Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

– Подождите, не спешите с выводами, фархант Эстарх, – испуганно заговорила Ёринай, подскочив с дивана. – Это просто недоразумение, я ничего такого не задумывала! Поверьте мне, да и как бы я осмелилась? Вы же не просто офицер флота, а занимаетесь разведкой…

– Вот именно, эла Ёринай, я занимаюсь разведкой! И вы это знали, хотя сама моя должность секретна! Что вы надеялись узнать? Я не настолько глуп, чтобы болтать с кем попало о служебных делах или носить секретные документы в кителе!

– Да зачем бы мне понадобились ваши секреты?! – возмущенно воскликнула Ёринай. – Я была уверена, что Ёра не смогла вас, как следует обслужить и за это наказала её! Мои служанки должны быть на высшем уровне, а она…

– Вот вы о чем, – Эстарх презрительно фыркнул и сел на диван. – Могли бы спросить у меня, а я бы вам ответил, что так устал, что хотел только есть и спать!

– Фархант Эстарх, я хочу еще раз заверить, что у меня и в мыслях быть не могло пытаться вами манипулировать. Не скрою, иногда меня грызет женское любопытство, и я сую нос в дела, которые не следовало бы. Но даже мне понятно, что вы не тот человек, с которым подобное может пройти безнаказанно.

«Ну, конечно же! – с презрением подумал Эстарх. – И в мыслях не было!»

– Хорошо, эла Ёринай, примите мои извинения за бестактное поведение. Я не должен был позволять себе подобной выходки. Это все служба. Поневоле начинаешь в каждой тени видеть шпиона.

– Примите и вы мои извинения, фархант Эстарх. Я не подумала о том, что мои действия могут быть поняты превратно и сделала поспешные выводы, наказав служанку. Впрочем, ей это пошло только на пользу. Ёра, можешь идти.

– Подождите, я как раз о ней и хотел поговорить.

– О ней? – Ёринай не очень хорошо сделала вид, что удивилась.

– Да. Дело в том, что я недавно купил квартиру. И у меня нет времени самому следить за ней, конечно, я могу обратиться в специально агентство или купить на аукционе, но на это опять нужно время. А ваша Ёра меня вполне устраивает.

– Вы хотите забрать Ёру себе? – удивилась Ёринай.

– Да. Разумеется, я выплачу вам полную стоимость контракта.

– Но, боюсь, она не самая примерная и умелая служанка.

– Я не притязателен и все равно большую часть времени провожу на службе. Мне просто нужен кто-то, кто в мое отсутствие будет следить за тем, чтоб квартира не обросла паутиной.

Во время разговора Ёра, казалось, боялась дышать и с безумной надеждой смотрела на Эстарха. Ёринай этого не замечала, она радовалась тому, как повернулся разговор, и уже думала, как извлечь пользу для себя.

– Не скромничайте, фархант Эстарх, – с улыбкой проговорила Ёринай. – Поверьте. Никто не будет осуждать вас за вашу маленькую слабость. Я вижу, что вам просто понравилась эта полукровка.

– Понравилась? – Эстарх приподнял брови, демонстрируя легкую степень удивления, и быстро взглянул на Ёру. – Она? Ну если вы так думаете… Так вы согласны? Назовите сумму.

– У меня к вам несколько другое предложение, – заманчиво проговорила Ёринай. – Я подарю её вам, но взамен…

– Взамен?

– Вы пообещаете мне кое-что, – Ёринай, улыбаясь, бросила на Эстарха томный взгляд.

– Например?

– О всего лишь приходить ко мне почаще.

– Хорошо, это я могу вам пообещать, – с улыбкой кивнул Эстарх. – Но вы должны понимать, что пока война не закончится, возможно, я не смогу появляться у вас в гостях чаще раза в месяц.

– Я все понимаю.

– Да, и если позволите, я бы хотел забрать Ёру прямо сейчас.

На лице у Ёринай на мгновение промелькнула досада, но она быстро спрятала её за любезной улыбкой.

– Конечно, – произнесла она и ледяным тоном приказала Ёре: – собирай свои вещи и быстро. Не смей заставлять господина Эстарха ждать тебя.

Ёра убежала чуть ли не вприпрыжку. Эстарх с улыбкой поблагодарил Ёринай и ушел. Долго ждать Ёру ему не пришлось, всего через пять минут девушка выскочила из дома в простой одежде, держа в руках небольшой матерчатый мешок.

