Текст книги "Дух трудолюбия 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Конспиративная квартира Святой Инквизиции. Окраина Нового Петерсборга.

-Святой отец, наши действия завершились постыдной неудачей.

–М-м-м! Войцех, мальчик мой, о случившемся на Императорской охоте нонче не говорит только ленивый. Хорошо, что пока действие артефакта не связали с нами. Но ещё один такой промах...

–Святой отец, обещаю, подобного больше не повторится. Клянусь! -коренастый мужчина повинно и резко склонив голову, присел на одно колено.

–Мальчик мой! Ну же! Встань! Мы же не на исповеди. Лучше скажи мне, как собираешься искать артефакт. Верховный инквизитор волнуется и требует от нас ускорить поиски. И знаешь, у вас с иллюминатскими адептами не слишком-то много времени. Иначе сюда пришлют других. От нас требуют решительных действий, иначе мне придется влезть в твою голову, мальчик мой. Не думаю, что ты желаешь стать овощем.

–Святой отец, жизнь моя давно вверена в ваши руки. Если не оправдал надежд и недостоин, готов послужить инквизиции в ином качестве. Прикажете, стану орудием мщения врагам нашим во славу Ангела Господня. Или отправьте на поиск неинициированных.

–Но-но-но, остановись, мальчик мой. Верю, в поиске неинициированных тебе нет равных, но пока никто никуда никого не отправляет.

–Святой отец, тогда позвольте закончить это дело. Я оправдаю ваше доверие.

–Так как же, мальчик мой, ты собираешься искать сей артефакт?

– Вот! -мужчина из-за пазухи вытащил слегка мятую магографию: -Полагаю, носитель артефакта кто-то из них. Воинов я исключаю. Молю вас, святой отец, помочь опознать их.

–Да, это решаемо.-взяв в руки магографию, принял окончательное решение падре:

– Мальчк мой, наша обитель никогда не оставляет в беде страждущих. Когда поступят нужные сведения, мой человек сообщит тебе о них незамедлительно. -и падре, сопровождаемый молоденьким монашком-аколитом, вышел из конспиративной квартиры.

Следующие недели пролетели как один день. После утренних тренировок и моциона, наскоро слопав приготовленный Евдокией традиционный завтрак по-аглицки, состоявший из нескольких тостов с маслом, колониального кофе, двух глазуний с беконом, ехал на завод.

С утра обходил все до единого цеха завода, осматривая и конспектируя замеченные мною при обходе замечания. Затем шел на производственное совещание, где, пользуясь записями как конспектом, вываливал имеющиеся вопросы на неподготовленных мастеров и нового управляющего.

Правда такой метод сработал так лишь пару раз. Настырность в текущих делах и настойчивость в требовании устранения замечаний, готовность решать возникающие проблемы, вкупе с лёгкостью, с которой был уволен предыдущий заводской управляющий, потихоньку склоняло настроения среди рабочих и мастеров в мою сторону. Не отставали и новые назначенцы. Кредит доверия, выданный им, они старались отработать на все сто. И с каждым новым утром количество текущих вопросов сокращалось, отфильтровывая действительно самые важные. А их было немного.

Как вы думаете, чем же должен заниматься настоящий владелец заводов, газет, пароходов? Почивать на лаврах, занимаясь подсчетом будущих доходов? Нет, владелец завода каждый день должен продавать возможности своего предприятия. И, желательно, как можно дороже. И как главный судья, должен принимать решения о распределении всегда не хватающих денежных средств между разными производственными участками. Пойди найди еще тот баланс, если заводу постоянно требовался запас угля и стальных заготовок. А еще и множество наименований матерьяла, имеющего странную склонность в неподходящий момент заканчиваться. А то и попридержать денежки, не выделив их никому.

Поэтому выслушав с утра отчёт счетоводов об отпущенных товарах и полученных на баланс материалах, разговор быстро переходил к денежным приходам предыдущего рабочего дня и утверждению перечня будущих расходов на предстоящий день. Доходы падали.

