Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц)

Глава 4
Ирвин Тродсон

«Пошли за шерстью, да вернулись стриженными»: – насмешливо думал я, глядя с удобной обзорной площадки на возвращающийся флот Облачного города. Побитые корабли, в пятнах сажи, с выгоревшими надстройками и большими рванными дырами в обшивке. Некоторых кораблей не было вовсе.

– А где «Алая ярость»? Вы видите, «Алую ярость»?

Миловидная женщина лет двадцати пяти в длинном платье с корсетом и милой шляпке с короткой вуалью с испуганным видом спрашивала у окружающих, где один из авианосцев. Я быстро оббежал взглядом строй эскадры, другой авианосец шел на положенном месте, вот только на летной палубе виднелось уродливое выгоревшее место, а надстройки красовались большими дырами от артиллерийских снарядов. А ведь любому понятно, что авианосцы ни в коем случае не должны оказываться на дистанции орудийной стрельбы, потому что они практически лишены брони и слишком большие, чтобы маневрировать…

– Так сбили их! – звонко крикнул чумазый пацаненок, забравшийся на фонарный столб.

– Как сбили? – побледнела женщина.

– Да в самом начале боя! Подкрались под туманом и ка-ак вмазали полный залп в бочину! Я слышал от Оскара, а у него папа на радиостанции работает, он переговоры слышал!

Женщина стояла и непонимающе смотрела на пацана, продолжавшего болтать, не замечая сочувственных взглядов окружающих…. Я отвернулся и продолжил смотреть на корабли, чужие трагедии меня никогда не интересовали. И только через пару минут до меня дошло, что я пытался найти «Изгнанник».

– «Изгнаннику» тоже неплохо досталось, – негромко проворчал стоявший рядом со мной джентльмен в пальто и котелке.

– Где он?

– Да вон, из-за «Зари» выглядывает. Видите, левый борт весь черный.

Найдя взглядом корабль, я невольно сжал зубы. Орудийная палуба была словно вывернута наизнанку чудовищным взрывом, половины башен не было, и следы от пожара говорили сами за себя. Немного посмотрев на него, я отвернулся и пошел прочь.

Это не моя война.

Во всех газетах и по радио взахлеб рассказывали о впечатляющей победе объединенного флота Облачного города. Даже объявили о торжественном приеме в честь всех героев сражения и о десятипроцентном ежемесячном сборе на военные нужды. Дикторы на радио, воззвания на листовках и статьи в бесплатных газетах призывали рабочих верфей в кратчайшие сроки отремонтировать все пострадавшие корабли.

За всей это шумихой новости о полном разгроме флота Северной республики прошли почти незамеченными, своя рубашка, как известно, ближе к телу. А сражение у спорных островов оказалось впечатляющим. Две эскадры демонов без предупреждения ночью атаковали стоявший на якоре флот республиканцев, часть кораблей уничтожили огнем, а часть захватили.

Началось все с массового авианалета, в первые же часы выведшего из строя основные корабли и уничтожившего большую часть авиации республиканцев на аэродромах и авианосцах. И сразу после этого в бой вступили основные силы демонов. Тяжелое сражение шло до заката и закончилось гибелью большей части флота Северной республики, включая флагман второй эскадры линкор «Алавель». Всего потери республиканцев за первые сутки войны составили сто пятьдесят три корабля и четыреста тысяч человек убитыми и пленными, включая гарнизоны на спорных островах. О потерях в авиации не сообщалось, но и без этого было ясно, что они огромны.

Темная империя после этого стремительным ударом захватила не только злополучный архипелаг в океане, но и Сторожевые, Зеленые и Воздушные острова у побережья Северного континента. Ирония была в том, что Зеленые и Воздушные острова не входили в состав Северной республики и считались нейтральными государствами, но демонов это не остановило. Газеты сухо сообщали, что всех до единого жителей этих архипелагов насильно увезли на территорию Темной империи.

У дверей посольства Северной республики очереди не было. В самом посольстве царила спокойная, но мрачная обстановка. Выслушав меня, девушка с красными от слез глазами, сказала, что меня примут в кабинете.

