прожигая не только тело, но и саму сущность. Их мысли начали путаться, концентрация ускользала, словно песок сквозь пальцы.

Мелия упала на колени, её лицо исказилось от боли. Вэй и Аргус, несмотря на свой огромный опыт, тоже выглядели так, словно вели внутреннюю борьбу с невидимым врагом.

– Ваша духовная сила бесполезна против меня, – рассмеялся Атл. – Чувствуете, как ваши души горят?

Но даже это не было пределом его возможностей. Пока оба отшельника, что были так сильны, но теперь казались такими беспомощными, пытались хоть как-то высвободиться и противостоять противнику, Атл поднял руки к небу и прокричал:

– Восстание Опустошённых Пеплом!

Земля вокруг них задрожала, и из неё начали подниматься призрачные фигуры. Эти существа, сотканные из пепла и теней, обладали полупрозрачными телами, через которые просвечивали кости. Их глазницы горели тем же чёрным пламенем, что использовал Атл.

Армия духов ринулась на трёх практиков. Их прикосновения оставляли ожоги на коже, а сами они, казалось, были неуязвимы для атак. Мелия пыталась сражаться с ними своими водными техниками, даже под воздействием печати, но вода испарялась, не причиняя им вреда. Вэй использовал свои древние техники, но даже они, казалось, были бессильны против этих порождений тьмы.

Атл начал тяжело дышать, его лицо покрылось потом. Эта техника явно требовала от него огромных затрат энергии. Но даже в таком состоянии он оставался невероятно опасным противником.

Внезапно Атл оказался прямо перед Мелией. Его рука, окутанная чёрным пламенем, молниеносно метнулась вперед. Глава Лазурного Потока попыталась защититься, но удар был слишком силен. Мелию отбросило на несколько метров, она врезалась в стену здания и осела на землю, не подавая признаков жизни.

– Мелия! – закричал Вэй, бросаясь к ней на помощь.

Но Атл уже был рядом с ним. Одним движением он перехватил руку отшельника, и раздался ужасающий хруст ломающихся костей. Вэй закричал от боли, его рука безжизненно повисла.

Аргус попытался использовать свою знаменитую технику мгновенного перемещения, чтобы атаковать Атла со спины. Но демонический практик, казалось, предвидел это. Он развернулся с невероятной скоростью и выпустил поток чёрного пламени прямо в ноги Аргуса.

Раздался душераздирающий крик отшельника. Когда пламя погасло, от ног Аргуса остались лишь обугленные культи.

Атл стоял посреди этого хаоса, его глаза горели триумфом. Только что он без особого труда победил двух великих отшельников этого континента, даже несмотря на сдерживающую печать. Они были для него, словно дети, что вышли с палкой против опытного фехтовальщика с клинком. Юноша поднял руку, готовясь нанести завершающий удар, но внезапно воздух вокруг засветился мягким нефритовым светом.

Из этого сияния появилась фигура старика. Его длинные седые волосы были собраны в высокий хвост, а в руках он держал нефритовую табличку, покрытую древними письменами. Это был легендарный Отшельник Нефритовых Скрижалей.

– Наконец-то ты появился, старик, – усмехнулся Атл. – Я уж думал, ты оставишь этих бедолаг на мое растерзание. Ты – одна из моих целей. Ведь нарушил правила, установленные моим владыкой. За это ты заплатишь.

Отшельник Нефритовых Скрижалей спокойно посмотрел на Атла.

– Я не знаю правил твоего владыки, юноша, – ответил он ровным голосом. – Я следую лишь законам Неба.

Юноша не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Он бросился на отшельника, его руки окутались чёрным пламенем.

Но старик был готов к атаке. Он поднял свою нефритовую табличку и произнес:

– Стихи Вечной Тишины.

Воздух вокруг наполнился древними символами, которые, казалось, плыли в пространстве. Ци Атла начала замедляться, словно густея. Его чёрное пламя начало угасать.

Отшельник не остановился на этом. Он ударил ногой о землю и прокричал:

– Нефритовый Монолит!

Земля задрожала, и из неё начал подниматься огромный столб нефрита. Он рос и рос, пока не достиг высоты в несколько десятков метров. От монолита исходили волны энергии, которые, будто усиливали техники отшельника и ослабляли атаки противника.

Демонический практик попытался атаковать монолит, но его удары просто отскакивали от гладкой поверхности нефрита.

– Ты думаешь, что эти детские фокусы смогут остановить меня? – прорычал Атл, его глаза пылали яростью.

Отшельник Нефритовых Скрижалей не ответил. Вместо этого он начал выполнять сложную последовательность жестов. Воздух вокруг него начал сгущаться, принимая форму огромной нефритовой пластины.

– Печать Великой Пустоты, – произнес отшельник, и пластина начала излучать ослепительный свет.

Атл почувствовал, как его связь с Ци внезапно оборвалась. Но демонический практик не собирался сдаваться. Он глубоко вдохнул и закричал:

– Песнь Кровавого Рассвета!

Воздух задрожал от невидимой звуковой волны. Древние символы, созданные отшельником, начали мерцать и исчезать. Нефритовый монолит задрожал, на его поверхности появились трещины.

Атл продолжил свою контратаку. Он ударил кулаком о землю.

– Раскол Преисподней!

Земля под их ногами разверзлась, и из трещины вырвался поток хаотической энергии. Эта энергия устремилась к нефритовому монолиту, окутывая его чёрным туманом. Монолит начал медленно погружаться обратно в землю, его сила угасала на глазах.