После очередного непростого разговора с приказчиками из торгового дома, что каждый день требовали выпуск принципиально новой продукции. Иного способа поддержать интерес к продукции завода в условиях падения спроса они справедливо не видели. Хотя поддеть их мне удалось. На мой вопрос показать весь перечень производимой заводом продукции они продемонстрировал и кучу невнятных буклетов. И со страшной рекламой. Лично я, будь я потенциальным покупателем, на эту рекламу не клюнул. Ну кто бы поддался бы такой рекламе, как "Чугунно-литейный завод их сиятельств Отяевых. Постройка легких дирижаблей собственной конструкции." Или просто тупо перечислят в буклете перечень производимой продукции и все. Каким образом будущий покупатель должен нас предпочесть остальным, непонятно. Непорядок.

В общем, для начала заставил их начать делать общий буклет-каталог с магографиями всего ассортимента завода. Говорят, так никто не делал. Ну теперь будут. Если получится, я еще и мадам Ламановой эту идейку подкину. Почтовая торговля. Да это же Клондайк. Эврика!

Приказчики плавно сменялись инженерным составом. Совещания по вопросу новых изделий разделились. Встречи обычным составом через каждые три дня сменялись расширенным совещанием, в котором принимал участие приезжавший на завод по такому случаю Геннадий Николаевич и пара его новых помощников из мастерской. Текущие или возникающие по ходу дела вопросы обсуждались посредством отправки и обмена телеграфными сообщениями. По результатам предварительного проектирования комиссией обоих предприятий были утверждены эскизные концепции, по-другому, образ для двух моделей первых паровых бронемобилей. Один на основе мобиля лёгкой конструкции, а второй на основе небольшого грузовичка. И следом утверждена концепция парового танка на основе большого паротрактора. Сразу придумали название и танку. С лёгкой руки того же Геннадия Николаевича лёгкому бронемобилю присвоили имя "Стрелец", а второму – "Витязь". Будущий паровой танк же назвали "Броненосцем".

Чтобы не завязываться на чужие шасси, пускай и серийные, когда есть свои, по предложению Геннадия Николаевича, для "Стрельца" и "Витязя" была выбрана подходящая конструкция, несколько раз реализованная на мобилях Имперского гаража. С " Броненосцем" было сложнее. Для его постройки планировалось купить паровой гусеничный трактор Мальцевского завода, по магографии больше всего напоминавший паровоз на гусеницах. И после совместного с Арбузовым согласования эскизов начался этап подготовки рабочих чертежей будущих машин. По заведенной традиции за это дело с энтузиазмом взялся Геннадий Николаевич, как обычно, работавший в кондукторской дни и ночи напролет. И наш энтузиаст своих помощников заразил новым проектом.

Заводские кондукторы тоже не отставали. Получая от Геннадия задания на проектирование, через каждые несколько дней обе независимо действующие команды сверяли получившийся результат в пользу наилучшего решения. Подкидывал дров им и я. Вспоминая решения, примененные в современных танках и поделках Первой Мировой войны, виденных мною в токийском музее, в каждое такое совещание методично забрасывал их идеями для возможности применения. Некоторые решительно отметались, считая их негодными. Другие принимались сходу, частенько заставляя править только что начерченный проект. Опыта же ни у кого из нас не было. Хорошо, на деле пригодился опыт боевых стрельб из паропушек на дирижабле и понимание поведения орудий при стрельбе. Так как кондукторы, в целях экономии матерьяла и получения нужных пропорций, вбитых в голову в учебном заведении, чуть было не сократили габариты корпусов. И Геннадий это легко пропустил, не видя в том проблемы. А ведь ещё и паровые орудия было нужно вписать во внутренний отсек. Заставил рисовать в натуральную величину. И правда. Эскиз, повешенный на стену, наглядно показал всем, чуть не ставшей роковой, ошибку чертежника. На которую могли попасться я с Арбузовым. На самом деле, ошибок всяких хватало и думается мне, их ещё будет с избытком.

