Текст книги "Мост в Ниткуда (СИ)"

Автор книги: Андрей Негрий

– Уже выполняю.

– Спасибо. – Андрей потер руки. Глаза у него заблестели. – Теперь мы им зададим жару! – Он почувствовал небывалый прилив бодрости, – И это будет только начало!

 
***
Трёхкилометровый корабль под защитой Статис-поля медленно выдвигался в сторону соединения Имперских сил. Прикрытие осталось далеко позади, но он не менял направления. Без поддержки вспомогательных кораблей даже такой гигант не имел шансов в схватке с более чем тридцатью, хорошо вооруженными и маневренными звездолетами противника, однако он не раскрывался. Флагман рептилий выдвинулся вперед, а остальные корабли окружили гиганта класса АА со всех сторон, отрезая путь к отступлению. Но тот и не думал бежать.
Внезапно сияние погасло, и в разные стороны метнулись десятки маленьких истребителей, буквально увешанных всевозможными видами оружия. От неожиданности Имперцы даже не открыли огонь, вначале не поняв в чем дело, а когда пришли в себя, то было уже поздно, – S-поле снова сияло своей неприступностью.
Юркие истребители с ходу вступили в бой, нанося удары по системам коммуникации звездолетов, лишая их связи и взаимодействия. После этого началось форменное избиение вражеской эскадры. То тут, то там вспыхивали термоядерные взрывы, уничтожая сотни метров обшивки звездолетов. Ракеты вгрызались в туши металлических монстров, некогда грозных, а теперь жалких и искромсанных. Компьютеры кораблей не могли просчитать движение маленьких, (не более трех лаггов), юрких аппаратов, которыми управляли самые опасные и непредсказуемые существа в галактике – земляне. Беспорядочные залпы разбитых батарей часто накрывали свои же корабли, внося панику и сея гибель.
Не прошло и получаса по корабельному времени, а эскадра, как боевая единица, перестала существовать. Поврежденные корабли попытались спастись бегством, но на них обрушилась подоспевшая вспомогательная флотилия. Враг был уничтожен полностью.
Земные асы, выполнив свою задачу, и не потеряв ни одного истребителя, возвратились на борт линейного корабля-носителя для дозаправки горючим и боезапасом.
Это была первая блестящая победа сил Звездных Демократий в одной из тактических операций.
* * *
Всего неделя потребовалась для того, что бы свести на нет все стратегическое преимущество Империи. На всех направлениях.
Воинов ввел в действие половину резервных армий, преимущественно варпанок. Они показали себя отважными и умелыми бойцами, быстро переняли тактику землян и теперь могли с ними даже поспорить. Это были прирожденные девы-воительницы. Немногим им уступали и добровольцы из мира Вумакси. Надежда на то, что этот гуманоидный мир, представители которого так сильно походили на людей, органично впишется в сложившуюся ситуацию, оправдалась. Они были так же отчаянны и драчливы как и их дальние соседи.
Свежие силы, в сплаве с новой тактикой и стали тем рычагом, который переломил ход войны.
И хотя на отдельных участках еще случались прорывы отдельных крупных соединений к обитаемым мирам, мощные гарнизоны и хорошо организованная планетарная оборона не позволяли захватить плацдармы и закрепиться в системах. Вторжение чаще всего заканчивалось частичным уничтожением и изгнанием остатков кораблей имперцев. Но изредка случалось и обратное.
Это была одна из последних попыток большого соединения Имперцев прорваться в тыл флотов Звездного Легиона. Они обрушилось на слабо защищенную систему Зеленого солнца.
Тяжелые линейные корабли быстро подавили все уровни оборонительных космических станций, и высадили на планете Виллар-2 крупные силы десанта. С ходу, не смотря на отчаянное сопротивление оставленных гарнизонов землян, были захвачены все наземные опорные пункты и коммуникации.
Через несколько дней, отрезанные от систем жизнеобеспечения и наружных источников энергии, которые были расположены на островах и отмелях экваториального архипелага, защитники сдались, а подводные города оккупировали рептилии.
***
Адмирал ничем не выдал своих чувств, когда ему доложили о падении близкой его сердцу системы, только костяшки пальцев побелели, сжав подлокотники кресла, где он сидел в тот момент.
 

