Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

Глава 34
Изабелла Мора, Илия Вольная, Аир Гехар

Изабелла

– У нас нет выбора, – повторил адмирал.

Изабелла сидела в кресле, мрачно уставившись в стол.

Облачный город проиграл войну. Несколько недель осады, пара штурмов, постоянные обстрелы привели к тому, что у эскадры закончились снаряды. На исходе было и топливо, на некоторых кораблях подходили к концу запасы пресной воды и провианта. Моральный дух упал ниже некуда, ежедневно случались сотни случаев открытого неповиновения, назревал бунт, а каждую ночь несколько кораблей пиратов покидало эскадру.

– Я поняла тебя.

– Сообщение из Облачного города!

Вестовой отдал честь, подошел к столу адмирала и протянул конверт. Адмирал вскрыл конверт и быстро прочитал его.

– Совет отдал приказ немедленно вернуться в город, – немного помолчав, адмирал добавил: – Изабелла, это еще не конец.

– Нет, это конец, – безжизненно ответила она. – Никто больше не даст мне собрать такую эскадру.

– Мы слишком давно не воевали. И слишком недооценили врага.

Изабелла промолчала. Её это все уже не интересовало.

На «Изгнанник» Изабелла вернулась в подавленном состоянии. Поражение окончательно добило ее.

– Капитан? Что сказал адмирал? – осторожно поинтересовался Брюге.

– Они уходят…

– А мы?

– Отведи корабль в сторону и посади где-нибудь на воду. Пусть команда отдохнет.

– Есть капитан.

Изабелла ушла в свою каюту и закрылась изнутри, отказавшись выходить даже на ужин.

Эскадра Облачного города ушла вечером. Сообщение о восстании в городе и пожаре пришло через два дня. Получили сообщение и на «Изгнаннике». Изабелла молча прочитала его, пожала плечами и вернулась в каюту.

Аир Гехар

Аир Гехар и Гиесарх Деша уже через час знали, что флот Облачного города ушел, но еще двое суток не могли поверить в такое счастье. Они думали, что это какой-то хитрый тактический ход, но разведчики докладывали, что враг на самом деле уходит.

– «Охотник» остался. Почему?

– Хотел бы я знать, – пробормотал Гиесарх.

– И почему они вообще ушли, еще один бой и нас можно было бы брать голыми руками?

– Они тоже понесли потери и возможно у них попросту закончились припасы и снаряды.

– Но это значит…

– Расслабляться рано! – отрезал Гиесарх. – Они всего в двух сутках пути и могут развернуться в любой момент. Так что немедленно займемся восстановлением укреплений.

Аир согласился с ним.

Новости о победе в Небесной обители встретили с облегчением, но праздника не вышло. Слишком многие погибли за эти несколько недель. Слишком много друзей и родных потеряли обитатели Небесной обители. В тоже время разделение на людей и эйрхатов окончательно исчезло, сначала общее дело, а потом и общее горе стерло грань между расами.

Сам Аир Гехар вздохнул с облегчением, с тоской посмотрел на место, на котором обычно сидела Маэша, и продолжил работу. Ему еще многое предстояло сделать: разобраться с продовольствием, каким-нибудь образом возобновить производство оружия, найти ресурсы для восстановления укреплений в ущелье Дракона. И это только для начала.

Рейна не плакала. Она молча сидела на кровати, обхватив ноги руками и спрятав лицо. Аир осторожно сел рядом и обнял её. Он мог многое сказать, но подумав, решил просто помолчать рядом с ней.

О том, что Рейна любила Киесарха, Аир узнал только после того, как тот погиб вместе с Маэшей. И теперь корил себя за то, что не обращал на это внимания раньше и не оставил Киесарха в тылу.

– Не вини себя, – вдруг очень тихо сказала Рейна.

– Что?

– Не вини себя за то, что не оставил Киесарха где-нибудь в тылу. Он бы все равно ушел на передний край… таким уж он был… как и Маэша…

– Да. Мы потеряли лучших… вот что страшно, Рейна. Самые лучшие пошли вперед, они добровольцами встали на самые опасные места и теперь мы остались без них… и я не знаю, что нам сейчас делать. Что мы сможем без них?

