Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Я же все еще не мог освоиться, и, пусть противники и были достаточно сильны, я понимал, будь у меня прежние силы, я бы справился и один. А так вышло взять на себя лишь пятерых, и то я, в целом, хорошо помог поселенцам.

Наконец, лидер группы, тот самый мужчина со шрамом, остался один лишь с парой своих людей.

– Это еще не конец! – прокричал он. – Младшая секта Черного Лотоса узнает об этом! Вы все заплатите!

С этими словами он активировал какой-то артефакт и исчез во вспышке света.

Когда пыль осела, я огляделся. Жители поселения начали выходить из укрытий, с радостью и гордостью глядя на своих защитников. Пара таких взглядов досталась и мне от довольно милых девушек.

Тайрон Шу подошел ко мне, его лицо сияло от радости и облегчения.

– Пусть ты и незнакомец, но встал на нашу защиту, я очень благодарен тебе за это!

– Я рад, что смог помочь, уважаемый Тайрон Шу, – кивнул я в знак благодарности, – но уверен, что вы бы справились и без меня, я просто немного помог вам.

Джинлан, стоявший рядом, внезапно протянул мне руку.

– Я ошибался насчет тебя, Джин. Ты доказал, что достоин доверия. Спасибо за то, что прикрыл мне спину, хотя мог просто отойти в сторону, ведь это не твоя битва.

– Через пару дней у нас начнется охота на духовных зверей, – внезапно начал глава поселения. – Многие из наших воинов ранены, и мы были бы очень благодарны, если бы ты присоединился к нам. Разумеется, мы щедро заплатим за твою помощь.

Я задумался на мгновение. Это была отличная возможность лучше узнать этих людей, их обычаи и, возможно, получить какую-то информацию о нынешнем положении дел. Как минимум узнать о младшей секте Черного Лотоса, о которой твердил тот человек. Да и, в целом, лучше понять, что здесь происходит и чем живут люди.

– С радостью приму ваше предложение, – ответил я.

– Отлично! – воскликнул глава поселения. – А теперь, думаю, нам всем не помешает отдых после такого напряженного дня.

– Я покажу, где ты можешь заночевать, – сказал сын главы и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Глава 16

Я проснулся на рассвете, чувствуя, как тяжелая Ци этого континента давит на меня даже во сне, хоть уже и не так сильно. Похоже, я начинаю немного привыкать, и тело само уже адаптируется.

Несмотря на легкую усталость от этого и после вчерашнего боя, я чувствовал себя полным сил и энергии. Домик, который мне выделили, был небольшим, но уютным. Простая деревянная мебель, мягкая кровать и небольшое окно, через которое пробивались первые лучи солнца.

Сев на кровати, я решил проверить свое состояние. Перед моими глазами появилось привычное окно характеристик техники «Безоблачного Неба»:

[Джин Ри]

Уровень: 900

[Практик 5 звезды Императорской сферы]

[Сила: 2625]

[Ловкость: 2330]

[Интеллект: 2380]

[Харизма: 1290]

[Духовная энергия: 4100]

[Доступные очки: 0]

[Слава: 170 000]

[Могущество Джина Ри известно практически каждому на Северном континенте. Его подвиги войдут в историю: защита Императора, победа над сильнейшими практиками континента, включая Вейлона, и разгром сект, угрожавших миру. Джин стал символом силы и благородства, но его восхождение вызывает зависть и ненависть у некоторых старейшин.]

[Родословная: Гидры Семи Водопадов]

[Поглощенные родословные: Тигрица Водного Лотоса, Повелитель Морозного Пекла, Ледяной Мимик, Ледяная Лисица]

[Доступные очки: 0]

Я усмехнулся, глядя на свои характеристики. Полтора года в закрытой области не прошли даром. Я стал намного сильнее, чем был раньше. Всего четыре звезды и один прорыв отделяли меня от Тиранической сферы. Той самой, на которой, по обещанию техники «Безоблачного Неба», должны были открыться все тайны.

