Текст книги " Страшный рассказ"

Автор книги: Андрей Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Еще он подумал, что напрасно не использовал эту сцену в рассказе. У него там дело происходило днем, таким уж получился расклад времени. А жаль, лирическое отступление насчет хищно крадущихся теней могло получиться эффектным…

– Ну, и где?.. – озираясь, спросила Ольга.

Этот вопрос прервал отвлеченные размышления Дымова, одним махом вернув его из мира фантазий к грубой и очень неприятной реальности. Александр поднял лампу повыше и осмотрелся.

– Откуда я знаю? – сказал он безнадежно.

– Давай лампу, – сказала Ольга.

– Это еще зачем?

– Посвечу. Или ты намерен копать одной рукой? Так мы до утра не управимся. Ну, что ты на меня уставился? А ты думал, копать буду я? Даже не надейся. Во-первых, копать – это мужская работа. Во-вторых, если ты еще не забыл, я – хирург, мне надо беречь руки. Ну а в-третьих… Извини, но ведь это не я ее здесь похоронила, а ты.

Дымов молча отдал ей лампу. У него было что возразить. Ольга, черт бы ее побрал, могла бы и не напоминать ему о том, о чем он и без нее никак не мог забыть. Но спорить было бесполезно, он знал это по опыту. У его жены всегда в запасе имелось бесконечное множество веских, логичных аргументов, неопровержимо доказывающих ее правоту. Когда же аргументов не хватало, она просто умолкала, и тогда разговаривать с ней было все равно что биться головой в кирпичную стену. Так и молчала до тех пор, пока он, утомленный собственными эмоциональными речами, не капитулировал перед ее безмолвным упрямством.

Думая об этом, Дымов испытал прилив знакомого бешеного раздражения, которого не испытывал, пожалуй, с тех самых пор, как увлекся Никой. Когда это произошло, Ольга просто перестала его интересовать и их споры по самым разным поводам прекратились сами собой. Теперь, когда Ники не стало, все, кажется, готово было вернуться на круги своя, и Дымов внутренне содрогнулся, поняв, что о многом успел позабыть. «Господи, – мысленно взмолился он без малейшей надежды на то, что его безмолвный вопль будет услышан, – неужели все сначала?!»

Он взял лопату обеими руками, взвесил в ладонях, с трудом поборов кратковременное, но очень острое побуждение ударить Ольгу этой лопатой по лицу, по этим её странным, всевидящим сине-зеленым глазам, чтобы одним махом отрезать себе все пути к отступлению. Зарубить лопатой и зарыть прямо здесь, в сарае… А потом перевернуть керосиновую лампу, и дело в шляпе. Его обвинят в неосторожности, а может, и в умышленном поджоге ветхого строения, но производить раскопки на горячем пепелище никто не станет. Так, может, стоит рискнуть?

– Не стой, Саша, – мягко, но настойчиво сказала Ольга. – Надо искать. Ну неужели ты не помнишь, где это?

Дымов пожал плечами.

– Может, там? – неуверенно сказал он, показывая лопатой на полуразрушенные дощатые стойла.

– Сомневаюсь, – авторитетно заявила Ольга. – Стойла узкие, копать неудобно, да и землю отбрасывать некуда, она будет сыпаться обратно в яму. Ты глубоко ее зарыл?

– Господи, да откуда мне знать?! Говорю же, ни черта не помню!

– Не кричи, – твердо сказала Ольга. – Что ты, как маленький? Почему я должна тебя уговаривать? Мы же оба согласились, что это необходимо!

Она вздохнула, обошла неподвижно стоящего в метр от ворот Дымова, взяла из груды сломанных инструментов старый черенок от граблей и медленно двинулась по периметру сарая, тыча этим черенком в землю у себя под ногами, как человек, на ощупь пробирающийся через болото. Черенок был обломан и зазубрен снизу; с негромким тупым стуком ударяясь в присыпанную соломенной трухой, утрамбованную до каменной твердости землю, он всякий раз отскакивал, слегка вибрируя.

