Текст книги "Соратник (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Копье? – не сразу сообразил я, сбившись с приятных мыслей и, еще более приятных ощущений. – В смысле, это которым аватара во дворце к стене прибили?

– Оно самое, – кивнула Зоряна, вновь позволяя себя обнять.

– Ну... ладно? – да мне как-то и все равно, наверное. – Не за просто так, хотя бы?

– В обмен на полное описание какого-то ритуала, – ответила она. И уточнила, не дожидаясь вопросов. – Что там я и сама не знаю, не смотрела еще... Но, по его словам, Илиндар за этот ритуал точно не откажется исцелить твою душу.

Надо же, а я думал, что с Менгара, кроме возможности избавления от Печати и взять-то нечего. Потому и не стал спорить насчет оплаты за контракт. Сглупил, что уж там, а вот Зоряна подумала и озаботилась.

– Никуда я без тебя, – усмехнувшись, сообщил подруге. – А почему в тайне-то?

– На всякий случай, – улыбнулась та. – Чтобы отказаться не успел, если вдруг снова упрямиться начнешь.

– Ну, я же не настолько пришибленный, – возмутился я.

– Это радует, – покивала Зоряна. – Не будешь, значит, упрямиться?

– Не буду, – мне одного Амита уже хватило, если еще и ты начнешь вразумлять, окончательно себя идиотом почувствую.

На краю сознания назойливо мелькала какая-то важная мысль, только все никак не удавалось ее... С явно ощутимым хрустом, ржавые шестеренки в моих мозгах провернулись, и встали на место, раскрывая всю глубину женского коварства!

– Ты ведь так пытаешься меня от обещанного разговора отвлечь? – отстранившись, с подозрением посмотрел на подругу.

– А разве нужно? – удивленно вскинула брови та.

Хм. А ведь действительно...

– Не нужно, – подтвердил я, притянув Зоряну обратно. Не нужно и глупо.

Хватит глупостями заниматься. Если не хочешь, чтобы твоя женщина рисковала жизнью, защищая тебя – становись сильнее, чтобы справляться с этим самостоятельно.

И защищать ее!

Глава 21

Предоставлять Менгару, для решения его «личных» вопросов, свои ресурсы в ГСБ отказались. Что было весьма досадно, потому как отодрать присосавшуюся к моей душе Печать только лишь собственными силами, осколок не мог. В смысле, так, чтобы меня при этом не угробить. Поэтому, помимо собственной воли, ему и требовались «костыли» – ритуалы, артефакты и, к сожалению, помощники. А в распоряжении его кураторов имелось все необходимое, начиная оборудованными нужными артефактами лабораториями, и заканчивая компетентными специалистами. Тот же Келдир, со своими безмолвными ассистентами, пришелся бы как нельзя более кстати... Все-таки бытие осколком накладывает свой отпечаток, что вынуждает сомневаться в возможностях Менгара. Подстраховка в таком важном деле очень бы не помешала. Но, поскольку другого выбора нам не оставили, пришлось обращаться в гильдию наемников.

И, разумеется, все требуемое нашлось, притом, что запросы Менгара были весьма непростыми, даже по тамошним меркам. Все-таки, эта организация не перестает удивлять меня своими масштабами и возможностями, хотя, казалось бы, за два с лишним года можно было и привыкнуть. Правда, особо радоваться этому обстоятельству не давал тот факт, что платить за все это мне пришлось из своего собственного кармана. Осколок, как был нищим, так им и оставался. Нет, знал-то он много всякого, интересного, вот только информация – товар специфический, кому попало не предназначенный. А Менгару и без того было чем заняться в эти дни. Ну, по крайней мере, так он мне заявил, объясняя, почему раскошеливаться за все это "счастье", должен именно я. Из его уст, подобная ахинея звучала очень убедительно и серьезно... но, если бы не обстоятельства, хрен бы я позволил себя уболтать!