– Это все? – спросил Эстарх.

– Да, господин, у таких как я мало личных вещей.

Когда Эстарх пришел в свою квартиру, в ней уже были гости. Молодой демон в военной форме, увидев Эстарха, тут же подскочил с дивана и встал навытяжку. Вейша, сидевшая рядом с ним, замолчала и укоризненно посмотрела на Эстарха.

– Фархант, ваше приказание было выполнено.

– Вижу, – кивнул Эстарх. – Вейша, ты, когда хочешь вернуться в часть, вечером или завтра утром?

– А можно утром? – сразу оживилась девушка. – Конечно, утром.

– Хорошо, – Эстарх взглянул на демона, – завтра в восемь часов утра быть здесь, проводишь Вейшу обратно. А сейчас свободен.

– Свободен?

– Да, но только до отбоя!

– Ясно, спасибо, фархант!

Демон поклонился Эстарху и Вейше и поспешил убежать. До отбоя оставалось еще четыре часа, и ему было на что их потратить.

– Ой, а кто это там с тобой пришел? – Вейша попыталась, не вставая с дивана, вытянуться и разглядеть робко стоявшую возле двери Ёру.

– Это? Ёра, иди сюда. Это суккуба-полукровка, моя новая служанка.

– Твоя служанка? – удивилась Вейша.

Она встала и обошла Ёру внимательно разглядывая её со всех сторон. Провела пальцами по волосам, осторожно коснулась щеки. Ёра испуганно вздрогнула от прикосновения, но осталась стоять на месте.

– Извини, я не хотела тебя напугать. А ты красивая, – чуть склонив голову к плечу сказала Вейша, тепло улыбаясь Ёре. – И не бойся меня, я низшая.

– Ёра, на кухне должны быть бокалы и вино, принеси сюда.

– А ты сам не можешь сходить? – удивилась Вейша. – Зачем ты её заставляешь?

– Ну, потому что она моя служанка. Зря я ее, что ли выкупал?

Ёра, бросив немного удивленный взгляд на Вейшу, пошла на кухню и быстро вернулась с подносом, на котором стояла открытая бутылка вина, два бокала и закуски. Эстарх и Вейша уже сидели на диване, Эстарх рассказывал сестре, как его уговаривали забрать Ёру к себе.

– Если голодная – найди что-нибудь на кухне съедобное, – приказал Эстарх. – И не мешай нам.

– Да, господин.

– Мелкая, тебе особое задание будет.

– Что?

– Изучи историю Даркорда до нашего прихода. Если вдруг понадобится какая-нибудь редкая книга – пришлешь мне письмо с её названием.

– Зачем тебе это?

– Потом объясню, – туманно ответил Эстарх. – Если все сделаешь правильно – награжу.

– И чем же?

– Чем-нибудь, что тебе понравится, – улыбнулся Эстарх.

– То есть, ты еще не придумал?

– Ты сначала выполни задание, а потом поговорим. А пока, рассказывай, что у тебя нового?

Эстарх и Вейша не стали засиживаться допоздна. Выпив бутылку вина, в основном пил Эстарх, и съев закуски, они собрались ложиться спать. И тут возникла небольшая заминка. Эстарх приготовил одну спальню для Вейши, ну а вторая, естественно, была для него.

– А где будет спать Ёра? – тут же спросила Вейша.

– На диване, – ответил Эстарх. – Подушки вон валяются, плед возьмешь в шкафу.

Ёру это вполне устраивало, но вот Вейша возмутилась. И еще больше ей не понравилось то, что Эстарх и не думал давать Ёре отдельную комнату.

– Зачем спать на диване, когда есть нормальная кровать? Ладно бы только сегодня, а завтра? Почему бы ей не жить в той комнате?

– Потому что она твоя!

– Да я же все равно живу в казарме! Ты сам говорил, что мне там еще не меньше года придется провести! Вот пусть Ёра в этой комнате и живет пока! И вообще, почему ты так строго к ней обращаешься?

– Я с ней строго обращаюсь? – от удивления и возмущения, Эстарх на пару секунд потерял дар речи. – Ты бы знала, как с ней её прошлая хозяйка поступала!

