Текст книги "Дух трудолюбия 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

–Пфу! Какие наглецы! Ксения, как это может быть! Ну и писаки!

–Анастасия, не выражайся, как прачка портовая, а не то скажу маменьке. Что ты там углядела?

–Ксения, ты не поверишь. Вот послушай, что пишут сегодня эти щелкоперы из "Салонного сплетника". Криминальные новости.

–Фуу! Анастасия, как ты можешь ЭТО читать.-эти слова Ксения практически выдохнула.

–Нет, сестра, ты послушай. Из достоверных источников в полиции стало известно, что на Рурштатской около дома пятнадцать неизвестные на глазах немногочисленных очевидцев осуществили наглое похищение двух девиц, предположительно их сиятельств сестер Отяевых. Ксения, ты слышишь? Про нас пишут! Бумагомараки! Щелкоперы! -злилась она: -И как можно. Нас ведь никто не похищал.

–Настя, не читай за обедом бульварных газет. -отмахнулась та, продолжая музицировать: -У меня от них расстройство желудка. Надобно сказать бабушке, она с этими вралями враз разберется.-нехотя буркнула старшая. Младшая тем временем сопоставляла адрес и, сделав это, фыркнула:

–Послушай, кажется, ведь это тот самый дом, в котором нонче наш брат проживает. Мы же ведь там были недавно.

Ксения той не ответила, продолжая неспешно играть на флигиле.

–А вот что тут ещё пишут. Будто бы похитители требуют за нас солидный выкуп, Ксень, представляешь. И еще писака газетный задаётся вопросами, где же держат нас похищенных, предполагает, какую сумму за нас затребовали похитители и кто же из преступного мира мог бы взяться за такое дело. Ах ты ж! Этот прохвост находит нас достойными для похищения. Каков, а? Как он посмел? И ответы обещает сообщить уже в новом номере. -возмущалась младшая.

–Какие страсти пишут, кто бы мог подумать! -только и ответила ей старшая:-Они несомненно заслуживают порки.

–Знаете девушки, а мне тоже интересны эти ответы! -решительно вхожу я в комнату.

–Ах! Ты пришел. Серге-ей!-увидев меня и прекратив играть, вскочила из-за флигиля Ксения и возмущенно заявила мне: -Как, ты нас подслушивал?!

–Ну если только немножко совсем.

–Тебе что-то известно? Что там было? Я жду!-Анастасию понесло. Вихрь вопросов девушки, одетой в прелестное закрытое пастельное платье, было не остановить.

–Анастасия!-предупреждающе, останавливая ненужные вопросы той, подала голос сестра.

–Известно! -кивнул я кузине.

–Невероятно. Мы непременно желаем слышать подробности.

–Анастасия!-вновь остановила ту сестра.

–Ксения! Ну что такое? Мне же интересно -заявила ей Настя.

–Это не те вопросы, который должны волновать молоденьких девушек -попыталась повоспитывать младшую старшая.

–А почему бы и нет? -влез в разговор: -Я бы тоже не отказался услышать ответы на некоторые вопросы-вперив жесткий взгляд, я смотрел прямо в глаза Ксении. Девушка, не выдержав прямого настойчивого взгляда, вспыхнула и понурила взгляд.

–Например, от тебя.

–О чем-ты? Какие ответы?– сразу заволновалась она, нервно скрестив свои ладони.

–Ну, например, о твоей причастности к этому похищению, Ксения. Или о том, каким образом оказался в моей комнате переговорный амулет. Прямо на там, где сидела ты.

–К-какому похищению? Какой амулет?-побелев, сдавленно выговорила она, отвернувшись:-О чем ты?

–Ты знаешь, о чем я -продолжал пикировку.

–Что?-вскрикнула Анастасия:-Ксения! Сергей! Обьяснитесь! Я решительно ничего не понимаю.

Но я уже не слушал и пошел к кузине. Девушка, видя, что я направляюсь к ней, попыталась избежать контакта со мной, тотчас развернувшись и принявшись удаляться в сторону смежной с гостиной комнаты. Через несколько шагов я нагнал Ксению в соседней комнате, схватил ту за запястье и развернул к себе. Она зашипела:

–Как ты сме...