И, теперь вот стою, наблюдаю за деловитой суетой четырех магов, заканчивающих последние приготовления к ритуалу... и что-то мне как-то не по себе. Нет, некое радостное нетерпение в ожидании момента избавления от осточертевшей уже Печати, конечно, присутствует. Вот только почему-то, одновременно с этим присутствует еще и страх. Совершенно иррациональное такое опасение, что стоит лишь хоть на мгновение расслабиться, и обязательно что-то пойдет не так. Глупо, разумеется, но вот прицепилось.

– Мандражируешь? – раздавшийся сбоку, наполненный нескрываемым ехидством, голос осколка сбил меня с мысли. – Напрасно. Ритуал совершенно безопасен... Но, если ты так не хочешь, можем ограничиться только извлечением моего осколка.

Я мрачно покосился на остановившегося рядом со мной Менгара. Вот уж кто точно не собирался нервничать по поводу предстоящего, без зазрения совести поднимая себе настроение за мой счет.

– Эта фраза у меня уже поперек горла стоит, – переведя взгляд обратно на возвышавшийся в центре зала, здоровенный саркофаг, отозвался я. Хотя, желание объяснить осколку, куда ему следует идти с такими предложениями, было очень сильным.

– Какая фраза? – удивился тот, сбитый с толку.

– Про безопасные ритуалы, – помолчав, все же пояснил я. И чего вообще рот открывал, спрашивается? Нервничал бы себе втихую дальше, безо всяких любопытствующих. – Столько раз уже ее слышал, за последнее время.

– И что, обманули хоть раз? – неподдельно заинтересовался тот.

– Тебе чего надо? – грубо, конечно, но ведь иначе не отцепится.

– Не нужно так страшно смотреть на меня, – хмыкнул Менгар. И продолжил, неожиданно серьезно. – Понимаю, знакомство у нас с самого начала не задалось, однако я действительно был бы рад, согласись ты стать моим Слугой. Не так-то и просто, на самом деле, найти достойных... Рано или поздно, но я обязательно верну свою силу и, обещаю, ты не пожалеешь о сделанном выборе. Я умею ценить верность, и вознаграждать за нее.

Он замолчал, внимательно глядя на меня. По отголоскам эмоций, доносившихся сквозь Печать, определить насколько искренен в своих словах осколок, не получалось. Да и не нужно оно мне, если совсем уж откровенно, соглашаться на предложение Менгара я в любом случае не собирался. А вот прояснить кое-что, пожалуй, не помешает.

– Ты хочешь сохранить Печать? Зачем?

– Хм... Есть некоторые причины, – заложив руки за спину, Менгар тоже перевел взгляд на магов. – Ну, помимо уже озвученной... Скажем так, мне не очень нравится, как складывается вся эта ситуация. Никогда не любил действовать без страховки. Я тебе даже больше скажу – если согласишься на мое предложение, тебе не придется участвовать в этом идиотском походе за головой Дармуна. Как и твоей подружке. Вашего наставника для моей защиты и одного более чем достаточно.

Ну, с последним утверждением спорить сложно – если уж Амит не справится, то нам с Зоряной в этом деле тем более ничего не светит. Однако хотелось бы получить более четкий ответ.

– Печать на твоей душе позволит мне вырваться практически из любой ловушки, – не дожидаясь повторных вопросов, обернулся ко мне осколок. – Зная Дармуна, могу тебя заверить – удивлять своих врагов он умеет. Кровь и трупы будут гарантированно. И мне совершенно не хочется оказаться в их числе... Как видишь, я с тобой откровенен.

Угу. Вот только не верю я тебе. Во всяком случае, не в том, что сказанное является главной причиной. Терискан всегда славился своей безжалостной хитростью, и я не верю, что ты растерял былые умения. Отказаться от участия в этой дурно пахнущей авантюре, конечно, заманчиво, только боюсь цена в итоге окажется непомерной. И ладно бы только для меня, но тянуть за собой еще и Зоряну я совершенно не горю желанием. А она ведь в стороне точно не останется, даже если попрошу.

– Благодарю за предложение, но я откажусь, – сомневаюсь, что ты с самого начала рассчитывал на мое согласие.

