Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

Услышав крики из зала, Эстарх встал с дивана. Кая и Элара, не сговариваясь, прижались к нему и, поглаживая руками, попытались успокоить и вернуть на место, но Эстарх легко стряхнул их с себя и вышел из-за ширмы.

А в зале высокий и крепкий демон в форме коруса «Жнецов» широкой лапой за горло держал обнаженную служанку Ёринай. Эстарх узнал её и даже вспомнил имя – Шая. Темноглазая суккуба-полукровка лет семнадцати, одна из тех, кого Ёринай часто подсовывала Эстарху. Она билась в мертвой хватке, тщетно пытаясь вырваться, и задыхалась.

– Грязная крыса!!! Такие как ты – позор всего рода демонов! Полукровки, низшие, выскочки из флота и безродных кланов!!!

Ёринай молча наблюдала, не пытаясь вмешаться. Остальные гости со скукой и раздражением смотрели на взбешенного демона. Им не понравилось, что тот своим криком помешал им.

– Вонючее людское отродье! Вы только на корм тварям Бездны и годитесь! Давно пора очистить Империю от всех вас!

Выпустив когти, демон одним ударом распорол живот Шае. Блестящие от крови внутренности вывалились и упали на пол. Дёрнувшись, от невыносимой боли, Шая закричала, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. А демон вырвал печень девушки и целиком закинул её в свою пасть.

– Вот пища истинного демона! – рявкнул демон, отбрасывая в сторону тело Шаи.

Эстарх смотрел на все происходящее с непроницаемым выражением лица. На мгновение на месте Шаи ему привиделась Ёра и даже Вейша. Элара и Кая уговаривали его вернуться обратно, но Эстарх их даже не слышал.

– Мне кажется, вы что-то сказали про флот…

От шепота Эстарха Кая и многие другие суккубы в зале вскрикнули от боли и зажали уши. Эстарх говорил очень тихо, но услышали его все до единого в зале.

– Флотский выскочка?! Да, я кое-что сказал про флот!

– Для тебя, армейский прихвостень, я фархант Эстарх из клана Аурей касты огня! – прорычал Эстарх.

– Флотский выскочка! Я корус Гайхар из клана Хара касты смерти! Знай свое место!

– Я свое место знаю, – оскалившись, ответил Эстарх. – А вот ты знаешь свое место, бес?

Взревев от ненависти, Гайхар мгновенно перешел в демонический облик, превратившись в двухметрового воина, покрытого идеально черной костяной броней, от него исходил черный дым, мгновенно убивший бы любого человека, орка или эльфа. Вытянув руку, Гайхар прорычал древнюю формулу вызова на поединок.

– Прошу во двор! – рявкнул в ответ Эстарх.

Через пару минут практически все гости собрались на широкой террасе. Несколько магов, служивших Ёринай, оградили гостей сильным защитным полем, а слуги тем временем убирали из сада все лишнее.

Эстарх в демоническом облике выглядел не очень внушительно – обычный демон с двумя рогами, покрытый блестящей черной чешуей, и внушительной пастью с мощными клыками. Главная его особенность кипевший внутри демонический жар, вырывавшийся языками пламени изо рта, ноздрей и огненных глаз, и инфракрасное зрение. Трава под его ногами мгновенно обугливалась, а на земли оставались выжженные отпечатки четырехпалых лап.

Вокруг его соперника, демона из касты смерти, все умирало. Трава осыпалась истлевшим пеплом, мелкие насекомые, подлетавшие слишком близко, падали замертво, более умные птицы давно улетели за несколько кварталов отсюда.

Поединок демонов всегда проводился по одним и тем же правилам: никаких заклинаний, никаких хитростей, никакого оружия и никаких других правил. Только чистая сила против чистой силы. И в отличие от других видов, демоны правила поединка не нарушали никогда.

Эстарх видел своего врага, как ледяную голодную воронку, пожиравшую все, до чего она могла дотянуться. Он видел, что насекомые вокруг Гайхара не просто умирают – он непроизвольно вытягивал их крошечные жизненные силы.