– Ирвин Тродсон? – поинтересовался дипломат, полноватый мужчина с лысиной, которую он постоянно протирал платочком. – Вы…

– Участник войны с Гэльским княжеством, – спокойно сообщил я и на всякий случай уточнил: – со стороны княжества.

– И вы хотите вернуться домой? В такое время? Ну, хорошо. Согласно закону о Гэльском автономном округе, все его граждане имеют право получения гражданства Северной республики. Вы должны предоставить…

– Вы меня не правильно поняли! Я хочу записаться в ополчение.

Я протянул дипломату газету, в которой было опубликовано воззвание о сборе народного ополчения.

– Ага… ну тогда, я сейчас выпишу вам бумаги. В какой род войск, вы хотите записаться?

– Штурмовая авиация. И у меня есть свой самолет, КС…

Дипломат улыбнулся.

– Ирвин Тродсон, вы из какого века? Никто не будет собирать ополчение с разномастными и непонятно как вооруженными самолетами. Все полки ополчения формируются на базе стратегического резерва Северной республики и будут оснащены штатным вооружением. Так что вы можете взять личное оружие, но не более того.

Выдав мне направление, дипломат также выписал мне билет на транспортный корабль и пожелал мне удачи. Особой радости он при этом не испытывал, что было совсем не удивительно. Что такое один доброволец, когда весь флот уничтожен?

Транспортный корабль отходил лишь через неделю, так что у меня было более чем достаточно времени, чтобы собраться и решить все дела. Для своей «касатки» я арендовал ангар, заплатив за год вперед и попросив Лидаэль присматривать за ней. Я написал письмо Шае и навестил нескольких друзей. Вещей меня было немного, так что оставшееся до отъезда время я просто ходил по городу, да валялся в своей каморке под крышей, пить уже не хотелось.

Тяжелей всего пришлось разговаривать с Алисией. Она опять нашла меня и предложила стать моим напарником. Алисия думала, что я вернусь к старой жизни и продолжу просто возить почту. Честно сказать, соблазн был большой, но я уже сделал выбор. Узнав о том, что я собрался на войну, она вдруг заявила, что пойдет со мной, но я отказался наотрез. Ладно, я дурак, ищу где голову сложить, но тащить за собой еще и девчонку? Да и вообще, под крылом Изабеллы на «Изгнаннике» ей будет лучше и безопасней.

Облачный город жил своей жизнью, кто-то был в трауре по погибшим, кто-то радовался победе и веселился. В кабаках вспыхивали драки между экипажами разных кораблей, обвинявших друг друга в трусости. Рабочие верфей объявили общую забастовку, требуя повышения зарплат, после чего сразу несколько профсоюзных лидеров пропало без вести, причем вместе с семьями, в чем обвинили частное охранное агентство Тинкертона, но расследования, конечно же, не было. В газетах писали о неудачном начале войны между Северной республикой и Темной империей Радек, но всех больше интересовало то, как изменятся цены.

Я не искал встречи с товарищами с «Изгнанника», но они нашли меня сами. Первой ко мне в гости заглянула Рэла Мора.

– А ты все спишь, Курьер? – вместо приветствия сказала она, заходя ко мне в каморку. – Ну и дыра, не мог комнату приличней снять?

– Какая разница, где спать? – поинтересовался я. – Крыша не протекает, клопов нет – что еще нужно?

– Верно. Как нога?

– Вашими стараниями, – я похлопал по механическому протезу.

Рэла по-хозяйски взяла себе стул и поставила на стол бутылку неплохого коньяка, сыр и колбасу.

– Стаканы есть?

– Не-а.

– Ну ладно, будем пить из горла или ты брезгуешь?

– Еще чего? – усмехнулся я, вставая с койки и садясь за стол. – Главное, командир, потом в одной койке не проснуться.

– А что? – Рэла насмешливо посмотрела на меня. – Я для тебя недостаточно красива?

– Ты для меня слишком командир.

– Ага-ага, командир я, а на Изабеллу ты как смотрел? Небось, предложи она, ты бы так кочевряжиться не стал?

– Я с аристократками не сплю, – отрезал я.

– Да ладно? А Ирина что, не аристократка?

От неожиданности я поперхнулся и закашлялся.

