Текст книги "Дух трудолюбия 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Грязь, копоть, тяжелый спертый воздух от дыхания пара и протечек паровых линий, чёрные, пускай слабо освещенные, но видно, что закопченные стены помещений вдобавок с полным отсутствием освещения в некоторых, заваленных чем-то, углах, вместе с грязными, чумазыми, копошащимися в земле рабочими и подмастерьями из подростков, производили на меня неприятное впечатление.

Завидев нежданного гостя в цивильном костюме, больше подходящем для какого-нибудь бала, чем производства, подростки-подмастерья бросали свою работу, недовольно и с какой-то безнадегой впиваясь в меня своим взглядом, тихонько обсуждая с напарниками столь необычный визит. Когда появлялся управляющий, они, словно по команде, возвращались к работе.

С первых же минут обход по цехам ввёл Сергея поначалу в полнейшее уныние. Бардак, именуемый действующим литейно-механическим заводом, давно требовал хозяйской руки. И денег. Сильно много денег. Про себя парень сокрушался, видя к чему привело долгое нежелание старшего Отяева казать нос на завод. Непонятно еще, как только такая махина не завалилась, а еще и приносила "родственничкам" хоть какой-то доход. У Конова даже закралась предательская мыслишка избавиться от всего махом, продав этот неказистый завод. Ну хоть кому. Хотя бы тому же Емельяну Емельяновичу. Но следом юноша отверг эту мысль, увидев очередную стайку чумазых подростков, вручную и посредством кожаных перевязей катавших тяжеленную чугунную колёсную пару паровоза в соседний цех. Отчего у нового владельца сложилась ассоциация с бурлаками. Парнишки, как и их одногодки в других цехах, остановились, взирая на появившегося в цехе незнакомца.

–Не буду рубить сплеча. – сказал я сам себе: -Надо бы во всем разобраться.

Послышались шаги сзади. Умудренный новым опытом управляющий на сей раз дал мне меньше времени:

–Ах вот вы где! Простите меня, ваше сиятельство, я увлекся рассказом и не заметил. Лучше пойдемте дальше, здесь ничего интересного. А вот в следующем цехе гордость нашего завода. Прошу вас...

–Нет!

–Нет? – удивленно переспросил он.

–Михаил Силантьевич, вы давно тут управляющим назначены? -спросил я, внезапно перебив речь собеседника. Мужчина напрягся:

–Так почитай года три как.

–Понятно. Срок вроде бы достаточный, чтобы во всем разобраться?! -утверждающе спрашивал я.

–Как-можно. Конечно достаточный. Хорошему управляющему года достаточно, чтобы во все тонкости вникнуть.

–Хорошему...действительно. Так скажите мне на милость, Михаил Силантьевич, отчего везде на вверенном вам заводе грязь и хлам, темень и беспорядок. Отчего вы меня по своему маршруту ведете, а не все досконально показываете. Есть что скрывать?

–Ну что вы, ваше сиятельство. Как вы могли так подумать?

–Конечно же есть. Мне достаточно было свернуть с главной дороги, чтобы увидеть первые явные недостатки. Отчего тяжелые предметы катают подростки и нет никакой механизации, чтобы облегчить эти работы? Почему сплошь и рядом нарушается техника безопасности?

–Так ведь, ваше сиятельство, апосля обратитесь к Павлу Васильевичу. Имею надлежащие от его сиятельства указания увеличить доход. Машины нонче денег стоят, а ребятне платить много не надо. Несколько целковых за месяц получат и рады. А нам выгода. Пусть еще радуются, все какой-никакой опыт набирают.

–Барин, а когда за прошлый месяц расчёт дадут? Есть дома нечего. Михал Силантьич все обещает, а слов не держит! -послышалось из стайки пацанов: -У меня сестры малые дома сидят голодные. И тятька нонче болен.

–Это кто там еще голос поднять изволил? Степка-босой, ты что-ль голос подал, стервец? Значится так. Апосля придёшь в учетную, расчёт получишь. Полный...