Менгар молчал, задумчиво разглядывая меня, словно раздумывая над ответом. В его эмоциях не чувствовалось ни разочарования, ни раздражения моим отказом. Скорее всего, ему действительно не так уж и нужно было мое согласие... ну или же цель всего этого разговора заключалась в чем-то еще, не знаю.

Если осколок и собирался продолжить наш разговор, то не успел.

– Все приготовления закончены, можем начинать, – обратился к нему один из магов.

Бросив на него быстрый взгляд, Менгар медленно кивнул. Вот теперь все его наносное спокойствие будто ветром сдуло – в эмоциях совершенно отчетливо ощущались напряжение и нетерпение. Впрочем, в руки он себя взял почти сразу же и, когда вновь обернулся ко мне, в прищуренных глазах угадывалась привычная уже насмешка.

– Ну, что ж, тогда полезай в гроб.

И он кивнул на стоявший в центре зала, медленно раскрывавшийся саркофаг.

* * *

Каждый разум, это целая вселенная. Со своими тайнами, иные из которых, если сумеешь до них докопаться, способны поставить в тупик кого угодно. Себя, конечно, в первую очередь. Почему-то многие ошибочно верят, что знают о себе если и не совсем все, то почти. На деле же из темных глубин подсознания порой вылезает такое, что ни какому разумному анализу попросту не поддается... Даже если ты мнишь себя крутым и опытным телепатом, повидавшим всего лишь за пару лет столько, сколько иным и на десяток перерождений не выпадает. Собственный разум всегда может выкинуть что-нибудь, способное удивить даже тебя. Очень неприятно удивить.

Смертные вообще очень забавные и интересные зверьки, нередко умудряющиеся преподносить сюрпризы даже собственным небесным покровителям. О чем те, в свою очередь, стараются никогда не забывать, ибо чревато. В долгой истории бесконечности Сферы Миров хватает примеров, чем порой оканчивается подобная забывчивость богов...

М-да, боги. Все-таки, насколько же проще было жить, когда вся эта магия, демоны и прочие небожители были всего лишь безобидными сказками, элементами фольклора... И насколько все изменилось, когда оно вдруг начало обретать плоть и кровь, неудержимо вторгаясь в такую привычную и уютную реальность. Изменять ее. Столкновение с Ландорром не просто открыло новые горизонты развития для моего родного мира. Оно безжалостно встряхнуло весь социум – и не только человеческий, выбивая пыль из замшелых идей и убеждений, ломая все представления об окружающем. Очень сложно оставаться атеистом, когда тебе под нос суют убедительные факты существования богов и демонов. И – души.

Не знаю, почему из всех страшилок и действительно реальных ужасов, которых, оказывается так много в бесконечности Сферы Миров, мой разум зациклился именно на этом. Страх лишиться души, такой глупый с точки зрения совсем еще недавней обыденности, совершенно незаметно, исподволь, обрел силу, превратившись в навязчивый кошмар. Возможно, Печать Изменения Судьбы сыграла в том немалую роль, даже наверняка. Моих сил и умений было недостаточно, даже чтобы просто ощутить ее существование или отследить оказываемое на душу воздействие. Однако осознание того, что эта мерзость правда существует, неспособность хоть как-то ей противостоять, постоянно держало в напряжении, не давая расслабиться ни на мгновение.

Постепенно, для меня самого Печать стала олицетворением моего страха – моего бессилия. Нужно лишь избавиться от нее, и тогда все вновь станет так, как оно и должно быть. Страх исчезнет...

...сам не знаю точно, когда именно осознал, что боюсь совершенно иного...

И вот теперь, когда Печати больше нет, когда моя душа, наконец, свободна... что же я чувствую теперь?

Смешно на самом деле – телепат, не способный навести порядок в собственной башке. Амиту памятник надо в полный рост из золота отлить, за то, что возился с таким придурком и не позволил угробиться... Правда, действовал он при этом в любимой своей манере, позволяя мне набивать многочисленные шишки, а после уже самостоятельно вправлять себе мозги на место. И не могу сказать, что осуждаю наставника за такой, подход – умение думать и нести ответственность за свои действия, прививает на раз.