– Ты откуда знаешь?

В ответ Рэла громко заржала и захлопала ладонью по ноге.

– Ну, ты даешь, Курьер, все-таки затащил княгиню в постель!

Я чертыхнулся и поспешил перевести разговор.

– Сильно горячее дело было?

– Да… – Рэла скривилась и махнула рукой. – Все из-за этих козлов флотских, обосрались по полной. Если бы не мы – никакой победы бы не было.

– А она была?

– Да. Эти твари первые начали отступать, да и флагман они потеряли со всем командованием.

Мы с Рэлой по очереди отхлебывали из бутылки, а колбасу и сыр просто поломали на крупные куски.

– Откуда знаете?

– Так ты же и дал описание их кораблей, по нему и узнали флагман, а потом я сама видела, сколько там этих уродов пернатых было. Да и сразу же после того, как мы их с неба сшибли – весь их флот деру дал. Все к одному.

– Много наших погибло?

– В основном артиллеристы. По левой палубе хорошо прилетело, сразу два снаряда, а потом от пожара еще и наши снаряды подорвались. Пожар сильный был. Из эскадрильи все целы, мы почти и не дрались. Сначала взлететь не успели и почти весь бой в ангаре просидели, а потом у врага самолетов уже мало оставалось.

– Ну, хоть на этом хорошо.

– Слушай, Ирвин, – Рэла отвела взгляд в сторону. – Я понимаю, что Изабелла была не права, но такой уж у неё характер. Но если ты хочешь вернуться, то я поговорю с ней, тебе будет достаточно просто сказать, что ты был не прав.

– Я не вернусь.

– Ирвин.

– И я не собираюсь перед ней извиняться!

Рэла ничего не сказала, только грустно посмотрела на меня, но в её взгляде ясно читалось «упрямый дурак».

– Кроме того, это уже не имеет значения.

– Почему?

– Читай.

Я встал, взял с тумбочки направление, протянул его Рэле и зажег керосиновую лампу. Солнце уже садилось, а электричества в этой дешевой ночлежке конечно же не было.

– Ополчение… штурмовая авиация… нахрена оно тебе, Курьер? Я думала ты не в восторге от республиканцев?

– Как ты думаешь, почему Северная республика называется северной?

– Я знаю, что она на севере.

– Вот именно. А между собственно республиканскими землями и побережьем, где в любом момент могут высадиться войска демонов, располагается Гэльский автономный округ, бывшее Гэльское княжество. Теперь понимаешь?

– Ясно, – помрачнела Рэла. – Но… не мне тебе объяснять, что такое война.

– Я знаю, что такое война. А еще я умею воевать. Я срать хотел на республику, пусть их всех демоны хоть перебьют, хоть изнасилуют, но я не хочу, чтобы демоны прошлись по моей родине.

– Понимаю… когда отправляешься?

– Через четыре дня.

– Ясно… надеюсь, ты на меня не в обиде? Я не заступилась тогда за тебя…

– Брось, сколько вы с Изабеллой, тем более у тебя ведь есть причины воевать с крылатыми…

– Да, есть.

Солнце окончательно зашло. За окном шумел город, за стеной громко и с руганью выясняли отношения, а мы сидели при тусклом свете керосиновой лампы и допивали коньяк.

– Командир, сегодня же прием по случаю вашей победы, тебя разве не пригласили?

– Конечно, пригласили, – скривилась Рэла, в доказательство она достала из кармана и бросила мне именное приглашение, с серебряными вензелями или как там все эти завитушки назывались. – Только делать мне нечего, на все эти рожи благородные смотреть. У меня от них изжога.

– Коньяк кончился, – вздохнул я, заглядывая на дно бутылки.

– Давай еще за одной сходим, – предложила Рэла. – А то я до безобразия трезвая, аж тошно обо всем этом думать.

– Хм, не знал, что ты любишь выпить, командир.

– Не люблю. Но иногда накатывает… – тоскливо произнесла Рэла, почесывая шрам на лице. – Особенно после очередной мясорубки в воздухе. И почему ты меня командиром называешь, Курьер? Я уже не твой командир.

– Так и я уже не курьер.

– Хорошо. Так что, идем?

