Текст книги "Дух трудолюбия 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

–Обещаю, мы обязательно его найдём, падре. Нам нужно ещё время. Наверное, с пару дней, не больше.

–Нет! О Санта Мария Маджоре! -принялся отчитывать он:-Мы так не договаривались. Вашей задачей было добраться до дворца и забрать там кольцо. Если оно в помещении, вернуться и сообщить нам об этом. Плевое дело! А не шляться по всему городу и военному порту с риском быть пойманным. А вы?! Олухи! С первого же дня привлекаете к себе внимание.

Армандо с Бартоломео мнутся, выслушивая критику святого отца, на время поисков ставшего им начальником. Тот, видя, что его слова дошли до цели, воздев руки небу, продолжал:

–Ну не идиоты ли! Думаете, имперскую контрразведку не заинтересуют ваши личности, а? После того, что вы натворили сегодня на городских трактах. С посольскими бумагами на руках! Ослы! Так! С завтрашнего дня все поиски будете вести с моими людьми. Паровик сменить, а этот немедленно спрячьте -кивнул своему помощнику. Тот сорвался с места, поспешив выполнить приказ.

–Молчать! С моими! -прерывая начинающиеся негодующие возражения адептов: -Они вам и помогут в поисках, в случае чего. Раз уж сами упустили. -и падре пафосно закончил: -Святая Инквизиция берет это дело в свои руки.

-Ты непременно должен быть завтра, милый. Обещай мне. -Александра взяла с меня обещание по зеркалу.

– Ужель ты уделишь время только мне? -cкептически вопрошаю я. Вопрос был из разряда риторических.

– Пф! Если бы так. Вначале, с самого утра обязательная часть, на которой мне придется присутствовать среди множества гостей. – скопировав чью-то незнакомую интонацию, Саша нарочито кокетливо грассируя, сделав утонченный взмах рукой продолжила: -Позвольте засвидетельствовать свое почтение и облобызать Вашу ручку, о прекрасная мадемуазель. О, молодой князь Варезский, как рада видеть вас вновь. Б-рр, тошнит! Фабриканты, военные, атташе, папенькины генералы, чиновники, главы кланов и их наследники. Моты, гуляки, игроки и не всегда приятственные персоны, получившие именное приглашение. От обилия лиц на балах иногда рябит в глазах.

– Как все сложно! Тяжела ты шапка государева.

–О, да. И попробуй их упомни. И всем улыбайся, шути, скажи приятственное слово. Словом, держи марку. Устаешь, страшно. Ненавижу балы – Александра смешно сморщила носик.

–И что же тогда придется там делать мне? -скривился я.

–Потерпи. Найди себе компанию. Только, милый, прошу загодя, не встревай в неприятности. – ее высочество в очередной раз взяла с меня слово.

–Постараюсь– с разочарованием в голосе отвечаю.

–А вот, едва прогудит в третий раз егерский рожок к началу охоты и гости начнут расходиться, попытать удачи, не зевай, у нас будет возможность незаметно исчезнуть в укромное место. Будь наготове. Обещаю уделить время только тебе, мой милый.

–Конечно, дорогая. Ловлю на слове. Вот только как я узнаю?

–Узнаешь. Тебя найдут.

Каждый фазан желает знать, где стоит охотник.

День охоты выдался на редкость удачным. Яркое солнце и чистое небо с редкими перистыми облаками с самого утра. Сбор всех участников охоты был назначен у ворот зимней загородной резиденции, выезд из которых вел прямиком в смежный с резиденцией Императорский лес.

