Текст книги "Соратник (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Мне даже вмешиваться не пришлось, артефакты и сами справились, погасив хоть и мощный, но "неприцельный" телепатический удар. И следом еще один, такой же... и опять. Оно что, реально тупое? При такой телепатической мощи?! Ворвавшаяся в мою сферу восприятия, тварь оказалась чудовищной помесью осьминога с акулой. Размерами чуть ли не вдвое превосходящей "Отшельника"! И очень быстрой.

"Оно неразумное" – мысленная связь позволяла не тратить внимание, замедляя ускоренное боевым трансом восприятие, для внятного произношения. Что оказалось весьма кстати. – "Слишком мощная защита, ломать долго. Атакуй, прикрою"

Зоряна, оттолкнувшись от меня ногами, рванулась вперед с не меньшей скоростью. Полностью закрываться от восприятия подруга не стала, и я по-прежнему мог ее ощущать. И направлять телекинезом, повинуясь ее даже не полностью оформленным в мысли приказам, через нашу связь... Чуть подправить траекторию движения, и отмахнувшаяся было от Зоряны тварь дернулась от боли в укоротившемся чуть ли не вдвое щупальце. Второе буквально взорвалось изнутри от удара кулаком, а девушка, оттолкнувшись уже без моей помощи, бросила себя еще дальше.

Мой удар, пробивший наконец защиту на разуме твари, заставил ту подавиться очередным "воплем". А ничего больше она сделать не успела. Извернувшись между бессильно молотившими вокруг щупальцами, Зоряна обеими ногами врезалась ей в спину. Тварь мотнуло в сторону, и черный клинок, пробив толстую шкуру вошел по самую рукоять. Мгновение, и чудовищный по своей силе импульс Ки прокатился по всему огромному телу, заставив его содрогнуться в агонии.

Оттолкнувшись от медленно опускающегося ко дну, в облаке черной крови трупа, Зоряна поднялась чуть выше, а я ощутил активацию поисковой техники. Гораздо более мощной чем моя сфера восприятия и, в таких вот условиях еще и действующей на большем расстоянии. Скрываться и дальше после устроенного тварью концерта не имело смысла – я удивлюсь если в радиусе полукилометра от нас вообще остался хоть кто-то живой. Лупила она своим "воплем" действительно очень мощно. Хотя, если вспомнить уже виденных сегодня рыб с их бешеной устойчивостью к ментальным воздействиям... По крайней мере теперь понятно откуда оно вообще появилось – с такими-то соседями!

"Никого" – после недолгой паузы, констатировала Зоряна. – "Рядом с нами, по крайней мере. Дальше пещера расширяется и что там творится я не вижу"

"Осколок себя странно ведет" – пытаясь разобраться со своими ощущениями, отозвался я. В момент, когда тварь сдохла он словно... сжался. Не знаю, как точнее сказать. – "Такое впечатление, что он закрыться от меня пытается"

И по-прежнему не отзывается... Может не разумный? Или просто настолько слабый, что меня даже на таком расстоянии не чувствует?

"Сейчас доберемся и выясним" – ответила на мои размышления подруга.

Пещера оказалась действительно пуста. Ну, как – пара десятков здоровенных яиц (или это икра такая, учитывая размеры "родителя"?) кучно устроившихся возле дальней от входа стены. По виду – совершенно целые, с живыми зародышами внутри.

Осколок тоже был здесь и сейчас стало понятно, почему он никуда не свалил до сих пор. Огромная друза напоминавших формой кварц, кристаллов, испускавших слабое зеленоватое свечение, торчала из стены прямо над яйцами... И этот придурок действительно заметил меня только сейчас, сразу же принявшись "давить" через Печать чистыми, без единого проблеска разума эмоциями. Защитить! Спасти!

Сопротивляться этому навязчивому потоку оказалось непросто.