Я поднялся и потянулся. В голове приятно шумело, а в животе было тепло и сытно, но Рэла права. Одной бутылки было до безобразия мало.

– А пошли! Только тогда сразу две надо брать. Да и закусь закончилась.

– Разберемся по дороге. Район спокойный?

– Хрен там, спокойный, – я ухмыльнулся. – Но со мной тебе ничто не грозит.

– Ооо, так ты у нас рыцарь, защищаешь прекрасных дам?

– Нет, просто меня в этом районе знают.

Меня в районе знали хорошо, но как оказалось, в темноте не все хорошо видят, так что без приключения не обошлось. Убивать безоружных придурков не хотелось ни мне, ни Рэле, так что мы просто размялись от души. Грабители очень удивились, когда вместо того чтобы испуганно завизжать, девушка от души рассмеялась и с разворота ногой сломала челюсть одному из них. Я столь эффектные жесты не любил и дрался по старинке, кулаками. И все бы закончилось хорошо, но один из них достал ножик.

– Слышь, ты, урод! Я…

Я насмешливо показал ему свой нож и добавил:

– Не смеши людей своей зубочисткой, шушера залетная. Шкандыбай на культяпках в свою хазу, пока я местным не сказал, что ты тут по ночам шуруешь, да еще мокруху собираешься устроить. Догоняешь, что за такой шухер да не по делу тебе братва устроит?

– Э… ну а что ты сразу не сказал? А если бы мы расписали тебя…

– Кто? Вы? Шуруй отсюда, шелупонь подшконочная, пока я сам тебя не расписал на гравюру!

– Ого! Я смотрю, ты тут и вправду свой, – восхитилась Рэла.

– С волками жить, по-волчьи выть. В наших горах семилетки лучше ножом владеют, чем эта шушера, – я презрительно сплюнул в сторону. – Гонору до неба, а ткни – мочой воняет. Чуть бутылки из-за них не разбили.

Посмеиваясь, мы вернулись в мою комнату под крышей. Я поставил бутылки и закуску на стол и собрался зажечь лампу, но Рэла меня остановила.

– Не зажигай, не надо.

Она завалилась на кровать, скинула с себя сапоги и, судя по шороху, часть одежды.

– Что-то жарко стало, да и устала я что-то, так что тут поваляюсь. Подай бутылку и кинь в меня чем-нибудь мясным.

Я открыл одну бутылку, подал ей и кинул на кровать колбасу. Искать в потёмках стул было не охота, поэтому я сел прямо на стол и открыл другую бутылку, а закусывать стал куском сыра.

– Твой коньяк был лучше, – вздохнул я, отпив хороший глоток из своей бутылки.

– Угу, я его у Изабеллы сперла. Ей много такого дарят, она и не заметит.

– А если заметит?

– Ну и хрен с этим, она мне и так столько должна… Кстати, ты знаешь, что Алисия ушла с корабля?

– Серьезно? – удивился я. – Чего это она?

– С Изабеллой разругалась из-за тебя.

– Да? Зараза…

– Переживаешь, что из-за тебя? – догадалась Рэла. – А мне наоборот стыдно. У этой серой мышки, оказывается, характер есть, и посильнее чем у многих.

– Она молодец, – грустно вздохнул я. – Замечательный напарник.

– А ты еще не хотел её брать.

– Ага, дурак был, не разглядел. Только вот куда она теперь?

– Да куда угодно, лишь бы подальше от войны.

Я молча вздохнул и выпил еще коньяка. Дешевое пойло драло горло и от него оставался неприятный привкус во рту, а уж какое похмелье будет утром… хотя плевать.

– Что плевать?

– Да я про похмелье.

– Это точно… эх, пошло оно все к демонам!

Рэла рывком встала с койки и покачнулась. Тусклый свет от далеких фонарей обрисовал её силуэт на фоне окна. Из верхней одежды на ней оставалась лишь рубашка. Слегка покачиваясь от выпитого, она подошла ко мне, села на стол, обвила меня руками и прижалась к шее. От неё пахло дешевым коньяком и машинным маслом, а губы были сухими, шершавыми и горячими…

– Ты чего это?