Князья, графья, дворяне. Сильные кланы кучкуются по своим, периодически фланируя от одной компании к другим. Мужскую компанию в охотничьих костюмах возглавляет, естественно, его величество Император, еще не совсем здоровый, под руку вместе с малолетним наследником Георгием "Джорджи" и его двоюродным братом Александром, племянниками, носившими домашние прозвища Швибзд и Кака, ну и прочими родственниками. Женскую половину в уличных кринолинах-Императрица Алике. Вместе с Сашей, Лизаветой и Марией, племяшками, в окружении новых фрейлин двора. Весь цвет столицы. Ярмарка тщеславия, смотр и демонстрация достатка и богатства. Роскошные мобили княжеских кланов в окружении мобилей охраны. Выставка новейших парострельных новинок и негласный смотр-соревнование оружейников за лучшую роскошную отделку парострелов их владельцев. Благородные сорта дерева, резьба и гравировка лож, поблескивание камней, бронзы тончайшего литого декора, е и воронения на парострелах. Малые, почти игрушечные парострелы "Монте-Кристо" у подростков и многообразие выбора оных у взрослых. Изделия оружейников Манлихера, Браунинга, Борнманна, Франкотта, Вессона, ИОЗ, Голюа, Энфильда, Энсон-Дилея, Сиделли, Лефоша, Лепажа, Антонио Золи, Дефурни, Куралли, мануфактур Герсталя и Варшавы. Не отставали от оружейников и модисты, наряжая участников охоты в последние тенденции уличной моды. Слышен лай беспокойных и чуящих дичь привезенных хозяевами собак, коих держат на поводках стоящие поодаль егеря. Многочисленные конюхи держат на коновязи лошадей их владельцев. Буланые, вороные, пегие. Идут споры и заключаются пари на результаты охотничьих собак. Приторные улыбки, дежурные комплименты дамам, тонкие остроты взрослых и грубые -среди задиристых подростков. При всем том -полный запрет на использование магии, разрешены только средства защиты. В толпе праздно гуляющих гостей и приглашенных заметны следящие за порядком патрули из дюжих лейб-гвардейцев Преображенского и вновь воссоздаваемого после переворота Семеновского полка, с магическими щитами защиты наготове. В сторонке отмашки на начало охоты терпеливо ждут загонщики и егеря его величества. В воздухе над лесом несут службу троица эскадренных и десантных дирижаблей с гвардейцами Преображенского полка, готовых немедленно придти на выручку в случае экцессов.

Не привычный для меня образ охотника. Серая фетровая шляпа с полосатым птичьим пером какой-то куропатки, твидовые темно-коричневые штаны и такой же коричневый сюртук с кожаными вставками. В руках, купленный мной по случаю на оружейном складе купца Биткова средний фабричный двуствольный Энсон-Дилей с ореховым ложем. Целых двести сорок целковых выложил за него. Все понимаю, парострел беспонтовый, на фоне демонстрируемых здесь образцов, но я в этом деле действительно чайник. Реально. И жаба тогда задавила, за индивидуальную работу деньги выкладывать. Подумать только, парострел по пятьсот-тысяче целковых. Да я лучше эти бабки на завод потрачу. На лучах солнца дуло парострела отливает черно-синим воронением и подмигивает глянцем камня черной шпинели. Еще вчера у импровизированного тира псарни пришлось извлечь покупку, снарядить ее водно-кислотной эмульсией и опробовать. Учился палить вполне традиционно, по мишеням из жестянок и нашедшимся от прежнего старшего Отяева тарелкам, пока не набил руку и не стало получаться. Еще и Варваре пострелять захотелось.

Кстати, довольно меткая особа оказалась. Даже на спор по очкам постреляли. С незначительным перевесом. К моему стыду, ее. Ага, встретились два чайника по стрельбе. Мда. По результатам пальбы названая сестренка была очень довольна и до конца дня ходила, гордо вздернув свой носик. Неожиданно. Пришлось пообещать ей посетить оружейный. Вроде легкие "дамские" ружья я видел на складе тоже.

Пашки нет, не пошел, наутро умотав в свой "университет". А накануне не захотел покупать парострел в оружейном, сказал, пока присмотрится ко мне. Думаю, и потом не купит. Да и зачем. У него ныне другие приоритеты.

Хотя зря не пошел. Высматривал сейчас в толпе дам свою ненаглядную, изредка любуясь сестрой. Как я. Варька была там же, щеголяющая широкополой черной шляпкой с небольшой вуалью и не менее строгим платьем из черного бархата для верховой езды, чем отличалась от множества дам в осенних накидках, пастельных кринолинах с вышивными оборками, более подходящими для какого-нибудь бала, чем для отдыха на траве, была в компании ее высочества, ее немногочисленных подружек и фрейлин. Принцесса для охоты нарядилась в брючный костюм для верховой езды, выделяясь на фоне остальных наличием ручного парострела на боку. Акинфий у коновязи, сторожит обе лошади. Почему не конюх? Ну так деревенский же, и с лошадьми не управится?

