Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Еще раз поблагодарив его за помощь, я пошел к своим. Алисия и Перепёлка грелись у костра под одним одеялом, и по очереди пили чай из одной кружки. Я сел рядом и замолчал, не зная как начать разговор. Немного подумав, я сказал как есть.

– Извини, – я посмотрел в глаза Перепёлке. – Я бросил тебя…

Алисия опустила глаза, но Перепёлка лишь покачала головой.

– Я знала, что вы так поступите. Но это не имеет значения, ведь вы вернулись и вытащили меня.

– Это солдаты спасли тебя, а не я.

– Но если бы не вы, они бы не успели. И я разговаривала с ними, и они и Алисия сказали, что вы уже сами тонули, но пытались спасти меня. А если бы я не играла в героя, то вообще бы уже давно была на этом берегу, и вам бы не пришлось возвращаться, чтобы вытащить меня из воды.

– Может быть и так, – кивнул я. – А может быть наоборот, я бы пытался спасти какого-нибудь тяжелого стрелка или механика и утонул бы вместе с ним.

– Мы живы и это главное, – тихо сказала Алисия. – И мы не знаем, сколько еще сможем прожить, так что давайте вернемся к этой теме, когда лет через тридцать соберемся все вместе на встрече ветеранов полка.

В часть мы смогли вернуться лишь на следующий день, когда Ивар Кардеш уже места себе не находил. Он узнал, что корабль, на котором мы добирались, сбили, но до последнего надеялся, что мы оказались в числе выживших.

– Карл Йорген погиб, – доложил я.

– Жаль мужика, – тихо произнес Ивар Кардеш. – Но хотя бы вы добрались. Отдыхайте. Завтра снова в бой.

Глава 24
Штурм ущелья Врата дракона

По горным склонам стелился утренний туман. На пронзительно синем южном небе не было ни облачка, а внизу раскинулись пышные непроходимые джунгли. Заснеженные вершины гор сияли в свете восходящего солнца.

Изабелла Мора стояла на палубе возле капитанского мостика, слегка не выспавшаяся, с растрепанными волосами, в белой рубашке и черных брюках.

– Не нравится мне это, – тихо проговорила она, внимательно разглядывая склоны ущелья.

«Изгнанник» медленно приближался к входу в ущелье, прорезавшее насквозь горную цепь. Разведка показала, что это единственный проход через горы в округе и Изабелле это очень не нравилось. Но выбора не было, Объединенный флот не мог потратить еще месяц на то, чтобы найти другой путь к проклятым тварям.

– Давай я подниму своих, проверим все ущелье, – предложила Рэла Мора.

Изабелла покачала головой.

– Стоп машины!

– Есть стоп машины!

– Поворот на месте вправо на тридцать!

– Есть поворот вправо на тридцать!

Заработали маневровые двигатели и «Изгнанник» стал не спеша поворачиваться на месте. Дождавшись выполнения маневра, Изабелла отдала следующую команду:

– Орудия левого борта, фугасными! Цель – красная скала на десять часов! Один залп!

От дружного залпа орудий «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом. По ущелью покатилось раскатистое эхо и не успело оно затухнуть, как на скале вспыхнули десятки взрывов и вниз обрушились тонны камней. Поднявшееся облако пыли закрыло собой скалу.

– Неплохо, – прокомментировала Рэла Мора спустя пару минут, когда пыль начала оседать. – Если совсем прижмет – будем брать заказы на прокладку дорог через горы.

– Средний вперед! Влево на тридцать! – скомандовала Изабелла, не обратив внимания на реплику Рэлы.

– Есть средний ход! Влево на тридцать!

«Изгнанник» вновь двинулся вперед. Все было спокойно, но Изабелла все равно хмурилась.

– Что на радаре?

– На радаре чисто!

– Бесполезная херня…

Рэла хотел возразить, но не успела. В неприметной рощице на склоне горы сверкнули вспышки выстрелов, а через несколько секунд рядом с кораблем разорвались снаряды.

– Вот вы где, – хищно улыбнулась Изабелла. – Разворот через правый борт! Орудия левого борта – беглый огонь по цели! После разворота полный ход! Уходим к флоту!