– Не смейся… хорошо…

В её голосе было гораздо больше усталости, чем я бы смог выдержать, а у меня уже давно не было женщины и накопилось слишком много эмоций, которые хотелось хоть на кого-нибудь выплеснуть.

Руки у Рэлы были сильные, но мне это даже понравилось, и сама она была сильной и крепкой, а под одеждой оказалось больше шрамов, чем я мог предположить. Бедра в ожогах, на груди неровный шрам от ножа, на животе следы рванной раны, а следов от пуль и вовсе было не счесть…

– Вот такая я вот… потрепанная… – хриплым голосом насмешливо проговорила Рэла. – Зато ты весь гладенький.

– Уже не весь…

Я взял её руку и положил себе на бедро, там, где остались неровные следы от огня.

– Аха…

Нам стало душно, на узкой койке не хватало места, колбаса закатилась куда-то в угол, а одну бутылку коньяка мы случайно опрокинули и разлили на пол. Пьяную Рэлу это насмешило до слез, потом она поскользнулась на этой луже и упала, что рассмешило её еще сильнее. Я попытался её поднять, но она с силой дернула меня на себя, и мы обнаружили, что на полу, в принципе, тоже удобно, да и места больше…

– Сильнее… сильнее…

Рэла до крови расцарапывала мне спину и плечи и сама требовала от меня такой жесткости. В какой-то момент я просто разозлился, рывком перевернул её на живот и силой взял сзади, что, впрочем, ей только понравилось.

Устав и допив коньяк, мы голые завалились на кровать. Теперь в комнате воняло не только дешевым коньяком, но еще и нашим потом и кровью. Увы, но ни мне, ни Рэле к этому было не привыкать.

– Любуешься, – сонно пробормотала Рэла, уткнувшись носом мне в шею. – Я ведь для тебя экзотика… не такая чистая и красивая, как эльфийки и княгини… у меня не такая гладкая и нежная кожа…

– На душе у тебя еще больше шрамов, – тихо ответил я.

Рэла на секунду окаменела, но потом расслабилась, и устало выдохнула:

– Да.

И больше не сказала ни слова, а вскоре заснула.

Как ни странно, утром у меня голова не болела, только вот стоял мерзкий привкус во рту, да хотелось пить. А вот Рэлу мучило похмелье. Голая, злая и смурная она бродила по комнате и собирала свою одежду.

– Чтобы я еще хоть раз в жизни с горцами коньяк пила, – глядя на меня с ненавистью, бросила она.

– Пфф… не я это предложил.

– Сволочь, ты Ирвин, мы ведь наравне пили… ай, сука… почему у меня болит голова, а у тебя нет?

Я открыл шкаф, достал оттуда заблаговременно припрятанную бутылку крепкого самогона. Потом нашел относительно чистый стакан, протер его пальцем, плеснул в него прозрачной как слеза жидкости и протянул Рэле.

– Держи.

– Что это… ох! Сукин ты сын! Закусить дай!

Протянув кусок колбасы, я не сдержался и хохотнул, глядя на ошарашенное выражение на лице Рэлы, а у неё аж слезы на глазах выступили.

– Сволочь…

– Спасибо, на добром слове, – ответил я, натягивая штаны.

– Жаль, что наши дороги расходится, – неожиданно серьезно сказала Рэла, глядя на меня.

– Но если бы я оставался твоим подчиненным – вчерашнего бы не было, – заметил я.

– Да, я бы никогда не стала трахаться с подчиненным.

– В этом вы с Изабеллой похожи.

– Если бы только в этом… – тоскливо произнесла Рэла.

– Не знаю, какие демоны тебя терзают, командир, но надеюсь, ты найдешь покой при жизни.

– Хм, уник, значит, – недобро усмехнулась она и жестко добавила: – а я, надеюсь, ты найдешь себе пристанище раньше, чем сломаешься и сопьешься в канаве под забором.

Почему-то именно такой она мне и запомнилась: стройная и голая, с небольшой аккуратной грудью, уродливыми шрамами на лице и теле, стоящей в гордой позе, подперев бок левой рукой, указывающая на меня пальцем и злой усмешкой в синих глазах.

