Текст книги "Мост в Ниткуда (СИ)"

Автор книги: Андрей Негрий

Андрей, который к этому времени еле стоял на ногах, добрел до бассейна и, опустившись на колени, окунул голову в прозрачную воду. Холод немного притупил боль, а вода окрасилась в розовый цвет.

– Святая Мать! – только и смогла вымолвить Лоан, только сейчас заметив рану на голове своего возлюбленного. Она выбежала в соседнюю комнату и через несколько квилт появилась с банкой какой-то мази и лоскутом серебристой материи. – Я сейчас тебе помогу! – Откуда-то появились ножницы и девушка, положив мокрую голову Андрея прямо на колени, покрытые шелковыми одеждами, стала обрабатывать рану. Потом она наложила ароматную субстанцию, которая почти сразу сняла вернувшуюся боль, и перевязала его.

– Спасибо… я уже почти здоров. – Попытался улыбнуться Воинов, но у него это плохо получилось. – Я бы поспал немножко…

– Я тебя доведу до постели. – Лоан помогла ему подняться и он, опираясь на ее руку, добрел до широкого ложа, под огромным балдахином. Едва почувствовав под собой кровать, он провалился в беспамятъе.

 
***
Трое суток Андрей пролежал в горячке пока, наконец, не наметилось улучшение. Все это время девушки, меняя друг дружку, неотлучно находились у изголовья мечущегося в бреду Воинова. Все важные государственные дела были заброшены, и напрасно члены Палаты Оруа-Ма ждали свою Святую Мать Планет в зале приемов, – Лоан сослалась на недомогание после долгого пребывания в Космосе, и игнорировала совещания. От врача она отказалась наотрез, якобы не желая отвлекать специалистов на незначительную болезненность. Если бы узнали, что в покоях Матери находится мужчина, да еще чужак из глубин Безграничности, из-за которого она буквально потеряла голову, то девушка лишилась бы головы на самом деле.
Улучшение наступило резко и окончательно. Перестроенный организм справился с недугом. Андрей поднялся с постели практически в один день, похудевший, но здоровый. Генетический код, выправленный на Вилларе-2, вывел своего хозяина из опасного кризиса. Теперь нужно было восстановить силы – как ему, так и двум девушкам, измотанным до изнеможения: похудевшие, с темными кругами под глазами от недосыпания, осунувшиеся, они нуждались в отдыхе не меньше своего «пациента».
* * *
Наконец, наступил день, когда Лоан не могла больше пренебрегать своими обязанностями Главы Матриархата. Поприсутствовав на Совете Малой Палаты, подписав какие-то бумаги, которые даже не прочитала, девушка отпустила советников, сославшись на легкое головокружение, и поднялась к себе.
Андрей встретил ее у порога.
 

– Как прошло совещание? – Поинтересовался он, влюблено глядя ей в глаза.

– Все нормально! – Улыбнулась девушка и, обняв его за шею, поцеловала долгим поцелуем. Оторвавшись, продолжила. – Никто ничего не подозревает, но нам нужно придумать, как тебя снова принять в нашем мире.

– Это обождет! – Весело прервал Лоан землянин. – А сегодня у нас праздничный обед, посвященный нашему окончательному выздоровлению и началу работы Правительства! – Он подхватил ее на руки и понес в приемную залу, где Аэле уже заканчивала расставлять закуски – фрукты и кувшины с винами уже украшали низкий, но довольно широкий стол. Вокруг него грудами лежали мягкие подушки из шелковистой ткани. – Я сегодня добрался до дворцовых кладовых и кое-что продегустировал. Это замечательно! Ничего подобного я не пробовал. Каждый мир, где я успел побывать, преподносит свои подарки! – И Андрей, слегка хмельной от дегустации местных напитков, вместе с девушкой повалился на горку подушек, под веселый визг сестер.

Обед плавно перешел в ужин под звон бокалов, непринужденный разговор и смех. Празднество продолжалось бы и до утра, но Воинову пришла идея, каким образом можно устроить его возвращение в качества посла и, естественно, в состоянии хорошего подпития, он решил ее осуществить прямо сейчас.

Лоан не стала спорить и Андрей, в сопровождении Аэле, пробрался на площадку, где его дожидался челнок. Охраны не было. Отправив девушку во дворец, адмирал дал команду на открытие шлюза и, заняв место пилота, расслабился. Снова он был в привычной для него обстановке, готовый действовать. Не включая огней, Воинов поднял машину на антигравах в верхние слои атмосферы, и попросил НЭМ доставить шаттл на орбиту, к кораблю.

Все остальное было дело техники – утром он послал запрос о передаче верительных грамот Малой Палате Матриархата, и получил разрешение на посадку. Вечером того же дня состоялся торжественный прием высокого гостя и он заручился поддержкой Палаты в предстоящей войне. Великая Мать Планет благосклонно отнеслась к просьбе чужезвездного посла, что и было бурно отмечено в верхних покоях этим же вечером.

