Текст книги "Безоблачное небо 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

Глава 27
Штурм ущелья Врата дракона, часть вторая

«Изгнанник»

От прямого попадания «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом, завизжал металл, как бумага рвущийся от жуткой силы взрывной волны, огненная волна ворвалась в коридор и прокатилась по нему, убив случайно попавшегося матроса. Сразу начался пожар, жадное пламя пожирало деревянные части отсека и лизало металлические стены.

– Пожар на второй палубе, коридор правого борта! Убитые на правой орудийной палубе! Повреждены ближайшие отсеки!

На капитанском мостике все было затянуто едким дымом, раненные лежали на полу, и относить их в лазарет было некому. Старший помощник Брюгге тоже был ранен, но оставался на посту.

– Пожарная команда на правый борт! Техников на орудийную палубу, пусть помогают артиллеристам!

– Капитан на проводе!

Брюгге схватил трубку и крикнул:

– Брюгге на связи!

– Что у нас!

– Жопа! Пожар на второй палубе! Машинное отделение докладывает о перегреве несущего двигателя, третий маршевый двигатель выведен из строя из-за попадания осколков, а второй маршевый тянет вполсилы! Половину хода мы потеряли!

– Ссука! Держитесь там! Брюгге, держись, не подведи!

– Есть не подводить! – ответил Брюгге. – Машинное отделение на связь!

– Машинное отделение на связи!

– Держите ход! Любой ценой держите ход! Что с третьим маршевым?!

– Полчаса на ремонт!

– Давайте! Не мне вас учить, мужики! Давайте!

Яркая вспышка ударила по глазам Брюгге и тут же ударная волна ворвалась через давно разбитые иллюминаторы внутрь капитанского мостика. Но другое попадание оказалось еще хуже, снаряд угодил прямо по боевой рубке. Управление заклинило и «Изгнанник» начало разворачивать в сторону скалы.

– Боевая рубка не отвечает!

Брюгге сам кинулся к штурвалу и резко крутанул его вправо, отводя корабль от столкновения.

– Связь с рубкой! Быстро!

– Капитан тяжело ранен!

Брюгге зло скрипнул зубами и выругался.

– Беру командование на себя! Машинное отделение полный ход! Артиллеристам – продолжать огонь!

В кормовой орудийной башне было тихо и спокойно, лишь изредка доносился приглушенный звон осколков по обшивке. Мощная броня и наглухо задраенные люки отсекали все лишние звуки.

– Осколочный!

– Есть осколочный!

Артиллеристы работали на пределе выносливости и практически не разговаривали друг с другом, им было не до этого.

– Возвышение пятнадцать градусов! Вправо на два градуса!

Из глубин корабля поднялись тяжелые снаряды.

– Заряд!

– Есть заряд!

– Первый готово!

– Второй есть!

Одновременный выстрел всех двух орудий башни непременно бы разрушил сложную машинерию, а то и вовсе мог сорвать башню с креплений. Поэтому стреляли орудия с интервалом.

– Залп!

Все два орудия поочередно громыхнули, отправляя снаряды к цели.

– Фугасный!

– Есть фугасный!

– Возвышение четырнадцать градусов! Вправо на три градуса!

– Заряд!

– Есть заряд!

В машинном отделении было невыносимо жарко. Поврежденная вентиляция не справлялась, механики, раздведшись до пояса, забрались в заглохший двигатель и пытались его починить. Другие в это время колдовали над двумя другими, чтобы и они не вышли из строя.

– Ключ на семнадцать!

– Осторожно!

Тяжелый ключ грохнулся вниз.

– Сука! Смотри, куда инструменты кидаешь!

– Работать! Потом будете орать друг на друга!

Сквозь пробоину в всегда закрытый отсек затягивало едкий дым. Механики кашляли, терли глаза но продолжали остервенело работать.

– Ссука!!!

Трубка радиатора лопнула, и одного из механиков ошпарило струей кипятка. Крича от боли, он упал на пол. Но главное – температура второго двигателя начала быстро расти.

– Надо остановить двигатель!

– Мы тогда вообще без хода останемся!

– И что, ждать, пока он загорится нахрен?!