Саша в центре людского внимания. Даже не подступишься к ней. Ну не прыгать же, чтоб сама увидела. Дураком ославят. Лучше подожду момента, когда чуть-чуть свободней станет. А то вон как молодые люди из числа наследников и членов родов за внимание ее высочества соревнуются. Какие комплименты! Заслушаешься. Опыт. Я так не умею.

Широкоплечий с эмблемой семьи Потемкиных вручает ее высочеству благоухающие розы. Гад. Саша принимает их, пробует их запах и отдает соседке. Рядом изощряется в рассыпаемых комплиментах принцессе стройный красавец князь Бабашинский. Фрейлины ему что-то, смеясь, отвечают и тот, красный и смущенный, выскальзывает из толпы. Какой-то ливонец, демонстрируя свои отточенные манеры, демонстрирует девушке коробочку. Амулет какой-то. Дистрофик расфуфыренный! Отправляют того по адресу, не приняв. Так ему и надо. Рыхлый парень с нашивками семьи Демидских что-то нашептывает моей принцессе, отчего та покрывается видимой краснотой на щечках. Ну блин. Убил бы гада! Молодые люди сменяются новыми лицами. Да как же ее выдернуть оттуда. Через амулет что-ли? Да вот обычное зеркало в лесу поди найди. Не вариант.

Хорошо, если что, есть кому этих всех осадить. Фрейлин при Александре рядом хватает и Варька тоже при ней. Обещала ведь -шепнет. А пока -надо ждать.

Рядом со мной крутится стайка мальчишек, среди которых выделяется заводила в пошитом на ребенка гвардейском обмундировании. Смутно знакомый. Дети крутились среди взрослых, бегая от дамской компании к мужской и таким же, как они, детям. Веселились, шутейно играли, просили отгадки. Малолетний гвардеец, по повадкам заводила этой компании, подойдя к моим соседям, вдруг с озорством улыбнулся и подмигнул мне, словно знакомому. И все же, где ж я его видел?

Вскоре вся компания детей крутилась возле нас. Выдав мне смешную шутку, детвора, закрутившись вокруг меня, в ответ потребовали того же. Выдал парочку приколов из той жизни, отчего дети не на шутку развеселились и попросили разрешения пересказать их взрослым. Разрешил. Ребятня попросила повеселить их еще. От нечего делать и скуки, научил их в "камень-ножницы-бумага" на щелбаны. Совсем не великосветская игра, но ребятне понравилось. И вскоре они, оставив меня, унеслись резаться в новую забаву. Остался лищь заводила:

–Хороша забава. Дружкам моим дюже по душе пришлась. – хмыкнул этот малолетний гвардеец.

–Я рад, что вам понравилось. – не смотря на собеседника, буркнул я, разглядывая Сашу. Компания увивающихся вокруг нее бонвиванов рассасываться никак не желала. Быстрей бы егерский рожок прогудел. Где же Варька, она обещала подать мне знак.

–А! Понятно! -утвердительно ухмыльнулся малой: -Наша ба говорит, этим котам мартовским ничего не светит.

Я молчал, вглядываясь в затянутую в брючный костюм обольстительную фигурку принцессы. Из памяти вынырнули воспоминания нашей недавней встречи. Хороша!

Тем временем назойливого Демидского Саша громко и под едкий смех сопровождающих ее фрейлин отшила, отчего неудавшийся донжуан тотчас сбежал с поля боя, сменившись очередным обольстителем. Ух-ты, похоже резка ты на язык, высочество! Не хотел бы под горячую руку попасть. Так! А вот атака пошла с другой стороны.

– Это она с умыслом. Учитель ейный, мастер Фицо, лицо на публике учит держать. Вот она и держит. Уп-раж-няет– по слогам выговорил малец: – Скажи, а правда, она красивая? – глядя на соблазнительные формы, пришлось согласиться с очевидным. Угу. Молча.

–Хочешь секрет? – не дождавшись ответа, малой, словно заправский заговорщик, зашептал: – Алекса в самом деле добрая. Любимой Жужу грандмаман вкусности чаще от нее перепадают. И снегирей в морозные дни завсегда кормит. И вечерами обычно скучает– продолжал мальчишеский голос, сообщая интересные подробности. Скучает значит. Интересно!