Впрочем, не одного лишь Амита мне следует благодарить за терпение и упорство. И мудрость, которой одному бестолковому псионику, вечно встревающему в разные неприятности, всегда не доставало. Ведь так, Зоряна?

Я открыл глаза и посмотрел на девушку, сидевшую прямо передо мной. Скрытая немного мешковатой, серой футболкой, грудь размеренно поднималась в такт спокойному и ровному дыханию. Идеально ровная осанка, ладони, расслабленно покоящиеся на коленях. И темные глаза, внимательно наблюдающие за мной.

Ты прервала свою тренировку лишь затем, чтобы прийти сюда, сейчас.

...то, чего я на самом деле боялся все это время...

Так странно, после стольких лет одиночества ощущать на себе чью-то заботу, знать, что о тебе беспокоятся. И самому испытывать в ответ те же чувства. Но, похоже, я начинаю привыкать к этому.

Лившийся с потолка неяркий свет разгонял тени с неподвижной фигуры, молча замершей на полу в самом центре малого зала для медитаций, словно обволакивая ее призрачным сиянием. Так близко – только протяни руку и сможешь коснуться, обнять.

Не смотря на все свои таланты и несомненные достоинства (таковые действительно имелись, я не шучу), Маркус Стор был довольно скучным человеком. Горечь, порожденная осознанием своего истинного места в этой жизни и разжигаемые ею непомерные амбиции, гнали меня вперед, заставляя совершать глупые ошибки, и не давая возможности остановиться. Понадобилось стать предателем, лишиться памяти, попасть в другой мир и обрести новую личность, чтобы успокоиться, понять и принять самого себя. Найти Ее. Наверное, меня все-таки можно назвать удачливым человеком.

...самому стать угрозой для тебя.

Так что же я действительно чувствую теперь?

– Ты выглядишь до неприличия счастливым.

– Потому что, так и есть.

* * *

Как ни удивительно, вызов от Лерна, с приказом нам троим в течение трех часов, максимум, явиться по приложенному в сообщении адресу, пришел уже на следующий день. Я почему-то думал, что Менгар еще хотя бы пару суток будет занят, ассимилируя свой осколок, как в прошлый раз, но... А может, ему просто не позволили этого сделать? Если так подумать, вполне логичный ход, подстраховаться на случай, если основной план провалится. Правда, я не очень понимаю, возможно ли вообще использовать этот обрубок для чего либо, но, видимо есть способы. Надо будет поинтересоваться у Менгара, только осторожно, вряд ли он счастлив от подобного развития событий.

Все приготовления были сделаны заблаговременно, так что тратить время на сборы не пришлось. И, к слову, об этом. Амит не шутил, когда говорил о замене моего снаряжения, по сути, из собственного комплекта у меня остался только меч и метательные ножи, кои наставник счел годными. Были мысли позаимствовать еще что-нибудь из храмовых арсеналов, в дополнение к клинку, но, пришлось отказаться. От простых железок, даже стреляющих, толку будет не много, а на то, чтобы освоиться с мощными артефактами требуется время, которого, как раз и недостаточно. Да и, если уж совсем честно, сомневаюсь, что даже с каким-нибудь божественным оружием я сумею одолеть противника уровня того же Амита. Ну, если исключить совсем уж эпические, когда долбанул, и вся планета в хлам.

А вот над защитой для меня наставник заморочился серьезно, позаимствовав в одном из воистину бесчисленных хранилищ Храма, боевой скафандр. Легкий, прочный и очень удобный, даже не смотря на отсутствие привычки носить подобное. Хотя, надевать эту штуковину в первый раз было немножко... не по себе. Невыносимо хотелось разобрать его на части, дабы убедиться в отсутствии незапланированных создателями изменений конструкции. Типа всяких бомб и прочей взрывающейся хрени. Но, ничего, справился и даже остался доволен. Скафандр, не обладая мощным бронированием – ибо, как заявил наставник, от тех противников, которые нам встретятся, броня вряд ли спасет, – он был очень качественно зачарован на защиту от магии. И, разумеется, не создавал конфликтов с выданным Амитом комплектом артефактов.