– Перетягиваем резиной так и на хомут!

Переглянувшись, двое механиков занялись делом. Наложить временную заплатку на трещину в трубке дело нехитрое. Если из неё не бьет струя кипятка.

– Готово! – через пять минут отчитался механик, держа перед собой красные руки, от которых шел пар.

В лазарете было шумно. Раненные лежали на полу, а санитары, медсестры и врачи не успевали обрабатывать раны. Некоторые умирали, так и не дождавшись помощи.

– Наркоз…

– Нет! Режьте так! – рявкнула Изабелла.

– Тогда не дергайтесь и не орите мне в ухо, – хладнокровно отозвался хирург. – Сестра, деревяшку ей в зубы.

Изабелла, бледная от потери крови лежала прямо на столе в личном кабинете главного врача лазарета и сжимала зубами деревянную палочку. Больше её положить некуда было. Несмотря на ситуацию, хирург был хладнокровен и работал как обычно, без суеты и спешки. Он не мог не понимать, что ждет «Изгнанник» и всю команду, если Изабелла умрет, но сейчас ни о чем лишнем он не думал. Просто еще один пациент. Просто еще одна операция. Еще один бой за жизнь человека.

– Зажим!

– Скальпель!

– Расширитель!

– Зажим!

Изабелла вдруг обмякла, а глаза у неё начали закатываться.

– Давление падает!

– Срочно, укол…

– Пинцет!

Вытащив из бедра осколок, хирург бросил его в сторону.

– Медсестра, зашивайте.

Тяжело израненный «Изгнанник» пытался вырваться из смертельной ловушки. Ущелье в стороне от оборонительных позиций эйрхатов было немного узким и неудобным, но в принципе корабли вполне могли протиснуться через него. Нетерпеливая Изабелла лично повела за собой фрегаты и корветы Небесной стражи. План был хорош – пройти через горы и ударить в тыл ничего не подозревающим эйрхатам.

Пройти через горы удалось, но на подходе к ущелью их встретил готовый к бою флот крылатых…

Изабелла не растерялась, и, собрав все корабли в кулак, ударила в центр строя и разогнала врага. Однако это было лишь началом кошмара. За кораблями эйрхатов скрывались орудийные батареи, открывшие ураганный огонь. А корабли потом развернулись и ударили с тыла. Небольшая эскадра оказалась зажатой в огневом мешке, без связи и возможности получить помощь.

Изабелла и тут сохранила выдержку, в отличие от многих капитанов кораблей Небесной стражи. Она приняла решение прорваться на полном ходу через ущелье к основным силам флота. Изабелла опять перестроила уменьшившийся отряд в плотно сжатый кулак и ударила по эйрхатам. Маневренные фрегаты и корвет пошли вперед и подавили батареи, а «Изгнанник» двигался в арьергарде и огнем орудий главного калибра отгонял корабли эйрхатов.

Несмотря на потери – три корвета Небесной стражи и один фрегат были уничтожены – все шло хорошо. Но эйрхаты заготовили и еще одну ловушку. Когда «Изгнанник» уже прошел часть ущелья, с двух сторон по нему ударили сильной боевой магией. Ирина продержалась минут пять, а потом потеряла сознание из-за сильного магического истощения. Увидев впереди выход – капитаны Небесной стражи тут же приказали идти полным ходом, а «Изгнанник» получил прямое попадание по машинному отделению и потерял половину скорости.

Изабелла, тяжело дыша, прихрамывая на одну ногу и поминутно ругаясь, зашла в боевую рубку. Прислушиваясь к переговорам и бросив короткий взгляд через смотровую щель, она сразу поняла, за время её отсутствия ситуация лучше не стала.

– Общую связь… – хрипло приказала Изабелла.

– Готово.

– Капитан в боевой рубке! Брюгге, молодец что подменил, дальше я сама! Всему экипажу! Мы прорвемся и покажем этим тварям, с кем они связались! Давайте, ребята! Полный вперед! Не жалейте снарядов!

– Машинное отделение докладывает, что все двигатели работают!

– Отлично! Самый полный вперед!

