Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

«Неужели цена жизни так мала для них? – подумал я, осторожно обходя поле боя. – Готовы убить соседа, если это даст возможность стать немного сильнее. Какая ирония – в погоне за силой они теряют свою человечность».

Пока все были заняты сражением, я незаметно проскользнул мимо, углубляясь в новые ответвления лабиринта гробницы. Здесь меня ждали новые вызовы и испытания.

Первым препятствием стала комната, полная ядовитых испарений. Зеленоватый туман клубился в воздухе, источая смертоносный аромат. Я активировал защитную технику, создавая вокруг себя тонкий слой Звездной Ци, и осторожно двинулся вперед.

Внезапно из тумана вынырнуло странное существо – помесь змеи и скорпиона. Его хвост, заканчивающийся острым жалом, мгновенно атаковал меня.

– Поток Тысячи Рек! – выкрикнул я, создавая водяной барьер.

Жало существа застряло в воде, и я воспользовался этим моментом, чтобы нанести удар Звездным Горном. Клинок, окутанный сиянием звезд, легко рассек тело монстра пополам.

Преодолев ядовитую комнату, я оказался перед новым испытанием. В центре следующего зала стоял каменный пьедестал, на котором покоился странный шар, пульсирующий энергией.

Я подошел ближе и увидел надпись на древнем языке, высеченную на пьедестале. К счастью, благодаря своим обширным знаниям, я смог ее прочитать:

«Разруби невидимое, чтобы увидеть скрытое. Но будь осторожен – неверный разрез закроет путь навсегда».

– Интересно, – пробормотал я, изучая шар. Только при более тонкой настройке на этот объект удалось обнаружить, что внутри него находилась Ци будто закрытая от всего мира стенками своего сосуда. – Похоже, нужно разрезать сгусток Ци внутри по какой-то определенной линии. Или же нет?

Я активировал свое духовное зрение, пытаясь разглядеть более внимательно структуру энергии внутри шара. Внутри я увидел сложное переплетение нитей Ци, образующих запутанный узор.

Сосредоточившись, я направил тонкий луч Звездной Ци в шар, пытаясь найти правильный путь. Несколько раз я ошибался, и шар начинал вибрировать, угрожая закрыться навсегда. Но наконец, после нескольких напряженных минут, я нашел нужную линию.

Одним быстрым движением я рассек сгусток Ци по этой линии. Шар вспыхнул ярким светом и раскололся на две половины. Внутри оказался небольшой кристалл, излучающий мощную энергию.

– Вот и награда за решение загадки, – улыбнулся я, забирая кристалл.

В тот же момент стена позади пьедестала начала отодвигаться, открывая проход дальше. Создатели этого места явно позаботились о том, чтобы все работало хорошо.

Я продолжил свой путь, преодолевая все новые и новые препятствия. Каждая комната представляла собой уникальный вызов – будь то сражение с древними стражами или решение сложных головоломок.

Наконец, я подошел к очередной двери. Она была массивной, сделанной из какого-то темного металла, и покрыта сложными узорами. Я осторожно толкнул ее, и она медленно открылась с тихим скрипом.

Едва я сделал шаг внутрь, как услышал странный и громкий щелчок. В следующее мгновение я почувствовал невероятный выброс Ци, настолько мощный, что даже мое тело, закаленное многочисленными битвами, содрогнулось.

В центре комнаты я увидел девушку в жемчужной мантии. Она стояла перед каким-то древним механизмом, ее руки все еще были вытянуты, словно она только что активировала его.

Девушка была невероятно красива – длинные черные волосы спадали волнами до пояса, а ее кожа казалась фарфоровой в тусклом свете комнаты. Но больше всего меня поразили ее глаза – глубокие и темные, как ночное небо, они, казалось, содержали в себе целые галактики.

Жемчужная мантия девушки была настоящим произведением искусства. Она переливалась всеми оттенками белого и розового, создавая впечатление, будто на нее падает свет восходящего солнца. На спине мантии был вышит символ, который я не смог разобрать из-за яркого сияния, исходящего от механизма.