 
* * *
Полторы ледени ушло на то, чтобы придворная канцелярия подготовила все необходимые соглашения, договоры и статусы Присутствия.
И наконец, настал тот день, когда должно было состояться подписание Протокола о взаимопомощи и дружбе. Это событие транслировалось по межпланетной сети в реальном времени, благодаря новшествам в системе связи, которые предоставил Посол в знак дружбы и сотрудничества.
Расшаркавшись, как следовало по церемонии, отвесив нужное количество поклонов, поворотов и приседаний, Андрей приблизился к отведенному для него месту. Там ему вручили перо какой-то птицы и поднесли: с одной стороны чернильницу, вырезанную из цельной голубой жемчужины, размером с кулак взрослого человека, а с другой – целый ворох бумаг, которые он, внимательнейшим образом прочитав, подписал.
Официальная часть церемониала длилась несколько кварр и порядком его вымотала, но Андрей все выдержал стоически. Наконец протяжно прозвучали трубы, что означало окончание приема, и начался бал, посвященный началу новой эры в жизни мира Оруа-Ма, Варпаны. Воинов понял, что в ближайшее время отдохнуть ему не удастся, но принял это со спокойствием обреченного, – еще один-два кворра ничего не значили, когда целый народ праздновал День Соглашения, который открывал им двери к другим обитаемым мирам. Андрей танцевал с незнакомыми дамами, шутил, смеялся непонятным пока, шуткам и напропалую делал комплименты. С этим у местного населения было туговато, по причине отсутствия такого жанра. А так как женщина, даже на другой планете, – прежде всего женщина, и скорее умрет, чем станет говорить комплименты окружающим ее, таким же женщинам, то молодой Посол неведомых, пока, Звездных Демократий, начал пользоваться бешеным успехом.
Наконец, в самый разгар бала, Воинову удалось выскользнуть из поля зрения ближайших поклонниц, и он, не прощаясь, покинул дворец. От угла сразу же оторвалась тень и направилась в его сторону. Это была Аэле, которая ждала адмирала, чтобы проводить его в покои сестры.
 

– Ты доволен, милый? – Грациозные ручки обвили его шею, едва Андрей переступил порог. Он нежно обнял девушку и прижал к себе, зарывшись лицом в волну ее волос.

– Целиком и полностью! – Приподняв пальцем ее подбородок, Андрей нежно прикоснулся к ее припухшим губам в поцелуе. Она замерла, отвечая с не меньшей нежностью, но потом выскользнула из его рук, и со смехом отбежала к накрытому пиршественному столу.– А сколько продлится мобилизация? – Воинов последовал за ней.

– Я думаю, понадобится не более месяца. Соглашение признано приоритетным в нынешней политике Правительства.

– Тогда я вызываю транспортные корабли, а потом мы летим к морю и отмечаем начало сотрудничества между нашими народами, на природе. – Он поцеловал ее еще раз и вошел в лифт. Аэле, словно тень, проскользнула вслед за ним.

 
***
Используя «Корсар» как мощный ретранслятор, Андрей связался с Центральной базой. Практически сразу ему ответил оперативный дежурный. Узнав адмирала, он отдал честь и без лишних вопросов доложил текущую обстановку – продолжался приток добровольцев, развернуто еще четыре вспомогательных базы, закончилось формирование тридцатой эскадры Второго флота Звездного Легиона, но пока катастрофически не хватает личного состава, как пилотов, так и операторов орудийных расчетов. Произошло несколько стычек в приграничных районах, но ничего серьезного, зато во внутренних районах Центрально-галактической Империи произошли некоторые изменения в расположении сил на главных направлениях.
 

– Скоро прибудет большое пополнение, – Сообщил он в свою очередь офицеру, зная, что их беседа транслируется для начальников баз и их помощников. – Прекрасные бойцы и готовые пилоты! – Воинов улыбнулся. – Только что началось формирование первых пяти дивизий Звездных амазонок. А всего, по численности, прибудет четыре армейских группировки.

– Не понял Вас, адмирал…

– У нас будет четыре армии женщин – воинов!

– Боги Вселенной! Женщин нам только и не хватало! – И без того большие глаза барресийца стали еще больше, грозя вылезти из орбит.

– Не беспокойтесь, они больше воины, чем женщины, и воинственности у них гораздо больше, чем у наших предыдущих добровольцев! – Рассмеялся Андрей – Надо будет подготовиться к их размещению с учетом специфики отношения к мужскому населению. Это особенность их исторического развития. – Он на мгновение задумался. – Итак, в квадрат Е 243/4, высылайте восемь десантных кораблей с автономной программой. Время прибытия – через двадцать стандартных суток. Когда все будет готово, сообщите мне на Землю, координаты Земли найдете в Атласе. А сейчас, сбросьте мне все последние данные по передвижению противника.

– Вас понял, адмирал!