–Погоди. Кому еще денег должны и сколько? Не бойтесь, говорите. Я -новый хозяин завода.-вновь я прервал управляющего.

Поднялся лес рук ребят. К пацанве под шумок стали подтягиваться соседи. Узнав у соседей в чем дело, новые следом поднимали руки, добавляя свой голос в общую какофонию. Через несколько минут у нас собралась целая толпа разновозрастных пацанят, к которым постепенно присоединялись и взрослые.

–Ванька Отрепьев, десять целковых.

–Елизар сын Полена, восемь целковых с копейками.

–За Кожевникова я. Пять с полтиной....Я...За...Трешник...За тот месяц еще пятерка...И ещё осьмушка с того разу....

–Тихо! Успокойтесь!

В поднявшемся гуле стало сложно разобрать, кто и что говорит. Задние пытались перекричать передних, а передние -пытались сделать тоже самое в отношении соседей, пытаясь первым донести свой голос до нового хозяина. Управляющего, пытающегося остановить крики толпы, никто не слушал.

–Тихо! Тише!

Вижу рядом с нами штабель железнодорожных рельс. Хорошо, рядом со штабелем никто не стоит. Накидываю сгусток на валяющийся неподалеку небольшой кусок рельсы. И не обращая внимания на толпу, пользуясь ей как палкой, магическим способом принимаюсь бить по штабелю, как в рынду, вызывая громкий металлический звон.

–Тих-хо!

Услышав внезапные звуки, толпа замолкает.

–Тих-хо! Значит так. Как новый владелец завода сообщаю всем собравшимся, что в ближайшие дни я постараюсь разобраться во всех имеющихся на заводе проблемах и решить их. Со всеми жалобами, проблемами или предложениями, начиная с завтрашнего дня, прошу, обращайтесь. Постараюсь принять лично всех желающих. Также прошу назначить из своего круга доверенных, уважаемых всеми вами, лиц и явиться завтра для обсуждения всего круга вопросов, касающихся вас и работы завода.

–Степку давай! Степку от наших! – закричал кто-то позади.

–Епифана-мастера! Он энтому управляющему спуску не даст! Епифана!

Я поднял руки:

–Хорошо-хорошо! Пускай Степка и мастер Епифан завтра подойдут. Если кто ещё от вас будет -не беда. Пускай приходят. А сейчас, прошу, расходитесь.

Рабочий люд, обсуждая новую ситуацию между собой, принялся потихоньку расходиться по цехам. Дождавшись, пока почти все разошлись, я обернулся к управляющему:

–А теперь, Михаил Силантьевич, извольте рассказывать, что здесь происходит. И без утайки! Иначе сегодняшний день работы будет для вас последним.

–Вы не посмеете! Я доложу Павлу Васильевичу. Уж он найдет на вас управу.

Вмешался Ферапонт:

–Вы бы не ерепенились так, господин. Примите небольшой совет. Рекомендую держаться его сиятельства. Павел Васильевич вам не поможет, только хуже себе сделаете. Вы же не хотите вызова?

–На дуэль? Так я же...

–Дуэль?! Много чести! Нет, ну скажем... в тайную полицию...на беседу.

–Как в тайную?! Вы шутите? -сбледнул с лица управляющий.

–Как знать, как знать. В каждой шутке есть доля правды.

Управляющего все же вскоре пришлось уволить. Расставался я с ним без сожаления, хотя в душе скребли кошки. Была боязнь как-то навредить сложившемуся устройству и порядку на заводе. Остро нужен был совет специалиста. Окончательно решение помог принять Емельян Емельянович, которому я первому рассказал о своем приобретении и посещении завода, когда чуть раньше назначенного времени я прибыл на встречу в «Триумф-палас». Пока никого из заводских не было, директор мастерской принялся расспрашивать о моем состоянии, правильно опознав задумчивость на моем лице. Узнав о возникших проблемах и недовольстве людей, он предложил свое участие и помощь в делах.