– Эстарх, я знаю, как обращаются с такими как мы, – с тихой горечью сказала Вейша. – Я спрашиваю, почему ты так с ней обращаешься?

Наступила неловкая тишина. Вейша и Эстарх молча смотрели друг на друга, а Ёра ничего не понимала.

– Не ругайтесь, пожалуйста, – робко произнесла Ёра. – Я с удовольствием посплю на диване.

– На нем неудобно спать.

– Удобней чем на голых досках или старых тряпках.

Эстарх тяжело вздохнул.

– Хорошо, Ёра может спать в твоей комнате, но сегодня…

– А сегодня я лягу с тобой! – весело заявила Вейша и обняла Эстарха.

– Хорошо-хорошо…

На следующий день Эстарх как обычно проснулся рано утром. Он аккуратно убрал с себя руку Вейши и встал с кровати. А потом замер, любуясь хрупкой красотой младшей сестры. Вейша спала на боку, подложив под голову руку, и улыбалась во сне. Её черно-красные волосы разметались по подушке, а воротник рубашки широко распахнулся, показывая острые ключицы и смуглую кожу.

К некоторому удивлению Эстарха, Ёра уже не спала. Она тихо убиралась на кухне и одновременно готовила кофе, заметив Эстарха, полукровка поклонилась.

– Доброе утро, господин. Вы будете завтракать?

– Давай кофе и мясо.

– Господин, мясо холодное.

– Мне пойдет, главное чтобы кофе был крепким и горячим.

Позавтракав, Эстарх одел форму и собрался на службу. Ёра робко поинтересовалась распоряжениями на день. Эстарх задумался.

– Распоряжения… Для начала, через час разбудишь Вейшу и покормишь её. Потом возьмёшь форму и отнесешь её в чистку, деньги лежат в моей спальне в верхнем ящике тумбочки. Заодно купишь продуктов. Дай руку.

Ёра протянула руку Эстарху, тот накрыл ладонью запястье девушки и применил несложное заклинание. Ёра поморщилась от быстрого укола боли и посмотрела на запястье – там теперь красовалась магическая татуировка.

– Теперь ты под моей защитой, если что-то случится на улице – можешь смело звать патруль. Если тебе нужно будет купить что-нибудь из одежды или для себя лично – спокойно покупай. Понятно?

– Да, господин.

– Не называй меня господином, терпеть это не могу.

– Но… как же мне тогда к вам обращаться?

– Просто по имени.

Очередное донесение из Облачного города не стало большой неожиданностью для Эстарха.

– Флот Облачного города выступил в поход, к нему присоединились наемники с Вольных островов.

– Ну, мы так и предполагали, что они скоро выступят, – прокомментировал Нардек.

– Еще бы понять, против кого именно они воюют? – задумчиво проговорил Эстарх.

– Раз они еще живы – это не они.

– Надо отправить экспедицию. Нардек, выбери один из наших новых кораблей для этого, сам решай, кто из капитанов надежнее.

– Цель экспедиции?

– Наблюдение за флотом Облачного города. Пусть держаться на безопасном расстоянии, в бой не вступают и ведут наблюдение.

– Понял.

– А еще. Группу Каева надо отправить в Облачный город.

– Каева? Ты уверен?

– Да.

– Что ты задумал? – насторожился Нардек.

– Та крылатая девушка, сидящая в клетке в Облачном городе… надо её вызволить оттуда и узнать, кто она.

– Мы же уже обсуждали этот вопрос. Сил двух и даже трех групп на это не хватит. Её держат в…

– Я не собираюсь действовать в лоб. Но, есть у меня одна идея, – Эстарх задумчиво посмотрел на Вэю. – Заодно мы лишим Северную республику всякой поддержки Облачного города.

Нардек и Вэя заинтересовались, но Эстарх не стал им ничего объяснять.

Вернувшись домой вечером, Эстарх услышал как кто-то играет на скрипке. Удивившись, он зашел в гостиную и увидел Ёру.

Она была словно мираж, странный и необычный. Стоя у окна, она играла на старой скрипке, прикрыв глаза и не замечая ничего вокруг, покачивалась в такт тихой, мелодичной музыке. Её светлые волосы в беспорядке лежали на плечах, а сквозь простое ситцевое платье в лучах заходящего солнца просвечивали плавные очертания худощавого девичьего тела.