– Конец связи! – Воинов откинулся на спинку кресла и задумался. Скоро придется распрощаться со спокойной жизнью, с Лоан, и отправиться к далекому Солнцу. Там и только там он рассчитывал найти главную помощь в предстоящей войне, зная природную драчливость своих земляков. Ведь по большому счету вся история развития Земли, это история бесконечных войн всех против всех.

Пока компьютер бился над расшифровкой особого кода, Андрей с удивлением осознал, что воспринимает человечество, как единое целое – не было больше русских, американцев, арабов, китайцев, европейцев и африканцев, – были земляне. Они должны будут его выслушать, потому что это касалось всех, без исключения.

Наконец показался лист распечатки с раскодированной информацией: карты размещения флотов, анализ состава и численности сил противника, возможные направления ударов, места наибольшей концентрации кораблей. Пробежавшись по этим, данным Воинов свернул пластик в трубочку и сунул в карман комбинезона.

Что было главное в этой войне? Удержать наиболее технически развитые звездные системы, не допустить захват космических верфей, наукоемких планет, максимально их защитить, а если это не удастся, то эвакуировать, поставив под удар аграрные и гуманитарные миры. На эвакуацию всех просто не хватит сил и времени.

– ЭМ, ты меня слышишь?

– НЭМ – 4 слушает.

– Зашифруй и передай на Центральную. – Андрей сосредоточился, еще раз осмысливая полученную информацию, и стал диктовать – закрыть направления от ударов на системы типа Г-12, Г-18, М-4 и К-28. Для остальных, – только оперативная помощь. При невозможности обеспечить защиту перечисленных систем, организовать их эвакуацию в зоны периферии, там есть незаселенные планеты, пригодные к жизни. Резерв можно формировать во внегалактическом пространстве, координаты определит оперативный штаб. Каждый третий корабль направлять туда немедленно, можно в беспилотном режиме. Подпись – Воинов.

Андрей спустился по трапу и дал команду на закрытие шлюза. Аэле вопросительно посмотрела на него, но он только грустно улыбнулся.

– Пошли, красавица…. Перед завтрашним днем нужно отдохнуть.

 
***
В полдень во дворце собралась Большая Палата Планеты. Когда Воинов переступил порог Зала собраний, все уже были на своих местах. Не откладывая дело в долгий ящик, адмирал подошел к трибуне и, поставив на нее какой-то прибор, доселе невиданный присутствующими, включил его.
 

– Проверка связи. Раз, два, три…. Как меня принимаешь? – Он автоматически коснулся уха, проверяя «горошину» передатчика. – Проекцию первой карты на экран. Прошу закрыть окна. – Обратился Воинов уже к одному из секретарей. Та что-то прошептала в микрофон, и свет в помещении быстро угас. Огромное белое пространство подиума за его спиной осветилось голографической картой Центра галактики со стратегической расстановкой сил на текущий момент. – Прошу высокое собрание посмотреть на следующие аспекты нашей общей проблемы. – Лазерной указкой адмирал очертил несколько областей, выделенных различными цветами. – Это, – Он указал на розовые пятна, – расположение главных сил Империи, и предполагаемые направления их вторжения. На сегодняшний день их флоты уже на девяносто процентов закончили свое формирование, так что времени у нас, как видите, в обрез. От того, насколько быстро и организовано пройдет мобилизация сейчас, зависит, какой отпор мы сможем дать врагу. – Он перевел дыхание. – Десантные звездолеты уже в пути, поэтому крайний срок формирования первых двух армий – леденя, от силы десять обрет, а остальные, чем быстрее, тем лучше…

– Из-за этих сборов у нас почти не остается квалифицированных пилотов на промышленных перевозках и пассажирских линиях! – Прервала его министр транспорта. – Это грозит срывом планов по освоению дальних планет.

– А если Вы этого не сделаете, вам это и не понадобится, некому будет осваивать. – Резко ответил Воинов. – Я думаю, что Великая Мать Оруа-Ма, – Он поклонился в ее сторону, – поддержит меня. В конце концов, скоро будет новый выпуск Академии пилотов, насколько я знаю. – Лоан склонила голову в знак согласия.

Больше пререканий и замечаний не было, и вскоре, после обсуждения некоторых хозяйственных мелочей и вопросов экипировки Звездного легиона, Палата закончила свою работу.

Андрей вышел из Дворца, и около него, как обычно, сразу же возникла точеная фигура Аэле, чтобы проводить адмирала в покои Лоан.

Девушка ждала его в гостиной. Толстый ковер был уставлен хрустальными вазами с всевозможными фруктами и блюдами со сладостями. Рядом, в живописном беспорядке, стояли кувшины, запечатанные смолой, и ожидали своего часа.

– Ого! – Андрей устало рассмеялся и нежно посмотрел на свою очаровательную подругу, – В честь чего такое торжество? Праздник какой-то местный?

– Это наш прощальный ужин, мой хороший… – Лоан протянула ему руки, приглашая присесть рядом. – Ты ничего не говоришь, но я знаю, что тебе нужно улетать. – Воинов присел, и с виноватой улыбкой поцеловал ее.

