Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Он ринулся вперёд, сталкиваясь с клинками Олрота. Зал наполнился оглушительным грохотом и ослепительными вспышками, когда две звёздные силы столкнулись. Мечи разлетались в стороны, а мой змей продолжал свой путь, неся в себе всю мощь моей Ци.

Олрот, казалось, был удивлён. Его атака замедлилась, а в глазах промелькнуло что-то, похожее на… интерес? Он опустил свой меч, и клинки созвездий растаяли в воздухе.

– Невероятно, – произнёс тот, кто был тенью от себя прошлого, и его голос звучал уже не так холодно. – Звёздная Ци… Я думал, что это искусство давно утеряно. Как ты овладел им, юный практик?

– Это долгая история, – ответил я. – Но пришлось постараться, чтобы собрать ее по кусочкам.

Олрот кивнул, словно мои слова подтвердили что-то, известное только ему.

– Звёздную Ци открыл народ Калгура многие века назад, – сказал он, и в его голосе я услышал нотки гордости. – Мы черпали силу из самих небес, стремясь достичь вершин совершенства. Я рад, что это искусство не погибло вместе с нами. Значит, наше наследие еще живо, пусть и в крупицах истинного понимания.

Я почувствовал, как напряжение немного спало, но не позволил себе расслабиться. Опыт научил меня, что в таких ситуациях нужно быть готовым ко всему.

– Что ж, – продолжил Олрот, поднимая свой меч, – раз ты владеешь этой силой, я испытаю тебя более тщательно, чем кого-либо другого. Покажи мне, что ты достойный наследник силы моего народа!

С этими словами он снова перешёл в наступление, но теперь его удары были ещё сильнее и точнее. Я понимал, что тень не сражается в полную силу – иначе я бы не выстоял и минуты. Но даже эта часть его мощи была подавляющей.

Олрот взмахнул мечом, активируя новую технику.

– Звёздный Каскад!

Каждый взмах его меча создавал множество энергетических вспышек, которые обрушивались на меня сверху, словно метеоритный дождь. Я активировал «Печать Звёздного Эха», создавая несколько своих копий, чтобы запутать противника. Мои иллюзии разбежались в разные стороны, каждая из них двигалась так же, как я, создавая впечатление, будто зал наполнился моими двойниками.

Но Олрот быстро адаптировался. Его глаза сверкнули, и он сделал широкий взмах мечом, выпуская волну энергии, которая прошла сквозь мои иллюзии, развеивая их. Я едва успел уклониться, чувствуя, как жар от его атаки опалил мою кожу.

– Неплохо, – прогремел голос Олрота. – Но этого недостаточно. Позволь показать тебе истинную мощь звёзд!

Он поднял свой меч высоко над головой, и я почувствовал, как воздух в зале начал вибрировать от концентрации энергии.

– Осколки Галактики!

Олрот с силой ударил мечом о землю, и вокруг него взорвались сотни осколков звёздной энергии. Они разлетелись во все стороны, создавая хаотичный ураган из разрушительных частиц. Моя «Туманность», которую я держал активной для защиты, начала трескаться под напором этой силы.

Я метнулся в сторону, пытаясь уйти от основного удара, но Олрот оказался быстрее. Используя невероятную скорость, он возник прямо позади меня. Я почувствовал движение воздуха и попытался развернуться, но было слишком поздно.

Боль пронзила моё плечо, когда лезвие его меча прорезало мою плоть. Я упал на одно колено, чувствуя, как тёплая кровь стекает по руке. Олрот возвышался надо мной, его голос был полон холодного презрения:

– Ты недостоин и частицы этой силы. Слабость твоего духа очевидна.

Эти слова ударили больнее, чем его меч. Я стиснул зубы, борясь с болью, которая грозила захлестнуть меня. Нет, я не мог сдаться.

С огромным усилием я поднялся на ноги, выпрямляя спину. Я чувствовал, как что-то меняется внутри меня. Моя Звёздная Ци, словно отзываясь на мою решимость, начала пульсировать с новой силой. Я посмотрел прямо в глаза Олроту, и мой голос прозвучал твёрдо и уверенно.