– Что предпринято? – Внезапно охрипшим голосом спросил он, глядя замерзшим взглядом перед собой.

– Система блокирована с внешней стороны силами бригады линейных кораблей и дивизии десантных транспортов.

– Как там обстановка?

– В дуэлях уничтожено шесть линкоров и четыре крейсера. Система, за исключения самого Виллара, очищена от десанта рептилий, но сквозь кольцо блокады прорвались несколько крейсеров. Им удалось нырнуть в прокол до того, как их успели блокировать…. Никаких активных действий на населенных планетах мы не проводим, у рептилий слишком много заложников. – Офицер замялся. – Какие будут дальнейшие указания?

– Силами третьей резервной армии усилить эскадры прикрытия обитаемых планет в зоне активных боевых действий. Увеличить количество боевых орбитальных комплексов, усилить наземные гарнизоны. Обо всех изменениях обстановки немедленно докладывать мне. Пока все. – Воинов вяло пошевелил рукой, отпуская офицера. Командор козырнул и вышел из помещения рубки.

Подождав, пока тот выйдет, Воинов поднялся и тоже пошел на выход. Он направился в свою комнату отдыха. Нужно было побыть одному. Как так получилось, что он, забрав ребенка с Земли, подверг девочку этой непредвиденной опасности? Всему виной его самоуверенность? Ну, зачем он оставил Юльку с профессором? Почему не отвез сразу на Варпану, к Лоан?

Он подошел к минибару, встроенному в фальшпанель и, открыв дверцу, достал пузатенькую бутылку с коньяком. Сорвав пробку налил половину стакана, стоявшего тут же, на полке. Ароматная жидкость обожгла гортань, и огненным комком проскользнула в желудок. Андрей поморщился и посмотрел, чем бы закусить, но в комнате ничего съестного небыло. " Ну, не очень-то и хотелось. – Буркнул он себе под нос, чувствуя, как накатывает релаксация. Приятное тепло разошлось по всему телу, и Воинов подошел к койке, чтобы прилечь. Там лежал скомканный рабочий комбинезон, который Андрей с раздражением отшвырнул в угол. Из его нагрудного кармана выпала на ковер небольшая коробочка, о которой Воинов уже и забыл давно, – подарок профессора Вилла. Адмирал нагнулся и поднял ее с пола. "Можно послать свое сознание на огромные расстояния…", припомнил он слова старого спрута, нажимая на крышку. На ладонь выкатилась большая голубая капсула. Не раздумывая, одним броском Андрей закинул ее в рот и проглотил. В ожидании начала действия препарата он прилег на койку, и стал думать о покрытой водами океана планете. О городе Лакос, где оставил свою дочурку…. Закружилась голова, и Андрей почувствовал некую раздвоенность, – вот он лежит на кровати, в черной униформе, с золотыми кометами в петлицах, чувствует упругость матраца, но в тоже время видит себя словно откуда-то сверху. А затем…. Звезды сорвались с места в бешеном движении и погасли, канув в никуда. Через пару секунд перед глазами адмирала предстала в своем сиянии знакомая звезда, в ярких лучах которой, словно голубой бриллиант, светилась вторая, от Зеленого солнца, планета. На высоких орбитах проплывали исковерканные, уродливые остовы имперских звездолетов, уничтоженных кораблями Звездным Легионом.

Промелькнули облака верхних слоев атмосферы, и перед глазами раскинулся ОКЕАН. Только с такой высоты можно было почувствовать всю грандиозность этого явления. Но не это занимало сейчас Андрея. В атмосфере, то тут-то там, носились юркие грузовые и транспортные корабли, перебрасывая технику и живую силу по всем островкам, велись работы по укреплению надводных участков и превращения их в крепости, на случай штурма силами Легиона.