Коснувшись тела девушки и легко прорвав волю той, смотрю в глубокие омуты ее глаз, отправляя ментальный приказ о подчинении. Удивление застыло в глазах кузины. Готов поклясться, что промелькнула капелька страха. Страха за то, что все потаенное станет явным.

Потекли картинки последних событий. Недовольство и раздражение бабкой с дедом, своими руками признавшими родство и впустившими в свой дом безвестного парня. Раздумья о перспективах девицы. Промелькнули женские разговоры с бабкой и матерью об удачных и выгодных для Ксении партиях, услышав которые, едва не потерял нить контроля. Словно краешком к рынку женихов и невест прикоснулся. Даже скривился от такого знания, так противно было. А как бы вы отреагировали. Кривой-косой, но с большими деньгами и известной фамилией. Или смазливый, с известной фамильей, но без денег. Выгодные или невыгодные партии, известные или новые кланы, репутация, приданое. Бедные девицы-аристократки. Такие муки выбора?! Дал себе зарок, что свои дети уж точно будут свободны от навязанного родичами выбора. Тьфу, аж противно стало.

Промелькнул фрагмент разговора с бабкой, в котором она призналась в желании приструнить и поставить на место упирающегося нового родственника, не желающего поступиться и толикой имеющихся у него возможностей ради своей новой семьи. Просьба помочь. Вот и артефакт в ее руках, переданный внучке бабкой, по словам той, в целях контроля за жизнью беспутного родственника. И разная мелкая ерунда, не стоящая моего внимания. Еще и потому, что просмотр льющихся в мой мозг картинок прервали.

–Сергей! Ксения! Что с вами? Очнитесь! -вырвала Анастасия из ментальной атаки меня и плена Ксению. Недовольная девушка стояла уже подле нас и, уперев левую руку в бок, правой быстрыми щелчками проверяла реакцию. Увидев, что её действия все же достигли цели, младшая от нас отодвинулась:

–Ну и что это было?-допытывалась до нас обоих мелкая Настя.

–Значит, я все-таки оказался прав. -не обращая на Настю внимания, процедил, видя пред собой картинку с амулетом: -Все-таки амулет – твоя работа. И ты, Ксения, своими действиями, повинна в том, что мою названную сестру Варвару и горничную Аксинью похитили мои враги.

Ксения очнулась. В карих глазах кузины плескался страх. Она только что, находясь в полном сознании, против своей воли самым непонятным образом выдала кузену свои секреты и потаенные мысли, которые в обычных условиях предпочла бы не сообщать никому. И виноват в этом был стоящий напротив Сергей. Который самым хозяйским образом пролез ей в голову и странным приказом, подавив ее нежелание, заставил ее выложить все-все-все на блюдечке. Но в самый настоящий ужас девушка пришла, едва услышав от него обвинения в содействии похищению знакомых ей людей. Амулет! Но нет...нет и нет! Этого просто не может быть. Бабушка никак не может быть связана с похитителями. Это точно не она. Не она это. Не бабушка.

Вот только реакция оказалась странной. От стыда, страха и осознания сделанного, испугавшись будущих последствий своих действий, девушка затряслась, словно в припадке, и пристукнула парня кулачками:

–Ты...ты...ты! Чудовище! Вы все чудовища! -Нервно заикаясь, только и смогла выдохнуть кузина.

–Ксения, да что с тобой происходит? – не поняла мотивов и слов сестры младшая.

–Отстаньте от меня! -зарычала старшая, придвинувшись к отстранившемуся от ее напора Сергею и стукнув того в последний раз: -И не подходи ко мне больше! Никогда...слышишь!

И приподняв полы своего домашнего платья, побежала вон.

-Ну и какая муха промеж вас пролетела -Елена Николаевна, пригласив в мужнин кабинет, попыталась выпытать причину недовольства Ксении за столом. Кузина после инцидента в парадной не отсвечивала за столом, ела в гордом молчании, медленно. Если так можно назвать попытки нехотя ковыряться ложкой в тарелке. Даже за обеденный стол она пришла лишь со второй попытки горничной. Ну и заявившись, одарила моей персоне флюиды недовольства. А по окончании, сказалась недомоганием и вновь удалилась к себе.

