Текст книги "Дух трудолюбия 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

–Емельян Емельянович, Вам уже должны были сообщить из дворца о новой работе с моим участием? – спрашиваю.

Эх, не подходящее время для разговора. Уж простите, дамы и господа, мы вас покинем ненадолго. Дела-дела!

Отойдя недалеко, мы начали разговор:

–Емельян Емельянович, наши договоренности в силе.

–Извини. Не ожидал тебя тут встретить.

–Ладно, это мелочи. Так что вы хотели сообщить?

–Кхм. Намедни моя контора получила телеграф из хозяйственного департамента дворца с предложением участвовать в одной работе с пометкой, будто сие было сделано по твоей инициативе. С этой работой правда мы никогда не сталкивались, все остальное, акромя омнибусов и паровиков, немного не наша стезя. Однако немного зная тебя, на всякий пожарный я уже дал свое предварительное согласие. Наши ребята с нонешнего дня уже тут, в столице, предварительно оценивают объемы и способ работ. Знакомый тебе Геннадий Николаевич наутро будет с докладом и предложениями. Не то, что бы я против, но мог бы ты немного пояснить мотивы, по которым втянул нас в эту историю.

–Все просто, Емельян Емельянович. С одной стороны, мне и моей команде хотелось бы немного заработать на работах по эвакуации боевых трофеев с дворцовой территории.

–Так ты рассчитываешь заработать?

–А что? Изделия негабаритные, тяжелые, работа должно быть денежная. Команду мне в скором придется содержать. Пока ее преображенские держат при себе. Ребята мои много есть не просят, ночлег в казарме, щи да каша, но чую, вскоре их оттуда попросят. Может быть Император еще за трофеи приплатит. Адмиралтейские вроде как желанием помогать не горят, хотя транспортные дирижабли в помощь дадут. Армейские -тоже. И хотя обещают подсобить площадкой в порту и сопровождением, но не более. Кроме того, вы же помните нашу с вами договоренность? Про новое вооружение.

–Помню, еще как.

–Ну так считайте, что я уже начал над этим работать. На перспективу. Вряд ли кто заинтересуется этим проектом. Хотя, впрочем, никого подходящего не знаю. Так что, без вас никак.

–Понятно. Спасибо, Сергей, за доверие. Попробуем не подвести. Есть тут у меня хороший знакомый. Фабрикант. Мы с ним иногда на пару хорошие объёмы проворачивали, думаю, помочь не откажет....Мда-с, однако. Растешь. Команду вон заимел. Ах, верно это те ребята, с которыми к дворцу прорывался?

–Те самые, Емельян Емельянович.

–Ладно. Посмотрим, что можно сделать. Но хорошо бы еще встретиться на днях, когда на руках будут нужные предложения. Не против?

–Не против. Где вы остановились?

–В гостинице "Триумф". В нумерах. Отсюда недалече.

–Не волнуйтесь, найду, Емельян Емельянович. Пойдемте обратно, а то наши уже заждались.

Возвращаясь обратно к нашим, перехватила неподалеку стоящая от них Надежда Яковлевна. С коварной улыбкой на лице женщина перехватила мою руку:

–Господа, верно, вы уже пошушукались о делах. Не откажите одинокой женщине, позвольте и мне вашего собеседника перехватить. По неотложному делу.

–Наде-еж-да Яковлевна -с иронией нараспев, усмехаясь сказал наш директор: -Ну как же можно вам в том отказать?

–И да, Емельян Емельянович, скажу вам по секрету, супруга ваша уж очень, скучает. Нехорошо так надолго бросать. Не настолько уж вы свободны от устоев общества. Да и общество мое, уверена, ей неприятно.

–А вы все такая же язва, Надежда Яковлевна.

–Я любя-любя.

–В самом деле, придется вас покинуть. Супруга и впрямь недовольна. Пойду вымаливать у нее прощение. И жду вас завтра у себя.

–Договорились, Емельян Емельянович. Я буду.