Лазурные воды словно расступились, пропуская чистое сознание адмирала в свои глубины, к хрустальным башням подводного города.

Знакомая улица, дом и всюду – чуждые этой красоте, омерзительные силуэты рептилий. Теперь они здесь хозяйничают.

Но где профессор? Картина резко изменилась: длинные приземистые здания на окраине города. Это медицинские склады. В начале войны отсюда были вывезены сотни тонн оборудования, медикаментов и аппаратов медицинской помощи. Внутри темно, шевелятся тысячи тел жителей города, которых согнали, как скот. У дверей, запертых снаружи на металлические задвижки, стоит вооруженная охрана, как будто раса медиков могла оказать им сопротивление. У спрутов оружия отродясь не было….

Профессор Вилл примостился у стены, и цвет его кожи мало чем отличался от цвета бетона, выдавая последнюю стадию уныния. Но он был один. Ни Юли, ни девушек-амазонок из ее охраны, рядом не было.

Андрей прикоснулся к сознанию спрута, возбужденному недавними событиями. Тот словно что то почувствовал, и мысли его вернулись к произошедшему в доме: вот, от сильного удара срывается с петель дверь и в дом врываются ящеры, падая под ударами пятерых бесстрашных девушек. Он видит их замешательство, а потом хладнокровное уничтожение воительниц из автоматического оружия. Аэле и Юля корчатся в гравитационной сети. Заходит какой-то высокий чин, судя по блестящей шейной филиграни и обилию узоров на комбинезоне, внимательно рассматривает добычу, что-то говорит подчиненным. Аэле и девочку выволакивают из дома вместе с обездвиженным спрутом. На улице их разделяют: профессора, вместе с другими, местными жителями, волокут на склады, а девушку и дочь адмирала уволакивают в сторону шлюза. В комнате остаются пять остывающих в крови трупов.

Воинов снова ощутил чувство стремительного переноса сквозь пространство и открыл глаза, уже лежа на кровати у себя в комнате. "Что это? – Он мучительно

соображал – сон или реальность? Как такое может быть?" – Андрей вздохнул и резко поднялся, от алкоголя не осталось и следа:

– На свете, друг Горацио, есть много чудес, что и не снилось нашим мудрецам….

 
* * *
«Корсар», не выходя из Стасис-кокона, гнался за флагманом разбитой и уничтоженной, в недавнем бою, флотилии. Изредка открываясь для стремительного удара, он мало-помалу настигал его. Боевой компьютер работал на пределе возможностей. Воинов сидел в командирском кресле, вцепившись в штурвал ручного управления. Он был готов в любой момент взять управление на себя.
 

– ЭМ, внимание, ключевое слово «Давай!».

– Принято.

Звездолеты неслись в пространстве в сторону боевых порядков Имперских сил. Энергокомплект обоих кораблей заметно поубавились, но атомное оружие было в полной готовности.

– Исходные! – почти выкрикнул Воинов в напряжении, дальше медлить было нельзя, слишком близко они подошли к вражеской границе.

– По XZ – 3c2, готовность бортовых орудий и ракетных комплексов полная.

– Дава-а-ай! – штурвал слегка дернулся в руках и "Корсар" сделал стремительный скачек в сторону. Стасис поле погасло. Через мгновение там, где только что находился звездолет, вспухла целая гроздь атомных взрывов. Прицелы цепко держали вражеский линкор, и Воинов, вдавив гашетки орудийной палубы левого борта, нырнул в подпространство в направлении противника. Тут же, выйдя в обычный космос, и едва не попав под свои же снаряды, сделал резкий разворот, залп правым бортом и резкий скачек по оси вверх.

Огромный корабль был застигнут врасплох подобными выходками крейсера. Таких кульбитов рептилии просто не ожидали. Первый залп "Корсара" достиг своей цели на половину, – правый борт гиганта превратился в цепочку ядерных вулканов, но он упорно двигался к границе, огрызаясь палубными бластерами. Зато второй залп полностью разнес силовые установки, и теперь, смертельно раненый великан потерял возможность маневра. Он, словно астероид, двигался по-прямой, не имея возможности спастись.