Гайхар и Эстарх молча – все уже было сказано до поединка – бросились друг на друга. Мгновенно преодолев короткое расстояние между собой, смерть и пламя схлестнулись друг с другом. Огонь ярко вспыхнул, выжигая все вокруг себя, а ледяная бездна пыталась его поглотить и сожрать. На секунду разойдясь в стороны, Эстарх и Гайхар опять бросились друг на друга движимые лишь одним желанием – сожрать врага. Они не размышляли, не думали и почти ничего не чувствовали, полностью отдавшись самой своей сути, став воплощенной стихией.

Только другие демоны наблюдали за поединком, все слуги и суккубы давно сбежали в страхе. Лишь один старый дурак садовник стоял, не в силах оторвать взгляда от смертельной схватки.

С каждым ударом Гайхар выпивал немного силы Эстарха и становился сильнее. Эстарх чувствовал, как его жизнь уходит, но у него были свои приемы. Отбив очередной удар вечно голодной пустоты, он взревел от ярости и вложил всю силу в один выпад. Яркая вспышка на мгновение осветила всю столицу, а жгучее пламя ворвалось в Гайхара. Он жадно пил его, захлебывался от переизбытка и продолжил пить, одурев от жадности и… рухнул под ноги Эстарху с полностью выжженными внутренностями.

Зарычав, Эстарх схватил еще живого Гайхара, поднял его в воздух и с жадным урчанием вонзил в его шею клыки, легко пробив костяную броню. Черная, едкая кровь обжигала и исходила паром, но для Эстарха она была слаще любого вина. Он пил льющуюся кровь, жадно рычал, отфыркивался и опять пил, пока Гайхар окончательно не умер.

Отбросив труп Гайхара, Эстарх поднял руки к звездному небу и взревел, сообщая всем о своей победе…

Райдгер оторвался от бумаг и что-то неразборчиво пробормотал.

Нардек бросил короткий взгляд на Вэю и успокоил её, сказав, что с Эстархом все в порядке.

Экзарх, стоя на балконе своего дворца, улыбнулся и поднял бокал вина, в честь победы Эстарха.

Вейша, с тревогой прижимая к груди руки, принялась по второму кругу доказывать старшей, что ей нужно повидаться с братом…

Домой Эстарх шел пешком, надев лишь рубашку и новые штаны, а китель нес в руках. Ночная свежесть его бодрила и приводила в чувство. Выпитая кровь Гайхара бурлила в нем, вызвав такой прилив сил, какого Эстарх давно не испытывал. Он ничуть не жалел о том, что убил демона, наоборот думал, что давно надо было убить кого-нибудь, а не доводить себя до срыва.

Каждый демон воплощение стихии, силы и страстей. Каждый демон постоянно испытывает жажду, которую нельзя удовлетворить едой или выпивкой – только кровью, разрушением или какой-либо страстью. Суккубы и демона касты страсти не могут без секса, каста хаоса постоянно хочет разрушать все вокруг, каста смерти – убивать и поглощать чужие жизни, а каста огня жаждет всего понемногу, но больше всего остального любит выплескивать гнев и силу на других.

Эстарх слишком долго терпел, слишком долго жил одним лишь холодным разумом, слишком долго никого не убивал.

Дома Эстарха как обычно ждала Ёра. Она крутилась вокруг него, бегая по квартире босиком в коротком ситцевом платье, что-то тихой напевая себе под нос.

«А ведь она могла оказаться на месте Шаи, – подумал Эстарх. – Я спас одну полукровку но, сколько их всего…»

– Я ничего не хочу, иди спать.

Встав с дивана, Эстарх ушел в спальню. Разделся, подошел к окну, открыл его и долго стоял, слушая звуки ночного города и наслаждаясь прохладой. Закрыл окно, выключил свет и лег на кровать, но спать ему не хотелось… Возбуждение от недавнего боя и чужая сила еще не улеглись.

Ёра, осторожно ступая, заглянула в спальню.

– Эстарх, вы не спите? Может что-нибудь принести.