Дымов сунул лопату под мышку, зубами вытащил из пачки сигарету и закурил, сложив ладони лодочкой, хотя никакого ветра в сарае не было. Он курил короткими нервными затяжками, исподлобья наблюдая за женой, которая двигалась по сараю с такой неторопливой, спокойной уверенностью, как будто не искала зарытый труп соперницы, а просто выбирала место, чтобы вкопать скамейку. Сейчас она была повернута к Александру спиной, но тот вдруг преисполнился очень неприятной уверенности в том, что Ольга улыбается, не прерывая своего страшного занятия. Еще бы ей не улыбаться, ведь она убила одним выстрелом двух зайцев! И от соперницы избавилась, и мужа связала по рукам и ногам, так что он от нее теперь ни на шаг – так и будет всю жизнь умильно заглядывать в глаза и вилять хвостиком, как комнатная собачонка…

Он вдруг понял, что просто ищет повод убить Ольгу, и разозлился уже не на жену, а на себя самого. Она знала, что он убийца, она сама наполовину все это подстроила, сама толкнула его на путь, закончившийся в этом грязном сарае, так какой еще повод ему нужен?! Рассуждая логически, смерть Ольги необходима. Убить ее во всех отношениях проще и умнее, чем оставить в живых; единственное, что для этого требовалось, это перешагнуть через свою нерешительность – самому перешагнуть, сознательно, без помощи алкоголя. Так неужто он и впрямь такой слизняк, что не сумеет сделать этот шаг?

Тут ему пришло в голову, что это может и не понадобиться. Что, если никакого убийства не было? А если даже и было, то он вполне мог отступить от придуманного сюжета и закопать Нику не здесь, в сарае, а где-нибудь в лесу. В конце концов, жизнь и изящная литература – это не одно и то же. Для придания рассказу необходимой драматичности яму нужно было копать именно здесь, в сарае. А в жизни ему могла помешать сотня случайностей, да и далековато было отсюда до Москвы – в самом деле, пришлось бы прибегнуть к хлороформу во второй раз… К чему такие сложности?

Дымов представил, как будет разочарована Ольга, не найдя могилы и убедившись, что его покаянная исповедь – не более чем путаный пересказ обрывков какого-то пьяного бреда, тяжкого сна, привидевшегося перебравшему литератору и принятого им из-за повышенной впечатлительности за чистую монету. Вот это был бы сюрпризец! Ведь она уже все продумала, разложила по полочкам, разработала детальный план низведения мужа до уровня мелкого домашнего животного, наподобие кота или левретки. Интересно, что она станет делать, не найдя трупа? Ведь, как известно, нет трупа – нет и убийства…

Он неуверенно улыбнулся, представив себе лицо жены, когда станет окончательно ясно, что никакого захоронения в сарае нет, и в это мгновение палка, которой Ольга тыкала в пол, вместо того чтобы отскочить с уже сделавшимся привычным глухим звуком, пробила тонкий слой соломенной трухи и бесшумно погрузилась в рыхлую землю сантиметров на десять.

– Ага, – спокойно и деловито произнесла Ольга, которой явно не приходило в голову, что ее поиски могут оказаться тщетными. А если и приходило, то она очень умело это скрывала. – Кажется, это здесь.

Она еще несколько раз ткнула палкой в пол, чтобы окончательно убедиться в правильности своего предположения, а потом принялась сгребать ногой соломенную труху, отодвигая ее в сторону. В воздух поднялось хорошо заметное в свете керосиновой лампы облако едкой пыли, Ольга чихнула, заставив прикрытый стеклом огонек испуганно вздрогнуть. С чувством близким к полному отчаянию Дымов смотрел на неровное пятно обнажившейся земли. Даже с того места, где он стоял, было заметно, что здесь не так давно копали – небрежно разбитые острием лопаты комья еще не успели рассыпаться и слежаться.

– Можешь приступать, – сказала Ольга, отступая в сторону и поднимая лампу повыше. – Думаю, это не займет много времени. Вряд ли ты в твоем тогдашнем состоянии закопал ее достаточно глубоко.