Но времени любоваться не было. Я сразу понял, что механизм, который она активировала и, похоже, да не заметила этого, вот-вот взорвется. Энергия, исходящая от него, была настолько мощной, что могла уничтожить не только эту комнату, но и несколько за ними.

Не раздумывая ни секунды, я ринулся к девушке. Времени на объяснения не было – нужно действовать немедленно.

Глава 21

Время, словно замедлилось, и я видел, как энергия древнего механизма начинает высвобождаться, готовая уничтожить все вокруг. В одно мгновение я оказался рядом. Мои руки обхватили талию незнакомки, и в следующее мгновение мы уже летели к выходу из комнаты.

Взрывная волна настигла нас, и я чувствовал, как жар опаляет спину. Не раздумывая, я активировал технику «Поток Тысячи Звездных Рек». Воздух вокруг нас завибрировал, наполняясь духовной энергией, и из ниоткуда появился огромный змей, сотканный из звездной Ци.

Змей мгновенно обвился вокруг нас, создавая живой щит. Я чувствовал, как его тело вибрирует, отражая удары обломков и волны разрушительной энергии. Грохот был оглушительным, а воздух наполнился пылью и мелкими осколками.

Когда вибрация наконец утихла, я уже готов был вздохнуть с облегчением, но внезапно почувствовал, как мое тело отрывается от земли. Девушка, которую я только что спас, создала мощный энергетический щит, который впечатал меня в стену с такой силой, что я на мгновение потерял дыхание.

– Ты думаешь, что я нуждалась в спасении⁈ Кто ты такой? – ее голос был холоден, как лед, а в глазах читалось подозрение.

– Просто прохожий, который не любит оставлять людей умирать, – ответил я, встречая ее взгляд.

Девушка нахмурилась, но затем ее лицо изменилось, когда она заметила тонкие иглы, торчащие из обломков механизма. Они вылетели вместе со взрывом и разрушили всю возведенную ею защиту (она в данный момент распадалась на куски как раз в местах, где были иглы). Ее глаза расширились от осознания – эти иглы были пропитаны ядом, способным разъесть даже самую сильную Ци. Я такое видел впервые.

– Я… – произнесла она неловко, опуская барьер. – Меня зовут Мелисса Лорейн, я из Секты Небесных Завес. И я прошу прощения, и благодарю за помощь! Я была слишком поспешна в своих суждениях…

Я кивнул, отметив какую-то явную топорность. Нет, девушка говорила искренне, просто вот так переключиться с ненависти на благодарность не у каждого выйдет.

– Джин, вольный практик, – представился я в ответ. – Извинения приняты.

Мелисса окинула меня изучающим взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– А ты быстр, я бы сказала, чрезвычайно быстр для практика твоего уровня.

– Твои барьеры тоже ничего. Думаю, пришлось бы попотеть, чтобы пробиться через них.

– Наша секта специализируется на техниках барьеров и формаций, – пожала плечами она, будто в этом не было ничего такого. – Мы уже десятилетиями отправляем сюда практиков, чтобы ослабить защитную формацию гробницы. И вот наконец нам это удалось.

Я внимательно слушал, отмечая холодность в ее голосе. Было очевидно, что Мелисса не привыкла доверять незнакомцам.

– Так, значит, это вы собрали практиков. Я-то думал, секты не делятся подобными местами. И что же вы надеетесь здесь найти? – спросил я, прищурившись.

Мелисса на мгновение замялась, словно решая, стоит ли делиться информацией.

– В центральной зале, по легендам, хранится источник невероятной силы, – наконец ответила она. – Это наш самый амбициозный поход. А по поводу того, чтобы делиться. Не наша инициатива. Таков закон Владыки Кетцаля. Он таким образом распределяет силу между сектами континента, не позволяя кому-то вырваться вперед. Каждая закрытая область или захоронение, где можно найти артефакты или техники, должны исследоваться сектой вместе с ее соседями. Так что все четыре секты тут.