Расставшись с директором мастерской, переключил внимание на наставницу Анфисы. Женщина, личным примером продемонстрировав окружающим столь необычный "хромающий" наряд, принимала очередное поздравление от какого-то проходившего мимо знакомого ей мужчины, став этим вечером темой разговора праздно ждущей в ожидании выступления столичной знати. И благосклонно приняв лобзание руки очередным поклонником, она, кокетливо пустив в сторону несколько кружков табачного дыма, уже оценивающе рассматривала меня.

–Надо же. Ваше сиятельство. И как вам? -словно смакуя, попробовала она на вкус новое слово и не останавливаясь ухватилась за укороченный вороток костюма, ничуть не стесняясь окружающих: – Оу! Avec du charme! Прелестно! Какие оригинальные идеи в вашем костюме. Великолепно! Уверена, к ним вы тоже приложили руку? – я кивнул: -Хочу сказать, что они вам решительно идут. И смею заметить, понравятся остальным. Уверена, ваши идеи весьма скоро станут новой модой. Главное -не упустить moment.

–Ой, Надежда Яковлевна! Если вам по душе поговорить о моем костюме, то знаете, время для этого явно неподходящее. – решил я смыться: -Извините, но мне нужно разыскать в этих стенах одного человека.

–Фи, Сережа как вы могли. Но поговорить о костюмах и впрямь придется. Это в ваших интересах, молодой человек. Нам не удалось поговорить о том ранее. А после вашего внезапного побега, да-да, мне известны некоторые обстоятельства вашей истории...

–Надежда Яковлевна, не ходите вокруг да около. Скажите прямо, что вам нужно?

–А вы сильно изменились....Все просто. М-м-м, я жду от вас идеи. Новые. Смелые. Ваши, князь.

–Кхм! Неужели, Надежда Яковлевна, вы думаете, что в настоящее время это актуально? Когда на востоке идет война с катайцами, когда...куда более актуальны дирижабли и корабли.

–Пфе! Железки! Оглянитесь вокруг. -вдруг перебила она меня, ухватившись за рукав и развернув к толпе гостей театра: -Что вы видите?

Я огляделся вокруг и кмыхнул: -Мужчин и женщин ...девушек... детей.

–Нет, мой друг. Пред вами мягкая глина, работая с которой можно вылепить простой кувшин. А можно задаться целью и вылепить богатый сервиз Гарднера. Нынче, тут, на премьере собралось множество моих клиенток из знатных и богатых семей. Такие женщины капризны, требовательны, любят побаловать себя. А мода преходяща. Не знаю, насколько это будет вам откровением, что каждая, вне зависимости от ситуации, титула или возраста женщина хочет стать и быть красивой. Ради женщины начинают и завершают войны, творят художники, открывают магазины и фабрики. Женщина движет и правит миром. И работа моих мастерских и моих девочек направлена именно на это. Только представьте себе это, князь, – взмахнула она рукой в сторону знати: -я стараюсь лепить из каждой сервиз. Для этого всякий раз нужны de fantaisie идеи, чувства, видения. Предвидеть будущее. Иметь смелость показать людям его, наконец.

–Ну не знаю. Что на это скажут в обществе, – для вида посомневавшись, зная заранее свое решение.

–Что вы, князь, большой оригинал. -возразила она: -О боже, совершенно не знаю как, но у вас, не отрицайте этого, великолепно получается. У вас талант. И знаете, будет большой ошибкой зарыть его в землю.. – с жаром безапелляционно заявила она, коснувшись пальцами обшлага пиджака: – Дайте женщине новую моду и она с благодарностью перевернет для вас мир. Вы должны решиться, князь. И знайте, я в вас верю, Сергей.

–Я освобождаю их тело, зато сковываю их ноги. – буркнул я себе под нос.

–Что-что вы сказали? – не расслышала та.

–Да так, ничего, фраза одного известного человека. Надежда Яковлевна, -решил я, держа в голове встречу с Сашей: -вы кого хочешь уболтаете. Думаю, я готов попробовать. Вот только необходимо в более спокойных условиях обговорить все нюансы совместной работы. У меня ныне внезапно образовалось множество дел и разных обязательств, но в своем графике для вас я обязательно найду время.

–Оу, вот и прекрасно. Верю, мы договоримся. Обязательно договоримся. Всю эту неделю я буду ждать вас в своей столичной мастерской по этому адресу -протянула женщина, вытащив из сумочки свою визитку: -Приходите, князь. Непременно буду ждать вас.