–Откуда такие подробности, малой? И кто у нас грандмаман? -фыркнул я, скашивая взгляд на непослушные вихры, топорщащиеся из-под детской гренадерки, уже догадываясь окончательно, кого вижу перед собой.

Принцесса интересует!

Тоже нравится?

–Оттуда. Алекса не может не нравиться -нахально заявляет мне этот малец и добил:

-Ей бы кавалера хорошего.

–Ишь ты какой. Вон их сколько, кавалеров хороших. Очередь целая.

Не пропустят. А не этих вот напыщенных хвастунишек.

– А меня пропустят.– выдал этот ребенок.

–

Готов подсобить.

–

Совсем не аристократически шмыгнув и утершись рукавом сюртука: -Давай на спор, я легко отобью ее от тех фанфаронов. Хочешь?

–Ого! Интересно даже! И что же ты хочешь за это, малой? -хмыкнув, скептически заявляю этому малолетнему спорщику.

–Ты мне не веришь?!

–Не то чтобы...ну давай...на что спорим?

Мальчишка поманил пальчиком. Пришлось склониться. И этот меняла выдал списком:

–На бронеход хочу. И водить оный хочу...а еще и паровик сестренкин. Ейную "Лександру". Ты же делал? Научи меня!-загибая пальчики, озвучил свои желания...наследник.

–Чего-о? Бронеход? Водить? "Лександру"? А не маловат ли ты для вождения, а, высочество? И сестра тебе за мобиль по ушам не надает? И вообще, ее мобиль – с ее высочеством об том и договаривайся. А бронеход больше не мой. Забрали его у меня. Не получится. Взрослых упрашивай -

–Ладно!-нахмурился от услышанного наследник и принялся спасать ситуацию: -Papan и Алексу беру на себя. А ты меня тогда на бронеходе покатаешь. Ну хоть вот столечко. -скривившись, малолетнее высочество продемонстрировал мне характерный жест.

–Ну что тебе стоит? А еще я и полетать хочу. Зато Саша в твоих руках, а не ...этих. Ну как, по рукам?!

–Я сумею! Только чур я тебе помогу, а ты -мне.

Вот же торгаш ...экспериментатор малолетний. Взялся же на мою голову. Второй бронеход еще был в разобранном виде. А первый-в порту. Если только через парней с начальством договориться. Решим Решим потом. -Ну ладно. Еще если будешь во дворце нашем, я тебе все сашины секреты обскажу. Обещаю! -мальчонка решил слегка повысить ставки. Заманчиво.

–Ну же! Решайся!

Жучок мелкий. Неужели всех детей в семье Императора такому учат? Или только этот такой наглый. Я вспомнил его. Тот самый мой поклонник из семьи Императора , что повстречался в леске после боя. Наследник. Не знаю, что наглышу и ответить. Отказать? Так уйдет . Еще ждать у моря погоды придется. Так бабка надвое сказала, получится ли. Вон как Сашу в оборот взяли. Согласиться? Так еще неизвестно, как их величества к возможности управлять бронеходом малолетним высочеством отнесутся. Еще вдруг холку намылят.

А вдруг у высочества получится, он же в том заинтересован не меньше меня. А, ёлки зеленые! Была не была!

Для порядка, перед тем, как окончательно согласиться, спрашиваю мальца:

–Так ты точно, высочество, сможешь Сашу из лап этих жуков высокородных вырвать?

–А то! Смогу! -серьезно ответил тот.

–Не врешь?

–Вот те крест! Клянусь!

–Ну ладно. Давай лапу, высочество. Согласен! По рукам! -жму я со всей серьезностью поданную детскую ручонку. Малец во весь рот довольно улыбается. Надо же, договоры с детьми, пусть и Императора, заключаю. Хотя, сам такой же малой был совсем недавно.

–Только ты, князь, к конюхам иди и жди меня там. Лошадь есть? -согласно киваю:

–А пока смотри, как действовать надо. Не впервой. И помни, ты обещал мне водить бронеход, князь.

–Обещал-обещал. Иди уже давай...интриган малолетний.

И вообще, тебе Саша просила сообщить, чтобы вы князь были готовы.

Что?

И что ж ты молчал. Давай скорее.