Определились с металлом, из которого будут делаться корпуса бронемобилей. Была баталия по поводу возврата к схеме колёсных танков на базе колесных паровых тракторов. Успокоились, когда договорились на том, что решение о запуске новой концепции в работу будет зависеть от реакции военных на готовящийся натурный образец. Геннадий Николаевич сотоварищи смотрят на меня волком, видя в моих руках очередные эскизы. Ффу-у!

Только вот, что он скажет на самое главное. Орудия. Мы до сих пор не определились с орудиями. И это напрягало не только меня.

Примерно раз в две недели мы с Емельян Емельяновичем встречались лично, для решения разных возникающих в совместном партнерстве проблем.

–Сергей! Лучше послушай меня. -выслушав очередные новости с завода в моем исполнении и пустив традиционное кольцо дыма из трубки, толковал мне Емельян Емельяныч.

–Проект, за который мы ухватились -весьма масштабный. То, что он придется военным в Адмиралтействе и Артиллерийском департаменте ко двору, в том у меня нет ни малейшего сомнения. Денег, что готовы выложить мы оба на изготовление и показ новых образцов его величеству и военным, у нас хватит. И спрос, уверен, будет. Военные до работающих новинок охочи. И деньги, по опыту моему, не сразу, но найдутся. Но что же дальше?

Задал вопрос и сам же на него ответил, не переставая дымить в кабинете.

–А дальше мы столкнемся с невозможностью выдать заказ в нужные сроки. В том, что заказ на бронемобили будет достаточный– уверен. Правда, возможности твоего завода и моей мастерской не позволяют. Специфика есть своя, понимаешь? -выпуская в воздух

дымное табачное колечко.

–Догадываюсь. -буркнул я.

–Хорошая идея, уверен, будет перехвачена нашими конкурентами, в первую очередь из Тартаръ-Балт и Дукса и повторена. Капитала у оных хватает. Ежли что, банки Мещерского и Путятина враз им кредитные линии выпишут. Да и Демидовские заводы тоже будут не прочь на эту тему сесть. Кто первый встал, того и тапки, слыхал? – шутканул Арбузов

–Но как? Как они узнают?

–Что ж они, соглядатаев не найдут? За деньгу то?!

–Согласен с Вами. – протянул я.

Арбузов вздохнул, затянулся и вновь пустил колечко табачного дыма.

–По-хорошему, уже сейчас надо бы думать о том, как ненужные или не приносящие доход цеха свернуть или уплотнить, освободив их площади под новое производство. Людей новых искать и учить надо. На это нужны время и деньги. И прямо сейчас. Большие деньги, как ты понимаешь.

–Так, что вы предлагаете сделать, Емельян Емельянович? -подошел я к слегка мутноватому окну, из которого был виден заводской цех.

–Думается мне, придется закладывать имеющееся имущество под вексельный кредит. -послышалось мне в дыму.

–Нет, так не пойдёт. На кредит я не согласен.

–Да погоди ты. Не ершись, парень. Есть и другой вариант -открыть акционерное общество.

Смотрю в выписку контактов производителей паропушек из справочника паровой артиллерии всех армий этого мира, что по случаю удалось найти в Артиллерийском департаменте. Производителей было немного. Заводы князей Демидовых, заводы акционерного общества Обухова, заводы сталепромышленника Путилова, несколько имперских казенных заводов, разбросанных по всей империи и множество вспомогательных предприятий, занимавшихся всякой мелочевкой, нужной армии, воздухоплавательному и морскому флоту.

Настроение портится. И голова болит. Нужно идти к кому-то на поклон, чего ну совсем не хочется. -от осознания очевидного даже скривился: -Господин Арбузов прав, любой оборонный гигант способен схарчить нас с нашей недоношенной идеей и вытолкнуть с перспективного рынка. А чтобы этого не случилось, нужно заручиться чьей-то, желательно мощной поддержкой. Ну или принять в свой проект небольшого производителя. Почти такого же, как мы. Терпящий потери от конкуренции с большими заводами. Где ж его взять? Боже, как просто было в приюте. Никаких тебе раздумий.

–Сереж, чего закручинился. Вижу, с этой работой ты совсем пропал.

–И не говори. Времени нет совсем.