– Все, Аир. Мы сделаем все, что надо. Ради них.

– Да. И вот что… хватит всей этой чепухи. Теперь ты будешь моей помощницей.

Рейна отстранилась назад, посмотрела на Аира и кивнула.

Илия Вольная

Эстарх выделил для экспедиции отряд из трех корветов и назначил командиром Нардека. Корабли быстро шли на юг сначала над пустынями и выжженными солнцем степями Темной империи, а потом над океаном. Илия и Фертах большую часть времени проводили в своей каюте, лишь утром и вечером выходя для прогулки на палубу. Днем было слишком жарко. С командой они не общались, а еду им приносили прямо в каюту.

С Фертахом Илия разговаривать не хотела, но постоянное молчание и тишина в каюте ее угнетали. Двигатели демонов работали на чистой магии и практически не шумели. Началось все с короткого сообщения. Прочитав его, Илия долго не могла выдавить из себя ни слова.

– Что с тобой?! Тебе плохо? – испугано воскликнул Фертах, заходя в каюту.

Илия молча протянула ему листок с сообщением.

– Нихера себе… две трети города… как так-то…

Закрыв лицо руками, Илия села на койку.

– Наверное, моя квартира тоже сгорела… и университет с архивом…

Фертах сел рядом и поколебавшись, обнял ее. Илия продолжала нести всякую чушь, вспомнила про неубранный мусор и невымытую чашку в доме. Ее разум просто отказывался представлять весь ужас катастрофы и количество погибших людей. Фертах молчал и просто слушал её, давая выговориться.

После этого постепенно у них начали налаживаться отношения. Шаг за шагом Илия вновь доверялась Фертаху, к счастью для них обоих ему хватало терпения и опыта. Да и времени им хватало. На то, чтобы добраться до таинственного континента потребовалось две недели, и еще почти неделю пришлось искать проход через горы и добираться до Небесной обители. А её на месте не оказалось.

– Странно, – заметил Нардек, глядя на Илию. – Мы прибыли точно в то место, которое было указано. Где воздушный остров?

– Я не знаю, – покачала головой Илия. – Может быть ошибка какая-нибудь.

Один из демонов зашел на капитанский мостик и что-то сказал Нардеку. Илия ничего не поняла и попросила Фертаха перевести.

– Он сказал, что они засекли остаточный след какой-то сильной магии на поминающий след их собственных кораблей и предлагает проследить за ним.

– След? Хм… неужели они передвинули остров?

Через два дня они догнали Небесную обитель.

Навстречу поднялись четыре корабля эйрхатов, а с аэродрома взлетали самолеты. На кораблях демонов объявили боевую тревогу, но в тоже время был отдан строгий приказ не открывать огонь без приказа. Корветы остановились на почтительном расстоянии от Небесной обители.

Илия, Фертах и Нардек наблюдали за всем с капитанского мостика.

– Как разволновались, – хмыкнул Нардек. – А чего ж у них не было ни дозорных постов, ни патрулей?

– Ирвин говорил, что эйрхатов осталось совсем немного, возможно у них просто нет людей для этого? – предположила Илия.

– Скоро узнаем.

Корабли эйрхатов подошли к корветам демонов и остановились в трех километрах. Несколько звеньев самолетов кружились над ними. Через пару минут один корабль медленно двинулся вперед.

– А вот и переговорщики. Всем: усилить защитные щиты, быть наготове, но не стрелять без приказа! – распорядился Нардек.

Фрегат остановился в полукилометре от корветов демонов. Три эйрхата взлетели с него и направились к корветам.

– Бездна, а как им узнать, с кем надо вести переговоры? – вдруг озадачился Нардек. – Капитан! Малый вперед, «Хиираши» и «Ассашаю» оставаться на месте!

– Есть малый вперед!

– Пошлите встречать гостей.

Нардек, Илия и Фертах вышли на палубу и встали на площадке над носовой орудийной башней. Эйрхаты увидели их и направились к ним. Двое мужчин с необычным оружием в руках остались в воздухе, а девушка в белой тунике осторожно опустилась перед Нардеком.

