Текст книги "Мост в Ниткуда (СИ)"

Автор книги: Андрей Негрий

– Насчет непоправимого вы хватили лишку. – Буркнул Андрей с облегчением. – Все они находятся на борту роботокомплекса, совместно с жителями еще сорока с лишним миров… Но, может быть мы пройдем в какое нибудь помещение? А то разговаривать под открытым небом…. Ну, вы понимаете. – Переводчик смутился и что-то быстро залепетал на местном диалекте, обращаясь видимо к старшему. О чем они говорили Андрей не понял, но его пригласили в здание.

Рассказ пришельца вначале не восприняли всерьез, настолько невероятным он показался. Однако к кораблю были посланы специальные зонды, которые напрямую передавали все полученные данные. На большом галоэкране были четко видны сильнейшие разрушения верхнего купола. Остов "Лузги", намертво вплавленный в корпус АСРК, торчащие, во все стороны балки и оплавленные бронеплиты. Но самое главное, – в углу экрана светился график расположения биологических аномалий, то бишь, живых существ, находящихся на борту. И цифры показывали, что подобной концентрации не может быть! Отсеки четвертого измерения были заполнены почти на шестьдесят процентов.

 
Теперь Андрею поверили.
Седой барресиец, растерянно посмотрел на Воинова:
 

– Как вы могли пойти на такой риск?

– Если бы я не рискнул, кто знает, может быть, он сейчас паковал бы ваш мир? – мрачно усмехнулся Андрей.

– Я не это имел в виду…. – Говоривший засунул одну пару рук в карманы комбинезона, а другую заложил за спину. – К какому миру вы принадлежите? Назовите код вашей системы.

– А я его и не знаю. – Пожал плечами Воинов.

– Не может быть! – Только и смог выдавить из себя барресиец. С самого детства всем жителям цивилизованных миров вводилась информация о координатах своей звездной системы. Даже, несмотря на то, что пределы планеты никто не покидал, это был обязательный ритуал, оставшийся с далеких времен, когда космические путешествия были обычным делом. – Вы….

– Да, – Воинов начал злиться. Он устал, был голоден, а тут устроили какой-то цирк, где главной зверушкой был он. – Да, я из "Запрещенного" мира… – Это сообщение возымело эффект электрического разряда. Все, кто стоял рядом, после беглого перевода сказанного, отшатнулись. – Не бойтесь, вредных вирусов и бактерий у меня нет, прошел полную перетряску у осьминогов на Вилларе-2. Я представитель планеты Земля, Солнечная система. На Локо попал при помощи гиперпространственной ловушки, которую запустил тамошний Глава Совета, ныне покойный. От него я и получил информацию о катаклизме, поразившем ваши Демократии. Я это безобразие прекратил. – Знакомство состоялось, и Андрей перешел к делу. – Итак, комплекс необходимо восстановить как можно быстрее, в случае необходимости сверните все другие работы, времени у нас очень мало.

Его слова снова вернули всю делегацию в объятия действительности. Воинов внезапно осознал, что понимает, о чем переговариваются стоявшие неподалеку двое техников. "Вот это да… – подумал он. – Значит, во время переводов, мозг анализировал этот язык и пополнял словарный запас без моего вмешательства, а теперь предоставил мне возможность понимать разговоры окружающих и может быть даже говорить с ними? Словарный запас конечно бедноват, но ничего, освоимся, я здесь не на пару часов….".

– А…. А в чем, собственно дело? Что должно произойти?

– Война. – Коротко ответил землянин.

– Война? – Добродушно улыбнулся седой, словно услышал шутку. – Взрывы, смертельные лучи, оружие… – он покачал головой. – Это невозможно. Мы для этого слишком цивилизованы и слишком ценим жизнь, во всех ее проявлениях.

 
Андрей с удивлением посмотрел на него:
 

– А я разве говорил о вас? – Он хмыкнул. – Речь идет о ваших ближайших соседях, которые далеко не так Цивилизованы, как вы. И очень активно готовятся к этому мероприятию! Очень скоро Империя – одно название чего стоит! – устремится к вашим благополучным мирам.

– Какая Империя? – Удивленно вскинул брови старший. – Ни о какой Империи мы не слышали. Но если уж возникнет такая опасность – мы будем защищаться!