Дымов нехотя подошел, мысленно сравнивая себя с военнопленным, а еще – с рабом на хлопковой плантации американского Юга, и воткнул лопату в рыхлый грунт. Он сделал последнюю длинную затяжку, бросил окурок под ноги и растоптал. Это показалось ему кощунственным, но он тут же отогнал глупую мысль. После того, что он уже сделал, ему можно было буквально все. Ведь недаром говорится: семь бед – один ответ…

Он поплевал на ладони, бросил быстрый косой взгляд на Ольгу и начал копать. Ему было жутко до оторопи, но в то же время он начал испытывать любопытство и даже что-то вроде азарта. То, что он совершил, было сделано в беспамятстве, настолько глубоком, что он не знал даже, что именно натворил. Теперь же ему представилась единственная в своем роде возможность полюбоваться делом рук своих, в последний раз взглянуть на Нику и, между прочим, узнать, какое у нее стало выражение лица, когда она поняла, что происходит. Прошло не так уж много времени, чтобы разложение могло зайти слишком далеко; несомненно, он все увидит и сумеет правильно оценить увиденное. Сумеет понять, верно ли предугадал реакцию жертвы, когда писал рассказ, а значит, если произошла какая-то ошибка, в следующий раз сумеет ее избежать.

«Правильно, – подумал он, размеренно орудуя лопатой. Рыхлая сухая земля копалась легко, монотонный труд располагал к неспешным размышлениям. – Все верно. В следующий раз, когда буду класть в эту яму Ольгу, я уже ни в чем не ошибусь. Я даже знаю, какую физиономию она при этом скорчит. Она будет дьявольски удивлена, когда поймет, что ее никчемный муженек, которого она уже привыкла считать чем-то наподобие говорящего комнатного растения, способен поднять на нее руку. Только удивляться ей придется совсем недолго – ровно столько времени, сколько требуется на то, чтобы раскроить человеку череп. И никакого хлороформа, пропади он пропадом!»

К тому моменту, как зарылся в землю по колено, Дымов уже в деталях знал, как именно станет убивать жену. Он будет рыть, пока не углубится по пояс, и только потом начнет действовать – независимо от того, откопает к этому времени тело Ники или не откопает. А действовать он станет просто – протянет Ольге руку и попросит помочь выбраться из ямы. Когда же Ольга возьмет его за руку, он дернет ее вниз, к себе, опрокинет ударом кулака, схватит лопату и будет бить ржавым железом по этому красивому надменному лицу до тех пор, пока оно не превратится в бездыханное кровавое месиво. А уж потом… Что ж, потом он решит, как быть дальше. Возможно, будет умнее не хоронить Ольгу здесь же, а отнести в ее машину и как-то имитировать дорожную катастрофу. Удар, разбитый череп, вспыхнувший бензобак… Короткое и не слишком тщательное, чисто формальное расследование. Всеобщее сочувствие. Речи над закрытым гробом, венки – «Дорогой Ольге Павловне от коллег по хирургическому отделению»… Соболезнования. Поминки. Страховая премия. Свобода…

Острие лопаты ударилось обо что-то твердое, отозвавшееся глухим деревянным стуком, указывавшим на скрытую под досками пустоту. Дымов удивленно поднял брови и постучал лопатой по земле, услышав в ответ тот же деревянный звук. Ольга услужливо наклонилась, светя в яму лампой, и Дымов отчетливо увидел, как песчинки и мелкие комочки лесного подзола подпрыгивают при каждом его ударе, отскакивая от чего-то прямоугольного, продолговатого, похожего на положенную горизонтально и слегка присыпанную землей узкую дощатую дверь деревенского нужника. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать простенькую, в сущности, истину: это была не дверь, а крышка.

– Что это за чертовщина? – не удержался он от дурацкого вопроса.

– Ты меня спрашиваешь? – удивилась Ольга. – По-моему, тебе виднее. Хотя лично мне кажется, что это гроб. Ну, или то, что его заменяет.

– Какой еще гроб? – пробормотал Дымов, хотя и понимал, что Ольга права. – Не было у меня никакого гроба!

