Текст книги "Соратник (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Пожалуйста, примите мои извинения за беспокойство, – вновь сверкнул своей улыбкой эльф. Его самообладание воистину непробиваемо, ведь все уже прекрасно понял, не сомневаюсь. – Однако моих нанимателей крайне интересует ваш ответ.

– Я вынужден отказаться от их предложения, – надеюсь, на моем лице испытываемые в этот момент эмоции также не отразились... Уроки актерского мастерства, что ли изучить? Как-то уж слишком часто в последнее время мне приходится вести серьезные переговоры, а "деревянное" выражение лица выглядит не очень.

– Я могу узнать причины вашего решения? – спросил Алиир чуть нахмурившись.

– Не сочтите за грубость, но это личное и вам их знать ни к чему, – ответил я.

– Господин Кармак, вы осознаете всю серьезность сложившейся ситуации? – вкрадчиво поинтересовался эльф, не сводя с меня внимательного взгляда. – Мои наниматели очень заинтересованы в сотрудничестве с вами, доказательством чему служит предоставленная ими информация. Имеющая огромную ценность, как вы должны понимать. На фоне этого, ваша несговорчивость выглядит крайне подозрительно, что безусловно вызовет их недовольство.

– Вы мне угрожаете? – запись разговора идет и, стоит ему сказать хоть слово...

– Что вы, ни в коем случае, – улыбнулся Алиир. Ну, еще бы он поддался на столь очевидную провокацию. Мне, впрочем, наплевать. – Вижу у нас возникло серьезное недопонимание, что весьма печально. Почему бы нам не встретиться еще раз, чтобы подробно обсудить имеющиеся разногласия?

– Не имеет смысла, я в любом случае свое решение не изменю, – а еще мне очень не хочется нарваться на провокацию или что похуже. – По поводу же информации, можете не волноваться – договор о неразглашении подписан, а как вы знаете Гильдия Наемников очень тщательно следит за такими вещами... Всего хорошего.

Сомневаюсь, что мои слова его успокоили, скорее как издевку воспринял, но это уже не мои проблемы... Мои проблемы сейчас заключаются в том, чтобы в темпе закончить все оставшиеся дела и успеть свалить из Ландорра прежде, чем хозяева эльфа начнут активно высказывать мне свое неудовольствие. Что в покое не оставят, это даже пророком быть не нужно – имей они возможность отыскать осколки души Безымянного самостоятельно, не стали бы связываться со мной. И не предусмотреть подобный вариант развития событий было бы крайне глупо с их стороны, а значит что-то да подготовили.

Вообще я не собирался разговаривать с Алииром повторно, думал просто отправить сообщение перед тем, как убраться подальше. Отследить меня через ясновидение, благодаря Безымянному, невозможно, так что хрен бы нашли. Теперь же осуществление своих планов придется ускорить, это не слишком радует, но и особо переживать тоже не стоит. Еще посмотрим, кто окажется шустрее.

Зоряне о состоявшемся разговоре и изменившихся, в связи с этим планах, я сообщил сразу же. Однако в Храм Оружия все равно успел добраться раньше. Беспокойство за подругу, конечно присутствовало, но стоит быть честным – выпутаться из неприятностей, если что-то произойдет, без меня шансов у нее больше. Да и сомневаюсь, что корпораты начнут с нее.

Амит, выслушав мой, несколько урезанный пересказ недавних событий, только головой покачал, усмехнувшись.

– Не умеешь ты жить спокойно, – и не поймешь по выражению лица, радует его сие или же огорчает. – Ни ты, ни Зоряна – все ищете себе на шею приключений.

– Будь иначе, взял бы ты нас в ученики? – пожал я плечами. Да и кто бы говорил вообще – это сейчас наставник безвылазно в Храме сидит, неофитов на путь истинный наставляет. А, судя по некоторым обмолвкам, в молодости он отжигал так, что оторопь берет. Мои разборки со всякими там баронами-герцогами и богами даже близко не стоят.