Изрядно побитый «Изгнанник» уверенно набирал ход и рвался к выходу из ущелья. Почуяв это, эйрхаты накинулись на него с удвоенным энтузиазмом. Они не хотели упускать из рук такую добычу. Их корабли продолжили погоню, не переставая засыпать «Изгнанник» снарядами. Но и близко подходить не решались. Кормовые орудия «Изгнанника» пугали их до дрожи в коленях.

Со склонов ущелья вновь ударили риегалы, корабль содрогнулся от магических взрывов, на верхней палубе вспыхнул пожар, несколько орудий правого борта было повреждено.

Но на этот раз Изабелла была готова к этому. Она сразу бросилась к телефону и заорала в трубку:

– БЧ-1, огонь осколочно-фугасными! Уступ на скале на четыре часа, триста метров от вершины!

Башня разворачивалась неторопливо, но когда развернулась… оба орудия поочередно выстрелили, и часть скалы просто перестала существовать. Вниз обрушилась каменная лавина, в которой никто не смог разглядеть мелькнувшие раздавленные тела эйрхата и двух его помощников. Изабелла не могла знать, что противник уничтожен, и поэтому приказала сделать еще несколько залпов по тому же месту, так что над телами погибших защитников Небесной обители образовался большой курган.

– Три корабля прямо по курсу! – крикнул впередсмотрящий.

– Мммать вашу, – процедила Изабелла. – Да сколько же можно! БЧ-1 и БЧ-2 к бою! Бронебойными!

– Это наши!!! Крейсера «Белуга», «Кондор» и эсминец «Сапсан».

– БЧ-1, БЧ-2. Отставить… – устало проговорила Изабелла.

– Корабли противника разворачиваются!!! – радостно доложили наблюдатели с кормы.

Кормовые башни дали еще один залп вдогонку и наступила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей «Изгнанника». Все замерли, прислушиваясь к этой тишине, а потом по общей связи раздался смертельно усталый голос Изабеллы.

– Всему экипажу… мы это сделали. Мы прорвались к флоту Облачного города.

Эйрхаты

Гиесарх Деша и Аир Гехар знали, что будет тяжело, но даже не представляли себе насколько. За пару недель боев они научились спать по несколько часов в сутки, быть в двух-трех местах одновременно и решать сразу с десяток задач. Аир метался между оборонительными позициями и Небесной обителью, пытаясь все успеть. Гиесарх продолжал руководить обороной.

После попытки прорваться с наскока, флот Облачного города приступил к планомерной осаде. Тяжелые корабли методично обстреливали укрепления, авиация наносила регулярные удары. Гиесарх как мог пытался противостоять налетам штурмовиков и бомбардировщиков, но получалось плохо. Истребители не могли справиться со значительно превосходящими их самолетами Облачного города, а риегалов уничтожали магией.

Тем временем под прикрытием бомбардировок по ущелью двинулся десант врага. Команды наемников и пиратов атаковали позиции защитников и захватили несколько батарей. Только немедленная контратака, которую возглавил сам Гиесарх, спасла положение.

Через неделю вторая линия обороны была фактически уничтожена, и Гиесарх приказал отступать к третьей. Еще через неделю боев в строю осталась лишь половина бойцов и треть артиллерийских орудий. Снаряды заканчивались, и что делать дальше уже никто не знал.

Киесарх приземлился на ветку дерева и сложил крылья. На соседнее дерево опустилась Маэша. Флот Облачного города висел на высоте четыреста метров над джунглями, недалеко от выхода из ущелья. Тяжелые корабли располагались в центре защитного ордера вокруг авианосца и флагмана «Заря», их окружали корветы и эсминцы Небесной стражи. Корабли торговых гильдий и пиратов с Вольных островов висели вперемешку вокруг главных сил. Прожектора освещали все вокруг, с эсминцев время от времени запускали осветительные ракеты, а вокруг летали патрульные самолеты.

– Ты видишь «Охотника»? – негромко спросила Маэша.

– Да. Вон он рядом с авианосцем.

«Изгнанник», получивший тяжелые повреждения во время обходного маневра, стоял в самом центре эскадры. Ремонтные работы на нем шли даже ночью.