– Иди сюда…

Эстарх рывком сел на кровати, разглядывая в темноте Ёру. Её кожа светилась оранжевым светом, приглядевшись, Эстарх увидел горячую кровь, бегущую по сосудам и часто сокращающееся сердце. Не удержавшись, он облизнулся и тут же прервал частичный переход в демонический облик.

– У вас сейчас глаза светились…

И не подозревая об опасности, Ёра подошла ближе. Эстарх услышал её дыхание и почувствовал приятный запах её тела и волос. Не выдержав, он схватил её за руку и сильно дернул на себя. Ёра испуганно вскрикнула, инстинктивно попыталась вырваться, но Эстарх легко подхватил её за талию и бросил на кровать, подминая под себя и разрывая одежду…

Проснулась Ёра рано, некоторое время просто лежала, боясь пошевелиться, а потом осторожно выбралась из под руки Эстарха. Когда он пошевелился, Ёра замерла, но Эстарх лишь повернулся на другой бок и продолжил спать. Ёра подхватила с пола остатки платья и тихо вышла из комнаты.

Выбросив разорванное платье, Ёра взяла другое и пошла в ванную комнату. Быстро ополоснувшись под душем, она стала осторожно вытираться полотенцем. Чувствовала она себя неважно, внизу живота саднило, ныла прокушенная губа, а прикасаться к багровым синякам на руках и бедрах было больно. Разглядывая себя в зеркало, Ёра увидела чуть выше ключицы четкие следы укуса, а почти всю спину покрывали царапины.

«Придется сегодня надевать платье с длинными рукавами. Хорошо, что хоть на лице нет синяков», – подумала Ёра.

Готовя завтрак, Ёра не услышала, как Эстарх встал и зашел на кухню. Заметив его краем глаза, Ёра от неожиданности вздрогнула, но Эстарх этого словно не заметил. Он со странным выражением лица смотрел на неё и молчал. Молчала и Ёра, не зная, что сказать и забыв даже про ритуальное «Доброе утро».

Эстарх шагнул к ней, осторожно провел пальцами по шее Ёры и негромко спросил:

– Болит?

– Немного, – тихо ответила Ёра.

Эстарх отвернулся, отошел к окну и опять надолго замолчал. Молчала и Ёра. Она знала, что извинений быть не может – демоны не извиняются. Знала, что Эстарх был полностью в своем праве. Не знала она только того, что будет дальше и что ей делать с собственными смешанными чувствами.

– Не стоило тебе вчера заходить в мою комнату.

– Я… извините…

– Надо было предупредить тебя. Хорошо, что все обошлось.

– Обошлось? – не выдержав, спросила Ёра и тут же испуганно прикусила язык. Взгляд Эстарха пригвоздил её к месту, от сказанных дальше слов она и вовсе лишилась дара речи.

– Я демон касты огня. Тебе повезло, очень повезло, что я просто изнасиловал тебя, потому что я хотел тебя сожрать! Съесть заживо! Ты забылась Ёра! Я вовсе не человек, с которым можно играть в почтительную служанку, тихо влюблённую в доброго хозяина. Я демон! Не забывай об этом, если хочешь остаться в живых. Я не буду завтракать.

Договорив, Эстарх вышел из кухни и пошел одеваться. Растерянная и испуганная Ёра села прямо на пол и долго пыталась прийти в себя.

На службе Эстарх вел себя как обычно. Ни словом, ни делом не напоминал о том, что было вчера. Все демоны знали о поединке, но никто никаких вопросов не задавал, потому что все ответы Эстарх дал вчера. Даже разговаривая с Райдгером, Эстарх вел себя как обычно холодно и безупречно. Впрочем, последнее оказалось делом совсем несложным, а все из-за новостей, которые утром принес Нардек.

– Угадай, какой наш старый знакомый неожиданно оказался у нас в гостях? – усмехаясь, спросил Нардек, бросая на стол Эстарху выписку из отчета о военнопленных.

– Капитан третьего полка Добровольческой авиадивизии Первого Гэльского фронта Ирвин Тродсон? – с удивлением прочитал вслух Эстарх. – С каких это пор он капитан? Неужели он все-таки работает на разведку…

– Мы же уже обсуждали это? – покачал головой Нардек. – И прочитай до конца.