– Я приветствую вас от имени Империи, – сделав шаг вперед, громко сказал Нардек. – Мы надеемся на переговоры с вашим руководством, мы считаем, что у вас хранится важная информация, и можем за неё заплатить. Также, у нас есть для вашего руководства информация крайней важности. Вы понимаете меня?

Девушка на мгновение растерялась, но тут же поспешила кивнуть.

– Да, я понимаю вас. Мы можем разговаривать с представителями любой расы или вида. Я немедленно сообщу нашему правителю.

Она поклонилась и, взмахнув белоснежными крыльями, взлетела. Нардек, глядя на неё, что-то пробормотал себе под нос.

– Он сказал, что это интересная магия, – тихо перевел Фертах.

– Да, – согласилась Илия. – Очень… необычная магия.

– Так крылья им только для красоты нужны?

– Нет. Но я думаю, что они сами даже не понимают, как именно летают. Магия очень тонкая, она создается самими крыльями.

– Теперь ждем решения их руководства, – сказал Нардек, потягиваясь. – А пока можно и пообедать.

Переговоры начались вечером того же дня на окраине Небесной обители в специально установленном шатре. Илия, Нардек и Фертах прибыли первыми и сели за длинный стол. Через пару минут в шатер зашли двое эйрхатов, мужчина и женщина, и обычная темноволосая девушка. Эйрхаты были одеты на удивление просто, а вот девушка нарядилось достойно светского приема в Облачном городе – красивое красное платье, золотые украшения и серебряная тиара с изумрудами.

– Почему с ними девушка? – сразу заинтересовался Нардек. – Вы говорили, что люди у них на положении рабов.

– Тут что-то не то, – тихо ответила Илия. – Их правителями должны быть жрецы и старейшины, вернее совет высших риегалов, жрецов и старейшин.

– Меня зовут Аир Гехар, – представился эйрхат. – Я диктатор Небесной обители, это мои ближайшие помощники – Рейна и Наира Ривай.

– Нардек из клана Ар касты огня, я демон, если вам это о чем-то говорит. Я представляю Империю. А это волшебница и историк Илия Вольная, много лет изучавшая ваш народ и её спутник Ферхат. Я уполномочен провести предварительные переговоры о торговле и обмене информацией.

– Простите, – не выдержала Илия. – Вы сказали, что диктатор, но разве Небесной обителью не должен был управлять совет?

– Верховное собрание, – уточнил Аир Гехар. – У нас был переворот, Верховное собрание было распущено, а его члены казнены по моему приказу.

– И вы отменили рабство, – добавила Илия глядя на девушку.

– Да. Теперь моя очередь задавать вопросы. Известна ли вам судьба представительницы нашего народа, её имя – Риесарха Неша.

Нардек и Илия переглянулись.

– В данный момент мы не можем вам ничего сказать. Некоторое время назад Риесарху Нешу держали в плену в Облачном городе, – ответил Нардек. – Перед тем как отправиться к вам на переговоры, мы отправили группу с приказом освободить Риесарху Нешу, но у них ничего не вышло.

– Облачный город настолько силен? – спросила Наира.

– Спасибо за ответ. В данный момент мы находимся в состоянии войны с Облачным городом, и… мы бы хотели попросить вас выступить посредниками в переговорах с ним. Мы хотим мира.

– В этом нет необходимости, – усмехнувшись, ответил Нардек. – Облачный город… скажем так, лет десять будет не в состоянии ни с кем вести военные действия. Вы победили.

– Хорошо, если так, – осторожно ответил Аир. – Мне сообщили, что вы хотите сообщить нам некую информацию и что-то от нас узнать?

Нардек сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, жестом указав на Илию. Илия наоборот подалась вперед.

– Это очень долгий разговор, так что сейчас я скажу главное. Мы подозреваем… нет, не так. У нас есть веские основания предполагать, что враг, от которого вы закрылись Защитным ураганом, вернулся.

Реакция на эти слова была совсем не такой, как ожидала Илия. Эйрхаты просто недоуменно переглянулись между собой.

– И что вы хотите?

– Я надеялась, что вы расскажите нам больше про врага.

Рейна что-то сказала Аиру, тот ответил, Илия уловила отдельные слова, но понять смысл сказанного полностью не смогла.