Не успел я задать следующий вопрос, как стены вокруг нас начали трескаться. Огромные каменные глыбы начали падать с потолка, грозя похоронить нас заживо.

Мелисса среагировала мгновенно. Она резко оттолкнула меня в сторону, и в тот же момент часть зала обрушилась, разделяя нас непроходимым завалом. Это продолжалось несколько минут, прежде чем все снова затихло.

– Кажется, завал проще оставить, чем разбирать, – спокойно произнесла она, ее голос был приглушенным и звучал по ту сторону груды камней. – Но, думаю, мы еще встретимся.

– С твоей стороны есть проход? – решил на всякий случай уточнить я, ответ последовал спустя некоторое время.

– Да, – крикнула Мелисса. – Все в порядке. Я отправлюсь дальше, удачи тебе, Джин!

Я кивнул сам себе и направился к открывшемуся проходу, оставляя Мелиссу.

Новый коридор вел меня все глубже в недра гробницы. Воздух становился тяжелее, насыщенный древней Ци.

– А с этой женщиной ты тоже будешь спариваться? – услышал я невинный голос Чешуйки. – По запаху она сильнее всех предыдущих девушек, с кем ты общался. Обмен с ней Ци очень плодотворно повлияет на тебя.

Мои глаза расширились.

– Нет, конечно, мы же едва встретились!

– Ах, ну да, точно, сначала на очереди Кассандра, потом тетя Мелия, Потом Мэй. Хм, Когда будет потомство, ты позволишь мне играть с моими братьями и сестрами. Я о них хорошо позабочусь, правда-правда.

– Спи дальше, – буркнул я, не намереваясь продолжать такую странную тему.

Внезапно воздух вокруг меня наполнился зловещим свистом. Я едва успел активировать «Млечный Путь», как из темноты вылетели десятки сверкающих лезвий. Это были хищные создания, больше похожие на живое оружие, чем на зверей.

– Ого, папа! Смотри, какие красивые ножички! – сказала Чешуйка, забыв прошлую тему разговора.

– Любуйся издалека, малышка, – ответил я, уклоняясь от очередной атаки. – Эти «ножички» могут нас на ленточки порезать.

Клинки атаковали молниеносно, их лезвия оставляли в воздухе светящиеся следы. Я двигался, словно в танце, уклоняясь и парируя удары. Моя Звездная Ци формировала вокруг меня защитный купол, о который разбивались атаки этих необычных духовных созданий.

«Свет Сверхновой» вспыхнул ослепительным сиянием, заполняя коридор, когда я его активировал. Клинки, не выдержав мощи звездной энергии, рассыпались, превратившись в пыль.

Не успел я перевести дух, как пол подо мной задрожал. Из-за поворота показались массивные фигуры, окутанные пламенем. Огненные Химеры – чудовищные звери с львиными головами и телами, объятыми пламенем.

– Ух ты, папа! Большие огненные котики! – восторженно воскликнула Чешуйка. – Можно мне одного?

– Боюсь, эти «котики» не для домашнего содержания, – усмехнулся я, готовясь к новой битве.

Химеры атаковали, извергая потоки пламени. Их огонь был настолько интенсивным, что плавил камень. Я чувствовал, как жар проникает даже сквозь мою защиту.

«Поток Тысячи Звездных Рек» снова пришел мне на помощь. Огромный водяной змей, сотканный из звездной энергии, обрушился на Химер. Пар заполнил коридор, когда космическая вода столкнулась с адским пламенем.

Воспользовавшись замешательством противников, я активировал «Свет Сверхновой» еще раз. Волна чистой звездной энергии прокатилась по коридору, подавляя Ци Химер. Чудовища издали последний рев и рассыпались, оставив после себя лишь горстки пепла. Однако одна все еще оставалась живой, и пришлось использовать еще одну водяную змею, чтобы тяжелым ударом пригвоздить тварь к земле, а потом вышвырнуть далеко вперед.

– Фу, папа, они даже невкусно пахнут, – разочарованно протянула Чешуйка. – Может, дальше будет что-нибудь покрасивее?