–Развеяться бы тебе надо. Александру эвон забросил. Зачахнешь так.

–Да не забросил. Но встретиться с ней действительно нет возможности.

–Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужно развеяться. Да-да! Сергей, айда на фильматограф!

–Не-не-не...

–Ты дослушай. В "Аквариуме" нынче дают комедию "Тюрк-Паша и маг в Париже". Варвара тоже пойдёт. Пошли с нами?!

–Нет. Мне нужно закончить с делами.

–Ну хорошо-хорошо. Я могу чем-то тебе помочь?

–Не знаю...

Объясняю вкратце про свои опасения с пушками, производителями и конкуренцией. Недолгий рассказ-объяснение и Пашка задумался.

–Ну вот. Теперь и ты задумался. Вряд ли ты сможешь помочь.

–Нет, погоди! Есть у меня одна идейка.

–Чего?

–Но ты идёшь вместе с нами. Отказ не принимается. Согласен?

–Это шантаж, Пашка. Ты хоть намекни словом, что ты придумал?

–Так ты идёшь с нами?

–Ну ладно, иду. Говори, что там придумал.

–Ты слово дал.

–Да дал уже. Говори.

–Ольга Зубова.

–Что Ольга? -не понял я.

–Родственник ее, кажется, по матери. Арчибальд Лесснер. Смекаешь?

–Пашка! Ты мозг!

Едучи с Пашкой и Варварой на фильматограф, вновь задумался о делах. Пашку я уже упросил нарочной оказией связаться с Ольгой, попытавшись воспользоваться нашим знакомством. Чтобы разузнать о возможности такой встречи. Ну и попросить отрекомендовать меня своему родственнику. Ехидна этот, студент, немало повеселившись тем, как случайные знакомства влияют на нашу же жизнь, под конец посерьезнел и обещал сообщить своей зазнобе уже завтра. Он говорил, кажется, они желали прогуляться по центральному парку в респектабельном районе столицы, излюбленное место променада влюблённых парочек. Блин. Счастливые. А мы с Сашей все прячемся от всех. Что за жизнь?

Позже смотрел в окно. На проносящиеся мимо нас витрины освещенных магазинов, присутственные места и дома известных семей, не обращал внимания. В голову пришел известный мне ТАМ фильм про Великую Отечественную. Где в кадрах я видел зенитные установки, смонтированные в кузовах обычных грузовиков.

Слушай, а ведь дирижабельная паропушка Дурляхера вполне встанет в паровике. Усилить шасси и кузов. Можно и борта наращиваемые сделать. Какая-никакая, а защита. И средство от дирижаблей. Попробуй еще в такого клопа сверху попади. А ведь вариант. И денег на образец много не надо. Дёшево и сердито. И нашему заводу работа. Клепай себе и клепай. Чего там, даже Арбузов с ней справится. И по-моему, еще тут такого не делали. Надо бы тихонько уточнить у знающих людей, как-бы невзначай. И Арбузову с Геннадием обязательно. Пусть на патент бумаги быстренько подадут, пока другие про то не прочухали. Но вначале Лесснер. Если с ним не получится, придется к Саше на поклон идти. Упросить императора, чтобы дал дозволение с казенными заводами работать. В том, что государственные предприятия без отмашки работать со мной и неизвестным заводом не станут, я был убежден стопроцентно.

В "Аквариуме" демонстрируемая пришедшим на показ фильматографа гостям весёлая комедия а-ля водевиль явно понравилась. Ибо все время показа не прекращался задорный смех чопорных и респектабельных зрителей, сопровождаемый звуковым сопровождением оркестра, состоявшего из рояля и нескольких духовых и скрипичных инструментов, как заводные игравшие в такт демонстрируемым на экране быстро сменяющимся кадрам с субтитрами. Что-же касается меня, то мне не повезло. Впереди меня сидела дама в летах, голова которой была украшена шляпкой с пуховыми перьями от какой-то большой птицы. И эти перья, на каждый удачный сюжет из фильма, взмывали то туда, то сюда, перекрывая мне полностью обзор. Жаль, что я не ношу ножниц в кармане, поэтому для того, чтобы незаметно сдвинуть перья, не сорвав с почтенной женщины шляпку насовсем, пришлось пользоваться магией. Затрат вышло немного, но до конца кино пришлось быть в напряжении. Может потому то и веселья особого у меня не было.