Расставшись и с наставницей Анфисы, принялся догонять гуляющих Пашу с Варварой, успевших уйти далеко вперед. Догнав, мы принялись искать ложу императорской семьи. И вскоре их нашли, стоящих в окружении парадно одетых придворных и кольца охраны из военных. Оставив Пашку с Варварой позади толпы, с извинениями полез вперед. Саша со своим papan и maman уже входили в ложу, под хлопки и взаимные приветствия радостных подданных на этаже. Вскинул руку, надеясь, что, помахав рукой, Александра меня заметит в толпе.

И тут же опустил ее. И было отчего. В толпе людей напротив, совсем неподалеку от меня, повстречался он. Человек, тот самый, которого не удалось догнать в "Мюр и Мерилиз". В голове всплыли воспоминания боя во дворце и мужчины, участввовавшего на стороне противников Императора. Лицо знакомого 'незнакомца' обросло пышной шевелюрой, закрученными усами и холеными бакенбардами, но перемены на лице все же позволяли узнать его. Мы встретились взглядами. Почувствовав, что тот раскрыт, мужчина враз переменился в лице и, повернувшись, принялся лезть обратно в плотно стоящую толпу, желая в ней немедленно затеряться.

Саша обернулась и точно заметив меня, тоже приветственно замахала мне рукой, явно желая, чтобы я двигался к ней. Но вместо этого, показав ей рукой туда, где скрылся этот человек, с частыми "простите, извините" стал протискиваться сквозь тела стоящих и радующихся своему Императору людей, частенько вызывая оскорбительные и злые реплики в ответ. Саша с недоумением провожала глазами. Когда я пробрался сквозь людскую массу, мужчины на этом этаже уже не было. Он успел споро спуститься вниз по лестнице и быстрым уверенным шагом направлялся в сторону технических помещений. Шустрый, гад!

–Стой! -но незнакомец только прибавил шагу.

Почти бегу вниз по ступеням лестницы, лавируя между удивленных господ и дам, поднимающимся по ней. Словно в метро, право. Беглец, подойдя к неприметной двери с табличкой " вход для труппы и работников театра", не раздумывая открыл ее и вошел. К той двери я уже бежал. Придержав почти закрывшуюся дубовую дверь, вошел за ним следом. Мне представилась вновь закрывающаяся передо мной впереди очередная замызганная временем и частым 'употреблением' дверь. Добежал до неё мигом. Только открыть не успел. Она открылась и мне навстречу вышел участник труппы в клоунском сценическом костюме в крупную клетку. За которым никого не было.

–Вам кого, молодой человек? Грим-уборные прим в другую сторону...

–Мужчина в коричневом сюртуке мимо вас только что пробегал? -притормаживаю, запыхавшись от бега, и спрашиваю того.

Удивленно в ответ: -Не-ет!

–Но как? Он же только что сюда вошел! С пышной шевелюрой и бакенбардами.

–Молодой человек. Уверяю вас, тут никого не было. Возможно, он воспользовался запасным выходом. Вон там. -и комедиант направил меня в нужную сторону.

Метнулся туда. Открыв указанную мне дверь, увы, за ней оказался небольшой едва освещенный, продуваемый ветром, коридор с открытой, скрипевшей от осеннего ветра, дверью на вечернюю улицу. Выскочил на улицу. Того беглеца и след простыл. Лишь идущие по тротуарам прохожие степенно шли по своим делам.

Тьфу! Что это было?

Возвращаясь обратно, сработал театральный звонок, возвещающий о начале оперы. Добравшись до Императорской ложи, убедился, что семья Саши уже скрылась в ней. Паша с Варварой не стали ждать меня и уже ушли в зал. Строгая охрана была начеку, никого не пуская вовнутрь. Знакомых лиц в ней не было, а говорить незнакомым военным о своих подозрениях смысла не видел. Еще самого скрутят до выяснения. Покрутился недолго в надежде, что её высочество вдруг выйдет. И так и не дождался. Пришлось идти на свою галерку.

–Сергей, ты куда пропал? – когда уселся на место, шепнул Павел:– Увидал ее высочество?