– Интересно, действительно ли я получу объяснение, когда достигну этого уровня? – пробормотал я, поглаживая подбородок. – Хотя, даже если нет, сама сила того стоит.

Чешуйка, свернувшаяся клубочком на подушке рядом со мной, приоткрыла один глаз.

– О чем ты там бормочешь, папа? Снова говоришь сам с собой? – сонно спросила она.

– Ни о чем, малышка, – улыбнулся я, поглаживая ее чешуйчатую голову. – Просто размышляю о будущем.

Я встал и начал готовиться к предстоящей охоте. Одевшись в свою привычную одежду практика, я прикрепил к поясу Звездный Горн. Несмотря на то, что я не планировал активно участвовать в охоте, лучше быть готовым ко всему.

Выйдя из домика, я вдохнул свежий утренний воздух. Несмотря на тяжесть Ци, природа здесь была прекрасна. Огромные деревья, листва которых переливалась всеми оттенками зеленого, окружали поселение. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, чьи голоса были совершенно не похожи на те, что я слышал на своем континенте.

У ворот поселения уже собралась группа охотников. Среди них я заметил Джинлана, сына главы поселения. Он кивнул мне, когда я подошел.

– Доброе утро, Джин, – сказал он. – Готов к охоте?

– Всегда готов, – ответил я с легкой улыбкой. – Что за зверя мы будем преследовать?

Джинлан нахмурился, его лицо стало серьезным.

– Мы охотимся на Призрачного Василиска, – сказал он тихо, чтобы другие охотники не услышали. – Это редкий и очень опасный духовный зверь. Его ядро обладает невероятно чистой природной Ци. Отцу нужно это ядро, чтобы прорваться на следующую ступень совершенствования.

Я присвистнул, впечатленный. Призрачный Василиск – это не шутки. Наверное. Впрочем, я никогда о такой зверюге и не слышал.

– Звучит как серьезный вызов, – сказал я. – Не могу дождаться, чтобы увидеть это существо своими глазами.

Джинлан кивнул, но затем его взгляд стал немного неуверенным.

– Послушай, Джин, – начал он, понизив голос еще больше. – Я хотел попросить тебя кое о чем. Не мог бы ты… не участвовать активно в сражении с Василиском? То есть да, он один из тенеходов и это безумно опасно, но все же…

Я удивленно поднял бровь. Еще и слова какие-то непонятные добавляет и ведь не спросишь вот так сразу.

– Не пойми меня неправильно, – быстро добавил Джинлан, не дав мне сказать. – Я не сомневаюсь в твоих способностях. Просто… мы хотели бы показать тебе, на что способны наши охотники. Оценить нашу истинную силу, понимаешь? Все думают, что ты гость моего отца и переживают, что в стычке с людьми из Черного Ущелья показали себя слабаками.

Я понимающе кивнул. Это было вполне логично. Они хотели продемонстрировать свою силу, так как прошлый инцидент задел их гордость. Про тенехода решил спросить во время путешествия. Что бы это ни значило.

– Без проблем, – сказал я, пожимая плечами. – Я буду просто наблюдать, если вы этого хотите. Но если ситуация станет, действительно, опасной…

– Конечно, – быстро согласился Джинлан. – Если что-то пойдет не так, мы будем рады твоей помощи.

Вскоре после этого разговора отряд выдвинулся в путь. Мы двигались по хорошо протоптанным тропам, которые, очевидно, часто использовались охотниками. Я шел в середине группы, внимательно наблюдая за окружающей средой.

Лес вокруг нас был удивительным. Деревья здесь были намного выше и толще, чем на моем родном континенте. Их кора была покрыта странными светящимися мхами, которые создавали причудливые узоры. Время от времени я замечал небольших существ, похожих на смесь белки и птицы, которые прыгали с ветки на ветку, наблюдая за нами своими большими, светящимися глазами.

– Как давно вы охотитесь на Призрачного Василиска? – спросил я у одного из охотников, идущего рядом со мной.

– Уже несколько месяцев, – ответил он, вытирая пот со лба. – Это хитрая тварь. Каждый раз, когда мы думаем, что загнали его в угол, он ускользает, словно растворяясь в воздухе. Тенеход, как он есть.