Потом-то я понял, что больше всего меня разозлило в тот момент именно то, что она была права.

Глава 5
Эстарх из клана Аурей

По старой привычке Эстарх проснулся рано и умылся холодной водой. Он снимал квартиру в человеческом квартале в одном из общинных домов, предназначенных для рабочего класса. Квартира Эстарха состояла всего из двух комнат: небольшой спальни, гостиной комнаты, которую Эстарх использовал не столько для приема гостей, сколько как рабочий кабинет и личную библиотеку, а также маленькой туалетной комнаты с душем. Кухонь в общинных домах не было, вместо этого все жители ходили в общую столовую на первом этаже.

Когда Эстарх только поселился в общинном доме, соседи смотрели на него настороженно. Но Эстарх вел себя скромно, не смотрел на людей с высокомерием, но и не опускался до панибратства. Просыпался рано, завтракал наравне со всеми, а работал допоздна. Со временем он стал даже предметом своеобразной гордости жителей дома.

Поэтому предложение Нардека завести служанку было смешным. Мало того, что в квартире Эстарха для неё не было места, так ей еще и заниматься было бы попросту нечем. Многим высшим демонам подобная скромность казалась экстравагантным чудачеством, другие считали, что Эстарх лишь пускает пыль в глаза и намеренно рисуется скромным. Ошибались и те и другие, на самом деле он себя никогда и ни в чем не ограничивал – просто у него были скромные потребности.

На службу Эстарх ходил пешком, благо до штаба ему было недалеко. Несмотря на то, что началась война, в Главном штабе Флота царила обычная рабочая обстановка. На проходной его уже ждал Нардек, на этот раз он был в военной форме. Расписавшись у вахтера, Эстарх забрал ключ, и они молча поднялись на свой этаж, сняли охранные заклинания с двери, проверили печати и, зайдя в кабинет, стали говорить о деле.

– Утреннюю сводку еще не приносили? – поинтересовался Эстарх.

– Нет, – ответил Нардек и ехидно спросил: – сгораешь от любопытства?

– Можно подумать, тебя это не интересует. Где донесение Каи?

– Держи.

Нардек достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги и положил его на стол Эстарху. Тот быстро прочитал его и с досадой хмыкнул.

– В общем, ничего нового, все как мы и думали.

– Это точно, хотя это не вина Каи. Ты, кстати, вчера такой злой был, что я побоялся тебя спрашивать. Как тебе Ёринай?

– Выскочка, – не задумываясь, ответил Эстарх. – Рвется наверх и потому соблюдает древние правила строже многих старых кланов. Сама по себе ничего не представляет.

– Сурово, – усмехнулся Нардек. – Но…

– Давай работать, – перебил его Эстарх. – Займись расшифровкой всех отчетов из Облачного города.

Нардек не стал спорить, а достал из сейфа толстую, засаленную тетрадь с шифрами, папку с донесениями агентов и занялся делом. Эстарх тем временем разобрал до конца письмо агента под кодовым именем «семерка». Через пару часов они сравнили полученный результат и задумались.

– Похоже, что донесения «семерки» правдивы, – проговорил Нардек, вздохнув, он откинулся в кресле и закинул ноги на стол.

– Возможно, – не стал спорить Эстарх. – Но тогда что мы имеем – в области, в которой пропало несколько наших корветов, скрывается целый континент, на котором обитают наши древние враги.

– И это уже не только наши враги, но еще и «Облачного города», а также Изабеллы Моры. Кстати, ты знаешь, что она просила помощь у флота?

– Память у тебя странная, – заметил Эстарх. – Это ты помнишь, а то, что я тогда узнал слишком поздно и именно поэтому приказал «семерке» разузнать подробности – нет.

– Вопрос в другом, что будем делать? Докладывать?

– Пока не о чем. Кроме того, в ближайшее время у флота будут другие заботы. Поэтому пока продолжим наблюдение.

Постучавшись, в кабинет зашла девушка в черной флотской форме с погонами сержанта. Её нечеловеческую природу выдавали красные глаза с вертикальными зрачками, черные изогнутые рога и острые когти на руках вместо ногтей. В руках она держала поднос с двумя дымящимися чашками кофе и тонкую папку.