Задумавшись о причинах недавно виденного, немного невпопад пробурчал:

–Да-а! Увидать-то увидал, правда в толпе рожа одна попалась. Из дворца. – Пашка тихонько присвистнул, отчего на нас принялись коситься: -Пришлось уйти. Хотел догнать, но безрезультатно. Боюсь, не к добру это. Ой, не к добру. В антракте пойду к Александре вновь.

На нас недовольно зашипели соседи, пришлось извиниться и умолкнуть.

Едва досидев до объявления антракта, метнулся снова к императорской ложе. Но, увы, в ней никого не оказалось. Вся венценосная чета уже уехала, не закончив просмотр премьеры. Лишь какой-то работник театра суетливо поправлял стоявшие в ложе стулья.

Ч-черт! Надо ж было тому незнакомцу так мне вечер испортить. Боже! И как же теперь с Сашей-то связаться?

Поход с Пашкой за компанию в литературный салон госпожи Пумпянской, где тот надеялся свидеться с Ольгой Зубовой, не предвещал особых приключений.

Хотя к вечеру все мы готовились загодя и тщательно. Конечно, не без помощи милейшей Евдокии, заранее приготовившей к нашему выходу выходные костюмы, за что лично я ей был весьма благодарен. Хорошо вот, есть на кого в доме спихнуть эту муторную работу – визиты к прачке, готовку, глажку. Особенно ненавистную мне глажку. Стрелки эти, будь они неладны.

Готовился к вечеру и я. Не очень надеялся, но забежал на близлежащий почтамт. Отправляя на всякий случай телеграфом на имя ее высочества сообщение, перечислив в нем все известные мне титулы, не очень верил, но вдруг придёт. И совсем не ожидал, что ответ очень скоро придет через вернувшуюся с Малого дворца Варвару, где ей пришлось при дворе подтверждать недавно полученное звание фрейлины, уже на следующий день.

Нахаленыш!

До меня дошли слухи, что вы желаете меня видеть. Рада сообщить Вамъ, что смогу прибыть на литературный симпосиум в особняке мадам Пумпянской послезавтра съ 8 до 10 часовъ пополудни. Письмо передаю чрез известную Вамъ В.П.Б. К сему письму прилагаю также приглашения на трех персонъ. Вы – человек новый в свете, весьма рекомендую прочесть правила на обратной стороне.

С надеждой, ваша А.

Р.s. Прошу, телеграфировать на моё имя более не стоит. Сей экзальтированный способ вызывает немало вопросов. У меня есть идея получше.

Сконфузившись по прочтению, пришлось писать ответ. Исчеркал кучу листков, пока написал годный. Сложно оказывается письма писать. Еще и словесных тумаков получил вдобавок от названой сестрицы, что стояла за моей спиной, изнывающая от любопытства и все-таки сумевшая прочесть часть негодных писем. За что? За такое отношение к репутации царственной семьи. За «ашипки» и неправильные слова. Я даже взмок от девичьего напора. Варвара была права, в письменности новой реальности я еще плавал плохо. А потом еще, как говорится, догнали и еще раз добавили. За незнание этикета при составлении писем. Пришлось любезно просить у Варьки скорой помощи, за что впоследствии не раз был ей благодарен.

С.

Милая! Льщу себя надеждой скорой встречи. Спасибо за приглашения, непременно буду. За телеграф прошу великодушно извинить, не знал иного способа передать сообщение. Тогда, перед началом оперы нас разлучили важные обстоятельства, связанные с известными Вам событиями и потребовавшие моего личного участия, а после, в антракт, вас в ложе не оказалось.

Буду ждать. Надеюсь, твой С.

Естественно на этот вечер пришлось согласиться с сопровождением прелестной Варвары Петровны, с нахрапом взявшейся за мою благовоспитанность. Ведь ходить в публичные места в одиночку не принято. Ужом проскользнула мысль, что Саша явно неспроста отправила приглашение на несколько персон. Названая сестра новой возможности выйти в свет была несказанно рада. Едва увидев билет-приглашение, она тотчас пожелала пойти на вечер и взяла с нас обещание взять ее с собой. Пользуясь случившимся поводом, как не там завести знакомства со столичным бомондом. Мне же немного показалось, что названой сестренке еще очень хотелось увидеть еще и ту особу, на которую запал ее старший брат. Судя по новостям в скандальной газете «Салонъ», где публиковались сплетни и слухи из жизни двора, газету я по случаю купил на улице, у этой мадам Пумпянской, ох и ах, собирался весь аристократический цвет столицы.