Я задумчиво кивнул. Похоже, эта охота будет интереснее, чем я предполагал.

– Что значит тенеход?

– Окружает себя дымом, перемещается в пространстве. Необычное свойство для этих мест. И ужасно неудобное, – пожал плечами практик.

Мы шли несколько часов, углубляясь все дальше в лес, иногда останавливаясь из-за стычек с духовными зверями, но не они были целью этой охоты. Воздух становился все более влажным и тяжелым. Я чувствовал, как Ци вокруг нас становится плотнее, словно мы приближались к какому-то мощному источнику энергии.

Внезапно Джинлан, который шел впереди, поднял руку, призывая всех остановиться. Он опустился на одно колено, внимательно изучая землю перед собой.

– Следы, – прошептал он. – Свежие. Василиск был здесь совсем недавно.

Охотники мгновенно насторожились. Я видел, как они проверяют свое оружие и активируют защитные техники. Воздух вокруг нас наполнился напряжением.

– Помни о нашем уговоре, – сказал мне тихо парень. – Просто наблюдай, если сможешь.

Я кивнул, отступая немного назад. Чешуйка, которая все это время сидела у меня на плече, тихо прошипела:

– Это сильнее, чем кто-либо у нас дома.

Я тоже это чувствовал. Ци вокруг нас словно пульсировала, создавая едва заметные волны энергии. Это было похоже на сердцебиение какого-то огромного существа.

Внезапно лес вокруг нас погрузился в абсолютную тишину. Даже ветер, казалось, затих. И в этой тишине мы услышали его – низкий, вибрирующий звук, похожий на шипение и рычание одновременно.

Из-за деревьев медленно выползло существо, которого я никогда раньше не видел. Это однозначно был Призрачный Василиск, и он был прекрасен в своей смертоносности.

Его тело было огромным, не меньше десяти метров в длину. Чешуя переливалась всеми оттенками серебряного и голубого, создавая иллюзию, будто сквозь нее просвечивает звездное небо. Голова существа увенчана короной из острых, как бритва, шипов. Но самым впечатляющим были его глаза – огромные, светящиеся орбы, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.

Василиск медленно двигался, его тело извивалось с невероятной грацией. Каждое его движение оставляло в воздухе след из мерцающей энергии, словно он рассекал саму ткань реальности.

Охотники мгновенно рассредоточились, занимая боевые позиции. Джинлан выступил вперед, его руки светились от концентрации Ци.

– Помните план, – крикнул он. – Не смотрите ему в глаза напрямую!

Я наблюдал, как охотники начали атаку. Их движения были слаженными и хорошо отработанными. Они явно не в первый раз охотились вместе.

Двое охотников выпустили сеть, сплетенную из тонких нитей Ци. Она развернулась в воздухе, пытаясь опутать Василиска. Но существо оказалось невероятно быстрым. Оно извернулось, пропуская сеть мимо себя, и тут же контратаковало.

Из пасти Василиска вырвался поток серебристого тумана. Он окутал ближайшего охотника, и я с ужасом увидел, как тот начал кричать от боли. Его тело, словно начало растворяться в воздухе.

Джинлан молниеносно среагировал. Он выпустил волну огненной Ци, которая рассеяла туман, спасая своего товарища. Но было видно, что охотник серьезно пострадал.

Бой продолжался, и я не мог не восхититься мастерством местных практиков. Несмотря на то, что их техники были мне незнакомы, я видел, насколько они эффективны. Они использовали окружающую среду, усиливая свои атаки энергией леса.

Василиск оказался достойным противником. Он двигался с невероятной скоростью, его атаки были смертоносными и непредсказуемыми. То он исчезал, словно растворяясь в воздухе, то появлялся в самом неожиданном месте, нанося удар.

Я внимательно наблюдал за сражением, анализируя каждое движение. Часть меня жаждала вступить в бой, проверить свои силы против этого удивительного существа. Но я помнил о своем обещании Джинлану.