Приютившая кусок души Безымянного друза была здесь не единственной. То и дело в стене встречались вкрапления едва заметно светившегося минерала – видимо это было его собственное свойство. Размерами, правда они уступали главной минимум вдвое – то ли это вселение осколка так подействовало, то ли он изначально выбирал самое крупное скопление. Да и не важно, в общем-то – главное сейчас аккуратно выломать друзу, не повредив ее при этом. Совершенно не хочу выяснять, что может случиться с осколком, если его пристанище треснет или вовсе разломается к хренам. Кстати, надо бы и других кристаллов захватить, на пробу.

По ощущениям, друза уходила в камень метра на два, а попробовав на том воздействие телекинеза, я только вздохнул. Это будет долго.

Неподалеку обнаружился уже практически растворившийся в воде гигантский костяк, очертаниями напоминавший недавно убитую тварь. Помирать он сюда приплыл, что ли? И, кстати, к яйцам от осколка до нашего появления тянулись ментальные щупы... Это он себе охрану из них делал или вовсе тело для последующего вселения пытался вырастить? Как-то не похоже то чудовище на продукт естественной эволюции – сколько же сотен, а то и тысяч лет он здесь проторчал...

Сфера Пустоты надежно изолировала осколок не только от внешнего мира, она еще и связь с Печатью ему обрубила. Я в первый момент даже не поверил, что этот упырь наконец заткнулся, настолько он достал уже меня своей нескончаемой истерикой! Правда сомневаюсь, что ему самому изменения в обстановке сильно понравились, но честное слово – наплевать. Может хоть немного терпению научится, посидев в полной изоляции – сомнительно, конечно, но вдруг... Главное не доставать его раньше времени, иначе не факт, что обратно удастся запихнуть. Взбесится еще, успокаивай потом.

После недолгих размышлений, решили до кучи прихватить еще и яйца акульего осьминога. Если мои догадки о направляемой осколком эволюции его предков верны, то подобных существ в здешних океанах может и не водиться. В них, конечно и других монстров с избытком, но вот конкретно этих – нет. А, учитывая телепатические способности, продать яйца можно недешево – все равно без защиты родителя они сдохнут или, что вернее, их сожрут еще раньше.

После эпичного облома с архидемоном, которого пришлось добить – хотя, его вообще в любом случае нужно было добить, чтобы никаких следов к нам не осталось!.. В общем, список необходимого снаряжения был пересмотрен и к прочим артефактам добавился еще один с пространственным карманом, в который можно помещать живых существ. Так что куда упаковать добычу, имеется.

Больше в пещере ничего интересного не нашлось. Ну, я так думаю – тратить время на то, чтобы полностью ее обшарить было откровенно лень, и без того уже устал. Не смотря на все достоинства гидрокомбинезонов, непривычная среда оказывала свое воздействие, как и постоянное напряжение. В конце концов, осколок за которым мы сюда и приперлись, уже забрали, даже кое-какими трофеями разжились, а всех денег все равно не заработаешь, так что ну их нафиг.

Из пещеры выбирались осторожно, перспектива столкнуться с родичем убитой твари, а то и сразу несколькими, совершенно не вдохновляла. Мы, конечно справимся, но к чему лишняя нервотрепка? Лучше уж потихоньку и незаметно. Однако все опасения оказались напрасны – за все время подъема к выходу не встретилось вообще никого. Либо я переоценил живучесть здешних обитателей, либо же телепатические "вопли" осьминога всех настолько распугали...

"Наверху что-то непонятное творится" – предупредила Зоряна, когда до выхода из пещеры оставалось чуть меньше сотни метров. Без применения мощных техник, в нынешних условиях дальше ей не дотянуться.

"Непонятное" оказалось натуральной бойней! Свалившие наружу твари, оказывается далеко не убежали, немедленно сцепившись друг с другом. И с подтянувшимися на шум соседями, ближними и дальними. Вода буквально кипела вокруг рвущих друг друга на куски тел, окрашиваясь растаскиваемыми течением облаками черной крови. Повсюду, куда только удавалось дотянуться чутьем, морские обитатели с диким упоением убивали всех, до кого могли дотянуться. Такой концентрации безумной совершенно ненависти и ярости, я не ощущал нигде и никогда!.. Это что же такое акулий осьминог с ними всеми сотворить умудрился? Или, может осколок постарался? Да какая разница, валить отсюда нужно, пока никто из тяжеловесов на шум драки не приперся!