– ЭМ! Мы его сделали, сами! Теперь давай его остановим.

– Нелогичный прием.

– Зато правильный! Поэтому я и отключил боевой компьютер. – Он снова отдал управление бортовым системам и с наслаждением потянулся. – Выровняй скорость и приготовь захваты, – идем на абордаж!

Носовые надстройки поверженного гиганта класса АА светились белым светом, – корабль сдавался. Гравитационные захваты мертвой хваткой вцепились в его тушу, а наведенные почти в упор атомные орудия, не давали поверженному гиганту ни малейшего шанса. Постепенно скорость стала снижаться. Вблизи линейный корабль представлял собой удручающее зрелище: прожженные в бортах дыры, в которых мог бы поместиться средних размеров городок, усеивали почти всю поверхность. Наплывы расплавленной брони, застывшие в самых причудливых формах, торчащие балки и вырванные из сцепления плиты антирадиационной защиты, давали простор для фантазии – что же творится на нижних палубах. И это не считая кормовой части, почти исчезнувшей в огне поврежденных силовых установок.

Десантный катер с "Корсара" подлетел к грузовому шлюзу и послал сигнал о прибытии. Створки медленно стали расходиться… и мощный взрыв, в мгновение ока, разнес незащищенное суденышко.

 
* * *
Человеко-ящер, в сером комбинезоне и со знаками различия командора, сидел в кресле не в силах пошевелиться. Гравитопетля крепко держала его коренастое тело. С легким шипением дверь скользнула в сторону, и рубка быстро заполнилась десантниками из абордажной команды. Следом за ними, не спеша, вошел Воинов.
 

– Вы меня удивили, Чикк'рри! – Он подошел к бессильному врагу с пультом управления генератора в руке. Поле исчезло, давая возможность рептилии перевести дыхание и размять затекшие члены. – Вы, космический волк, рассчитывали поймать меня в такую примитивную ловушку?

– Чего вы хотите? – Ожил коммуникатор командора.

– Можете отключить переводчика, я достаточно хорошо владею вашим языком. – Андрей усмехнулся. – А чего бы я хотел…. Да и чего хотеть? Вы у меня в плену, эскадра ваша уничтожена, а скоро мы очистим свое пространство от ваших кораблей.

– Это не последняя эскадра, у Империи еще достаточно сил…

– Да – да, достаточно, – прервал его Воинов. – Вот только они очень быстро стали таять. К тому же, чего вам заботиться об остатках ваших флотов, когда вы в плену? Давайте оставим ненужную полемику и определимся с вашей судьбой.

– Так чего вы хотите?

– Информации. – Воинов закурил и вздохнул. – К сожалению, у нас сложился дефицит информации по некоторым вопросам вашего вооружения. В начале войны у нас были слишком большие и неоправданные потери, которые мы не можем объяснить.

– Вооружение стандартное: усиленные импульсные бластеры, лазерные излучатели, атомные орудия и ракеты….

– Меня интересует не это, – махнул рукой Воинов. – Гибли наши корабли, открывая свою защиту буквально перед вашими залпами, а почему они это делали, мы теперь не узнаем. Ни одно из типов вашего оружия не в силах пробить защитное поле нашего звездолета. – Андрей выкинул окурок и прошелся взад – вперед. – У меня есть кое-какие догадки, но это пока только догадки. – Он остановился прямо перед командором. – Вы что-то искали в пространстве около моей родной планеты, Чикк'рри. И про это что-то, вы мне должны рассказать.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Я говорю о той встрече, около Солнечной системы. – Воинов пристально смотрел в глаза рептилии. – Сначала я не мог понять, что вы делаете на задворках галактики. Даже после того как нашел одну очень интересную штуку в поясе астероидов…. Вы понимаете, о чем я?

– Нет. – Так же ответил командор.