У входа в салон, расположившийся в большом особняке в окружении разбитого парка в центральной части города, подальше от высотных башен-небоскребов, двери нашего паромотора открыла парочка вышколенных, чёрных как смоль, швейцаров из какой-то африканской страны, одетых по случаю в парадные ливреи.

Назвав себя на входе и отдав имевшееся у нас приглашение, встречающему администратору, мы, позже сдав свои шляпы, зонтики и трости служащему салона в гардероб, вошли в большую залу. Литературный салон, ему больше подходило иное название -вечерний клуб, поразил нас своим размахом. Он разместился сразу в нескольких залах, от большого до залов поменьше. Хватало тут и совсем небольших, уютных помещений, в которые вполне можно было слинять от всех и уединиться вдвоем. Красота богато отделанных помещений, встречавшая своих гостей зеркалами и картинами на стенах, роскошной, украшенной позолотой, резной лепниной стиля ампир в декоре стен и потолков, шелковыми расписными обоями и ажурной меблировкой привлекала гостей не меньше последних слухов и разговоров из жизни двора и знати.

Негромко играла приятная музыка, доносившаяся из недр ослепительно белого рояля в главном зале. Множество стоявших и сидевших за столиками, на диванах и банкетках среди растущей зелени военных, гражданских в парадном, их дам, дочерей и спутниц. Гости салона разбились по компаниям и интересам, периодически отрываясь от одной и плавно фланируя, присоединялись к другой. То тут, то там слышался заливистый смех девиц и молодых людей, в помещениях не стихал гул разговоров. Иногда раздавались хлопки очередной открываемой бутылки шампанского. Дамская компания, сидевшая на банкетках дальше всех, внимала очередной восторженной декламации стихов, сочиненных стоявшим в центре молодым литератором. Закончив выслушивать очередной стихотворный опус, женщины в зависимости от удачности прозы одаряли выступающего редкими хлопками или радостными овациями.

Увидев на вечере новые лица, ни разу ранее не присутствовавшие, к нам тотчас подошла владелица салона, чей вечер мы изволили посетить, мадам Пумпянская. Сняв полумаски с лица, мы представились. Познакомившись с этой жизнерадостной и яркой блондинкой-хохотушкой, спрятавшейся под полумаской, смешно сочетавшей кокетливый смех с интенсивным обмахиванием себя веером, и обменявшись дежурными комплиментами, нам пожелали приятного времяпровождения. И не скучать, порекомендовав найти в салоне занятие по своим интересам. После чего огорошила гостей:

-Благодарю, что откликнулись на мое приглашение. Мы всегда рады новым гостям. Сообщаю, что все новички, прежде чем войти в наш круг общения, проходят через обряд посвящения и знакомства с правилами. Как непосвященным, на первый раз вам и вашим гостям прощается нарушение установленных на сегодня правил. – заявила она.

-Э-э-э! Чего? – Что за черт? Ах, правила...Саша ведь просила прочесть правила. Вот лопух: -Что за обряд? Какие правила? В приглашении об этом...

–Ну не тушуйтесь вы так, князь. Вы человек новый. Не бойтесь, это несложно. Иначе мы так всех гостей распугаем. Правила на сегодня простые. Каждый гость или гостья обязаны носить маску. А для вступления в наш круг вам, князь, нужно показаться перед всеми постоянными гостями, и показать себя.

–Что такое я должен делать? – заволновался я. Заметив мои метания, скисли лица Павла и Варвары. Мадам Пумпянская, видя наше расстройство, подняла очи небу:

–Что хотите, господа! Можете рассказать нашим гостям виршу собственного сочинения, памфлет аль сатирический пасквиль. Главное, чтобы всем присутствующим было интересно. Тогда вас примут за своего. Если хотите, спойте песню. Вы умеете петь?