Я покачал головой. Даже в самых опасных ситуациях моя маленькая спутница не теряла своего своеобразного чувства юмора.

Пройдя вперед по коридору, я наконец вышел в просторный зал, куда и упала уже мертвая Химера. Его своды терялись во тьме, а стены были украшены древними барельефами, изображающими сцены великих битв и могущественных практиков прошлого.

Но мое внимание привлекло не величественное убранство зала, а две группы людей, стоящих друг напротив друга. Воздух между ними буквально искрил от напряжения.

Первая группа выглядела так, словно сошла со страниц древних легенд о небожителях. Их элегантные мантии, украшенные золотыми узорами, плавно колыхались, хотя в зале не было ни малейшего ветерка. Лица этих практиков были безупречны, словно вырезанные из нефрита, а движения настолько изящны, что казались нереальными.

Не удивлюсь, если все это следствие использования особой алхимии и духовных техник, потому что выглядело подобное нереально, как будто что-то невозможное.

Во главе этой группы стоял молодой мужчина с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. В его руке был веер, на котором я заметил искусно нарисованных змей. Его улыбка была спокойной, но глаза излучали холодное презрение, которое он и не стремился скрыть.

Вторая группа представляла собой полную противоположность первой. Это были массивные мужчины и женщины, чьи тела, казалось, были высечены из самой прочной горной породы. Их кожа была покрыта шрамами и татуировками, а в глазах горел огонь неукротимой ярости.

– Ах, какое зрелище – этот хаос и разрушение, – произнес мелодичным голосом утонченный парень. – Гробница преподносит свои дары тем, кто их достоин.

Лидер этой группы – высокий бородатый мужчина с руками, размером с молот – громко рассмеялся.

– Довольно пустых слов, смазливый, – прогремел он. – Почему бы нам не решить все честным боем?

Мужчина с веером лишь слегка приподнял бровь, его улыбка стала еще более снисходительной.

Я осторожно шагнул вперед, привлекая внимание обеих групп. Их взгляды мгновенно обратились ко мне, оценивая потенциального противника или союзника.

– Кто ты такой? – спросил лидер группы в элегантных мантиях. – Это ты убил эту Огненную Химеру что прилетела сюда мертвой?

– Она мне мешала, – пожал плечами я. – Джин, вольный практик, рад знакомству.

Я отвел руку в сторону и сделал вид, что поклонился. Бородатый великан рассмеялся еще громче.

– Ха! Мне нравится этот парень! – воскликнул он. – Не то, что эти напыщенные павлины из Секты Алых Лепестков.

Я с интересом посмотрел на элегантную группу. Значит, это одна из четырех сект, о которых говорила Мелисса?

– Кажется, если практик представляется, то ждет, что ему представятся в ответ. Небо, конечно, не наказывает за пренебрежение подобным, но иногда такое не очень приятно.

– Верно, парень, верно! – снова хохотнул здоровяк. – Я Горм, лидер Небесного Тарана. А этот хлыщ с веером – Лиан из Алых Лепестков.

Лиан слегка поморщился от грубого обращения, но его улыбка не дрогнула.

– Что ж, Джин, – произнес он, раскрывая веер, – ты появился как раз вовремя. Мы с этим… джентльменом никак не можем решить, кто достоин пройти дальше в гробницу.

Горм сжал кулаки, его глаза загорелись боевым азартом.

– Я говорю – давайте решим это честным боем! Кто сильнее, тот и проходит! Кто слабее, тот умрет!

– Мы не опустимся до уровня грубой силы, – Лиан покачал головой, его длинные волосы красиво колыхнулись. – Истинная мощь кроется в утонченности и мастерстве.

Я чувствовал, как напряжение между двумя группами нарастает. Еще немного, и здесь вспыхнет настоящая битва, которая может обрушить всю гробницу.

– А почему бы вам не устроить состязание? – предложил я, привлекая внимание обеих сторон. – Выберите по одному представителю от каждой секты, и пусть они сразятся. Победитель получит право пройти дальше.