– Главное не приближаться к нему, – приказала Маэша. – Займемся вон тем бело-синим крейсером.

Маэша взлетела и полетела над самыми верхушками деревьев. Киесарх последовал за ней, постоянно озираясь по сторонам. Это была уже их третья совместная ночная вылазка и шестая для Маэши. Потеряв прежнего напарника, она выбрала из добровольцев Киесарха, которому уже надоело сидеть на батарее.

Они проскользнули мимо патрулей, а затем, поймав паузу между осветительными ракетами, быстро проскочили в центр эскадры и спрятались за выступом на нижней части авианосца. Маэша долго выжидала, внимательно наблюдая за действиями караульных и патрульными самолетами.

– Так… готов?

– Да.

– Хорошо. Пошли!

Резко оттолкнувшись от авианосца, Маэша быстро, но тихо полетела к цели. Ловко поймав воздушный поток, она словно скользила по воздуху, почти не взмахивая крыльями, только самые кончики двигались вверх-вниз. Киесарх невольно позавидовал её грациозности, у него так не получалось.

Подлетев к крейсеру, они оба прицепились к борту и, оглянувшись по сторонам, ловко забрались на палубу и быстро укрылись за орудийной башней. Киесарх достал жезл и замер, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. А Маэша занялась магией. Она чертила на броне башни магические символы и плела хитрое заклинание. Магический удар должен был проникнуть вглубь корабля и поджечь пороховые заряды.

– Тревога!

Резко забил колокол и сразу несколько прожекторов навели на башню, за которой укрылись Киесарх и Маэша. Раздались резкие команды и загрохотали сапоги по палубе. Маэша выругалась, ей оставалось совсем немного…

Киесарх, на мгновение выскочив из укрытия, активировал жезл и направил ударную волну в выскочивших на палубу бойцов. Они с криками разлетелись в стороны, некоторые попадали с ног, двое перевалились через фальшборт и с воплями улетели вниз. Но тут же загремели выстрелы, пули со звоном рикошетили по броне, одна из них царапнула по коже Киесарха.

– Надо уходить! – крикнул он.

– Да! Готово!

Маэша жестом создала вокруг себя серебристый кокон, защищавший от пуль, взлетела и быстро полетела прочь. Киесарх последовал было за ней и… свалилсяна палубу от жуткой боли. Чья-то злая воля мгновенно выпила все его силы. Он попытался встать, но на голову тут же обрушился удар прикладом.

– Стойте! Хватит! Приказано взять живым! – заорал офицер, расталкивая бойцов.

– Живым?! – взревел один из матросов, на днях потерявший брата.

Не слушая офицера, он с силой размозжил голову Киесарха тяжелым банником[4]4
  Банник– деревянная колодка со щёткой на древке для очистки канала артиллерийского орудия от порохового нагара после выстрела.


[Закрыть].

Маэше прожила немногим дольше. Лишившись всех сил, она камнем полетела вниз к темным джунглям. Крича от боли в сведенных судорогой мышцах, она пыталась взмахнуть крыльями, пыталась сплести заклинание, чтобы смягчить падение, но ничего не получалось…

Но за мгновение до страшного удара, она успела почувствовать в себе каплю силы и отдала мысленный приказ.

Мощный взрыв разворотил внутренности крейсера «Дракон», принадлежавшего торговому дому «Арнак». Орудийную башню сорвало с места и подбросило вверх, а через пару секунд ударная волна, пройдя по отсекам с незадраенными люками, ворвалась в ходовое отделение и разнесла несущий двигатель. Тяжелый корабль рухнул всего в паре десятков метров от тела Маэши.

Это была самая успешная вылазка и последняя диверсия эйрхатов. После неё по приказу Брантаева меры безопасности усилили в несколько раз, поэтому Гиесарх решил больше не рисковать.

Глава 28
Эстарх из клана Аурей

Война для Империи неожиданно повернулась не лучшим образом. После впечатляющего разгрома Первого Гэльского фронта, войска уперлись в стенку. Проклятые северяне заблаговременно подготовили оборонительную линию. Несколько попыток прорвать её обернулись большими потерями. Армии «Имперская гвардия» и «Саранча» даже при активной поддержке флота ничего не смогли сделать. Попытка высадить десант на побережье с треском провалилась. Было потеряно три тяжелых корабля и пять эсминцев.