Внезапно ситуация изменилась. Василиск, казалось, устал от игры в кошки-мышки. Он поднялся во весь рост, его глаза засияли еще ярче. Воздух вокруг него начал искажаться, словно от сильного жара.

– Всем назад! – закричал Джинлан.

Но было уже поздно. Василиск раскрыл пасть, и оттуда вырвался поток чистой, концентрированной Ци. Она была настолько плотной, что казалась почти материальной. Волна энергии пронеслась по поляне, сметая все на своем пути.

Я видел, как охотники пытаются защититься, но их барьеры рассыпались под натиском этой силы. Джинлан пытался организовать контратаку, но было видно, что он тоже на пределе.

В этот момент я понял, что пора действовать. Обещание или нет, но я не мог стоять в стороне, когда жизни людей были в опасности. Однако в тот же миг воздух вокруг нас внезапно задрожал. Сначала это было едва заметно, словно легкая рябь на поверхности воды. Но затем пространство начало искажаться, и в воздухе появились странные разводы, напоминающие чернила, растекающиеся по невидимому холсту.

Эти чернильные узоры становились все более плотными и насыщенными, пока не сформировали своеобразный портал. Из этого портала шагнула фигура, окутанная черным плащом, который, казалось, поглощал свет вокруг себя. На голове незнакомца красовалась конусообразная шляпа, отбрасывающая глубокую тень на его лицо, делая черты неразличимыми. Но самым поразительным было то, что в руках он держал огромную кисть, размером с него самого.

Очень необычно.

Воздух вокруг пришельца вибрировал от концентрации Ци. Она была настолько плотной, что я почти мог видеть ее, не используя духовного зрения – тонкие нити энергии, переплетающиеся вокруг его фигуры, словно паутина силы.

Незнакомец не тратил времени на разговоры. Одним плавным движением он поднял свою гигантскую кисть. Чернила на ее конце начали светиться мягким, но зловещим светом, напоминающим звезды в безлунную ночь. Затем он сделал один быстрый взмах, и в воздухе появился огромный символ, сотканный из чистой энергии.

Я не узнал этот символ, но даже не понимая его значения, чувствовал исходящую от него мощь. Символ пульсировал, словно живое существо, и с каждым пульсом воздух вокруг него искажался все сильнее, создавая впечатление, что сама реальность не может выдержать его присутствия.

Василиск, казалось, почувствовал опасность. Он попытался отступить, выпуская облака серебристого тумана, чтобы скрыться. Но было уже поздно. Его судьба была решена в тот момент, когда этот таинственный мастер появился на поле боя.

Символ вспыхнул ослепительным светом и устремился к Василиску. В момент соприкосновения раздался оглушительный грохот, словно столкнулись две горы. Волна энергии прокатилась по поляне, сбивая с ног всех, кто не успел укрыться. Я едва удержался на ногах, чувствуя, как эта сила пытается сбить и меня.

Когда пыль осела, я увидел, что от Василиска не осталось и следа. Там, где он только что был, теперь зияла огромная воронка, края которой были покрыты странной, чернильно-черной субстанцией. Эта субстанция, казалось, жила своей жизнью, медленно пульсируя и извиваясь, словно пыталась вырваться из земли.

Охотники, которые еще мгновение назад были на грани поражения, теперь смотрели на незнакомца с благоговейным трепетом. Они начали шептаться между собой, их голоса были полны восхищения и благодарности.

– Великий мастер Эйден спас нас! – воскликнул один из охотников, падая на колени.

– Какая невероятная сила! Одним ударом уничтожить Василиска! – добавил другой, его глаза были широко раскрыты от изумления.

– Мы недостойны лицезреть такое могущество! – пробормотал третий, кланяясь так низко, что его лоб почти касался земли. – Мастер, мы не думали, что вы можете оказаться в этих краях!

Джинлан, стоявший рядом со мной, тоже выглядел потрясенным. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали. Он повернулся ко мне и тихо произнес, словно боясь, что его слова могут потревожить великого мастера:

– Это Эйден. Мастер Чернил. Один из Восьми мастеров молодого поколения. Они уже проявили себя на нашем континенте и достаточно сильны, чтобы быть независимыми и действовать самостоятельно не опираясь на рода и секты.