– Ну, причины на самом деле были несколько иными, – неожиданно серьезно ответил Амит. – Но и стремление к тихой, мирной жизни, не совсем то, что требуется от идущих Путем Оружия... Хотя, встречаются и такие. Ты, главное, шею себе не сверни в этих приключениях. Обидно будет потерять такого перспективного ученика, не подготовив его полностью.

Не ухмыльнуться в ответ на такую откровенную похвалу, удалось с трудом, очень уж редко наставник утруждает себя ими.

Он перевел задумчивый взгляд на дверь кабинета, а через пару секунд и я услышал звук шагов по ту сторону. Дверь распахнулась и на пороге возникла Зоряна. На мгновение остановившись у порога, она внимательно нас оглядела, и усмехнулась.

– Нашла? – поинтересовался я. На что подруга тут же продемонстрировала узкий, витой браслет обосновавшийся на ее левом запястье. – Удобный хоть?

– Так себе, но других не было, – отозвалась Зоряна и махнула рукой. – Главное – работает. Заряда в чарах на месяц хватит, потом менять придется.

Будущее это переплетение бесчисленного множества вариантов развития событий. Опытные провидцы умеют отсекать ненужные, выбирая лишь те, что интересуют их. Сильные – способны прозревать на десятки, сотни лет вперед. Полностью укрыться от чужого любопытства могущества хватит лишь богам и сущностям сопоставимого порядка. Однако есть и другие способы затруднить жизнь ясновидящим – один из таких, артефакт модулирующий искажение... вносящий помехи, в общем. Не разбираюсь я в высшей магии. Да и наплевать, главное, что отследить Зоряну всяким там провидцам-ясновидящим будет теперь почти невозможно.

– Нормально, месяца нам, надеюсь хватит, – а если все же нет, то придется покупать еще один артефакт. Стоит же вся эта радость недешево. Очень. – Собираемся?

– Не раньше, чем ты с новым оружием освоишься, – качнула головой Зоряна. И, недобро прищурившись, добавила. – Заодно ошибки твои в бою с Фаратхом и демоном разберем, раз уж ты снова в форме.

Ох, не нравится мне ее взгляд! Чувствую, что сейчас мне будут мстить, за все "хорошее" – провонявшее горелым мясом подземелье и ночевки в лесу, например.

– Только ты учебный меч возьми, иначе у меня вообще шансов никаких не останется, – да и побаиваюсь я с этим чудовищем сталкиваться. Даже на тренировках.

Выдающимися мои умения в фехтовании назвать, значит погрешить против истины. Выше среднего, причем значительно, но и настоящего мастерства пока что не достиг. Хотя, за два года тренировок – полтора, если считать только у Амита, потому как предыдущие наставники с ним даже близко не стоят – результат весьма серьезный... Благословение рассеялось совсем недавно и времени проверить себя было немного, однако хочется верить, что я и сам не обделен талантом. Безо всех этих божественных заморочек. Собственными усилиями достичь вершины, доказав всем вокруг и себе в первую очередь, чего я стою на самом деле – весьма достойная цель, как по мне.

– Как скажешь, – развеселилась Зоряна.

На что мне оставалось лишь вздохнуть – коварные создания эти женщины.

* * *

Деринн вполне мог бы считаться столицей целого государства, существуй в этом мире подобные социальные образования. Собственно, он исполнял те же функции, являясь центральным городом одноименного клана. Который, в свою очередь, возглавлял один из старейших и, по некоторым оценкам, наиболее могущественный альянс. Почти сто двадцать миллионов населения давали им на то все основания.

И вот уж кто действительно мог позволить себе содержать целую сеть телепортов, находившихся в центральных городах кланов. Плюс межмировой портал в Деринне – так что удивляться столь быстрому уровню развития альянса не приходится, фактически вся внешняя торговля половины континента идет через них. Конкурентов притом всего трое, на весь мир и лишь один на этом же материке.