И его высочество наследник, степенно отойдя от меня, вскоре буравчиком вклинился в толпу беседующих охотников и прочих высокородных. После чего принялся протискиваться в толпе разновозрастных фрейлин. И вскоре скрылся совсем.

День охоты. Окраина Императорского леса. В глубине большого лесного массива едва слышны уху редкие хлопки парострелов. Где-то в глубинах, неподалеку от лесной дороги на, неприметной с дороги, поляне спрятан паровик.

– Бартоломью! Что там показывает твой артефакт? – к долговязому, мешая польский, тартарский и латынь с неприязнью обращается здоровяк-мужчина, ставший по приказу падре временным главой этой экспедиции.

–М-м-м мм! Сейчас...Сейчас-сейчас! -сверившись в его, мужчина показывает остальным направление: -В ту сторону! Идем!

– Durny?! Z chrzanu czy? (прим. По-польски -Дурной?! С хрена ли?) Думаешь, я совсем с ума выжил? Не-ет! Еще не хватало от имперских псов и гвардейцев Императора бегать. У вас, włosi, была возможность. И не одна. Хватит с меня за вами, орденскими дурнями, хвосты подчищать. Надоело. Теперь черед мой. Есть тут у меня один артефактишко занятный...М-м-м!

–Барт! ...Барт, да это что же, нас... в сторону? С чем мы тогда в Орден вернёмся? Я же тебе говорил... Говорил же... Давай я этого...-шепча, канючил толстяк. И заткнулся на высокой ноте, столкнувшись с опасным прищурившимся взором правой руки святоши. Высокий Бартоломью, как ни в чем не бывало, отвечать не стал, благоразумно промолчав.

–Но-но-но! Зашибу! Будь моя воля, я бы...Следить за ними -был отдан приказ спутникам. Пара помощников повинуясь старшему, взвели свои парострелы, заставляя адептов развести в стороны руки.

Убедившись, что со стороны самих адептов ему ничто не угрожает, поляк вытащил из сумки, притороченной к спине, обтянутый коричневой кожей, коробок. Открыв его боковые застежки, мужчина принялся вытаскивать из бахромы мягких ложементов несколько медных узких изогнутых трубок. Принявшись аккуратно и споро собирать эти части, так, что вскоре предмет в его руках больше напоминал иерихонскую трубу...или нет, скорее на рог какого-то неизвестного животного.

–Что делает этот святоша? -зашептал толстяк: – А, Бартоломью? Когда-нибудь видел это, брат?

–Не знаю, Армандо, отстань от меня. Если бы не ты, куриная твоя голова, мы бы не оказались в такой ситуации.

–Но Бартоломью...

–Да заткнись же, Армандо! Иначе... не знаю, что с тобой сделаю. Навязался, ми диаволо, на голову бедного Бартоломео...

Помощник падре тем временем степенно продолжая собирать инструмент. Закончив и, выдержав все взоры, обращенные к нему, мужчина дождался момента, когда тишина молчания станет нестерпимой, лишь тогда он соизволил ответить:

– Tibia Аngelus Domini Artificium (прим. Свирель ангела Господня). Артефакт нашей церкви. Что? Неужели вы думаете, господа, что наши тайны будут открыты Ордену?

Прервав свои объяснения, мужчина обратился ко всем, властно указав нужное направление:

–Если нет желанья к вечеру звать падре и познакомиться с уютной квартиркой два на четыре -те встаньте за мной...

–Зачем это нам, святоша? -пробурчал толстяк. Он так легко сдаваться не хотел: -У нас в Ордене...

–Ты точно узнаешь зачем, слуга диаволов. Когда падре грехи ваши отпускать станет! Нет? Ну как хотите. Было бы предложено. -Помощник падре отвернулся, напоследок проверяя собранный инструмент. Спутники же падре оказались более благоразумными и проворно, не желая проверять на своей шкуре слова старшого, быстренько сместились в нужном направлении. За исключением не принявших во внимание предупреждение адептов. Старшой положил собранную трубу на лежащий на пожухлой траве коробок и сложил руки лодочкой, затянув заунывную молитву:

–Ave Angelus Domini...Радуйся, Ангел Господень! -протянул здоровяк-мужчина: – Ora pro nobis, Sancta... Ut digni efficiamur promissionibus... молись за нас грешных, даже и в час смерти нашей... ora pro nobis peccatoribus, nunc et in hora mortis nostrae. Amen.