– Вы летели не к моей планете. – Внятно и с расстановкой сказал Андрей.– Ваша цель была – корабль чудовищ, который потерпел там аварию, не знаю уж, сколько веков назад. – По лицу командора ничего нельзя было прочесть, но адмирал сканировал его сознание. – Мне кажется, что именно им подобные и подтолкнули вашу Империю к войне против мирных цивилизаций, именно они, мощными мнемоническими ударами пробивали Стасис – защиту, и заставляли операторов отключать ее перед залпами ваших кораблей. Ведь так?

– Извините, адмирал, но я не понимаю, о чем вы говорите. – Так же ответил ему ящер. – Мы действительно имели большое преимущество в кораблях и вооружении. Мы выполняли приказы своих командиров. Центр галактики стал для нас очень тесен, и нам пришлось начать войну за жизненное пространство для нашей расы…

– Чушь! – прервал его Андрей. – Вас в этом убедили, но это не соответствует действительности. Мы тоже провели кое-какие исследования. Центр не заселен и на сорок процентов, есть неопровержимые данные разведки. Вас просто используют. Этой войной кто-то хочет ослабить всех участников, а затем поработить всю галактику.

– И кто же это? – Недоверчиво поинтересовался Чикк'рри.

– Трехглазые чудовища с наростами на голове!

– Адмирал, по – моему, вы сами себе придумали этих чудовищ. Такого вида просто не существует во Вселенной.

– Я видел их, и ощутил на себе их телепатическую силу.

– А я ощущаю только усталость….

– Естественная реакция освобожденного от насилия сознания. – Андрей не смог ничего почерпнуть в мыслях командора, как ни старался, словно кто – то очень хорошо потрудился, вычищая все воспоминания, начиная с последних часов боя. – На сегодня достаточно. – Воинов нажал кнопку вызова, и рядом возникли несколько вооруженных легионеров. – Продолжим попозже, может быть, вы что-то вспомните. А пока вас проводят на мой корабль, ваш уже к полету не пригоден. – Он сделал знак бойцам, и те вывели пленного из рубки. Даже сутулясь от горечи поражения, Командор был на полголовы выше самого рослого десантника.

И все – таки его сознание было блокировано и достаточно сильно, чтобы взломать с ходу, – это могло вызвать необратимые процессы в мозгу пленного. Пленные, рядовые члены команды, которых сумели спасти после боя, тоже ничего не знали, как и несколько выживших младших командиров. Но Андрей не терял надежду, что со временем, с помощью специалистов высокого уровня, даже того же Виллара-2, после его освобождения, конечно, сумеет снять эту блокировку и узнать много интересного. Как бы то ни было, – догадки о причинах войны приобрели под собой реальную основу.

 
* * *
Адмирал сидел на диване в баре и пил, думая о своем. Столик на колесах был уставлен разнокалиберными бутылками, на блюде лежали разнообразные фрукты. Но спиртное не брало.
Андрей почти перестал интересоваться сводками с фронтов: после того, как он переформировал потрепанные в боях легионы и заменил их отборными частями Резервных армий, исход кампании был практически предрешен. Но, как ни странно, радости не было. Была усталость от напряжения последних недель.
Около дивана лежала широкая лента распечатки, усыпанная пеплом от сигарет. Это были данные о потерях, Воинов их уже знал.
Потери Звездных Демократий были огромны. Только по предварительным подсчетам они потеряли до девяти с половиной миллиардов живых существ, десятки тысяч кораблей различных классов, двенадцать Звездных систем были уничтожены и восемь оккупированы. Война опустошила приграничные районы, согнала с насиженных мест десятки миллиардов их жителей. До сих пор невозможно было подсчитать экономический урон нанесенный мирам внешнего космоса.
Империя потеряла гораздо меньше. К тому же потери были только среди личного состава и техники. Звездный Легион не пересекал линию границы.
Андрей отхлебнул из бокала и глубоко затянулся сигаретным дымом. Сейчас все его ощущения слегка притупились, и он расслабился, откинувшись на шелковые подушечки. Но это продолжалось недолго. Раздался осторожный стук в дверь и в каюту вошел вестовой.
 