– Уходит, – проворчал Аир Гехар, глядя на уходящий корабль. – Не рано ли ты приказал открыть огонь?

– Нет, – ответил Гиесарх. – Это «Охотник», не знаю, кто им командует, но чутье у него есть. Он почувствовал засаду, едва подойдя к ущелью.

Аир Гехар не стал спорить. В ущелье Врата дракона он прибыл в самый последний момент, буквально на считанные часы опередив «Изгнанник». Но приказывать или даже советовать Гиесарху Аир не собирался. Он прекрасно осознавал ограниченность своих знаний и отсутствие военного опыта. Гаер Игхар тоже передал все полномочия Гиесарху, сам возглавив резерв.

Гиесарх Деша, впрочем, своей власти не радовался. Если Гаер и Аир надеялись на его опыт, то ему самому надеяться было просто не на что. Несмотря на все старания, оборонительные позиции подготовить не успели. Не хватало орудий, магов и бойцов.

Штаб разместили в самом защищенном месте, внутри гранитной скалы, выплавив магией помещения. За артефакты связи посадили самых юных магов, наверху устроили позиции наблюдателей. Именно с такой позиции Гиесарх и Аир наблюдали за перестрелкой с «Изгнанником». Едва они спустились вниз, как молодая крылатая девушка обратилась к Гиесарху:

– Господин! Доклад от наблюдателей! «Охотник» остановился на удалении в три километра от входа в ущелье и завис над джунглями на высоте полторы тысячи метров. Основные силы противника начали движение к нему.

– Остановился… – задумчиво пробормотал Гиесарх. – Были бы у нас корабли, можно было бы рискнуть.

– Атаковать «Охотник», пока не подошли основные силы?

– Да. Но кораблей у нас нет. Передайте приказ по всем позициям – закончить все работы к рассвету следующего дня! Расчетам артиллеристов ночью отдыхать! Ополченцам выдать двойной паек, а всех рабочих к рассвету отправить на третью линию!

– А что делать мне? – спросил Аир.

– Идти спать, – ответил Гисеарх. – Раз ты здесь, то будешь защищать штаб магией.

– Хорошо. Тогда отправь часть магов на позиции, пусть лучше прикрывают батареи, а здесь я и сам справлюсь.

В ответ Гиесарх усмехнулся и покачал головой:

– Аир, все маги, способные удерживать защиту и так уже там, я оставил штаб без прикрытия. Тебя не отправлю, даже не проси. Штаб – это в первую очередь узел связи. Его тоже нужно защищать. Все, иди отдыхай и набирайся сил, если маги противника засекут работу наших связных – силы тебе понадобятся.

Ущелье было затянуто густым туманом, который упрямо отказывался рассеиваться, несмотря на давно вставшее солнце. Доработанные с прошлого раза радары на этот раз добросовестно показывали на месте тумана странные помехи и больше ничего, поэтому за дело пришлось взяться магам.

Эрик Брантаев, командующий объединенным флотом Облачного города, не собирался заводить в ущелье весь флот разом. Тяжелые корабли остались в тылу, фрегаты и крейсера Небесной стражи зависли у самого входа в ущелье, а вперед послали мелкие корабли и в основном всю вольную шушеру с Вольных островов.

Как только маги развеяли магический туман эйрхатов, корабли пиратов дружно ломанулись вперед. Устав от тяжелого похода, они хотели как можно быстрее вступить в бой и первыми ворваться в полный сказочными богатствами город.

«Изгнанник» тоже остался в тылу, развернувшись бортом к ущелью. Изабелла Мора стояла на смотровой площадке возле капитанского мостика и в бинокль наблюдала за эскадрой. Рядом с ней топтались Рэла Мора и Ирина Арнельская.

– Хорошо вперед ломанулись, черти, – удовлетворенно проговорила Изабелла.

– Может, все-таки стоило им сказать, что впереди засада? – проворчала Рэла Мора. – Сейчас же нарвутся.

– Мы именно для этого их и взяли с собой, – ответила Изабелла. – Пусть лучше они ловят собой снаряды и магию крылатых тварей, чем мы.