– Да ну? – Ольга усмехнулась краешком красивого рта, вынула из кармана правую руку. В руке была сигарета. Ольга зачем-то покатала ее между пальцами, разминая, сунула в зубы и умело прикурила от лампы. – А в рассказе?

– В каком рассказе?

– В твоем рассказе. Там у тебя был гроб? Кстати, мне бы все-таки очень хотелось ознакомиться с этим бессмертным творением, не дожидаясь публикации. Думаю, теперь ты мне не откажешь, ведь правда?

– Да читай на здоровье, – буркнул Дымов. – Ноутбук в доме, под кроватью, ты же знаешь. Включай и читай себе сколько влезет. Пропади он пропадом, этот рассказ!

– Ну-ну, – не вынимая из зубов сигареты, сказала Ольга. – Зачем же так? Если этот рассказ оказался сильнее тебя самого, значит, он действительно хорош, и не просто хорош – гениален! Так был в рассказе гроб?

– В рассказе – да, был, – согласился совершенно сбитый с толку Дымов. – Но в жизни-то, в жизни!.. Я точно знаю, что в жизни его не было. И взять его мне было неоткуда.

– Так уж и неоткуда. Вот он, гроб. Ведь откуда-то он взялся! Или, по-твоему, мы сейчас находимся не в реальной жизни, а внутри твоего рассказа? Извини, конечно, но если ты, находясь в полном беспамятстве, умудрился смотаться на машине в Москву и там среди бела дня умыкнуть живого человека, то что тебе стоило по дороге прихватить где-нибудь сосновый ящик? Ты мог его купить, украсть, мог даже сколотить своими руками – времени у тебя, насколько я поняла, было предостаточно.

– Да уж, – невнятно пробормотал Дымов.

Почему-то наличие в яме этого деревянного ящика казалось ему невозможным, не лезущим ни в какие рамки. Наверное, это происходило потому, что к мысли об убийстве он уже успел привыкнуть, притерпеться, а вот существование гроба явилось для него сюрпризом.

Дымов попытался представить себе, как он колесил по округе и даже бродил по Москве – пьяный до бесчувствия, растерзанный, страшный, с мутным, бессмысленным взглядом, нетвердо стоящий на ногах, – покупал гроб, проезжал мимо милицейских постов, медленно полз в многокилометровых пробках, подстерегал Нику, хватал ее, травил хлороформом, заталкивал в машину и ехал обратно. Картина получалась абсолютно нереальная, фантастическая, в духе фильмов про оживших мертвецов и прочую нечисть. Тем не менее ему это удалось, и свидетельство его темной удачи лежало здесь, прямо у него под ногами.

– Хватит болтать, – сказала Ольга, бросив нетерпеливый взгляд на часы. – Открывай этот сундук.

Дымов с сомнением посмотрел на нее. Жена спокойно курила, сидя на корточках на краю глубокой, почти по грудь, ямы и держа над головой коптящую лампу. Потом он перевел взгляд на ящик, на крышке которого стоял. Крышка была неаккуратно, но надежно приколочена двумя поперечными планками, которые ему предстояло оторвать. «Тоже правильно, – подумал он. – Сначала посмотрю, а потом упакую обеих моих девочек в одну коробку, забью гвоздями и засыплю земелькой. Спите с миром!»

Он еще не принял окончательного решения по поводу Ольги, но знал, что, когда наступит время, примет его без колебаний и сомнений. Из этой ямы у него было только два пути: один путь – к свободе и независимости, а другой – в вечное рабство под каблуком у жены, которая слишком много знала и относилась к нему совсем не так, как ему хотелось бы. Оставалось только сделать выбор между двумя этими вариантами и следовать своему выбору до конца, каким бы он, этот конец, ни был.

Дымов поудобнее перехватил лопату и несколькими резкими, точными ударами расщепил и сбил сначала одну поперечную планку, а затем и вторую.

Момент настал.

Александр перевел дух, прислонил лопату к стенке ямы и протянул Ольге руку.

– Помоги-ка, – сказал он, – я хочу выбраться.

– Зачем? – даже не думая бросаться ему на помощь, удивилась Ольга. В левой руке она держала лампу, а правая опять пряталась в кармане штормовки, как будто Ольга мерзла.