– Адмирал. – Воинов приподнялся на локтях.

– Что у вас?

– Последние сводки с фронтов.

– Читайте.

– Шестая, восьмая и тринадцатая армии полностью очистили свои участки, но границу перейти не смогли: сильные укрепленные районы и широкий пласт минных заграждений. Оккупированные системы надежно блокированы и войска ждут команду на зачистку. Девять резервных флотов преследуют остатки Имперцев и через трое, четверо суток очистят от них наше пространство.

– Спасибо. Объединенному собранию доложили?

– Информация поступала туда параллельно. Адмирал, галактическая война закончена!

– Увы, мой друг. Я в этом глубоко сомневаюсь. – Воинов грустно усмехнулся. – Мы их только выгнали со своей территории, но они еще достаточно сильны и на этом не успокоятся. – Он наполнил бокал и одним залпом опрокинул его в себя. – Пока мы выиграли только время. Нужно либо преследовать их и добиться полного разгрома, к чему мы, признаться пока не готовы, либо готовиться к новому вторжению. Но это уже компетенция Объединенного Правительства. Можете идти.

 
Оператор, совсем не по-военному кивнул и вышел из каюты адмирала.
* * *
Массивная дверь бункера, где содержался командор Чикк'рри, плавно скользнула в сторону. Ящер сидел за компьютером, просматривая последние сводки. – Доступа к информации его не лишали. Увидев входящего адмирала, он поднялся.
 

– Сидите. – Махнул рукой Воинов и, взяв недалеко стоящий стул, тоже присел.

– Здравствуйте, коллега. – Приветствовал его командор на своем родном языке, который тот хорошо знал. Бывшие противники достаточно узнали друг друга и почти сдружились.

– Любопытствуешь, как идут дела? – прощелкал Андрей, кивая на экран монитора

– Война закончена, и ты выиграл ее. – Ответил тот. Но Воинов в ответ на это только покачал головой.

– Ты ошибаешься. Впрочем, не только ты, даже Объединенное Правительство не хочет увидеть очевидное. – Он закурил. – Ваши границы слишком хорошо укреплены, даже лучше, чем я предполагал, а у нас недостаточно сил, чтобы взломать вашу оборону и завершить разгром.

– Вы хотите начать новую войну?

– Наоборот. Я хочу предотвратить ее. – Андрей выпустил кольцо дыма и внимательно смотрел, как оно расплывается в воздухе. – Если мы сейчас себя не обезопасим, то те твари, подготовившись более тщательно, сами ее начнут. И я не уверен, что в следующий раз мы устоим.

– И зачем вы мне это говорите?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Воинов.

 
Командор задумчиво прикрыл пленкой глаза.
 

– Честно говоря, адмирал, вы меня обезоруживаете своим поведением. Еще недавно мы были врагами и дрались на уничтожение. Если бы попали в плен ко мне, то были бы давно мертвы.

– Для меня пленный враг, если он придерживался правил ведения войны, становится оппонентом в спорных вопросах. Вы дрались честно. В вашем мире мораль и этика отличается от наших, но это – ваши проблемы, и я не могу вас за это осуждать. Мы продукт различных культур, вы согласны со мной?

– Возможно, вы правы. Но откровенность на откровенность: я много думал над вашими словами по поводу трехглазых рептилиеподобных существ. Я с полной уверенностью могу сказать, что ничего подобного я не знаю. Можете мне поверить.

– Вы в этом уверены. – Кивнул Воинов, – но эта информация заблокирована у вас на уровне подсознания. Если блокировку взломать, то вы умрете. – Кожа ящера посерела.

– Вы хотите это сделать?

– Зачем? Ради того, чтобы вас убить? Мертвый вы мне тоже ничего нового не расскажете. – Воинов поднялся. – Ладно, отдыхайте, а мне пора. Нужно подготовить доклад для Объединенного Совещания. Не скучайте. – И он вышел из бункера.