Лиан и Горм переглянулись, явно заинтересованные этим предложением, которое и их развлечет, и позволит не участвовать в предстоящем выборе лично.

– И кто же будет судить этот поединок? – спросил Лиан, постукивая веером по ладони.

– Я могу взять на себя эту роль, – ответил я так уверенно, словно до этого делал подобное каждый день. – Как вольный практик, я не принадлежу ни к одной из ваших сект и могу быть беспристрастным.

Горм ударил кулаком по раскрытой ладони и улыбнулся.

– Мне нравится эта идея! Ты, кажется, силен, раз зашел так далеко, да еще и победил местных Химер, а эти твари не из простых! Что скажешь, Лиан? Или боишься, что твои изящные техники не справятся с настоящей силой?

Лиан закрыл веер резким движением, его глаза сверкнули.

– Мы принимаем вызов. Пусть поединок решит, кто достоин пройти дальше.

Обе группы расступились, освобождая пространство в центре зала. Лиан выбрал стройную девушку с огненно-рыжими волосами, а Горм указал на мускулистого юношу, чье тело было покрыто татуировками так, что казалось, нет ни малейшего участка кожи, где бы не было тату.

– Пусть начнется поединок! – объявил я, отходя в сторону.

Бой начался молниеносно. Девушка из Секты Алых Лепестков двигалась с невероятной грацией, ее атаки были похожи на танец. Из ее рукавов вылетали тонкие струи ядовитой Ци, которые извивались в воздухе, словно живые существа.

Практик из Небесного Тарана атаковал прямолинейно, но с такой мощью, что земля дрожала под его ногами. Каждый его удар был наполнен чистой, необузданной силой.

Я внимательно следил за боем, отмечая каждое движение, каждую технику. Бой был захватывающим зрелищем – изящество против грубой силы, хитрость против прямолинейности.

Чешуйка, свернувшаяся вокруг моей шеи, тихо комментировала:

– Ух ты, папа! Смотри, как красиво эта рыжая девушка двигается! А этот большой парень такой сильный! Как думаешь, кто победит?

– Не знаю, – ответил я шепотом. – Оба очень сильны по-своему.

Бой продолжался, становясь все более ожесточенным. Воздух был наполнен вспышками Ци и грохотом ударов. Я видел, как обе стороны выкладываются на полную, демонстрируя все свое мастерство.

Наконец, после особенно мощного столкновения техник, оба противника отлетели друг от друга, тяжело дыша. Они стояли, готовые продолжить бой, но было очевидно, что оба достигли предела своих сил.

Я поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих.

– Достаточно! – объявил я. – Этот поединок закончился. Оба практика продемонстрировали исключительное мастерство и силу.

Лиан и Горм подошли ко мне, их взгляды были полны ожидания и напряжения.

– И каково же твое решение, судья? – спросил Лиан, его голос был спокоен, но я чувствовал скрытое нетерпение.

Горм скрестил руки на груди, его взгляд был тяжелым.

– Да, парень, кто по-твоему достоин пройти дальше?

Конечно, ситуация была до абсурда забавной, но я предпочел бы сражаться не с обоими группами сразу, а иметь одну из них на своей стороне. Потому и устроил это маленькое представление. В любом случае, пройти дальше, не зацепив их, у меня бы не вышло.

– Полагаю, победа за…

Договорить мне не дали. В этот момент стена проломилась с каким-то безумным грохотом, открывая еще один незапланированный проход. Поднялась пыль, а из соседнего помещения донеслось ощущение какой-то очень опасной и плотной духовной энергии. Кажется, исследование этой гробницы не даст мне ни мгновения покоя.

Глава 22

Не успел я ответить на вопрос Лиана и Горма, как воздух наполнился оглушительным грохотом. Стена справа от нас внезапно взорвалась, осыпая всех присутствующих градом каменных осколков. Я инстинктивно активировал «Лунную Сферу», создавая защитный барьер вокруг себя. Сквозь пелену пыли и обломков я увидел, как из образовавшегося пролома вылетело массивное тело. Это была огромная саламандра, её чешуйчатая кожа всё ещё дымилась, а из многочисленных ран сочилась тёмная кровь. Безжизненное тело зверя с глухим стуком упало на пол, подняв новую волну пыли.