Закончив с молитвой, инквизитор апостольской церкви схватился за лежащую внизу трубу, оттянул челюсть вниз и вставил в рот загубник. После чего, втянув достаточно в свои легкие воздуха, принялся медленно выдыхать.

Армандо скривился, ожидая громкого звука. Секунда-две-пять-десять. Но медная труба святоши оказалась со странностью. Звука не было. Совсем. Нет, совсем нет. У толстяка поначалу мелькнула шальная мысль, что помощник падре их все-таки надул. И страстное желание отомстить за нанесенную обиду, жахнув в того жарким огнем, вскоре стало навязчивым желанием адепта. Адепт прислушался к себе. Его накрывали новые чувства. Беспричинная тревога со страхом обволокли пленкой и обуяли мужчину. Беспомощность и неуверенность в себе сменялась безудержной агрессией, личным превосходством и чувством собственной значимости. И наоборот. В мозгу толстяка шли активные мыслительные процессы, но. Осознать причину такой своей реакции и связать ее со странной дудкой у него не получалось, слишком далеки были его мысли. Последнее, о чем он подумал, стало желание бежать. Бежать-бежать-бежать. Как можно дальше. Далеко отсюда. И пусть только попробуют ему помешать. Того, кто осмелится это сделать, он, Армандо, не будь он адепт Ордена иллюминатов и маг с даром огня, просто убьёт. На этом адепта сильно дернули за рукав сюртука.

–Гамельнская дудка! О, ми диаволо! -взмокший от напряжения Бартоломео, первым сообразивший, как действует артефакт святоши, превозмогая неприятные последствия своего организма, широким шагом дернулся в безопасную зону сам и утянул за собой туда адепта Армандо.

Вытерев обшлагом осеннего сюртука потом с лица и успокоившись за спинами инквизиторов церкви, Бартоломео задал вопрос старшему, едва тот закончил дуть в свою свирель.

–И что теперь дальше?

Тот рубанул коротко:

–А дальше – все! Идем! Всем -приготовиться.

Наследник не подвёл, долго ждать не пришлось. Едва я добрался до Акинфия, сторожившего у коновязи мою лошадь, как в толпе гостей среди дам началось какое-то шевеление. Пришлось ждать. Рычик же послушно сидел рядом, с безразличием взирая на своих собратьев неподалеку.

–Сережа! -слышу немного взволнованный шепот Варьки: – Она будет ждать тебя на поляне у озера. Если поспешишь, у вас будет время побыть вдвоем.

–Варька, спасибо тебе. Ты– настоящая сестра.

–Иди уже, братец. -девушка довольно заулыбалась. -С тебя одно желание. И не заставляй ждать ее.

–Все-все, скачу-скачу. -я уже схватил поводья. Взлетев на Ричарда, я вывел лошадь и помчал вскачь, оставив Варвару наедине со своими мыслями. Названая сестра хихикнула и мечтательно вздохнула. Ах, и почему ей ни разу не попадались такие молодые люди.

Через пять минут Ричард домчал меня к нужному месту. Саша уже была там. Двигаясь на лошади неспешным шагом, держа в руках поводья, перчатки и гибкий кожаный стек, девушка всматривалась в красоты озера.

–Сереженька, я здесь -завидев меня, помахала перчаткой она.

Слезли с взмыленных лошадей. В яркий солнечный день вид на лесное озеро с большой поляны открывался прекрасный. И мы вдвоем, отпустив поводья, я своего Ричарда, а Саша -каурую кобылу Мэгги, стояли вдвоем практически у самой воды, скрытые лоснящимися боками лошадей. Ричард, унюхав новую подружку, выразил ей свое отношение громким ржанием, приветливо замахав хвостом. Рычик же степенно улегся у наших ног, негромко зевнув своей пастью.

-Ну же! Обними и целуй меня, Сереженька. Такая мука ждать, когда все разойдутся, зная, что ты рядом.

Уверенно перехватив ее руки, медленно, но крепко обнимаю ее за плечи, чувствуя покрой и мягкую ткань ее костюма. Поглаживаю ей спину и чувствую, что Саша чуть-чуть вздрогнула, покорно отдаваясь на волю моих рук. Потянулся было к ней, но увы, следом девушка неожиданно и резко от меня отстранилась.