– А вы умеете? Сколько веков вы не воевали? Сколько веков вы даже не выходили в Космос? Или будете воевать, не выходя из кабинетов, по умным книжкам? У вас может быть и есть где-то мощные корабли, но нет пилотов, не говоря о канонирах и операторах ракетных установок.

– У нас есть оружие, способное разрушать планеты и взрывать светила!

– Довольно пафосное заявление. – Усмехнулся офицер. – Вот только в ваших руках оно ничего не стоит, если, конечно вы не решите покончить жизнь самоубийством и не взорвете собственное Солнце…. – Андрей устало махнул рукой. – А вообще я устал, хочу есть, и был бы не против поспать пару-тройку кварров.

Пожилой сориентировался быстро, и несколько молодых человек бросились выполнять его распоряжения. Он пригласил гостя проследовать за ним, и все остальные, кроме дежурного по Центру, тоже увязались следом. Прибытие человека другой расы, через Космос, на разбитом вдребезги корабле – это было эпохальное событие.

Пока Воинова с сопровождающим спускались на нижний уровень, все было уже подготовлено: в просторном фойе установили столы, которые буквально ломились от изобилия различных яств и напитков. Вот только стульев не было видно. "Ладно, фуршет, так фуршет… – пожал плечами лейтенант. – И не так питались…". Стараясь не очень жадничать, Воинов приступил к трапезе. Желудок требовал всего и много, но Андрей не хотел ударить в грязь лицом, поэтому насыщался не торопясь. Вопросы, которые ему задавали, касались самых разных тем, и не всегда у него находились на них ответы. Но он не смущался, невозможно знать все, тем более что общаться приходилось с "инопланетянами".

 
Но в основном все крутилось вокруг темы предстоящей войны.
 

– Центрально-галактическое Ядро старо так же, как и наши миры. – Сказал кто-то за столом своему соседу. – Они давно замкнулись в своем пространстве и никуда оттуда не высовываются…. А тут вдруг – Империя!

– Значит, что-то произошло такое, что заставило их расшевелиться. – Не выдержал Андрей и повернулся к говорившему. Теперь ему показалось, что запаса слов, которые он слышал вокруг себя, достаточно, что бы общаться напрямую. Услышав, что пришелец довольно сносно заговорил на их языке, баррессийцы от удивления перестали жевать, уставившись на него. – Теперь я могу обходиться без переводчика. – Подтвердил их догадку Воинов. – Это подарок планеты Локо, за ту маленькую услугу, что я оказал вашим Демократиям. Кстати, вернемся к вопросам обороны. – Он выпил из большого бокала светлую жидкость, оказавшуюся прекрасным вином из каких-то неизвестных ему плодов и, промокнув губы своим носовым платком, продолжил. – Сейчас во всех Звездных Демократиях есть тысяча шестьсот линейных кораблей класса АА. Слов нет, их мощь просто поражает, звездолеты прекрасны: скорость, броня, оружие, боевые нейронные компьютеры…, но без человеческого фактора это просто груды железа. А я сомневаюсь, чтобы кто-то из вас – офицер окинул присутствующих таким взглядом, что ближайшие попятились, – взялся пилотировать какой либо, пусть даже небольшой, корабль. А защищать придется не одну сотню планет. Вы сами поставили себя на край катастрофы, но я даже не знаю насколько все далеко зашло – нужно посылать роботов-разведчиков к границам центральной части галактики и собирать информацию. Вы деградировали. Как бы вам небыло неприятно это слышать, но это так! Без помощи извне вам не выпутаться из этого положения. И решение ваших проблем нужно доверить молодым мирам – нужна новая, бурлящая, молодая кровь!

– И что же вы можете предложить?

– Что тут можно предложить? У Империи сейчас такая сила, что может не обращать внимания на ваше сопротивление. Я, правда, не знаю цели и причины, которыми они руководствуются, но не трудно догадаться…. – Воинов слегка преувеличивал: кроме минных полей и быстродействующей эскадрильи перехватчиков он ничего не заметил, информацию следящих систем, до катастрофы, просмотреть не успел, но подумал, что лучше перестраховаться, чем потом пытаться укусить себя за некусаемое. Видя таящееся во взглядах недоверие, Андрей решил сыграть ва-банк. Нужно было убедить хотя бы только этот мир, как первый камешек, который вызовет лавину, а потом его поддержат и другие.

Попутно у Воинова сформировался далеко идущий план, как помочь своей родной планете с технологическим прогрессом, который выведет Землю в разряд звездных цивилизаций.