Перед сражением было проведено два совещания, на одном присутствовали лишь избранные офицеры, а на втором все капитаны объединённого флота. Идти через ущелье никому не хотелось, так как все понимали что там будет ждать враг, но тяжелые корабли не могли перелететь через высокие горные хребты, а искать другой путь было сложно и долго. Поэтому встав перед выбором, несколько недель, а то и месяцев вести разведку в надежде найти другой проход, или рискнуть прорваться с боем, все проголосовали за сражение.

Когда передовой отряд флота полностью втянулся в ущелье, по нему ударил слаженный залп. Расстояние было небольшим, а кораблей много, поэтому почти все снаряды попадали в цель. Слабо бронированные корабли с Вольных островов сразу получили множество повреждений, на некоторых вспыхнули пожары. Эйрхаты стреляли фугасными снарядами, причем достаточно слабыми по меркам даже Облачного города, но пиратским суденышкам и этого хватало с лихвой.

После первого залпа сразу же последовал второй, а потом батареи эйрхатов открыли беглый огонь. Корабли передового отряда сразу же смешались, эфир забили панические возгласы и ругань, а на приказы командующего отрядом и Эрика Брантаева никто не обращал внимания. Одни капитаны приказали развернуться бортом и открыть огонь по батареям противника, другие решили прорваться вперед, а третьи поспешили отойти назад.

Сумятица лишь усилила панику, поэтому сражение вскоре превратилось в безнаказанное избиение пиратов. Один корвет рухнул вниз и разбился, у другого заклинило рули, и он врезался в скалы, с десяток оказались охвачены огнем. Густой дым от горящих кораблей и разрывов снарядов начал быстро затягивать ущелье, еще больше мешая кораблям.

Горящие корабли врага вызвали большее воодушевление на батарее, а беспорядочный ответный огонь лишь раззадорил артиллеристов. Гранитный бруствер и магическая защита сверху надежно прикрывали от случайных снарядов и разлетавшихся осколков.

– Давай! Давай, ребята! Покажем им! – подбадривали друг друга ополченцы.

За грохотом орудий и разрывами снарядов никто не услышал нарастающего свиста.

Молодой ополченец Каер схватил снаряд в погребе и стремглав бросился наверх, чтобы как можно быстрее принести его артиллеристам. Он уже забыл про страх и волнение, которое было перед боем, и уже предвкушал, как будет хвастаться перед подругами сражением.

«И мы как вдарили по ним из всех орудий! А они в ответ! Снаряды рвутся, осколки над головой свистят!»

Приближающегося свиста Каер не услышал и поэтому очень удивился, когда земля неожиданно ушла из-под ног. Упав на землю, он, крепко сжимая в руках снаряд, сразу же попытался вскочить на ноги, но ноги поскользнулись на чем-то мокром и он опять упал. В ушах стоял звон, а все остальные звуки куда-то пропали. Попытавшись опять встать, Каер с удивлением понял, что не может этого сделать.

К нему подбежал товарищ и что-то крикнул, но Каер ничего не услышал. Опустив голову, он увидел, что его живот разорван, а под ногами уже целая лужа крови. Но от шока и контузии, Каер ничего не понял. В голове билась лишь одна единственная мысль: «Снаряд! Нужно принести снаряд!». Тяжело дыша, словно пытаясь надышаться, Каер всунул в руки товарища снаряд и упал лицом вниз.

– Что за хрень?! – выругался Гиесарх на наблюдательном пункте, вглядываясь в разрывы тяжелых снарядов на батарее. – А… понял…

– Что? – тут же спросил Аир.

– Они послали вперед не самые ценные корабли, чтобы обнаружить наши батареи. А теперь их тяжелые корабли ведут огонь главным калибром с безопасной дистанции. Снаряды падают практически вертикально вниз. Обычные щиты от такого фиг защитят.

– Как они могут так использовать своих людей?

Гиесарх с нескрываемой усмешкой посмотрел на Аира.

– А зачем, по-твоему, мы сами держали боевых рабов? Но это ерунда, у меня есть чем парировать эту угрозу.

– И что ты будешь делать?

– Пока ничего. Пусть расстреливают батареи.

Аир замер на мгновение с полуоткрытым ртом, а потом возмущенно закричал:

– Но там же наши люди! Как ты можешь спокойно смотреть на то, как их убивают и ничего не делать?!