– Не сердись, сердечко мое, я не хотел тебя огорчать.

– Тебе не за что извиняться, – Она протянула ему небольшой кувшин, чтобы он его откупорил. – Наливай, будем веселиться, ведь у нас еще целая ночь впереди! Лопие зве, ты все равно останешься со мной и во мне, а расстояния теперь не имеют никакого значения, твои корабли такие быстрые!

– Женщина! – Воскликнул он шутливо и осторожно опрокинул девушку на спину, целуя ее глаза, губы, лицо. – Думала ли ты когда нибудь, что будешь говорить такие слова презренному мужчине?! – И Андрей весело рассмеялся.

Аэле, с улыбкой наблюдавшая за ними, подобрала кувшин и ловко взломала смоляную пробку. Густой аромат выдержанного вина заставил наполниться рот слюной. Андрей взял сосуд за ручку и наполнил нежным розовым напитком пиалы с широким донышком, вырезанные из цельных аметистов.

– Давайте выпьем за то, чтобы все у нас получилось! – Они сдвинули чаши и выпили искристый напиток. Вино было приятно полусладкое, с тонким ароматом цветов. По телу пробежала теплая волна.

– Андрей. – Лоан обняла его за шею и прошептала в ухо – Я рожу тебе ребенка, твоего ребенка…. Нашего – поправилась она. – Это будет совсем новый человек в нашем мире

– Тебе же нельзя? – Встревожился он – Ты же Мать Планет…. – та только загадочно улыбнулась

– Мать Планет родит дитя двух Миров.

– Я просто счастлив, но если это тебе чем-то угрожает…

– Нет-нет! Об этом не беспокойся…. – Неожиданно она опрокинулась на спину и потянула его за собой – И вообще, это наш с тобой вечер….

– Так я ведь еще вернусь…. – Прошептал Андрей, и страстно прильнул к её губам поцелуем.

Аэле, поднялась с ковра и тихонечко вышла в вестибюль. Губы ее, тронутые мечтательной улыбкой, чуть заметно шевелились, словно она шептала никому неслышные строки. Это были первые стихи, воспевавшие новое, досель неизвестное и пока еще непонятное для большинства чувство, которое пришло на порог их мира.

 
***
Они попрощались ранним утром, когда город спал крепким сном, а Светило только чуть-чуть коснулось своими лучами края небосклона.
В последний раз поцеловав горячие, послушные губы Лоан, Андрей, резко развернулся и не оглядываясь, вышел за дверь. Как только створки сошлись, оказалось, что у выхода его ждет Аэле, с малой манипулой молодых девушек-гвардейцев.
 

– Это что, арест? – В голове завертелись различные варианты, что могла придумать любящая женщина, чтобы оставить любимого рядом.

– Ее светлость Аэле летит с вами, как представитель Великой Матери Планет, а мы – почетный эскорт посольства на вашу планету, и ваша личная гвардия! – Четко отрапортовала одна из амазонок.

– Ну, слава Богу! А то я хотел уже испугаться. – Усмехнулся Воинов, на самом деле вздохнув с облегчением, – А раз так, то идемте к челноку!

 
Он кивнул Аэле и зашагал на посадочную площадку, где ожидал шаттл.
 

– Стойте здесь и никуда не уходите. – Андрей быстро пробежался пальцами по клавиатуре бортового компьютера, включая режим переноса на звездолет. Можно было, конечно и на борт взять, в тесноте да не в обиде, но он решил показать чудеса техники, которая появится у них на родине в обмен на их добросовестную службу Звездным Демократиям. – По прибытию на борт корабля, ничего не трогайте, мы скоро будем на месте. – Кивнув командиру группы, Воинов взял Аэле под руку, и они зашли в кабину катера.

Трап стал на свое место, и Андрей поднял машину в воздух. Сделав круг над дворцом, и махнув рукой на прощание, он свечей поднял машину вверх, почти мгновенно выйдя за пределы атмосферы, и лишь оставив за собой четкий инверсионный след.

– Ну, вот и все… – Сказал адмирал, повернувшись к своей неразговорчивой попутчице. Она уловила печаль в его словах и положив свою ладонь ему на руку, слегка сжав. "Все будет нормально…", прочитал он в ее глазах. – А тебя мы обязательно вылечим, есть у меня один знакомый осьминог….

Спустя несколько кванг гравитационные захваты втянули шаттл в приемный шлюз крейсера. Всё подразделение уже находилось на месте, с удивлением обмениваясь впечатлениями: "Нет, ну надо же, только что мы там, а тут уже здесь!". Разместив амазонок по жилым отсекам, благо, жилая палуба могла вместить народу раз в сто больше, Андрей проследовал в рубку. НЭМ закончил разворот корабля на нужный курс, дожидаясь, пока адмирал займет свое место. Наконец двигатели ожили, и красавец "Корсар", быстро набрав скорость, устремился к границе Системы Голубой звезды. Расстояние, которое крейсер, под "охраной", преодолел за леденю, осталось позади буквально за пару кварр.