Покинув здание таможни, я невольно вздохнул с облегчением. Есть в бытии наемником и такие вот неудобства. Местные власти, если ты не явился для решения конкретно их проблем, как правило к нашему брату относятся настороженно. Что, в общем-то понятно – неподконтрольные, обладающие разрешением на ношение оружия чужаки мало кому понравятся. Взятый в гильдии контракт снимает большинство вопросов, однако если ты путешествуешь как турист, будь готов к некоторым сложностям.

Оборотни привлекать к своим разборкам посторонних не любят, но и излишним доверием также не страдают. А потому, обязательный вопрос: "Какого хрена ты приперся именно к нам?", в том или ином виде задаваемый всегда, прозвучал и на этот раз. В прошлый визит, к слову все прошло быстрее и проще благодаря поручительству Кабрана.

– Тут, рядом гостиница есть, – сообщила уже успевшая проверить местную сеть, Зоряна. – Я заказала номер на сутки.

– Сойдет, – глянув сброшенную на мою учетку ссылку, отозвался я. Не элитный отель, сразу видно, но для нашей цели сгодится. Туризм в этом мире, по вполне понятным причинам, популярностью не пользуется. Что, по-моему, оборотней нисколько не волнует.

Город своим внешним видом отнюдь не поражал воображения – перевертыши достаточно консервативны и неохотно перенимают чужие идеи и традиции. Кроме тех, что связаны с военным делом. С этим направлением у них все в полном порядке... В этой части города высотных зданий практически не встречалось, в основном трех-пятиэтажные особняки из дикого камня. Некоторые действия по облагораживанию улиц были заметны, однако по большей части все оставалось таким же, как и четыреста лет назад, до контакта с Ландорром. Более современная застройка начиналась за пределами старого города, ныне превратившегося в некое подобие исторического центра. Ну и резиденции глав входящих в клан родов, находились здесь же.

Гостиница действительно оказалась совсем рядом, десять минут неторопливой прогулки по каменным мостовым, и мы на месте. Здание, протянувшееся вдоль улицы на целый квартал, имело семь этажей и из общего архитектурного стиля не выбивалось. А вот внутренний интерьер заметно выделялся в сторону большего уюта и не характерных для оборотней дизайнерских решений. В целом даже интересно получалось.

Осмотрев предоставленные нам двухкомнатные апартаменты, остался в принципе доволен. Пару дней здесь вполне можно прожить, и даже неплохо. Впрочем, мы сюда в любом случае прибыли не за этим, так что значения не имеет. Сбросив рюкзак на кресло во второй, меньшей комнате, обернулся к Зоряне.

– Начну, пожалуй. Присмотри тут за мной? – усмешка получилась немного нервной, не смотря на весь мой отнюдь немалый опыт, волнение присутствовало.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – ободряюще улыбнулась Зоряна, и вышла из комнаты тихо прикрыв за собой дверь.

Оглянувшись на задернутые шторы, отчего помещение было погружено в полумрак, решил оставить их как есть. Не то чтобы свет будет отвлекать, но так атмосфера больше моменту соответствует... Ладно, хватит отвлекаться, время идет! Разувшись, устроился прямо на полу, посреди комнаты и закрыл глаза.

Печать Изменения Судьбы – сложнейший инструмент, большую часть функций которого я попросту не способен осознать. Не потому, что идиот, а попросту мозги, да и сам разум мой устроены иначе нежели у создателя этой дряни. Боги видят сущее совершенно иначе нежели смертные – даже самые могущественные из нас. Магистр Ульгеш, объяснявший мне что собой представляет эта Печать, уверен, понимает больше и не только в силу огромного опыта, но в любом случае, далеко не полностью.

Впрочем, речь сейчас не об этом хитром хиндаре, а о том, что мне вовсе не требуется понимать суть для взаимодействия с Печатью. Пусть ограниченно, лишь для выполнения единственной задачи, но сама эта возможность была заложена в ней изначально. Найти осколки души Безымянного! И никакие мутные ритуалы, неизвестно чем грозящие моей душе, для этого не нужны.