– Я не прошу твоей силы. У меня достаточно своей, чтобы справиться.

Я крепче сжал рукоять Звёздного Горна, чувствуя, как его энергия резонирует с моей собственной. Воздух вокруг меня задрожал, наполняясь густой, почти осязаемой Звёздной Ци.

– Контроль Территории, – произнёс я, чувствуя, как слова наполняются силой чего-то невообразимо древнего и мощного. – Домен Звёздных Водопадов!

Глава 23

Я активировал свою новую технику контроля территории, которую разработал на основе Домена Семи Водопадов, созданного для меня наставником Вэем. Эту технику я освоил еще в закрытой области, когда постиг в полной мере Звездную Ци, но до этого момента мне не представилось возможности использовать ее против реального противника. Так что сейчас был важный момент для меня.

Едва слова сорвались с моих губ, как пространство вокруг содрогнулось, словно под тяжестью невидимой силы. Воздух завибрировал, наполняясь густой, почти осязаемой энергией. Я ощутил, как моя Звездная Ци хлынула из меня, подобно бурному потоку, преображая реальность вокруг.

Искусственное небо гробницы над нашими головами внезапно стало еще темнее, превратившись уже в мое, усыпанное миллиардами сверкающих звезд. Их свет был настолько ярким и чистым, что казалось, будто мы оказались в самом сердце галактики. Каждая звезда пульсировала, словно живое существо, посылая волны энергии, которые я чувствовал каждой клеткой своего тела.

Воздух вокруг нас задрожал, а затем с оглушительным треском раскололся, обнажая на горизонте величественное зрелище – гигантскую звездную реку. Она струилась через все небо, окутанная туманным свечением, ее потоки перетекали друг в друга, сплетаясь в невообразимые узоры.

Из этой космической реки начали низвергаться семь водопадов. Они обрушивались на землю с такой силой, что казалось, будто сами небеса разверзлись, чтобы выпустить эту мощь. Грохот был оглушительным, он отдавался в моей груди, заставляя сердце биться в унисон с этим космическим ритмом.

Каждый водопад был соткан из чистейшего звездного света, искрящегося и переливающегося всеми оттенками синего, фиолетового и серебряного. В их потоках я видел целые созвездия, движущиеся и танцующие, словно живые существа. Эти потоки сплетались и вращались, создавая массивные вихри, от которых по земле расходились волны энергии, заставляя все вокруг вибрировать.

Над водопадами появились силуэты семи гигантских змей, сотканных из чистой Звездной Ци. Их тела были прозрачными, но внутри них я видел галактики и туманности, движущиеся и пульсирующие. Глаза змей горели ослепительным светом, направленным на Олрота, выхватывающие его из темноты. Змеи издавали низкий, вибрирующий гул, который, казалось, проникал в самую суть бытия, заставляя все вокруг резонировать с их мощью.

В центре этого величественного хаоса, прямо над моей головой, возникла огромная звезда. Она была яркой, как само солнце, но ее свет был мягким и серебристым, не обжигающим, а наполняющим силой. Эта звезда висела надо мной, словно маяк, испускающий волны энергии, которые пронизывали мое тело, усиливая каждую клетку, каждый меридиан. Я чувствовал, как эта звезда синхронизируется с ритмом моего сердца, становясь источником всей энергии в моем домене.

Поле боя изменилось до неузнаваемости. Земля под нашими ногами превратилась в зеркальную гладь, отражающую космос над нами. Каждый шаг по этой поверхности отзывался рябью, словно мы ступали по поверхности бескрайнего звездного озера. Я чувствовал, как каждое движение Олрота в моем домене становится тяжелым и медленным, словно он пытался двигаться сквозь густой сироп.

Я поднял Звездный Горн, и водопады начали двигаться по моей воле. Они обрушивались на землю с ужасающей силой, сливаясь в одну непрекращающуюся симфонию разрушения. Олрот, оказавшийся внутри моего домена, словно утопал в этой звездной бездне, его движения становились все более неуверенными.