А Северная Республика, тем временем, нащупав удачную стратегию, использовала её все чаще и эффективней – ковровые бомбардировки. Флот тщетно пытался с ними бороться, иногда удавалось перехватывать налеты и сбивать десятки самолетов. Сильные маги пытались магией защищать войска и стратегически важные объекты и тратили на это прорву сил. Другие демоны заклинаниями сбивали республиканские бомбардировщики. Но на следующую ночь в другое место прилетали новые.

Самым неожиданным успехом врага оказалась гибель под бомбами архонта армии «Гончие бездны» вместе с большинством офицеров своего штаба. Расследование показало, что на здание, в котором они находились, упало сразу около десяти тяжелых бомб.

Но самой трудной проблемой оказалось снабжение армии. Огромные силы, собравшиеся на Северном континенте, требовали огромное количество снарядов, патронов, ГСМ и продовольствия, драгонита и магических кристаллов. А осенью на море начались частые шторма. Баржи не выдерживали ударов волн и ветра, переворачивались и тонули. Воздушных кораблей не хватало, даже использование захваченного гражданского транспорта противника не решило проблемы.

И мало было доставить грузы в порты – надо было еще перевезти их к войскам. По сети железных дорог авиация Северной республики особенно часто наносила удары. Узловые железнодорожные станции регулярно подвергались ковровым бомбардировкам. Грузовики же ломались от нагрузки, вязли на раскисших от дождей дорогах, а их грузоподъемность и количество оставляли желать лучшего. Кроме того непосредственно у линии фронта за грузовиками вели настоящую охоту штурмовики.

Заслушав все доклады, экзарх сложил руки на груди, откинулся на спинку, обвел архонтов тяжелым взглядом и поинтересовался:

– Какие будут предложения?

Эстарх, стоя за спиной Райдгера, молчал. Он заранее знал, что все может прийти именно по такому сценарию, знал, что надо делать, чтобы выйти из ситуации с наименьшими потерями. Но также он знал, что то, что он мог бы сказать, не понравилось бы никому.

– Флот оказался бесполезен, – прорычал Ширах из клана Хара, архонт «Жнецов». – Они ничего не могут сделать с…

– Флот бесполезен?! – рыкнул на весь зал Райдгер.

– Тихо, – негромко произнес Эстарх. – Я не спрашивал, кто виноват. Я спросил – что делать?

Предложения архонтов и их советников Эстарх слушал с каменным выражением лица, но про себя он злорадно смеялся. Все было предсказуемо и банально.

Увеличить поставки. Реквизировать под военные нужды немалую часть гражданских транспортных кораблей. Ввести еще один военный налог. Подождать, пока замерзнет Канал и по льду форсировать его. Чтобы снизить нагрузку на линии снабжения – начать реквизиции на оккупированной территории, ввести обязательную трудовую повинность, заставить людей производить снаряды и патроны на захваченных оборонных заводах, а также отправить трудовые отряды, созданные из военнопленных на восстановление дорог и мостов.

Совещание закончилось, но Райдгеру и Эстарху пришлось остаться. Когда все остальные вышли, экзарх негромко произнес:

– Я слышал, у вас пропал корвет.

– Так точно, экзарх, – Эстарх ответил и поклонился ему. – Корвет «Игарио» пропустил очередной сеанс связи, на вызовы не ответил. Магическая проверка показала, что все члены экипажа мертвы.

– Какое у него было задание?

– Наблюдать за действиями флота Облачного города.

– Я прочитал твой доклад по поводу Облачного города. Хорошо, я одобряю проведение операции. И я вас больше не задерживаю.

Поклонившись экзарху, Эстарх и Райдгер пошли к двери, когда экзарх вдруг окликнул Эстарха:

– Эстарх. А теперь скажи мне, что ты предлагаешь делать с войной?