Крепче обняв Зоряну, я на полной скорости рванул вперед и вверх, пытаясь быстрее вырваться из этого кипящего котла. Сошедшие с ума рыбы были повсюду и увернуться ото всех было просто невозможно, приходилось отшвыривать их телекинезом и давить ментальными ударами. Некоторые пытались ринуться вдогонку, но почти сразу же отвлекались на других тварей.

Поднявшись на полсотни метров, сориентировался по навигатору унива и, уже более осторожно двинулся в обратный путь к кораблю. Основная мясорубка быстро осталась за спиной, все-таки безумие далеко не распространилось, но все равно по дороге пришлось пару раз ускориться, избегая встречи с излишне нервными тварями. А дальше и вовсе всяческая активность морских обитателей сошла на нет – полное впечатление, будто они попрятались, пережидая угрозу.

До знакомой скалы добрались уже через час и то, лишь потому что я осторожничал, могли бы и быстрее. "Отшельник" по-прежнему прятался в расщелине и вот это обрадовало просто словами не передать как! Возвращаться отсюда на Ржавый остров своим ходом, после того как близко познакомился с населяющими океан тварями – причем отнюдь не самыми опасными – не было никакого желания. Хорошо, что Нзори нас дождался.

"Отшельник, здесь Кармак – мы вернулись" – деактивировав скрывающий артефакт, вызвал я корабль через унив.

Правда хватило ума не проделывать это на открытом месте, а то ведь запросто из турели шарахнуть могут, от неожиданности. Ну и чутьем своим предварительно просканировать, тоже, мало ли может они там мертвые все уже. Нет, однако живы и даже пакостей в наш адрес никаких не замышляют вроде как.

"Вижу, подгребайте к шлюзу" – отозвался спустя несколько секунд Нзори.

Створка люка бесшумно распахнулась, пропустив нас внутрь и вновь захлопнулась. Замерцал тревожно светильник на потолке, а на дисплее, справа от внутренней переборки высветилась надпись с требованием дождаться окончания работы насосных систем. Маска на лице никаких неудобств не доставляла, я, честно говоря даже свыкнуться с ней успел уже, однако желание избавиться все-таки присутствовало.

"Быстро вы управились, я думал дольше провозитесь" – не скрывая любопытства в голосе, продолжил Арим. – "Нашли хоть, что искали?"

"Нашли, так что можно уже сваливать отсюда" – отозвался я. И тряхнул головой, пытаясь зацепить ускользнувшую мысль... ощущение...

"Сваливать, это хорошо! Остохренело мне уже здесь, да и..."

Дикий, ввинчивающийся прямо в мозг вой тревоги оборвал капитана. И одновременно с ней, по нервам ударило предчувствие опасности, из подспудного ощущения, какой-то неправильности, возникшего всего лишь несколько минут назад, мгновенно превратившись в четкое понимание...

Прижав к себе Зоряну, телекинезом вырвал наружный люк, вместе с куском обшивки и, укутав Коконом, буквально вышвырнул нас обоих за борт, преодолев ударивший в шлюз поток воды. По все еще активированной связи что-то орал Нзори, кто-то из парней отвечал ему...

БУМ-М!!!

Пробившая тонкий, небронированный корпус корабля торпеда, взорвалась прямо в машинном отделении. "Отшельник" вспух изнутри чудовищным горбом и просто разлетелся надвое, в окружении громадного облака пены и пузырей!

Глава 6

Спрятаться за краем расщелины мы не успели, всего какая-то пара метров оставалась, когда тяжелый кулак ударной волны врезался в нас, сминая Кокон и шарахнул о стену. Спину и левое плечо прострелило болью, перед глазами все помутнело, но удержать боевой транс я сумел. И вцепился телекинезом в камни, судорожно пытаясь вдохнуть обратно выбитый из легких воздух.