Командор неожиданно легко и бесшумно подошел к двери и прислушался. Шаги адмирала затихли вдали. Чикк'рри вернулся к компьютеру и, выйдя из информсайта, зашел в программу оборонного ведомства. Через несколько минут он взломал несложный код и вышел в базу данных штаба Объединенных Космических Сил.

Тщательно изучив план тоннелей и переходов до ближайшего ангара, командор разблокировал дверь, и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст. Отключив систему слежения, Чикк'рри получал несколько минут относительной безопасности, но потом приходилось рассчитывать только на свою удачу, и на то, что из бункера он успеет добраться до стартовой площадки. В метрической системе Демократий он был не очень силён.

Бесшумно и быстро командор бежал по пустынным коридорам, по памяти ориентируясь в переходах. И вот – шлюз. Нажав клавишу селекторной связи он, тщательно выговаривая слова, произнес:

– По приказу адмирала.

 
С легким шипением дверь скользнула в сторону – путь был свободен!
Стремительные очертания крейсера лишь на мгновение отвлекли его внимание, и гравилифт быстро доставил командора на нижнюю палубу звездолета. В этот момент и прозвучал сигнал тревоги, но было уже поздно: залп корабельных бластеров разметал шлюзовые ворота и воздух с ревом устремился в космос. Защитные механизмы должны были сработать через пять секунд, и этого времени вполне хватило, чтобы «Корсар» ухнул в звездную бездну.
Сориентировавшись на Ядро, беглец включил форсаж.
Легкие перехватчики, предупрежденные за миг до этого, кинулись за ним следом. Пространство вокруг крейсера начало взрываться вспышками атомного огня, когда Командор послал корабль в подпространственный прокол.
Система оповещения сработала моментально. Все приграничные эскадры были подняты по тревоге, с приказом найти и, если не удастся захватить, то уничтожить крейсер с опознавательными знаками адмирала Воинова.
Радары ощупывали каждый клочок пространства в поисках беглеца, но обнаружить его удалось только через три дня, когда он вынырнул неподалеку от границы с Империей. Напоровшись на дежурную эскадрилью истребителей, звездолет, отстреливаясь всеми видами оружия, уходил в сторону кордона.
Имперские корабли, патрулирующие неподалеку, тоже открыли огонь по летящему в их сторону неопознанному кораблю, но вскоре перенесли его на преследователей, заставив их закуклиться в Статис-поля и прекратить обстрел.
Когда «Корсар» миновал границу и полным ходом шел на соединение с имперской флотилией, в бой вступили дальнобойные излучатели высоких энергий. Потоки лучистой энергии уничтожили два космических опорных пункта на своем пути, а один заряд настиг крейсер.
По обшивке корабля зазмеились молнии гигаваттной мощности и его броня начала раскаляться. А в тот момент, когда на борту начали рваться боеприпасы, разрывая корпус на части, «Корсар» растворился в сильнейшем взрыве, после которого осталось только флюоресцирующее облако.
* * *
План создания оборонительной сети вокруг Ядра галактики, которая охватывала бы всю Центрально-галактическую Империю, большинство членов Объединенного Совещания восприняли в штыки. Хотя этот план давал возможность избежать повторного вторжения имперцев, хотя бы на какое-то время. Голосовавшие «против», были представителями тех цивилизаций, которые не пострадали от нашествия рептилий. Создание защитной сети нанесло бы значительный урон их благосостоянию.
К тому же еще не прошла эйфория после разгрома Имперских флотов и изгнания их жалких остатков на старые рубежи.
В подобной атмосфере трудно было доказать необходимость такого серьезного шага и адмирал уперся в стену непонимания.
 

– Кроты! – Воинов в сердцах хлопнул дверью, но механизм плавно затворил ее за ним. – Они не видят дальше собственного носа!

Но это было еще не все: несколько дней спустя Воинова пригласили в Центр связи. По закрытому каналу ему сообщили, что готовится постановление, которым Воинов и двенадцать генералов его оперативного штаба, будут отозваны для доклада на одну из административных планет. Это попахивало арестом.