– И что с того, что там наши люди? – хладнокровно спросил Гиесарх. – А на второй линии не наши люди? На третьей линии сейчас без отдыха работают не наши люди? А в Небесной обители не наши люди?! Если тебе не нравится, как я командую – может, сам этим займешься?

– Извини… я…

Гиесарх молча кивнул Аиру и спустился вниз, в штаб. А там царила шумная суета. Ежесекундно приходили сообщения, запросы, в ответ уходили приказы, советы и отказы.

– Удерживать позиции!

– Высадка десанта перед позициями «Небо» и «Роща»!

– Третий отряд ополчения на «Небо»! Второй в «Рощу»! Срочно!

– «Усадьба» просит снарядов!

– «Роща» просит помощи! Много раненных, не успевают уносить в тыл!

– «Небо» запрашивает магическую поддержку!

– Свободных бойцов нет, пусть справляются сами! «Небо» пусть держится! Магов нет!

Гиесарх отдал пару коротких приказов и склонился над картой ущелья.

– Замечательно, они все глубже втягиваются в ущелье.

– Господин! «Небо», «Усадьба» и «Роща» не могут выдерживать обстрел и просят помощи!

– Двадцать минут! Пусть продержатся еще двадцать минут!

Позиции под условными названиями «Небо», «Усадьба» и «Роща» не смогли выдержать и пяти минут.

Всего первая линия обороны эйрхатов продержалась чуть больше сорока минут. Орудия были уничтожены, треть ополченцев погибла, треть получила тяжелые ранения. Из шести магов, прикрывавших защитными заклинаниями батареи, лишь один смог самостоятельно уйти в тыл, остальные потеряли сознание из-за сильного магического истощения.

Получив донесения, Изабелла удовлетворенно улыбнулась и отдала приказы:

– Прекратить огонь! Малый ход! Лево руля! И принесите мне кружку кофе!

Разобравшись с первой линией обороны, Эрик Брантаев не стал медлить, а приказал перестроиться и идти вперед. Поврежденным кораблям из передового отряда он разрешил отступить в тыл, а вместо них выдвинул вперед три фрегата Небесной стражи, под прикрытием крейсера «Змееносец», принадлежавшего торговой гильдии «Майер и компания».

Высадившиеся абордажные отряды пиратов почти без боя захватили полуразрушенные батареи эйрхатов, обыскали их, но не нашли никакой стоящей добычи.

– Еда просто дерьмо, снаряды херовые, а оружие… – скривившись, пират швырнул ружей ополченца в кусты. – Если вся добыча будет такой, то какого хрена мы сюда перлись?!

– И не говори… – проворчал его товарищ.

Закончив перестроение, корабли двинулись вперед. Тактика была прежней. Вперед послали передовой отряд, тяжелые корабли развернулись сзади и приготовились поддерживать наступление из орудий главного калибра. Основные силы остались у входа в ущелье, Эрик Брантаев не собирался рисковать и недооценивать противника. Лишь легкие корветы поднялись на высоту трех тысяч метров и неторопливо двинулись вслед за передовым отрядом.

Как ни готовились экипажи кораблей, а первый залп батарей эйрхатов оказался неожиданным и болезненно точным. С позиций на земле стреляли бронебойными снарядами, они пробивали нижнюю обшивку кораблей и разрывались внутри отсеков. К счастью для людей, снаряды эйрхатов содержали в себе мало взрывчатого вещества, поэтому ущерб от них был относительно небольшой. А с батарей, расположенных на скалах по бокам ущелья, вели огонь осколочными и фугасными снарядами. Они падали сверху и разрывались на палубах, повреждая орудия и надстройки, и убивая осколками людей.

Несмотря на то, что на второй линии обороны ущелья эйрхаты разместили в три раза больше орудий, суеты и паники не было. Корабли Объединённого флота слажено развернулись и открыли ответный огонь.