Укола аптечки я не почувствовал, но буквально через несколько секунд в голове начало проясняться и боль медленно отступила, не исчезнув совсем. Вот в этом и минус отключения автоматической поддержки диагноста – для применения лекарств требуется ручная активация. Хорошо еще у Зоряны доступ к интерфейсу моей аптечки имеется.

"Жива?" – перед ударом я успел извернуться, пытаясь закрыть подругу собой и, вроде как даже получилось. Восприятие по крайней мере никаких внешних повреждений на ее теле не обнаружило.

"Ты идиот Рейн! Я и не такой удар смогу пережить, в отличие от тебя" – мысленная связь интонации голоса не передает, но у Зоряны получилось. Тем более, что эмоции свои она даже и не пыталась сейчас скрывать. – "Ты чем думал?.."

"Я вообще не думал" – перебил я ее. Дурак, да, но извиняться за это не собираюсь. И, если не дай Бог! – в следующий раз поступлю точно также!

"Потом обсудим" – ровным голосом произнесла Зоряна. Но, закрываться не стала.

Можем и обсудить, благо не первый раз уже. Меня не исправить и тебе, любимая, придется с этим смириться... Хотя на тренировках опять достанется, чувствую. Ну и наплевать, только на пользу пойдет – сильнее буду.

Сейчас куда больше меня интересует другое – успели нападавшие заметить наше бегство? Если нет, то они вполне могут удовлетвориться уничтожением корабля и свалить дальше по своим делам, не пытаясь разыскать выживших. Я осторожно тянулся восприятием в ту сторону, откуда появилась торпеда, но никого не засек, чужой корабль похоже находился слишком далеко для меня...

Они выскочили из-за скалы, выше и справа от нас, сразу же оказавшись внутри моей сферы восприятия. Две искры чужих разумов, соединенные тонкой нитью ментального поводка – здоровенная рыбина и устроившийся в седле на ее спине мерул. Дикие?.. Но, как... Не важно, потом! По соединявшей их разумы нити, от чингура – рыбы – прошел быстрый импульс и сознание мерула мгновенно полыхнуло узнаванием и яростью. Нас заметили!

Телекинезом выдернув мерула из седла, сломал ему шею и одновременно, сильным ментальным ударом разорвал слабую защиту на разуме чингура, вместе с удерживавшей его в повиновении структурой. Контуженная рыбина содрогнулась всем телом и стала быстро опускаться на дно.

А в сфере восприятия полыхающими азартом и яростью искрами уже возникли восемь чужих разумов. Двое таких же наездников, как и первый неслись тем же маршрутом, а слева-сверху, из-за верхушки скалы медленно и тяжеловесно выплывал настоящий гигант, несший на спине сразу троих аборигенов... И, непонятно каким образом закрепленную на его хребте, установку для пуска торпед!

Напоминавшая огромного ската, тварь плавно довернула широко раскинутыми в стороны крыльями-плавниками, наводясь четко на нас. Еще несколько секунд!.. Телекинезом сгреб мерулов, придавив их к торпедным аппаратам и одним рывком выдрав те из креплений, сбросил переломанные тела и металл со спины гиганта. Ментальный удар нарушил сковывавшую его разум структуру... и тварь немедленно вырубилась! Освободить, чтобы атаковала бывших хозяев, не получилось, а разбираться какой триггер сработал и как его заблокировать, нет времени.

Пара наездников одновременно рванулись в разные стороны, пытаясь обогнуть нас по широкой дуге. Ярость в их эмоциях сменилась испугом и злобой, но желания убивать они не утратили, просто соваться к нам лишь вдвоем, больше не хотели... Телекинезом свернуть ублюдкам шеи, и ментальные удары по мозгам чингуров. Идите вы на хрен.

"Нужно уходить к Инграсу" – объяснять Зоряне, что происходит не потребовалось, чутье на таких дистанциях у нее не хуже моего работает. А в этой воде так и лучше даже. – "Если нас здесь зажмут, можем и не отбиться".