Тень застыла на мгновение, а глаза широко раскрылись от изумления. Затем на его лице появилась улыбка, полная искреннего восхищения.

– Это… прекрасно, – произнес он, и его голос звучал как далекий гром.

Услышать такие слова от легендарного воина, чья сила превосходила все, что я когда-либо встречал, было, действительно, приятно.

Однако Олрот не собирался сдаваться так легко. Он поднял свой огромный меч, и я увидел, как вокруг лезвия начала концентрироваться звездная энергия. Воздух задрожал от напряжения, когда он сделал мощный взмах, пытаясь разрезать мой контроль территории.

Лезвие его меча врезалось в границу моего домена, вызвав каскад искр и вспышек. Звездная река над нами заколебалась, водопады на мгновение замерли. Я почувствовал, как моя Ци дрогнула, сопротивляясь этому удару. Но, к моему удивлению и явному изумлению Олрота, его атака не смогла пробить мой домен.

Олрот отступил на шаг, его брови нахмурились.

– Невероятно, – пробормотал он. – В мое время подобных техник не существовало. Твой контроль над Звездной Ци поистине впечатляет, молодой воин. Возможно, я ошибался на твой счет.

Я не стал отвечать, сконцентрировавшись на поддержании своего домена. Каждая секунда требовала от меня огромных усилий, с каждой секундой мои резервы таяли, как поздний весенний снег.

Мой противник, видя, что его попытка разрушить мой домен не удалась, решил атаковать напрямую. Он ринулся на меня, но в пределах моего домена даже его сила была ограничена.

Я поднял руку, и звездные водопады ответили на мой зов. Они обрушились на Олрота со всех сторон, окружая его бушующими потоками звездной энергии. Я видел, как он пытается сопротивляться, его мощное тело напряглось, пытаясь прорваться сквозь эту преграду. Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилось давление.

Следом тысячи звезд сорвались с небосвода моего домена, превращаясь в сверкающие метеоры. Они устремились к Олроту, каждая несла в себе громадную силу. Удары обрушивались на него один за другим, создавая ослепительные вспышки при столкновении.

– Тысяча Звездных Клинков! – продолжил я, не давая противнику опомниться.

Звездная Ци вокруг меня сгустилась, формируя бесчисленные лезвия из чистой энергии. Они закружились вокруг Олрота, нанося удары со всех сторон. Каждый удар был точным и смертоносным, оставляя за собой след из звездной пыли.

Тень легендарного воина пыталась защищаться, его огромный меч мелькал с невероятной скоростью, отражая многие атаки. Но даже его невероятное мастерство не могло противостоять такому шквалу ударов. Я видел, как на его теле появляются раны.

Звезда над моей головой вспыхнула с новой силой, и я почувствовал, как гравитация в моем домене начинает искажаться. Олрот внезапно оказался прижат к земле невидимой силой, его могучее тело согнулось под этим давлением.

Я знал, что не могу уничтожить тень – он уже был мертв, и это было лишь отражение его былой силы, которая, скорее всего, завязана либо на артефакт, либо вообще на всю гробницу. Но мне нужно было доказать свое превосходство.

Звездные водопады слились в один мощный поток, обрушиваясь на Олрота с силой тысячи солнц. Воздух вокруг него искрился от концентрации энергии, создавая впечатление, будто сама реальность начинает плавиться.

Наконец, когда последние капли моей Ци были на исходе, я увидел, как Олрот медленно опускается на одно колено. Но, несмотря на поражение, его лицо озарила довольная улыбка.

– Довольно, – произнес мужчина, и его голос звучал уже не грозно, а с уважением. – Ты доказал свою силу, молодой воин. Твое владение Звездной Ци превосходит все, что я видел за свою долгую жизнь. Ты идеальный кандидат на мое наследие.

Я почувствовал, как напряжение покидает мое тело. Медленно я начал убирать технику Контроля территории. Звездные водопады исчезли, возвращая потолок зала. Земля под ногами перестала быть зеркалом космоса.