Я кивнул, внимательно разглядывая этого Эйдена. Его сила, действительно, впечатляла, но было в нем что-то, что заставляло меня насторожиться. Может быть, это была та легкость, с которой он расправился с Василиском, или та аура превосходства, которая исходила от него. В любом случае, я чувствовал, что нужно быть осторожным с этим человеком.

Внезапно Эйден повернулся в нашу сторону. Его движения были плавными и грациозными, словно он не ходил, а скользил по воздуху. Он сделал два шага по направлению ко мне, и я почувствовал, как воздух вокруг в очередной раз содрогнулся. Чернила на конце его кисти начали двигаться более активно, словно чувствуя приближение чего-то интересного.

Затем он поднял свою огромную кисть и указал ей прямо на меня. На кончике кисти все еще блестели чернила, но теперь они казались живыми, извиваясь и пульсируя, словно готовясь к атаке. Я почувствовал, как Чешуйка на моем плече напряглась, готовая в любой момент броситься на незнакомца.

– Ты, – произнес Эйден, его голос был глубоким и властным, словно раскат грома в горах. – Сразись со мной.

Это было не просьбой, а то, что однозначно можно назвать приказом, словно у меня не было выбора. Я почувствовал, как во мне начинает закипать раздражение.

Кто он такой, чтобы командовать мной⁈ Но прежде чем я успел ответить, Джинлан поспешно вышел вперед и низко поклонился Эйдену.

– Уважаемый мастер Эйден, – начал он, его голос дрожал от волнения, – этот человек с нами. Он очень помог моему поселению. Не стоит…

Но Эйден оборвал его на полуслове, даже не удостоив взглядом.

– Я решаю, что стоит, а что нет, – холодно произнес он, не сводя с меня глаз. – И этот человек обязан сразиться со мной.

Я почувствовал, как мое раздражение перерастает в гнев. Но вместо того, чтобы выразить свое недовольство, я лишь пожал плечами и похлопал Джинлана по спине. Бедняга выглядел так, словно был готов упасть в обморок от напряжения.

– Все в порядке, не волнуйся, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. – Я не против выдать тумаков какому-то зазнайке, который считает себя центром земли, только потому, что чуть талантливее других.

Глаза Эйдена сузились под полями его шляпы. Я почти физически ощущал, как его Ци вскипела от недовольства. Воздух вокруг него начал темнеть, словно сама тьма отзывалась на его эмоции.

– Надеюсь, твой клинок такой же острый, как и твой язык, – процедил он сквозь зубы, его голос был полон яда.

Я не смог сдержать ухмылку. Этот Эйден, может, и был сильным практиком, но его самомнение явно превосходило его силу.

– О, поверь, возможность лицезреть мой клинок еще надо заслужить, – парировал я, чувствуя, как моя собственная Ци начинает циркулировать быстрее в предвкушении битвы.

В тот же момент воздух между нами словно вспыхнул. Наши ауры столкнулись, создавая почти видимые волны энергии. Я чувствовал, как Звездная Ци внутри меня отзывается на вызов, готовая вырваться наружу. Охотники вокруг нас начали поспешно отступать, чувствуя надвигающуюся бурю.

Глава 17

Я стоял напротив Эйдена, чувствуя, как Звездная Ци циркулирует в моем теле, готовая вырваться наружу. Воздух между нами словно искрился от напряжения, а лес вокруг замер в ожидании неминуемой бури.

Охотники, еще недавно сражавшиеся с Василиском, теперь отступили на безопасное расстояние, их лица выражали смесь страха и восхищения. Ведь когда сражаются двое практиков высокой ступени Возвышения это не только зрелищно, но и может помочь твоему собственному развитию, а то и вдохновить на освоение техники, которая никак тебе не давалась.

– Ну что ж, раз ты так настаиваешь на этом бое, – сказал я, разминая шею, – давай посмотрим, на что ты способен, великий мастер Эйден.