– Рейна предложила вам посетить нашу библиотеку, в ней полно книг и среди них вы возможно найдете то, что вам нужно. Большего мы вам предложить не сможем.

– Хорошо.

– Но взамен…

Илия и Нардек невольно напряглись.

– Флот Облачного города ушел, но остался самый опасный корабль – «Охотник». Для нас он опаснее всего.

– И что вы хотите?

– Уговорите их уйти, а еще лучше убедите заключить мирное соглашение. Нам говорили, что наши украшения стоят дорого на ваших рынках, мы могли бы заплатить выкуп.

– «Охотник»? О чем он говорит? – поинтересовался Нардек.

– Речь идет о корабле «Изгнанник», которым командует Изабелла Мора, – тихо ответила Илия. – И нам только что выставили совершенно невыполнимое условие.

– Почему?

– Изабелла никогда не пойдет на мир с эйрхатами. Это бесполезно.

– Изабелла…

Рейна произнесла это очень тихо, буквально шепнула одними губами, так что даже сидевшие рядом с ней Аир и Наира ничего не услышали. Но у Илии были очень чуткие уши.

– Подождите… – от изумления Илия вскочила с места. – Рейна… вы же Рейна Трорсан?! Верно?

– Э… – Рейна замялась, пытаясь выговорить слова на диалекте Облачного города, получалось у неё это плохо. – Да, я Рейна Трорсан… хотя… какое это имеет значение…

– Какое значение?! Кораблем «Изгнанник», который вы называете «Охотником», командует твоя старшая сестра Изабелла.

Аир и Наира с изумлением уставились на Рейну.

– Я её почти не помню, – спустя пару секунд ответила она. – Только имя… я и отца с мамой уже практически забыла.

– Как ты выжила?

– Мы подобрали её в море недалеко от побережья.

– Подобрали? – уточнила Илия.

– Да, – удивленный вопросом, ответил Аир. – Мы зафиксировали странное магическое возмущение, и вышли за пределы Вихря на разведку. И увидели в море множество обломков кораблей, выброшенные на берег тела погибших людей и на одном из крупных обломков мы нашли Рейну. Я забрал её себе домой.

– Но это не вы напали на корабли?

– Нет. Это был первый выход за пределы Вихря за несколько сотен лет.

Илия села и глубоко задумалась.

– Это означает только одно – надо немедленно поговорить с Изабеллой.

– Вы сможете договориться с ней? – уточнил Аир.

– Хороший вопрос, – Илия невесело улыбнулась. – Она двадцать лет жила местью вам, она двадцать лет мечтала отомстить вам за убитого отца и сестру. Но что еще хуже… если не вы уничтожили торговую эскадру Тросанов, то кто это сделал?

– Ты думаешь… – нахмурился Нардек.

– Ваши корабли заходили в этот район?

– Да. Ни один не вернулся, – он бросил внимательный взгляд на эйрхатов.

– Мы никогда не встречали таких кораблей, как ваши, и никогда не встречали демонов, – тут же ответил Аир Гехар.

– Вот и ответ, – подвела итог Илия. – Сборщики не просто здесь, они уже давно здесь.

Глава 35
Эстарх из клана Аурей, Вейша

Эстарх из клана Аурей

Отправив Нардека вместе с Илией, Эстарх вернулся к своей обычной работе. Операцию с Облачным городом, в общем и целом, признали успешной. Эстарх не стал скрывать, что мятеж произошел спонтанно и без участия его агентов, а вмешательство эльфов стало большой неожиданностью. С другой стороны после грандиозного пожара в городе эльфам досталось не так уж и много.

Война с Северной республикой продолжалась своим ходом. Большую часть армии «Пожиратели» отправили следить за порядком на оккупированных территориях. Другие армии готовились к новому решительному наступлению, Канал замерз и больше не был помехой. А разрушение торговли с Облачным городом должно было сильно ударить по Северной республике, так что все рассчитывали, что война закончится в ближайшие месяцы.

Эстарх несколько раз посещал вечера у Ёринай, охотно общался там с армейскими офицерами и чиновниками и аккуратно скармливал им дезинформацию. Его агенты тем временем плели паутину связей по всей империи.