–Так, говорите, Сергей, бунтуют люди? Нехорошо! Конечно, однозначный рецепт сразу выдать сложно, для этого нужно больше сведений. Счетные книги глянуть, счетовода отправить, нужных людей на заводе поспрошать. Но косвенные сведения говорят мне, что ваше предприятие уже в затруднительном положении. И думаю, что на на пороге. – многозначительно произнет тот.

–На пороге чего, Емельян Емельянович? – не выдержал я.

– Более серьёзных трудностей, Сережа. -напустил дыму Арбузов.

–И что же мне с этим делать? -вопросительно взглянул я на мужчину.

–Ну-с...ежли вы мне доверяете... -вернул он мне подачу.

–Что за вопрос, конечно! – мяч был на его стороне.

–Позвольте спросить, почему? – хороший вопрос.

–Почему? Емельян Емельянович, у вас была возможность обмануть меня, когда я был никем. Но вы этого не сделали. К тому же, думаю, вам было выгодно наше партнерство, а я приложу все силы, чтобы сейчас оно для нас всех стало еще более выгодным. Можете использовать для этого возможности моего завода. Уверяю вас, мне нужна ваша помощь.

–Кхм ...– замешкался тот с ответом.

–Емельян Емельянович, что скажете? – мужчина думал недолго: -Емельян Емельянович?

–Да-да, я согласен..

–Прекрасно! Класс! Так что насчёт действий?

–А! Так вот. Пока наши все тут, можно заодно привлечь их к сбору сведений на заводе. Что называется, из первых рук. Нашему счетоводу нонче отпишу телеграфом. Завтра после обедни будет тут. А вот, кстати, и наши пришли! -едва скрипнула входная дверь в нумер.

Пришедшим я был весьма рад. Знаете, приятно вновь встретить знакомые лица, пускай мы расстались недавно. После тёплых приветствий, Емельян Емельянович предложил заводским похлебать чаю или чего-нибудь покрепче. После не долгого чаевничанья и легкого перекуса, за которым директор объявил о новой появившейся работе. Первые поздравления с наследством быстро сменились неодобрительными возгласами в адрес начальства и укоризненным покачиванием головами, едва собравшиеся услышали про рабочие протесты. Но делать нечего, приняв приказ директора за руководство к действию, специалисты мастерской принялись рассуждать между собой. Когда обсуждения закончились, я спросил про бронехода у дворца и их решение:

–А что бронеходы?! Махины, скажу я вам Емельян Емельяныч. Удивительные! Прям не верится. Неужто заморский инженер какой смог придумать. А рядом ажно оторопь вблизи берет. Дюже страшно.

–Соглашусь с вами, Геннадий Николаевич, но только поначалу. Потом привыкаешь. Человек ко всему привыкает -мужики одобрительно закачали головами, соглашаясь: – Но уверен, я лично не хотел бы оказаться под его ступоходами.

–Мда! И как вам только удалось? -мастер Андреич как-обычно крутил и теребил свой ус.

–Все просто. Нужно было спасти себя, близких мне и моим друзьям людей. Подробности рассказывать мне не велено, извините. -я ненадолго замолчал, осматривая всех вокруг. Собравшиеся ждали продолжения: -Но мы отвлеклись. Мы можем убрать бронеход от дворца? Что вы скажете?

–Ну как сказать, ваше сиятельство. Дело это непростое, но в тоже время решаемое. Несколько рычагов в нужных местах, подкладки и катки из бревен, строевой лес достать нонче не проблема. Вяжем канаты. Дирижабли нам были обещаны. Связываем концы. Несколько хвостов тянем к паротрактору. По команде плавненько спускаем бронеход на землю.

–А дальше?

–А что дальше! Дальше дело машинерии и наших рук. Строим мостки вкруг. Полевую кузню и не одну придётся строить. Но тут иначе никак.

–Понятно.

–Рассоединяем кропотливо на крупные узлы и все! Дальше можно дирижаблями. А вот скажите, князь, неспроста к заморской машине интерес такой?