Олрот поднялся на ноги, его могучая фигура снова возвышалась надо мной. Но теперь в его глазах я видел не вызов, а уважение и даже что-то похожее на гордость.

– Ты прошел испытание, – сказал он торжественно.

Я смотрел на него, чувствуя смесь усталости и предвкушения. Не ожидал, что исследование этой гробницы подарит мне нечто подобное, но даже так я не мог отделаться от ощущения, что получение этой силы будет лишь каплей в море, в сравнении с тем, что меня ждет в будущем.

Олрот поднял свой огромный меч, направив его прямо на меня. Но теперь в этом жесте не было угрозы.

– Прими же Наследие моей души! – воскликнул он.

В следующее мгновение от лезвия его меча начала исходить невероятная энергия. Она была похожа на поток звездного света, но в тысячу раз более концентрированная и мощная. Этот поток устремился ко мне, и я почувствовал, как каждая клетка моего тела начинает резонировать с этой древней силой.

Однако произошло нечто неожиданное. Энергия Олрота окутала меня, подобно сияющему кокону, но вместо того, чтобы проникнуть внутрь, она словно наткнулась на невидимый барьер. Я ощутил легкое покалывание по всему телу, но ничего более. Через мгновение поток энергии, словно отраженный зеркалом, устремился обратно к клинку тени.

Лицо древнего воина выражало крайнее удивление. Его брови сошлись на переносице, а в глазах появилось ничем не скрытое недоумение. Даже мне в какой-то миг показалось, что я увидел практически детскую обиду.

– Что ты делаешь, молодой воин? – спросил он, и в его голосе я услышал нотки растерянности. – Почему ты отказываешься принимать мою силу? Это дар, о котором мечтает любой, кто обладает духовной энергией!

Я и сам был не менее озадачен происходящим. Мое тело не двигалось, я не активировал никаких защитных техник. Все произошло само собой, будто какая-то неведомая сила внутри меня отвергла наследие.

– Я ничего не делал, – ответил я, пытаясь понять, что же произошло.

Олрот нахмурился еще сильнее, его взгляд стал пронзительным, словно он пытался разглядеть что-то скрытое внутри меня.

– Что ж, попробуем еще раз, – произнес мужчина, поднимая свой клинок.

Я невольно улыбнулся, заметив, как Олрот, этот древний и могущественный воин, теперь выглядел немного растерянным, словно учитель, чей любимый трюк, который всегда срабатывал, вдруг перестал работать перед учеником.

– Готов? – спросил он, и я кивнул, хотя на самом деле понятия не имел, к чему готовиться.

Тень снова направила свой меч на меня, и поток энергии вновь устремился ко мне. На этот раз я попытался сознательно раскрыться, принять эту силу. Но результат был тем же – энергия окутала меня, но не смогла проникнуть внутрь, словно я был заключен в невидимый кокон.

Вдруг пространство зала словно дрогнуло. Это было едва заметное колебание, но я почувствовал, как что-то изменилось вокруг нас. И тут произошло нечто невероятное – Олрот, тень легендарного воина, чья сила, казалось, не знала границ, внезапно отшатнулся назад. На его лице появилось выражение, которого я никак не ожидал увидеть – страх.

– Невозможно, – дрожащим голосом прошептал он.

Я хотел спросить, что происходит, но в этот момент перед моими глазами возникли строки техники «Безоблачного Неба»:

[Наследие души Олрота невозможно получить,

поскольку уже имеется Наследие души Повелителя]

[В замене отказано!]

Я нахмурился, перечитывая эти строки снова и снова.

Подняв глаза, я увидел, что лицо Олрота все еще выражало смесь недоумения и удивления. Он смотрел на меня так, словно видел призрака.

– Чертов сумасшедший гений, – произнес он едва слышно, – неужели он, действительно, смог…

– О ком вы говорите? – спросил я, чувствуя, как внутри нарастает волнение. – Вы знаете, кто этот Повелитель?