Эстарх заслушался и поэтому тихо стоял у входа в комнату, чтобы не отвлекать Ёру. Хотя, как ему показалось, он мог бы сейчас сделать что угодно, увлеченная музыкой девушка, все равно бы ничего не заметила. Закончив играть, Ёра открыла глаза и увидела Эстарха.

– А! Извините! Я…

– Тихо, не пугайся так, – улыбнулся Эстарх. – Где ты взяла эту скрипку?

– Я все сделала! Я купила продукты, убрала во всех комнатах и…

– Да не важно. Где ты скрипку нашла?

– Мне её подарили… – робко ответила Ёра.

– Подарили?

– Да. Я зашла сегодня в магазин музыкальных инструментов и долго любовалась скрипками, а потом подошел продавец. Мы с ним разговаривали, и он вдруг решил подарить мне скрипку…

– Просто так решил?

– Нет, он попросил, чтобы я сыграла ему.

– Хм… какой интересный продавец.

Эстарх прошел в комнату и сел на диван.

– Дай сюда скрипку и принеси мне кофе.

Ёра послушно пошла выполнять приказание. Когда она вернулась, Эстарх внимательно разглядывал музыкальный инструмент.

– Это хорошая скрипка. Дерево выдержанное, её явно делал мастер, хотя с виду и не скажешь.

– Я… могу её оставить себе?

– Конечно, – удивился Эстарх. – Её же тебе подарили.

– Я… как-то нашла скрипку у госпожи Ёринай и сыграла на ней. За это меня наказали двадцатью ударами палки по пяткам.

– Она так не любит игру на скрипке?

– Она сказала, что такие как я не достойны даже прикасаться к музыкальным инструментам…

– Где ты научилась играть?

– Родители платили учителю…

– Хорошо, – Эстарх вернул скрипку Ёре. – Играй, сколько хочешь, главное не по ночам.

– А…

Ёра замерла, сама пугаясь собственной наглости.

– Чего тебе?

– А можно я вам еще сыграю?

– Я не большой ценитель музыки, но если так хочешь, то играй, – добродушно согласился Эстарх.

Ёра радостно встрепенулась, взяла смычок и начала играть тихую и красивую мелодию. Эстарх, прикрыл глаза, слушая музыку, и незаметно для самого себя задремал, сидя на диване…

Глава 19
Ирвин Тродсон

Против нас стояли части «Пылающего легиона» и «Гончие Бездны». Последние особенно наводили ужас на нашу пехоту. Это кавалерия, которой было где разгуляться на широких равнинах, но кавалерия не обычная. Вместо лошадей, они использовали страшных демонических тварей, неведомо как вызванных из глубин Ада.

Черные поджарые гончие размером с хорошего волкодава тихо налетали по ночам и рвали солдат на части. Они могли бесшумно прокрадываться в наш тыл и нападать исподтишка. Драгуны верхом на аркхарах – создания чуть крупнее лошади, но черные и покрытые чешуей вместо шерсти – быстро налетали и также быстро отступали. Но хуже них всех были кирасиры…

На мощных и грузных бехимотах покрытых твердыми пластинами, которые не каждая пуля могла пробить, они прорывались сквозь сплошной огонь и никого не щадили. Демонические твари рвали людей клыками или затаптывали насмерть шестью лапами. А еще на бехимотах часто возили десант и высаживали прямо посреди позиций пехоты.

Одно радовало – сильных магов у Гончих Бездны не было, а артиллерия была только полевых калибров. Демоны предпочитали полагаться на силу своих тварей, а не на оружие и магию.

Полномасштабная атака Гончих Бездны не застала наше командование врасплох. Войскам на первой линии обороны заранее разрешили отступить в тыл. Отбив первую атаку, солдаты отошли на вторую линию по узким проходам в минных полях. Попытавшиеся догнать их драгуны, массово подрывались на минах, попадали в ловушки из колючей проволоки и сетей, натянутых среди кустов и проваливались в ямы, утыканные острыми кольями.

Демонов это не обескуражило, они послали вперед кирасиров. Им практически нипочем были и ловушки, и противопехотные мины, и огонь пулеметов. Но, как оказалось уже к обеду, командование фронта предвидело и это.