-Сашенька, какая нонче прекрасная охота -заявил вышедший из кустов ехидно улыбающийся император, демонстрируя дочери в руках свою добычу, состоявшую из глухаря и парочки битых уток, ничуть никого вокруг не смущаясь.-Надо же, оказывается, ее высочество тут нынче свою охоту ведет. А мы её силки потревожили. Вот только дичь-то не из пугливых.

Раздался смех. Это по поляне вокруг нас уже рассеялась личная охрана. За его величеством с оружием в руках вышагивали егеря с оружием и добычей. Откуда-то сбоку стремительно вылетели две борзые и следом какой-то белый в черно-рыжих пятнах терьер. Рычик встрепенулся и с недовольством облаял собратьев. Завершалась колонна компанией четырех охотников из числа доверенных лиц и друзей Императора. Вышедшие из леса мужики, услышав последние слова, связали их с увиденной сценой и тоже засмеялись удачной шутке его величества.

Блин! Вот же гадский гад! Не мог в другом месте выйти, твое величество? Такой момент испортил, эх. Вопрос был, что называется, риторическим. Следил он за нами, что ли? И как он к этому отнесется? Да еще после всего, что было.

Но его величество на увиденном акцентировать свое внимание не стал. Может и к лучшему.

–Бросай свою охоту, присоединяйся лучше к нам, доченька. Ну их кавалеров-то. Потрафи величеству-то.

Девушка, недовольная тем, что их уединение раскрыли, с жуткой гримасой на лице фыркнув, ответила:

–Пфе! Папенька, как тебе известно, я все больше по мишеням. В природу палить не люблю. И не желаю.

Его величество отвлекла птица, беспокойно взлетевшая с воды в нашу сторону. А следом взлетела вторая. И третья.

–А-а-а-а! Ну тебя! -и обратившись к егерям и компании рядом: -Ермилыч, ну же, не упусти. Вон он выводок-то. Бей. ...Эх-ма! Ещё один. Удивительно просто! Когда еще такое было...

Охотники с егерями, быстно перебрасываясь жестами, уточняя, кто из них палит следующий, принялись за птицу. Меткий выстрел сменялся одобрительным смехом остальных, радующихся явной удаче очередного попаданца. Только вот летящей в их сторону птицы почему-то становилось все больше и больше. Охотники от удивления даже остановили пальбу. Тетерев, небольшим бомбардировщиком пролетевший только что как-то уж слишком близко, едва не коснулся моей шляпы. С егерем рядом со мной, произошла аналогичная история. Затем с охотником из числа доверенных. Потом с охранником. Люди пригибались, не желая столкнуться с низколетящими птицами. Собаки от предвкушения охоты, в ожидании команды хозяев заливались лаем. Шляпа все же слетела на землю. Зацепила птичка крылом. Блин, что это с птицей? С ума подходила?

–Эй. Что-ль птицы много, вам не кажется, господа, а? Егеря, верно, перестарались.

–Ваше величество. Загонщики в другой стороне. Да и нет у нас возможностей столько зверья поднимать. И птицу. Может пожар в лесу какой? Гари нет, правда.

– Странная история. А это что...мужики, сохатый...и еще один... еще в нашу сторону и зверь пошел. Глянь-ка, непуганый, пальбы не боится совсем. А мелкого зверья-то! О, нет. Зубры! Второй! Третий! Самки! С детенышами. Напуганы чем-то. Что-то не нравится мне все это. Целое стадо. Уходим с дороги. УХОДИМ!

Земля задрожала от топота множества несущихся в нашу сторону копыт.

–Поздно. Не успеваем. Палите по зверю! Разбирайте цели. На свое усмотрение!

–Саша, прочь с дороги! В воду уйди! В воду! И родовое кольцо! Держи кольцо!

Все присутствующие принялись палить по несущимся к нам животным. На гроздьями летящую над головами охотников птицу никто уже не обращал никакого внимания.

–Щиты! Держать щиты! – раздался чей-то крик, когда животные были совсем уж рядом. Кто-то без защиты жался к кустам и деревьям.