Видимо на моем лице отразились вся палитра эмоций, раз видя мое молчание и колебания, "бабуля", усмехнувшись, решилась было подначить:

–Чегой молчишь-то, Сережа? Говори. Ну не съем же я тебя. А то ишь, словно ёжик иголками ощетинился.

Как по мне, лучше бы она не говорила. На что в ответ лишь огрызнулся:

– Амулет свой следящий, помните, Елена Николаевна?

Ах, так. Играем, бабуля! Не помнишь?! Видя на ее строгом лице откровенное непонимание, решил уточнить: -Да-да! Тот самый амулет, что вы Ксении передали с наказом у меня в гостиной припрятать. И не отпирайтесь, мне все известно.

Лицо Елены Николаевны после этого надо было видеть. Целая гамма эмоций -от побелевшего и потерянного лица, отчего на лице можно было прочесть "ну Ксения, старших подставлять последнее дело" до покрасневших щек, бешенства и злости, где читалось "ну трепку задам". Заканчивая неуклюжей, но чисто женской попыткой исправить случившийся конфуз.

–Ах, этот амулет! -стукнув себя по лбу, выдохнула она: -Сережа, ты верно, все не так понял! – пытаясь успокоить и примирить парня напротив, выставила она руки.

–Ага, действительно, Елена Николаевна! Значит, все не так понял.

–Но-но-но! Что за глупые инсинуации, Сережа. Всего лишь приглядеть за тобой желала. Дабы кое-кто глупостей всяких по дурости не сотворил -держа лицо, парировала она: -Репутация нашей семьи все ж не последний звук. А учитывая все те последние слухи, что сложились о тебе в свете. Поверь, это меня печалит и несказанно беспокоит.

–Да ну, Елена Николаевна?! Правда? Приглядеть только?! С передачей информации обо мне напрямую похитителям?

–Каким пох-хитителям? -икнула она:-Сережа, о чем ты говоришь, я решительно не понимаю.-от удивления глаза женщины округлились.

–Действительно, каким. И что благодаря амулету служанку мою с Варварой смогли похитить, вы о том совершенно не в курсе. -показав на нее пальцем, съязвил я: – Что? Опять "не так поняли".

–Кого?! -бабушка, поняв что случилось что-то уж совсем неприглядное, задергалась и дабы унять свое волнение, принялась фланировать по кабинету: -Не подумай, я об этом ровно ничего не знала. Амулет. Мне дали...меня уверили в том, что сей предмет позволит лучше знать твое состояние. Ты прости, на правах старшей рода, я лишь желала позаботиться о тебе. Ты же простишь?! ...говорила она, наблюдая мою злость:-Но если говоришь их похитили. Кого, кстати, пох-хитили?!

–М-моих девушек. Вам ведь знаком некий господин Жданов?-с раздражением во взгляде всматривался в "бабулю".

–Что за Жда... -неудачно попыталась она соврать.

–Хватит врать! -крикнул я: -И лицемерить! Не получится! Если, направляясь сюда, я не до конца был уверен, что вы, Елена Николаевна, в этом замешаны. Думал, что козни с банками -предел ваших возможностей. Ксения мои догадки опровергнуть не смогла. А теперь, после ваших слов, в степени вашего участия в этом деле я намерен окончательно убедиться лично. Я больше не доверяю ни единому вашему слову -решительно направляюсь к ней, взмахнув рукой.

–Сережа! Ты что...что ты з-задумал?-маска высокомерной особы в этот момент окончательно треснула. Женщина попыталась юркнуть мимо меня, но путь к заветной двери ей преградило подлетевшее массивное кресло. Шлепнувшись на ковровое покрытие и вдарившись в дверь, кресло забаррикадировало проход. Госпожа Отяева сглотнула и испуганно попятилась вновь, отодвигаясь от меня.

–Сережа! Ты ведь не станешь этого делать?

–Конечно! -скалюсь я во все зубы:– Как вы смели так думать? Я ж ведь не зверь какой-то. Не бойтесь, ровно ничего такого. Просто желаю узнать от вас правду. Всю правду. Воспользуюсь одним своим амулетиком. Ровно как и вы. И очень хочу приглядеть за вами. Дабы кое-кто глупостей всяких по дурости не сотворил.-вернул я ей ее же слова: -Чтобы в будущем не пришлось ждать от вас очередного удара в спину. Знаете ли, одного раза хватило.