Мой голос был пропитан сарказмом, но внутри я был полностью сосредоточен. Я знал, что этот бой будет непростым, особенно учитывая, как тяжело мне все еще было управлять своей Ци на этом континенте, но только в сражении можно преодолеть себя прежнего – это я знал на собственном опыте.

Эйден не ответил. Вместо этого он взмахнул своей гигантской кистью, и воздух вокруг него начал темнеть, словно сама ночь спустилась на поляну. Я почувствовал, как волна его Ци прокатилась по земле, заставляя траву пригнуться, а мелкие камни задрожать.

– Живописная Реальность, – прошептал практик, и кончик его кисти вспыхнул темным светом.

В воздухе начали появляться странные символы, похожие на какие-то письмена, зависшие прямо между нами. Они светились зловещим светом и, казалось, пульсировали в такт с дыханием Эйдена. Внезапно символы начали обретать форму, превращаясь в огромных чернильных воронов с острыми, как бритва, клювами.

Я не стал ждать, пока эти создания нападут. Активировав технику «Млечный Путь», я рванул вперед, оставляя за собой лишь размытый след серебристого света. Мое тело двигалось с невероятной скоростью, но я чувствовал, как плотная Ци этого мира сопротивляется каждому моему движению.

Чернильные вороны бросились на меня, их клювы оставляли в воздухе черные следы, похожие на разрывы в ткани реальности. Я уклонялся от их атак, чувствуя, как они проносятся в миллиметрах от моей кожи. Каждый раз, когда их клювы или когти задевали землю или деревья, те мгновенно чернели и начинали разлагаться, словно пораженные какой-то странной болезнью.

– Поток Тысячи Звездных Рек! – воскликнул я, формируя в руках сгусток Звездной Ци.

Из моих ладоней вырвался поток воды, но это была необычная вода. Она светилась мягким серебристым светом, а внутри нее мерцали крошечные звезды, словно я держал в руках кусочек ночного неба. Поток начал расти и принимать форму огромной змеи, чье тело было соткано из звездного света.

Змея ринулась вперед, сметая чернильных воронов. Там, где она касалась их, чернила растворялись, словно смытые потоком воды. Эйден нахмурился, но, судя по всему, ожидал, что я отобью его технику.

– Неплохо, – процедил он сквозь зубы. – Клинок Каллиграфа!

Его кисть описала в воздухе сложную фигуру, оставляя за собой след из светящихся символов. Внезапно эти символы вспыхнули ярким светом и превратились в острые, как бритва, клинки. Они устремились ко мне, прорезая воздух с пугающей легкостью.

Я использовал «Туманность», создавая вокруг себя защитный барьер из мерцающих звезд. Каждая звезда выпускала тонкий луч Ци, создавая сеть, которая должна была защитить меня от атаки Эйдена. Клинки врезались в мою защиту, и воздух наполнился звуком, похожим на звон тысячи колоколов.

Большинство клинков разбилось о мою защиту, но несколько все же прорвались. Я почувствовал легкое покалывание, когда один из них оставил небольшой порез на моем плече.

Он силен. Мою комплексную защиту не так просто пробить. По крайней мере, сотня духовных зверей Небесной сферы не справились.

Я сконцентрировал Звездную Ци в своих руках, чувствуя, как она пульсирует, словно живое существо. Затем я ударил кулаком о землю, создавая «Гравитационный Разлом». Да, арсенал моих возможностей после изучения всех томов техники стал куда больше и я собирался использовать все, что подойдет к ситуации, вплетая это в картину боя.

Земля под ногами Эйдена начала трескаться, а воздух вокруг него стал настолько тяжелым, что, казалось, сама гравитация пыталась раздавить его. Я видел, как он пытается сопротивляться, его тело окутала темная аура, противодействующая моей технике.

– Запечатывающее Перо! – выкрикнул Эйден, рисуя в воздухе сложный символ.