Магические кадры были в целом черно-белые, с едва различимыми оттенками красного, жёлтого, зеленого и синего. Скорость смены картинок была небольшой, и я даже успевал своим взглядом различить смену магографических кадров. Но зрители не роптали, ведь им не с чем сравнить. А так, если отвлечься от технической стороны, комедия на экране была веселой. Чем-то на Чарли Чаплина похожа. Сюжет незатейлив. Иноземный вельможа и маг независимо друг от друга направились за границу на одних и тех же транспортных средствах и будучи в дороге, постоянно вляпывались в смешные бытовые истории. Ну вы поняли. На фоне разгула фантазии ТАМ эти сюжеты были примитивом. А не войти ли нам своим капиталом в какую-то начинающую фильматографическую компанию. Идеек у меня -завались. А что? Надо бы хорошенько подумать.

Ответ от Зубовых пришел в конце недели, когда Пашка, заявившись домой после очередной встречи со своей ненаглядной, вытащил из внутреннего кармана сюртука серый, пахнущий слегка уловимым запахом цветочной отдушки, конверт. И гордо вручив его мне, с радостным видом, сияя, упал на диванчик в парадной.

–Держи! Как ты и просил. Рекомендательные письма. Тебе и Лесснерам. Моя Ольга просила обязательно вручить их. Ты счастлив?

Крикнув горничной, чтобы несла в комнату ножницы, и дождавшись их, аккуратно вскрыл конверт. Из него выпали два письма. Одно из писем предназначалось мне, другое же было подписано на имя дражайшего дядюшки Арчибальда.

В кратком письме на мое имя был сообщен адрес дядюшки, проживавшего в центре Старого Петерсборга и то время, в которое я могу его посетить. Небольшой припиской аккуратным и стройным женским почерком в письме сообщала, что ее дядюшка весьма строг, не приемлет пустых встреч и не выполненных обещаний.

–Ну чего-чего, а у меня будет, что вам предложить, господин Лесснер.

Заодно будет повод парней в приюте навестить. Точно. Рассчитывать надо дела на сутки, не меньше. К Арбузову заскочить, узнать, как дела движутся. Еще забежать к мадам Ламановой в приюте. И посетить курсы эти магические старичка. Как там его звали-то. Рамсфогель, кажется. К Аюми? Может быть-может быть-мыслями я был далеко.

–Ну как? Должно быть, теперь ты счастлив, брат? -вопросительно глядел на меня Пашка.

–Угу.-хмыкнул я: – Знаешь, мне вскоре предстоит поездка в Старый Петерсборг.

Ко встрече с Арчибальдом Лесснером я попытался собрать побольше информации. Интернета в этом мире нет и еще долго не будет, поэтому пришлось пользоваться доступными связями. Для чего пришлось действовать через того офицера из Артиллерийского департамента, что принимал у меня бронеход. В ведении которого находились работающие с его армейцами мои парни. Отправив тому письмо нарочным с приглашением о встрече в ресторанчике неподалеку. Причиной встречи объявил уточнение некоторых вопросов при завершении работ по сдаче бронехода. Они действительно были. Ну, скажем, вроде возможности реализовать желание кого-то из ребят устроить их на военную службу именно на этот бронеход или возможности оказией отправить кого-то из ребят поближе к линии фронта. Обратно домой.

Когда встреча состоялась, последние новости про моих выслушаны, а имевшиеся у меня предварительные вопросы обсуждены, дошла очередь и до настоящей цели встречи.

Офицер оказался знающим и начитанным, хотя о состоянии, производственных возможностях тартарских и мировых производителях орудий многого не знал и он сам. Но в целом общий обзор и справку о линейке орудий фирмы Лесснера я получил. Спасибо ему и на этом.