–Погоди! Сережа! Остановись! -сжавшись от ужаса, продолжая пятиться от приемыша, просила она: -Так ты из-за тех девиц так завелся? Кто они тебе? Ну прости...прости за обиду.-пролепетала вновь:– Хочешь, я отпишу в наше поместье под Стародуб-городом, так тебе ещё горничных вышлют. Даже лучше и посмазливей.

–Все! Хватит! Достаточно разговоров, Елена Николаевна-догнал я ее в каком-то углу. И глядя в ее округлившиеся от ужаса глаза, сказал: -Успокойтесь, ничего плохого я с вами не сделаю. Женщина опустила вниз глаза, видя как я беру ее запястье в свои руки:

–Но и прощать не стану.

Закончив в ее памяти просмотр последних событий, и узнав все, что мне было нужно, я отстранился и принялся ловить падающую оземь и обессилевшую Елену Николаевну. С усталого в старческих морщинах лица женщины пот стекал градом, портя разводами нанесенную на ее лице дорогую косметику. Ухватился за ее руки и рывком посадил ее в ближайшее кресло. Налил и дал выпить испытывающей мучения «родственнице» стакан воды, памятуя состояние Пашки. Одновременно исследовательским взглядом отметив, что для немолодой женщины мое копание в мозгах стало настоящей пыткой.

Еще бы. Просмотренных мною событий оказалось достаточно много, а встреченные там лица и прослушанные разговоры, как минимум, заставляли задуматься. Ну а как же. С подачи "бабули" участие Жданова и его компании было делом доказанным. Для меня. Нашлись в ее памяти и доказательства сговора Елены Николаевны с банковским надзором. Начальник департамента надзора за банками и прочими финансовыми учреждениями оказался ее старым знакомым, волочившимся за ней в далекой молодости. И даже на балу успел публично и пылко признаться той в любви. Но в красивую любовь вмешались иные договоренности, заключенные родителями и главами родов. И вскоре, удаленная под домашний арест на время из столицы, молодая девица из княжеского рода Щербатовых в маленькой церкви пошла под венец, став супругой и княгиней Отяевой. Прошло время и уже немолодой мужик отказать в самой малости нежданно заявившейся на пороге превратности любви не смог. Вследствие чего пошел на махонькое должностное преступление, разослав злополучное письмо, воспользовавшись своей властью в департаменте. Но самой интересной новостью дня для меня стало наличие у семьи Отяевых огромного долга в двести тысяч целковых, что предъявил к возврату...главный венценосный мятежник престола. И встретить его правую руку, помощника, встреченного мною в "Мюр-и-Мерилизе" и театре. Теперь я уже смутно припоминал, что встречал его в том большом дворцовом зале. Вот уроды. Выбрались оттуда, значит. Встретить их лица в памяти женщины я ну никак не ожидал. Прочая ерунда, вроде той, что оказавшись в затруднительном положении, старшие Отяевы решились притереться ко мне, узнав о моих планах привлечь заемные деньги, меркла на этом фоне.

Напоследок, я поставил Елене Николаевне ментальный блок , запретив ей, до степени панического ужаса, наносить любой вред мне и моим близким. Думается, это совсем малое наказание для той гадины, что своими действиями устроила мне веселенькую жизнь.

–Ну что, все узнал? -выпив воды, прошипела она, ощупывая свои виски: -Доволен? Твар..

–Узнал и доволен. Теперь только посмей даже подумать о том, чтобы нанести мне вред. Обещаю, пожалеешь, бабушка! -не успев даже закончить, как женщина, застонав, схватилась за голову: -Т-ты! Что ты со мной сделал?

–Вырвал одной гадюке зубы. Всего лишь. Теперь рекомендую думать обо мне только хорошее.

–Т-ты! Ублю... -скривившись и держась за виски, застонала она вновь от нахлынувшей боли. Ну и пусть. Пусть кошелка эта мучается. Ровно столько, сколько раз ей нужно самой себе повредить, чтобы до неё дошла очевидность менять свое отношение ко мне. И вернув обратно сдвинутое к двери кресло на место, освободив себе проход к заветному выходу, я, небрежно попрощавшись с "бабулей" и остальными в парадной, свалил из этого ненавистного дома.