Мы с самого утра скучали в кустах возле самолетов. От линии фронта доносился грохот артиллерии, оттуда тянулись подводы с ранеными и туда спешили отряды пехоты, а мы сидели и ждали приказа. Где-то недалеко от нас в лесу располагалась батарея дальнобойных гаубиц. От их стрельбы у нас дрожала земля, а мы все ходили немного нервными. Не так приятно, когда внезапно раздается оглушительный залп.

– И долго нас мариновать будут? – недовольно поинтересовалась Кайра.

Ей никто не ответил. Алисия лежала на спине и любовалась облаками, проплывавшими по небу. Алеф рядом лениво жевал травинку, на него влюбленными глазами смотрела Игнис, но Алеф не замечал взгляда девушки. Вообще, смешанный состав эскадрильи прямо таки располагал к известным проблемам, но пока, хвала богам, никаких проблем со сценами ревности не было. Люди держали себя в руках.

– На войне главное уметь терпеть и ждать, – спокойно произнес я. – Раз нас до сих пор еще не послали, этому есть причина.

– Ага… причина… а потом опять драпать придется…

– Не драпать, а организовано отступать, – насмешливо проговорил Рэн.

– А какая разница?! – запальчиво воскликнула Кайра.

– Молись богам, чтобы не увидеть разницу между отступлением и бегством, – мрачно ответил я.

– Сигнал!!!

Подскочив с места, я увидел красную ракету, взлетающую над штабом.

– По машинам! На взлет!

Механики быстро скидывали с самолетов ветки деревьев и маскировочные сетки и выкатывали на поле. Запрыгнув в кабину, я натянул шлемофон и включил радиостанцию.

– Горец на связи!

– Горец! Твоя эскадрилья должна атаковать врага в квадрате восемнадцать – тридцать два! Там должны действовать наши танки, если что – координируй действия с ними!

– Вас понял! Квадрат восемнадцать-тридцать два!

К счастью поле подсохло, так что взлетели мы без проблем и сразу взяли курс на юг, к линии фронта. Оглядываясь по сторонам, я увидел, что вслед за нами в воздух подняли и две другие эскадрильи.

– Чайки, мы Орлы, как слышно?

– Орлы, слышу вас громко и четко! – ответил я.

– В небе чисто и ясно. Работайте спокойно, мы займем второй эшелон, так что за небо не переживайте.

– Отлично, орлы! Вас понял!

Приглядевшись, я различил в небе над нами серебристые искорки истребителей. Самолетов противника мы уже неделю не видели, но все равно спокойней, когда тебя прикрывают.

К цели я вел эскадрилью на большой высоте и плотной группой. Прикрытие прикрытием, но клювом щелкать не стоит. При подходе к линии фронта в небе чуть ниже нас появились первые разрывы зенитных снарядов.

– Гнездо, я Горец! Над районом легкая завеса, «стервятников» нет, приступаем к работе.

– Горец, принято! Работайте!

Для начала я сделал круг над полем боя, чтобы понять, где наши, а где противник? А это оказалось не так просто, внизу все было затянуто непроглядной завесой. Горели грузовики, остатки укреплений первой линии и трава, демоны верхом на чудовищных тварях поднимали клубы пыли, в этой пелене сверкали взрывы снарядов и всполохи от боевых заклинаний врага. Вторая линия уже была практически захвачена. В разрывах в дыму и пыли я видел, что в окопах идет рукопашная схватка, а полевые орудия стреляли практически в упор.

– Работаем свободно! – скомандовал я. – Стреляйте аккуратно, ракеты без приказа не тратить!

Мои подопечные уже без лишних приказов и ругани сами перестроились в линию. А я толкнул штурвал от себя и повел самолет в атаку. Снизившись, я увидел несущихся по полю демонов. Огонь зениток стал плотнее, по броне зазвенели осколки и пули, но скорость самолета в пикировании была такой, что демоны не успевали толком прицелиться.

Выбрав цель – группу всадников – я открыл огонь. Тяжелая пушка и пулеметы рвали демонов на части, не оставляя шансов выжить даже этим живучим тварям. Они заметались, пытаясь уйти от меня, но на равнине прятаться было негде. Оставив за собой вспаханную полосу, я резко дернул штурвал на себя, ушел в небо и, развернувшись, пошел на второй заход.