– Неспроста. Открою вам одну тайну. На недавней встрече представители Адмиралтейства и Артиллерийского департамента промежду прочим намекнули мне, что их весьма интересуют новые образцы вооружений. Любых производителей. И раз трофей по случаю заимели, грех не воспользоваться этой штукой. Поэтому проводимые во дворце работы рассматриваем еще и на предмет возможности освоения иноземной техники.

Мужики приосанились. Мастер Андреевич крякнул и вновь схватился за свою роскошную бороду, приглаживая ее руками.

–Так чего ж. Мужики! Поможем!? Отчего не помочь, ежли государству нашему помощь надобна. Поможем! -мужики одобрительно закачали головами.

Пока были розданы нужные указания в мастерскую и ждали прибытия нужных машин с мастерской, у команды Арбузова выдалось немного времени, которое они предпочли потратить на визит на завод.

Новое посещение было обставлено представительной комиссией. Помимо прилетевшего утренним дирижаблем из Старого Петерсборга счетовода с помощником, господина Арбузова и мастеровых, я потащил на встречу поверенного Ферапонта, Павла Бардина, Акинфия с ребятами. Ну и Прохора, в последнее время он был со мной практически неотлучно, уходя лишь к вечеру.

Анализ счетных и торговых записей в заводских книгах, не дожидаясь результатов отчёта управляющего, показал наличие приписок и сокрытий. Управляющий засуетился почти сразу, едва мы нагрянули на завод комиссией. И через несколько часов, едва дело запахло жареным, незаметно от нас сбежал, сказавшись пройтись по нужде, когда пошли первые вопросы счетоводов.

Ситуация была непростой. Со счета завода в последние месяцы путем завышения расходов и занижения доходов пропали денежные средства в размере трехмесячного дохода предприятия, из-за чего возник кассовый разрыв, повинный в неплатежах рабочим, грозивший в ближайшем времени полноценным скандалом, бунтом рабочих и неповиновением администрации. Виновным в этом по бумагам был сам главный управляющий, чьи подписи стояли в счетных книгах.

Пока счетоводы вели анализ, мастеровые и команда Акинфия разбрелись по заводу. Не отставали от них и мы с Арбузовым. Ходили вместе с инженером Геннадием, лично осматривая все закоулки завода и опрашивая непонятные нам моменты встреченных по пути инженеров, рабочих и подмастерьев.

Доставшийся мне литейно-механический завод был построен неподалеку от столицы и по признанию заводских специалистов, был несколько староват. Протянувшиеся вдоль неширокой реки Колы большие, давно построенные, заводские здания из красного кирпича перемежались многочисленными малоэтажными постройками, отделанными глиняно-песчаными смесями. Выше всех построек в небо поднимались три, темнеющие на фоне серого осеннего неба и несущих дожди туч, заводские трубы, из которых вырывались дымные клубы дыхания работающего завода.

На чем-то одном завод не специализировался, что обеспечивало ему большую гибкость в торговых делах и постоянство загрузки, но и большими успехами не отличался, судя по цифрам в годовым ревизских бумагах, отмеченных штампиком Имперского департамента окладных сборов, каким-то чудесным образом найденных Ферапонтом.

Завод практически все делал самостоятельно, не особо обращаясь к сторонним производителям. Ассортимент выпускаемой продукции был широк. Силами занятых на производстве почти девятисот человек, треть из которых были подростки, занимавшиеся самым непроизводительным трудом, отливались колёсные пары для паровозов, колеса, котлы, топки, резервуары, баки и трансмиссии для паровиков и прочих механизмов, брались за кузнечные молота, насосы, мельницы и крупорушки, лебедки и пресса, плуги и прочие земледельческие орудия для крестьян, элементы благоустройства, вроде уличных фонарей и оградок. Не гнушались они и банальными чугунными сковородами, плитами, колосниками и даже ненавистными мне угольными утюгами, одним из которых я сжег свои джинсы. И даже брались за ремонт всевозможных машин и паровых движителей, в чем их работа пересекалась с работой мастерской Арбузова. Но из всей деятельности больше всего интересовал имевшийся на заводе участок сборки небольших дирижаблей.