– Во-первых, я бы с удовольствием передохнул минуток пять где-нибудь в сторонке, подальше от этой штуки, – с легким раздражением сказал Дымов. – А во-вторых, как, по-твоему, я ее открою, если буду стоять обеими ногами на крышке?

– Действительно, – сказала Ольга, – об этом я как-то не подумала. И на старуху бывает проруха, извини. Давай, хватайся.

Она аккуратно поставила лампу на землю, проверила, надежно ли та стоит, улыбнулась Дымову своей милой, теплой и домашней улыбкой и протянула ему левую руку. Дымов взялся за ее узкую, горячую от лампы ладонь, сжал покрепче и резко дернул жену на себя, вложив в этот рывок все свои силы.

Глава 14

Лесная дорога кончилась, как рано или поздно кончается все – и плохое, и хорошее. Забрызганный грязью от колес до крыши джип с радостным ревом вырвался в поле. Несколько минут они продолжали скакать по ухабам, а потом Филатов, не снижая скорости, резко повернул направо, и колеса зарокотали по тому, что в народе метко именуется «щебенка с гребенкой». Беспорядочные толчки и рывки прекратились, сменившись мелкой размеренной тряской, в днище изредка гулко били выстрелившие из-под колес камни. Позади высокой стеной встала пыль и, повернув голову, Светлов мог наблюдать, как она, постепенно редея, уползает в поле, медленно, с большой неохотой оседая в бороздах.

Филатов вел машину уверенно, без колебаний, как будто отлично знал дорогу, хотя перекрестки, на которых он сворачивал, практически ничем не отличались от других, мимо которых джип проносился. Поначалу Дмитрий удивлялся, потом решил, что Филатов ищет дорогу наугад, полагаясь на свою интуицию, которой ему было не занимать. А потом машину тряхнуло в очередной раз, и откуда-то из-под сиденья под ноги ему выскользнул сложенный в несколько раз прямоугольник плотной бумаги. Наклонившись, Дмитрий поднял его и убедился, что это карта местности, на удивление подробная, очень похожая на армейскую. На карте был синей шариковой ручкой прочерчен маршрут, конечным пунктом которого являлся крошечный поселок, название которого было указано в качестве обратного адреса на конверте, содержавшем в себе рукопись Дымова.

– Спасибо, – не поворачивая головы, сказал Филатов. – А я думаю, куда она подевалась? В бардачок положи, ладно?

– И когда ты успел ею обзавестись? – удивился Светлов, хлопая отстающей крышкой бардачка.

– Когда, когда… Заскочил по дороге к Лукумычу.

Грешно иметь знакомого издателя и не прибегать к его помощи!

– Что-то я не заметил, чтобы ты раньше к ней прибегал, – скептически произнес Светлов.

– Так кто же знал, что он издатель? Лукумыч и Лукумыч… Удар у него классный. До сих пор, как вспомню…

Он не договорил, ограничившись тем, что дотронулся кончиками пальцев до левой скулы, будто проверяя, на месте ли она.

– Знакомства у тебя… – пробормотал Светлов. – Интересно, а в правительстве Москвы у тебя приятелей нет? Или в Кремле?

– Да кто их знает, – равнодушно откликнулся Филатов. – Может, и есть. К Адреналину разные ходили, и документы там ни у кого не спрашивали. Помнишь этот бородатый анекдот про еврея, который выправил себе новый паспорт, где было написано, что он русский, а его все равно побили? Помнишь? Бьют ведь по морде, а не по паспорту…

– М-да, – мечтательно сказал Светлов. – Сволочи вы все-таки с Мироном. Не могли меня с собой хоть разочек позвать! Это же такое наслаждение – дать по морде человеку из Кремля!

– Во-первых, у него на морде не написано, из Кремля он или из Бутырок, – остудил его пыл Филатов. – А во-вторых, господин главный редактор, с твоей комплекцией не ты бы морды бил, а тебе. Да еще как!

– Демократия в действии, – проворчал Светлов.