Солнце жарило нещадно, по спине стекал пот, и как обычно до смерти хотелось пить, но не было времени. В эфире царил привычный хаос, рядом работали другие эскадрильи, в небе истребители гоняли залетных «стервятников». А мы раз за разом ныряли вниз, чтобы дать пехоте хоть пару минут передышки.

– Кайра, мать твою! Бери левее! По нашим же попадешь! Алеф, я тебя мудака по всему аэродрому гонять буду! Какого хера так поздно выходишь из пикирования?!

– Горец, я Гнездо….

– Гнездо, я горец, вас не слышу! Перепелка, отработай по вон той кучке у большого куста!

– Горец, я Гнездо…

– Гнездо, я Горец, вас не слышу!

Неожиданно в эфир вклинился громкий и знакомый голос.

– А ну-ка летуны разошлись! Щас наша очередь!

Поднимая клубы пыли, в атаку неслись танки. Они на ходу открыли беглый огонь по демонам, с ходу перескочили через окопы пехоты и, не задерживаясь, пошли вперед.

– Вторая эскадрилья, выходим из боя! Эй, там внизу! Удачной охоты!

– И вам мягкой посадки!

Выйти из боя и дойти до аэродрома удалось без приключений. Один за другим мои подопечные садились, глушили двигатели и мокрые вываливались из самолетов. Я, как обычно, зашел на посадку последним. Ко мне вместе с механиком сразу подскочил командир.

– Горец, почему не отвечал?!

– Так ни хрена неслышно было! – ответил я Ивару и тут же крикнул на своего летчика: – Алеф, сука ты такая, сколько тебя учить надо?! Еще раз так сделаешь – в стрелки переведу! И сам сдохнешь и напарника угробишь!

– Что он сделал? – тихо спросил Ивар Кардеш.

– Из пикирования поздно выходит, – хмуро ответил я. – Буквально над самой землей.

– Ясно. Вот что, перерыв и опять туда же, надо поддержать атаку танкистов.

– Понял.

До конца дня мы сделали еще три вылета. Мы штурмовали линии укреплений демонов, сбрасывали бомбы на укрепленные точки, в общем, расчищали дорогу танкистам и пехоте.

К вечеру фронт был прорван сразу в шести местах. Демоны пытались перегруппировать силы, но просто не успевали это сделать. А наше командование оперативно бросило в бой новые силы, чтобы развить успех.

Рэн Гарт. Я думал, что ничего толкового из него не выйдет и если бы не нехватка летчиков – списал бы его. Но постепенно он становился все более уверенным штурмовиком, стал спокойней держаться в строю, не дергался в панике под обстрелом с земли и лучше заходил на цель.

Игнис Мора. Последней из девушек сдалась и коротко обрезала волосы.

Карл Рагер. Новобранец. Ему не повезло прибыть в полк в самый разгар боев, но он не только смог пережить первые бои, но и показал неплохие результаты.

Айн Лесной. Тоже сирота, как и Перепёлка. Сначала он попал в полк истребителей, но оттуда его выгнали за трусость и отправили к нам как стрелка. Поговорив с ним, я рискнул и дал ему шанс показать себя. И не пожалел об этом. Как ни странно, за штурвалом тяжелой «касатки» его страх пропал, словно его и не было, и вскоре он рисковал наравне с Алефом, так что мне приходилось и его одёргивать.

С началом наступления работы у нас прибавилось втрое. Каждый день начальство старалось выжать из нас максимум возможного. Шесть – семь вылетов стали обычным делом. Вечером люди просто падали от усталости и сразу же засыпали. Снабженцы едва успевали подвозить нам новые боеприпасы и топливо. Но никто не жаловался, наоборот, все сами рвались в бой. Еще один вылет. Еще один налет. Еще один убитый враг. Еще одно отбитое у врага село или городок.

Армия стремительно наступала, не давая демонам опомниться и организовать линию обороны. Бомбардировщики утюжили скопления противника, после них посылали нас, штурмовиков, чтобы мы выслеживали отдельные подразделения и уничтожали их. Танки неслись вперед, с ходу прорывая линии обороны и обходя города, а следом шла пехота, добивавшая демонов и освобождавшая города.

Высокий темп наступления вынуждал нас чуть ли не ежедневно менять аэродром. Зачастую мы даже не успевали подготовить себе жилье и спали просто под самолетами на голой земле, подстелив себе охапку травы или пехотную шинель. Но, несмотря на все это, воевать стало гораздо веселее. Мы наступали. Мы чувствовали свою силу. Мы били врага еще недавно казавшегося непобедимым.