У Зоряны, как выяснилось, тоже имелся похожий скафандр, так что приобретать в срочном порядке замену доспеху ей не пришлось. Над внешним видом брони ее создатели постарались на славу – скаф буквально дышал агрессией и скрытой мощью, причем безо всяких оружейных обвесов. Ну и само собой, выглядела подруга в этой броне на все сто.

Амит как-либо выделяться в этом плане не счел нужным, облачившись в полную копию выданного мне скафандра. Так что втроем мы смотрелись достаточно необычно на фоне обстановки в Храме. Хотя Давет, выразился куда более прямо, но развивать тему, под мрачным взглядом Зоряны, и заинтересованным Амита, не стал. Ну, лучше уж так. Учитывая гнусный характер Дармуна, по прибытии на место мы запросто можем оказаться в какой-нибудь дыре с ядовитой атмосферой, а то и вовсе в открытом космосе.

Телепорт перенес нас в просторный холл, одного из центральных офисов ГСБ. Ну, что-то такое было сказано в выскочившем на унив предупреждении. Внешне-то обстановка скорее напоминала владения какой-нибудь топовой корпорации, а не вестибюль госучреждения, если судить по размерам и не бросавшейся в глаза роскоши.

Встречал нас лично Лерн. Сухо поздоровавшись, особист приказал следовать за ним. После недолгой прогулки по коридорам и еще одного телепорта, мы оказались в одном из отделов, где по очереди прошли процедуру сканирования весьма непростым (судя по ощущениям), артефактом. Много времени на это не ушло и уже через десять минут на нас троих оформили соответствующие допуски. А заодно выдали небольшие артефакты, предназначенные для связи на близких расстояниях. Ничего выдающегося, судя по характеристикам, те из себя не представляли, с трудом дотягивая до армейских стандартов. Хотя, возможно это даже и к лучшему – возня с настройками артефактов, для нормальной работы в комплекте, тот еще геморрой. Эти же образчики были настолько просты, что никаких серьезных изменений вносить не пришлось. Быстро управились.

Следующей целью стал заклинательный зал, украшенный знакомым по прошлому разу кругом на полу, поделенном на множество секторов. Правда, что само помещение, что рисунок этот, по размерам значительно превосходили памятную лабораторию. Что, учитывая количество находившегося здесь народа, было и не удивительно. Вдоль стен зала выстроились в терпеливом ожидании три десятка бойцов в черных скафандрах. Единственное, что оставалось неизменным – привычно-раздраженная мина на лице Келдира, стоявшего в центре зала, и изучавшего развернутые перед ним голографические экраны, да закутанные в балахоны таинственные помощники древнего эльфа, возившиеся с каким-то оборудованием. Ну, и Менгар еще, отиравшийся возле мага.

Кстати, осколок то я смотрю, прибарахлиться успел. Вместо привычного уже, затасканного комбеза – кожаная броня с кольчугой под нагрудником. Над плечами торчат рукояти коротких, парных клинков, с пояса длинный кинжал в ножнах свисает и, похоже, в сапогах тоже что-то припрятано. Весь такой из себя брутальный и суровый, вот только смеяться над ним почему-то совершенно не хочется. Вместо веселья в голове как-то само собой всплывает осознание, что этот краснокожий недобиток, в не столь уж и далеком прошлом, слыл одним из самых опасных богов местного пантеона. Крови и смертей на этом отморозке столько, что хватило бы не одну планету заселить. М-да...

Кстати, что-то я памятного копья, которое Менгар у Зоряны выменял, при нем не наблюдаю – в пространственный карман засунул... или же этим самым копьем за свою снарягу и расплатился? В великодушие кураторов, предоставивших ему все это по доброте душевной, как-то не очень верится. Впрочем, не все ли мне равно.