– Демократия – это власть народа, – наставительно сказал Юрий. – Народ у нас крепкий, не чета тебе, потомственному интеллигенту. И что характерно, кто крепче, тот и правит. Задорные такие, здоровенькие крепыши, всегда готовые к труду и обороне…

Они проскочили шаткий деревянный мостик над какой-то речушкой, машина еще раз резко свернула, как будто пытаясь отвязаться от намертво приставшего к ней пылевого хвоста, и неожиданно для Светлова влетела на длинную деревенскую улицу. Над зацветающими садами и шиферными крышами с изумрудными пятнами мха маячил унылый ряд типовых пятиэтажных домов с пестрыми от потеков грязной воды бетонными стенами. Увидев этот, с позволения сказать, микрорайон, Светлов понял, что ошибся: это была не деревня, а поселок, и даже, может быть, городского типа – тот самый поселок, который был им нужен.

Они мчались между двумя рядами покосившихся серых заборов, распугивая кур, собак и велосипедистов. Пыльный хвост по-прежнему волочился за ними следом, в машине все гремело и дребезжало. Покрытое толстым слоем грязи, пыли и разбившейся вдребезги мошкары ветровое стекло стало совсем непрозрачным, и Филатов, слегка пригнувшись, смотрел на дорогу сквозь протертое «дворниками» полукруглое отверстие, как через амбразуру.

– Фотоаппарат свой достань, – сказал он неожиданно.

– Зачем? – удивился Светлов.

– Для антуража. Как ты думаешь, с кем они охотнее станут разговаривать – с двумя новыми русскими на джипе или с корреспондентами московской газеты? Жалко, что у тебя диктофона нет. Или хотя бы блокнота.

– Да все у меня есть, – недовольно проворчал Светлов, отстегнул ремень безопасности и начал неловко карабкаться через спинку сиденья назад.

Он протиснулся между спинкой и потолком салона, боком упал на заднее сиденье, сел, потом встал на сиденье коленями и, перевесившись через спинку, выудил из багажного отсека полупогребенный под домкратом и пластмассовым чемоданчиком с гаечными ключами кофр. Открыв кофр, Светлов с удивлением и радостью обнаружил, что камера не пострадала – по крайней мере, внешне. Несомненно, камеру спас кофр – старый, кожаный, достаточно жесткий для того, чтобы выдержать пару-тройку случайных ударов. Этот кофр Светлову подарил покойный Мирон, который, насколько было известно Дмитрию, сам никогда не увлекался фотографией, а кофр вместе с лежавшей в нем камерой – не этой камерой, не цифровой, а с допотопным пленочным «Никоном» – приобрел по случаю, прельстившись какой-то связанной с этим обшарпанным чемоданом легендой. Что это была за легенда, Дмитрий не знал, в подробности Мирон его не посвятил, сказав лишь, что это не его ума дело. Поэтому все, что было известно Дмитрию о прежних владельцах кофра, ограничивалось надписью, сделанной простой шариковой ручкой на подкладке крышки. Синяя паста расплылась и смазалась, но надпись все еще можно было прочесть. Надпись гласила: «К. Скворцова». Дмитрий повесил камеру на шею, привычно провел большим пальцем по надписи, ощутив бархатистую мягкость потертой подкладки, а потом закрыл кофр и поставил его на пол рядом с сиденьем. Блокнот и диктофон с самого начала лежали в разных карманах его матерчатой ветровки – с этими орудиями производства он не расставался.

Машина постепенно замедлила ход и остановилась. Когда наконец-то догнавшая их пыль рассеялась, Дмитрий увидел что-то вроде площади, с трех сторон окруженной административными зданиями – одноэтажным кремовым особнячком с государственным флагом на крыше, где наверняка размещалась местная исполнительная власть, унылым параллелепипедом магазина и обшитым досками домиком с густо зарешеченными окнами и заметной голубой вывеской у двери, которая означала отделение связи.

– Приехали, – сказал Филатов, хотя это было ясно и без комментариев.

Они выбрались из машины, и Дмитрию сейчас же пришлось ухватиться за пыльный борт, чтобы удержаться на ногах. Казалось, что земля ходит ходуном, как палуба бороздящего штормовое море парусника. Немного погодя это ощущение прошло, и Дмитрий отыскал глазами Филатова.