Главная новость меня ждала в столице. Заводской паровик, едва слышно, на самом минимуме, пыхтящий парами у входа и рядом стоящий в нетерпении, ждущий около мобиля паренек. Акинфий. Едва мой паромобиль затормозил у гранитного бордюра, грубо ударившись о него колесом, Аки подскочил к его дверям. И ни капли не смущаясь, вскочив потертую и забившуюся дорожной грязью лаковую подножку, с сияющими от радости усталыми глазами, выдохнул:

– Княже, нашли!

Прошло два часа. Дом семьи Отяевых.

Елена Михайловна, придя в себя после мучений, спустившись вниз, сплавила сперва слуг по хозяйству и обоих внучек из дому, отправив нанести визит ближайшим подругам, теперь в раздумьях от действий и последних слов приемыша семьи Отяевых ходила по злосчастному кабинету. Что делать дальше женщина себе не представляла. Как-то разом состарившись, измученная всеми последними событиями, женщина помолилась образу святой великомученицы Ирины-заступницы избавить семью от непосильных мучений. И было от чего. День икс с каждым днем приближался. Надуманный с мужем, где его там черти носят, небось опять в клобе своем сидит, когда он так нужен, план похоже с треском провалился. Иных возможностей полностью выплатить внезапный долг венценосному, пускай и мятежному, родственнику Императора по векселям старшего сына, даже если бы они заложили дом, не находилось. Возможность была, если бы было больше времени. Или удачной помолвкой обоих девиц или приемного внука. Вот только к семье, признанной сторонниками мятежников, достойные их фамилии знатные рода относились с явным предубеждением. И сторонились. Выдать Ксению за знатного богатого купца решило бы проблему -значит согласиться на неравнородный брак, такой горшей судьбы Елена Николаевна своей кровинке никак не желала. Опять же время. Даже подруг после всех этих событий и тех осталось немного. И зачем только по своей воле связалась с этим Ждановым. Не выгорело. Женщина, трясясь и нервно заламывая себе руки, вслух обдумывала план будущих действий.

–Бежать отсюда! Надобно уговорить супруга бежать. Куда угодно. Аглия, Мерикания, лишь бы подальше отсюда. И там ведь люди живут. Затеряться в другой стране. От Императора защиты ждать не приходится, ее семью, однажды примкнувшую к мятежникам и после высочайшего помилования продолжающую де-факто им помогать, по головке больше не погладят. Точно. Нужно купить билеты на ближайший дирижабль, идущий за кордон. Продать все, что можно за это малое время. Бросить тут все ненужное. Взять с собой только самое ценное. Драгоценности, деньги, бумаги. И обязательно, внучек и самых доверенных слуг. На чужбине роду будет непросто, зато, глядишь, уйдут от всех этих да живы сами останутся. Мысль женщины перескочила на недавнего мучителя. А этот родственничек?!

А что этот. Всего-лишь приблудный, приемный и никак не родной. отдалившегося от семьи младшего сына, насильно навязанный семье Императором за позор их семьи. Пускай остается. Не жалко. Сможет остатками рода управиться -значит, достоин. А на нет -и беды нет. Выживут как-нибудь, справятся, чай не малые дети.

Лексей! Вася! Сынки! Если бы она могла только вернуть время вспять и все исправить. Участие их семьи в партии мятежников против государя, будь она неладна, обернувшееся поражением в правах и необходимостью принять безвестного парнишку из приюта в род Отяевых.

На стол упала одинокая слеза. Женщина всхлипнула и не заметила, как в проеме двери напротив показался новый гость:

–Вот как?! Бежать надумали, Елена Николаевна? Знаете, не рекомендую. И там достанем! Долги надобно возвращать.

Госпожа Отяева охнула и недовольно зашипела:

–Откуда?-женщина поначалу покраснела, поняв свою ошибку, что рассуждала вслух при госте, но вновь взяла себя в руки, нацепив на себя напускную строгость:-Как вы тут оказались? Подите вон! Слуг позову.