По огневой мощи корабли передового отряда и артбатареи второй линии были примерно равны. Но у наземных батарей всегда есть преимущество над воздушными кораблями. Корабли постоянно в движении, от выстрелов орудий, от попаданий и близких разрывов они неизбежно смещаются в сторону, а это вносит погрешность в расчеты наводчиков. Да и просто попасть по замаскированным батареям противника было не так легко, особенно по тем, которые были упрятаны в толще скалы. Кроме того, у воздушного корабля всегда много уязвимых мест: рубка, несущий двигатель, снарядные и пороховые погреба, элеваторы подачи снарядов, запасы топлива. А у наземных батарей ничего этого нет, а есть лишь сами орудия и склады снарядов. Да и пожар батареям, в отличие от кораблей, почти не страшен.

Но в тылу тяжелые корабли Облачного города, получив координаты, с обманчивой неторопливостью повернули в нужную сторону башни орудий главного калибра. Артиллеристы рассчитали нужный угол и заряд пороха, снаряды загнали в стволы и…

– Огонь!!!

Чудовищный грохот прокатился по предгорьям, заросшими густыми джунглями, распугивая местное зверье и птиц.

– Вот так вот медленно и неторопливо всех крыс из ущелья выгоним, – довольно улыбаясь, проговорила Изабелла.

Она сидела в кресле на капитанском мостике и пила очередную кружку крепкого кофе без сахара. Изабелла перешла на капитанский мостик потому, что с него обзор был лучше, чем из боевой рубки, а «Изгнанник» все равно был в полной безопасности.

– Опять обстреливают, – проворчал Аир.

Грохот сражения проникал даже сквозь гранитную толщу в штаб Гиесарха, а от близких разрывов тяжелых снарядов с потолка сыпалась пыль. Обстановка царила нервозная, в приходящих сообщениях все отчетливей проступала паника, но Гиесарх наоборот становился все спокойней. Он словно бы и не понимал всей серьезности ситуации.

– Извини, что отвлекаю, но ты говорил, что тебе есть чем парировать угрозу от их тяжелых кораблей. Может быть сейчас самое время?

– Еще рано, – невозмутимо ответил Гиесарх, не отрывая взгляда от карты ущелья, на которой постоянно отмечались перемещения кораблей противника.

Аир скрипнул зубами и промолчал.

– «Сапфир» доложил о готовности!

– «Рубин» доложил о готовности!

– Наблюдатели сообщают, что противник ведет обстрел из секторов Иша, Охша и Альха!

– Позиции «Усадьба», «Форт» и «Скала» сообщают о потерях!

– «Изумруд» доложил о готовности!

– А вот теперь пора, – хладнокровно пробормотал Гиесарх. – Приказ «Кондору», открыть огонь по секторам Иша, Охша и Альха!

– «Кондор» это штаб, главный приказывает открыть огонь по секторам Иша, Охша и Альха! – тут же передала сидевшая за артефактом связи крылатая девушка.

– Штаб, «Кондор» вас понял!

На позиции «Кондор» было относительно тихо. Ополченцы сидели у орудий и скучали, прислушиваясь к приглушенному склонами гор гулу сражения. Некоторые переговаривались друг с другом, другие дремали, пока была такая возможность. С пронзительно синего неба жарко светило полуденное солнце, а заснеженные вершины гор сияли так ярко, что смотреть на них было больно.

Командовавший позицией, риеагал молча ходил взад вперед, сложив руки и крылья за спиной. Иногда он начинал раздраженно постукивать правой ногой по земле, но сразу же брал себя в руки и вновь пытался скрыть волнение от своих подчиненных.

– Командир! Приказ!

– К бою!!! – тут же рявкнул эйрхат.

Ополченцы подскочили и дружно бросились к своим орудиям. Командиры расчетов отдавали приказы. Древние гаубицы, бережно хранимые с давних времен на случай вторжения совсем другого врага, уже стояли заряженными и ждали лишь наводки.

– Первое отделение! Цель – десять градусов от ориентира пятнадцать удаление пятьсот! Оруди-я! Перво-е! Пли!

Гаубица негромко фыркнула, рассыпав горсть синих магических искр, отправляя снаряд к цели.

– Второ-е! Пли! Третье! Пли!

Пока снаряды еще летели к цели, ополченцы быстро работали, перезаряжая орудия. Они, кстати, сильно отличались от тех, которые использовали в Северной республике и Облачном городе. Особый снаряд запускался к цели точно-рассчитанным магическим импульсом, поэтом от стрельбы не было ни шума, ни клубов порохового дыма. Это сильно повышало незаметность позиций, и к тому же за счет отсутствия отдачи стрельба шла точнее.