Это еще оптимистично сказано. Драться со Стаей, а то и не одной диких аборигенов, у которых помимо клыков и когтей еще и современное вооружение имеется, удовольствие сильно ниже среднего. Особенно когда мое восприятие дальше полусотни метров тупо не дотягивается! Если не успеем удрать до того, как они сюда стянутся – обложат со всех сторон и вырваться станет куда сложнее. А состязаться с морскими жителями в скорости передвижения под водой, да еще и находясь на их территории... Ну, можно, конечно, только не хочется, у мерулов ведь и колдуны имеются ко всему прочему. Однако остается другой вопрос.

"На кой нам в Инграс? Пока дикие подтянутся, мы уже далеко будем"

"Корабль угоним" – даже удивилась моему вопросу Зоряна.

"Угоним... Оу!" – что-то я действительно плохо соображать начал, мозги отбить умудрился или лекарства так повлияли? – "Принимается"

Правда, я пока не очень себе представляю, как эту затею воплощать в реальность. Да и найдутся ли у них подходящие корабли – все-таки, преодолеть половину океана это не на рыбалку сходить. И вообще... Обо всем этом можно будет подумать на месте!

Я тяжело перевел дыхание. Несколько часов безостановочного использования псионики утомили изрядно. Смогу ли теперь дотащить нас обоих до Инграса? Тупой вопрос – я должен! Без телекинеза скорость передвижения будет слишком низкой, нас без труда смогут догнать. Поэтому не хрен стонать, сил еще более чем достаточно!..

Мысль, подспудно свербевшую на задворках сознания, удалось, наконец выловить, и мой взгляд уперся в валявшегося на камнях, не так уж далеко от нас, первого чингура. Чтобы дышать этим тварям не требовалось постоянно находиться в движении, как тем же акулам. Так что задохнуться еще не успел, хотя в любом случае осталось ему недолго.

Нашарив восприятием труп ближайшего мерула, телекинезом содрал висевший у него за спиной автомат для подводной стрельбы, и сунул в руки Зоряне. Техники у нее, конечно, убойные, вот только работают на близком расстоянии, а так хоть какое-то дальнобойное оружие будет. Потому как я отвлекаться не смогу.

Подобравшись к чингуру, положил ладонь на покатый, вытянутый вперед лоб – разницы особой нет, я и на расстоянии смогу все проделать. Просто так психологически легче настроиться. Мне сейчас любая поддержка не помешает.

Сосредоточился.

Ментальные атаки не наносят физического вреда, однако попавшей под них жертве от этого ничуть не легче. Силу я не сдерживал, да плюс еще и разрушение управляющего "поводка" – в результате связь между разумом и нервной системой организма оказалась нарушена. Если совсем упрощенно, и очень-очень неточно – чингур сейчас находился в коме и даже отсутствуй у него проблемы с дыханием, загнулся бы очень скоро. Тело быстро пойдет вразнос без контроля мозга.

И вот этот самый контроль мне сейчас и предстоит взять на себя. Восстановить разрушенные связи с нервной системой, благо произошло это не на физическом уровне. И, используя еще живой разум чингура в качестве управляющей матрицы-фильтра, заставить эту рыбу снова плавать... Еще не осознанное управление всеми функциями организма, но уже где-то близко.

В теории я вполне себе представляю, как такое проделать, однако на практике ни разу не пробовал. И времени на ошибки тоже нет – ощущение надвигающейся угрозы никуда не делось, поэтому свалить отсюда желательно до того, как подтянется вся Стая.

На деле все оказалось не столько сложно, сколько муторно. Разум чингура вполне справлялся самостоятельно, от меня требовалось лишь правильно подобрать управляющие команды, на которые он откликался. Ну и контролировать, чтобы не свалился обратно в кому. Медитативный транс позволял не терять концентрации, и я даже мог более-менее отслеживать происходящее вокруг вторым потоком сознания. Правда, хоть как-то вмешаться было уже никак, но Зоряна пока и сама справлялась.