Акинфий с парнями, что надобно делать, сообразили сразу. Гуляя самостоятельно по заводу, тем временем заводили знакомства с одногодками-подмастерьями, охотно делясь знанием о новом начальстве, козыряя возможностью решить многие проблемы напрямую в обмен на сведения о темных делишках управляющего и его помощниках.

Когда арбузовский счетовод огласил результаты своей работы, сомнений больше не было. На управляющего нужно было заявлять в полицию. И быстро решать проблемы, закрывая долги перед людьми. Вот только столько денег на руках у меня не было, а за трофейный бронеход от канцелярии деньги еще не поступили. Для того, чтобы купить небольшую отсрочку времени, в тот момент я все же решился обналичить в Дворянском банке чек, выданный мне на всякий случай асессором Бардиным.

-Вот и все, Сергей. Счетоводу своему я доверяю. Управляющий виновен в утайке, в том сомнений моих больше нет. Советую его уволить да подать заявление в околоток. И дело с концом! Ваше решение, князь? – как-то официально обратился Емельян Емельянович.

–Думаю, вы правы. Его надо уволить. Взамен назначить нового. Как владелец завода до окончательного решения предлагаю назначить временным исполняющим обязанности управляющего... мастера Епифана! – вопросительно глядел я на реакцию Епифана и всех остальных стоявших доверенных лиц от завода. Рядом захлопали: – Об условиях работы мы с вами, мастер, конечно, еще обязательно поговорим. После!

Мастер ошалело крутил и качал головой, не в силах поверить в привалившую ему только что должность.

–Все согласны?! -одобрительное "да" было мне ответом.

–Это в моих полномочиях? -обратился я к Ферапонту. Тот заверил, что препятствий нонче нет никаких и теперича готов поспособствовать в задержании, теперь уже бывшего, управляющего.

Собрав с помощью Епифана и доверенных лиц всех работяг в одном заводском цеху вновь, я, встав на импровизированный стол-помост, объявил всем о том, что предыдущий управляющий виноват в том, что проворовался. Из-за чего возникли задержки по оплате. И сообщил о назначении мастера Епифана новым управляющим завода. Народ забурлил, справедливо ожидая дальнейшей развязки. Дождавшись, когда в шумном от криков и разговоров цехе станет потише, объявил еще и о том, что долги не прощаются, а непременно начнут закрываться на днях. Из личных средств. И закрыты окончательно, едва наш счетовод сверит правильность расчётов и начислений. В общем, просил народ потерпеть еще пару-тройку дней. Пока у меня появятся деньги.

Ужас, сколько же мне денег нужно?! Где их взять? Может продать мне что-нибудь ненужное? Псарню пока ненужную или марину? Только вот нужны деньги прямо сейчас, а продам я ненужное в лучшем случае -потом. Где же взять деньги? Где?

Не откладывая на потом, после собрания пришлось просить задержаться инженерных спецов, цеховое начальство и мастеровых рабочих, которым объявил об грядущих изменениях в ассортименте производимых изделий, едва мы закончим с анализом ситуации. И высказал пожелание для пользы общего дела всем вносить предложения или замечания, если таковые будут. Правда, это заявление было немного сумбурным и малосодержательным. А на голодный желудок так вообще излишним, ведь новые идеи в такой момент не воспринимаются. Но сказать людям это было нужно.

На излете дня, делая над собой последнее усилие, ибо устал за день от бесконечной говорильни и восприятия информации неимоверно, собрал инженерный состав завода в административном корпусе. Ведущие специалисты и их помощники собрались в небольшой комнате, где управляющим всегда устраивались производственные совещания. Куда пришла и наша комиссия. Разместившись кто-как и кто где, я, под пытливым взглядом Емельяна Емельяновича вновь, бррр, уже в который раз, взял слово:

– Судари... и сударыни! – ибо среди участвующих в уголке затесались несколько женщин, кажется стенографистка управляющего, помощница конторщика, кондукторша, оказавшейся банальной чертежницей и магичка с дирижабельного, судя по постоянным перешептываниям -подруги.