Я уже встречался с ним, когда проходил испытание Возвышения. В своем сознании. Но…

Олрот открыл рот, чтобы ответить, но внезапно я перестал его слышать. Вместо его слов в моих ушах появился ужасно громкий гул, словно кто-то подул в гигантский горн, не позволяя мне услышать ответ.

Я видел, как губы Олрота двигаются, но не мог разобрать ни слова. Древний воин, казалось, понял, что происходит. На его лице появилась усмешка, полная разочарования.

– Ну конечно, ты не услышишь, что я тебе скажу, потому что тебе пока рано это знать, – произнес он, и эти слова я почему-то смог разобрать. – Выходит, я не могу передать тебе наследие. Что ж, очень жаль, что он меня опередил. Даже помочь тебе не могу, ведь все, что я скажу, заглушит твое наследие.

Я стоял, ошеломленный происходящим. Мысли роились в моей голове, пытаясь сложить эту головоломку. Неужели техника «Безоблачного Неба», которая сопровождала меня с самого начала моего пути, на самом деле является наследием души великого практика? Но кто он и как подобное оказалось на моем континенте?

Олрот, казалось, прочитал мои мысли. Он покачал головой, словно сочувствуя моему замешательству.

– Я вижу, у тебя много вопросов, молодой воин, – сказал он. – Но, к сожалению, я не могу на них ответить. Однако…

Он внезапно повернулся и подошел к одному из многочисленных древних сундуков, стоящих вдоль стен зала. Я не обратил на них внимания раньше, но теперь заметил, что они были покрыты сложными узорами и, казалось, излучали слабое сияние.

Тень открыла один из сундуков и достала оттуда большой сверток, который, несмотря на древность, выглядел как новый.

– Ты прошел мое испытание, – произнес мужчина, поворачиваясь ко мне. – Я не могу так просто отпустить тебя, не дав хоть что-то взамен.

Он протянул мне сверток, и я осторожно принял его. Ткань была удивительно мягкой на ощупь, словно самый дорогой в мире шелк.

– Внутри древняя карта, что ведет к алтарю того, чье наследие ты носишь, – объяснил Олрот. – Посети его, возможно, ты найдешь ответы, нужные тебе. Наследие еще не пробудилось, так что у тебя есть время. Прости, молодой воин, но больше мне нечего тебе дать. Все остальное тебе просто не подойдет без принятия моего наследия.

В свертке, действительно, был свиток, я развернул его, и перед моими глазами предстала карта части континента. Она была невероятно детальной, с обозначениями гор, рек и лесов. В центре карты было отмечено место, похожее на пирамиду, но со спиленным навершием.

– Спасибо, – произнес я, аккуратно сворачивая карту. – Я благодарен за этот дар. Надеюсь, вы найдете достойного наследника.

Олрот улыбнулся, и в этой улыбке я увидел отголоски былого величия.

– Надеюсь, этот наследник будет хотя бы наполовину таким же достойным, как ты, – величественно сказал мужчина.

Я снова склонил голову, выражая благодарность. Затем, вспомнив о своем положении, я решил попросить еще об одном.

– К слову, вы все же можете сделать для меня кое-что, – сказал я. – Мне бы вернуться ко входу.

Олрот кивнул и взмахнул рукой. В воздухе появилось небольшое искривление, которое быстро превратилось в портал. Сквозь него я мог видеть знакомый коридор, ведущий к выходу из гробницы.

– Удачи тебе, молодой воин, – произнес Олрот, возвращаясь к своему каменному гробу. – Пусть твой путь будет славным.

Я смотрел, как его фигура медленно растворяется, сливаясь с древним камнем. Последнее, что я увидел, была его улыбка, полная мудрости и, как мне показалось, надежды.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в портал, чувствуя, как меня окутывает прохладная энергия.

Глава 24

Портал закрылся за моей спиной, и я оказался у самого входа в гробницу. Вокруг толпились практики, только что вышедшие из древнего сооружения. Их лица выражали усталость и разочарование от этой попытки прикоснуться к тайнам прошлого.