Я почувствовал, как моя связь со Звездной Ци внезапно ослабла, словно кто-то набросил на нее плотное одеяло. Но я не позволил панике овладеть мной. Вместо этого я сосредоточился, чувствуя, как моя воля борется с техникой Эйдена.

– Не в этот раз, – процедил я сквозь зубы, и силой воли с помощью собственной Ци разорвал его печать.

Звездная Ци вновь хлынула по моим меридианам с прежней скоростью, и я почувствовал прилив сил. Не теряя ни секунды, я активировал «Свет Сверхновой». Яркая вспышка озарила поляну, на мгновение ослепив всех вокруг. Я воспользовался этим моментом, чтобы атаковать Эйдена напрямую.

Мы сошлись в ближнем бою, мои кулаки, окутанные Звездной Ци, против его гигантской кисти. Каждый удар создавал волну энергии, которая сотрясала окружающий лес. Деревья трещали и падали, не выдерживая столкновения наших сил.

Внезапно Эйден отпрыгнул назад, его глаза сверкнули опасным блеском.

– Кисть Небесного Потока! – прокричал он, и его кисть описала в воздухе широкую дугу.

Огромный поток чернил хлынул в мою сторону, словно цунами из тьмы и хаоса. Я попытался защититься, создавая барьер из Звездной Ци, но мощь атаки Эйдена была слишком велика. Поток прорвал мою защиту и ударил меня с силой огромного тарана, которым пробивают стальные ворота.

Я почувствовал, как мое тело отрывается от земли и летит назад. Спиной я врезался в огромное дерево, и услышал, как трещат мои ребра. Боль пронзила все мое существо, а во рту появился металлический привкус крови. Да он играется со мной⁈

Эйден медленно шагнул в мою сторону, на его лице играла самодовольная улыбка.

– Возможно, я ошибался, приняв тебя за мастера, – сказал он, его голос был спокойным. – И ты посредственный практик, пусть и с необычной Ци.

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как каждое движение отдается болью во всем теле. Плотная Ци этого мира давила на меня сильнее, чем когда-либо, словно невидимые цепи сковывали мои руки и ноги.

– Не стоит… недооценивать меня, – прохрипел я, сплевывая кровь. – Многие недооценивали, отчего остались далеко позади.

Мои пальцы сомкнулись на рукояти Звездного Горна, и я почувствовал, как клинок отзывается на мой зов. В тот момент, когда я вытащил меч из ножен, что-то изменилось. Словно невидимые цепи, сковывавшие меня, начали трескаться и рассыпаться. Давление будто бы на мгновение полностью исчезло.

Звездный Горн засиял в моей руке, его лезвие переливалось всеми цветами космоса. Я чувствовал, как сила течет через меня, словно я был проводником для всей Ци этого мира.

– Удар Полумесяца! – выкрикнул я, направляя всю свою Звездную Ци в клинок.

Лезвие Звездного Горна описало в воздухе дугу, и волна чистейшей Звездной Ци устремилась к Эйдену. Я видел, как его глаза расширились от удивления. Он попытался защититься, создавая барьер из чернил, но моя атака прошла сквозь его защиту, словно ты была возведена посредственным практиком низших ступеней.

Эйдена отбросило назад, и он врезался в дерево с такой силой, что оно треснуло и начало падать. Его шляпа слетела с головы, и я впервые увидел его лицо полностью. К моему удивлению, он был примерно моего возраста, может, чуть старше.

Парень медленно поднялся на ноги, его лицо нахмурилось. Он выплюнул сгусток крови и посмотрел на меня, хотя в его глазах я не видел ненависти или какой-то жажды убийство, как было практически у каждого моего противника. Доброжелательности я, увы, тоже там не увидел.

– Что ж, беру свои слова назад, может, ты и не такой посредственный. Чернильный Ки’Лин!

Его кисть начала двигаться с невероятной скоростью, оставляя в воздухе сложный узор из светящихся символов. Внезапно эти символы начали расти и сливаться, принимая форму гигантского существа. Это был и был так называемый Ки’Лин, мифическое создание, похожее на помесь дракона, единорога и насекомого.