Боги – я имею в виду полноценные разумные сущности, а вовсе не подобные породившему Фаратха Зверю... Они крайне редко умирают естественной смертью. Да, почти никогда. Гораздо чаще им в этом деле старательно помогают и, разумеется, не обделяют вниманием и остающиеся от скопытившегося врага-конкурента, осколки. Если оные, конечно, удается найти, что весьма непросто потому как те инстинктивно закрываются от ясновидящих, прорицателей и прочих оракулов. А в какие миры может забросить осколки воля погибающего бога, заранее не угадаешь.

У меня же проблем с поиском осколков быть не должно. Печать была создана именно для этого, она связана с ними... если это понимание не было порождением моего контуженного общением с Безымянным, разума. Проверить данную идею на практике предстояло впервые и, надеюсь, она верна, потому как иначе вся эта история будет тянуться неизвестно сколько.

Ну, а почему я решил начать поиски именно с этого мира, догадаться несложно – очень уж подозрительным выглядело, в отношении меня, поведение той твари из некрополя. Единственным, кого не затронул ментальный удар, своротивший мозги оборотням, оказался носитель Печати Безымянного! Возможны, конечно и другие причины, к тому же в эту версию не вписывается побег духа после того, как его освободили из артефакта. Но, нужно ведь с чего-то начать. Повезет – и лишней беготни избежим, если же нет, то ничего и не потеряем.

Ощутить и, тем более "увидеть" Печать для меня было невозможно, как и саму душу. Однако потянуться к тем из ее структур, что предположительно отвечали за поиск, ясновидением ничто не мешало... Нет, неправильно объяснил. Сосредоточившись на своем понимании назначения Печати, начал погружать сознание в медитацию. Ясновидение здесь не шло как отдельный прием или умение, оно задавало направление всему трансу, помогая разуму... осознавать то, что и так было ему открыто.

А вот интерпретировать открывшееся знание оказалось неожиданно сложно. Кроме единственного четко понятного посыла – в этом мире, осколка нет.

Не то чтобы очень неожиданно, был я готов к подобному варианту, однако же раздражение и досада оказались слишком велики. Тяжело вздохнув, открыл глаза. По-простому не выйдет уже, а значит придется основательно потрудиться.

* * *

– Всего осколков я нашел четыре, – развалившись в кресле безвольной амебой, с трудом подавил зевок. Бессонная ночь, с глубокой медитацией и последовавшим за ней подробным анализом полученной информации, оказались очень выматывающими. – С тремя из них, я... м-м, имею представление, как их искать, – замявшись, подобрал нужное слово. – А вот с последним ерунда какая-то творится, толком что-либо о нем понять у меня так и не получилось. Такое ощущение, словно он специально закрывается.

Зоряна, поставив на столик рядом с моим креслом большую чашку горячего отвара, исходящего ароматным паром, молча устроилась напротив меня. Сделав глоток, прикрыл глаза с удовольствием прислушиваясь к ощущениям – травы не местные, специально запас с собой прихватили. От прицепившихся – стараниями Безымянного! – головных болей, лучшее средство.

– Впрочем, с ним можно будет разобраться в последнюю очередь, к тому времени, возможно сумею выяснить больше, – продолжил я, со вздохом отставив чашку обратно на стол. Первая медитация дала до обидного мало информации, не смотря на все старание пробиться ясновидением дальше – увидеть, больше – мне так и не удалось. – Правда придется задержаться здесь на несколько дней, в Ландорр пока что возвращаться не стоит.

– А что на счет той твари из некрополя? – спросила Зоряна, когда я замолчал.

– А, ну да, – криво усмехнувшись, качнул головой и, не удержавшись, все же зевнул. Это состояние раздражать уже начинает, прежде казалось, что я более вынослив. – Здесь осколков нет. Либо это была какая-то левая сущность, либо же она умудрилась свалить в другой мир. И во второй вариант мне не слишком верится.