– Небесная Твердыня! Что за… – начал было Горм, но его слова потонули в рёве, доносившемся из пролома.

Из клубов пыли, словно демоны из дыры потустороннего мира, выпрыгнули ещё несколько саламандр. Их глаза горели яростным огнем, а из пастей вырывались струи пламени, которые были опасны для любого практика. Эти существа были воплощением чистой, необузданной ярости.

Я отступил на шаг, оценивая ситуацию. Саламандры были духовными зверями высшего ранга, каждая из них представляла серьёзную угрозу даже для опытного практика. А их было не меньше десятка. Опасно.

За разъярёнными тварями я заметил группу людей, отчаянно сражающихся с оставшимися зверями. Они двигались слаженно, демонстрируя высокий уровень боевого мастерства. Но моё внимание привлёк молодой мужчина, стоявший впереди всех. В его руках было копьё, которое он вращал с такой скоростью, что оно казалось размытым пятном. Каждый его удар сопровождался вспышкой разрушительной Ци, разрывающей воздух.

Этот воин казался воплощением силы и уверенности. Высокий, мускулистый, он двигался с грацией хищника. Его удары были точными и смертоносными, каждое движение копья усиливалось какой-то скрытой силой.

– Ха! Похоже, секта «Разрушительного Копья» решила присоединиться к вечеринке! – прогремел Горм, его глаза загорелись боевым азартом.

Услышав название секты, я вспомнил рассказ Эйдена. Секта «Разрушительного Копья» славилась своими непревзойдёнными мастерами копейного искусства. Их философия заключалась в прямолинейной, но абсолютно разрушительной силе. Основатель секты оставил после себя семь легендарных копий, каждое из которых давало своему владельцу титул преемника. Судя по всему, этот воин был одним из них.

Пока я размышлял, ситуация стремительно ухудшалась. Саламандры, охваченные безумной яростью, атаковали всех без разбора. Их огненное дыхание плавило камень, а мощные лапы оставляли глубокие борозды в полу.

Лиан из «Алых Лепестков» мгновенно среагировал на угрозу. Он взмахнул своим веером, и воздух наполнился ядовитым туманом. Его последователи тут же присоединились, создавая сложные иллюзии, которые дезориентировали и замедляли саламандр.

– Покажем этим огненным ящерицам, на что способен «Небесный Таран»! Не уступать этим смазливым практикам из «Алых Лепестков»! – проревел Горм, бросаясь в самую гущу битвы.

Его соратники с боевыми кличами последовали за ним. Они атаковали саламандр, полагаясь исключительно на свою физическую мощь. Я с изумлением наблюдал, как огромный практик буквально пробил своим телом грудь одной из тварей.

Лидер секты «Разрушительного Копья» и его люди тоже не отставали. Их копья мелькали в воздухе, оставляя за собой шлейфы разрушительной Ци. Каждый удар был смертельным, разрывая плоть саламандр.

Посреди этого хаоса я принял решение. Сражаться здесь было бессмысленно и опасно. Моя цель лежала глубже, и это был идеальный момент, чтобы продвинуться дальше.

Я незаметно достал из пространственного кармана плащ, который нашёл ранее. Накинув его на плечи, я почувствовал, как моя Ци словно исчезла, скрытая от внешнего мира. Воспользовавшись всеобщим замешательством, я скользнул к одному из проломов, образовавшихся в результате взрыва.

– Папа, а как же те люди? – прошептала Чешуйка, высунув голову из-за воротника.

– У них свои цели, у нас – свои, – ответил я тихо. – Кроме того, они вполне способны справиться с этими тварями сами.

Оставив позади шум битвы, я углубился в тёмные коридоры гробницы. Воздух здесь был спёртым, насыщенным древней Ци. Я двигался осторожно, внимательно изучая каждый поворот.