–Ну-ну! Спокойно, чего взвились! Я никому не скажу. Пускай это останется нашей маленькой тайной, Елена Николаевна. Да и нет тут никого. – глаза гостя смеялись, но его вид ту не обманывал. Опасный и способный легко убить ее, хищник.

–Что вы тут делаете? -не показывая страха, продолжала наседать на того она. Бояться уже нет сил. Вошедший гость спокойно оглядел по сторонам, цокнул, оценив богатые интерьеры кабинета, и вальяжно усевшись в кресло, ничуть не стесняясь, на правах хозяина положения рассматривал свою собеседницу.

–Так ведь срок близок. И господин мой отправил к вам, дабы узнать, как выполняются условия соглашения. Вдруг ваша семейка готова вернуть долг раньше.

–Н-нет еще, но у нас, кажется, еще достаточно времени.

–Да-да, это так. Вот только с энтого момента условия придется несколько изменить. Искать вас по по всему свету больно не хочется.

–Что? -зашипела она:-Что еще изменить?

Гость, развалившись в кресле, еще раз язвительно усмехнулся уголками своих губ:

–У вас, Елена Николаевна, весьма прелестные внучки. Красавицы, в самом соку. А времена нынче неспокойные. Думаю, вы не прочь узнать, что к девицам вашим приставлена дополнительная охрана...и, пользуясь случаем, мы их пригласили к себе... в гости.

–Да как вы смеете? -ахнула ошеломленная княгиня Отяева.

–До полного возврата долга!-едко расхохотался гость, добивая княгиню, видя ее реакцию.

–Мои внучки?! Что вы с ними сделали?

Заскочив после краткого доклада Акинфия ненадолго в свою квартиру, нужно же было с Шушилой по-быстрому переодеться. Знаете, выходной парадный костюм с лаковыми штиблетами к полевым приключениям на свою шею как-то не располагает. И заодно забрать парострел с нужной бумагой, оформленной по всей форме капитаном «Новика» на моё имя. Еще и меч цзянь трофейный забрал. За сим занятием, когда я утрамбовывал оружие в свой походный сидор, и застал нас Пашка. Шикнув, чтобы тот промолчал, написал на листке последнюю новость и сунул под нос парню. Широко округлив глаза, парень пулей рванул к себе. Где и застал того после, вместе с суетящейся подле недовольного Пашки Евдокией.

–Благородному человеку не пристало обноски всякие надевать. Наденьте лучше это.– Пашка на это лишь отмахивался, отказываясь от выбора этой женщины.

–Я в деле! Попробуй только не взять-видя меня, прямо с порога принялся защищаться Павел.

–Даже и не думал. Отговаривать не стану. Отец-то дома? -поинтересовался я, захлопнув за собой дверь.

–Нет, Петр Алексеевич сказал намедни, будто в столичном департаменте будет заниматься нашим делом. -вместо Павла ответила Евдокия: -Когда вернется, Петр Алексеевич не сообщил.

–Понятно. -хмыкнул я: -Значит так, Евдокия, послушай. Вроде бы мы нашли, где держат наших девочек -тут она охнула и отстав от Пашки, сложив руки лодочкой, закрыла ими свое лицо: -И намереваемся посетить это место. Сейчас черкну записку асессору, будь добра, когда он окажется дома, передай. – та закивала

–Ой, а можно мне пойти с вами. Непременно желаю видеть свою младшенькую живой и невредимой. Вдруг помощь какая понадобится?-как-то засомневалась горничная.

–Евдокия, мы все этого хотим. Но ты останешься тут. И это не обсуждается. -строго выговорил горничной.

–Ага, еще чего не хватало -поддакнул мне названый брат.

–И когда мы с парнями вернёмся, пожалуйста, позаботься о нас. Иначе, мы умрем с голоду без твоей вкусной стряпни, понимаешь -переключив ее мысли на иное, с нее станется все это время провести в нервическом расстройстве. А так хоть я приободрю ненадолго.

Женщина тихонько всхлипнула, одновременно покачав головой, нежно обняла нас обоих с Пашкой и, шмыгнув носом, буркнула в ответ:

–Подлизы вы мальчики. И знаю, что поесть любите. Давайте свою записку Петру Алексеевичу, чего уж там. И заклинаю всевышним, поберегитесь.