–Ну...вроде как... умею...скосил глаза на рядом стоящую Варвару. Глаза сестренки в понимании округлились. Кажется, выкручусь: -Только, если будет твой аккомпанемент, Варварушка .

Лицо названной сестры смягчилось. Сделав удивленные и на все согласные глаза, девушка, кивая согласно головой, уже была в предвкушении предстоящего участия.

–Ах! Всегда готова вам в том помочь, братец. Хочу заметить, Его сиятельство знает толк в пении.

–Вот как?! Уверена, наши дамы с удовольствием вас послушают.

–Вы так уверены? – проворчал я: -А вдруг не примут?

–Да не волнуйтесь вы так, ваше сиятельство. Это же просто развлечение, способ развеяться в нашем кругу. Ну и источник разнообразных сплетен. Увы. Таковы принятые правила нашего салона. В противном случае вам надлежит уйти с вечера вместе с вашими гостями.

–Что делать будем? Может свалим сразу? -обратился я к Павлу и Варваре. Названая сестренка, сияя блеском в глазах, принялась разубеждать:

–Как можно? Сережа, хороший, ну не отказывайся.

–Ну не знаю. Стихи я точно тут рассказывать не собираюсь...

–Прошу, Сереженька, соглашайся. Тебе лишь надобно спеть. И я готова принять участие в этой затее. Я точно знаю, ты можешь. Не далее как на прошлой неделе, дома не раз производил на меня впечатление. Ну что тебе стоит? Тебе лишь надо повторить еще разочек на публику.

–Сергей, да действительно, ну что тебе стоит? Чего ради мы сюда пришли? -влез в разговор Пашка

–Ни твоей ненаглядной, ох! – получив больный тычок в бок, Павел исправился: -А что?! Да и Ольги еще нет.

–Так, может ты и поучаствуешь?-предложил я ему.

–Не-не-не! -с ехидным взглядом наотрез отказался этот прохвост: -У меня и голоса совсем нет. Да и к тому же, кое-кто мне обещал!

–Что я обещал?

–Как что? Помочь "навести мосты, поддержать компанию". Неужто забыл?

Ах ты ж. Этот жулик, запомнив, процитировал мои же слова, вернувши подачу обратно.

–Да-да-да. Ты обещал мне. И все бросить было бы вашей слабостью, брат.

–Ну жулик ты этакий, я тебе после это припомню.

–Хорошо-хорошо -веселился тот: – только выступи.

–Ну так что? – к нам вновь обратилась госпожа Пумпянская.

–Мы согласны.

–Вот и хорошо. – согласилась мадам: -Так что же вы решили?

–Будем петь. Моя названая сестра настаивает на этом. Аккомпанемент мне составит она же. Думаю, мне так будет менее волнительней.

–Прелестно. Только вам, дорогие мои, придется пройти в другую залу. Флигиль с оркестром находится там.

–Как скажете, сударыня. Только нам нужно немного времени для подготовки. Как по мне, так уж точно.

–Сколько угодно, князь. Я сделаю объявление, как только вы посчитаете себя готовым. Меня всегда можно найти в этой зале. Хорошего вам вечера и удачного выступления. Я в восторге от вашей смелости, молодой человек, и уже в предвкушении.

–Так вы же еще ничего не слышали?

–Я готова поверить в услышанное. Простите, но мне придется ненадолго покинуть вас. -мадам Пумпянская, сделав небольшой книксен и колыхнув кринолином, отчего оборки платья волной дернулись вслед за ней, словно пароход, она отплыла от нашей компании.

Еще через четверть часа мы с Варварой были готовы. Напомнив ей и обсудив вдвоем ту песню, ну ту, про дым сигарет, и мелодию, которую она должна была помочь мне наиграть, отправили Павла сообщить об этом распорядительнице мероприятия. И ещё через десять минут Варвара уже деловито занимала место у рояля, дожидаясь моего согласия начать. Жаль Саша не услышит.

Выступление перед большой незнакомой аудиторией было слегка смазано самым началом, когда Варвара приноравливалась к незнакомому инструменту, а мне – преодолеть легкую робость. А как вы хотели? Смотреть в аудиторию, лица которых сплошь закрыты театральными масками, в то время когда ты сам открыт всем взглядам и ветрам. То-то же. Но ничего, с каждым новым словом распелся и к концу песни мне показалось, что все на мази. Как бы не так.