Вы когда-нибудь стояли перед мчащимися на вас стадными животными? И не приведи Господь вам попасть вам в такую ситуацию. Зрелище это незабываемое, а испытываемые в том момент чувства запомнятся мне надолго. Я же молился Богу, чтобы Сашу в тот момент никак не задело. Щитам вроде моего я не то, чтобы не доверял, но предпочел бы, чтобы все было под моим контролем. Незаметно от нее накинув сгусток, в любой момент я был готов поднять ее высочество над землёй.

Словно обезумевшее, стадо зубров пронеслось сквозь наш охотничий заслон, как сквозь масло. Носителей щитов, словно мячики, раскидало по поляне. Кажется, кого-то из егерей и гостей, кто был без личных магических щитов зацепило, вон стонут и шипят от боли. Нам же повезло, мчащиеся животные нас не задели. Но в воду зайти самим и завести туда ржущих лошадей в последний момент пришлось, отчего наша обувь была полна холодной воды. И следом новый крик:

–Кабаны! Прикройте Императора!

Бросаю взгляд. Пять секунд. На встающего с земли, пошатывающего, но целого Императора несется здоровенный кабан-вожак с выводком свиней поменьше. Цела ли и уцелеет еще раз защита -некогда раздумывать. Четыре секунды. Касаюсь Рычика и отправляю неслышный ментальный приказ. Три секунды! Рычик, фас! Пёс послушно срывается с места и выскочив из воды, прыгает. Столкновение, рык, визг, тоскливый плач. И вожак, сменив направление, огибает с выводком его величество, и сбегает от нас дальше в лес, оставляя на месте поломаного, раненого и скулящего от боли пса.

-Вы целы?

–А, отстань. Что бы со мной случилось? Амулеты были еще полны. Что с Сашей?

–Вон она, ваше величество.

–Папенька, что с тобой?

–Все хорошо. Правда.-увидев, не верящую в его слова, дочь, уже успокоенно мужчина спросил: -Твой пёс?

–Мой.

–Хороший пес. Усыпить бы, не жилец он. – с благодарностью подал руку: -За помощь прими благодарность.

–Не за что. А пса выходим. -пожав, склоняюсь над собакой. Виновато глажу лежащего пса по холке, незримо для остальных подавая пострадавшему животному немного жизненной силы. По крайней мере сейчас Рычик не умрет и дальше жить будет.

Вскоре выскочили гвардейцы с каким-то безопасником. Солдаты привычно взяли поляну в оцепление.

–Ваше величество, с вами все в порядке?

–Что с моей семьей? -недовольно отмахнулся от его вопроса тот.

–Целые. Их высочества и ее величество под надежной охраной и под щитами отправлены в резиденцию. Живы-здоровы, даже не ранены.

–А что с нашими гостями?

–Есть раненые. Но легко. Тяжёлых и погибших, по предварительным данным, нет. Впрочем, список пока уточняется, надо бы прочесать лес.

–Хорошо, делайте! Что это за чертовщина была, сказать можешь?

–Не могу знать, ваше величество. Работаем.

–Ну так узнай. Через час, чтоб доклад мне был.

Император осмотрел глазами поляну с убитым и еще живым зверьем и птицей, ворчащих на земле компаньонов, лежащего на траве Рычика, от боли судорожно подрагивавшего лапами и перенёс взгляд на нас:

–Нехорошо нынче с охотой получилось. Совсем нехорошо. А как все хорошо начиналось. Такой день испорчен. Саша!

–Да, папенька!

–Прощайся со своим кавалером. Мы уходим. И прошу, ни слова мне боле.

Александра, виновато посмотрев мне в глаза, послала воздушный поцелуй и помахала на прощанье. И отдав поводья своей Мэгги рядом стоящему егерю, вскоре скрылась вместе с его величеством в лесу.

Вздохнул. Что это было? Почему взбесились звери? Понимания у меня не было. Посмотрел по сторонам. Ранеными гостями уже занимались. Полечил руками Рычика немного. Кажется, ему уже легче. Подхватив пса на руки, не обращая внимания на то, что сам весь измазался кровью, больно тяжёлая животина оказалась, пошел к своим. Лошадь, ступая следом, шла за мной. И уже уходя с злосчастной поляны, каким-то иным органом почувствовал на себе сверлящие меня в спину, ненавидящие взгляды. Обернулся с собакой на руках и вгляделся в даль. Никого не вижу. Кажется мне, что ли?