На записку потратил, кажется, совсем немного времени. В ней общими словами пришлось написать асессору, что мы напали на след похитителей и немедленно направляемся туда. Также я сообщил в ней ставшие мне известными последние новости. Про вольное и невольное содействие в этом деле моей новой семьи; про истребуемый к возврату огромный долг семьи мятежному царедворцу, из-за которого начался этот сыр-бор, после сказавшийся на мне и семье Бардиных; ну и про то, что беглые мятежники где-то в городе. Авось информация как-то пригодится асессору. Он мужик умный, разберется что к чему. Написав и отдав записку трясущейся в волнении от неизвестности Евдокии, хотя та даже не забыла перекрестить нас на дорожку, мы с парнями ушли. Не представляя себе, что какие каверзы готовит нам вскоре судьба.

-Эка вы долго. Так и околеть недолго -с укоризной пробормотал явно замерзший от холода мальчонка, едва наши паровики поравнялись с местом общего сбора.

Малой из низов, весь, словно капуста, в рваной в несколько слоев одежке и старых, видавших виды хлипких ботинках, и как в нем только душа теплится, терпеливо трусил на месте. Ожидая нашего приезда, мальчонка периодически сбегал греться ко входу ближайшего магазина. Откуда его немедленно выдворяли продавцы или сам приказчик, дабы не портил хозяину торговлю и не смущал своим нищим видом благородных покупателей. И даже сейчас малец грелся, встав как можно ближе к теплому дыханию паровой взвеси наших мобилей.

От этого вида сердце мое сжалось:

–Дуй сюда, пацан. Лезь в тот мобиль и к трубе. Тепло там да и руки погреешь.

–Не гунди на князя, малой -заворчал Акинфий. Уж он то в последнее время повидал этого брата вдоволь. Не настолько малец плох, больше выделывается. Роль такая, иначе в низах не проживешь. Внешность профессионального нищего на жалость бить должна. Авось еще лишнюю копеечку сунут. Кинув на меня ищущий поддержки взгляд, он пояснил свои мотивы: -Успеется еще. Пускай скажет, что Михайла Быстрый сказать велел. Апосля греться. Раз уж заслужил.

Но пацан уже вскочил на подножку, обрадованный нежданным согласием господина, и сунул ручонки к паровой трубе, уже наслаждаясь долгожданным теплом. Едва тому полегчало, пацан принялся докладывать:

–Михайло велел сообщить, что разыскиваемый мобиль найден в старом городе у вьезда в тьюб.

–Какой еще тьюб? -не понял я.

–Да нешто я знаю. Мал еще. Не учен. Велено было вас тут дожидаться и апосля до нужного места с вами. Михайла с парешами там и остался.

Тьюбом оказался тоннель первой строящейся кольцевой ветки городской паровой подземки, принадлежащий акционерной компании «Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив». Знакомое название. Чей висящий у входа, в окружении старых домов и бараков, явно из первых построек столицы, огромный плакат пытался убедить нас в том, что будущее непременно начнется сегодня. Надо же, не соврали.

Малец вскоре привел нас к Михайле. Получив на руки мелочь и трешник целковых за стояние на морозе, с мальцом мы расстались. С непривычки лезть наверх по заиндевевшей пожарной лестнице было некомфортно, но делать нечего. Пришлось вспоминать бронеходные навыки. И теперь мы, стоя на крыше дома, так удачно прикрытые от непрошенного взгляда снизу очередным скатом кровли и какой-то постройкой с сидящими неподалеку голубями, смотрели вниз, рассматривая развернувшуюся перед нами большую стройку.

–Чего там? -заявил я Михайле и его напарнику, едва мы встретились. Мобили с парнями остались в проулке. Тот хмыкнул и после рукопожатия кивнул вниз:

–Докладаю. Покаж ваше сиятельство сюда изволили ехать, с час назад нужный вам мобиль успел уехать. За рулями, кажись, энтот -паренек вытащил и ткнул в нужный листок:-Был.

–Не суетись под клиентом -буркнул я Михайле: -Чего такой смурной? Случилось чего?