Проблема осколков в том, что самостоятельно накапливать энергию они практически не способны. Отчего, собственно процесс возрождения павших богов затягивается порой на многие тысячелетия. Переходы же между мирами сжирают просто дикую прорву сил и тратить их просто так вряд ли кто-то захочет.

– Закрываться от Печати для него смысла нет, – задумчиво согласилась Зоряна, и внимательно посмотрела на меня. – Думаешь, ему в этом помогли?

– Все может быть, – вздохнул я, допивая отвар. – Откуда-то же... м-м...

Зараза, чуть не проговорился! Но, судя по хмурому взгляду подруги она и сама прекрасно поняла недосказанное. Откуда бы корпораты ни узнали про осколки души Безымянного, один, возможно находится у них. И это сулит очень большие проблемы... С другой стороны, миром разойтись с ними все равно не получится, так что ничего пока не изменилось. С другой же есть разница между тем, чтобы отбивать периодические нападки – ну, или что там для меня приготовили – и штурмом... какой-нибудь базы.

Да, похрен короче. Пока ничего вообще неизвестно, так что эту задачу оставим на потом. Может все и не так, как оно думается на данный момент, а даже если и... Похрен!

– По оставшимся трем уже можешь что-нибудь сказать? – спросила Зоряна.

– Так, – я покрутил ладонью и вздохнул. – В основном пока лишь понял, что они вообще есть и смутное направление поисков... Нужно больше времени и медитаций, тогда что-нибудь и прояснится.

– Это уже после того, как выспишься, – качнула головой подруга, и улыбнулась. – Иди отдыхать, я пригляжу здесь за всем.

– Как скажешь, – не стал я спорить и поднялся из кресла. Зевнул.

Отдыхать.

Глава 3

Как бы странно это не звучало, портальная сеть Ландорра охватывает отнюдь не все известные миры. Какие-то просто неинтересны – не населены разумными или же бедны на полезные ресурсы. Строительство новых порталов, присоединение их к общей сети и обслуживание обходятся недешево. А государственная корпорация «Путь», собственно и занимающаяся данным направлением развития, вовсе не стремится расходовать средства впустую, и без того забот хватает.

Но, помимо диких и бесперспективных миров, в которые корпораты и сами не лезут, имеются и такие, куда их попросту не пускают. Если кто забыл – созданная Воплощенным Драконом империя отнюдь не является единственным подобным супер-государством. В Бесконечности Миров встречаются "монстры" не меньших размеров. Учитывая же, что на заре своего становления Ландорр успел со многими из них повоевать, нет ничего удивительного в том, что его гражданам там не рады.

Торговая Республика Аманти к подобным образованиям не относилась. И серьезных военных конфликтов с Ландорром у нее никогда не было. Тем не менее, Совету Старших Домов, собственно и рулившему всей политикой Республики, совершенно не улыбалось отдавать такой жирный кусок конкурентам. Ну и правильная оценка перспектив тоже способствовала – транспорт и логистика, по сути один из фундаментов на которых стоит любое государство. Передай контроль над ними в чужие руки и сам не заметишь, как превратишься в бесправный придаток более могущественного и активного соседа. Независимость, даже такая относительная, как в отношениях Республики с Ландорром, предпочтительнее подчинения.

К чему я это все? А к тому, что абонемент на пользование местной сетью порталов пришлось купить, чтобы не маяться с оплатой каждого отдельного перемещения.

Вваливаться в гости к главе Дома Дейравем, не получив на то прежде его разрешение, было бы несколько опрометчиво. Памятуя о нашем участии в его разборках с Тайрелами и последовавших затем, с ними же договоренностях, стоит для начала убедиться, что новый визит не будет воспринят... неадекватно. Подставлять Тогира не хотелось бы. Поэтому вместо столицы, выбрали один из приморских курортов – раз уж все равно ждать придется, то делать это лучше с комфортом.