Андрей собрал экстренное совещание, на котором и описал сложившуюся обстановку.

– Что за чертовщина! – возмутился сорокалетний генерал Бэйнс. – Мы честно дрались за них, без оглядки, а теперь, когда драка закончена, значит, становись к ответу?

– Не наша вина, что потери так велики. – Отозвался Чао-Зен. – Мы учились на ходу, у нас практически не было времени, но мы победили!

– Им нужен я. – Подал голос Воинов. – Хотя это и не логично. Мне понятен их страх, и нежелание ничего менять в своей жизни, но все и так уже изменилось. И, кстати, с их подачи. Они нас боятся. А раз я заварил всю эту кашу, то есть показал, на что способна наша раса, то и ответить должен я.

– Да они там все свихнутые, в самом деле!

– Мы вас не отпустим!

– Дело в том, что я пока и сам не знаю, в чем меня хотят обвинить, – Улыбнулся Андрей, всматриваясь в негодующие лица своих боевых генералов. – И может быть моя догадка, не более чем догадка…, но что-то нехорошее чувствую.

– Андрей Владимирович. – Обратился к нему один из генералов. – За эти месяцы вы вымотались, как никто, и вам необходим хотя бы небольшой отдых. Слетайте домой, к семье. Отдохните, а к тому времени что-то да прояснится, а может быть, даст Бог, и рассосется!

– Боевая готовность у нас на уровне высшего пилотажа, – поддержал его другой член военного совета. – А зачистки мы можем провести и без вашего прямого участия.

– И в "Совещание" комиссию отправим со всеми данными, которые они требуют.

– Благодарю. – Андрей был тронут. Он чувствовал искреннее уважение и заботу, а не дежурную готовность угодить старшему по положению. Воинов был младше всех, собравшихся здесь, по возрасту, и такое отношение очень ценил. – Завтра же вылетаю. Андрей Николаевич. – Повернулся он к генералу Шенкелю и с улыбкой приложил руку к козырьку кепи. – Во время моего отсутствия вы назначаетесь главнокомандующим всего Звездного Легиона, со всеми правами и обязанностями.

– Есть! – Ответил тот серьезно.

– А теперь – до встречи! – Андрей попрощался с каждым за руку и проводил до дверей. Но если бы в душе у него была такая-же улыбка, как на лице….

 
* * *
Новая встреча с Варпаной отличалась от первой так же, как отличается стекло от бриллианта. Уже на границе Системы Голубого Солнца, его встретили боевые корабли под командованием землян. По галовизору Андрей успел заметить, что экипажи звездолетов имеют смешанный состав и, конечно же, это его порадовало. В сопровождении почетного эскорта адмиральский крейсер долетел почти до самой Планеты-Матери, после чего корабли, отсалютовав, вернулись к местам несения дежурства.
На Центральном космодроме, расположенном в живописной пустоши на окраине столицы, Воинова встречал весь командный состав расквартированных в Системе войск. Генерал Ланов четким строевым шагом подошел к адмиралу:
 

– Господин адмирал! Вверенные мне войска расквартированы на четырех планетах системы. За время вашего отсутствия происшествий не произошло, войска обучаются по плану боевой подготовки и дежурят на границах. Согласно вашего приказа, и при содействии Матери Планет, введен институт бракосочетания и разрешены полигамные браки. В настоящее время войска занимаются по распорядку!

– Благодарю вас. – Андрей крепко пожал руку генералу. – Завтра, в девять часов утра соберите всех офицеров в дворцовой библиотеке, я доложу про обстановку в галактике и подведу итоги первой войны.

– Что, неужели будет еще одна? – Удивился Ланов, но тут-же осекся. – Да, вас ожидают в Зале приемов. Машина ждет.

Воинов поздоровался с построившимися офицерами, и в сопровождении поредевшего отряда своих телохранительниц, проследовал к лимузину на воздушной подушке.