Потерявшие уже с десяток бойцов, мерулы несколько образумились и на рожон переть больше не рисковали. Неотступно следовавший за нами отряд растянулся широкой сетью, плавно загибавшей фланги вперед. Любая попытка вырваться из этого "невода" немедленно подставляла нас под огонь семи десятков автоматов. И если мне с Зоряной, благодаря артефактам они сильной угрозы не представляют, то вот транспорту нашему однозначно конец. В теле чингура и без того уже сидело несколько стрелок пробивших плотную шкуру, новая порция здоровья ему точно не прибавит. То, что он до сих пор еще способен двигаться исключительно моя вина.

Вообще, то что я сотворил с несчастной рыбой иначе как изуверством не назовешь. Чингуры достаточно быстрые и очень выносливые создания, что собственно и позволяет им таскать на своей спине совсем даже не мелких наездников. Однако мы вдвоем весим точно больше одного мерула и, чтобы наш "конь" смог долгое время поддерживать даже более высокую скорость, чем обычно, мне пришлось подавить защитные рефлексы его организма. По сути, тело чингура сейчас убивало само себя, работая с запредельной нагрузкой буквально на износ. Болевые ощущения удалось ему заблокировать и только.

Гораздо более медлительные гиганты давно уже отстали, а у наездников просто нет иного оружия кроме автоматов. Достать нас без серьезных потерь мерулы точно не смогут, потому и не дергаются, хотя давно уже могли бы пристрелить чингура. Вместо этого, просто и незатейливо загоняют в засаду. А самое поганое в этом то, что мой телекинез не поможет оторваться от наездников, которые просто наведут на нас гигантов с тяжелым оружием, либо колдунов. Дождутся, когда выдохнусь и тогда атакуют. Так что нам не остается ничего иного, кроме как покорно следовать в прежнем направлении. И готовиться к бою, само собой – прорваться к городу без драки не получится.

"Фланговые начали группироваться теснее" – предупредила Зоряна. Теперь, когда потребность в скрытности была уже неактуальна, свои поисковые техники она поддерживала беспрерывно. – "Впереди кто-то есть, много"

Седло было весьма неудобным, приходилось фактически полулежать на спине чингура, удерживаясь за специальные крепления по бокам. Но подруге приходилось еще хуже, мало того, что сиденье не было рассчитано на двоих, так она к тому же устроилась задом наперед, опираясь спиной на меня. По-другому вести огонь назад было бы затруднительно. Впрочем, теперь это уже не имело значения.

"Держись крепче" – приказал я. И направил чингура вверх.

Если преследователи и сообразили, что я собираюсь сделать то предпринять уже, ничего не успели. Разогнавшийся так, как, наверное, никогда прежде в своей недолгой жизни, чингур пролетел отделявшие нас от поверхности полсотни метров и вылетел из воды, словно ракета. Короткий импульс остановил сердце, прекратив мучения несчастной рыбины... а я, извернувшись в воздухе прижал Зоряну к груди и на полной скорости рванулся в освещенное лучами закатного солнца, небо.

Сфера восприятия распахнулась во всю свою необъятную (по сравнению с тем, что было) ширь, возвращая привычный контроль над окружающим пространством! Словно из душной клетки вырвался... Короткий взгляд вниз и по черным, мелким волнам растеклось багровое зарево пламени, накрывшее высунувшихся, было из воды мерулов. Не всех, к сожалению, но пару десятков я точно успел зацепить. А если примериться...

"Не увлекайся, у нас сейчас другие проблемы назревают" – напомнила Зоряна, вовремя остановив мой порыв шарахнуть по разбегающимся мерулам в полную силу.

"И правда, увлекся" – повинился я, вновь ускоряясь.