Утро, солнце, лето. Море рядом – что еще нужно для хорошего времяпрепровождения? Только уютный пляж и часов десять-двенадцать свободного времени. Первый найти вообще не проблема. А на счет второго сейчас как раз и выясним, сообщение Тогиру уже отправили. Заодно и прогуляемся по залитым солнцем улицам, пока ответ ждем... Хм?

– Он в резиденции, в столице, – прочитав пришедший ответ, посмотрела на меня Зоряна. – Можем прямо сейчас в гости наведаться.

М-да, накрылись мои планы на отдых. Трое суток безвылазного сидения в гостинице осточертели нам обоим по горло, а тут такой шанс... Да и ладно! Нечего расслабляться, пока дела не закончены.

В Сареме была уже вторая половина дня, такого же ясного и теплого, как и на курорте. Отказать себе в удовольствии развеяться пусть и короткой, но все же прогулкой по улицам столицы, было просто невозможно. И знаете, что? Тогир был абсолютно прав, расхваливая красоту и необычность древнего города – тот действительно был достоин своей славы... И от осознания этого становилось грустно.

За свою недолгую карьеру наемника, я побывал в десятках миров. Видел множество красивейших и удивительных мест. Но все это – на бегу, мимолетно, сосредоточившись на цели очередного задания. Просто остановиться и увидеть сам мир вокруг, не было ни времени, ни возможности... Не подумайте будто я жалуюсь, ничего такого. Просто... грустно вдруг стало.

– О чем задумался? – заметив мое изменившееся настроение, спросила подруга.

– Об отпуске, – честно признался я, разгоняя навалившуюся хандру. – Пару месяцев побродить по разным мирам, отдохнуть, не заморачиваясь контрактами и прочей ерундой.

– Не ко времени ты это вспомнил, – вздохнула Зоряна легонько пихнув меня плечом. И неожиданно усмехнулась. – Но, было бы неплохо, да.

Пожалуй, действительно не ко времени. Так что надо бы задвинуть все эти мысли подальше и собраться, наконец, серьезный разговор скоро предстоит. Да и вообще, задумываться об отдыхе лучше после, когда с проблемами будет покончено. Не то чтобы я настолько суеверный, но лучше не нарываться лишний раз, испытывая судьбу. И без того в наших отношениях с этой дамой все очень непросто.

Остававшийся недолгий путь до резиденции Тогира прошли в молчании. При нашем приближении, ажурные воротные створки бесшумно скользнули в стороны и стоявшая за ними женщина в наряде горничной, коротко поклонилась. После чего вежливо попросив следовать за ней, повела нас по выложенной мраморной плиткой дорожке к дому. Позади него, насколько я знаю, находится сад – пусть и небольшой, но все равно земли под свое поместье предки Тогира сумели отхватить немало.

Кстати, если придавленное защитой особняка восприятие меня не подводит, то сыновья Тогира тоже здесь. Как раз в саду сейчас. Надо полагать с проблемами своими он более-менее разобрался, раз уж решился детей обратно домой привезти. Это радует.

Тогир Дейравем, глава одноименного Дома и просто очень хороший человек, с явно читавшимся на лице нетерпением, дожидался нас в небольшой гостиной. Легкие, светлые брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами – либо специально к нашему приходу переоделся, либо же никаких срочных дел у него запланировано и не было.

– Как же я рад вас видеть, друзья мои, – взмахом ладони отпустив служанку, Тогир широко улыбнулся. И строгое, немножко даже суровое выражение на его лице немедленно уступило место искреннему добродушию. В этом он, похоже не изменился. – И как же давно я вас не видел.

– Вот только не начинай снова, – усмехнулась Зоряна, обняв его. – Ты занятой, мы занятые, и все в таком духе... Мир несовершенен, поэтому – смирись.

– Придется, раз уж тебя не переубедить, – ворчливо хмыкнул Тогир, пожав мне руку. И сделал приглашающий жест, указывая на небольшой стол в центре гостиной, вокруг которого примостились три удобных стула. – Здравствуй, Рейн.