– К сожалению, все материалы погибли во время столкновения: карты сосредоточения кораблей, схемы расположения минных полей вдоль границы и в подпространстве, видеоленты и фотографии. Но если послать в несколько приграничных квадратов роботов-разведчиков, то они наверняка подтвердят мои слова!

Это возымело воздействие на аудиторию. Седой барресиец, с тревогой, окинул соотечественников обеспокоенным взглядом:

– Нужно собрать Сводный Ораторий Конфедерации, я свяжусь с Советом. – Он поднялся и вышел.

– А теперь я хотел бы знать, – Обратился Андрей к оставшимся, – Сколько времени займет восстановление роботокомплекса?

– Ремонт идет полным ходом, но, нужна будет, по крайней мере, ледена. – Ответили из зала.

– Дубль-программа находится в рубке ручного управления, но с пассажирами придется разбираться отдельно, ведь курс заданный кораблю погиб вместе с мозгом управления.

– Должен остаться дублирующий модуль памяти.

– Это хорошо! – Старлей чувствовал, как усталость берет свое. – Тогда, после ремонта отправляйте его на разгрузку…. Представляю, как некоторые удивятся, когда увидят, во что превратились их уютные миры…. А я бы, где– нибудь, отдохнул. – Наконец расслабился Воинов. Первая и, по его мнению, самая важная победа была одержана. Теперь другие системы, получив сигнал тревоги и рекомендации от Барреса-IV, зашевелятся. Нужно только определиться с программой работ и контролировать ее выполнение. Об этом он думал, следуя за проводником по коридору, где его ожидала приготовленная для отдыха комната, которая станет его домом на ближайшие месяцы.