–Как вы уже, наверное, знаете, предыдущий управляющий проворовался. И хотя на положении большинства из вас это не сказалось, успел, знаете, просмотреть работные ведомости, но. Положение на заводе не простое, но поправимое. Во всяком случае, специалисты Емельяна Емельяновича не раз меня заверили в том. Так что поправим. Теперь о причинах нашей встречи.

–Никому не надо рассказывать о положении дел на фронте, это вы все и так знаете. Знаете вы наверняка и о том, что падают доходы от выпуска продукции. Если мы не выдадим новый ассортимент, заводу и вам будет тяжело. В настоящий момент единственный для нас вариант найти возможность освоить и загрузить завод военной продукцией. Я прошу вас задуматься над моими словами. Можно поискать идеи, возможно уже есть не пошедшие в дело задумки, чертежи и даже готовые изделия. Знаю, есть нарекания с надежностью многих уже выпускаемых заводом изделий, над этим тоже необходимо думать. А также задуматься о дне завтрашнем, ведь война рано или поздно закончится. И верю, что новый управляющий -киваю на Епифана: – со всем усердием включится в эту работу. Обещаю не менее вашего включиться в процесс. А наш партнер, господин Арбузов и его мастерская, также помогут нам в этом. Над одним делом ведь работаем. Согласны?

Народ в комнате зашумел, перекидываясь друг с другом словами и делясь комментариями. Передав волну разговоров, обратился вновь:

–Ну так что, судари и сударыни! Согласны? Прошу согласных поднять руки.

Я взирал на собравшихся. Пашка с Арбузовым украдкой демонстрировали одобрительные жесты. Ферапонт чему-то довольно улыбался. Кажется, победа достигнута. Лес поднятых рук был мне ответом. Недовольство с неверием было, но немного. И по делу, ведь завод мне достался несколько подзапущенный. Теперь надо искать деньги.

Следующий визит на завод состоялся на той же неделе. Обналичив полностью имевшийся у меня чек в Дворянском банке, попросив банковского управляющего выдать нужные деньги ассигнациями малого достоинства и мелкой монетой, что делал вместе с новым счетоводом, на время кризисной ситуации приписанным ко мне в помощь для разруливания ситуации с заводскими финансами. Выход из банка и даже короткая поездка в паровике с несколькими мешками наличных денег вызвал ненадолго ощущение стремности момента, которое впрочем истаяло, едва я задумался о необходимости в ближайшее время доставать деньги еще.

Началом выплаты задолженности волнения среди рабочих удалось притушить на время. Немалую толику участия в этом принял новый управляющий Епифан и назначенный помощником по заводским делам Степан, бывший правой рукой мастера. У них не было выбора, как взять процесс в свои руки, на слово поверив новому хозяину. Пользуясь своим авторитетом среди рабочей аристократии и подростков, связями и знаниями тех самых незаметных ниточек, с помощью которых приводилась в движение махина завода.

А тем временем составив вместе с Геннадием Николаевичем и Емельян Емельянычем список первоочередных дел, начали вести первые совещания. Первыми после счетоводов и торгового из отделов удостоились вызова на очередное совещание рядовые кондукторы-чертежники и инженерный состав.

Первые жаловались на торговый отдел, обвиняя их в недостатке денежных поступлений. Вторые недовольно отмахивались, требуя иной товар и парировали все обвинения тем, что война все же давала себя знать. Что падение выручки было вызвано сокращением спроса на предметы быта и сокращением объемов капитального строительства. И смещением запросов в сторону заказов военного назначения, которые у них перехватывали более расторопные заводы, имевшие соответствующий опыт и квалификацию. Почтовые в условиях объявления войны также не требовались. Спасал заказ на грузовые дирижабли-баржи, каким-то чудом отхваченный перед самой войной. Только условия были неудобные. Небольшой аванс был потрачен на приобретение необходимых материалов, рассчитывая на будущие поступления, а полная оплата производилась по готовности и приемки. Все планы спутала начавшаяся война.