После нескольких минут блужданий я вышел в длинный коридор, который казался нетронутым. На стенах я заметил странные символы, слабо светящиеся голубоватым светом. Я не придал им особого значения, решив, что это часть защитных механизмов гробницы, но ступал осторожно.

Внезапно воздух вокруг меня начал вибрировать. Символы на стенах вспыхнули ярким светом, и я почувствовал, как меня затягивает в какой-то энергетический вихрь, которому я, несмотря на все попытки, не смог сопротивляться.

Моё тело, словно потеряло вес, пространство вокруг исказилось, а затем меня поглотила кромешная тьма. Я не то что среагировать, я даже подумать об этом не успел.

Когда я снова открыл глаза, то обнаружил себя в совершенно другом месте. Это была огромная зала, настолько величественная, что у меня перехватило дыхание. Я понял, что оказался в самом сердце гробницы или около того. Вряд ли создатели этого места стали бы так заморачиваться сразу с кучей таких объектов.

Стены залы были украшены древними барельефами, изображающими сцены из жизни Калгурцев – легендарного народа, исчезнувшего с лица этого континента когда-то очень давно. Это я уже успел узнать из разговоров со своим новым знакомым.

Я с благоговением рассматривал изображения их великих воинов, эпических битв и невероятных достижений. Каждый барельеф был настоящим произведением искусства, передающим дух и мощь древней цивилизации, которая куда-то исчезла.

Мой взгляд поднялся к потолку, и я замер в изумлении. Он сверкал, словно ночное небо, усыпанное тысячами звёзд. Эти «звёзды» излучали мягкое сияние, наполняя залу таинственным светом. Я почувствовал, как моя Звёздная Ци отозвалась на это зрелище, словно приветствуя родственную энергию.

В центре залы возвышался массивный пьедестал из белого камня. Он был настолько чистым и гладким, что, казалось, светился изнутри. На пьедестале покоился каменный гроб, настолько древний, будто он был здесь всегда.

Я медленно приблизился к гробу, чувствуя, как с каждым шагом нарастает давление древней Ци. На крышке гроба было выгравировано тело воина в доспехах, сжимающего меч. Работа была настолько искусной, что создавалось ощущение, словно воин вот-вот оживёт и встанет на защиту своего последнего пристанища.

Под изображением я заметил надпись, при этом, несмотря на неизвестное мне письмо, я к своему удивлению понимал текст. Видимо, странное свечение надгробной таблички позволяло различить эти слова любому читающему.

«Я, Олрот, последний из Калгурцев, посвятил всю свою жизнь защите этой земли и не смог пережить её утраты. Моя тень будет хранить мой покой, а достойному передаст мое наследие. Недостойный же…»

Ниже были выгравированы ещё какие-то слова, но смысл их уже терялся. Символы казались живыми, они словно двигались, меняя форму, не давая сосредоточиться на них.

Как только я закончил читать, тишину залы разорвал низкий, вибрирующий гул. Воздух над гробом начал искажаться, словно от сильного жара. Я отступил на шаг, инстинктивно готовясь к бою.

Из искажённого пространства над гробом начала подниматься тёмная фигура. Сначала это был лишь смутный силуэт, но с каждой секундой он становился всё более чётким и материальным. Наконец, передо мной предстала тень, как я понимаю, Олрота.

Это был высокий, мощный воин в доспехах, которые были сотканы из самой тьмы. Хотя высокий – еще слабо сказано. Буквально гигант в два моих роста.

Каждая пластина брони великана переливалась, как звёздное небо в безлунную ночь. Его глаза вспыхнули ярким светом, пронзая меня насквозь. От фигуры исходило такое мощное давление, что я почувствовал, как меня буквально вдавливает в пол.

Несмотря на всю мою силу, на Звёздную Ци, текущую по моим меридианам, я ощутил себя беспомощным перед этим существом. Моя энергия словно сжалась внутри меня, подавленная присутствием этой древней силы.

С изумлением и толикой страха, прогнанного моей волей, я осознал, что даже эта тень, лишь отголосок былого величия, демонстрирует уровень силы, значительно превосходящий Тираническую сферу. Я ещё никогда не сталкивался с чем-то подобным.