– А, понял. Это же ополчение, звание ему дали авансом… надо его забрать себе. К кому он именно в плен попал… Бездна! Придется через архонта решать этот вопрос!

– Это еще не все, по резервному экстренному каналу пришло сообщение от «семерки». Еще вчера, я уже сам его расшифровал.

– Сам? Почему мне не доложил?!

– Тебе вчера было… немного не до того, – спокойно ответил Нардек.

– И что там?

– Он запросил экстренную эвакуацию из Северной республики, а также сообщил, что у него с собой информация чрезвычайной важности, которую он не может переслать обычным путем.

– Так, – Эстарх задумался. – Что он делает на территории Северной республики? Что еще за информация у него такая и почему экстренная эвакуация…

– Думаешь, ловушка?

– Странная ловушка, – покачал головой Эстарх. – Хорошо, надо забрать его, но придется обращаться к первому отделу.

– Уже, – лаконично ответил Нардек.

Вернувшись, домой поздно вечером, Эстарх понял, что недооценил Ёру. Она как обычно встречала его, а во взгляде не было ни капли страха.

Глава 29
Ирвин Тродсон

Кофе пах непривычно, но на вкус был неплох, булочки были свежими, хрустящими и сладко пахли корицей. Но я пил и ел, почти не чувствуя вкуса. День выдался ясным и солнечным, в самый раз для полетов…

– Вот видите, товарищь Тродсон, а вы упорствовали, пытались выдать себя за простого летчика.

Демон, усмехаясь, покачал головой. Внешне он почти не отличался от человека, только глаза были красными, а клыки немного великоваты.

– Видите, республиканская пропаганда, мягко скажем, преувеличивает наш зверский облик, – он улыбнулся показывая клыки. – Город живет своей жизнью. Все хорошо. Булочные работают, в кафе подают чудесный кофе и очень вкусные булочки с корицей.

Я никогда не был в этом городке раньше и не мог сказать, каким он был до прихода демонов. Но сейчас городок выглядел… мирным. Я бы даже сказал слишком мирным и тихим.

Впрочем, о судьбе городка мне задумываться было некогда. Сразу после того, как меня взяли в плен, мне пришлось врать много и часто, но не помогло. Меня сначала бросили в общий барак для военнопленных, но уже следующим утром забрали из него, узнав мое настоящее имя и звание. Что меня совсем поразило – демоны знали, что меня повысили до капитана. Даже в полку об этом узнали только утром перед злополучным вылетом…

После этого меня поселили в отдельную камеру в старой крепости, выдали чистую одежду, обеспечили трехразовым питанием, зашили рану на руке и наложили хорошую повязку. А вместо допроса позвали на прогулку в город.

– А ведь ваша напарница, наверное, сейчас где-нибудь мерзнет, она может быть тоже ранена, вы о ней не переживаете?

– Ни капли, – ответил я и взял еще одну булочку с корицей.

– И это еще нас, демонов, обвиняют в жестокости. Послушайте, вы же видите, что мы не звери, если…

– Нет.

– Вы даже не дослушали меня, – холодно произнес демон.

– Да мне насрать, что вы там собрались мне предлагать, я не собираюсь с вами сотрудничать ни в чем. Ни в какой мелочи.

– Зря вы так, товарищь Ирвин Тродсон, если бы мы хотели…

– Я отлично осведомлен о ваших возможностях и методах работы с несогласными, – вновь перебил его я. – Наслышан.

– Если бы вы на самом деле представляли, что мы можем с вами сделать – не шутили бы так. Допивайте кофе, нам пора идти обратно.

Я пожал плечами и засунул недоеденную булочку в карман. Когда мы уходили, демон пошел вперед, а я обернулся и увидел пожилую женщину, хозяйку кафе. Она смотрела на меня с сочувствием.

Крепость находилось на вершине холма недалеко от городка Лавенборг. Дорога к ней петляла через небольшой лесок и по склону холма. Сопровождения не было, а оружия демон, представившийся как Астар из клана Тэр, на виду не держал. Поэтому я спокойно шел следом за ним и не думал о побеге.