В нужный день рейсовым знакомым дирижаблем с утра вместе с Прохором я отправился в Старо-Петерсборг. Уже по-осеннему холодало, пришлось одеваться теплей. Планы на день были большие. По прилету наняв на весь день паровик мы направились к господину Лесснеру.

-Князь Отяев-Конов, мне назначено -старый слуга принял у меня верхнюю одежду и трость. Второй предмет уже был мне давно не нужен, боли в суставах и хромоту я уже вылечил, но ходить с тростью не прекращал. В этом обществе с тростью было как-то понтовей.

–Да. -вежливо ответил слуге.

–Мой хозяин, господин Лесснер, ждёт вас в гостиной, ваше сиятельство. – слуга уже открывал двери гостю.

Представившись друг другу, мой собеседник оказался сухопарым, крепким и подвижным мужчиной лет пятидесяти с уже седыми волосами, хозяин любезно пригласил садиться. Усевшись напротив хозяина на цветастый стул, в котором преобладали орнаменты, явно похожие на греческие, поначалу выслушал хозяина. Тот сообщил, что его родственница уже сообщила о моем визите и он ждал меня.

–Какое дело привело вас ко мне, молодой человек?

Оценив приятный материал подлокотников, погладив их, принимаюсь выговаривать заранее заготовленный и в мыслях не раз проговоренный в пути текст.

– Видите ли какое дело, господин Лесснер. Я и мой деловой партнер Арбузов с недавних пор совместно занимаемся делами наших производственных предприятий. Нами было принято решение о создании новых образцов изделий военного назначения, которые, сдается мне, несомненно изменят облик нашей армии. И нам кажется, что ваше предприятие вполне могло бы помочь выполнить нашу затею.

–Так-так-так! -мужчина даже не продвинулся ближе: -Знаете, князь. Я наводил о вас справки. Мастерская омнибусов Арбузова и литейно-механический завод с небольшим цехом постройки лёгких дирижаблей -это совсем не военные заводы, вам не кажется, князь? Да и опыта работы работы с военным заказом почитай и нет. Я прав? Так чем мы можем вам помочь?

–Знаете, Арчибальд. Мы ТОЖЕ -говоря с нажимом не остался в долгу я: -наводили о вас справки. И мой информатор сообщил, что ваше предприятие в непростое для страны время испытывает нехватку военных заказов. Что договоры на поставку орудий у вас с успехом перехватывают обуховские и путиловские заводы. И уж тем более проигрываете конкуренцию казенным заводам. Я прав?

–Кхм! Обуховские ...-со злостью выговорил в ответ Лесснер: -Да! Почитай, акромя лёгких полевых пушек, ничего другого у нас и не заказывают. Наши паропушки и мортиры -изделия лёгкие и точные, для специальных задач пригодны. Качество -выше всяких похвал. И никто еще не сказал, что орудия Лесснера-плохи. Индивидуальный подход! А на корабли с дирижаблями -там акромя цены и дальнобойности Адмиралтейство похоже ничего не интересует. -мужчина, признавшись, даже вздохнул.

–Так вот. Для показа Императору и Артиллерийскому департаменту мы готовим несколько новых образцов, в которых хотели бы использовать ваши орудия с вот такими – я вытащил и подал собеседнику напротив листочек: -характеристиками. Возможно, у вас что-то есть в загашниках и вы сможете нам помочь. Мы не хотим обращаться к Обухову и Путилову. Считаем, что узнав о наших планах более подробно, с них станется отказаться впоследствии от поставок нам этих орудий. И решили обратиться в первую очередь к друзьям и знакомым.

–Мда. Они это могут и не раз проделывали такой фокус.

Лесснер схватил пенсне и принялся вчитываться в написанный текст. Затем встал со стула и походил по комнате, о чем-то напряженно думая. Походов так с полминуты, он, решив для себя что-то, ответил:

–Кхм. Знаете, у нас есть подходящие для вас орудия. Но хотелось бы...

–Что? Мы заплатим, если вы об этом, деньги у нас есть, хотя в этом вы должны быть заинтересованы не менее нас.