Райдгер бросил удивленный взгляд на Эстарха. А сам Эстарх замер, медленно повернулся к экзарху, подумал и ответил предельно честно:

– Закончить её.

– Каким же образом?

– Уничтожить их армию силами архонтов либо же начать мирные переговоры.

– Значит, Последний довод Империи, – экзарх усмехнулся. – Иди, Эстарх из клана Аурей.

Всю дорогу от резиденции экзарха Империи до штаба флота Эстарх размышлял над словами и поведением экзарха. Почему он спрашивал? Чего он хотел добиться? Почему он вообще практически пустил дела в стране на самотек?

Время от времени Эстарх захаживал в гости к Ёринай. Иногда во время обеда, но чаще всего вечером. У неё все также собирались высшие чины армии и гражданские чиновники, практически раздетые девушки разносили по столам самые дорогие деликатесы и по первому знаку беспрекословно отдавались гостям.

Эстарх, конечно же, приходил к Ёринай не развлекаться, а заниматься делом. Под дымовой завесой из паров алкоголя, табачного и наркотического дыма, запахов специй и дорогих благовоний было легко незаметно встречаться с нужными демонами и договариваться с ними о вещах, о которых не нужно было знать остальным.

Ёринай это прекрасно понимала, но благоразумно не пыталась вникать в дела Эстарха. Она даже не приказывала служанкам подслушивать разговоры за его столиком, хотя и не знала, что почти все они работают на Эстарха. Но при этом она не оставляла планов подольститься к нему и использовать в своих интересах.

Правда, что вызывало легкую досаду у Эстарха, она уверилась в том, что ему нравятся молоденькие девушки, практически подростки. А он же, разглядывая худенькие тела приставленных к нему служанок, думал не о сексе, а о том, как бы их накормить тайком от Ёринай.

Получив одобрение экзарха, Эстарх продолжил подготовку восстания в Облачном городе. Его агенты собирали информацию, составляли на месте план действий и искали контакты с предводителями профсоюзов и крупных банд. Отряд диверсантов уже проник в город, оставалось только доставить все необходимое оружие.

Риг дэ Вега заподозрил неладное. Его люди перехватили несколько поставок оружия и даже схватили нескольких агентов Эстарха. Но это уже ничего не могло изменить.

Интрига с армией «Имперская гвардия» тоже прошла успешно. Несколько вовремя пущенных слухов, правильно поданная правда, капелька дезинформации и «Имперская гвардия» оказалась в неожиданной для себя вражде со старыми союзниками. После чего им не осталось ничего другого, кроме как искать новых союзников, и молодая, еще не успевшая обрасти кучей традиций, армия легко пошла на сближение с таким же молодым флотом.

Кроме успехов были и провалы. За исчезнувший корвет «Игарио» Эстарх получил хорошую выволочку у Райдгера, но еще больше ему досталось даже не за действия, а лишь за намерение.

Группировка Шираха была практически разгромлена. Архонта «Пылающего легиона» казнили по приказу экзарха, «Имперская гвардия» вышла из группировки, а архонт «Гончих бездны» погиб на фронте.

Асхарот из клана Эриоха касты хаоса не упустил такой случай. По его приказу перебили около десятка фархантов и хантов из армий «Пылающий легион» и «Гончие бездны» после чего новыми архонтами стали его ставленники. На какой-то момент между двумя группировками возникло равновесие, но Асхароту этого было мало. Прямыми угрозами он заставил «Тыловую армию» перейти на свою сторону.

«Тыловики» не были полноценной армией и отвечали лишь за охрану складов и снабжение других армий. Служба в тылу считалась позорной и недостойной высшего демона. Туда шли лишь те, кого не брали в другие армии. И поэтому во всей «Тыловой армии» не нашлось никого, кто смог бы возразить Асхароту. Ширах смог лишь бессильно рычать от злости, снабжение его группировки сразу же упало вдвое. Особенно тяжелым оказалось положение армии «Саранча», оставшись без боеприпасов в разгар очередной попытки прорвать линию обороны Северной республики они понесли просто чудовищные потери. Погибло больше пятидесяти тысяч орков и полторы тысячи демонов.