Днем дверь моей камеры была открыта, но идти все равно было некуда, поэтому я или лежал на койке или просто прохаживался по камере. Бежать я не пытался, потому что нутром чувствовал, что я на особом контроле у демонов. Кроме того – они через одного маги, а у меня не было даже малейшей склонности к магии, и я не мог знать, следят они за мной или нет постоянно. Скорей всего следили, поэтому мне ничего не оставалось, как следить не только за своими словами, но и мыслями.

Поначалу получалось сложно, но потом я начал просто напевать про себя разные песни, горские, гэльские народные, пиратские, просто песни из кабаков Облачного города и так далее. Как оказалось, песен я помнил много, поэтому мне было чем себя занять.

А еще я пытался понять, что демонам требовалось от меня? Допросы проходили в форме разговоров, Астар мягко журил меня, расспрашивал и убеждал, что республиканская пропаганда напрасно приписывает им всякие ужасы. Вопросы были разные, причем на половину из них ответы он явно знал.

– Раз вы узнали мое звание, вы и так все это знаете, – прямо заявил я. – Зачем все эти вопросы? У вас явно свои люди в штабе фронта.

– Смысл этих вопросов, товарищь Тродсон, в том, чтобы узнать насколько вы готовы к разумному сотрудничеству?

– Спросили бы прямо, а я бы вам честно ответил, – я сложил руки на затылке и откинулся на спинку стула. – Сотрудничать с вами я не намерен. Ни под каким предлогом.

– Ну вот опять вы за свое…

Все это меня злило, я не понимал что происходит, не знал что делать, как себя вести и что говорить. Интуиция мне подсказывала, что рыпаться было бесполезно и что все эти открытые двери, отсутствие конвоя и дружеские беседы то же самое, что и любезная улыбка проститутки, уже подсыпавшей снотворное в твой стакан. Но что до остального… я знал, как пролететь через грозовой фронт, как ночью приземлиться на аэродроме и как переиграть на вертикалях истребитель, но не знал, как играть в такие игры.

Очередной допрос Астар изволил провести на крепостной стене. Погода была хорошей, но ветреной и холодной. Астар кутался в тяжелый плащ и явно мерз, но пытался это скрыть. А мне было нормально и в обычной куртке.

– А ведь это не ваша война, Ирвин Тродсон.

Необычное начало разговора.

– Я не гражданин Северной Республики и никогда им не был, – я не стал спорить.

– Тогда почему вы здесь?

– Мое личное дело.

– Соскучились по азарту? Захотелось крови? Или вам так нравится убивать?

Я остановился, оперся руками на каменный зубец и посмотрел вниз – метров пятнадцать не меньше. Интересно, для демона падение с такой высоты будет смертельным или нет?

– Вы не оригинальны. Горцев давно считают кровожадными психами.

– Мне все равно кем считают горцев, мне интересны вы. У вас не то, что нет никаких поводов помогать Северной Республике, наоборот, у вас есть поводы воевать против неё. Страна, которую вы называли своей – это Гэльское княжество.

Астар внимательно следил за моей реакцией, а я специально молчал и смотрел вдаль. И я знал, что мое лицо не выражает ничего, кроме скуки. Натренировался в свое время, обманывая таможенников Облачного города.

– Северная Республика оккупировала Гэльское княжество, ваших товарищей судили и расстреливали только за то, что они защищали свою страну. А уж что сделали с молодой княжной Ириной Арнельской… и это еще нас, демонов, называют жестокими.

Немного помолчав и не дождавшись никакой реакции, Астар продолжил:

– Вы ведь знаете, какое условие поставил Дарет Гэлловер княгине Арнельской, знаете, но все равно сражаетесь за него. А если он победит в войне, то его власть станет только сильнее. Вы лично знаете Ирину Арнельскую. Вас не смущают такие противоречия?

– Нет.

Астар покачал головой.

– Странный вы человек.

– Чего вы хотите? Скажите прямо!

– Я хочу согреться, выпить чего-нибудь крепкого и мира во всем мире, – Астар улыбнулся, показывая клыки.

– Рад за вас.