Возникшие в нескольких местах на поверхности воды бурунчики мгновенно скрутились в десяток смерчей и, с бешеной скоростью увеличиваясь в размерах, устремились за нами. Как минимум пара колдунов в обломавшейся со своими планами засаде имелись. Теперь главное, чтобы они нас своими ручными торнадо в клещи зажать не успели, видеть-то уже не могут сквозь защиту скрывающего артефакта... Кокон! Выстрелившие сразу из всех смерчей жгуты молний растеклись по барьеру оплетая его искрящейся сетью разрядов. И погасли, успев уничтожить защиту. Они еще и так умеют?!

Не отвлекаясь больше ни на что постороннее, я буквально вышвырнул нас за пределы сжимающегося кольца, успев отбить еще пару молний. Торнадо, поднявшиеся уже на высоту больше двухсот метров, замедлились и, вытянувшись тонкими линиями, распались. Для более мощных заклинаний колдунам потребуется некоторое время на подготовку, но ими они смогут добить и на пару километров вверх, так что самое время валить отсюда на полной скорости...

А куда, кстати, валить-то?

Сильно восточнее нашего курса, километрах в тридцати, высилась колоссальная громада плавучего города. Не знаю смогли ли там засечь мое пламя, но вот недавний фейерверк точно бы не пропустили. Подобными заклинаниями в океане балуются в основном дикие, а колдуны без большой охраны никуда! Так что лучшего маркера, обозначить местонахождения крупной части Стаи и придумать нельзя.

Правда, учитывая надвигающуюся ночь, очень сомнительно что горожане отправят сюда боевые корабли. Тут в засаду влететь, раз плюнуть. Да и нынешняя боеспособность флота Инграса вызывает сомнения – длительные боевые действия без потерь, как правило не обходятся. А долбить по воде из крепостных орудий, которые единственные могут стрелять на такую дальность, занятие изначально бессмысленное. Пятнадцать-двадцать метров глубины и снаряды уже ничего не смогут сделать.

Вот если мерулов поближе подтащить... Не смотря на все старание, нашарить восприятием прячущихся под водой уродов мне не удавалось. А подступающая темнота мешала рассмотреть с высоты, что там творится. Может быть и свалили уже, потеряв нас из виду – скрывающий артефакт сейчас работает в полную силу.

"Чувствуешь их?" – в очередной раз уловив восприятием активацию поисковой техники, спросил я. В эмоциях Зоряны нарастало раздражение.

"Нет. Слишком глубоко ушли" – отозвалась подруга. И явственно вздохнула – не только мне одному эта неопределенность действовала на нервы.

Ну... и хрен с ними! Значит, не придется прорываться в Инграс сквозь Стаю диких, отбиваясь от их колдунов. Я может быть и люблю риск, но всему нужно знать меру. Тем более, что и без кровожадных аборигенов легкой жизни на ближайшие часы не предвидится. В городе нашему визиту тоже отнюдь не обрадуются, а на что способны тамошние системы обнаружения, я даже близко не представляю. Будь эти комплексы местного производства, тогда хоть примерно можно было бы оценить их эффективность. А так даже гадать бесполезно, что местным могли поставить торговые Дома Республики. Вполне может оказаться, что скрывающий артефакт против них бесполезен – почему собственно и пришлось добираться под водой до осколка.

По мере приближения к Инграсу, замолкшее было чутье начало все активнее сигнализировать о нарастающей опасности. Восприятием отследить работу систем обнаружения я не мог, однако не оставляло неприятное ощущение упершегося точно в тебя злого взгляда. И хрен поймешь, то ли это выверт мнительного разума, то ли действительно что-то такое почуять сумел! Ясновидение, чтоб его... Я уже несколько раз успел сменить курс, так что к городу мы приближались совсем с другого направления. И, по идее столкновения с дикими можно уже не опасаться.

"Сейчас под воду уйдем" – не выдержав, предупредил я Зоряну. Ну их к демонам, этих мерулов – до города осталось километров пятнадцать, еще немного и окажемся в зоне действия зенитных комплексов. А подставляться под огонь этих металлорезок я просто боюсь – они бронированные корабли на куски за считанные секунды разбирают!