Среди всех выделялась огромная фигура Гира, сразу же направившегося в нашу сторону. Кстати, пока валялся в госпитале, не поленился прояснить заинтересовавший меня еще с первой встречи, вопрос. Оказывается, харадам подобные размеры отнюдь не свойственны – в этом плане, коренные обитатели Ландорра ничем от людей не отличаются. Сомневаюсь, что он аватар, подобно Дармуну – пусть весь бой до конца мне увидеть тогда не удалось, но не произвел на меня Гир впечатления бойца такого уровня. А это значит, что он каким-то образом умудрился заполучить благосклонность одного из небожителей. Как раз подобные поощрения для наиболее отличившихся последователей, у местных нередко встречаются. Учитывая же место службы, божество совершенно точно не из последних в этом мире.

– Знакомьтесь, Амит Кардар, – повернувшись к подошедшему хараду, Лерн кивнул на наставника. – С одним из его учеников вы уже знакомы, вторая – Зоряна Кратова. А это Гир Кордел он будет командовать операцией.

Харад прошелся по нам с Зоряной безучастным взглядом, ожидаемо задержавшись на Амите, и коротко поклонился, получив в ответ такие же вежливые кивки. Не похоже, чтобы эти двое прежде встречались... А с другой стороны, не может же наставник быть лично знаком со всеми, сколько-нибудь значимыми личностями в этом мире.

– Предваряя возможные недоразумения, заранее хочу предупредить, – продолжил между тем особист, мрачно уставившись на Амита. Он вообще выглядел далеко не тем "живчиком", что запомнился мне по прошлой встрече – весь какой-то задерганный, уставший. – Успех данной операции имеет решающее значение, поэтому любые действия способные поставить его под сомнение, недопустимы. Скажу прямо – я был против вашего участия, по многим причинам. Но, коль уж скоро вас решено было привлечь, то хочу, чтобы вы четко осознавать все возможные последствия для себя лично. Операцией руководит офицер Кордел, и вы обязаны беспрекословно выполнять все его распоряжения... В случае неподчинения, он имеет право применять любые меры, которые сочтет нужными. Вплоть до вашего физического устранения.

Хм, он это серьезно? Выбалтывать такие вот подробности в нашем же присутствии, не очень-то умно, как по мне. Вон и харад, покосившийся на последних словах в его сторону с явным неодобрением, похоже, думал примерно в том же направлении. Правда, тут же перевел взгляд на Амита, изучая его реакцию.

– Благодарю за предупреждение, мы, несомненно учтем его, – спокойно кивнул наставник, покосившись на приближавшегося к нам осколка. И посмотрел на харада. – Во всем, что непосредственно не касается безопасности клиента, мы будем подчиняться вам.

– Весьма обтекаемая формулировка, – сухо заметил тот.

– Можем обговорить детали прямо сейчас, если есть время, – предложил Амит.

– Нет у нас времени, – встрял подошедший Менгар. Выглядел осколок не сказать, что совсем уж мрачным, но, где-то близко. Похоже, за те сутки с небольшим, что мы не виделись, поводов для веселья у него не прибавилось. – Приготовления почти закончены, еще несколько минут и начнем.

– Значит, если разногласия все же возникнут, придется разбираться с ними на месте, – отозвался наставник, все так же глядя на Гира. Тот, молча посмотрел на начальство.

По лицу Лерна было заметно, что возражения у того имеются, но, высказывать их особист почему-то не стал. Лишь кивнул молча, раздраженно покосившись на осколка, и получив в ответ не менее тяжелый взгляд... Сдается мне этот недобиток очень сильно приврал, когда рассказывал, что против его идеи привлечь наемников, никто особо не возражал. Чем он таким, интересно, умудрился своих кураторов прижать, чтобы согласились?.. И как бы нам самим потом рикошетом не прилетело, бес этого Лерна или начальство его знает – может они злопамятные до невменяемости.