 
Следующим пунктом назначения была Земля.
 
 
ГЛАВА 3. Накануне.
 
 
«Корсар» вышел из режима очередного подпространственного прокола почти на границе Солнечной системы. Галокарта четко указала его местоположение в орбитальных координатах. И почти сразу коротко рявкнула сирена тревоги.
 

– В пространстве находится Имперский звездолет класса А-2. – послышался голос НЭМ из невидимого динамика. – Вооружение: Противоастероидные комплексы, бластеры, электромагнитные орудия, системы залпового огня, шесть десантных модулей. Экипаж – девять человек, может нести на борту до тридцати тысяч единиц живой силы.

– Серьезная дура…. – Воинов выключил сигнал боевой тревоги. – Хорошо, что S-генераторов у них нет.

Через несколько минут по селектору начали поступать доклады о занятии боевых постов согласно утвержденного ранее расписания. У девушек оказалась хорошая реакция и память, достаточно было нескольких тренировок и инструктажей, чтобы сделать из них хорошо слаженный боевой экипаж.

Аэле, как обычно, находилась рядом с Андреем, спокойно наблюдая за приближением огромного, даже с такого расстояния, корабля. А он выглядел действительно впечатляюще, Воинов покачал головой – раза в три больше "Корсара", ромбический корпус с боевыми надстройками, батареи атомных орудий, тупые рыла импульсных бластеров, задраенные короба ракетных комплексов. Что он тут делал, в такой дали от границ Центра галактики? С какой целью он сюда прибыл? Андрей включил систему коммуникации. Ему не хотелось нападать со спины и он предполагал, что его шаг будет воспринят верно. Корабль начал гасить скорость и засветился экран приемного модуля коммуникатора. На Воинова смотрел ящер. Но теперь это была не непроницаемая маска рептилии, как в первую встречу – на его морде явно читалось замешательство и удивление. Что-то неуловимо знакомое показалось Воинову в этом лице. Услужливая память напомнила ему о событиях не такого уж далекого прошлого. Андрей улыбнулся:

– Поздравляю вас с повышением, командор! – насмешливо, вместо приветствия, начал он. – За четыре незема вырасти с капитана-командора пограничного звена перехватчиков до командира крейсера второго ранга и Командора-Два, это впечатляет!

– Вас тоже можно поздравить с повышением, адмирал, – Ответил тот, пытаясь скрыть смущение. – Но меня удивляет не это. Почему вы находитесь здесь, я тоже не спрашиваю, это пространство Демократий. Но что помешало вам напасть на меня, ведь мы за пределами пограничной зоны.

– Скажем так – я любопытен, и мне очень захотелось узнать, кто еще, кроме меня и моих друзей, может интересоваться моей родной Солнечной системой.

– Вы из этой Системы? – Это известие еще больше выбило из колеи офицера. – Неужели Старые Цивилизации решились….

– Вас это удивляет? – Сделал удивленные глаза Андрей. – Да, я из этой уютной системы, и не собираюсь допустить, чтобы Имперские шпионы шастали по нашим задворкам. А Демократиям не оставалось ничего иного, как вручить нам ключи от неба. Вы слишком самоуверенно себя вели в последнее время…. – Он откинулся на спинку кресла и продолжил – Я мог бы, конечно, напасть на непрошеного гостя, но мы не находимся в состоянии войны, официально. Хотя и в гости вас приглашать я тоже не намерен, поэтому вы, сейчас, развернете свой корабль и, на максимальной скорости покинете наше пространство. – Он постарался придать голосу стальные нотки. – Наше, это пространство Звездных Демократий, а не только эту систему. И дай вам Бог не нарваться на наши пограничные патрули – они не будут столь любезны с вами, как я.

– Благодарю, адмирал. – Командор слегка склонил голову. – Вы правы в своих требованиях, и я беспрекословно подчиняюсь. Я теперь ваш должник.

– Это лишнее. По-моему мы квиты, учитывая нашу первую встречу. Но прошу, без всяких штучек…

– Мы уходим. – Ящер поклонился и затем, улыбнувшись, так, что у Воинова мурашки пробежали по спине, сказал, – меня зовут Чикк'рри….

– Адмирал Воинов. – Улыбнулся ему в ответ Андрей и экран погас. Улыбка тут же сошла с его лица. – Всем боевым постам – готовность полная! – Голографический радар показывал, как громоздкий крейсер разворачивается вокруг своей оси, меняя курс. На мгновение, зависнув в неподвижности, он с ускорением устремился к границе орбиты Плутона. Андрей выждал, пока корабль станет вне досягаемости приборов слежения "Корсара" и дал отбой тревоги. Затем он повернулся к Аэле, замершей в кресле второго пилота:

– Мы на границе моего дома. Я отсутствовал семь месяцев, а на Земле у меня остались жена и маленькая дочка…. Ну, ладно, не будем о грустном. Жена ушла к другому. Они куда-то уехали, а я остался один…. Все. – Он отвел взгляд. – НЭМ сам проложит курс, а мы пойдем-ка, перекусим, а то у меня после беседы с ящером что-то аппетит разыгрался. – Он поднялся и подал девушке руку.