Многие были ранены, их одежда порвана и покрыта пылью. В воздухе витало ощущение неудачи и разочарования. Моего внезапного появления даже никто не заметил.

Я огляделся, стараясь не привлекать к себе внимания. Мой плащ все еще скрывал мою ауру, делая меня похожим на обычного неудачливого искателя сокровищ. Несколько практиков бросили на меня мимолетные взгляды, но тут же потеряли интерес. Я выглядел так же потрепанно, как и они, и никто не заподозрил, что я успел вынести парочку ценных вещей.

– Эй, ты! – окликнул меня грубый голос. Я обернулся и увидел крепкого мужчину в потрепанных доспехах. Его лицо было покрыто шрамами, а в глазах читалась усталость. – Как далеко ты зашел?

– Недалеко. Наткнулся на группу огненных саламандр и едва унес ноги, – я пожал плечами, стараясь выглядеть разочарованным.

– Ха! – усмехнулся мужчина с какой-то добродушной грустью. – Тебе еще повезло. Мы потеряли троих в битве с этими тварями.

Я кивнул, изображая сочувствие, и поспешил отойти. Мне нужно было как можно скорее покинуть это место. Чем дольше я оставался здесь, тем больше был риск, что кто-нибудь заподозрит неладное или проявит ненужное мне любопытство.

Пробираясь сквозь группы практиков, я слышал обрывки разговоров:

– … целый месяц подготовки, и все впустую!

– … говорят, кто-то добрался до центрального зала, но…

– … эти проклятые ловушки! Мой брат…

Я ускорил шаг, направляясь к выходу из лагеря, разбитого вокруг гробницы. Никто не пытался меня остановить или проверить. Все были слишком заняты своими проблемами и неудачами.

Когда я наконец оказался за пределами лагеря, то глубоко вздохнул. За время, что я пробыл вольным практиком, все же мне было привычнее действовать одному. Теперь нужно найти ближайший город, чтобы пополнить запасы и тщательно изучить карту.

Я шел весь день, останавливаясь только для коротких передышек. Воздух здесь был насыщен Ци, и я чувствовал, как мое тело постепенно восстанавливается после испытаний в гробнице. Возможно, что ее переизбыток, это не так плохо, как мне казалось.

К вечеру я увидел вдалеке огни. Небольшой торговый центр. Кажется, Эйден говорил, что это торговый узел, а значит, к путникам будет меньше вопросов. Я ускорил шаг, предвкушая горячую еду и мягкую постель. Не то чтобы практик в этом нуждался, но хотелось наконец отдохнуть и привести в порядок мысли. А подумать было о чем.

* * *

Тем временем, глубоко в недрах гробницы Калгура битва за сокровища и знания древних продолжалась. Практики из разных сект сражались не только с опасностями, таящимися в древних залах, но и друг с другом. Воздух был наполнен звуками битвы, криками боли и торжества. Мгновения триумфа превращались в самые ужасные секунды жизни и все это плавилось в общем бурном котле.

В одном из дальних коридоров группа практиков из секты «Разрушительного Копья» продвигалась вперед, оставляя за собой след из поверженных врагов и разрушенных ловушек. Их лидер, Рован Крейн, шел впереди, его мощная фигура излучала уверенность и силу. В его руках было древнее копье, которое, казалось, жило своей собственной жизнью, вибрируя от предвкушения очередной битвы и желания почувствовать на лезвии кровь противника.

Внезапно группа вышла в огромный зал. Пол был усеян обломками, а воздух все еще был наполнен остаточной энергией недавнего сражения. Рован остановился, его глаза сузились, когда он осмотрел поле боя.

– Здесь недавно была битва, – произнес он, его голос был низким и хриплым. – И судя по всему, очень жестокая.

Один из его последователей, молодой практик, подошел к ближайшему обломку. Его руки светились слабым светом, когда он провел ими над разбитым механизмом.