По-хорошему, надо бы с Менгаром потолковать пару-другую часиков наедине, чтобы удрать не сумел, да расспросить обо всем как следует. Явно ведь снова во что-то нас втянул, поганец... Ох, как же достали меня его выкрутасы, просто сил никаких нет! И ведь не переиграть уже ничего. М-да. Ладно, хватит ныть.

Продолжать разговор дальше Лерн не захотел, а может просто уже высказал все, что собирался. Сухо попрощавшись, и прихватив с собой харада, особист направился к Келдиру, оставив нас наедине с осколком. Ну, насколько подобное вообще возможно, учитывая, где мы находимся. Так что, с ответами на интересующие вопросы, я обломался. А поскольку болтать на отвлеченные темы желания ни у кого не возникло, то мы так и простояли в молчании оставшиеся минуты.

Пока Келдир с постной миной на лице выдавал свой неизменный инструктаж: "не двигаться и не мешать", его ассистенты молча расставляли бойцов внутри ритуального круга. Какими соображениями они при этом руководствовались, я так и не понял, но действовали явно не наугад. Впрочем, плевать на них, куда больше мне не понравилось, что выделенные нам троим места оказались в разных частях круга. Понимаю, что особой разницы нет, но все равно беспокойство дергает. Менгара загнали в самый центр, после чего балахонщики разошлись по углам зала.

Вообще, если так прикинуть, три десятка бойцов высшего ранга (ну, это со слов осколка так получалось, но, думаю вряд ли он ошибся) весьма грозная сила. Вполне достаточно, чтобы справиться с небольшой армией какого-нибудь из периферийных государств. Да даже у моей родной империи возникнут серьезные проблемы с таким отрядом – если с умом действовать, конечно. И ведь это далеко не все, кого в ГСБ могли бы использовать для ликвидации беглого аватара. Понимал ли Дармун, планируя свою авантюру, какие силы могут выставить против него? Несомненно. И все равно, решился. Как-то не по себе становится от того, что этот отморозок мог приготовить в ответ.

– Мы готовы, – глядя на Менгара, сообщил эльф. И кивнул. – Начинай.

И перед моими глазами развернулась непроглядная тьма.

По сравнению с тем, как я сам схожим образом пробивался к Менгару, на этот раз ощущения были совсем другими. Словно огромная ладонь, бережно подхватив меня, несла вперед, раздвигая пространство. При этом все органы чувств, и даже восприятие старательно убеждали в том, что я все так же, неподвижно стою на прежнем месте. Такой диссонанс ощущений несколько сбивал с толку, но в целом с ним удавалось справляться. А вот то, что никого больше вокруг я не чувствовал, давило на нервы куда сильнее...

И будто со всего маху в стену врезался! Пространство вокруг сжималось, закручивалось тугой спиралью, пытаясь остановить, сломать, не давая вырваться. И одновременно с этим нарастало ощущение безудержной, могучей силы, что тянула меня обратно, сбивая концентрацию. Я давил, рвал отчаянно сопротивляющееся пространство, с каждым мгновением, с каждым ударом сердца, чувствуя, как отдаляется и слабеет "поток" что нес меня к цели. Чутье сходило с ума, пытаясь охватить всю бесконечность окружавшего Хаоса, и только мешало. Я рвался вслед ускользающему ощущению верного направления, практически наощупь, расходуя все силы, без остатка...

И обнаружил себя стоящим в центре просторного и погруженного в полумрак, помещения. Или пещеры – стены и высокий потолок кажутся слишком ровными, для созданных природой, но в темноте точнее не разберешь... А всего лишь в нескольких шагах от меня, на полу валялся труп, перекрученный, словно выжатая насухо тряпка. Судя по изуродованному скафандру, это кто-то из оперативников. Был. И никакие артефакты не спасли. А будь я хоть немного слабее, валялся бы сейчас рядом с ним. К горлу невольно подкатила тошнота, и я поспешно отвел взгляд. Интересно, из отряда вообще хоть кто-нибудь... Нет!