 
***
Пояс астероидов преподнес неожиданный сюрприз – маневрируя в пространстве, буквально кишащем осколками некогда взорвавшейся планеты, сканнеры «Корсара» обнаружили остатки погибшего корабля. Его остов был очень стар, что было видно невооруженным взглядом: космическая пыль и метеориты буквально истерли его броню. Кормовая часть, развороченная чудовищным взрывом, держалась на нескольких исковерканных балках. Было удивительно, что за время прошедшее с момента катастрофы, а было видно, что это произошло очень давно, он не притянулся к какому нибудь крупному астероиду. Любопытство пересилило осторожность, хотя какую угрозу мог в себе таить полуразвалившийся реликт далекого прошлого? А вот информация никогда не бывает лишней.
Воинов, отобрав в сопровождение двух «амазонок», отправился посмотреть на то, что могло остаться внутри пришельца. Гравитационная платформа мягко примагнитилась к корпусу, и прожектор выхватил из темноты пятно шлюзовой камеры. Похлопав ее ладонью, Андрей повернулся к девушкам:
 

– Будем резать.

Ему подали ультразвуковой резак. Быстро очертив круг, он втолкнул металл вовнутрь. Путь был свободен.

Коридоры были узкие и низкие, приходилось идти в полусогнутом состоянии. Прожекторы давали достаточно света, чтобы видеть все, что творилось вокруг. Зрелище было угнетающее: обрывки проводки, пустые глазницы приборов и экранов, парящие в невесомости осколки стекла и пластика.

Наконец группа достигла рубки управления. Здесь можно было, наконец-то, разогнуться и осмотреться. Большой обзорный экран, как и другие вспомогательные приборы, матово отсвечивали пыльной поверхностью. Однако Воинова насторожило другое, – индикатор биомассы показывал присутствие живой материи. Помещение, в отличие от основной массы корабля, не было мертвым полностью. Луч прожектора скользнул по стенам. Там явно выделялись узкие, высокие дверцы встроенных шкафов. Воинов подошел к одной из них и нажал на защелку. Перегородки скользнули вверх.

То, что увидел Андрей, заставило его отшатнуться от ужаса и отвращения. Из колбы, заполненной каким-то раствором, которая оказалась за металлической створкой, на него смотрели горящие ненавистью красные глаза. Во второй емкости плавал труп. От взгляда живого пришельца у Воинова под шлемом зашевелились волосы на голове. Необъяснимый ужас заставил его отступить на несколько шагов. Ощущение было такое, словно тело наполнилось свинцовой тяжестью, от которой перехватывало дыхание, сердце стало замедлять своё биение, а мысли приобрели вязкость сахарного сиропа.

"Телепатическая атака" – мелькнуло в голове, и рука непроизвольно дернулась к поясу. S-поле окутало его голубым сиянием. Но и только. Тяжесть оставалась неизменной. – "Ментальное излучение не отражается полем" – Он посмотрел на своих спутниц, которые медленно опускались на пол помещения. Через спектролит шлема он не видел выражение их лиц, но вполне мог догадаться, что они сейчас из себя представляют. Андрей поднял бластер и выстрелил в голову маленького чудовища. Тонкая струя жидкости брызнула из пробитой колбы, вскипая в вакууме. Глаза уродца потускнели, подернулись дымкой и вскоре совсем погасли. Ужас отступил. Воинов помог девушкам подняться с металлической палубы, и пока они приходили в себя после перенесенного ужаса, снова повернулся к монстру. " Черт возьми! Даже консервация практически не ослабляет его силу! – Андрей с интересом созерцал "плавающих" существ. Ростом не более логура и двух лагин, с перепончатыми лапами, большой уродливой трехглазой головой в каких – то наростах – весь их вид, в совокупности с блестящей, складчатой кожей неопрятного серо-зеленого цвета, внушали отвращение. И только взгляд – ужас.

Воинов подошел вплотную и в упор посмотрел на монстра, пытаясь понять, кто они. Куда летел их корабль? Какую цель они преследовали? Он не верил, что пришельцы летели с миром, слишком уж открыто враждебно были настроены их сознания.

Из размышления его вывел сигнал вызова. Они направились к выходу. Оставив на борту радиомаяк, Андрей плавно отвел катер от корпуса чужака, и взял курс к "Корсару". Своим спутницам он строго настрого запретил рассказывать о том, с чем они столкнулись на чужом корабле. Не стоило волновать экипаж перед серьезными испытаниями, которые их ожидали на Земле. Воинов не питал никаких иллюзий по поводу своей миссии на родную планету.