Невооруженным взглядом было видно, что наш паренек нервничал и чего-то явно боялся:

–Больно тревожно мне. Клопа я тудысь послал. Так что-то взад никак не вертается -зло сплюнув на черепицу, вздохнул тот: -Кажись чего худого не вышло. Видно здря я туды его токмо отправил.

–Все будет хорошо.-попытался успокоить парнишку:– Вернется твой Клоп.

-Сиятельство, лучше пригнись. -неожиданно сказал Михайла: -Мобиль едет. Кажись, взад оне вертаются.

И впрямь, прямо под нами по улице пропыхтел паровик. Кажется тот самый, что я видел в памяти Пашки. Хрустнули чьи-то пальцы. Обернулся назад. Пашка. Названый брат, явно узнав едущий мобиль внизу, от злости до боли сжал кулаки. Подъехав к временным воротам, водила в нетерпении бибикнул клаксоном и вышедший на сигнал сторож, стремясь угодить тому, споро ему открыл, пуская вовнутрь. Пропыхтев мимо ворот и сваленных то тут, то там строительных материалов, искомый паровик въехал в темень тьюба и вскоре скрылся с наших глаз.

В первую разведку полезли втроем с Шушилой и Пашкой, наказав остальным ждать нас у входа. А если не вернемся через час-другой, бежать за подмогой к асессору. Перемахнув через дыру в заборе, мы пригибаясь и прячась среди куч песка и щебня, уложенных в ряд чугунных стенок будущего тоннеля и строительного леса от снующих взад-вперед рабочих, потихоньку приближались к своей цели -входу в тьюб.

Ветка строящегося столичного метрополитена представляла собой два тоннеля-тьюба размером шесть на двенадцать метров каждый, с боковыми лазами-тоннелями для прохода путевых рабочих, устроенными техническими комнатами на перегоне и просторными станциями. Стащив в пустой технической комнате, от данной под раздевалку для рабочих пути, чьи-то замызганные комбинезоны, длинные и вонючие прорезиненные плащи, под которым мне удалось так удачно спрятать парострел, горняцкие лампы и инструмент, мы втроем, переодевшись и слившись с идущей в глубь тьюба людской массой неквалифицированных рабочих двинулись в путь. Первый километр едва подсвеченного пути в новой ипостаси дались нам тяжело. Лишь с каждым новым шагом боязнь проходила. От страха и неизвестности глаза велики. Боялись теней, идущих навстречу людей, любого начальства. Казалось, из очередного проема вот-вот выйдет тот, что заподозрит нас в лжи и напрочь похоронит наши планы. Мы шли, но попутчики и встреченные нами люди не проявляли к нам ровно никакого внимания. Лишь пару раз нас просили подбросить , взяв с собой: ящик на пятый участок и письменное распоряжение некоему мастеру Олафу, благополучно похеренное нами в темени плохо подсвеченного перегона. Мы брели, поднимая пыль укатанной щебенкой дороги, поглядывая по сторонам. И где-то через километр с лишком, в темени не разберешь, показался стоящий у перрона мобиль, ждущие у стены в ожидании разгрузки несколько грузовых мобилей, а за ними и первая станция, на платформе которой стояли открытые вагончики. Где-то в конце станции в ожидании шипел, стравливая пар, небольшой локомотив, за которым угадывались контуры стрелки, ведущей в иной соседний тоннель справа.

-Евдоки-ия! -асессор, вернувшись с департамента, вызвал горничную, находясь в коридоре. Едва тот успел войти в свою столичную квартиру. Мужчина был зол. Старого друга внезапно вызвали в Имперскую канцелярию, пришлось идти к исполнителям. Результата у следователя в «дворянском» отделе департамента, как и следовало было ожидать, не случилось. Следователь , придурковато выпучив глаза, стоя перед ним навытяжку, на заданный асессором вопрос только отвечал «Не могу сказать. Тайна следствия.» Дурак. Еще и супруга, с недавних пор в положении, к вечеру обещалась прибыть, оставив младшего сына матери. Срок небольшой, но уговорить ее задержаться поболе не удалось. Вспомнив, мужчина нахмурился, потому что сказать своей жене чистую правду о местонахождении ее дочери коллежский асессор был решительно не в силах.