Неожиданно пришли награды. Я писал необходимые бумаги, отправлял их в штаб и забывал про них. Просто было не до того. Да и наверху тоже далеко не сразу нашли время разобраться со всеми делами.

По правилам полагалось устроить торжественное построение, вручить награды перед строем, но времени на это не было, да и желания устраивать что-то подобное тоже не было. Так что я просто собрал всех после ужина на поляне возле землянок.

– Перепёлка, тебе медаль за стойкость.

– Это шутка?

– Нет, – усмехнулся я. – Хотя стоило бы тебя для начала оштрафовать за четыре потерянных самолета.

– Грр!

– Алеф! Медаль за храбрость. Хотя в твоем случае это скорее медаль за дурость!

– Хех. Но я же знаю, командир, что вы меня на самом деле цените и уважаете!

– Мечтай-мечтай.

– Игнис Мора, тебе знак отличия за ранение второй степени.

– Пфф… и что мне с этим значком делать? Хвастаться им?

– Да что хочешь. Стрелкам целый мешок этих знаков пришел. Кайра – медаль за храбрость.

– И… – я промолчал и негромко произнес. – Ральф Кархов и Рэла Карова, медали за храбрость, посмертно…

– …

– Свободны.

– Стоять!

Ивар Кардеш подобрался к нам незаметно, летчики тут же выпрямились, я, ругнувшись, отдал честь.

– За проявленное мужество и успешное командование вверенной эскадрильей, а также за сбитый истребитель противника и успехи во время свободной охоты, лейтенант Ирвин Тродсон получает звание старшего лейтенанта, а также награждается двумя медалями за храбрость!

– Служу Республике, – буркнул я, принимая новые погоны и коробочки с медалями.

– Не забудь зайти за новыми документами.

– Обязательно.

– Командир, наши награды и твои звездочки-то обмыть не мешало бы, – Алеф в предвкушении потер руки.

– Да легко! Вон лужа – иди, обмывай, не хочешь в луже – сполосни в ведре на кухне. Все отдыхайте!

Разогнав всех, я пошел к полковнику. Для него устроили отдельную землянку, в которой поставили относительно нормальную кровать, стол и два стула. Больше туда ничего не поместилось.

– Не доволен? – спросил меня Ивар Кардеш.

Я пожал плечами.

– Просто неожиданно.

– Если выживешь – к концу войны до майора дослужишься, получишь право пройти офицерские курсы и стать кадровым офицером в армии, – он поставил на стол два стакана и налил в них горячего чая. – Садись, выпьем.

– А оно мне надо? – я не стал отказываться от приглашения и сел за стол. – Демонов выбьем, и я сразу свалю нахрен с этой вашей гребанной армии.

– И куда, интересно? – как-бы невзначай поинтересовался Ивар Кардеш. – Дом-то у тебя есть?

– И без него проживу. Всегда можно снять комнату и жить себе спокойно.

– Так-то оно конечно легче. А жену ты куда денешь?

– Пфф… вот без чего я точно обойдусь легко.

– Дело твое. Только вот…

– Только вот что?

– Да ничего… мотаешься ты по свету, как говно в проруби. Ни дома, ни друзей, ни цели в жизни. Ты ведь не из-за Гэльской области пошел воевать.

– А почему тогда?!

– Потому что на войне проще. Не надо думать о завтрашнем дне, не надо думать о том, что делать и к чему стремиться – тут бы просто выжить.

Я резко поставил стакан, чай выплеснулся на стол, хотелось ответить словом покрепче, но как назло ничего в голову не приходило.

– Не злись, горец. Твоя жизнь – это твое дело, как хочешь, так и живи её. Просто не хотелось бы, чтобы ты спился где-нибудь под забором.

– Да вы сговорились, что ли?!

– Значит, не я первый тебе это говорю, – развеселился Ивар Кардеш. – А кто еще был?

– Рэла Мора, – скрипнув зубами, ответил я.

– Хм, из неё таки вышел хороший командир…

– Вы её хорошо знали?

– Она была моим учеником в летной академии, давно.

– Может быть, вы еще и Изабеллу Мору знаете?