 
* * *
Члены Совета Конфедерации планеты Баррес оказались, по-цивилизованному, очень доверчивыми. Почти единогласно было принято решение заняться подготовкой и модернизацией планетарных и космических защитных комплексов, и всей системы обороны в целом. Об этом были оповещены все ближайшие системы Приграничья, находившиеся в непосредственной близости от границ новоявленной Империи. Те, в свою очередь, передавали сигнал тревоги до близлежащих обитаемых миров.
Референдум приобрел очень широкую известность, и каналы связи буквально «раскалились» от поступающей информации.
Как Воинов и предполагал, к призыву своих цивилизованных соседей прислушалось большинство обитаемых звездных систем. Сообщение о грозящей опасности повергло их в шок, ведь даже мысль о насилии была им чужда. Но угроза порабощения или уничтожения, которая замаячила на горизонте, заставила эти миры зашевелиться – никто не хотел быть застигнутым врасплох.
Баррес, на время, оказался в центре событий, и именно отсюда все миры ждали рекомендаций и советов, что делать и как поступать в этой ситуации. К тому же, легкие разведчики, отправленные в свободный поиск через границу, были практически все уничтожены. Но и той информации, которую они успели передать, было достаточно, чтобы подтвердить предупреждение землянина. И мирные Демократии ужаснулись: они увидели мощные космические сооружения на безжизненных спутниках планет, армады готовых к вторжению звездолетов, движение больших масс боевых кораблей в сторону границы.
Звездные Демократии зашевелились. Огромные подземные и орбитальные заводы, обеспечивающие внутренние потребности миров, начали перенастраиваться на выпуск военной продукции – вооружения, боеприпасов, амуниции, космических кораблей и наземной боевой техники.
Завертелись колесики политических движений в различных мирах, даже в тех, которым на первых этапах военных действий ничего не угрожало. Все хотели каких-то гарантий безопасности своих Звездных систем, сохранения той жизни, к которой они привыкли. Но взваливать на себя ответственность никто не желал.
Из пыльных уголков памяти электронных библиотек было извлечено, давно забытое за ненадобностью, звание Адмирала объединенных космических сил, которое и предложили землянину в торжественной обстановке.
И Воинов согласился.
Золотые кометы украсили петлицы его черного комбинезона, давая практически неограниченную власть во всех мирах, входящих в состав Звездных Демократий. Это, по сути, было признанием своей полной некомпетентности в военных вопросах. Но что подвигло на этот шаг самого Андрея, он старался не думать. Однозначно сказать было нельзя: это и желание помочь, и головокружительные возможности, и огромная власть.
Затем последовала и передача всех полномочий в руководстве подготовкой к войне. Теперь власть перешла в руки представителя молодой, «дикой», цивилизации Земли. Отныне все военные, экономические и сырьевые ресурсы цивилизаций Звездных Демократий находились в руках у Воинова.
И он принял этот груз, понимая, что сами Демократии не смогут противостоять тем силам, которые готовятся выступить против них. Андрей погрузился в процесс сначала со страхом – все-таки ответственность была огромная, а опыта никакого. Но потом, скрупулезно обдумав ситуацию и определив приоритетные задачи, решил – если не я, то кто? Да и военный человек всегда сможет руководить гражданским обществом, а люди это или негуманоиды, какая разница, главное они понимают угрозу, осознают, чего от них хотят. А исполнительности у них не отнять. Им бы еще немножко воинственности, и был бы полный порядок.
С этого времени молодой адмирал не знал ни покоя, ни отдыха. Двухкварровый гипносон – вот и все, что он мог себе позволить. Питался тоже на ходу, при переходах из одного корпуса выделенной ему резиденции, в другой. Его помощники не выдерживали темпа, который он им задавал, но первый шаг был сделан – маховик военного производства стронулся с места, и с каждым днем все больше и больше набирал обороты. Попутно была решена задача вывода мощных следящих систем в непосредственной близости от границы. Они передавали любую информацию, которую удавалось перехватить с той стороны, а дальше она автоматически наносилось на карты секторов. Даже по отрывочным сведениям было видно, что к внешним границам Империи постепенно стягиваются громадные силы, причем, почти не маскируя эти передвижения, и фактически игнорируя соседей. Воинов был уверен, что раса рептилий уже списала со счетов Звездные Демократии, хотя и не торопилась наносить удар. Но они не учли фактор случайности, который выводил на арену новые силы – силы Запрещенных миров.
* * *
Прошло три ледени, как молодой землянин появился в Звездной системе Барреса, но и этого времени хватило, чтобы жизнь на планете изменилась до неузнаваемости. Все жители, по натуре своей существа добродушные, привыкшие к покою и благоденствию, расшевелились не на шутку. Правда, здесь не обошлось без участия Воинова. Он сделал ставку на молодое поколение барресийцев.
Андрей исподволь, через своих ближайших помощников и приверженцев, развернул целую кампанию по набору добровольцев в Первый Звездный легион.
Но его постигло горькое разочарование: хотя шуму и помпы было много, рекламное мероприятие провалилось – добровольцев набралось едва ли пять сотен. Но молодой адмирал и этому был рад.
В начале следующего, после прибытия Воинова, незема, сошел с конвейера первый боевой звездолет класса В, который адмирал испытал сам. Это была высококлассная штурмовая машина, способная вести бой не только в космосе, но и над поверхностью планет – в меру бронированная, хорошо вооруженная, маневренная. К тому же ей мог управлять всего один пилот, остальное место занимали штурмовые отряды, снаряжение и боеприпасы. И, конечно же, – генераторы гравитации и Статис-поля. Работа была выполнена безукоризненно.
Кораблей такого класса решено было выпустить три тысячи, после чего космическая верфь переходила на другую программу. И она была едина для всех индустриальных Миров, которых набиралось несколько десятков.
В глубинах галактики расконсервировались старые и начали строиться новые базы по обучению и подготовке добровольцев к ведению боевых действий. Поднимались кристаллозаписи тысячелетней давности по стратегии и тактике ведения космических и наземных операций, системы оповещения и распознавания, альбомы с образцами форм и знаков различия, гербы и знаки подразделений.
Новобранцы-патриоты доставали семейные архивы, и проводили настоящие генеалогические исследования, чтобы узнать какой из их предков, где и когда, проходил воинскую службу в далекие, всеми забытые, времена. Такой информации было слишком мало, ведь прошли столетия, и Андрею пришлось все брать под свой контроль, в том числе и этот вопрос.
Неожиданное пополнение пришло со стороны, откуда Воинов меньше всего ожидал.
 