Эстарх дал Вейше обещанный отпуск, но сам с ней проводить время не мог. Кроме своих обязанностей, ему теперь приходилось делать работу Нардека. Поэтому Эстарх сказал Вейше развлекаться вместе с Ёрой, но даже и не предполагал, чем именно займутся девушки.

В один день Эстарх вырвал в расписании пару свободных часов днем и решил заглянуть домой. К его удивлению в квартире было тихо, и никто не вышел его встречать. Разувшись, Эстрах зашел в гостиную и невольно хмыкнул. Вейша и Ёра, обнажённые, спали на диване, обнимая друг друга. Чуть ниже ключицы Ёры красовался хороший такой засос, а на её спине краснели следы от ногтей. На полу в беспорядке валялась скомканная одежда девушек.

Усмехнувшись, Эстарх вежливо кашлянул. Ёра проснулась первой, увидела Эстарха, испуганно вскинулась и густо покраснела, закрываясь ладонями. А вот Вейша сладко потянулась и приподнялась на локте, удивленно глядя на брата.

– Ты чего так рано пришел?

– Когда я сказал тебе развлекаться с Ёрой, я и подумать не мог, что ты воспримешь это в таком смысле, – улыбаясь, сказал Эстарх. – Ёра, сделай мне кофе.

– Да! – испуганно ответила Ёра и, собрав платье в охапку, стремглав выскочила из комнаты.

– Мог бы и сам себе сделать, – недовольно сказала Вейша. – Зачем ты её заставляешь?

– Потому что она моя служанка, – ответил Эстарх. Подняв с пола блузку, он кинул её Вейше и сказал: – Оденься.

– Не хочу, жарко.

Эстарх пожал плечами и сел на диван.

– Ёра просто прелесть, такая милая, пугливая и застенчивая.

– Надеюсь, ты её не заставляла?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Вейша и ткнула кулаком в бок Эстарха. – Ей самой так понравилось, что я даже ей рот зажимала ладонью, чтобы всех соседей не перепугать.

Бедная Ёра, заходившая в этот момент в комнату с кружкой кофе, так вздрогнула, что выронила кружку.

– Ну, вот зачем ты так её пугаешь? – недовольно проворчал Эстарх. – Да и вообще, приличные демоны о таких вещах не рассказывают.

– Ёра, почему ты такая застенчивая? Я же ничего такого не сказала.

– Она боится, что я разозлюсь, – вздохнув, сказал Эстарх. – Ладно, не надо мне кофе. Пойду я и не буду вас смущать.

– Извините, я все уберу, – пролепетала Ёра, пытаясь вытереть пятно на ковре.

Эстарх лишь махнул рукой.

– Это просто ковер, не переживай.

– Приходи пораньше, – крикнула ему в спину Вейша. – Мы шикарный ужин приготовим и вино откроем!

– Постараюсь, но обещать не буду!

Не было ничего удивительного в том, что Эстарх первым заподозрил неладное. Изучая сотни донесений каждый день, он четко увидел резкий рост недовольства в кварталах людей и орков. Причины долго искать не пришлось – из-за больших расходов на военные действия и мобилизации трех четвертей всего транспорта Империи для поставок на фронт, резко выросли цены на продукты и товары первой необходимости. Причем сильнее всего это ударило именно по крупным городам и столице.

Поставки часто задерживались, в магазинах не хватало продуктов на всех, и местами вспыхивали драки, которые подавлялись патрулями. На черном рынке цена на хлеб и мясо выросла в десятки раз. Но отвечавшие за снабжение столицы и порядок на улицах демоны скрывали неприятные факты. Оно и неудивительно – шла жесткая борьба за влияние между группировками. Признайся комендант Цайхенрга, что он не справляется с проблемами – он бы сразу лишился своего поста, а вместе с ним и всеми его сторонники.

Проблемы коснулись не только людей и орков, но и демонов тоже. Причем не низших демонов, которые подчас и так жили хуже орков и людей, а средний слой, тех, кто занимает основные должности в гражданских структурах, тянет лямку в армии и держит в своих руках основную массу среднего и малого бизнеса. Количество банкротств малых и средних предприятий выросло в разы, корень проблемы был все там же – транспорт. Его не хватало даже на обеспечение поставок продовольствия по стране, в итоге множество фабрик – швейных, обувных, посудных, мебельных, инструментальных и других – остались и без возможности вывезти готовую продукцию и без поставок сырья.