То, что увидел господин главный редактор, его удивило. Он ожидал, что после бешеной гонки по бездорожью Филатов будет продолжать действовать в том же духе – сразу же бросится на почту, грохнет пудовым кулаком по прилавку и станет выспрашивать у перепуганной почтальонши, где ему найти владельца абонентского ящика номер такой-то. А если это не поможет, выскочит, вращая глазами, на улицу, сгребет за грудки первого попавшегося аборигена и вытрясет из бедняги все, что тот знает и чего не знает.

Вопреки его ожиданиям, Филатов, казалось, больше никуда не спешил. Он лениво потянулся, захрустев суставами на всю площадь, еще более лениво полез в карман куртки, вынул сигареты и закурил. Вид у него был сонный и скучающий, глаза медленно скользили по кругу. Потом он искоса глянул на Светлова, и тот, спохватившись, сорвал с объектива камеры защитный колпачок.

Камера, к счастью, не пострадала. Дмитрий заснял бессильно обвисший флаг на крыше вместилища местной администрации, затем магазин, на крылечке которого, прислонив к стене велосипеды, покуривали четверо или пятеро аборигенов, а также густо залепленный навозом дряхлый трактор, в тени которого дремала лохматая, обвешанная репьями дворняга. Затем он прицелился объективом в Филатова, за что был удостоен чести лицезреть пудовый кулак, показанный, правда, исподтишка – так, чтобы не видели посторонние.

Филатов зевнул, прикрыв рот широкой ладонью, и лениво, вразвалочку направился не к почте, что казалось Дмитрию вполне логичным, а почему-то к магазину, где притихшие аборигены, дымя отечественной «Примой», с любопытством разглядывали приезжих. Следуя за Юрием, Светлов обернулся назад. Со стороны джип напоминал старый заслуженный «Т-34», месяц подряд не выходивший из тяжелых боев. Забрызганные жидкой грязью, покрытые толстым слоем серой пыли борта и стекла были вдоль и поперек исхлестаны ветками, в передней защитной дуге застрял неизвестно где прихваченный сук с поникшей зеленой листвой; фары, решетка радиатора и передняя часть капота казались мохнатыми от густо облепившей их мошкары.

– Здорово, славяне, – сдержанно поздоровался Юрий.

Аборигены откликнулись вразнобой, без особого энтузиазма. Потом один из них – видимо, наиболее продвинутый – поинтересовался, кивнув небритым подбородком в сторону джипа:

– Вы чего, мужики, только что с ралли?

Некоторое время Филатов молча разглядывал его, попыхивая зажатой в углу рта сигаретой. Чем дольше он молчал, тем яснее становилось Светлову, каким будет ответ. Ему захотелось уйти, но он сдержался.

– Нет, – ответил наконец Филатов. – Нам даже помочиться было некогда.

Дмитрий с трудом подавил вздох, но грубая шутка Филатова имела полный успех – правда, с некоторой задержкой, понадобившейся на то, чтобы ее смысл дошел до слушателей. Аборигены сдержанно заржали, кто-то принялся чиркать спичкой о лохматый коробок, силясь раскурить потухшую сигарету.

– Мы из газеты, – расплывчато представился Юрий, и Светлов кивнул, подтверждая его слова.

– Из районки, что ли? – без тени интереса спросил один из аборигенов.

– На номера посмотри, баран, – сказал другой.

– А чего номера? – довольно резонно возразил первый. – На их номерах, кроме мух, ни хрена не разглядишь. Из тайги, что ли?

– Из Москвы, – прервал зарождающуюся дискуссию Юрий.

– А по мне так один хрен, – процедил скептик, – что из Москвы, что из района… Правды про нашу жизнь все равно ни одна сволочь не напишет.

– А вдруг? – тоном профессионального провокатора спросил Юрий, делая незаметный знак Светлову.

Дмитрий испортил еще один кадр, сняв собравшуюся у магазина группу местных жителей вместе с их велосипедами, и вынул из кармана диктофон. Откинув крышку, он демонстративно проверил, на месте ли кассета, и включил перемотку. На лицах аборигенов появилось озадаченное выражение.