– Для начала я хочу узнать, почему вы пошли воевать против нас?

– Потому что вы начали вторжение, – пожав плечами, ответил я.

– Войну начала Северная республика, а не мы. Они первыми открыли огонь, уничтожили наши корабли.

– Да мне наплевать, кто первым начал, а кто получил по зубам. Вы устроили вторжение на континент, ваша армия сжигает города и деревни…

Астар натурально заржал…

– О бездна, сколько пафоса! Вам бы не за штурвалом штурмовика воевать, а сидеть на радиостанции и вещать на всю страну. Такого пропагандиста Республика потеряла в вашем лице…

– Закончили? – сухо спросил я. – Я могу продолжать?

– Давайте. Что еще смешного скажете?

– Озеро Наир, знаете такое?

– Мм… честно сказать, не припоминаю. Вроде что-то вертится в голове, но не могу вспомнить.

– В прошлом месяце ваши войска взяли в окружение крупную группировку республиканских войск, а именно подразделения первого Гэльского фронта.

– А, да, теперь припоминаю.

– Эвакуация шла через озеро Наир.

– И?

– Я был там, сударь Астар. На маленьком пароме, перегруженном ранеными, женщинами и детьми. Там было так мало место, что раненых с трудом размещали внизу, а женщины и дети сидели прямо на палубе, – я повернулся и в упор смотрел на Астара, вспоминая тот день. – Старое суденышко медленно ползло к другому берегу, когда появились ваши славные самолеты, штурмовики. Уж не знаю, как называется эта модель, мы их называли «коршунами». Они прошли над паромом, полюбовались нами, а потом начали медленно расстреливать, растягивая удовольствие.

На этот раз Астар молчал, а я говорил.

– Паром быстро ушел на дно. Большинство раненых даже не смогли выбраться на палубу. А вода… вода в тот день была очень холодной.

– Ирвин Тродсон. В день, когда вас сбили, ваш полк совершал налет на город Верхеозерск. Как вы думаете, сколько мирных жителей погибло во время этого налета? Не хотите узнать? И жаль, что вы не видели ночные налеты республиканских бомбардировщиков, впечатляющее зрелище, – Астар восхищенно покачал головой. – Горящие города, сотни, а то и тысячи убитых. Иной раз мы даже не понимаем, с кем вы воюете, с нами или же со своим народом?

– Это война, да, жертвы неизбежны, – сухо сказал я. – Но эту войну принесли сюда вы!

– Но не мы устраиваем авианалеты на ваши города.

– А знаете, почему на Верхнеозерск послали штурмовиков? Потому что командование не хотело лишних жертв.

– Это вам так сказали? – насмешливо посмотрел на меня Астар. – Нет. Цель мелкая была для авианалета бомбардировщиков. Проще было бросить в бой вас. Вот и все.

На этом разговор в тот день закончился. Вечером я долго не мог заснуть, обдумывая слова демона. Как ни крути, но в его словах было гораздо больше правды, чем мне бы хотелось.

Подобные разговоры происходили еще не раз. Во время прогулок, за столом или вместо допросов. Астар то расспрашивал меня о войне Гэльского княжества против Северной республики, то показывал фотографии результатов авианалетов бомбардировщиков, смеялся над тем, как я спасал Ирину Арнельскую.

– Ох, но ведь все же можно было сделать проще! – смеялся Астар.

Часто разговоры сводились к тому, что Ирине не дадут жить.

– Вы ведь прекрасно знаете, что все что её ждет – это или домашний арест, или же брак с этой старой мразью Гэлловером. Вы же понимаете в чем дело? Северная республика аннексировала Гэльская княжество на основании того, что якобы не осталось в живых ни одного наследника престола. А теперь что? Возвращать независимость?

– На это они не пойдут, – согласился я.

– Вот! Значит, Ирину надо убрать. Любым способом. Это совершенно очевидное решение.

– Северная Республика – свободное государство. Пресса…

Астар опять расхохотался.