– Да.

– И как вы с ней познакомились?

– Я же тебя не спрашиваю, когда и где ты ухитрился полетать на СР-7 «Тень»?

– Хорошо. Я могу идти?

– Иди.

Хотелось хлопнуть дверью, вот только её не было. Вместо неё на входе в землянку висел кусок плотной ткани. На улице уже стемнело, над ухом зажужжал комар, я не глядя отмахнулся от него и пошел к своей землянке. С линии фронта доносились глухие взрывы, где-то высоко в небе шумели двигателями бомбардировщики, летевшие на задание.

Наступление замедлилось. Наши линии снабжения сильно растянулись, хотя это все вроде бы и была наша земля. Во многом дело было в том, что сначала пехотинцы, отступая, взрывали мосты и минировали дороги, потом мы бомбили железные дороги, мосты и переправы, а теперь демоны, отступая, все уничтожали. Ремонтные бригады просто не успевали все восстанавливать.

Кроме того сказывались потери в войсках. Танки ломались, люди уставали. Невозможно было вечно рваться вперед, требовалась передышка. По уму, как мне объяснял Ивар Кардеш (сам бы я до такого не дошел), нужно было больше войск, чтобы постоянно менять части на острие наступления. Так бы пока одни давили бы демонов, другие отдыхали бы и пополняли запасы. Но у нас не было больше войск. А вот у них они были.

– Товарищи офицеры, прошу садиться, – сухо сказал Ивар Кардеш.

Штаб располагался в большой землянке, половину которой занимал длинный стол. За ним мы сейчас и сидели. Полковник достал из папки фотографии и положил между нами.

– Это Арак, – узнал город Далор Эргэн, командир первой эскадрильи. – Портовый город на южном побережье.

Фотографии показались мне знакомыми. Немного присмотревшись, я понял, что их делали с высоты в десять километров и скорей всего с хорошо знакомого мне самолета-разведчика.

– Корабли… да тут же целая армия, – негромко произнес Аэрт Хардсон, командир третьей эскадрильи.

– И они направляются к нам, – добавил я.

– Да. Что важно для нас, – Ивар Кардеш выбрал из кучи фотографий одну и показал нам, – так это вот эти зенитные орудия. И их количество.

– Да… – Далор Эргэн потер подбородок. – Умоемся мы кровью…

– А надо чтобы не умылись! – Ивар Кардеш стукнул кулаком по столу. – Отрабатывайте прорыв ПВО до посинения! Чтобы каждый наизусть знал углы захода на зенитное орудие и не терялся под обстрелом! Ясно вам?

– Так точно, – я ответил за всех.

– За тебя-то я и не переживаю, Ирвин, – неожиданно сказал Ивар Кардеш. – Ты своих и так гоняешь до посинения. А вот вы, товарищи, что-то сильно расслабились!

Это было неожиданно.

Игнис Лесная, Перепёлка. Её самолет заглох в километре от аэродрома. Она выпрыгнула с парашютом, ни царапины. Её стрелок сломал ногу при приземлении. Еще немного и наши механики потребуют отстранить её от полетов.

Кайра Лэн. Из неё получится отличный командир. Я уже подумывал о том, чтобы перевести её в другой полк на должность командира эскадрильи, но мне было жаль лишаться отличной летчицы и помощника.

На войне, как ни странно, есть место не только смерти и боли, но и праздникам. Лето заканчивалось, ночи становились все прохладнее и длиннее. Во время очередной передислокации наш полк разместили на хорошем и крупном аэродроме у города Вилхан. Вместе с нами там же разместился Второй полк истребительной авиации Добровольческой авиадивизии. Именно они чаще всего оказывались в роли нашего прикрытие в воздухе, обычно мы лишь переговаривались в воздухе, а тут оказались соседями. Это был отличный повод познакомиться и пообщаться.

А потом рядом расположились танкисты, причем из уже знакомого мне Гэльского Мехкорпуса. Ну а так как такое скопление войск было хорошей целью, то к нам перебросили женский батальон ПВО.

В общем, всеобщая пьянка была неизбежна…

Последний день лета в Гэльском княжестве издавна считался праздником. Сохранилась эта традиция и после того, как княжество стало лишь областью в Северной республике. И даже сейчас во время войны люди не собирались отказываться от этого праздника.