Огромный уровень потерь на фронте тоже никого не радовал. Среди людей и орков росло число отказов от призыва в армию. В ответ на это не нашли ничего лучше, как заклеймить всех людей и орков трусостью. Демоны, в свою очередь, отреагировали на это резким ростом человекофобских настроений.

– Только за последние два дня прошло более десяти собраний «Ревнителей чистоты», «Очистительного пламени» и «Детей Бездны», – коротко доложила Вэя. – Нападений на суккубов и низших было столько, что их даже посчитать сложно.

– Идиоты… – Эстарх прошелся по кабинету. – Они не понимают, во что это может вылиться.

– Что будем делать?

– А что мы можем, Вэя? Я доложу обо всем архонту, а также отправлю официальный запрос в комендатуру и все! Ты сама понимаешь, что толку от этого…

Эстарх замолчал и бросил короткий взгляд на Вэю. Она почесала рог и неуверенно предложила:

– Может, сами ими займемся?

– Опасно, – тут же ответил Эстарх. – Да, нам хватит сил, чтобы перебить и «Ревнителей чистоты» и «Детей Бездны», но у них очень много сочувствующих и покровителей наверху. Мы подставимся под удар, который выдержать не сможем.-

– Тогда…

– Передай приказ всем нашим агентам быть настороже. И… разошли сигнал: «Синоптики предполагают, что в этом году будет больше песчаных бурь, чем обычно».

– Слушаюсь.

Их разговор прервало срочное донесение. Эстарх прочитал его, хмыкнул и покачал головой.

– Что там?

– Северная республика начала крупномасштабное наступление.

– Им надоело мучиться, и они решили побыстрее все закончить? – предположила Вэя.

– Видимо… ну и фиг с ними. У нас свои дела.

И своих дел у них было много. Задержавшись на работе до вечера, Эстарх, естественно, не читал газет и не слушал радио. Поэтому на следующий день, придя в штаб, он был очень удивлен тихой паникой, царившей в кабинетах и коридорах.

– Что случилось? – спросил он, поймав за рукав пробегавшего мимо коруса.

– Фархант, а вы не знаете?

– Нет.

– Это полный разгром! Фронт прорван в десятке мест! Несколько дивизий попали в окружение, половина нашей авиации была уничтожена на аэродромах! А на оккупированных территориях началось полномасштабное восстание!

Эстарх опешил и попытался представить размах катастрофы.

– Но… Бездна! Как?! Откуда у них взялись силы?

– Эльфы, фархант, по донесениям на фронте появилось не меньше четырех эскадрилий эльфов.

– Но…

– Они уже сообщили, что это просто добровольцы.

– Добровольцы, как же… – пробормотал Эстарх.

Вейша

После обеда Ёра и Вейша собрались прогуляться до рынка и купить продуктов. Ёра не видела в этом ничего особенного, а вот Вейша решила превратить просто поход по магазинам в чуть ли не вечерний променад и для начала сделала макияж себе и Ёре.

Ёра не любила краситься, у Ёринай её заставляли это делать для гостей, поэтому она не понимала, зачем делать макияж только для себя. Устав ей объяснять, Вейша зашла с другой стороны:

– А ради меня?

– Ну… хорошо…

– Вот и славно, – Вейша нежно поцеловала Ёру и подтолкнула к стулу. – Садись.

Потом разглядывая себя в зеркало и видя красноречивый взгляд Вейши, Ёра несмело улыбнулась своему отражению. Пожалуй, впервые за свою жизнь Ёре было приятно от того, что её считают красивой. Макияж был ярче и смелее, чем то, что разрешала делать Ёринай, но Ёре нравилось.

– Ну, пошли одеваться.

А вот с одеждой было еще сложнее. Вейша наотрез отказалась выпускать Ёру на улицу в простом платье и стала подбирать ей наряд из своих скромных запасов. Благо рост и фигура у девушек были схожими. Уговорив Ёру одеть белую женскую рубашку и черную юбку, Вейша хотела отдать ей и черные туфли на каблуке, но оказалось, что Ёра совершенно не умеет ходить на каблуках.