– Какая еще пресса? Газеты кому принадлежат? Богатым республиканцам! Потеря Гэльской области, это потеря дохода для них! Они все отойдут в сторону и дадут людям сделать то, что нужно. О да, потом то они встанут в позу благородного человека и начнут изобличать гнусные козни, но это потом! И да, будет все как полагается, памятник, слезливая история, книги и экскурсии по памятным местам. Даже после смерти Ирины они продолжат использовать её, чтобы заработать себе еще немного денег. И вот их то, вы и защищаете, Ирвин.

Хотелось бы поспорить с ним, но возразить мне было нечего.

В один вечер мы вдвоем сидели в кабинете Астара, пили вино и ели жареного фазана. Мясо было немного суховато, зато вино было просто отличным на вкус. Уютно трещали дрова в камине, кресло было мягким и удобным.

– Не хотите сигару?

– Не курю, – ответил я.

Астар закурил, откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на потолок.

– Скажите, вы никогда не думали продолжить войну?

– Как вы это себе представляете? Или вы собираетесь отпустить меня на волю и дать возможность вернуться на фронт?

– Это не ваша война, Ирвин. Не ваша. Не знаю, зачем вы на неё явились, наверное, что-то случилось там, в Облачном городе, что-то от чего вы сбежали.

Я невольно посмотрел на лежавший на столе нож. Он был совсем не большой, но и им можно было убить человека.

– Я говорил про ту войну, войну Гэльского княжества и Северной Республики.

– Та война давно закончилась.

– Разве? А не вы ли мне рассказывали, как вам угрожали трибуналом, чтобы надавить на Ирину? Хотя можно и так сказать, война закончилась. Но не хотите ли вы её переиграть? Показать надменным северянам чего стоят гэльцы?

В животе была приятная сытость, а в голове шумело. Мысли текли лениво, вино было не только хорошим на вкус, но еще и достаточно крепким.

– Простой летчик и княгиня – так не бывает, не правда ли? А вот княгиня и национальный герой войны за освобождение? Только подумайте, роскошный зал, официальная коронация княгини, много людей и вы… первый преклоняющий колено перед новой правительницей Гэльского княжества.

– Вот только я всего лишь простой летчик, – я устало зевнул. – А не генерал или герой.

– Вы так думаете, а, между прочим, о вас уже писали во всех газетах. Герой ополчения, Ирвин Тродсон, горец, сражающийся на легендарном самолете «касатка», командир подразделения штурмовиков с одними из самых маленьких потерь на фронте, штурмовик, у которого воздушных побед больше, чем у многих истребителей. Настоящий ас и герой войны.

– Вот именно! – я поднял палец. – Я летчик-штурмовик, командир эскадрильи и воздушный ас. Но не более того.

– Вы скромничаете. Кроме того, кто сказал, что герою нужно лично все решать? У героев всегда могут быть хорошие советники и сподвижники. Они дадут совет, разработают план операции и воплотят его в жизнь. Они будут командовать войсками, вдохновленные героем.

– Какой же он тогда герой, если все будут делать за него?

– Самый настоящий. Только в сказках герои все делают сами… а нет, даже в сказках у героя всегда есть помощники или же волшебные предметы, которые ему дал добрый волшебник.

– И какие же волшебные предметы мне даст добрый волшебник? Зеркальце, клубок и гребень?

– Нет. Многозарядные винтовки, магические кристаллы, патроны, гранаты, артиллерия и самолеты.

– А помощниками мне будут офицеры Темной империи?

– Наша страна называется просто Радек, на ваш язык это переводится как «империя».

– Вы не ответили про помощников.

– Почему же сразу наши офицеры? Вы думаете, мало гэльцев, готовых с оружием в руках отстаивать свободу своей страны? Есть даже рахальцы, которые оказавшись в нашем плену, несколько изменили свои взгляды.

– Какое мягкое название предательства.

– Почему сразу предательство? Если человек понимает, в какую сторону дует ветер – то разве это плохо? Жаль, что у меня нет возможности показать вам Радек, тогда вы бы увидели, что людям у нас живется лучше, чем в любом другом государстве.

– Ну да, ну да.