–Нет, в том я не сомневаюсь. Я беспокоюсь, не окажется ли ваша затея пшиком? Хотелось бы твердых гарантий. Может составим договор о намерениях? И вам ничто не мешает обратиться к другим производителям.

–Кто не рискует, тот не пьет шампанского, знаете? Лично мы с партнером решили рискнуть. И предлагаю рискнуть вам. Тем более, что вы особо, по большому счету, ничем не рискуете. В случае нашего успеха, уверяю вас, ваше предприятие получит гарантированный заказ. А что до последнего вопроса, не мешает. Могу обратиться лично к его величеству. Но пока не желаю. Я должен решить эту проблему сам и своими силами.

–Похвальное желание. А можно ли взглянуть на вашу затею?

–Можно. Но только после получения вашего согласия и составления договора поставки.

–А! Была не была! -хмыкнув, принял окончательное решение Арчибальд: -Поверю своей сродственнице, уж очень она за вас просила. Рискну. Будут вам, князь, нужные образцы. Согласен! Надеюсь, уж впоследствии вы нас заказом не обидьте. По рукам, князь?!

–По рукам!

После встречи с Лесснером, довольный достигнутым успехом, поехал в мастерскую Арбузова, где застал только что пришедшую на практическую всю нашу честную компанию. После шумной и веселой встречи, пользуясь имеющимися связями, пока Емельян Емельяныч ненадолго уехал, пришлось упросить мастера дать нам немного времени побеседовать в раздевалке с ребятами. Но сами понимаете, рассказывать о своих перипетиях можно было долго, а времени, как всегда, мало. Когда директор появился, о чем сообщил зашедший по пути к нам Геннадий, с парнями пришлось расстаться, пообещав встречаться чаще. И идти на ставшую уже традиционной встречу с участием инженерного персонала и чертежников. Мой визит на совещание в мастерскую Арбузова был первым, обычно с мастерской ездили в столицу. Либо в Старо-Петерсборг отправлялись сотрудники завода. На этот раз я был один, без чертежников завода. Снаряженный в дорогу нужными чертежами, пояснениями и объяснениями подчиненных, я мог задать вопрос или объяснить любые непонятки по теме.

На совещании было как обычно. Я сделал доклад о сделанном у нас за несколько дней, раздав сделанное заинтересованным лицам. После чего, отвечал на вопросы, куда ж без них, и давал пояснения. Сообщил новости о достигнутом с компанией Лесснера согласии на поставку образцов орудий нужных нам характеристик. Выслушали сообщения других ответственных лиц и специалистов, после чего отправились в закрытый цех.

Было шумно. Вокруг был слышен бой кувалд, звон металла, шелестели ремни крутящихся колес от работающих прессов и прочих заводских механизмов. На территории мастерской омнибусы давно сменились армейскими мобилями, вокруг которых привычно крутились снующие и занятые делом рабочие, подмастерья и наши приютские. Сломанные, побитые, изувеченные, разобранные, все паровики требовали к себе надлежащего подхода. Лишь в глубине арбузовской мастерской сиротливо стояла парочка зеленых междугородних омнибусов, видимо прибывших на плановый ремонт. Мигнув и махнув в очередной раз рукой нашим парням, я с комиссией прошел дальше.

На стапелях закрытого цеха уже вырисовывались контуры будущих бронемобилей. Работа шла споро. Согласованные чертежи почти без задержек шли в работу. Случались и переделки, как же без них. Но мастера почти не роптали, не то, что в тот раз. И даже догадываюсь почему. И кто был тот крокодил.

А в порт старой столицы прибыл и ждал разгрузки, купленный на средства мастерской, гусеничный паротрактор с Мальцевского тракторного, на базе которого, как вам известно, планировалось построить танк "Броненосец". В общем, все путем.

Отобедав с Емельян Емельяновичем, его прехорошенькая секретарша Юленька вновь расстаралась. И обсудив с ним финансовые вопросы, ох, деньги наши так и летят-летят, как в топку какую-то, мы расстались, вновь направившись в путь. Наша дорога теперь ведет в магическую мастерскую Рамсфогеля.