– Ну, отцы, – продолжал Филатов, с видимым безразличием глядя поверх голов собеседников, – так что такого особенного в вашей жизни, о чем нельзя писать в газетах? Вы что, коноплю здесь выращиваете или ядерную боеголовку прячете?

Небритый скептик, который сначала спрашивал про ралли, а потом затеял спор насчет номеров джипа, вдруг с недовольным видом сплюнул в сторонку, высказался в том смысле, что язык у него не казенный, чтобы попусту им молоть, засунул коричневые от въевшегося машинного масла кулаки в карманы застиранных штанов и, независимо пыля порыжелыми кирзачами, направился к трактору. Через минуту движок трактора завелся, выбросив из выхлопной трубы облачко сизого дыма, и затарахтел на всю округу. Из-под трактора опрометью выскочила дремавшая там дворняга, добежала до крыльца почты и улеглась там, очумело тряся ушастой головой. Трактор тронулся с места и, подскакивая на ухабах, укатил вдоль улицы.

– Чего это он? – спросил у оставшихся Юрий. – Журналистов не любит?

– Он на стройке работает, – со смесью зависти и неодобрения произнес один из них. – Ему с вашим братом толковать не резон, не то без работы останется.

– А что за стройка такая? – заинтересовался Филатов. – Что за секретный объект?

– Так ведь мы, мил человек, хоть на ней и не работаем, а живем-то все равно здесь, – красноречиво покосившись на здание под трехцветным флагом, уклончиво ответил абориген, и другие согласно закивали головами. – А на власть жаловаться – сам знаешь, каково оно. Потом твоей же жалобой тебя же и по лбу… Тем более газета. Вам-то что, вы все на пленку запишете и уедете в свою Москву, а нам после куда – в петлю?

– Тоже правильно, – рассудительно согласился Филатов. – А что, славяне, не дернуть ли нам пивка? Пиво-то в вашем магазине есть?

– Да как не быть, – заметно оживляясь, загомонили аборигены. – Есть, конечно, только Верка, стерва, в долг не дает.

– С Веркой договоримся, – пообещал Юрий, – это не проблема. А пленку остановим. Мы ж не звери! Тоже от начальства зависим, конечно, так за то, о чем не узнает, оно нас ругать не будет. Правда, Дима? – обернулся он к Светлову. – Ты диктофон пока спрячь и сходи на почту, э… в редакцию позвони. А мы тут с мужиками потолкуем о житье-бытье.

– Ага, – сказал Светлов, щелкнул клавишей «стоп» и спрятал диктофон в карман.

Направляясь через немощеную, изрытую ухабами площадь к зданию почты, он думал о том, что Филатов, похоже, сам того не желая, набрел на интересный материал, которому не суждено в ближайшее время увидеть свет. Никакой сенсацией тут, конечно, не пахло, но местное начальство крутило какие-то свои делишки на глазах у пораженной публики, на что она, публика, была не прочь пожаловаться. Стройка какая-то, о которой нельзя говорить… Подумав, Светлов мысленно махнул на все рукой: в конце концов, если здесь и был какой-то криминал, то, вероятнее всего, не более чем районного масштаба. Вот разве что строительство, о котором шла речь, принадлежало кому-нибудь из крупных московских тузов…

Поднявшись по трем скрипучим деревянным ступенькам и перешагнув порог, он очутился в тесном полутемном помещеньице, разгороженном надвое обшарпанным деревянным барьером. В глубине виднелся округлый, выкрашенный тускло-черной краской бок печки-голландки, а справа от входа, у стены, под сенью чахлого фикуса сверкали новенькими никелированными замочками ряды аккуратно пронумерованных абонентских ящиков. На стене напротив входа тикали старые электрические часы с пожелтевшим циферблатом; под часами висело табло с указанием даты и дня недели. Пахло печной сажей, старым деревом, затхлостью и сургучом, рядом с архаичными весами для взвешивания посылок, свернувшись клубочком, спал полосатый котенок. Больше в помещении никого не было.