Закончив песню, несколько секунд в зале стояла полнейшая тишина. Потом раздался первый хлопок. Второй, третий.

–Браво! Брависсимо! – Первые, кажется, из компании стоявших позади всех у окон военных.

Гости салона загудели, тотчас обсуждая услышанное.

– Странная песня? Вы слыхали?

–А кто он? Из плебеев, не иначе. Ах, из из княжескаго роду. -пошли шепотки по залу: – В ведомостях сообщали, нашелся тот... Врут писаки... Не может быть... Не родной тот, приемный..

–Фи! Наши литераторы фору дадут. Кто сочинитель сих куплетов? Неужто... сам? Какой конфуз-на этой догадке дамы прикрывали атласными перчатками губы.

–А что вы хотели, сударыни, в головах нонешних молодых людей какие только мысли не бродят. Пусть лучше так, лишь бы в бомбисты не подавались.

–Чего ж только не услышишь нынче. Вот раньше пели, так пели. Есть у меня сызмальства певчий знакомый. На клиросе акафист как затянет. Заслушаешься. Голос с самых нутрей шел. Не то, что нынче.

–Вы -возмутитель спокойствия, молодой человек. Великолепно. Примите поздравления – улыбаясь, хозяйка салона, мадам Пумпянская, легонько хлопая одетыми в перчатки руками, шла навстречу нам: -Всколыхнули наше болото. Мало оваций? Так мало кто рискнет встать у флигиля. Уж поверьте мне. Признавайтесь скорее, кто тот достойный литератор, что писал вам текст? Обещайте, обязательно пригласите его к нам. Тут нет никакой тайны?

–Здесь нет никакой тайны. А песня народная, услышал их в бытность моего нахождения на войне. -немного соврамши.

–Так вы еще успели повоевать?! Молодой человек, это неожиданно. Поделитесь желающей все знать женщине, куда, ваше сиятельство, вас занести успело.

–Имперский флот. Эскадренный ударный дирижабль " Новик". Провинция Калмация.

–И кем? Адьютантом при офицерах, небось?

–Флайт-юнгой. Но начинал с низов, сударыня. -барабаню ей как по-писаному.

–Позвольте вспомнить, дирижабль разве не под командованием младшего князя Отяева?

–Именно так. Он самый, сударыня. Служил под командованием моего отца.

–Так ведь он, кажется, погиб. Ох, простите меня...

–Ничего-ничего..

–А как же вы?

–Как видите. Стою перед вами. -начавшийся разговор и бурное обсуждение моей персоны вокруг мне нравились все меньше и меньше. Но женщина закруглила разговор сама:

–Ну хорошо. Не буду вас больше мучить расспросами. – госпожа Пумпянская смерила глазами в нетерпении мое стоящее рядом окружение: – Сдается мне, что традиции нашей вам потрафить удалось. К сожалению, все же вынуждена вас покинуть. Простите! -сказала она вытянув голову куда-то позади нас: -Вижу, прибыла к нам подруга и фрейлина её высочества. Значит ли это, что где-то здесь и она сама? – пробурчала она под нос.

–Так. И я вас тоже покину. -несколько волнуясь, всматриваясь в двери бальной комнаты, заявил Пашка: -Ольга пришла. Пойду к ней, пока ее не перехватил кто-нибудь еще.

–Павел, постой! Не уходи. -это Варвара.

Но старший брат не слышал. Смылся, оставив нас с Варварой одних. А следом и я остался один, когда вниманием сделавшей несколько шагов от меня Варвары завладела неподалеку стоящая от нас женская компания в ярких полумасках с веерами в руках.

Отвлек меня звуки пары щелчков позади меня и знакомый голос.

–Сударь! Сударь! Обернитесь.

–Да, сударыня. -уже на автомате сказал я, уже поворачиваясь в нужную сторону. Красивая белая венецианская маска с прорезями для глаз, повторяющая женское лицо, украшенная золотыми тенями и алой помадой, отороченная бордовыми перьями, бархатом розеток, и бронзой листьев, делавших из стоящей рядом со мной девушки подобие холодной Медузы-Горгоны, закрывала все ее лицо. Но профиль фигуры и знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Она.Саша.