Аюми. Паровик под флагом посольства Нихон. Улицы Старого Петерсборга.

Каждый день возвращение девушки после учебы в Оболенской гимназии в особняк, ныне числящийся за нихонским посольством, протекал традиционно. После назначения Императором ее отца послом, обретения статуса и того случая в пути, когда она чуть не погибла, ее жизнь и родных словно подменили. Ушли в прошлое почти каждодневные встречи-драки с мальчишками-гайкокудзинами, что пытались ловить и дергать ее за косички. Девушка фыркнула. Теперь не удастся им подправить немного рожи. Прогулки по улицам пешком сменились поездками на паровике с охраной, часто с сопровождением матери или доверенного слуги. А дополнительные ограничения для иностранцев, начиная от связанных с необходимостью смириться и принять сложившиеся в Тартарии правила поведения, в том числе ношения оружия, разительно отличающиеся от принятых норм в обществе Нихон, заканчивая появившееся недавно после попытки переворота ограничение на передвижение дипломатических и прочих приравненных к ним лиц, окончательно вгоняли девушку в тоску.

Девушка, отстраненно и каких-либо без эмоций на лице через щелку в шторке, взирала на улицы города. Мысли в голове глушили доносившийся снизу мерный цокот от колес и цепей паровика. На память девушке снова и снова приходил тот, знакомый ей гайдзин, что не раз приходил ей на помощь. Из глаз девушки потекла одинокая слезинка, дорожкой размазывая нанесенную белую косметику на лице. Сколько времени прошло с момента сообщения набалу о гибели дирижабля в бою с эскадрой катайцев, на котором служил спасший ее в самый последний миг, этот невесть как оказавшийся на нем, знакомый икокудзин? Нет, теперь пожалуй даже больше, чем знакомый икокудзин.

Аюми вновь и вновь вспоминала улыбку того паренька, с первого раза удививший ее беглым владением нихон, что было не менее удивительно даже сейчас. Ту попытку защитить от банды тех внезапно навалившихся на нее мальчишек. Мысли перескочили на тумаки, что надавал этим гурентай-фуре Сергей-сан. Она бы и сама им тогда тумаков надавала. Незаметную, но попытку ухаживать за ней. За ней! Приятное и необычное прозвище "нэко-тян". Она бы не отказалась услышать этислова вновь. На сердце девушки потеплело. Она вспомнила ту неожиданную встречу на дирижабле, когда она была решительно не в состоянии быть радушной хозяйкой. Его взволнованное лицо, чувства и решимость, с которой этот странный Сергей тогда заставил ее держаться за, по каплям уходящую, жизнь. И вскоре сдержал слово, что по словам отца, деда и ее небольшому опыту, гайдзинам обычно было не свойственно. О, Аматэрасу! Обидно осознавать, что жизнь может быть так коротка. Тогда, от раны все-таки поверженного ею врага было так больно. И, прощаясь сжизнью, ей было...приятно. Глаза Сергея-сана сияли от боли и чувств. Кажется, это называют любовью. Необычное и волшебное чувство, словно лучик солнца, пробившийся среди багровых туч. Пожалуй, если будет на то разрешение Императора, она бы даже приняла такого мужа и господина, пускай он и странный гайдзин. Долг перед семьей, долг...

Полгода? Больше? Она, Аюми, никогда не сможетотдать ему долг. Жгучий долг жизни. О, Аматэрасу, да нынче она отдала бы все, чтобы вырвать душу Сергея из лап загробного мира ёми-но куни, страны мёртвых Эммы.

Аюми вспомнила Обон, день поминовения Усопших, что был пару месяцев назад. В этой стране в ближайшей доступности не было ни одного храма их веры, поэтому ей вместе с родными пришлось ограничиться лишь торо нагаси. Запустив в уединенном месте в волны на побережье морского залива красочные бумажные фонарики с зажженными свечами. На день праздника по преданиям душа Сергея должна вернуться из загробного мира и весь день находиться где-то рядомс ней. А вечером ее необходимо провести обратно, указывая душе безопасный путь в царство мёртвых.