И вот в этот момент в ситуацию попытался вмешаться Эстарх. Столь резкий перекос в пользу Асхарота ему не понравился, и он попытался поддержать группировку Шираха. С одной лишь целью – сохранить баланс. Но Райдгер ничего и слушать не захотел. Он ревел так, что разбилось несколько стекол в окне его кабинета.

В свой кабинет Эстарх вернулся кипя от злости и едва сдерживаясь на грани перехода в демонический облик.

– Вэя, выйди из кабинета, – тихо сказал Нардек.

Вэя глупых вопросов задавать не стала. Только взглянув на Эстарха, она почувствовала, как у неё от страха задрожали колени. На негнущихся ногах она поспешно вышла из кабинета и быстро пошла прочь, лишь с трудом сдерживая желание броситься бежать как можно дальше.

– Что случилось? – спросил Нардек.

Эстарх улыбнулся и, практически не сдерживая ярость в голосе, прорычал:

– Архонт велел мне перестать… защищать эту порожденную Бездной армию! Архонта не волнует, что «Дети Тиамат» сделают со «Жнецами»! Архонту на это насрать!!!

– Эстарх, у тебя сейчас стол загорится.

Мгновенный взрыв силы разнес стол на щепки, разлетевшиеся в разные стороны и вонзившиеся в мягкую обивку стульев и кресла. Нардек закрылся магической защитой.

– А еще я узнал, что я выродок, изгнанный из собственного клана!

Нардек мысленно охнул. За меньше убивали на месте, но что мог сделать рядовой высший демон против архонта? Райдгер смог бы одним движением руки убить сотню таких демонов, как Эстарх. И все же – это было смертельное оскорбление, которое нельзя оставить без ответа. Нардек понял и то, каким образом дело дошло до такого – Эстарх попытался возразить Райдгеру.

Эстарх быстро взял себя в руки и принялся за обычные дела. Рабочие принесли новый стол и убрали обломки старого. Вэя вернулась, принеся на подносе две чашки кофе. Беря свою кружку, Эстарх привычно поблагодарил Вэю, отпил один глоток кофе и занялся работой.

И это спокойствие Эстарха пугало Нардека больше, чем открытая ярость.

Через пару часов, Эстарх сложил документы в сейф и отправился в Отдел технических разработок. Севилий Арнак встретил его в темно-сером халате, его сопровождала Ая, одетая в темные брюки из плотной ткани и короткую коричневую клетчатую рубашку.

Выслушав отчет по текущим делам, и уточнив, что еще требуется, Эстарх между делом поинтересовался:

– Как вам новая помощница?

– Ая? – переспросил Севилий Арнак. – Исключительно талантливая и исполнительная девушка, крайне работоспособная. Я теперь не понимаю, как я раньше без неё обходился!

– Хорошо.

– Только…

– Что? – увидев, что Севилий Арнак замялся с ответом, Эстарх распорядился: – Ая, отойди в сторону и не слушай.

– Понимаете, Ая очень исполнительная, а какой она делает массаж… Но когда я в шутку уточнил, до какой степени она будет мне подчиняться, она ответила странно. Что, мол, она обязана выполнить любое мое желание.

– Именно так, – подтвердил Эстарх.

– Но, это очень расплывчатая формулировка, я же могу попросить…

– Севилий Арнак, когда я сказал любое желание – я имел виду любое кроме предательства флота и Империи. Вы можете послать её за кофе, а можете приказать снять штаны и лечь животом на стол – она выполнит и то и другое.

– Но нельзя же так просто брать и приказывать человеку прислуживать начальнику и выполнять все его капризы?! – возмутился Севилий Арнак. – Мне подобное и в голову не придет, но на моем месте мог бы оказаться какой-нибудь подлец, который непременно воспользовался бы положением бедной девочки и принудил бы её к сексу! Это…

– Она не человек, а суккуба, – сухо поправил его Эстарх.

– Да какая разница?

– Большая разница, – ответил Эстарх. – Она суккуба, подстилка и игрушка для демонов.

– Но… это же неправильно… Ая ведь очень талантливая и сообразительная, из неё может получиться хороший ученый. Я даже засомневался, что она демон, настолько она умна для своего возраста!