– Господин, – сказал он с благоговением в голосе, – эти конструкты… они невероятны. Это самообучающиеся марионетки, созданные древними мастерами Калгура. Их мощь… она превосходит все, что я когда-либо видел.

– И кто-то смог их победить. Все до единого, – Рован нахмурился, его лицо стало еще более суровым.

Он медленно прошелся по залу, внимательно изучая следы битвы. Его опытный глаз замечал малейшие детали: здесь – след от мощного удара, там – остатки какой-то неизвестной энергии.

– Тот, кто сделал это, должен быть невероятно силен, – пробормотал Рован.

Возможно, даже сильнее него, что неприятно заскребло душу сильного практика.

Эта мысль, казалось, разозлила его еще больше. Рован Крейн привык считать себя одним из сильнейших практиков на континенте, по крайней мере, в своем поколении. Ведь не зря он был не просто одним из восьми гениев, а первым среди них. Мысль о том, что кто-то мог превзойти его, была невыносима.

Внезапно его взгляд упал на пьедестал в центре зала. Он был пуст, но вокруг него все еще клубилась странная энергия. Рован подошел ближе, его глаза расширились от узнавания.

– Нет, – прошептал он, – не может быть…

Он протянул руку, позволяя своей Ци взаимодействовать с остаточной энергией. На его лице появилось выражение ярости и разочарования.

– Проклятье! – выкрикнул практик, ударив кулаком по пьедесталу, отчего тот жалобно треснул. – Оно было здесь! Копье Небесного Грома, одно из семи легендарных копий нашей секты. Оно было здесь, и кто-то забрал его прямо у нас из-под носа!

Его последователи переглянулись с тревогой. Гнев их лидера был известен своей разрушительной силой.

– Учитель, – осторожно начал юноша артефактор, – может быть, мы еще сможем найти…

– Молчать! – рявкнул Рован. – Эти следы свежие. Тот, кто сделал это, был здесь совсем недавно. Возможно, он все еще в гробнице.

Его глаза загорелись опасным огнем.

– Мы найдем его. И когда найдем… он пожалеет, что осмелился украсть реликвию секты «Разрушительного Копья».

С этими словами Рован Крейн развернулся и быстрым шагом направился к выходу из зала. Его последователи поспешили за ним, чувствуя, что впереди их ждут новые битвы и, возможно, еще большие опасности.

* * *

В то время как Рован Крейн и его группа продолжали свои поиски, другие практики так же сталкивались с разочарованиями и неудачами. Многие из тех, кто вошел в гробницу с большими надеждами, теперь выходили с пустыми руками или того хуже – не выходили вовсе.

Мелисса, молодая девушка из секты «Небесных Завес», которую спас Джин, оказалась одной из немногих, кому улыбнулась удача. Она сидела в маленькой нише, скрытой от основных коридоров, и внимательно изучала свиток, который ей удалось найти.

– Невероятно, – прошептала она, ее глаза расширились от изумления. – Эти защитные формации намного сложнее всего, что мы используем сейчас. С этими знаниями наша секта сможет создать барьеры, которые выдержат даже атаку, близкую к Божественной сфере!

Она аккуратно свернула свиток и спрятала его в своем пространственном кольце. Мелисса знала, что эта находка сделает ее героиней в глазах старейшин секты.

Но не все были так удачливы. В другой части гробницы группа практиков из секты «Алых Лепестков» столкнулась с древней ловушкой. Воздух наполнился криками боли, когда ядовитые шипы пронзили их тела, несмотря на все попытки выстроить перед ними защиту.

– Отступаем! – закричал их лидер, пытаясь сдержать кровотечение из глубокой раны на груди. – Здесь ловушек больше, чем сокровищ!

Они поспешно отступили, оставляя за собой след из капель крови. Никто из них не заметил, как тени в углах зала, казалось, ожили, наблюдая за их отступлением голодными глазами.

В центральном зале гробницы столкнулись две группы практиков. Их лидеры, старые соперники, встретились взглядами, полными ненависти.