– Вы не узнали меня?!

– Никак нет, прекрасная незнакомка. Позвольте вас угадать. Должно быть так увлекательно.

–Ни-ни-ни, молчите, прошу вас. Примите мои поздравления, успела послушать. Было великолепно, прелестная песня! -кокетливо заявила она, сделав несколько изящных взмахов веером: -Желаю услышать еще. Споете мне? Тут верно, найдется, камерный зал для таких случаев.

–Если прелестная незнакомка приоткроет личико, так и быть, вознагражу вас еще одной песней. А может быть и не одной...

–Вы такой негодник, сударь. – игриво качнула девушка веером: – Но знаете, я согласна. Прошу только, об одном. Что вы никому не выдадите бедную девушку, что отправилась на свидание с одним смелым нахаленышем?

–Как можно. Буду нем как могила. Сударыня, разве есть повод не доверять?

–Фи! Но милый, действительно нежелательно, чтобы инкогнито было раскрыто. – и уже тише, так, чтобы эти слова услышал только я: -Присутствие ее высочества должно остаться секретом для окружающих. Равно как не стоит привлекать к своей персоне ненужное внимание. И уж точно не желаю показывать нашу связь на людях. Тем более, что в глазах света вы только что бросили свою даму. И уже увиваетесь за другой. Этим вы бросаете тень на мою репутацию. Ах, сударь, вы такой бонвиван! И чему только в приюте учат? Надобно сказать об этом его величеству.

–Ну что вы, как можно. Вы намеренно вгоняете меня в краску. Буду исправляться. Сударыня, давайте пройдемся по залам. Тут точно были камерные комнаты, кажется. Думается, нам есть, что сказать друг другу.

Найдя пустую комнату, пропустил вперед свою спутницу. И вошел сам. Следом незаметно за нами скользнул крепкий охранник, только в узкой маске, сопровождавший ее высочество в Старый Петерсборг. Увидев знакомое лицо и убедившись в отсутствии иных лиц, представляющих возможную опасность, бравый крепыш кивнул нам обоим и выскользнул обратно, оставляя нас наедине.

Сняв красивую и мешавшую ей маску, девушка, смотрясь в зеркало и ворча, принялась массировать пальчиками лицо, растирая натертые маской места.

–Ужасно неподходящая материя. Щиплет. Надобно заиметь другую.

–Просто у тебя на маску аллергия, похоже. Милая, прямо не верится. Тебя отпустили?

–Дурачок ты! Мало ли у благородной девушки планов. Сбежала я, сказавшись к подруге. – Саша вдруг завозилась с своим воротником и вскоре сняла с шеи цепочку с кулоном.

–Пф! Вот! Держи, нахаленыш. Пока не забыла. -девушка вручила кулон мне: -Думаю, ты вскорости оценишь мой подарок.

–Спасибо. А это что? – с сомнением буркнул, разглядывая черный граненый камушек в золотой оправе, пока не услышал ответ: -Амулет для связи со мной.

–Амулет? Для связи? -с удивлением воскликнул я: -Шутишь. И как он работает? К телеграфу разве приложить?

–Пф!...если бы к телеграфу. Помнишь наш последний разговор? Милый мой, вы избрали один непростительный, но очень верный способ добиться настоятельного внимания императорской семьи. Знаете ли, еще ни один будущий кавалер не присылал по имперскому телеграфу приглашение о личной встрече прямиком в резиденцию. Тебе же это почти удалось. А если сведения об этом просочились бы в свет? Уверяю вас, двор только бы и шептался об этом. А если это попадёт в газеты?! -девушка хихикнула: -Боюсь, секретарю papan точно придётся завести нового помощника -для приема телеграфных сообщений личного характера. И кое-кого сочтут большим оригиналом! А способ вызова на свидание тогда точно бы вошел в историю нашей семьи. Больше так не делай! Хорошо, папенькин секретарь, милый Фреззи, догадался меня раньше разыскать и сообщить. Я обещала ему подарок. С тебя идея, нахаленыш.