Сфера восприятия развернулась на полную мощь, пытаясь пробиться сквозь мешающий камень... И на мой разум, сметая любые преграды, обрушилось осознание заполняющей все вокруг, сводящей с ума и постоянно изменяющейся Бесконечности. Хаос! Гребанный хаос, с таким знакомым, отвратительно-приторным привкусом гнили!

Поспешно заглушив чутье, я замер, пытаясь отстраниться от поселившейся в мозгах назойливой дряни, пытающейся разорвать мое сознание в клочья. Неестественное, выворачивающее разум наизнанку, понимание... Сука, как же больно!

В чуждой, неестественной тишине, наполнявшей помещение, вдруг раздался треск, и из-за спины повеяло такой жутью, что навалившиеся было от шока, дезориентация и слабость мгновенно прошли. Я рванулся вперед, разворачиваясь лицом к опасности прямо в воздухе... И немедленно шарахнул огнем во всю силу, едва не заорав в голос.

С тошнотворным хлюпаньем выламывая и поглощая в себя сдерживавшие его сегменты брони, недавний труп словно выворачивался наизнанку, с дикой скоростью обрастая кошмарной, бесформенной плотью. Поток огня с ревом накрыл буквально смердевшую хаосом мерзость, в пепел выжигая верхние слои и, на мгновение заставив ту замедлить свой рост. Огненная Сфера. Резак. Барьер, ба...

Вырвавшись из пламени, обугленная туша гигантского червя пролетела через зал и жутким тараном врезалась в стену. От удара, казалось, содрогнулось все здание. В воздухе повисли клубы пыли, а по стене расползлась здоровенная трещина. Вот только на прыти порожденной хаосом твари это никак не сказалось – изломанная и смятая буквально в кашу морда червя развернулась ко мне, прямо на глазах обрастая новой плотью.

Ударивший широким конусом, Огненный Таран отшвырнул тварь в сторону. Сразу десять Резаков, прилетевшие следом, врубились в гигантскую тушу, но пробиться достаточно глубоко, сквозь безостановочно обновлявшуюся плоть, не смогли. Червь зашевелился, снова выгибаясь своей мордой в мою сторону... И я побежал.

Один коридор сменялся другим, лишенные дверей проемы, ведущие в новые помещения, повороты, лестницы. Я ломился вперед, полагаясь только на удачу и чутье, потому что нормально ориентироваться в этом каменном муравейнике было просто невозможно. А остановиться, хоть на секунду, чтобы спокойно выбрать направление, не давала несущаяся по пятам, не убиваемая тварь, наращивавшая новую плоть чуть ли не быстрее, чем я ее выжигал.

Две с половиной минуты беготни, в ускоренном восприятии боевого транса растянувшиеся намного дольше, окончились мгновенно – за поворотом очередного коридора, замаячил освещенный тусклым, сумеречным светом, проход наружу... И я едва успел остановиться, вцепившись обеими руками в каменный дверной косяк.

Всего лишь в метре от входа, едва видимый невооруженным глазом, воздух дрожал и колебался, словно в жаркий, солнечный день. Но, мое чутье буквально вопило, требуя держаться от этой аномалии как можно дальше. А еще через секунду, где-то позади, со смачным грохотом в стену врезалась хаоситская дрянь, и времени на рассуждения попросту не осталось.

Я рванулся вверх, стараясь держаться вплотную к зданию, чтобы даже случайно не прикоснуться к аномалии. Дрожащая, слегка мутная стена воздуха так и тянулась вверх и в стороны, на расстоянии метра, насколько хватало глаз, а вновь активировать сферу восприятия я просто не рисковал. По крайней мере, строение кажется достаточно большим и, если успею...

Вылетевшая из коридора тварь, со всего разгона врезалась в пространственную аномалию, даже не пытаясь замедлиться. И хрен знает сколько кубометров ее тела просто испарились, в буквальном смысле перестав существовать... Ненадолго. Выстреливший из уцелевший части тела, отросток, мгновенно набирая объем и отращивая пасть, просто "поволок" за собой вверх остальную тушу!