 
 
 
Через незем после того, как роботокомплекс был перепрограммирован и отправился возвращать своих пассажиров на их историческую родину, стали поступать первые заявки добровольцев из тех миров, жители которых успели вернуться. Несколько десятков тысяч существ, представителей разнообразных рас, изъявили свое желание пройти военное обучение и стать в общий строй защитников Звездных Демократий. Это радовало, но ещё не обеспечивало общей потребности в специалистах. Нужны были грамотные инструкторы и тренеры, вообще обучающий персонал, для приведения всей этой массы в надлежащий боевым подразделениям вид. Пользуясь неограниченным доступом в свою память, Андрей часами надиктовывал компьютеру все документы по руководству войсками, которые когда – то читал: уставы для всех видов и родов войск, приказы по войскам и положения для всех служб. Самое главное было все организовать, поставить «на поток», а уже потом все само пойдет, как по-накатанному.
На границе все было, на удивление, спокойно. Следящие системы отмечали плановое, по всей видимости, стягивание космических сил вторжения, так, словно по эту сторону рубежа и не было никакой возможности противостоять этому процессу. Постепенно определялись основные направления ударов: центры космической промышленности, сектора с большим количеством пригодных к жизни планет. Видимо разведка рептилий работала долго и успешно, определяясь с целями своей необоснованной экспансии, – захватив ключевые позиции и установив прочный контроль над этими мирами, они потом могли с легкостью поработить скопления близлежащих Звездных систем, постепенно захватывая всю галактику. А так как одна самка ящерицы или черепахи способна откладывать до нескольких десятков яиц в год, насколько помнил Андрей из курса зоологии, то вскоре все пространство будет заселено рептилиями. И старые, как гуманоидные, так и негуманоидные цивилизации, скорее всего, будут уничтожены, или их ожидает рабство.
Сколько еще продержится это относительное спокойствие, Андрей не знал. Аналитическая машина, которой скармливались все данные, выдала прогноз, что на ближайшие семь – девять неземов, значительных изменений не произойдет. Это время Воинов решил использовать с максимальной пользой, вплотную занявшись созданием костяка космических сил, и наращиванием численности личного состава.
Многие Звездные миры, особенно в Приграничье, были переведены на военное положение. Некоторым это не нравилось, некоторые открыто называли молодого адмирала Диктатором, хотя от повинностей никто не отказывался, видимо понимая, что все делается для их спасения. Но, в то же время, приток рекрутов был слишком мал – триста, может быть, четыреста человек с планеты. Если бы не добровольцы, спасенные с роботокомплекса, у Андрея совсем бы опустились руки. Нужно было срочно принимать меры.
Назначив внеочередное совещание Оборонного Совета, Воинов, сразу же после инспекционного полета, отправился в конференц-зал. Членов Совета собралось немного. Почти каждому приходилось контролировать огромный участок работ, а график должен был соблюдаться неукоснительно.
Пройдя за трибуну, адмирал обратился к собравшимся:
 

– Друзья! Дальше медлить нельзя. – Начал он свою краткую речь, – Пока на границах спокойно, я приступаю ко второй части своего плана. Он займет несколько неземов, но должен дать колоссальные результаты. – Андрей отхлебнул из высокого бокала. – Система подготовки в данный момент отлажена и не требует моего присутствия, вы справитесь и без меня, а я через кварр улетаю. – Он поднял руку, пресекая возникший в зале шум. – Я буду отсутствовать примерно шесть неземов, не думаю, что за это время что-либо изменится в худшую сторону. Империя нас игнорирует, но все-таки несколько эскадрилий легких перехватчиков нужно будет отправить на патрулирование, у нас теперь есть обученные пилоты, пусть тренируются в реальных условиях. А теперь – прощайте!