Сразу же по прибытию на крейсер, он заперся в каюте, оставив управление кораблем на Аэле. В душу нахлынули воспоминания. Они и раньше его посещали, но за всеми заботами и загруженностью как – то отступали на второй план, а сейчас вот – навалились по полной программе. И теперь, когда звездолет находился в нескольких кваррах* полета от родной Земли, все началось по-новому. И один вопрос его волновал больше всего – как встретят его все близкие, которых так неожиданно и не по своей воле, покинул несколько месяцев назад.

Недавнее прошлое, как видение, вставало у него перед глазами, заставляя учащенно биться сердце. Он вернулся….

Зуммер общего сбора вывел Воинова из ступора. Отогнав наваждение, он вышел в коридор и через минуту его руки уже лежали на подлокотниках кресла первого пилота. Центральный экран был заполнен панорамой лунного ландшафта, а мониторы вспомогательного наблюдения – показывали звездное небо. "Обратная сторона Луны. – усмехнулся Воинов, вспоминая альбом группы "Пинк Флойд" с таким же названием. – А нужно будет взять на борт нашу музыку, на Варпане она придется по вкусу".

"Корсар" мягко опустился на гравитационную подушку в огромном кратере и Андрей, тщательно проинструктировав Аэле, на период своего отсутствия, начал собираться в дорогу.

Готовился он тщательно. Помимо гибкой брони, со встроенным генератором Статис-поля, Воинов оставил браслет, перецепив его на правую руку, а под ключицу вживил биомаячок, позволяющий контролировать его передвижения с корабля. В завершение, он надел свою форму, тщательно ее отгладив и застегнул ремешок командирских часов на левом запястье. Посмотревшись в зеркало, Андрей остался доволен своим видом.

Собрав весь экипаж в кают-компании, адмирал распределил обязанности, и отдал последние распоряжения, передав командование кораблем Аэле. Девушка, лично отвечающая за его безопасность, запротестовала против его одиночного отбытия, но тот остался непреклонен. Он хотел сначала уладить семейные дела, а потом заняться

основной миссией. До этого момента "Корсар" должен был оставаться на своем месте.

Проводы были короткими. Боевой одноместный модуль оторвался от туши крейсера, словно блоха и, сделав крутой вираж, вышел на прямую трассу к Голубой планете. Над поверхностью земли Андрей должен был покинуть машину и приземлиться на антиграве.