– Кофе и утренняя сводка.

– Благодарю, Вэя, – Эстарх поставил чашку с кофе на стол и забрал папку со сводкой важных новостей со всей Империи.

– Кофе… – тяжело вздохнул Нардек. – Почему есть утренний кофе, но нет утреннего вина.

– Вино с утра пьют только тунеядцы и алкоголики, – мило улыбнувшись, мелодично ответила Вэя. – К кому из них изволит относить себя кор?

– Эх, Вэя, с такой красивой внешностью и медовым голоском ты такая злая.

– Но вы ведь за это меня и любите, кор. Не так ли?

Вэя была суккубой, одной из первой взятой на службу Эстархом и единственной суккубой дослужившейся до чина сержанта. Она никогда не пользовалась косметикой, одевалась как можно скромнее, коротко стригла волосы и совершенно не заботилась о внешности.

Вэя и Нардек сгорали от любопытства, но Эстарх никуда не спешил. Он спокойно отпил кофе, потом не спеша сломал печать на папке и открыл её.

– Ну! Что там?

– Третья, четвертая и пятая усиленная эскадра флота Империи скрытно подошли к позициям флота Северной республики, воспользовавшись темнотой, незаметно вышли на рубеж атаки. Атака сил авиации флота стала полной неожиданностью для республиканцев, после неё они не сумели организовать свои силы для отражения основного удара, понесли большие потери и были полностью разгромлены. Безвозвратные потери флота: четыре эсминца класса «бельфегор», пять корветов класса «фаланга» и два корвета класса «копье», фрегаты «Вихрь» и «Смерч», а также крейсер «Ауирай». Безвозвратные потери Северной Республики… – Эстарх на мгновение запнулся, а потом удивленно произнес: – Тут список на два листа. Всего уничтожено сто десять кораблей противника, двадцать девять кораблей совершили экстренную посадку и были захвачены десантом, пятнадцать кораблей капитулировали.

– Ого…

Нардек издал дикий радостный вопль, вскочив с места, он подхватил испуганно пискнувшую Вэю и как пушинку подбросил вверх, а поймав, еще и поцеловал её. Вэя от удивления и испуга не знала, как реагировать, а Нардек уже отпустил её и бросился к тайнику в стене, где он за папками с секретной информацией хранил бутылку крепкого рома.

– Ты понимаешь, что это означает?!

– Да, и лучше чем ты, – нахмурившись, ответил Эстарх, читая следующее донесение.

– Это же победа! Победа!!! Мы порвали эту шваль! Порвали!

– Это было три четверти их флота…

– Вэя! Держи! Никаких возражений, кто наедет – говори мне, сразу пасть разорву!

Выплеснув из кружки кофе, Нардек от души плеснул туда рома и всунул в руки Вэе, не слушая её возражений. Та, впрочем, лишь для вида пригубила ром, а, едва Нардек отвернулся, молниеносно вылила половину кружки в горшок с цветком. Эстарх усмехнулся, покачал головой и встал. Разговаривать с Нардеком пока не имело смысла.

– Я к архонту, – бросил Эстарх, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь.

Армией руководило двенадцать архонтов, подчинявшихся напрямую экзарху Империи, а вот на флоте был всего один архонт. Все из-за того, что к флоту в Империи изначально относились пренебрежительно. Были времена, когда он был всего лишь придатком к армии. С тех пор ситуация изменилась, флот серьезно увеличился в размерах, получил независимость, но по-прежнему офицеры флота, при равной степени ответственности и количеству подчиненных, имели звания на два-три порядка ниже, чем их коллеги в армии. Для примера, должность, которую Эстарх занимал в чине коруса, в армии доверили бы исключительно фарханту или ханту (это примерно соответствовало званиям полковника и генерала в армии Северной республики).

Эстарху недолго пришлось ждать приема у архонта, всего полчаса. Должность архонта флота последние семьдесят лет занимал Райдгер из клана Бури очень редкой касты воздуха. Это был высокий, широкоплечий демон со снежно-белыми волосами, холодными голубыми глазами и впечатляющими ветвистыми рогами, между отростками которых время от времени с легким треском проскакивали электрические искорки. Из-за роста начальника и его рогов, все дверные проемы в здании Главного штаба флота были высокими и широкими.