Вызванные на ковер инженеры и кондукторы пришли с толстенными перевязанными папками чертежей и эскизов перспективной продукции. Каждый участник принял мои пожелания показать свои наработки уж слишком буквально, притащив на демонстрацию новому начальству все свои работы. Под комментарии представлявших свои работы пришлось смотреть, чувствуя на себе настороженные взгляды. Чего в этих закромах только не было. От не лишенных изящества ажурных кухонных плит и чугунных сковородок, не пошедших в серию до зубчатых колес и водопроводных труб. Просмотр обещал быть скучным занятием, пока очередного чертежника не сменил рисовальщик-практикант, что стажировался по дирижаблям. Волнуясь, паренек не удержал в руках папку, из которой на пол веером высыпались его эскизные наброски. Стоп! Вот оно! Точно!

-Постой-постой! А дай-ка вон те работы. Да-да, эти!

Подняли и подали требуемые листки. Паренек-практикант покраснел:

– Да баловство. Фантазии! Мечты!

На представленных эскизах угадывались художественно преувеличенные прообразы наших бронемашин, колесивших просторы неизвестных земель. Оно! То что нужно. Колесные броневики и танки на паровой тяге. Для ускорения начала производства с использованием готовых шасси от легковых и грузовых паровиков, а танки – от паровых тракторов. То, что завод может быстро выпустить и легко освоить. И мастерской Арбузову работа найдется.

Удивительное дело. При засилье паровиков на дорогах до применения в военных целях в этом мире еще не догадались. Может быть потому, что развитие военных машин ушло в сторону гигантских пушечных дирижаблей, способных решить разом все задачи от доставки войск и перевозки грузов до огневой поддержки сухопутных операций, отдав гражданской технике лишь мирное применение. Решив отпустить всех с совещания, едва закрылась дверь совещательной залы, произнес:

-Емельян Емельянович, а ведь я, кажется, нашел то, чем мы будем заниматься. Это и по вашей части.

–Так-так, я весь внимание. – услышав обращение, откликнулся мой партнер.

–Вот, смотрите! – подтолкнул я эскизы молодого парня, быстро рисуя на своем листке прообраз простого броневика времен первой мировой войны:

–Надобно серьезно заняться той самой нашей работой, о которой мы с вами договаривались в мастерской перед отлетом в столицу. Только, если помните, проект касался мобилей Имперского гаража, теперь же предлагаю его несколько расширить. Представьте себе. Блиндированные паровики для перевозки солдат и огневой поддержки на основе самых массовых моделей паровых тракторов и подходящих для этих целей грузовых и легковых мобилей. Будучи на передовой, такие мобили я не встречал, а паровиков у нас ездит в избытке. Думаю, военные эту затею оценят, а Император... его величество, думаю, со своей машиной немного подождет – добавил я: -Ведь сроки, помнится вы говорили, вам были не обозначены. А заводу и мастерской зарабатывать надо. Верно говорю, Емельян Емельянович?

Озадаченный Арбузов достал свою любимую трубку с кисетом. Набив табаку, мужчина принялся раскуривать ее. Пустив в комнате несколько колец ядреного табачного дыма, кашлять от которого меня сумели отучить часто смолившие пушкари на дирижабле, он, немного подумав, выдал:

– Знаешь, Сергей. А ведь может пройти. И правда, затраты на первые экземпляры невысоки. Что скажешь на это, Геннадий Николаевич?

А инженер мастерской, покрутив чужие и мой листки, по заведенной привычке уже включился в новую задачу, принявшись рисовать, примеряя пропорции нарисованного мною эскиза к неизвестному мне шасси.

–Да, а точно! У нас даже и шасси для этого подходящее есть. Годная идея. Емельян Емельянович, ежели добро дадите, буду работать.

Делу время-потехе час.

ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТЪ

Уважаемый князь Отяев-Конов.