Тень Олрота медленно подняла руку, указывая на меня. Его голос прогремел в зале, словно далёкий гром, заставив меня содрогнуться:

– Ты смеешь вторгаться в священные залы? Покажи, достоин ли ты моего наследия!

Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Это не было простым испытанием или обычным боем. Я стоял на пороге чего-то гораздо большего. Вот и думай после этого, повезло мне найти главное сокровище этой гробницы или, наоборот, не повезло.

Едва тень Олрота произнесла свой вызов, как воздух в зале сгустился, наполнившись тяжёлым давлением древней Ци. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, готовясь к неизбежному столкновению. Величественный воин в доспехах, казалось, на мгновение застыл, изучая меня своим пронзительным взглядом, а затем… исчез.

Я едва успел моргнуть, как Олрот материализовался прямо передо мной, двигаясь с поразительной скоростью, которая никак не соответствовала его массивному телосложению. В его руках сверкнул гигантский двуручный меч, настолько огромный, что, казалось, он мог одним ударом рассечь гору пополам. Лезвие этого чудовищного оружия словно жило своей жизнью, отражая звёздный свет с каждой грани и создавая впечатление, будто в руках Олрота находится кусочек ночного неба.

Не произнеся ни слова, древний воин сделал первый выпад. Его меч с такой силой рассёк воздух, что я почувствовал, как невидимая ударная волна устремилась ко мне, заставляя отступить. Инстинктивно я активировал «Млечный Путь», чувствуя, как моё тело на мгновение становится лёгким, словно пушинка. Мир вокруг меня размылся, и я оказался в нескольких метрах от места, где только что стоял.

Но Олрот не дал мне времени перевести дух. Едва я приземлился, как увидел, что его огромный меч летит прямо на меня, вращаясь в воздухе, словно смертоносное колесо. Времени на размышления не было, я выхватил Звёздный Горн и, вложив в удар всю свою силу, отклонил летящий меч. Лезвие с оглушительным звоном врезалось в стену, оставив в ней глубокую борозду, а затем, словно по команде невидимого хозяина, вернулось в руки Олрота, сопровождаемое потоком серебристой энергии.

– Небесная Твердыня, – прошептал я, фразу, которую услышал у Горма, она мне понравилась. Пусть я и не понимал ее смысла, но общий посыл был понятен.

Олрот, казалось, услышал мои мысли. Он поднял свой меч, который начал испускать ослепительные звёздные лучи, заполняя зал неземным сиянием. Его голос, низкий и гулкий, эхом разнёсся по залу:

– Ты смеешь стоять передо мной, совершенно не зная истинной силы⁈

С этими словами он активировал технику, которую назвал «Клинки Созвездий». Воздух вокруг него заискрился, и я с изумлением увидел, как из ниоткуда начали появляться мечи, сотканные из чистой звёздной Ци. Они кружились вокруг Олрота, создавая смертоносное поле энергии, от которого у меня перехватило дыхание.

Один за другим эти призрачные клинки устремились ко мне, оставляя за собой шлейфы серебристого света. Я активировал «Туманность», создавая вокруг себя защитный барьер из мерцающих звёзд. Клинки Олрота врезались в мою защиту, вызывая каскад искр и вспышек. Каждый удар отдавался болью в моём теле, словно эти эфемерные мечи были способны ранить саму мою сущность.

Я был в шоке. Олрот владел звёздной Ци, причём на уровне, которого я не мог даже представить. Но это открытие не только пугало меня, оно также зажгло во мне искру надежды. Если древний воин использует ту же энергию, что и я, значит, у меня есть шанс. Хотя и было удивительно, что техника, которую я так усердно собирал по кускам на своем континенте, встретится мне тут, настолько далеко от дома.

Не позволив себе и секунды промедления, я использовал «Поток Тысячи Звёздных Рек». Воздух вокруг меня завибрировал, наполняясь густой, почти осязаемой энергией. Из моих рук вырвался поток чистой звёздной силы, который начал принимать форму гигантского змея.