– Придем домой – будешь учиться, – недовольно проворчала Вейша. – Ладно, иди в своих туфлях, а я эти обую.

В итоге они, когда они обе вышли из дома, было уже четыре часа дня. Но Вейша и Ёра не спешили. Весело болтая, они прогулялись мимо полупустых магазинов, купили на рынке продукты и на обратном пути зашли в магазин одежды. Заведовал им пожилой мужчина, ужасно обрадовавшийся покупательницам.

– Все старое? – немного поморщившись, поинтересовалась Вейша.

– Да, госпожа, – продавец, извиняясь, развел руками, – из-за войны все подорожало, мы и это продать не можем. Высшие к нам не заходят, а у людей сейчас не хватает денег.

– Ничего, нам и это пойдет. Ёра! Давай руки! Веселиться, так веселиться!

Ёра лишь устало вздохнула, глядя на энтузиазм подруги. Вейша перепробовала на ней кучу самых разных нарядов, в том числе и довольно откровенных и несколько выбрала для себя. В итоге Ёре досталось несколько комплектов нижнего белья, чулки, два простых платья, несколько блузок и юбок, а также очень красивое и дорогое платье из зеленного шелка, очень идущее к светлым волосам и ярко-зеленым глазам девушки. Себе Вейша тоже прикупила несколько нарядов. А расщедрившийся продавец подарил им еще и небольшой набор косметики.

– Ну, вот и все, а ты переживала, – заметила Вейша. – Ого! Уже стемнело! Пошли домой, а то брат раньше нас вернется!

С наступлением сумерек город неуловимо изменился. Куда-то пропали прогулявшиеся парочки, исчезли дети, а вместо них появились толпы демонов. Некоторые бросали неприятные взгляды на Вейшу и Ёру, а уже возле дома их вдруг остановил патруль.

– И что вы тут забыли… – презрительно оглядев с головы до ног Вейшу и Ёру, поинтересовался сержант.

– Возвращаемся домой из магазина, – холодно ответила Вейша, беря Ёру за руку.

– В этом квартале? Ну-ну. Откуда вы взяли деньги, интересно мне знать? А? Дайте угадаю, – глумливо протянул демон. – Раздвинули ноги перед каким-то демоном.

– Вы забываетесь, сержант! – резко сказала Вейша. – Я курсантка особого подразделения флота, а девушка со мной – служанка моего старшего брата, фарханта флота!

В ответ патрульные заржали.

– Ну, надо же, флотские крысы. Флот известное прибежище всякого отребья…

– Повтори-ка.

Резко обернувшись, сержант увидел за собой Эстарха.

– Повтори, сержант, – с обманчивой мягкостью попросил он. – Это ведь так просто.

Сержант отступил на шаг назад, остальные патрульные подобрались.

– Флот – это сборище отребья…

Неуловимо быстрым движением Эстарх когтями разорвал кадык демону, поднял его на несколько секунд в воздух и бросил на мостовую.

– Фархант Эстарх из клана Аурей касты огня. Так и запишите.

– Да, фархант, – остальные патрульные склонились перед ним в низком поклоне.

– И передайте, если еще раз кто-то из патрульных решит, что вправе трогать курсантов флота, я лично пойду в ваши казармы и вызову всех разом на дуэль. Ясно?

– Да, фархант.

– Вон.

Вейша медленно выдохнула и приобняла за плечи перепуганную Ёру. Эстарх проводил взглядом патрульных, уносивших тело сержанта, и забрал у Вейши сумку с покупками.

– Зря вы из дома выходили.

– Нам надо было в магазин за покупками.

– Пошлите. Я провожу вас до квартиры.

– А ты?

– Видишь, что творится? Я сегодня ночевать буду в штабе. А вы закройте двери, окна и не выходите из дома. Ясно?

Вейша кивнула.

Закрыв дверь на все замки, Вейша почувствовала, как Эстарх снаружи наложил несколько защитных заклинаний. Немного поколебавшись, Вейша добавила парочку своих. Ёра тем временем закрыла ставни, и убрала продукты в холодильник.