– Эстарх, – пророкотал Райдгер. – Ты вовремя. Слышал новости?

– Да.

– Флот выиграл войну еще до того, как её официально объявили! Теперь эти выродки из армии засунут свои языки в жопу!

Эстарх дипломатично промолчал.

– Что ты хотел?!

– «Ауселай».

– Точно! Надо выяснить, кто именно атаковал «Ауселай» и что случилось с «Огненосным»! Отправь людей!

– Есть, архонт. Будет сделано.

– И еще одно! Что там с Облачным городом?

– Пока нет ничего определенного. По непроверенным данным Изабелла Мора обнаружила в центре, так называемых, Запретных вод новый континент и некую обитающую там расу. Все держится в секрете и моим подчиненным пока не удалось узнать подробностей.

– Пусть работают. На войне ты и твои агенты не нужны, так что продолжай как раньше. А всю свою агентуру в Северной республике передай Первому отделу.

– Есть, архонт.

– Разрешаю идти! Хотя нет, стой! Ты вчера был у Ёринай?

– Так точно.

– И с каких это пор ты стал посещать столь… – Райдгер замолчал, подбирая подходящее слово.

– С тех пор, как Ёринай стала занимать важное место в наших планах. Используя её – мы сможем много добиться.

– Она столь хороша? – архонт презрительно скривился.

– Отнюдь, – оскалился Эстарх. – Но тем проще будет её использовать.

– Тогда… подойди!

Когда Эстарх подошел, Райдгер протянул ему короткое письмо на листе тонкой бумаги.

– Всучи его ей, как можно скорее. А потом проследи за реакцией на эту информацию.

– Будет сделано.

– Все. Не задерживаю!

Эстарх поклонился, прижав кулак к груди, и вышел из кабинета.

Во всем мире государство демонов называли Темной империей или империей Радек. Сами демоны называли свою страну просто Радек, что означало на их языке – Империя. Поэтому на многих официальных документах в той же Северной республике, по сути, было написано «империя Империя».

Внутренняя политика в Империи никогда не была простой и понятной. Положение конкретного демона в обществе определялось тем, в какой касте он родился, а также богатством и влиянием его клана и семьи. А из личных качеств значение всегда имело лишь одно – сила. Архонты – это не просто генералы, как порой думают в других государствах, каждый из них сам равен по силе целой армии. В демоническом облике архонт почти неуязвим для обычного оружия, выстрелы из полевых орудий для него будут не страшнее стрельбы мелкими камушками из рогатки.

Немалое значение имели демонические черты. Чем их больше, чем они разнообразнее и необычней – тем большим уважением в обществе будет пользоваться демон. В этом плане Эстарх и Нардек сильно проигрывали. Но хуже всего приходилось тем демонам, которые не умели принимать демонический облик. Таких демонов называли низшими, они изгонялись из кланов и каст, им запрещалось занимать должности в армии старше сержанта, а большинство из них было просто слугами или рабами.

При этом все демоны, начиная от дворника и заканчивая архонтом, пытались подняться хоть немножко выше. Полностью отдаваться своим страстям – сама суть природы демонов, и превыше секса, азарта битвы, роскоши и алкоголя они ценили власть. Политика опьяняла не хуже алкоголя, азарт интриг возбуждал сильнее секса, а вид склоненных в покорности голов был для них приятнее золота и драгоценностей.

Когда Эстарх вернулся в кабинет, Нардек и Вэя бездельничали и тихо беседовали.

– Что сказал архонт? – лениво поинтересовался Нардек.

– Работаем, – сухо ответил Эстарх, садясь на свое рабочее место.

– Ммм… – Нардек лениво потянулся. – Я бы лучше сейчас устроил хорошую попойку… или оргию, а лучше и то и другое сразу!

– Иди в Бездну. Вэя!

Суккуба моментально вытянулась по стойке смирно возле стола Эстарха.

– Значит так… – Эстарх поднял голову и задумчиво посмотрел на Вэю. – Для начала отнеси послание Алгхару, пусть готовит «Баал» к походу. А потом…