Севилий Арнак осекся, поняв, что только что сказал, а Эстарх лишь горько усмехнулся и покачал головой.

– Вы большой специалист, но в некоторых вещах совершенно не разбираетесь. В иерархии демонов Ая стоит практически в самом низу, а значит, в этой жизни ей почти ничего не светит.

Люди в Империи были на особом положении. Они находились вне касто-клановой системы демонов, и это было для них одновременно проблемой и благом. Человек не мог занять хоть сколько-нибудь важный пост, но человека не могли сделать игрушкой для скучающего высшего демона. Большую часть времени демоны попросту не замечали людей, а люди с детства приучались не задумываться о демонах. Две расы жили параллельно друг другу и крайне редко пересекались.

– Ая слишком горяча и талантлива, чтобы быть подстилкой для высших демонов, – тихо проговорил Эстарх. – Поэтому я и отправил её к вам. Лишь у вас на неё будут смотреть как на молодую специалистку.

– Вот как…

– Именно так, именно так.

Отдав еще пару распоряжений, Эстарх неожиданно для себя отправился к Ёринай.

Выйдя поприветствовать гостя, Ёринай на мгновение испугалась, но не растерялась. Ей было не впервой видеть демонов на грани срыва и она знала, что делать в таких случаях. Она сразу же отправила Эстарха в самый дальний и спокойный угол, отправив к нему сразу двух служанок.

Эстарх же был в таком состоянии, что практически не заметил разницы и понял что к чему, только когда увидел что за столом он один, а от остальных гостей его закрывали ширмы. Но спорить он не стал, особенно его порадовало то, что Ёринай приставила не молоденьких девочек, а взрослых суккубов. Одной из них была Кая, а вторую Эстарх раньше не видел, но она сразу его заинтересовала. Темнокожая, длинноногая и с ярко-выраженными демоническими чертами: красные глаза, выступающие клыки, небольшие темные рога и накрашенные алым лаком когти на руках.

– Что желаете, господин? – спросила Кая.

– Мяса и выпить.

И то и другое ему тут же предоставили. Жуя горячее жирное мясо, Эстарх запивал его крепким коньяком и молчал. Кая и другая служанка осторожно переглядывались, но не решались его потревожить. И лишь когда Эстарх снял с себя китель и рубашку, оставшись лишь в брюках, Кая тихо поинтересовалась:

– Предоставить отчет, господин?

– Не нужно, отправишь его обычным способом. Я пришел сегодня просто отдохнуть. Как тебя зовут.

– Элара, – тут же ответила темнокожая суккуба, изящным движением перекидывая за спину темную косу, украшенную золотыми заколками.

– Удивительно длинное имя для суккубы, – заметил Эстарх.

– Я не суккуба, – тихо ответила Элара. – Я низшая из касты страсти.

– Из какого ты клана? – нахмурившись, спросил Эстарх.

– Не важно, господин, моего клана больше нет.

– Почему? – видя, что Элара колеблется, он спросил с напором: – Скажи мне, я хочу знать.

– Мой отец не угодил Шираху из клана Хара, архонту…

– Я знаю кто он.

Настроение у Эстарха опять испортилось. Элара привлекала его своей темной, блестящей кожей, резким запахом духов и женственными формами, но представив, сколько раз ей приходилось ложиться под демонов, Эстарх почувствовал приступ тошноты. Он попытался запить его коньяком, но он встал у него поперек горла.

– В бездну!

Эстарх резко отшвырнул от себя бокал с коньяком, напугав Элару и удивив Каю. Рядом тут же появился слуга, убравший осколки стекла и Ёринай:

– Фархант Эстарх, мои служанки вас чем-то обидели?

– Если бы ваши служанки меня чем-то обидели, вы бы узнали об этом первой, – прорычал Эстарх.

– Я могу привести других…

– Не надо решать за меня!

– Как скажите, господин мой, – Ёринай низко поклонилась, показывая высокую степень покорности.

Немного успокоившись, Эстарх продолжил пить, закусывая мясом. Возможно, все бы обошлось, но произошло то, чего Ёринай не смогла предвидеть…