– Ну, раз брата не будет, будем гулять вдвоем, и для начала, – Вейша коварно улыбнулась, глядя на Ёру.

– Что?

– Пошли в душ!

– Вдвоем?

– Да! Давно хотела так сделать!

Ёра запротестовала, но Вейша и слушать ничего не хотела. Она легко стянула с подруги одежду, разделась сама и запихнула её в душ.

Эстарх из клана Аурей

Чем сильнее темнело на улицах, тем больше росло напряжение в городе. Поползли самые дикие слухи, кто-то говорил, что люди подняли восстание, другие утверждали, что вот-вот начнется военный переворот, третьи испуганно рассказывали, что орки собираются устроить погромы. Хуже всего было то, что полно горячих голов требовало действовать на опережение и пройтись по кварталам людей и орков.

Эстарх попытался что-то сделать, но ситуация вышла из-под контроля быстрее, чем кто-либо мог предположить. Как потом выяснил Эстарх, все началось со случайной стычки патрульных с орками. Таких бывает до десятка за неделю. Но на этот раз патрульные, вызвав подкрепление, не ограничились задержаниями и побоями – они прямо на улице жестоко и показательно убили орков, отрезали им головы и пинками погнали их по улице. Уже через полчаса их самих разъярённые орки подняли на копья.

Тем временем лопнул давно назревавший гнойник. Асхарот из клана Эриоха касты хаоса, архонт армии «Дети Тиамат» решил окончательно свести счеты с группировкой Шираха из клана Хары касты смерти, архонта армии «Жнецы». Посланные им демоны ворвались в штаб «Жнецов», но там неожиданно нарвались на самого Шираха. Тот без труда выпил силы и жизни всех демонов из «Детей Тиамат» – это было отличительной способностью демонов касты смерти.

На этом бы все и закончилось, но в группировке Асхарота было много горячих голов, и они уже совершенно самовольно бросились из казарм в город, резать всех «Жнецов». И уже через час почти все военные части, находившиеся в столице, присоединились к бойне.

– Нам нет до этого никакого дела! – рявкнул Райдгер.

– Если никто ничего не сделает – к утру вся столица будет в крови! – в ответ крикнул Эстарх.

Райдгер замолчал, а потом медленно поднялся с места и тяжелым взглядом уставился на Эстарха.

– Ты что-то все больше забываешь, где твое место! Власть и слава вскружили тебе голову, так…

– Да выгляни в окно!!! – заорал Эстарх. – Открой глаза, наконец, нам не отсидеться! Заодно с людьми они пойдут резать и наших техников с офицерами!!!

В кабинете повисла напряжённая тишина. Остальные офицеры медленно вжимались в кресла или отходили к стене. Все боялись попасть под горячую руку, а вот Эстарх казалось, совсем не боялся гнева архонта.

– Ты…

Его слова оборвал телефонный звонок, Райдгер резко взглянул на аппарат и тот заискрился и разлетелся на осколки.

– Ты зарвался… иди сюда…

Райдгер сам вышел из-за стола, между его рогов с резкими щелчками проскакивали молнии, резко запахло озоном.

– Срочное сообщение! – в кабинет ворвался секретарь. – На казармы флота нападение! Демоны из нескольких армий ворвались на территорию и убивают наших!

– И что? – расхохотался Эстарх. – Нам же нет до этого никакого дела, да архонт?! Это нас совсем не касается!

Райдгер молча кинулся на Эстарха, но тот, перейдя в истинный облик, одним ударом сбил его с ног.

– Значит так! Исард! Поднимай в воздух корабли! Если кто подойдет к нашим базам и аэродромам – огонь на поражение. Лаград – отряды десанта ко всем нашим объектам в городе. Шиерасх – на тебе охрана штаба. Казармами я займусь сам.

Эстарх развернулся и, даже не взглянув на лежавшего на полу изумленного Райдгера, вышел из кабинета.

– Что ж. – Исард первым пришел в себя и, встав с места, коротко сказал: – похоже, у нас новый архонт. И вы слышали его приказы.

Одна из схваток между враждующими демонами произошла прямо в квартале людей, и срикошетившими боевыми заклинаниями убило почти всех детей в детском приюте.