 
На этом совещание закончилось.
* * *
Не смотря на весь груз ответственности, который на него возложили и катастрофическую нехватку времени, молодой адмирал очень часто думал о своем главном козыре в предстоящей войне – о Запрещенных мирах. И теперь, когда появилась такая возможность, он направился именно туда.
Переговоры с расами, шедшими по пути духовного развития, ни к чему не привели. Какие бы экзотические верования у них ни были, все сводилось к одному – ненасилие.
Да, не все было так гладко, как хотелось бы. Пролетая рядом с одной системой, не отмеченной в Звездном Атласе, аппаратура уловила рассеянное радиоизлучение на высоких частотах. НЭМ тут же отреагировал и, повинуясь вложенной команде, остановил крейсер, до получения новых указаний. Воинов развернул корабль к незнакомой звезде.
Из перехваченных передач в вещательном диапазоне, он узнал, что обитатели планеты зовут свой мир Ксантор. Но на подлете к внешней границе системы, «Корсар», так Воинов назвал свой корабль, был обстрелян из мощных излучателей, которые, впрочем, не причинили ему никакого ущерба. Стасис-поле поглотило энергетические импульсы, и Андрей обратился в вещательном диапазоне к жителям планеты с просьбой разрешить ему совершить посадку и вступить в переговоры с правительством.
Его очень внимательно выслушали, но во встрече отказали, ссылаясь на Священный запрет и Заветы Предков, касающиеся всего, что приходит из глубин Космической Тьмы. Пожилой человек с седой шевелюрой, по-видимому, облеченный властью принимать столь важные решения, выслушал предупреждение о готовящейся войне, но остался непреклонен. Орден Опеки запретил кораблю пришельца даже остаться на орбите, не смотря на все красноречие Андрея.
Но, как адмирал понимал, насильно мил не будешь. Поэтому, развернув звездолет, он оставил систему со столь негостеприимным народом за кормой, отметив её в Атласе особым цветом.
Не сломленный первыми неудачами, Андрей продолжал свою миссию.
В двух Звездных системах с повышенной гравитацией на планетах – у одной анализаторы определили 1,5 G, а на другой – 1,8 G , Воинов нашел вполне развитые цивилизации, с постоянно растущим населением, междоусобными войнами за новые территории, полуфеодальной иерархией и сильными военными традициями. Условия при ведении переговоров были тяжелые, как в физическом, так и в эмоциональном смысле.
На Эребесе, первой из планет, которую он посетил, за несколько дней Андрею удалось, конечно, не без помощи эффектных фокусов, добиться перемирия и собрать вождей народов на Мировой Совет. Он проходил в нейтральной зоне, которую все почитали Священной Землей, и всякая мысль о какой-то провокации или, тем более, кровавой разборке, была кощунственна. Главный упор в переговорах Воинов сделал на техническую отсталость планеты, нехватку плодородных земель, и необходимость ограничивать численность населения. Как альтернативу Андрей предложил желающим присоединиться к участию в Священной войне против рептилий с тем, чтобы после победы, (только так и не иначе), получить новую Родину, – Мир в котором все могли бы жить вольно и счастливо. Конечно, если кто-то боится…
На Вумакси, в системе Белой звезды, все произошло гораздо проще и банальнее. Единое правительство предоставило все военные ресурсы планеты в обмен на технологии межзвездных перелетов. Это Воинов и сам хотел предложить за помощь. К тому же, Андрей предложил забрать всех преступников для реабилитации и обучения военным профессиям, чем убивал сразу двух зайцев – получал дополнительно контингент готовых на все, ради свободы, представителей неслабой, по Земным меркам расы, в количестве нескольких сотен тысяч, и делал одолжение правительству дружественной системы.
Летели шифровки, вносились коррективы в постройку новых Баз обучения и новых звездолетов для добровольцев и регулярных войск, с учетом их физических особенностей, которые предстояло переобучить в сжатые сроки. Прилетали грузовые корабли, загружались под самую завязку и растворялись в Космосе, уступая место другим. Такого оживления на космических трассах галактики не наблюдалось уже больше тысячелетия.
Воинов не ожидал, что так легко сможет уговорить Правительства нескольких звездных систем предоставить свои людские ресурсы, пусть даже и на правое дело, без излишних затрат. Андрей не покупал людей, это была только добровольная акция. Но желание полететь к звездам, увидеть новые миры, пусть даже погибнуть, защищая свои семьи, было непреодолимо для человечеств, которые жили в изоляции.
Шаг за шагом землянин собирал Звездные легионы, заполнял людьми Космические опорные пункты, центры обучения, Базы и Флотилии.
После серии вояжей, когда численность добровольцев перевалила за шестьдесят миллионов, приток их стал заметно слабеть. В принципе адмирала это устраивало, – пока Космические индустриальные миры не вышли на полную мощность, а Флоты и Базы уже были заполнены на 80 процентов, большой приток новых сил был ни к чему. К тому же адмирал не посетил еще две системы, на которые тоже возлагал большие надежды, – Систему голубого гиганта и, конечно же, – родную Солнечную систему.
* * *
Голубая звезда встретила «Корсара» довольно неприветливо. На самой границе звездолет попал под обстрел системы противоастероидной защиты. Стасис-поле поглотило энергию мощного лазерного луча и крейсер, на малом ходу, пересек координатную точку орбиты самой внешней из планет. Факт обстрела уже говорил о многом, – эта система намного опередила Землю, по крайней мере, по уровню технического развития, и ухо нужно было держать востро. Приборы собирали и анализировали все данные об окружающем пространстве, поступающие с внешних сканеров, распределяя их по ячейкам памяти.
Из пятнадцати планет системы, шесть оказались населенными, восемь – интенсивно осваивались и лишь одна, в непосредственной близости от светила, была безжизненна. Слишком жесткое излучение делало её недоступной для освоения.
На орбите шестой планеты звездолет встретили корабли космических сил Системы Голубой звезды. Анализатор выдал первые данные: двигатели плазменные, комбинированные, скорость от 10 до 100 лаггод в секунду, базирование орбитальное.
 