Зверь был огромен, его тело переливалось разводами, словно кто-то разлил банку чернил. Каждый его шаг оставлял на земле след, который разъедал все, чего касался. Существо двигалось с пугающей грацией, его многочисленные конечности создавали в воздухе режущие потоки энергии.

Я понял, что обычные атаки здесь не помогут. Нужно было что-то более мощное, что-то, способное противостоять этому чудовищу. И тут меня осенило. Ведь если я освоил Звездную Ци, это не значит, что стоит забывать об остальных, которые могут быть как раз кстати.

Сконцентрировавшись, я начал формировать поток воды. Водяная змея, сияющая космическим светом, устремилась к Чернильному Ки’Лину, обвивая его тело. В тот момент, когда вода коснулась чернильной кожи существа, я активировал свою ледяную Ци.

Вода мгновенно замерзла, превращаясь в прочные ледяные оковы, сковывающие движения гигантского монстра. Чернильный Ки’Лин заревел, пытаясь вырваться, но лед, усиленный Звездной Ци, держал крепко.

Не теряя ни секунды, я сформировал над головой существа огромный клинок из чистой Звездной Ци. Он сиял, словно новорожденная звезда, освещая всю поляну своим светом.

– Это конец! – крикнул я, обрушивая клинок на голову Чернильного Ки’Лина.

Раздался оглушительный грохот, и волна энергии прокатилась по всей поляне, сбивая с ног даже самых крепко стоящих на них охотников. Когда пыль осела, от чернильного монстра не осталось и следа.

Я не стал ждать, пока Эйден придет в себя. Используя «Млечный Путь», я рванул вперед, занося Звездный Горн для решающего удара. Но к моему удивлению, Эйден успел среагировать. Он поднял свою кисть, и наши оружия столкнулись.

Я с изумлением обнаружил, что древко кисти Эйдена оказалось металлическим и невероятно прочным. Мы замерли в этой позиции, глядя друг другу в глаза.

Шутки в сторону. Не хотел я пользоваться ею прям так сразу, поскольку она еще не готова но…

– Контроль территории… – воскликнул я, концентрируя громадное количество Ци у себя в груди.

Но внезапно Эйден отступил на шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте.

– Стой, – сказал он, и в его голосе я впервые услышал нотки уважения. – Думаю, на этом мы можем закончить.

Я замер, так и не завершив технику Контроля Территории. Я удивленно поднял бровь, глядя на Эйдена.

– Что ты имеешь в виду под «закончить»? – спросил я, все еще держа Звездный Горн наготове. – Нельзя просто так нарваться на сражение, а потом остановить его.

Эйден улыбнулся, и в его глазах я увидел искру веселья.

– Нельзя? Почему? – он пожал плечами, словно мы обсуждали погоду, а не только что пытались уничтожить друг друга. – Я просто хотел на своем опыте прочувствовать твои силы. И, признаться, я впечатлен, ты очень силен. Я в восторге. И да, не принимай близко все эти подначивания. Если не сражаться серьезно, то твой противник никогда не покажет всей своей силы. Хотя… в твоем случае это было бы опасно. Следующая техника еще в зачатке показалась мне убийственной. Бр-р-р.

Парень поежился, словно его пробрало холодом, а я медленно опустил меч, все еще не доверяя этому внезапному изменению в поведении этого чудака. Плотная Ци вокруг нас постепенно успокаивалась, возвращаясь к своему обычному состоянию.

– Думаю, ты вполне мог бы встать наравне с восемью мастерами, – продолжил Эйден, его голос звучал искренне. – Не думал, что второй континент может вырастить такого, как ты.

Эти слова заставили меня насторожиться. Я сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами, и тихо спросил:

– Погоди, как ты…

Эйден усмехнулся, словно ожидал этого вопроса.

– Узнал, что ты с северного континента? О, брось, – он махнул рукой. – Начиная с того, что ты не знаешь, кто я, заканчивая твоей необычной Ци, оттенка которой, я уверен, не существует на этом континенте. Ну и сражение. Ты дерешься не так, как местные практики. Поэтому…