К сожалению для эйрхатов, они давно потеряли технологии, необходимые для производства подобных орудий. Остались лишь дальнобойные гаубицы, хранившиеся на отдельном складе. Да и снарядов к ним сохранилось немного.

На командном пункте, тем временем, Гиесарх ждал результатов.

– Наблюдатели докладывают: «Корабли противника закрылись от обстрела магическими щитами! Подтверждено присутствие «Смерти» на «Охотнике».

– Отлично! – радостно воскликнул Гиесарх, потеряв выдержку. – «Сапфиру» атаковать передовой отряд! «Изумруду» заняться корветами врага над ущельем. «Рубину» атаковать корабли у входа в ущелье! «Кондору» сконцентрировать огонь по «Охотнику», не давайте ему ни секунды передышки!

Отдав приказы, Гиесарх бросился наверх на наблюдательный пункт, чтобы лично увидеть результаты контратаки.

Обстрел оказался неприятной неожиданностью для тяжелых кораблей Облачного города. В «Изгнанник» прилетело сразу два снаряда, причем один попал прямо по первой орудийной башне, но оба не пробили броню, и так как на палубе по правилам боевого расписания никого не было, то никто из членов экипажа не пострадал. А вот тяжелым крейсерам «Закат» и «Гроза» повезло гораздо меньше. На «Грозе» начался пожар, а на «Закате» снаряд попал по толпе зевак, собравшихся на палубе.

Эрик Брантаев сразу оказался перед серьезной дилеммой. Приказать кораблям начать маневрировать означало серьезно снизить эффективность обстрела вражеских позиций, оставить корабли на месте – подставить их под удар. Первым делом он приказал самолетам, кружившим в воздухе, обнаружить откуда велся обстрел, потом Эрик Брантаев распорядился прикрыть корабли магической защитой и поднять в воздух бомбардировщики.

– Накроем сначала корабельной артиллерией, а потом сразу добьем авиацией, – адмирал объяснил свое решение членам штаба. – А пока продолжать огонь по целям в ущелье.

Но через пять минут пришли сообщения, которые озадачили всех офицеров, включая самого Эрика Брантаева.

– Обстрел ведется магическими снарядами, они наносят большой ущерб магам, четверо потеряли сознание, еще шестеро в ближайшие часы не смогут поддерживать магические щиты!

– Летчики и наблюдатели с кораблей не могут определить, откуда ведется огонь, радары ничего не показывают!

– Мать их… в задницу…

– Возможно, они разместили дальнобойные орудия в какой-нибудь ложбине в стороне от ущелья, – предположил один из офицеров штаба. – Радары такую цель не заметят.

– А если снаряды магические, то мы и не увидим пороховой дым…

– Но тогда наши маги должны засечь магические отзвуки!

– Уже попытались, но маги ничего не обнаруживают.

Очередные снаряды разорвались на магическом щите флагмана «Заря».

– Всем кораблям начать маневры уклонения! – приказал Эрик Брантаев. – Магам сосредоточиться на прикрытии уязвимых мест кораблей! Продолжать обстрел позиций противника в ущелье! Авиации – найти, откуда идет обстрел!

Минут через пять на «Заре» все успокоились. После первых залпов интенсивность обстрелов снизилась, корабли Облачного города на малом ходу перемещались из стороны в сторону, и этого хватало, чтобы большая часть вражеских снарядов пролетала мимо.

А вот Изабелла Мора наоборот недовольно хмурилась. Интуиция подсказывала ей, что что-то не так и противник готовит какой-то подвох.

– Прекратить огонь! Средний ход! Лево руля, вверх на триста!

– Есть прекратить огонь!

– Лево руля! Вверх на триста! Машинное отделение – средний вперед!

Тем временем в ущелье кипел ожесточенный бой. Часть кораблей с Вольных островов без разрешения бросилась отступать, но вместо них вперед выдвинулся «Змееносец». Его броня выдерживала попадания вражеских снарядов, а ответный огонь был точным и разрушительным.