– Ну что, Кес, – усмехнулся лидер секты «Стальной Руки», – нашел что-нибудь ценное? Или твои изящные техники оказались бесполезны против древних защитников?

Шаграт, элегантный мужчина в зеленых одеждах, лишь холодно улыбнулся в ответ:

– О, мы нашли кое-что интересное, Кес. Но боюсь, твой грубый ум не сможет оценить истинную ценность знаний.

Напряжение между двумя группами нарастало. Все понимали, что вот-вот начнется битва. И действительно, через мгновение воздух наполнился звуками ударов и вспышками Ци.

Этот бой был лишь одним из многих, что происходили в гробнице. Под прикрытием поисков сокровищ, секты использовали эту возможность, чтобы ослабить своих соперников. Молодые таланты, будущие лидеры сект, гибли в темных коридорах, став жертвами не столько древних ловушек, сколько амбиций своих врагов.

Старейшины, оставшиеся снаружи, молча наблюдали за происходящим. Они знали, что потери будут велики, но считали это необходимой жертвой. В конце концов, выживут сильнейшие, а слабые будут отсеяны. Так было всегда в мире Возвышения.

Время шло, и поток практиков, выходящих из гробницы, постепенно иссякал. Многие из тех, кто вышел, были ранены или деморализованы. Лишь единицы несли с собой ценные находки.

Внезапно земля задрожала. Древние механизмы, скрытые глубоко под землей, пришли в движение. Вход в гробницу начал медленно закрываться.

– Выход закрывается! – раздался крик. – Все наружу!

Началась паника. Практики, все еще находившиеся внутри, бросились к выходу, отталкивая друг друга и забыв о своих находках. Но не все успели. Когда массивные каменные двери с грохотом захлопнулись, внутри все еще оставались десятки людей.

Снаружи воцарилась тишина. Старейшины переглянулись, их лица были мрачными. Они знали, что те, кто остался внутри, обречены. Гробница не откроется снова в течение тысячи лет.

Один из старейшин, древний практик с длинной седой бородой, тяжело вздохнул.

– Так заканчивается еще один цикл. Пусть это будет уроком для молодого поколения. В погоне за силой и сокровищами легко потерять не только жизнь, но и душу.

Другие кивнули, соглашаясь. Они начали собираться, готовясь покинуть это место. Гробница Калгура снова погрузилась в сон, храня свои тайны до следующего пробуждения через тысячу лет.

* * *

В город я вошел уже ближе к ночи, не забыв перед этим надеть маску, найденную в гробнице. Это было странное ощущение – знать, что люди вокруг видят совершенно другого человека. Несмотря на поздний час, улицы были полны жизни. Люди прогуливались под мягким светом бумажных фонарей, что практически застилали небо над улицей.

Я направился к самой большой гостинице, которую смог найти. Ее фасад был украшен золотыми драконами, а у входа стояли два охранника в сверкающих доспехах. Когда я приблизился, они окинули меня оценивающим взглядом, но не стали препятствовать моему входу.

Внутри гостиница оказалась еще более впечатляющей. Мраморный пол блестел так, что в нем отражались многочисленные хрустальные люстры, свисающие с высокого потолка, а вместо свечей там были маленькие огоньки, напитанные Ци. Расточительно, хотя, удивляться на этом континенте мне не впервой.

Я подошел к стойке регистрации, где меня встретил элегантно одетый мужчина, с длинной бородой.

– Добро пожаловать в «Небесный Дворец», уважаемый гость, – поклонился он. – Чем могу помочь?

– Мне нужен ваш лучший номер, – сказал я, небрежно доставая горсть кристаллов духовных зверей.

Глаза служащего расширились при виде кристаллов. Он быстро взял себя в руки и еще раз поклонился, на этот раз гораздо ниже. То, что тут в качестве валюты используются кристаллы, что остаются после смерти духовных зверей, я узнал еще в прошлом городе, опять же, спасибо Эйдену, который рассказал мне обо всех основных вещах.

– Конечно, почтенный гость. У нас как раз есть свободный Императорский номер. Позвольте проводить вас.