 
* * *
На экране боевого компьютера светилась карта местности с координатами трассы полета. Световое табло давало обратный отсчет времени до момента прыжка, и Андрей отключил защитное поле, проверяя крепление антигравитатора. Сильный взрыв сотряс машину, выведя ее из режима упорядоченного полета. Модуль начал быстро терять высоту. Автоматически включились экраны заднего плана – два истребителя быстро догоняли поврежденный аппарат. На экране зловеще плясали языки оранжевого пламени со стороны левого двигателя. Где-то заклинило рули, и Андрей с трудом выровнял и удерживал машину в горизонтальном положении. Жаль было терять хорошую технику, но Воинов прекрасно понимал, что до корабля модуль не дотянет. Он поставил механизм самоуничтожения на три минуты, включил боевой компьютер и, отжав рычаг экстренного катапультирования, покинул горящую машину. Модуль резко сбросил скорость и провалился вниз. Истребители, не ожидавшие такого маневра, проскочили вперед и вспыхнули под лучами импульсных бластеров, рассыпаясь на части.
Мягко опускаясь на землю, Андрей видел, как раскрылись купола парашютов сбитых экипажей, а вдали полыхнула малиновая зарница. Через некоторое время пророкотал раскат далекого, но мощного взрыва. Мягкая сила антигравитатора несла Воинова над ночной землей. Он давно потерял ориентиры и летел, пока не иссякнет заряд в батарее аппарата. Внизу происходило что-то невообразимое – то ли праздник, то ли война: горели костры, взрывались петарды, вспыхивали разноцветные фейерверки, доносились крики и темноту прорезали светящиеся разноцветными огоньками пунктиры трассирующих пуль.
Включив подсветку на браслете, Андрей определился на местности. С курса он сбился после попадания ракеты в модуль. На целых четыре градуса. Куда направиться теперь он и понятия не имел. Со стороны гор, нависающих черными громадами, послышался нарастающий шум винтов. Воинов пошел на снижение, и в это время вспыхнули прожекторы. Они быстро нащупали хищные силуэты вертолетов, и огненные трассы потянулись им на встречу. С подвесок к земле устремились ракеты. Рядом с Андреем пронеслась охваченная пламенем машина, и в звездное небо взметнулся кроваво-багровый гриб взрыва, погасив звезды и расколов ночь надвое. Взрывная волна отбросила Воинова в сторону. Быстро спустившись на землю, посреди камней, офицер нашел расщелину в скалах, где и решил переждать до рассвета.
На этой Земле шла война.
* * *
Едва дождавшись, когда первые лучи солнца позолотят заснеженные вершины гор, Воинов выглянул из своего укрытия. По дну ущелья, на склоне которого он отсиживался, извивалась дорога. На обочине дымились исковерканные остовы машин, танков и бронетранспортеров. В скалах чадили обломки сбитого ночью вертолета. Издалека слышалась артиллерийская канонада и автоматные очереди.
«Вот вляпался…, – подумал Андрей и сплюнул. Хотелось пить, но воды поблизости не было. – За месяц не выберешься из этой заварухи. – Он еще раз осмотрелся по сторонам. – Куда это я попал? Афган? Кавказ?»
Из-за хребта с ревом вырвалось звено «горбатых» МИ-24, были без опознавательных знаков на броне и, прижимаясь к скалам, полетели в сторону сужающейся расщелины, в которой терялась дорога.
Андрей проверил свое снаряжение и начал потихоньку спускаться к дороге, укрываясь за валунами. Из расщелины послышалась целая серия сильных взрывов и бешеная канонада. В небо, над горами поплыл черный дым. «Не иначе нефть горит. – Мелькнула мысль, – Ну и ну…, повезло, блин…. Стратег хренов…». Он сидел за насыпью, между скал, метрах в тридцати от дороги. Выстрелы приближались. Из-за утесов вынырнула пара «вертушек» и, набирая высоту, начала уходить на восток. Словно по мановению волшебной палочки, дорога ожила. Появились машины с цистернами, под охраной танков и бронетранспортеров. Колонны крытых «КамАЗов», поднимая тучи пыли, проносились на высокой скорости.
Засосало под ложечкой. Воинов достал две таблетки концентрата и одним махом кинул их в рот. "Как же выбраться из этого бедлама? – Судорожно соображал он, вытирая испарину со лба. Он неоднократно слышал про дикие нравы горных народов, о торговле людьми, рабстве на долгие годы, и не хотел проверить все это на практике. Да и времени не было. Так ничего и не придумав, офицер решил дождаться вечера в скалах, и стал потихоньку отползать назад. Сильный удар в живот и звук взрыва, вот и все, что почувствовал Андрей, перед тем как провалиться в беспамятство от боли. «Мина…» – это было последнее, о чем он успел подумать.
***
Офицер мучительно приходил в себя.
Первое, что он увидел, открыв глаза – белый потолок. Дальше были белые стены в паутине трещин и окно с грязными стеклами, перечеркнутые бумажными лентами крест – накрест.
Когда зрение сфокусировалось окончательно, Андрей рассмотрел такие детали, как растяжки, гирьку и гипс на ногах. Звуки доходили, словно через вату. Он попробовал пошевелиться, но не смог, поэтому скосил глаза в сторону. Переполненная комната представляла собой неприглядное зрелище: люди лежали вповалку на матрацах, брошенных прямо на пол, тут и там виднелись окровавленные бинты и лохмотья грязной одежды. Усталые, серые лица с ввалившимися глазами, почерневшие пальцы, сжимающие дымящиеся самокрутки, грязные сапоги. Наконец обоняние донесло до него вонь давно не проветривавшегося помещения, и Воинов поморщился. Вместе с сознанием стала возвращаться боль. Она заставила напрягаться все тело, выворачивая внутренности и дробя кости, костенеть от своей невыносимости.
Андрей лежал, вдыхая дым самосада, слушая непонятную речь и изнывая от терзающей его боли.
Очевидно, он все-таки застонал. Шум сразу же утих и один из мужчин, с рукой, прибинтованной к груди, вышел из палаты.
Вскоре появилась сестра со шприцем и, что-то проворковав, всадила Воинову иглу в вену. Сделала она это профессионально, видно, что подобными процедурами ей приходится заниматься часто. И боль стала отступать. Сначала от руки, потом облегчение пришло и к другим частям тела. Потянуло в сон. Последней мыслью, всплывшей из глубины сознания и качающаяся, словно соломинка на волнах исчезающей реальности бытия, была: «Как я оказался на Кавказе, если у меня сегодня переговоры в Смоленске….»
***
Выздоравливал Воинов, на удивление всем врачам, очень быстро. Через полторы недели сняли остатки гипса, а еще через четверо суток его забрали в контрразведку.
За ним пришел совсем молодой боец в камуфляже, который был ему явно не по размеру, с автоматом на плече. Посмотрев на штопаную форму офицера, он поцокал языком и кивнул головой – иди, мол, вперед. Выйдя за двери госпиталя Воинов зажмурился от яркого солнечного света. Свежий воздух ударил по мозгам не хуже водки, а перед глазами все поплыло. Схватившись за стену, он переждал, когда пройдет это головокружение.
В тускло освещенной комнате, куда его привели, за старым письменным столом, с кипой папок и одинокой настольной лампой, сидел пожилой кавказец с обвисшими усами и вертел в руках удостоверение Воинова. Движением кисти отпустив конвоира, он кивнул офицеру на стул и, почему-то вздохнув, спросил:
 

– Так как же вы сюда попали?