Имею честь пригласить Васъ и трех сопровождающих васъ лиц женскаго или мужскаго полу для участия в Большой Императорской его величества охоте на третью седмицу Рамхата в субботу к 10 часамъ. Словесное описание маршрута и планъ охоты прилагаю к сему письму.

Глава Имперской Канцелярии граф Петр Петрович Курбатов

В один из дней, пока никого из хозяев дома не было, прибыл посыльный, вручив Евдокии запечатанный конверт. Откуда только адрес узнал, непонятно. Не иначе Прохор стуканул начальству, вряд ли ее высочество на мой счет опрашивали. В письме было приглашение на гербовой бумаге мне и трем лицам по моему выбору участвовать через три недели на Императорской охоте.

Поначалу я решил, что приглашение -шутка. Нет, правда. Шутка ли, еще недавно его величество был при смерти. Переворот тот же, гибель многих известных лиц из родов на балу. И на тебе, словно назло всем, как ни в чем не бывало, жизнь продолжается. Только ливрея фельдегеря, описанная горничной, печати с имперскими вензелями и знакомая размашистая подпись главы Канцелярии давали знать, что все в письме написанное -правда. Немного поразмыслив, я решил, что это правильно. И будь я на месте его величества, позлить таким образом своих недругов тоже не отказался бы.

Сообщив Бардиным о полученном приглашении, задал вопрос, кто туда пойдёт. Зная, что Варваре необходимо вращаться в высшем свете, предложил пойти ей и Павлу. Однако, если Варя пойти была решительно согласна, то Пашка от визита на Императорскую охоту поначалу было отказался, пробурчав что-то про плотный график занятий и лютующих преподов. Правда через пару дней, когда этот проныра вызнал от своей ненаглядной, что она тоже приглашена и участвует, решение свое поменял. Третьим же я решил взять кого-то из своих парней, кто из них в деревне охотой промышлял, или егерей. Вот только кого? Лично я на охоте никогда не был. И батя с дедом -тоже ни разу не любители охоты. Стоять в лесу среди дам – развлечение не великое. Я бы лучше с Сашей рядом постоял, сами понимаете. Она точно должна быть среди участников вместе с семьей. А раз так, надо пользоваться любой возможностью быть вместе. Ладно, вечером свяжусь через амулет, узнаю подробности. Такой повод поболтать имеется.

В приглашении были сообщены время и место начала мероприятия и способ участия в охоте. Всем желающим предлагалось участие в загонной охоте с подружейной собакой, охотиться верхом на лошади, а можно просто совершить променад с гостями и присутствующими дамами. Вспомнив, что у меня есть нужные советчики и для такого дела желательно бы подготовиться заранее, чтобы не выглядеть совсем уж аутсайдером, я решил в ближайшее время нанести новый визит на псарню.

Забегая вперед, скажу, что вместе со мной за компанию на псарню частенько ездила Варвара. Полюбив серого в яблоках Барса, девушка ездила со мной «на покатушки». Поначалу с поддержкой конюха, потом, освоившись и научившись сидеть в седле, и в одиночку. Я же «осваивал» вместе с ней рыжего Ричарда, неспешным шагом и галопом хаживая по ближайшим к псарне лесным дорожкам.

Ну и Рычика к себе приваживал. Учился работать с ним. Проверял на нем и других имеющихся в псарне животных поставленный ранее контроль и управление. Найденный у дворца перстень не подвёл. Ментальное управление зверем, похоже, со временем не сбоило. Животное слушалось сказанных команд с полуслова. Какое там? На псарне нашел и исследовал новый эффект кольца. Если коснешься мозжечка собаки, то Рычик понимал команды, отправленные мною мысленно. Причём поведение собаки от моего управления "в состоянии покоя" и "под воздействием" на людях почти не менялось. Пёс все также лаял, если его что-то беспокоило. Как вожак мог подраться с другими псами, упрочняя свое положение в своре. Как ни в чем не бывало, обнюхивал сучек, траву и кусты. Рвался за зверем. И играл с найденной в кустах веткой, грызя и таскаясь с ней вместе с нами по полям и дорожкам.