– Даже и пытаться не стоит, – насмешливо подтвердила Зоряна. И кивнула в сторону распахнутого окна, через которое долетали детские крики и смех. – А у тебя, похоже вся семья, наконец в сборе?

– Точно! – на лице Тогира расцвела счастливая улыбка. – Я вас потом с мальчишками познакомлю. Надеюсь, вы хотя бы на ужин останетесь, не сбежите?

Подойдя к стоявшему у стены огромному серванту из темно-красного дерева, он открыл стеклянную дверцу. Достал бутылку из темного стекла и, прихватив три бокала, вернулся к столу, выразительно посмотрев на Зоряну.

– Не сбежим, – согласно кивнула подруга. И вздохнула. – Но, вообще мы к тебе заявились по делу. Нужна кое-какая информация и, возможно помощь.

– Все, что в моих силах, – спокойно произнес Тогир. И ни тени сомнений и колебания! Насколько же он доверяет Зоряне, а через нее и мне?

Для главы сильного и независимого Дома, к своим не таким уж великим годам успевшего потерять любимую жену и пережить предательство, фактически родственников... На подобное отношение и готовность помогать, без всяких оговорок и условий, мало кто способен. Впору заподозрить вполне конкретный интерес к Зоряне с его стороны. Вот только менталиста моего уровня крайне сложно обмануть, так что могу с уверенностью сказать – никаких романтических чувств Тогир к ней не испытывает. Исключительно дружеское расположение. Удивительный человек.

– Ну, так далеко заходить, надеюсь не придется, – улыбнулась Зоряна. – Расскажи, что ты знаешь о мире Кейрос? У нас на поиск информации в вашей сети не было времени.

– Кейрос? – удивился он. – Кейрос... А-а, вспомнил, о чем ты, – протянул Тогир. И нахмурился. – Поганое место! Сборище самых отмороженных уб... отбросов, со всех окрестных миров. Впрочем, "коренные" в плане кровожадности кому угодно могут дать фору, как резались между собой до пришлых, так и продолжают, только теперь уже со всеми сразу. Что еще?.. Государств никаких нет, соответственно и законов тоже – кто сильнее, тот и прав, в общем. Любимые занятия местных – война, пиратство, работорговля, ну и все прочее в таком же духе.

– А подробнее? – уточнила Зоряна, когда он замолчал.

– М-м... лучше я распоряжусь подготовить для вас выборку по этой теме, из архивов Дома, – предложил Тогир. – Вам зачем туда вообще понадобилось? Если не секрет.

– Артефакт один нужно найти, – ответила Зоряна. Этот момент мы обговорили заранее, сойдясь на том, что полностью скрывать свои цели не стоит.

– И где он точно находится, вам неизвестно? – с легко читаемым подозрением в голосе уточнил Тогир. И покачал головой, получив согласный ответ. – Тогда у вас проблемы. Кейрос на девяносто процентов покрыт водой – местные обитают в основном на плавучих городах и немногих пригодных для жизни островах. И перемещаться между поселениями, учитывая постоянную их грызню, опасно.

М-да. Я переглянулся с Зоряной. Картина складывалась охренеть, какая радостная. Шататься по такому миру в поисках осколка, уже само по себе непросто – а если он вообще где-нибудь на дне прячется?! Так еще и местные, можно не сомневаться доставят проблем – мы, конечно круты безмерно, но драться с каждым встречным, как-то уже чересчур будет.

– У меня есть контакты на Кейросе, тут вы правильно угадали, – покосился на меня Тогир. Да-да, я помню, что ты интуит и в курсе о моих способностях к ясновидению. И пришли мы именно к тебе действительно не случайно. – Кое-какую помощь смогу обеспечить, как минимум с транспортом...

– А у тебя-то какие дела с местными? – осторожно уточнила Зоряна.