Вокруг батарей эйрхатов все исчезло в разрывах снарядов и пороховом дыму. Вверх постоянно взметались кучи камней и земли, а со склонов гор вниз катились каменные лавины. Ветра в ущелье не было, потому видимость заметно снизилась из-за дыма и поднятой вверх пыли.

Флот Облачного города никак не мог подавить артбатареи эйрхатов и нес потери. С другой стороны, эйрхатам тоже приходилось несладко. Часть орудий была уничтожена, на позициях хватало убитых, а раненых не успевали оттаскивать в тыл.

На небольшие вспышки на склонах ущелья никто не обратил внимания. А через мгновение в борт «Змееносца» ударила невидимая молния. Взрыв пробил броню, струя раскаленного газа устремилась дальше, прожгла переборки и проникла в снарядный погреб. Еще через мгновение чудовищный взрыв под орудийной башней вздыбил вверх палубу корабля, ударная волна пошла дальше, разрывая переборки и подрывая другие снарядные и пороховые погреба. Через пару секунд искореженный до неузнаваемости, объятый пламенем крейсер рухнул вниз.

Прежде чем командование Объединенного флота успело отреагировать, с неба спикировали два самолета. Сами эйрхаты называли их «регхами», а Изабелла и её подчиненные – «охотниками». Один набросился на корветы, зависшие над ущельем, а второй атаковал фрегаты и легкие крейсера у входа в ущелье.

На кораблях сразу же вспыхнула паника. Корветы бросились врассыпную и открыли беглый огонь во все стороны, тщетно пытаясь попасть по стремительному и практически неуязвимому самолету риегалов. Но бегство мало помогало. Всего за пару минут было сбито три корвета.

Но кораблям Объединенного флота в самом ущелье досталось больше. Эйрхаты сняли магические пушки с самолетов и разместили их в укрытиях на склонах ущелья, и по приказу начали буквально расстреливать корабли. Большинство из них не успело даже развернуться.

С тяжелыми кораблями все вышло не так просто. Маги успели выставить щиты и отбить большую часть ударов риегалов на «регхе», но на одном фрегате начался сильный пожар. Развернувшись в небе, эйрхат хотел зайти на второй заход, но его самолет внезапно перестал работать и камнем полетел вниз, а самого эйрхата скрутило от страшной боли. Через пару секунд самолет разбился внизу.

«Изгнанник», быстро набирая высоту, на полном ходу вошел в ущелье. Вокруг него вспыхивали разрывы магических снарядов, но они не могли остановить корабль.

– Держать ход и курс! – приказала Изабелла. – Ирина! Видишь второй!

– Да! Он еще далеко, не могу дотянуться!

– Сейчас подойдем ближе!

– Попадание по левой орудийной палубе!

– Пожар в седьмом отсеке!

– Пожарную команду в седьмой отсек!

Ирина Арнельская не отрывала взгляда от крохотной сверкающей точки в небе и кусала от нетерпения нижнюю губу.

«Ближе, еще немного ближе… терпи… еще немного…»

– Ирина!

– Есть! – выкрикнула Ирина, одновременно выпуская невидимую силу на волю. Спустя считанные доли секунды она достигла «охотника», окружила его и смяла, безжалостно растаптывая сгусток чужой силы.

– Отлично!

– Приказ от командующего: «Всем кораблям отойти назад!»

– Что? Связь с Брантаевым быстро!

– Есть связь с командующим!

– В чем дело?! – рявкнула в трубку Изабелла.

– Передовой отряд уничтожен, на кораблях паника, – сухо ответил Эрик Брантаев.

– Зарразза… – прорычала Изабелла.

– Вечером совещание.

– Ясно!

Бросив трубку, Изабелла приказала развернуться и отойти от ущелья.

В штабе эйрхатов, Гиесарх, узнав об уничтожении самолетов, лишь горько сказал:

– Этого следовало ожидать…

– Ты собирался задержать «Охотника» и…

– Да, но не вышло.

– Противник отступает!!!

Через секунду в штабе все радостно закричали, молодые девушки-связистки, на радостях кинулись обниматься, Аир вздохнул с облегчением, но Гиесарх даже не улыбнулся.

– Ты чего такой мрачный? Мы же победили!

– Потому что это только начало, – предрек Гиесарх.