Стоило лишь оказаться под водой, как сфера восприятия, вновь сжалась до жалких десятков метров. После недавнего простора, усилия, которые приходилось прикладывать для контроля хотя бы такого объема пространства, вызывали приступы глухого раздражения. Однако недовольство пришлось засунуть подальше, чтобы не отвлекало.

Подводный пояс систем обороны плавучих городов, по словам покойного Нзори, строился в основном по одним и тем же принципам. Которые в первую очередь диктовали вполне конкретные условия окружающей среды и поставляемое Домами вооружение. Причем последнее нередко оказывалось от одного производителя, что и не удивительно – приобреталось ведь оно в Республике.

Сведенные в единую сеть, комплексы наблюдения и оружейные системы не требовали от своих операторов высокой квалификации. При этом позволяя довольно плотно контролировать окрестности городов, делая жизнь вероятных диверсантов крайне насыщенной и, зачастую весьма короткой. Инциденты порой случались, все-таки совершенной эту систему назвать было нельзя, однако в целом она оставалась достаточно надежной. В любом случае, раскошеливаться на что-то более эффективное Дома не торопились, видимо имеющееся их устраивало.

Теперь вот и нам придется проверить эту систему на прочность. Меня этот мирок уже бесить начинает – что ни задумаешь, обязательно какие-нибудь проблемы вылезут. Ну почему все не может быть легко и просто?! Эх, риторический вопрос... Но, моя удача здесь ни причем, точно вам говорю – это Кейрос проклят!

Мы буквально крались вперед, не погружаясь глубже полусотни метров от поверхности. Городские системы наблюдения в любом случае намного эффективнее моего восприятия в таких условиях, а значит и обнаружат нас – если вообще смогут, гораздо раньше, чем я это пойму. Поэтому ломиться к цели на полной скорости не стоит – так хотя бы времени на реагирование, в случае чего, больше останется.

"Полторы сотни метров впереди, много живых. Скорее всего – мерулы. Движутся нам на встречу" – сообщила Зоряна – устало и раздраженно. Затянувшийся сверх всякой меры и напичканный приключениями денек надоел ей ничуть не меньше моего.

Я лишь тоскливо вздохнул – этот мир реально проклят. И уже не важно поджидали ли дикие конкретно нас двоих или же мы умудрились наткнуться на единственную в окрестностях Инграса банду отморозков, рискнувших подобраться настолько близко к городу. Прорываться сквозь них придется с боем, убегать не вариант.

Полторы сотни метров значит, маневрировать уже бесполезно нас они точно засекли – как же хреново все-таки артефакт в воде работает! Остается только атаковать в лоб, если колдунов с ними нет, особых трудностей не возникнет, иначе придется повозиться. Но в любом случае, очень скоро эти тупые неудачники осознают, на кого им не повезло нарваться!

Первыми в сферу моего восприятия влетели растянувшиеся уже знакомой, охватывающей нас с двух сторон, и сверху сетью наездники на чингурах. Предыдущая группа своим опытом с этими идиотами явно поделиться не успела, а может им просто не поверили – не важно. Обрушившиеся на их разумы ментальные удары мгновенно своротили мозги троим ублюдкам. Пара секунд, чтобы сосредоточиться, и в седлах задергались еще четверо. И еще... А державшиеся на флангах мерулы только теперь обратили внимание на обвисших в удерживавшей их сбруе сородичей и начали отворачивать в стороны. Семь секунд и десяток трупов, к которым добавились еще трое опоздавших. Быстрее я просто не успевал продавливать их врожденную сопротивляемость, иначе упокоил бы вдвое больше.

"Два колдуна. Сто метров, правее" – от Зоряны пришло четкое ощущение направления. – "Атакуем"

На закрывающий нас обоих Кокон обрушился настоящий шквал пуль, но моей концентрации хватило, чтобы его удержать. Поджарив мозги еще паре неудачников, я резко забрал вправо и, проскочив рассыпавшийся строй загонщиков насквозь, оставил их позади. Рванувшиеся в разные стороны мерулы еще только начинали разворачивать своих рыбин и обогнать нас уже просто не успевали.