Тогир усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

– Как и всегда – торговля, я ведь глава торгового Дома, как никак, – и пояснил. – В тамошних океанах растворена вся местная таблица элементов, среди которых встречаются и весьма редкие. В первую очередь – митраний, минерал, являющийся основным компонентом в производстве энерго-реакторов... Каковые, не могу не отметить, ничуть не уступают по качеству производимым Ландорром – мы, фактически единственный их прямой конкурент по этому направлению во Внешнем Кольце миров.

Последние слова он произнес с явной гордостью. Впрочем, учитывая масштабы обоих государств, Республике действительно есть чем гордиться – суметь потеснить такого соседа, причем в отрасли, где он превосходит вообще всех, неслабое достижение.

– Поначалу Дома пытались работать там самостоятельно, но местных психов в погоне за наживой разница в силах не останавливала, – продолжил Тогир. – В итоге, подсчитав расходы на оборону и постоянный ремонт добывающих комплексов, очень быстро пришли к выводу, что получаемая прибыль таких затрат не оправдывает. Гораздо проще и дешевле оказалось договориться с наиболее сильными пиратскими кланами и альянсами. Дома поставляют им оружие, продовольствие, расходники и прочие товары, а те уже сами занимаются добычей ресурсов. Их плавучие города, по сути и есть добывающие комплексы.

– И кстати, на счет продовольствия, – спохватился Тогир. – С собственной добычей и производством у них туго, поэтому используют пищевые синтезаторы. Те любую подходящую органику в съедобную биомассу переработают. В том числе и трупы – каннибализм для местных привычное дело, поэтому не советую тамошние "рестораны" посещать.

Что тут еще можно сказать... М-да.

– Спасибо за помощь Тогир, ты нас очень выручишь, – улыбнулась Зоряна.

– Ой, да ладно, невелика услуга! – отмахнулся мужчина, но было видно, что ему приятно. – Мне потребуется пара дней. На это время прошу вас быть моими гостями.

Два дня. Я посмотрел на подругу – похоже, недолго отдохнуть мы все-таки успеем.

* * *

– Ржавый остров, да? – не удержавшись, прокомментировал я открывшийся за пределами павильона вид.

Собственно, название свое данный остров получил не просто так. Небольшой изначально клочок суши, значительно прирос размерами за счет прилегающей акватории и был полностью застроен сталью и бетоном. Огромный, многоярусный лабиринт, треть которого стояла прямо на воде. И все это чудовищное подобие города, без должного ухода ветшало, осыпалось и ржавело, угрожая когда-нибудь обрушиться прямо на головы своим жителям.

А ведь, если вспомнить информацию, полученную от Тогира, то на плавучих городах все обстоит гораздо хуже...

За спиной мерзко проскрежетала направляющими вставшая на место воротная створка, громко лязгнул, запираясь, замок. Обалдеть вообще – до сего дня я ни разу не видел, чтобы павильоны с телепортами хоть как-то закрывали, не то что блокировали. А ведь у них еще и пулеметы в амбразурах имеются! Ничего себе здесь порядки.

– Не сеть, а помойка какая-то, – раздраженно буркнула Зоряна, пытавшаяся отыскать карту города, ибо шариться по этому лабиринту самостоятельно можно годами.

Кстати да, сеть на Острове имелась, правда лишь локальная, но такое было повсеместно. Раскошеливаться на планетарные ретрансляторы Дома посчитали излишним, а местным на это было наплевать. Ну или никто не хотел тянуть такой проект в одиночку – замучаешься потом долги выбивать с учетом здешних нравов-то. Впрочем, встречались плавучие города где и такого проблеска цивилизации не имелось.

Чтобы найти изображенную на о-очень схематичной карте гостиницу, пришлось немного поблуждать. И, что можно сказать – от недостатка населения остров явно не страдает. Мы, конечно видели далеко не весь город, но для одной недолгой прогулки народу встретилось как-то уж очень много. Причем больше всего было мерулов – коренных обитателей этого мира.