– Ну, что ж, для начала совсем неплохо, – пробормотал Андрей, включая систему связи. – Ага…. – Галостерео засветилось, и адмирал чуть не поперхнулся. На него смотрело удивленное ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ лицо. И хотя это было лицо молодой и красивой девушки, менее человеческим оно от этого не было, даже наоборот. Единственное отличие от земных представительниц прекрасного пола заключалось в светло-сиреневом оттенке кожи и глазах, цвета глубокого космоса. Но все это прекрасно гармонировало с нежным овалом лица, четко очерченным, слегка жестковатым, ртом, греческим носом и густой, тяжелой волной золотых волос.

В течение нескольких квилт Андрей безрезультатно боролся со своей отвисшей челюстью, пока коммуникатор не выдал сигнал готовности.

– Кто ты и что тебе нужно в нашем мире…

– Я – Посланник Звездных Демократий и мне необходимо встретиться с вашим правительством по очень важному делу. – Воинов пришел в себя и решил больше никогда, и ничему не удивляться. – Это очень важно для вас.

 
Ответ, казалось, озадачил девушку, в глазах которой он читал сомнение.
 

– Чем ты докажешь, что это правда? – недоверчиво спросила она.

– Тем, что я здесь, в Запрещенном мире, вопреки всем галактическим законам, – Андрей отчаянно врал, пытаясь произвести необходимое впечатление, ибо теперь законы создавал он сам.

– Я доложу. – Кивнула та, и экран погас.

Ждать пришлось довольно долго. Воинов успел выкурить сигарету и выпить бокал Кораллового тоника, прежде чем экран снова засветился, и в нем нарисовалось все тоже прекрасное личико.

– Ты полетишь в сопровождении эскадры наших кораблей к Планете-матери, и там будешь ждать разрешения. – Ее голос зазвучал нарочито надменно, и это адмиралу не понравилось. – При любой попытке нарушения порядка, корабль будет уничтожен!

– Милая девушка, – вкрадчиво прервал ее Воинов, – в неуязвимости моего корабля вы могли убедиться ранее, а сжечь ваши… хм… корабли, я мог бы за несколько кванг. Но я не хочу начинать наше знакомство с каких-то недоразумений. И выполню все ваши условия, в разумных пределах, конечно. – Он перевел дыхание, глядя в бездонные глаза красавицы. – Конвоирование займет много времени, а его у нас как раз таки и нет. Поэтому, будет гораздо лучше, если вы пришлете ко мне на борт своего полномочного представителя. Пусть он… вернее, она, – Андрей улыбнулся, как можно более обаятельнее, – сопровождает меня, и подготовит к встрече с вашим президентом или как там она у вас называется…. – Собеседница презрительно фыркнула, прямо как

обычная земная женщина и, повернувшись к кому то, стоящему рядом, быстро заговорила. Ответ видимо ее так поразил, что она вскрикнула, а коммуникатор тут-же синхронно перевел:

– На одном корабле с мужчиной?!

– А что тут такого? – вмешался Воинов, – У нас действительно нет времени на всякие церемонии…

 
Женщина сверкнула глазами так, словно хотела испепелить его.
 

– У тебя есть приемный шлюз?

– Он будет открыт.

– Жди! – И экран снова и, теперь уже окончательно, погас.

Космическая шлюпка, маленькое коконообразное суденышко, отошло от борта ближайшего корабля и стало медленно приближаться к "Корсару". Сканнер

дал увеличение и Андрей, сквозь прозрачный пластик колпака, разглядел громоздкий скафандр, куда, очевидно, была заключена представительница хозяев.

Решив немного ускорить события, Андрей дал команду и гравитозахваты, словно невидимые руки, мягко обхватив эту скорлупку, быстро втянули ее в отделение внутреннего приемника звездолета. Адмирал спустился, чтобы встретить гостью, но колпак так и остался закрытым, а пилот лежала в горизонтальном кресле без движений.