– Зря ёрничаете, – Астар шутливо погрозил мне пальцем. – Вы не могли не видеть рабочие кварталы Облачного города, трущобы на Вольных островах и окраины городв здесь, в Северной республике. У нас такого нет.

– Я видел трущобы Рахтанифа.

– Эртаниф – это независимое государство, а не часть Радек. Я не буду спорить, политически они под нашим контролем, но мы не указываем им, как жить и не пишем для них законы.

Я пожал плечами, допил вино и встал, собираясь уходить. Сытость и вино нагоняли на меня сонливость, о чем я честно сказал демону и отправился спать в камеру.

Следующие несколько дней меня никто не трогал, потому что Астар куда-то уехал. Я вздохнул с облегчением и… заскучал. Делать в камере было совершенно нечего, а гулять по крепости мне надоело, да и погода не радовала. Дул сильный холодный ветер.

Валясь на кровати, я размышлял над словами Астара. Что греха таить? Отчасти мне хотелось принять его предложение. Все-таки свобода страны, ордена, титулы и слава героя, благодарная Ирина и возможность взять в жены княгиню на дороге не валяются. Да и честно сказать, у меня у самого были похожие мысли. Прославится в армии, наладить связи и поднять восстание против обескровленной тяжелой войной Северной республики. Так я думал раньше…

По большому счету это даже нельзя было бы назвать предательством. Да, я принес присягу Северной республики, вот только это была уже вторая присяга в моей жизни, а кроме того – я не был военным, свято верящим в нерушимость присяги. Для меня это были лишь слова. Долгое время я оставался военным преступником для властей Северной республики. Моих товарищей убивали без суда и следствия, и я это все не забыл и не простил. И лицемерные слова «это были эксцессы и виновные понесли наказание» мне были до задницы. Так что у меня не было ни малейшей причины хранить верность Северной республике.

Вот только теперь на этом славном и замечательном пути меня ждали люди вроде Кайры, Перепёлки и даже этого гада Ивара Кардеша. И ждали они отнюдь не в роли друзей. Но даже не это меня останавливало, совсем не это…

Война. Старая добрая война с сожженными деревнями, горящими от бомб городами, полями заваленными телами убитых и тысячами похоронок… убитые гражданские на обочинах, вдовы и сироты, дети, не знающие ничего кроме смерти, голода и крови. Ради того, чтобы не пустить все это в родные горы и пошел в ополчение и встал под знамена Северной республики. А теперь что? Самому принести все это на родные земли? Самому развязать войну, от которой собирался защищать людей? И ради чего? Эфемерной идеи о национальной независимости? Ради девчонки, которая не хочет выходить замуж за старика? Стоят ли тысячи вдов и сирот одной девчонки?

Нет, если бы Северная республика правила огнем и мечом, разговор был бы совсем другим, но ведь нет же. Наоборот, простым людям под властью республиканцев жилось гораздо легче чем в старые добрые времена Гэльского княжества…

Да, Ирина Арнельская имела все законные права на престол, но с другой стороны. А чем она заслужила власть? Что она сделала такого, чтобы ей доверили целую страну? Да и как она вообще сможет править, если в жизни даже деревней не управляла?

Астар зашел в камеру вечером, уже после ужина. Я валялся на кровати и, не вставая, приветственно махнул ему рукой.

– Как поездка прошла?

– Неплохо, – ответил демон. – У меня для вас гость.

Он отошел в сторону от двери и в комнату зашла Алисия в такой же как у меня темно-серой одежде военнопленного. Брюки и рубашка мешком висели на худой девушке, но в целом она выглядела нормально.

Я тут же вскочил с места и замер, бросив короткий взгляд на Астара. Но тот уже и так все понял. Довольно усмехнувшись, он сказал «Не буду вам мешать» и вышел из камеры, закрыв за собой дверь.

– Алисия…

– Привет…

Схватив Алисию, я крепко её обнял, зарываясь лицом в мягкие волосы. Она сдавлено пискнула, но обняла меня за шею и ткнулась носом в щеку.

– Ты не бритый…

– Надоело… да и не для кого тут было за красотой следить…

– Я боялась, что тебя убили…

– Я тоже боялся… как тебя схватили?